Leo ngồi trên giường ký túc xá, mắt dán chặt vào màn hình điện thoại. Đồng hồ điểm 23:47. Tim cậu đập thình thịch không phải vì hồi hộp mà vì tò mò, cái cảm giác mà cậu chưa từng thiếu suốt 18 năm cuộc đời

" Bảng xếp hạng sẽ cập nhật lúc 00:00 mỗi ngày thứ Hai đầu tuần " _Sagittarius đã nói vậy

Hôm nay là Chủ nhật

Ngày mai là thứ Hai đầu tiên của năm học mới

23:58

Leo lăn qua lăn lại trên giường, chăn gối xộc xệch. Cậu đã thử đếm cừu, thử đọc lại ghi chú về các quy tắc của trường, thậm chí thử vẽ lại sơ đồ khuôn viên học viện từ trí nhớ - nhưng không gì ngăn được dòng suy nghĩ đang chạy đua trong đầu

" Số hạng của mình sẽ là bao nhiêu nhỉ ? Chắc không thấp lắm đâu. Mình có 268 điểm, vượt cả tiêu chí học bổng cơ mà. Với lại mọi người ở đây cũng thân thiện mà, mấy bạn còn rủ đi ăn hamburger nữa... "

Cậu cười khì khì một mình trong bóng tối, hoàn toàn không nhận ra rằng nụ cười của những người bạn hôm qua có gì đó không ổn

00:00

Điện thoại rung lên một cái. Leo lập tức mở khóa màn hình, ngón tay lướt nhanh đến ứng dụng có hình ngôi sao sáu cánh

Bảng xếp hạng năm nhất hiện ra với tốc độ ánh sáng

Top 1 : ???

Top 2 : Taurus Aylmer

Top 3 : Aquarius Andrew

Top 4 : Gemini Phelan

Top 5 : Cancer Diggory

...........

Top 12 : Virgo

...........

Top 24 : Scorpius Jocelyn

...........

Top 33 : Pisces Curtis

...........

Top 71 : Aries Griffith

...........

Top 81 : Libra Bryan

...........

Top 159 : Sagittarius Jason

...........

Top 2899 : Leo Neil

...........

Top 2994 : Capricorn Issac

Leo chớp mắt, rồi lại dụi mắt lần

Cậu ngồi bật dậy, gãi đầu, nhìn chằm chằm vào con số 2899 như thể nó sẽ đổi thành một số khác nếu cậu nhìn đủ lâu

- 2899... tổng cộng 2994 học viên... vậy là mình trên được 95 người lận hả ?

Cậu cười toe toét, tắt điện thoại, kéo chăn lên tận cổ và ngủ một giấc ngon lành
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

Sáng hôm sau, Leo đến lớp với tâm trạng phơi phới. Cậu mặc đồng phục chỉnh tề, tóc tai gọn gàng, balo đeo lệch một bên vai, miệng ngân nga một bài hát thiếu nhi mà cậu nghe được từ đâu đó

Cánh cửa lớp 201 vừa mở ra, mọi ánh mắt trong phòng đồng loạt đổ dồn về phía cậu. Leo vẫy tay chào :

- Chào buổi sáng mọi người !

Không một ai đáp lại
Không một nụ cười
Không một cái gật đầu

Nhưng Leo không để ý. Cậu lon ton đi về chỗ ngồi cạnh Sagittarius, đặt balo xuống, quay sang cười :

- Chào buổi sáng, Sagittarius ! Hôm nay trời đẹp nhỉ ? Hôm nay tớ thấy....bla..bla...

Sagittarius đang đọc sách, đẩy gọng kính lên một cái, liếc nhìn Leo bằng khóe mắt :

- Ừ

Và đó là tất cả những gì Leo nhận được từ cậu bạn duy nhất không nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ

Tiết đầu tiên : Toán học lượng tử

Giảng viên bước vào, đặt cặp tài liệu xuống bàn, bắt đầu giảng bài về phương trình Schrödinger. Leo chống cằm, mắt mở to, ghi chép lia lịa, cậu thích môn này, không hiểu gì nhưng thích.

Đột nhiên, một cục giấy nhỏ bay trúng đầu cậu. Leo giật mình, quay lại nhìn. Một nam sinh ở bàn dưới đang cười khẩy, chỉ tay vào cục giấy

Leo nhặt lên, mở ra. Bên trong là một dòng chữ nguệch ngoạc : " 2989, lát nữa tao muốn uống cà phê. Mua đi "

Leo đọc xong, quay xuống, mỉm cười thật tươi :

- Ok ! Cậu muốn uống loại nào ?

Cả lớp im lặng trong tích tắc, rồi ai đó phá lên cười, một người cười, rồi cả đám cười ồ lên, tiếng cười giễu cợt, khinh bỉ, như một đàn kền kền vừa tìm thấy xác chết

Nam sinh kia trợn mắt nhìn Leo như nhìn một sinh vật lạ, sau đó nhếch mép :

- Mày bị điên à ? Tao nói tao muốn cà phê ! Nghe rõ chưa ? Đi mua đi ! Ngay bây giờ !

- Nhưng mà đang giờ học mà, để hết giờ rồi tớ dẫn cậu đi mua nhé, tiện thì cậu mời tớ một ly soda chanh luôn nha, à không soda việt quất đi, không thì..._ Leo

- Mày..._Nam sinh kia nghẹn họng

Sagittarius đặt bút xuống, giọng đều đều :

- Cậu ta hạng 2989, cậu hạng 2987, không hơn kém là bao, đừng cố tỏ ra thượng đẳng nữa, cậu cũng không thích bị sai vặt mà

Nam sinh hạng 2987 đỏ mặt, im bặt, thế là cả đám xung quanh lại cười rộ cả lên

.....

Leo quay sang Sagittarius, cười hì hì :

- Cảm ơn cậu nhé !

Sagittarius thở dài một hơi, không nói gì thêm

Tiết thứ hai : Văn học

Giảng viên yêu cầu cả lớp chia nhóm thảo luận về một tác phẩm văn học cổ điển. Leo háo hức quay sang nhóm của mình, bốn người ngồi cạnh, nhưng cả bốn người đồng loạt đứng dậy, chuyển chỗ ngồi sang bàn khác, để lại Leo ngồi một mình giữa khoảng trống

Leo chớp mắt, rồi cậu nhún vai, tự nói với mình :

- Không sao, mình tự làm cũng được. Tự làm còn vui hơn ấy chứ !

Cậu cặm cụi viết, thỉnh thoảng lại ngẩng lên nhìn quanh lớp, thấy mọi người đều đang thì thầm với nhau, thỉnh thoảng liếc về phía cậu rồi cười khúc khích

Sagittarius ngồi ở nhóm bên cạnh, cũng một mình. Cậu ta không nhìn Leo, nhưng cũng không cười. Chỉ đọc sách và ghi chép như không có gì xảy ra

Giờ ra chơi, Leo đi xuống căn tin. Vừa bước vào, cậu thấy đám bạn hôm qua - nhóm người đã rủ cậu đi ăn hamburger - đang ngồi ở một bàn gần cửa sổ. Cậu vẫy tay :

- Chào mọi người ! Hôm nay ăn gì thế ?

Cả đám nhìn cậu. Một cô gái - người hôm qua đã cười rất tươi với cậu - nhếch mép:

- Ơ, ai đây nhỉ ? À, cái 2989. Mày còn dám đến đây à ?

Leo ngơ ngác :

- Hả ? Không được đến căn tin sao ?

- Được chứ. Nhưng mà không thấy ngại à ? Hạng 2989 mà cũng dám bước chân đến đây sao, mấy đứa xếp chót như mày đều chôn xác ở kí túc xá hết rồi mà_ Một nam sinh khác cười khẩy

Leo chớp mắt, cậu nhìn quanh căn tin, thấy hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, không ai lên tiếng bênh vực, không ai tỏ ra khó chịu thay cậu. Chỉ có những nụ cười giễu cợt và ánh mắt khinh bỉ, hoặc sự im lặng

Cậu hít một hơi, rồi cười :

- Vậy hả? Vậy thì tớ đi mua đồ ăn chỗ khác. Chúc mọi người ăn ngon !

Nói rồi cậu quay lưng, bước về phía quầy đồ ăn nhanh, mua một chiếc bánh sandwich và một hộp sữa, rồi ngồi xuống một chiếc bàn trống ở góc phòng

Cậu vừa ăn vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, miệng vẫn ngân nga một giai điệu vô nghĩa
.
.
.
.
.
.
..
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

Chiều hôm đó, Leo bước vào lớp Vật lý lượng tử thì thấy bầu không khí có gì đó khác lạ. Cả lớp đang nhốn nháo, ai cũng quay về phía bàn của Aries - kẻ hạng 71, tân binh sáng giá của Khu A

Một nam sinh to con - hạng 59, năm hai - đang đứng trước mặt Aries, mặt đỏ gay, tay chỉ thẳng vào mặt cậu :

- Tao nói mày phải cúi đầu chào tao khi gặp tao ! Nghe rõ chưa thằng nhãi ?

Aries ngồi đó, chân vắt chéo, tay cầm bút, mắt vẫn dán vào cuốn vở. Cậu ta ngẩng lên, nhìn tên kia từ đầu đến chân, rồi cười khinh một cái :

- Mày hạng 59. Tao hạng 71. Mày hơn tao có 12 bậc. Vậy mà bày đặt lên mặt ?

- Mày...!_Tên kia tức đến run người_ Mày có biết hậu quả không ?

- Biết. Nhưng mà tao không quan tâm

Aries nói xong, cúi xuống tiếp tục làm bài

Tên hạng 59 nghiến răng, quay về chỗ ngồi, nhưng trong mắt hắn lóe lên một tia độc ác

Giảng viên bắt đầu giảng bài. Cả lớp im phăng phắc, chỉ có tiếng bút chì sột soạt. Aries đang cắm cúi viết thì một cục giấy nhỏ bay trúng đầu cậu. Cậu ta khựng lại, không quay đầu, chỉ nhặt cục giấy lên, mở ra xem. Bên trong là một hình vẽ bậy bạ kèm dòng chữ : "Đồ chó. Chết đi"

Aries đặt bút xuống. Cậu từ từ đứng dậy, quay người lại, mắt tìm kiếm. Tên hạng 59 đang ngồi ở bàn cuối, cười khẩy, giơ ngón giữa lên

Aries không nói gì. Cậu ta cúi xuống, nhấc quyển bách khoa toàn thư dày cộp - cuốn sách mà cậu mang theo để tra cứu trong giờ học - lên bằng cả hai tay. Rồi cậu ta bước từng bước về phía tên kia

Cả lớp nín thở hóng xem kịch hay

Aries giơ quyển sách lên, nhắm thẳng vào mặt tên hạng 59, và giáng xuống một cú như trời giáng

RẦM !

Tên hạng 59 ngã ngửa ra sau, máu mũi phun ra như suối. Hắn ta chưa kịp phản ứng thì Aries đã giơ sách lên lần nữa

· Mày... dám...!

RẦM !

- Tao là bố của mày, và bố đéo thích đùa đâu con trai ạ

Cú thứ ba chuẩn bị giáng xuống thì một bàn tay nắm lấy cổ tay Aries, giữ chặt

Pisces Curtis đứng đó, gương mặt không chút biểu cảm, ánh mắt lạnh lẽo :

- Đủ rồi. Nhóc mà đánh thêm một cái nữa thì anh không cứu được mày đâu

Aries giằng tay ra, nhưng không đánh nữa. Cậu ta ném quyển sách xuống bàn, quay về chỗ ngồi, mặt vẫn lạnh tanh

Pisces nhìn tên hạng 59 đang nằm sõng soài dưới đất, máu me be bét, rồi nhìn Aries, rồi nhìn cả lớp đang nín thở :

- Ai dám nói chuyện này với hội học sinh, tao sẽ tìm ra người đó

Không ai dám hó hé

Nhưng chuyện này không thể giấu được

Một giờ sau, Aries đứng trong phòng làm việc của Ophiuchus Dennis - hạng 1, người duy trì trật tự

Ophiuchus ngồi sau chiếc bàn gỗ lớn, hai tay đan vào nhau, gương mặt đẹp trai, đưa ánh mắt nhìn Aries như đang nhìn một món đồ chơi hỏng

- Cậu đánh người trong giờ học. Trước mặt giảng viên. Trước mặt cả lớp

- Hắn ta khiêu khích tôi trước

- Cậu có bằng chứng không ?

Aries im lặng

Ophiuchus đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra khuôn viên trường :

- Tôi không quan tâm ai đúng ai sai. Tôi chỉ quan tâm đến việc cậu đã gây rối. Cậu hiểu chứ ?

- Vậy là tôi bị phạt ?

- Hạ bậc. Từ hạng 71 xuống hạng 95, trong một tuần. Nếu tái phạm, sẽ bị đuổi học

Aries siết chặt nắm tay, nhưng không phản kháng. Cậu ta biết mình không có quyền lựa chọn

- Rõ

Ophiuchus gật đầu, quay lại bàn, cầm bút lên :

- Được rồi. Ra ngoài

Aries quay lưng bước đi, nhưng trước khi ra khỏi cửa, cậu ta dừng lại :

- Đàn anh này

- Hửm ?

- Anh có bao giờ tự hỏi...tại sao mình lại làm việc này không ?

Ophiuchus không trả lời. Nhưng khi cánh cửa đóng lại, hắn ta đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng dáng Aries đang khuất dần sau hàng cây

Một câu hỏi mà hắn ta chưa từng muốn trả lời...
.
.
.
.
.
.
.
..
.
.
.
.
.

_________________________________________

HẾT