kang jihye đã bị bắt.

camera an ninh cùng chính lời khai của bà đã xác nhận bà từng gặp người đàn ông bắt cóc kang pio tại một quán bar. bà bị kết án vì âm mưu thực hiện hành vi phạm tội nhằm vào jeongyo, cũng như vì đã bắt cóc chính con trai mình.

nhưng điều đó chẳng khiến choi jeongyo cảm thấy khá hơn chút nào.

việc gào thét vào mặt jihye cũng chẳng thể làm dịu cơn giận trong lòng cậu ta, thay vào đó, cậu ta bị mời ra khỏi phòng xử án. phiên tòa vẫn tiếp tục trong khi người bảo vệ đẩy cậu ta ra hành lang lạnh lẽo, hai cánh cửa lớn đóng sầm lại phía sau.

choi jeongyo chỉnh lại áo blazer, nghiến chặt răng rồi đưa tay vuốt ngược tóc. lồng ngực cậu ta như đang nhốt một con thú hoang, cứ điên cuồng chồm tới, rình rập chờ đợi con mồi xuất hiện.

cậu ta muốn săn đuổi.

muốn khiến những kẻ đã làm tổn thương kang pio phải trả giá.

đó là một mặt mà trước đây cậu ta chưa từng thực sự để tâm đến, vậy mà giờ đây, chính cậu ta cũng kinh ngạc trước sự tàn nhẫn đang trỗi dậy trong mình.

cánh cửa phòng xử án bật mở, kang seungwoon bước ra. ông lão chỉ có một mình, gương mặt ông mệt mỏi, hằn nặng dấu vết của tuổi tác. ông hắng giọng, khiến ánh mắt jeongyo lập tức hướng về phía mình.

" chuyện con gái ta gây ra, là lỗi của ta. cậu không cần trách nó. chính ta đã đẩy nó đến bước đường này. " giọng ông đầy vẻ bất lực, khác hẳn sự kiêu hãnh thường ngày.

" ta xin lỗi vì nó đã tìm cách làm hại cậu. "

" tôi không quan tâm. "

lời nói cộc cằn bật ra, nhưng choi jeongyo không thể ngăn mình phun ra những lời ấy.

suốt thời gian qua, cậu ta luôn có cảm giác mọi người chỉ chăm chăm chú ý đến việc bản thân cậu ta mới là mục tiêu ban đầu, chứ chẳng mấy ai quan tâm rằng kang pio mới là nạn nhân thực sự. trên mạng đầy rẫy những lời bàn tán như vậy, những bình luận toàn những người cho rằng đây chính là quả báo.

choi jeongyo chỉ muốn thiêu rụi tất cả bọn họ.

" tôi không quan tâm ! pio vẫn đang mất tích, vậy mà chẳng một ai trong số các người thèm để tâm !! ' jeongyo đá mạnh vào chiếc ghế, khiến nó đổ nhào xuống sàn. tiếng động vang vọng khắp hành lang.

" các người có ai thực sự biết cậu ấy đặc biệt đến nhường nào không !? "

cậu ta gần như gầm lên.

" sáu tháng rồi ! kang pio đang ở đâu ?! "

seungwoon khẽ giật mình trước câu hỏi ấy.

" ta đã thuê người tiếp tục tìm kiếm. khi tìm được manh mối, họ sẽ báo cho chúng ta. "

như thế vẫn chưa đủ.

jeongyo lại đá mạnh vào chiếc ghế, chẳng buồn để tâm đến cơn đau dội lên từ bàn chân. cậu ta muốn phát điên lên, muốn gào thét, khóc lóc, van xin hoặc có lẽ thậm chí còn muốn cầu nguyện.

cậu ta vốn không quá sùng đạo, nhưng mẹ cậu ta từng là một tín đồ cơ đốc giáo. đến nước này, choi jeongyo tuyệt vọng đến mức sẵn sàng thử cả việc ấy. cậu ta đứng bất động tại chỗ, lồng ngực phập phồng, cố gắng kìm nén những tiếng nức nở. một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai cậu ta.

" ta đã mù quáng. "

giọng nói của ông lão tràn ngập vẻ thất bại. con người từng được cả thế giới xem như một thiên tài âm nhạc giờ đây lại suy sụp, tiều tụy đến mức chẳng còn chút dáng vẻ kiêu hãnh thường ngày.

" ta quá cố chấp với lòng kiêu hãnh của mình, đến nỗi chẳng nhận ra bản thân đã làm gì với gia đình. ta nhìn thấy những dấu hiệu ấy, vậy mà vẫn phớt lờ. ta cố tình nhắm mắt làm ngơ. và giờ thì con gái ta đang ngồi tù, còn cháu trai ta đã mất tích. "

" cậu ấy tài năng đến nhường nào... "

choi jeongyo đưa hai tay quệt ngang mặt.

" cậu ấy chỉ muốn được ông công nhận thôi. "

cách jeongyo dùng thì hiện tại, sự kiên quyết không chịu tin rằng kang pio đã chết, đều không thoát khỏi sự chú ý của ông. thế nhưng, ông không nói gì về điều đó.

" và ta sẽ dành phần đời còn lại để bù đắp cho nó. "

jeongyo buông tay xuống, tránh khỏi cái chạm của ông lão.

" tôi sẽ rời đi, tôi không thể ở lại đây. tôi không thể chơi piano nếu không có cậu ấy. "

đó là điều cậu ta đã suy nghĩ suốt mấy tuần qua. ý nghĩ ấy cứ lớn dần trong đầu kể từ khi tháng đầu tiên trôi qua mà vẫn chẳng có tin tức gì về kang pio. rồi cảnh sát bắt đầu xem vụ việc như một án mạng, thay vì một vụ bắt cóc.

không có kang pio, tiếng đàn piano dường như trở nên trống rỗng và lạnh lẽo. âm thanh ấy không còn đẹp đẽ như trước nữa.

" pio sẽ không muốn cậu từ bỏ âm nhạc đâu. bây giờ, âm nhạc là điều duy nhất chúng ta vẫn có thể tiếp tục. "

lời ông nói quả thực có phần đúng.

kang pio chắc chắn sẽ tức giận nếu choi jeongyo từ bỏ tài năng của mình.

" tôi đã quyết định chuyển sang sáng tác. "

jeongyo lên tiếng khi cơn giận cuối cùng cũng tan đi, chỉ còn lại sự kiệt quệ thấm sâu tận xương tủy cùng nỗi đau buồn âm ỉ, ngày một lan rộng trong lòng.

" nhưng không phải ở đây. "

cậu ta quay lại nhìn ông lão, người ông ngoại đã dùng sự thờ ơ và lạnh nhạt để chi phối cuộc đời pio. jeongyo muốn căm ghét ông. thế nhưng, suy cho cùng, trước mặt cậu ta cũng chỉ là một ông lão mà thôi.

" nếu ông nghe được bất cứ tin tức gì, phải liên lạc với tôi ngay lập tức. "

đó là một mệnh lệnh.

lẽ ra, với một thiếu niên mười bảy tuổi, lời nói mang sức nặng như vậy phải nghe thật nực cười. nhưng lúc này, nó lại nghiêm túc đến mức chẳng ai có thể xem nhẹ. seungwoon im lặng gật đầu, nhìn jeongyo rời khỏi hành lang bên ngoài phòng xử án.

dưới ánh đèn, bóng lưng thiếu niên ấy toát lên vẻ cứng cỏi, cậu ta mang theo một sự trưởng thành mà trước đây mình chưa từng có, cùng nỗi đau buồn hằn sâu trong từng bước chân, khiến cậu ta trông như đã lớn thêm rất nhiều.

——————

pio nhớ về cây đàn piano trước khi nhớ bất cứ điều gì khác.

tu viện nơi em được đưa vào ở rất hẻo lánh và có rất ít thiết bị công nghệ, chỉ có vài chiếc máy điện toán trong phòng của các tu sĩ cấp cao và một chiếc điện thoại bàn. điện thoại di động cũng rất hiếm thấy, dòng tu này chuộng một cuộc sống giản dị. họ ăn phần lớn những gì tự trồng và mang phần nhu yếu phẩm còn lại từ ngôi làng địa phương. mỗi tháng, một chuyến xe chở hàng được lái xuống thung lũng nơi tu viện tọa lạc. một chiếc xe tải chở vật tư là giới hạn cho những vị khách thường lui tới của họ.

với cái chân vẫn đang trong quá trình hồi phục, pio bị giới hạn trong những cuốn sách để giết thời gian. chấn thương rất nặng, và tu sĩ lewis ( người mà trước đây hình như từng là bác sĩ ) không mặn mà lắm với việc di chuyển em quá nhiều. ông đã liên hệ với một bệnh viện địa phương để gọi xe cấp cứu khi pio mới đến, nhưng cơn bão vài ngày trước đã chặn đứt các đèo chính dẫn xuống tu viện, chỉ là do pio may mắn nên mới được một vài tu sĩ trẻ tuổi phát hiện khi họ đi ra ngoài kiểm tra tình trạng đường sá.

thế là pio bị mắc kẹt trên chiếc xe lăn cũ từng thuộc về một tu sĩ đi trước và buộc phải dập tắt sự chán chường của mình bằng sách vở. không phải là em không thể đọc được phần lớn số sách đó, chỉ là một nửa thư viện là sách bằng tiếng anh và bộ não của em trở nên mệt mỏi khi đọc ngoại ngữ khác. có vẻ như khả năng nói của em vượt trội hơn hẳn so với khả năng đọc.

tuy nhiên, trong nhà thờ có một cây đàn piano, một nhạc cụ giản dị bằng gỗ anh đào. không phải cây đại dương cầm đen tuyền cứ ám ảnh trong những giấc mơ của em, nhưng nó đã được lên dây và đủ tốt.

" cậu có chắc là chưa quá sớm để chơi đàn không ? " tu sĩ elijah hỏi khi đẩy xe lăn của pio đến chỗ các phím đàn.

vị tu sĩ trẻ tuổi là một trong những người đã tìm thấy em và cõng em về tu viện, cậu ấy vẫn luôn hiện diện với vẻ lo lắng kể từ đó. pio cứ liên tục nhìn thấy những hình ảnh chớp nhoáng về một mái đầu xoăn khác cùng nụ cười rộng mở mỗi khi em liếc nhìn đối phương. một nhân vật vô danh nào đó trong tâm trí khiến lồng ngực em thắt lại mỗi khi nhớ về người đó.

" tôi chán lắm rồi. " pio lên tiếng khi với tay nhấn một phím đàn.

nốt nhạc vang lên trong trẻo và ngọt ngào, một cảm giác quen thuộc của sự an yên bao trùm lấy em theo âm thanh đó. em mỉm cười trước tiếng đàn, trong tích tắc, em có thể quên đi cơn đau đang lan tỏa từ chiếc chân băng bó của mình, chiếc chân hơi được nâng lên trong nẹp để giữ cố định trong lúc lành lại.

em nhặt tờ bản nhạc được tìm thấy cùng mình lên và lật mở trang đầu tiên. elijah huýt sao. " toàn những bản nhạc phức tạp đấy. cậu chơi được chứ ? "

pio trả lời bằng cách để những ngón tay chạy một lượt âm giai. âm thanh vang vọng khắp căn phòng rộng lớn khi em để trí nhớ cơ bắp tiếp quản chính mình, một cảm giác thuộc về nơi này thấm dần vào khi em bắt đầu nhớ lại bằng chính đôi tay của mình. phía sau em, tu sĩ elijah vỗ tay tán thưởng. pio cảm thấy mình mỉm cười và với tay lật trang bản nhạc đầu tiên, khúc nhạc thật phức tạp, tên của nó đã bị nước làm hỏng, mực nhòe nhoẹt.

thế nhưng pio vẫn bắt đầu chơi, giai điệu tuôn trào trước mắt khi ký ức ùa về. hàng giờ luyện tập, hàng giờ bên cây đàn piano.

khao khát chiến thắng, khao khát chứng tỏ bản thân lấp đầy tâm trí trong lúc các ngón tay run rẩy.

một mong muốn trở nên giỏi giang hơn, một sự ganh tị.

chớp nhoáng hình ảnh một gương mặt giận dữ, tiếng hét và những bàn tay tóm lấy em trong cơn mưa, làn da ướt sũng nước và sức nặng của những bộ quần áo đẫm nước.

bản nhạc kết thúc và pio thẫn thờ nhìn đôi bàn tay mình, ký ức thật sống động và rõ mồn một. đằng sau em, tu sĩ elijah đang vỗ tay.

" đẹp thật đấy. " cậu ấy khen ngợi.

" có lẽ điều này sẽ giúp tu sĩ simon tìm ra cậu là ai sớm hơn đấy. chắc không có nhiều cậu thiếu niên hàn quốc tên pio lại là một thiên tài piano mất tích đâu. "

pio giật nảy mình, một vị chua chát đọng lại trong miệng khi nghe từ đó.

thiên tài.

những cái nhãn mác mà em cảm thấy quen thuộc như cái bóng của chính mình, một phần trong em muốn lùi bước trước những ký ức ấy, trước sự khó chịu mà chúng mang lại. nỗi đau cũ nhói buốt và dư vị tệ hại của sự tuyệt vọng đã phai nhạt, thế nhưng tình yêu dành cho piano lại lớn lao hơn thế.

em đặt tay trở lại các phím đàn và chơi một bản nhạc từ trí nhớ. một khúc nhạc mà em không nhớ tên, nhưng khắc ghi trong tim, giai điệu phong phú và trầm sâu. elijah im lặng lắng nghe khi giai điệu ấy len lỏi qua không gian nhà thờ, đường đi của nó được theo dấu bởi những ký ức.

không phải những ký ức ngọt ngào, mà là của sự cô đơn, những giọt nước mắt và đớn đau.

thế nhưng pio vẫn đàn cho đến khi đôi bàn tay run rẩy, và nếu liếc sang bên trái, em gần như có thể tưởng tượng ra một bóng hình đang chơi đàn cùng mình.

——————

phải mất gần một tháng thì những con đường dẫn đến tu viện mới được dọn dẹp đủ thông thoáng để tu sĩ lewis có thể lái xe chở pio đến bệnh viện gần nhất trong hành trình dài một tiếng rưỡi.

" tên cậu là peter domenico. " người đàn ông dặn dò khi cuối cùng ông cũng dừng xe hẳn vào bãi đậu.

" cảnh sát vẫn chưa tìm thấy những kẻ đã bắt cóc cậu. cho đến lúc đó, tốt nhất là nên dùng cái tên này. "

pio gật đầu, hai tay bấu chặt lấy đầu gối khi em cố gắng không co rúm lại trước ký ức về kẻ đã bắn mình. giọng nói và khuôn mặt cứ ám ảnh trong những cơn ác mộng của em. tu sĩ lewis mỉm cười trấn an.

" mọi chuyện sẽ ổn thôi. " pio cố gắng tin vào điều đó.

đó là vài tiếng đồng hồ dài đằng đẵng với những ca chụp x-quang và các bác sĩ thăm khám, ấn nắn lên vết thương. tiếng séc giao tiếp liên tục giữa họ và tu sĩ lewis trong khi pio ngồi đó và cố gắng không nghĩ về những chuyện đã xảy ra với mình. có một vết thương đạn bắn vào và một vết đạn bắn ra, trước đây em chưa từng thực sự để ý điều đó. chân em lúc ấy toàn là những cơn đau nhức và em đã tránh nhìn vào mỗi lần lewis thay băng cho em trước đây.

giờ đây, dưới ánh đèn bệnh viện sáng chói, thật sự không thể phớt lờ được nữa. một vết đạn vào ở phía sau đùi dưới, ngay phía trên đầu gối, và một vết đạn ra lớn hơn nhiều ở phía trước chân.

" hồi phục khá tốt. " vị bác sĩ nói bằng thứ tiếng anh có chút giọng địa phương, rõ ràng là để cho pio dễ hiểu.

ông dùng từ ngữ đơn giản và giọng điệu nhẹ nhàng, nếu pio chú ý hơn thì có lẽ em đã cảm thấy chạnh lòng.

" nhưng cháu sẽ có một vết sẹo khá nặng đấy. nếu chúng ta tiếp nhận cháu từ đầu thì đã có thể hạn chế nguy cơ bị đi khập khiễng, nhưng tiếc là vết thương đã bắt đầu tự lành rồi. có tổn thương xương rõ rệt trên phim chụp x-quang. nhìn vào đây này. "

ông giơ một chiếc máy tính bảng lên và phóng to một bức ảnh x-quang. " có tổn thương phần xương đùi ở đây. bác sĩ khuyến nghị nên phẫu thuật để lấy các mảnh xương vụn ra, cơ của cháu cũng bị tổn thương nặng, viên đạn đã thổi bay một phần cơ của cháu rồi. tổn thương này là vĩnh viễn, cháu sẽ bị đi khập khiễng và có thể sẽ phải dùng xe lăn trong tương lai. "

pio nuốt khan, nhìn họ băng bó lại chân mình. những đường khâu xù xì khuất dần khỏi tầm mắt. " cháu có thể đi lại được nữa không ạ ? "

vị bác sĩ thở dài. " chỉ với nạng và gậy chống thôi, nếu vết thương lành tốt. "

pio theo bản năng quay người lại như muốn liếc nhìn một ai đó để tìm kiếm sự an ủi, chỉ là chẳng có ai ở đó cả. em nghẹn ngào nuốt ngược dòng nước mắt khi lồng ngực tràn ngập sự thất vọng.

em vậy mà lại muốn thấy một người không hề có mặt ở đây.

" cháu sẽ phẫu thuật. " em thì thầm.

tu sĩ lewis cúi người vỗ nhẹ lên vai pio, em không nhìn ông ấy. sự tập trung của em dồn vào những hình ảnh chớp nhoáng về mái tóc xoăn và khúc nhạc vui tươi, sống động đang vang lên trong tâm trí.

——————

phải mất một năm để kang pio nhớ lại mọi thứ.

một năm chữa lành chậm rãi, của những buổi hẹn khám bệnh và học cách tồn tại theo một cách mới. chân của em sẽ không bao giờ có thể hồi phục như trước được nữa.

em đã dần chấp nhận điều đó.

em sẽ không bao giờ đi lại mà không cần sự hỗ trợ nữa. vào những ngày khỏe khoắn, em có thể chỉ cần dùng một chiếc gậy. vào những ngày tệ hơn, em lại trở thành " bạn thân " với chiếc xe lăn. thế nhưng, thật khó để không cảm thấy một chút tự hào vào ngày đầu tiên em có thể tập tễnh quanh phòng mà không cần gì ngoài một chiếc gậy. các tu sĩ đã chăm sóc em đã hò reo cổ vũ vào ngày đầu tiên em có thể tự mình chống gậy đi đến bên cây đàn piano. nhưng điều đó không có nghĩa là em vẫn không theo bản năng tìm kiếm một khuôn mặt giữa họ.

một khuôn mặt mà em đã kiếm tìm ngay cả trước khi nhớ ra đó là ai.

choi jeongyo.

cái tên đó xuất hiện đan xen trong các bản tin mà tu sĩ simon tìm thấy.

hóa ra khi tìm kiếm từ khóa " pio " và " thiên tài piano " , rất dễ để tìm ra pio từng là ai. các đoạn phim tư liệu về cuộc thi xuất hiện rất nhiều, ghi lại hành trình của em từ thời thơ ấu cho đến tuổi thiếu niên. pio xem chúng như thể chúng đã xảy ra trong một giấc mơ xa vời nào đó, những ký ức đi kèm bắt đầu trở nên sắc nét và có màu sắc hơn khi em tìm hiểu nhiều hơn.

em đã được tu sĩ lewis cảnh báo không nên vội vã, quá nhiều thông tin cùng một lúc sẽ gây ra những cơn đau đầu dữ dội, đó là một trong những lý do khiến em mất nhiều thời gian đến vậy để nhớ lại. một lý do khác là đi kèm với ký ức là sự gia tăng của những cơn ác mộng.

ác mộng bị truy đuổi qua khu rừng.

về việc vấp ngã và biết rằng sẽ chẳng có ai đến cứu mình cả.

về cảm giác như thể mình xứng đáng phải chịu điều đó.

thế nhưng, ngay cả với tiến trình ký ức chậm chạp, gần như chậm ngang với chiếc chân đang lành lại của em, kang pio vẫn không thể tránh khỏi choi jeongyo. sự hiện diện của bóng hình bí ẩn trong tâm trí cứ bám đuổi em trong cả những giấc mơ lẫn những giờ thức giấc.

một âm vang hiện diện trước cả khi gương mặt và cái tên trở về với em. tuy nhiên, khi pio lần đầu đọc bài báo về người chiến thắng trong cuộc thi harmonie, em đã không kìm được mà mấp máy gọi to cái tên ấy. cái tên bị nhòe mực trên những bản nhạc của em cuối cùng đã được hoàn thiện.

ký ức ùa về theo từng âm tiết. khi đọc xong bài báo, em bất ngờ thấy mình đang khóc. những giọt nước mắt nhỏ xuống bàn phím cũ kỹ của chiếc máy tính lỗi thời của tu sĩ simon.

choi jeongyo, người bạn của em, đối thủ của em, người duy nhất khiến em cảm thấy thực sự thấu hiểu mình.

kang pio không thể tin rằng mình đã quên mất cậu ta.

em lao vào tìm kiếm thông tin về jeongyo như lạc vào một mê cung không lối thoát. em thử gửi tin nhắn đến công ty âm nhạc nơi mà đối phương đang làm việc. sau đó, em thử liên lạc với công ty nơi ông ngoại của mình từng làm.

cả hai nơi đều không có hồi âm.

các tu sĩ chỉ có một chiếc điện thoại bàn và máy trả lời tự động thì đã cũ. em lại thử gọi từ một chiếc điện thoại công cộng ở bệnh viện nhưng chưa bao giờ qua nổi quầy tiếp tân. ( " có cả tá đứa trẻ ngoài kia đang giả mạo kang pio mất tích đấy. lát nữa hãy gọi lại. " ).

em đã quên sạch mọi số điện thoại cá nhân từ lâu. khi những tháng ngày trôi qua, pio cảm thấy trái tim mình như rạn nứt, sự chú ý của dư luận quanh vụ bắt cóc của em và phiên tòa xét xử của mẹ em quá lớn để họ có thể bận tâm đến em. mọi nỗ lực của em chìm nghỉm giữa những kẻ đang tìm kiếm chút danh tiếng mười lăm phút ngắn ngủi, giữa những phóng viên đang săn lùng giật gân.

mỗi tin nhắn không có hồi âm lại khiến em thêm héo mòn, thêm phần lặng lẽ. đó là những lời nhắc nhở về một tuổi thơ lạnh lẽo, về những phép lịch sự giả tạo và một gia đình vô tâm.

tu sĩ elijah gợi ý họ nên đến đồn cảnh sát. pio từ chối, không thể thốt nên lời về cảm giác sợ hãi mà gợi ý ấy mang lại. thật khó để lý giải tại sao việc rời khỏi tu viện lại khiến em run rẩy.

nỗi sợ rằng nếu em đến gặp cảnh sát thì kẻ đó sẽ tìm ra em. rằng nếu em rời khỏi sự an toàn mà mình đã tìm thấy, một điều tồi tệ sẽ xảy ra.

trong những cơn ác mộng, người bị tổn thương chính là choi jeongyo, và đó là lỗi của kang pio.

là do em.

nếu em đến gặp cảnh sát thì những cơn ác mộng ấy sẽ trở thành sự thật, kang pio biết điều đó thật vô lý, nhưng em không cảm thấy đủ an toàn để tự mình rời đi.

tu sĩ lewis gọi đó là chấn thương tâm lý, rối loạn căng thẳng sau sang chấn ( ptsd ), ông nói thế.

kang pio chỉ muốn có choi jeongyo.

em không thấy đủ an toàn nếu có ai khác đến đón mình.

mặc dù em không thể thực sự nói điều đó với bất kỳ ai.

thay vào đó, pio vùi đầu vào cây đàn piano, gửi tin nhắn văn bản và email cho bất kỳ ai từ cuộc sống cũ mà em cảm thấy có thể tin tưởng, đồng thời xem đi xem lại các video của choi jeongyo. trong một động thái khiến thế giới chấn động, jeongyo đã từ giã việc chơi piano để chuyển sang làm nhà soạn nhạc và nhạc trưởng.

kang pio không hề ngạc nhiên, choi jeongyo từ lâu đã cảm thấy âm nhạc quá lớn lao để chỉ bó buộc trong những phím piano. tác phẩm đầu tay của cậu ta là một bản nhạc bi tráng đầy xúc cảm và tuyệt đẹp, pio đã bật khóc khi nghe nó, vùi mặt vào hai bàn tay và nức nở trong im lặng. em xúc động đến phát khóc trước tài năng của jeongyo và thông điệp mà thiếu niên ấy đang gửi gắm.

kang pio, con người ngồi sau phím đàn piano, có thể đã bị phần còn lại của thế giới lãng quên, nhưng jeongyo thì không hề quên em.

có ai đó vẫn đang đau buồn vì sự vắng mặt của em, và chừng đó thôi cũng đủ để hàn gắn một phần trái tim pio.

ba năm sau khi kang pio bị bắt cóc, jeongyo được mời tham gia một cuộc phỏng vấn. kang pio xem lại nó vài ngày sau khi nó xuất hiện trên youtube.

choi jeongyo trông thật bảnh bao trong bộ âu phục và áo sơ mi đen đến mức em thấy nghẹt thở. sự kinh ngạc dâng tràn trong em khi nhìn thấy mái tóc đã ép thẳng và ánh mắt mang theo vẻ từng trải, chững chạc hơn của người kia. một choi jeongyo khép kín và lạnh lùng theo cách mà kang pio chưa từng thực sự thấy trước đây.

cậu ta thật nghiêm nghị, mỗi cử chỉ đều mang sự uy quyền áp đảo cả căn phòng. pio đã quặn lòng vì khao khát cậu ta.

cuộc phỏng vấn đã nói về tác phẩm mới nhất của cậu ta. người phỏng vấn hỏi về việc làm việc với dàn nhạc anh quốc và nó khác biệt thế nào so với ở hàn quốc. jeongyo đã trả lời một cách trôi chảy, tiếng anh của cậu ta rất rõ ràng và mạch lạc, khác hẳn sự ngập ngừng, ấp úng của nhiều năm trước. pio say sưa theo dõi phiên bản mới này của chàng trai trong ký ức, khi cuộc phỏng vấn dần tiếp diễn.

sau đó, tông điệu bỗng thay đổi.

" tác phẩm đầu tay của cậu rất đẹp đẽ, nhưng nó thường được mô tả là vô cùng buồn bã, một số người thậm chí đã rơi nước mắt khi nghe nó. điều gì đã thúc đẩy cậu viết nên một cảm xúc dạt dào đến vậy ? " người phỏng vấn hỏi.

người đàn ông có vẻ quá hào hứng với chủ đề này. " có tin đồn rằng cậu viết nó về đối thủ cũ của mình trong cuộc thi harmonie. người vẫn đang mất tích, kang pio. cậu có thể giải thích điều đó không ? "

pio cảm thấy mắt mình mở lớn trước những lời đó. em nhìn khuôn mặt jeongyo khựng lại trong giây lát trước khi lấy lại bình tĩnh.

" đúng vậy, tôi đã viết nó về pio. chúng tôi là bạn thân, không chỉ là đối thủ. tôi dành sự tôn trọng lớn nhất cho cậu ấy và sự vắng bóng của cậu ấy là điều mà tôi vẫn đang đau đáu tiếc thương. "

" tôi yêu cậu ấy, và nếu cách duy nhất tôi có thể nhắn gửi đến cậu ấy là qua âm nhạc của mình, thì đó là điều tôi sẽ làm. " những lời nói được thốt lên điềm tĩnh, sự chân thật tuyệt đối và tình cảm hiển hiện rõ trong từng nhịp điệu.

kang pio hoàn toàn chết sững.

dù ở một mình trong căn phòng, em vẫn cảm thấy gò má nóng bừng và lồng ngực xao xuyến trước lời bày tỏ không chút giấu giếm ấy.

có người yêu thương em.

có người yêu thương em đủ nhiều để nói lên với cả thế giới.

choi jeongyo yêu em đến mức đã dành tặng âm nhạc cho ký ức về em, kang pio lại khóc, nhưng lần này những giọt nước mắt là vì sự nhẹ nhõm. em cũng yêu jeongyo, em chỉ cần tìm cách để liên lạc với cậu ta.

phải mất một tuần để tu sĩ elijah tìm được một chiếc máy quay.

——————

jeongyo bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại di động. cậy ta mơ màng quờ quạng tìm thiết bị, bàn tay vô tình hất chiếc vỏ chai rỗng cạnh giường rơi xuống với tiếng động leng keng. âm thanh ấy làm cậu ta giật mình và rên rỉ khi nó càng làm cơn đau đầu thêm dữ dội.

sự mơ màng do say xỉn mà cậu ta bấu víu để chìm vào giấc ngủ giờ đây biến thành sự hối hận khi cậu ta cố lần tìm chiếc điện thoại. cuối cùng, cậu ta cũng tìm thấy nó dưới sàn nhà, nơi cậu ta tùy tiện vứt chiếc quần tây. thiết bị vẫn đang rung lên bần bật. cậu ta áp nó lên tai.

" alo ? " một tay xoa xoa thái dương để cố xua đi cơn say.

" họ đã bắt giữ những kẻ bắt cóc pio. " giọng nói quen thuộc của kang seungwoon vang lên.

ông cụ giờ đây hiểu rõ là không cần phải vòng vo tam quốc, jeongyo thầm cảm kích khi cậu ta ngồi thẳng người dậy. mọi dấu vết của cơn buồn ngủ và say xỉn đều bay biến.

" tôi muốn nói chuyện với tên đó. "

jeongyo tuyên bố trong lúc bắt đầu lục tung phòng khách sạn để tìm máy tính, cậu ta đang ở pháp. một chuyến bay đến prague sẽ không quá lâu, cậu ta có thể thu dọn hành lý và có mặt ở đó vào buổi trưa.

" ta sẽ nói chuyện với cảnh sát. " seungwoon hứa hẹn.

" jeongyo. " cái tên được thốt lên như một tiếng thở dài, nặng trĩu và mệt mỏi. " đã ba năm rồi. hãy tìm xem bọn chúng đã bỏ lại cháu trai của ta ở đâu. "

bàn tay jeongyo siết chặt lấy chiếc điện thoại. " bỏ đi, ông nói cứ như thể cậu ấy đã chết rồi vậy. "

cậu ta từ chối tin rằng kang pio đã chết. thế giới không thể nào đối xử bất công với em đến thế, kang pio không xứng đáng phải chết như vậy, cô đơn và sợ hãi.

choi jeongyo đã có đủ những cơn ác mộng về điều đó rồi.

đầu dây bên kia chìm trong giây lát im lặng. " đã ba năm không có chút tin tức nào. "

" điều đó không có nghĩa là cậu ấy đã chết. tôi sẽ không tin điều đó, cho đến khi chúng ta tìm thấy thi thể. " choi jeongyo nghiến răng nói.

đôi tay đã nhanh chóng nhét quần áo vào chiếc vali đang mở sẵn. sáng mai cậu ta có lịch tập luyện nhưng việc này luôn quan trọng hơn tất thảy. kang seungwoon thở dài nhưng jeongyo đã chẳng muốn nói thêm, cậu ta cúp máy và tiếp tục thu dọn hành lý vào vali.

——————

phòng giam nơi họ giam giữ kẻ đã bắt cóc kang pio là một khối bê tông với ánh đèn vàng vọt, khó chịu và vương vất mùi nước tiểu. tên tội phạm bị còng tay ở phía bên kia song sắt, thân hình cao lớn của hắn trông vạm vỡ hơn jeongyo rất nhiều khi hắn đi đi lại lại trong không gian chật hẹp.

khi chàng trai trẻ dừng bước bên ngoài phòng giam, ánh mắt gã tù nhân lia thẳng vào mắt cậu ta, một đôi mắt xanh nhạt đến rợn người, vô cảm và lạnh lẽo. jeongyo tự hỏi pio đã phải sợ hãi đến nhường nào khi nhìn vào đôi mắt đó. hàm cậu ta siết chặt lại, kìm nén ý định với tay qua mấy thanh sắt để tóm lấy cổ áo hắn.

" mày là ai ? " hắn gầm gừ bằng tiếng anh có pha chút giọng địa phương.

kỹ năng ngôn ngữ của chính choi jeongyo đã cải thiện vượt bậc kể từ cuộc thi ngày trước, tiếng anh giờ đây đã trở nên tự nhiên gần như tiếng hàn đối với cậu ta. gần ba năm đi khắp thế giới với tư cách là một nhạc trưởng và nhà soạn nhạc thiên tài đã ép cậu ta phải học hỏi với tốc độ chóng mặt.

cậu ta phớt lờ câu hỏi đó. " kang pio đang ở đâu ? mày đã làm gì với cậu ấy ? "

hắn chớp mắt, nhìn jeongyo từ trên xuống dưới với nụ cười nhếch mép ngày một rõ.

" à...mày chính là thằng mà tao đáng lẽ phải bắt đi. cảm giác thế nào khi biết thằng nhóc kia đã nhận thay phần của mày ? "

choi jeongyo chỉ ngủ có ba tiếng nhưng cậu ta vẫn đủ sức kìm chế bản thân để không hét lên, dù cậu ta rất muốn làm thế. cậu ta liếc nhìn viên cảnh sát đang đứng đợi ở cuối hành lang phòng giam trước khi quay đầu lại nhìn gã đàn ông.

" kang pio đang ở đâu ? "

hắn bật cười, có vẻ như nhớ lại điều gì đó.

" bộ mặt của nó lúc nhận ra mình bị bắt nhầm mục tiêu mới tội làm sao. tao đã muốn xem mẹ nó có chịu trả nhiều tiền hơn cho nó không, nhiều hơn số tiền bà ta thuê chúng tao bắt cóc mày ấy chứ. thật tiếc cho những gì đã xảy ra. "

jeongyo có thể kiềm chế đấy, nhưng cậu ta cảm thấy sự kiên nhẫn của mình sắp cạn kiệt đến nơi rồi. " nói cho tao biết cậu ấy ở đâu và có lẽ tao sẽ lo lót được vài chuyện. "

câu nói đó khiến gã đàn ông bắt đầu cân nhắc nghiêm túc. " mày chỉ là một thằng nhóc, mày thì có thể làm gì với bản án của tao chứ. "

choi jeongyo cảm thấy một nụ cười nhếch mép tàn nhẫn, một biểu cảm mà cậu ta chưa từng quen thuộc trước khi kang pio mất tích hiện lên khóe môi. cậu ta bước tới gần sát những thanh sắt.

" nếu mày không nói cho tao biết cậu ấy ở đâu, chúng tao sẽ buộc tội mày tội giết người cấp độ một. nếu mày chịu nói, có lẽ chúng tao có thể giảm tội xuống thành bắt cóc. nhưng nếu không có kang pio, tình hình của mày trông sẽ chẳng mấy khả quan đâu. "

những lời đó được thốt ra một cách nhẹ nhàng, vẻ điềm tĩnh che đậy lớp thép nguội lạnh và sự tuyệt vọng ở bên dưới. gã đàn ông dường như không nhận ra, hàm hắn siết chặt lại thấy rõ. trong một khoảnh khắc dài, họ nhìn chằm chằm vào nhau trong một cuộc đấu trí im lặng. nhưng hắn chẳng có gì để mặc cả cả, cả hai đều thừa biết điều đó. jeongyo cảm thấy nụ cười nhếch mép của mình càng rộng hơn khi chứng kiến sự bất lực đang lớn dần trong đôi mắt xanh sắc lạnh ấy.

" mẹ kiếp. " gã đàn ông chửi thề.

" có một ngôi làng cách prague gần hai tiếng lái xe, chúng tao đã lái xe qua khu rừng gần đó. xe bị tai nạn và thằng nhóc đã bỏ trốn, tao đã bắn nó và tao không ở lại lâu để xem nó chết hay chưa. chỉ thấy nó ngã xuống, chúng tao chuồn khỏi đó ngay lập tức. "

khuôn mặt jeongyo bỗng trở nên vô cảm trong khi tâm trí cậu ta quay cuồng, hắn đã bắn kang pio. gã đàn ông này đã dám bắn một người vừa xinh đẹp lại vừa tài năng đến vậy.

trong chớp mắt, đôi tay cậu ta lao qua khe song sắt và túm chặt lấy cổ áo hắn. choi jeongyo có thể nhỏ con hơn hắn nhưng cậu ta không hề yếu ớt, và cơn giận dữ chính là thứ tiếp thêm sức mạnh. gã tù nhân đập mạnh vào song sắt với một tiếng động lớn.

giọng jeongyo thốt lên bằng tiếng hàn trong tiếng gào thét. " mày đã giết cậu ấy ! sao mày dám giết cậu ấy chứ ! mày có hiểu cậu ấy đặc biệt đến nhường nào không !? "

tiếng bước chân vang lên dồn dập và viên cảnh sát đã có mặt, dùng tay kéo jeongyo ra. gã đàn ông trong phòng giam rên rỉ khi jeongyo giật mạnh hắn vào các thanh sắt một lần nữa trước khi cảnh sát kịp can thiệp. chàng trai trẻ cuối cùng cũng buông tay và để bản thân bị kéo lùi lại. choi jeongyo thở ra nặng nhọc, gạt tay viên cảnh sát ra và bắt đầu chỉnh lại vạt áo, cậu ta ném về phía gã đàn ông cái nhìn sắc lạnh đầy căm hận rồi sải bước bỏ đi. tay cậu ta đã cầm sẵn chiếc điện thoại để tìm hiểu xem mình cần phải đến ngôi làng nào.

——————

choi jeongyo đang cố gắng định vị trên bản đồ xem kẻ bắt cóc có thể đang ám chỉ ngôi làng nào thì điện thoại của cậu ta reo lên.

" jeongyo đây. " cậu ta cất lời khi bắt máy, tâm trí vẫn đang phân tâm bấm vào một biểu tượng khác trên máy tính xách tay.

giọng của do hyunsoo vang lên chào cậu ta.

" jeongyo, thầy đang gửi cho em một thứ. video này vừa xuất hiện trên youtube, chất lượng không được tốt lắm nhưng em cần phải xem nó. thầy nghĩ đó có thể là pio, thầy gửi link cho em nhé. " đầu dây bên kia cúp máy ngay.

jeongyo ngay lập tức bị thu hút sự chú ý khi nghe thấy cái tên pio, không hề lãng phí thời gian mà mở ngay đường link mà người thầy cũ vừa gửi tới.

nó mở ra một đoạn video mờ nhạt trông giống như được quay bằng một chiếc máy quay phim đời đầu những năm 2000. âm thanh rè rè và khung hình tập trung vào một đôi bàn tay đặt trên những phím đàn piano đã phai màu. nhưng không điều gì trong số đó quan trọng nữa khi choi jeongyo nghẹn thở.

cậu ta nhận ra đôi bàn tay ấy, những ngón tay thon dài và cổ tay uyển chuyển. rồi đôi bàn tay ấy bắt đầu chơi đàn và cậu ta nhận ra ngay bằng cả tâm hồn mình.

bài hát đang được chơi chính là bản nhạc bắt buộc từ cuộc thi harmonie ba năm trước. nhưng điều khiến choi jeongyo sững người trân trân lắng nghe như thể muốn khắc ghi đoạn video ấy vào tâm trí chính là cách thể hiện đó là của em. đó chính là bản phối mà cậu ta đã tự mày mò và nguệch ngoạc viết bằng bút chì lên những trang bản nhạc của mình, tập bản nhạc mà cậu ta đã đưa cho pio và đã mất tích cùng với em.

jeongyo chưa bao giờ quên một giai điệu mà cậu ta từng biểu diễn, cậu ta biết đó chính là của mình. cũng như cậu ta biết rằng không ai có thể chơi nó giống như vậy ngoại trừ một người duy nhất.

" pio. " cậu ta thì thầm khi đôi bàn tay quen thuộc ấy lướt trên các phím đàn.

" cậu vẫn còn sống. "

điều đó đủ khiến nước mắt dâng trào trong đôi mắt cậu ta vì quá đỗi nhẹ nhõm.

đoạn video kết thúc và cậu cúi xuống nhìn phần tiêu đề, ở đó, hiện lên rõ ràng là tên của tác phẩm và tên của một tu viện. jeongyo đã nhanh chóng gõ cái tên đó vào ứng dụng bản đồ và nhìn vị trí hiện lên, mơi đó cách prague vài tiếng lái xe, nằm cô lập gần khu rừng, cách không xa một ngôi làng nhỏ từng nằm trong danh sách của cậu ta.

cảm giác nhẹ nhõm và phấn khích ngập tràn dâng lên trong lòng khi cậu ta bắt đầu thu dọn lại vali của mình.

tay cậu ta đã nhấc điện thoại lên để gọi xe taxi.