"Atjima, đây là Atitaya."

"..."

"Bắt đầu từ hôm nay, cha sẽ đưa Atitaya về sống chung với chúng ta. Cô ấy sẽ là bạn của con, nhé?"

Lên tám tuổi, Atjima nhìn chằm chằm vào một cô bé nhút nhát đang trốn đằng sau lưng cha mình. Ông giới thiệu cô bé trong khi Atjima im lặng quan sát, không biết phải nói gì hay phản ứng thế nào trước tình huống bối rối khi có Atitaya đến sống cùng nhà.

"Atitaya, đây là Atjima, con gái của chú. Hãy làm quen với nhau để trở thành bạn bè nhé."

"Atjima."

"Từ hôm nay trở đi, hãy chăm sóc em giúp cha nhé, Atjima."

Cha đã nhìn thấy điều gì ở Atjima vào thời điểm đó để tin tưởng giao trách nhiệm chăm sóc một cô bé nhút nhát như Atitaya cho chị? Ông nắm lấy tay Atitaya, đặt vào tay Atjima, hy vọng rằng hai đứa trẻ sẽ trở thành bạn bè và hòa thuận với nhau.

Liệu một người như Atjima có thực sự biết quan tâm đến người khác?

"Cháu định mang đống đồ chơi đó đi đâu vậy, Atjima? Xem trong hộp có nhiều thế kìa."

"Cháu sẽ cho em một ít, cô Phanee."

"Em nào cơ?"

"Atitaya, người mà cha đưa về sống cùng chúng ta ạ."

Atjima trả lời một cách ngây thơ. Kể từ khi Atitaya đến, Atjima đã quyết định chia sẻ một vài món đồ chơi để trở nên gần gũi hơn. Cha chị nói rằng Atitaya rất buồn vì vừa mất cha, nên ông bảo Atjima hãy đối xử tốt với em ấy.

"Nhưng nó không phải là em gái cháu, nó chỉ là con gái của công nhân thôi. Tốt nhất là cháu không nên lại gần nó."

"Tại sao ạ? Em ấy trông buồn lắm."

"Nếu cháu lại gần, nó sẽ còn buồn hơn đấy. Nghe cô đi."

"Cháu không hiểu."

"Cha cháu đưa nó về để nuôi như con gái. Tất cả những gì thuộc về cháu sẽ phải chia sẻ với nó, hoặc thậm chí cha cháu sẽ còn thương nó hơn cả cháu đấy."

"Giống như hồi cô Phanee nói rằng cha có bạn gái mới và có con mới thì cha sẽ không còn yêu cháu nữa ạ?"

"Chính xác. Nếu đứa trẻ khác lấy mất đồ của cháu, cháu sẽ bị bỏ rơi."

"..."

"Vì vậy cháu phải ghét Atitaya."

Có ai đó từng nói rằng tuổi thơ hồn nhiên giống như một tấm vải trắng, nơi màu sắc phụ thuộc vào những người lớn vẽ lên nó. Đối với Atjima, trong suốt thời thơ ấu, người tô màu cho tấm vải đó chính là cô Phanee, người thường xuyên cấy vào tâm trí Atjima những tư tưởng hẹp hòi và sự thù hận.

Và điều này đã khiến Atjima ghét Atitaya sâu sắc...

"Atjima, sao chị không ra chơi với em?"

"Đi ra chỗ khác đi, đừng làm phiền tôi."

"Nhưng em muốn chơi với chị mà, chị Atjima."

"Đừng gọi tôi như thế nữa. Tôi không có em gái!"

Những gì lẽ ra có thể là một tình bạn tuổi thơ đã biến thành sự ganh đua và oán hận. Nỗi sợ hãi thời thơ ấu khiến Atjima sợ rằng Atitaya sẽ cướp đi mọi thứ và tước đoạt tình yêu của cha, đúng như cô Phanee đã cảnh báo.

Chị mù quáng tin vào Phanee, người giống như cả thế giới của chị. Trong mắt Atjima, Phanee có vẻ là người giàu tình thương và luôn có ý tốt, luôn nói rằng bà là người duy nhất thực sự yêu thương chị.

Vào thời điểm đó, Atjima chưa có khả năng nhận thức, chưa thể suy ngẫm về mọi thứ như hiện tại khi đã là một người phụ nữ trưởng thành. Sự hồn nhiên của tuổi thơ đã bị uốn nắn bởi những ảnh hưởng xấu từ người lớn, khiến chị nghĩ rằng mình ghét Atitaya.

Nhưng khi nhìn lại và thừa nhận cảm xúc của mình, không còn bị ảnh hưởng bởi người khác, Atjima nhận ra rằng chị chưa bao giờ ghét Atitaya.

Thực ra, Atjima đã luôn rất thích em, thích đến mức chị chắc chắn có thể gọi đó là tình yêu. Atitaya đã bước vào trái tim chị ngay từ ngày đầu tiên họ gặp nhau, mười lăm năm trước. Dù chỉ là những khoảnh khắc ngắn ngủi, Atitaya vẫn luôn hiện diện trong suy nghĩ và ký ức của chị.

Và em đã chiếm trọn trái tim chị... ngay cả trước khi Atjima biết thế nào là tình yêu.

Trong suốt mười lăm năm không gặp nhau, Atjima luôn cảm thấy dằn dặn về sự cố đã chia rẽ họ. Đến mức chị chưa bao giờ có dũng khí hỏi cha về Atitaya, và ông cũng chưa bao giờ nhắc đến Atitaya với chị.

Đó là một sự chờ đợi dài đẵng và đau đớn, nhưng Atjima kiên nhẫn hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Chị không ngờ sự chờ đợi lại kết thúc vào ngày họ gặp lại nhau. Chị hạnh phúc, nhưng cũng cảm thấy chút chạnh lòng khi thấy Atitaya đã thay đổi.

Không còn cô bé tinh nghịch luôn ở bên cạnh chị ngày nào. Không còn ai luôn đi theo chị và cầu xin sự chú ý, dù cho có bị mắng hay đuổi đi. Lần này, Atjima trở thành kẻ xâm nhập vào cuộc sống của Atitaya, làm em khó chịu hơn bao giờ hết. Với sự bối rối trong việc thể hiện cảm xúc, tính khí thô lỗ và hành vi không phù hợp, chị chỉ muốn được Atitaya chú ý đến, giống như trước đây.

Tất cả những hành động, tốt lẫn xấu của Atjima — dù những điều tốt ít hơn rất nhiều — chỉ nhằm mục đích giúp chị chắc chắn hơn về cảm xúc của mình. Gần đây, trước khi thổ lộ tình cảm, Atjima đã biết rằng chị yêu Atitaya. Đó không phải là điều mới nảy sinh khi trưởng thành, mà là một tình yêu cũ kỹ, từ khi Atitaya lấp đầy trái tim chị.

Atjima, người tưởng chừng như không quan tâm đến ai, người làm khó chịu bất kỳ ai cố gắng tiếp cận chị, đến mức các em họ lo lắng rằng chị sẽ không bao giờ tìm thấy tình yêu, đã luôn chờ đợi sự trở lại của tình yêu duy nhất của mình.

Cho đến cuối cùng, Atitaya đã trở lại để được chị yêu thương...

Những vấn đề và trở ngại lớn lại xuất hiện, như thể muốn chia rẽ họ một lần nữa!

"Phanee sẽ không sao đâu."

"Nhưng cô ấy vẫn đang ở trong phòng cấp cứu."

"Cô ấy đang được chăm sóc y tế rồi. Đừng lo lắng, Atjima."

Akanee nói chuyện với con gái mình, lo lắng về tình huống vừa xảy ra. Phanee đã phát hiện ra mối quan hệ giữa Atjima và Atitaya, và khi nghe từ "yêu" thốt ra từ miệng cháu gái mình trong lúc bảo vệ một người quan trọng, bà ấy đã quá căng thẳng đến mức ngất đi.

Bữa tối phải hủy bỏ, và họ đưa Phanee đến bệnh viện. Atjima bảo Atitaya ở nhà chờ tin tức, trong khi Akanee, lo lắng Atjima hoảng loạn và lái xe quá nhanh, đã đề nghị đưa họ đến bệnh viện.

"Cha, con không muốn chuyện này xảy ra."

"Không ai muốn chuyện này cả. Nhưng sớm hay muộn thì Phanee cũng sẽ biết thôi. Con nghĩ mình có thể giấu chuyện này bao lâu nữa?"

"Con biết cô Phanee sẽ không bao giờ chấp nhận, nhưng con không thể để cô ấy làm tổn thương Atitaya."

"Không có gì ngạc nhiên khi cha tin tưởng giao con chăm sóc cô ấy, cả bây giờ và mười lăm năm trước. Cha đã không sai."

"Cha..."

"Cha cảm ơn con vì đã bảo vệ Atitaya. Còn về những rắc rối, với tư cách là cha của con, cha sẽ bảo vệ con. Cha sẽ không phớt lờ tình huống này đâu."

Atjima nhìn cha mình đầy biết ơn, cảm thấy có lỗi vì trước đây đã đánh giá Akanee quá tiêu cực. Chị muốn Atitaya có mặt ở đó để chăm sóc em như đã hứa, nhưng lại bảo em đợi ở nhà để tránh xung đột thêm trong trường hợp Phanee nhìn thấy Atitaya ở bệnh viện.

"Con không hiểu tại sao cô Phanee lại ghét Atitaya đến thế. Con đã cố nghĩ xem Atitaya có thể đã làm gì, nhưng con không thể hiểu được."

"Phanee không chỉ ghét Atitaya đâu. Cô ấy thậm chí còn ghét cả cha nữa."

"Vì mẹ của con sao ạ?"

"Khi mẹ con còn sống, bà ấy từng nói với cha rằng Phanee là một người đáng thương, luôn tìm kiếm tình yêu và sự hoàn hảo, nhưng cô ấy lại gặp phải những mối quan hệ thảm họa. Phanee đã quá thất vọng trong tình yêu đến mức từng định tự tử, nhưng mẹ con đã cứu cô ấy. Khi bà ngoại con qua đời, trước khi con ra đời, Phanee chỉ còn lại một mình. Chính mẹ con đã bảo cô ấy ở lại bên cạnh vì cô ấy không còn ai khác."

"Mỗi lần cô Phanee nói về mẹ con, con đều cảm thấy cô ấy rất yêu mẹ."

"Đúng vậy, mẹ con và Phanee rất yêu thương nhau. Sau khi bà ngoại con mất, họ chỉ còn lại có nhau. Khi Phanee mất đi người mẹ, cô ấy không còn ai cả. Cô ấy đã đổ lỗi cho cha, cho rằng cha là nguyên nhân khiến chị gái cô ấy qua đời đột ngột. Sau đó, con trở thành chỗ dựa của cô ấy, nhận được tất cả tình yêu thương."

"..."

"Phanee đã cống hiến cả cuộc đời cho con, trao đi tất cả, đến mức cha nghĩ điều đó là quá mức. Cô ấy muốn con gặp được một người tốt, một người do chính cô ấy chọn, để con..."

"...không lặp lại điều mà cô ấy coi là sai lầm giữa cha và mẹ con. Cha nghĩ đó là lý do Phanee ghét Atitaya. Khi con còn nhỏ, cô ấy không muốn con chú ý đến ai ngoài cô ấy, và bây giờ, cô ấy không muốn ai lấy đi tình yêu của cô ấy."

Atjima chăm chú nghe, suy nghĩ sâu sắc. Chị luôn biết mình là người duy nhất trong cuộc đời Phanee và tình yêu của bà là chân thành, nhưng sự yêu thương quá mức này có thể hủy hoại hạnh phúc của chị mà bà không hề nhận ra. Trong quá khứ, tình yêu này đã cướp đi hạnh phúc của Atjima suốt mười lăm năm. Lần này, chị sẽ không để điều đó xảy ra nữa.

Dù chị có kiên nhẫn đến đâu?

Chị sẽ không để Atitaya rời xa mình một lần nào nữa!

"Bác sĩ ơi, cô ấy thế nào rồi ạ?"

"Bệnh nhân bị ngất do áp lực huyết áp cao. Căng thẳng hoặc lo âu đột ngột đã khiến cô ấy ngất đi. Nhìn chung cô ấy đã qua khỏi nguy hiểm, nhưng chúng tôi muốn cô ấy ở lại bệnh viện qua đêm để xét nghiệm chi tiết vào ngày mai xem có biến chứng gì không."

"Cảm ơn bác sĩ rất nhiều."

Atjima cảm thấy nhẹ nhõm khi biết Phanee đã qua khỏi nguy hiểm và không có gì đáng lo ngại. Khi thấy Phanee ngất đi, chị đã buông tay Atitaya và lao đến đỡ lấy cô mình kịp thời, ngăn chặn một tình huống nghiêm trọng hơn.

"Chúng ta về nhà thôi. Sáng mai chúng ta sẽ đến thăm Phanee."

"Nhưng con muốn ở lại với cô ấy."

"Bác sĩ chắc đã cho cô ấy uống thuốc an thần để nghỉ ngơi rồi. Cho dù con ở lại, Phanee cũng không biết đâu. Chúng ta sẽ thuê y sĩ chăm sóc cô ấy, và con có thể đến vào buổi sáng."

Atjima gật đầu và cùng cha trở về nhà. Vì Phanee đã qua khỏi nguy hiểm, vẫn còn một người khác khiến chị lo lắng. Chị băn khoăn không biết Atitaya có đang lo âu hay chờ đợi tin tức không.

"Atjima!"

"Atitaya? Em làm gì ở ngoài này thế?"

"Em đang đợi chị về."

"Đừng nói với chị là em đã đứng đây lâu rồi nhé."

Atitaya gật đầu, xác nhận sự thật. Em đã lo lắng chờ đợi trước nhà Akanee. Mặc dù dì Num bảo em vào trong chờ, nhưng tâm trí em bồn chồn và lo lắng cho cảm xúc của Atjima cũng như sức khỏe của Phanee, điều đó khiến em sợ hãi chẳng kém những người khác trong nhà.

"Ở đây có nhiều muỗi lắm. Sao em không vào trong chờ? Em có bị muỗi đốt ở đâu không...?"

"Em không sao đâu, Atjima."

Atjima bất ngờ khi được bạn gái ôm lấy. Một cái ôm an ủi và tiếp thêm sức mạnh cho chị sau tình huống đáng sợ vừa qua.

Chị ôm lại, giữ chặt Atitaya bằng tất cả tình yêu thương để giúp em bình tĩnh lại, biết rằng em cũng đang rất sợ hãi.

"Atjima, cô Phanee có sao không chị?"

"Có, cô ấy an toàn rồi. Bác sĩ bảo không nghiêm trọng, nhưng muốn cô ấy ở lại bệnh viện qua đêm để theo dõi."

"Thật nhẹ nhõm. Em đã lo lắng biết bao."

"Chị biết chứ, thế nên chị mới quay về nhanh để em yên tâm."

Người phụ nữ lớn tuổi hơn trìu mến xoa đầu bạn gái. Họ ôm nhau rất lâu, mặc kệ muỗi trong vườn, cho đến khi cuối cùng cũng buông nhau ra, nhìn vào mắt đối phương trong im lặng, tràn ngập những điều muốn nói. "Em xin lỗi, Atjima."

"Không phải lỗi của em đâu, Atitaya. Chị mới là người nợ em một lời xin lỗi vì đã không giữ lời hứa. Tin tức đã đến tai Phanee và mọi chuyện đã xảy ra. Dù cho em đã cảnh báo chị từ trước."

"Cũng không phải lỗi của chị mà."

"Chị có lỗi."

"Nếu chị sai, thì em cũng sai."

"Sai điều gì cơ chứ? Em mới là nạn nhân mà."

"Chị là người bị thương vì em."

Atitaya chạm vào gò má đỏ bừng của Atjima, cũng như khóe miệng bị thương do cú đánh của Phanee. Em không bị thương nhờ sự bảo vệ của Atjima, nhưng em cảm thấy bất lực vì không thể bảo vệ bạn gái mình.

"Vẫn còn xa tim lắm, không đau đâu."

"Thật sao?"

"Thật mà, bị em đánh còn đau hơn đấy."

"Atjima! Chị vẫn còn giỡn được sao."

"Ít nhất chị cũng làm em mỉm cười rồi."

Đó là nụ cười đầu tiên trong ngày sau những hỗn loạn tại nhà Watinwanich. Đó không phải là nụ cười của sự nhẹ nhõm, nhưng nó giúp vơi đi phần nào lo âu. Khi ở bên nhau, họ biết mình sẽ cùng nhau đối mặt với những rắc rối, dù biết rằng điều đó chẳng hề dễ dàng. Atitaya đoán rằng Phanee sẽ không để mọi chuyện diễn ra dễ dàng.

"Chị có thể ôm em lần nữa không, Atitaya?"

"Chị có thể ôm em bao nhiêu lần cũng được."

"Thật sao?"

"Thật, hôm nay em sẽ để chị ôm thỏa thích."

"Ui da!"

"Chị còn chưa chạm vào mà."

"Em chỉ đang chuẩn bị tinh thần thôi."

Atjima nói, mỉm cười và giả vờ làm nạn nhân để tranh thủ sự đồng cảm. Dù vết thương chẳng đau là bao, chị vẫn làm quá lên. Điều đó tùy thuộc vào người đang băng bó vết thương xử lý, gánh lấy vai trò chăm sóc "người lớn" bướng bỉnh này. Giờ đây, em không còn cơ hội mắng chị gái mình như thời họ còn là những đứa trẻ nữa.

"Nhẹ tay thôi, Atjima."

"Để em thấy thương cho một người mỏng manh dễ vỡ chứ."

"Em chỉ thương những người thực sự thấy đau thôi."

"Chị đau thật mà."

"Em biết rồi, em đang băng bó cho chị đây đúng không?"

Atitaya nói, có chút bất lực nhưng vẫn muốn chăm sóc tốt cho Atjima, người đã bị thương vì mình. Lần này, Atjima hợp tác rất ngoan ngoãn và không hề phàn nàn khi em nhẹ nhàng băng vết thương lại.

"Mới sáng mai chị sẽ đến thăm Phanee ở bệnh viện. Em có muốn đi cùng chị không?"

"Chị có nghĩ em nên đi không?"

"Tùy em thôi. Chị không ép em đâu."

"Em muốn đến thăm, nhưng em sợ cô Phanee sẽ trở nặng hơn nếu thấy em hoặc thấy chị đi cùng em."

Atitaya trả lời đầy lo lắng, cảm thấy có lỗi vì sự căng thẳng giữa hai cô cháu. Em biết rằng Atjima rất yêu thương và tôn trọng Phanee, cũng giống như chính em tôn trọng Phanee, dù chưa bao giờ được chào đón. Em chưa bao giờ có tư tưởng đáp lại sự thù hận hay khiêu khích bất kỳ ai trong gia đình Atjima.

"Chị không muốn mọi chuyện ra nông nỗi này. Chị cũng lo cho tình trạng và cảm xúc của Phanee nữa."

"Nếu phải lựa chọn, Atjima hãy ưu tiên cô Phanee trước nhé."

"Atitaya, sao em lại nói thế?"

"Vì em biết chị yêu cô Phanee đến nhường nào."

"..."

"Em không nói điều này vì oán hận hay khiêu khích đâu. Em đang nói rất chân thành. Em muốn chị làm điều tốt nhất cho Phanee. Em sẽ ở đúng vị trí của mình, không gây thêm rắc rối nào cho chị nữa."

Atjima chăm chú nghe lời đề nghị lùi lại một bước của Atitaya, mặc dù em không hề có lỗi. Atitaya luôn vô tư như thế từ khi còn nhỏ, luôn hy sinh vì lợi ích của người khác, rời khỏi nhà để giữ sự bình yên.

Em đã hy sinh hạnh phúc của mình cho Atjima từ khi còn là một đứa trẻ, và em vẫn tiếp tục làm điều đó. Nhưng giờ đây, Atjima sẽ không lặp lại sai lầm tương tự và sẽ không đánh mất người mình yêu một lần nào nữa. Sự chờ đợi nên kết thúc trong hạnh phúc, chứ không phải thêm nhiều đau khổ.

"Chị sẽ không mất em một lần nào nữa đâu."

"Atjima..."

"Chị đã nói với em rồi, chị rất giỏi chờ đợi."

"Em nhớ rồi, chị đã nói thế."

"Chị đã chờ mười lăm năm để chúng ta gặp lại nhau. Chị sẽ không mất em dù chỉ một ngày nữa."

Atjima, người vốn rất khó mở lòng, giờ đây lại thể hiện mình là người chân thành nhất trên đời. Đối với Atitaya, bạn gái của em chưa bao giờ thua kém bất kỳ ai.

Em không cần phải so sánh mình với Din, Na hay Lom, cũng như không cần cố gắng trở nên giống họ. Sự chân thật của chị rất đặc biệt và luôn khiến Atitaya phải lòng, cả khi còn nhỏ lẫn khi họ gặp lại nhau lúc trưởng thành.

"Giữa Phanee và em, không có sự lựa chọn nào cả. Chị sẽ không chọn ai bỏ ai."

"Nhưng nếu phải chọn, chị sẽ làm gì?"

"Chị sẽ chọn hạnh phúc của chúng ta trước bất kỳ điều gì khác."

"Hạnh phúc của chúng ta sao?"

"Không chỉ của riêng chị, mà là của chúng ta."

Atjima nói một cách kiên định và rõ ràng, không một chút đắn đo.

"Nếu bất kỳ sự lựa chọn nào làm em tổn thương hay khiến em không hạnh phúc, hãy biết rằng chị sẽ không bao giờ đưa ra lựa chọn đó."

"Cảm ơn chị, Atjima."

"Sao thế? Đứa trẻ hay khóc nhè lại quay trở lại rồi à?"

"Em đang xúc động thôi."

"Khi còn nhỏ, chị đã làm sai với em rất nhiều. Chị đã không đủ mạnh mẽ để bảo vệ em. Chị sẽ sửa chữa điều đó và bù đắp cho em."

Atjima lau nước mắt cho Atitaya. Mặc dù đã lâu không nhìn thấy dáng vẻ này của em, giờ đây chị chọn cách an ủi và lau đi những giọt nước mắt ấy, không để em phải khóc một mình nữa.

"Atjima."

"Sao em?"

"Khi chị nói với cô Phanee rằng chị yêu em..."

"Sao cơ?"

Atjima tỏ ra bất ngờ trước câu hỏi trực tiếp của Atitaya, và chị cũng trả lời rất thẳng thắn. Họ đã sẵn sàng nói chuyện cởi mở về mọi thứ, bao gồm cả tình yêu.

"Chị nói vậy vì muốn giành chiến thắng hay chị thực sự yêu em?"

"Có tình yêu nào là giả dối sao?"

"Em chỉ tò mò thôi."

"Đối với chị, chỉ có tình yêu chân thật. Nếu chị nói chị yêu, đó là vì chị yêu. Nếu chị không yêu, chị đã chẳng bận tâm."

"Chị bắt đầu yêu em từ khi nào?"

"Đó là thắc mắc của một Atitaya tò mò đấy."

"Mấy ngày trước chị nói chị thích em. Bây giờ chị lại nói chị yêu em."

"Chị sợ rằng nói 'Chị yêu em' ngay lập tức sẽ làm em sợ và em sẽ không tin."

"..."

"Ngay cả khi chúng ta đã trở thành người yêu của nhau, Atitaya vẫn cảm thấy bất ngờ đúng như chị tưởng tượng."

Nếu em hỏi chị bắt đầu yêu từ khi nào, câu chuyện sẽ rất dài. Nhưng tóm lại, đó là chuyện của hành động và để trái tim lên tiếng.

"Nếu em vẫn không tin chị, chị có một cách khác để chứng minh cho em thấy."

"Cách nào cơ?"

"Thế còn một nụ hôn thì sao?"

"Atjima! Ai lại gợi ý như thế chứ?"

"Khi còn nhỏ, em đã rủ chị chơi cùng. Bây giờ, đến lượt chị."

"Mấy chuyện đó đâu có giống nhau. Chơi đùa và hôn nhau là khác nhau mà."

"Hôn nhau vui hơn nhiều."

Em không biết liệu nó có vui hơn không. Nhưng cảm giác khi môi họ chạm vào nhau lần đầu tiên, không cần sự lãng mạn hay ngọt ngào, lại vô cùng đặc biệt. Cách thức độc nhất vô nhị của Atjima khiến trái tim Atitaya đập rộn ràng và ấm áp.

Tình yêu của Atjima đã làm tan chảy trái tim em...
 
tác giả : thì hiện tại thì mình sẽ dịch truyện này song song với truyện Family Gatherings in Hua Hin thì truyện đó nó sẽ là phần tiếp nối á mn ạ🙇‍♀️