3. Thăm dò

Cơn gió ngoài cửa sổ lướt qua góc mái hiên, mang theo hương hoa quế thoang thoảng vụn vặt.

Mặt nước bể bơi gợn ánh sáng lăn tăn, phía ngoài bức tường cung xa xa thỉnh thoảng lại vang lên tiếng mộc cốc trầm đục của người gác đêm.

Hứa Hạc Niên ngồi tựa bên cạnh sập, đã từ lâu không cất lời. Nàng vốn không phải là một người dễ dàng lo âu.

Năm mười sáu tuổi đã cầm quân theo phụ thân tuần thị biên quận, nàng dám một mình cưỡi ngựa băng qua núi rừng; năm mười chín tuổi tiếp quản Hứa thị, đối mặt với hàng chục vị trưởng bối trong tộc, nàng vẫn có thể thản nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa.

Nhưng hiện tại, nàng lại chẳng biết nên hướng mắt nhìn về đâu.

Người bên cạnh quá đỗi yên tĩnh.

Lý Nhuận Khanh tựa trên gối mềm, mái tóc đen nhánh xõa trên vai, vẻ nghi thức vốn dĩ chỉn chu cuối cùng cũng lộ ra vài phần lười biếng.

Nàng không nhìn Hứa Hạc Niên, chỉ vươn tay nâng chén trà bên cạnh bàn.

Trà đã nguội lạnh.

Nàng đặt chén trà xuống.

"Đang nghĩ gì vậy?"

Hứa Hạc Niên im lặng một lúc.

"Đang nghĩ xem có phải thần đã làm sai rồi không."

Lý Nhuận Khanh cuối cùng cũng hướng mắt nhìn nàng.

"Hối hận rồi sao?"

"Không phải."

Hứa Hạc Niên lắc đầu.

"Chỉ cảm thấy... Mọi chuyện không giống như những gì thần từng tưởng tượng."

"Không giống ở điểm nào?"

Hứa Hạc Niên khẽ cười một tiếng.

"Thần vốn nghĩ, Điện hạ sẽ vĩnh viễn không trao cho bất kỳ ai cơ hội tiếp cận người."

Lý Nhuận Khanh lặng lẽ nhìn nàng.

"Bổn cung cũng từng nghĩ như thế."

Hứa Hạc Niên ngơ ngẩn.

Lý Nhuận Khanh dời tầm mắt đi nơi khác.

"Cho đến khi gặp được ngươi."

Hứa Hạc Niên lại nghe rõ mồn một. Nàng nhìn nữ nhân bên cạnh, lần đầu tiên không lập tức cúi đầu xuống.

Lý Nhuận Khanh không tiếp tục cất lời, chỉ vươn tay lấy chiếc trâm ngọc bên cạnh, lần nữa búi gọn mái tóc dài xõa tung lên.

Rất lâu sau, nàng mới cất tiếng:

"Bởi vì khi ngươi nhìn Bổn cung, ngươi không coi Bổn cung là một Khôn Trạch."

Hứa Hạc Niên sững người.

Giọng nói Lý Nhuận Khanh vẫn giữ vẻ bình thản.

"Bọn họ nhìn thấy là Trường Lạc công chúa."

"Thế gia nhìn thấy là huyết mạch hoàng thất."

"Bệ hạ nhìn thấy là hoàng tỷ có thể kiềm chế thế gia."

"Còn ngươi..."

Nàng khựng lại một chút.

"Ngươi chỉ là đang nhìn Lý Nhuận Khanh."

Lồng ngực Hứa Hạc Niên như bị vật gì đó khẽ va đụng vào. Nàng chợt không biết bản thân nên nói điều gì mới phải.

Sau một lúc lâu, Lý Nhuận Khanh đột nhiên cất lời:

"Chuyện tối qua, đừng nói cho bất kỳ ai biết."

Sắc mặt Hứa Hạc Niên nghiêm nghị lại.

"Thần đã rõ."

"Bao gồm cả người ngươi tin tưởng nhất bên cạnh."

"Vâng."

Hứa Hạc Niên gật đầu. Nàng hiểu rõ. Khoảng cách thân phận giữa hai người bọn họ quá đỗi mênh mông.

"Còn một chuyện nữa."

Lý Nhuận Khanh ngước mắt.

"Bắt đầu từ ngày mai, ngươi tiếp tục điều tra vụ án kho lương."

Hứa Hạc Niên hơi giật mình.

"Công chúa không dự định bảo thần dừng tay sao?"

"Tại sao phải dừng?"

Sắc mặt nàng lại khôi phục thành vị Trường Lạc công chúa cao cao tại thượng kia.

Hứa Hạc Niên nhìn nàng. Rất lâu sau, nàng chợt mỉm cười.

"Thần hiểu rồi."

Hứa Hạc Niên đứng dậy, tự mình chỉnh đốn lại vạt áo.

"Người không thích kẻ bất tài vô năng."

Lý Nhuận Khanh nhìn nàng.

Khóe môi cuối cùng cũng đọng lại một chút ý cười cực nhạt.

"Ngươi biết là tốt rồi."

---

Hứa Hạc Niên rời khỏi Noãn các thì trời đã gần đến canh ba. Ánh đèn dưới cổng cung phản chiếu bóng lưng nàng. Nàng bước đi vài bước, lại đột nhiên dừng lại, ngoảnh đầu nhìn về phía sau.

Sau lớp giấy dán cửa sổ của Noãn các vẫn thắp sáng ánh đèn. Nàng đứng ở đó nhìn thật lâu, sau đó mới quay người đi.

Màn đêm từng chút từng chút nuốt chửng bóng dáng nàng.

Mà bên trong Noãn các, Lý Nhuận Khanh đang ngồi bên cửa sổ. Nàng cũng chưa hề chợp mắt. Trên mặt bàn đặt một bức mật thư đã được bóc ra.

Trên thư chỉ vỏn vẹn mấy dòng chữ: "Chuyện kho lương bốc cháy không phải do Hứa thị làm. Có kẻ mượn danh nghĩa Hứa thị, bí mật vận chuyển quân lương ra ngoài thành. Kẻ đứng sau màn, có khả năng liên quan tới người trong cung."

Ánh mắt Lý Nhuận Khanh từng chút từng chút lạnh lẽo xuống. Nàng gấp bức thư lại.

Đến lúc này nàng mới nhận ra-- Vụ án lương thảo mà Hứa Hạc Niên đang tra xét, e rằng nguy hiểm hơn rất nhiều so với những gì bọn họ tưởng tượng.

Mà tất cả những gì xảy ra tối nay, có lẽ sẽ trở thành điểm yếu lớn nhất của nàng về sau, nhưng cũng có thể trở thành chỗ dựa duy nhất mà nàng có thể thực sự tin tưởng.

Nàng thổi tắt ngọn đèn.

Tĩnh Phù cung lại rơi vào trong màn đêm tối thâm u.

Mà bàn cờ nơi thành Kiến Khang, lúc này mới chỉ vừa mới bắt đầu.

---

Sáng sớm hôm sau, Hứa Hạc Niên vừa sáng ra đã rời khỏi Hứa phủ. Hôm nay vốn dĩ không có buổi triều hội của nàng, nhưng vừa đi tới gần cổng cung, đã có nội thị tiến lên đón chào.

"Hứa đại nhân."

"Có chuyện gì?"

"Bệ hạ triệu kiến."

Bước chân Hứa Hạc Niên khựng lại. Hoàng đế? Nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời vẫn chưa hừng sáng hoàn toàn.

"Bây giờ sao?"

"Chính là lúc này."

Hứa Hạc Niên không hỏi thêm.

"Dẫn đường đi."

Thừa Minh điện.

Lý Chiêu Hành đã đợi từ lâu. Vị hoàng đế trẻ tuổi này hôm nay hiếm hoi mới dậy sớm một lần, trên bàn vẫn còn đặt một chén rượu đã nguội ngắt. Bên cạnh lò hương đang đốt trầm hương thoang thoảng. Thấy Hứa Hạc Niên bước vào, hắn thậm chí còn không hề đặt cuốn sách trong tay xuống.

"Đến rồi sao?"

"Thần bái kiến Bệ hạ."

"Miễn lễ đi."

Lý Chiêu Hành tùy ý xua tay.

"Ngồi xuống."

Hứa Hạc Niên ngồi xuống phía dưới. Lần đầu tiên nàng ngồi ở cự ly gần như vậy để quan sát vị hoàng đế này một cách độc lập.

Không giống với những lời mô tả của chốn triều thần.

Lý Chiêu Hành trông không giống một vị quân chủ hôn dung vô năng.

Hắn chỉ là thích những trò phong hoa tuyết nguyệt hơn, lười xử lý tấu chương, lười nghe những buổi triều nghị dài dòng, càng lười bận tâm tới những mối đan xen lợi ích phức tạp đến nhức đầu giữa các thế gia.

Nhưng một kẻ có thể ngồi vững trên ngai vàng, cho dù có hoang đường đến đâu, cũng tuyệt đối không thể thật sự không hiểu điều gì.

Quả nhiên.

Lý Chiêu Hành khép sách lại.

"Chuyện ở Bắc cảnh, ngươi biết được bao nhiêu?"

Hứa Hạc Niên khẽ ngồi thẳng lưng.

"Thần chỉ biết sơ qua một hai."

"Vậy ngươi nói xem."

Hứa Hạc Niên trầm ngâm một hồi.

"Bắc cảnh năm nay thu hoạch mùa thu không tốt, lương thảo dự trữ của biên quân không đủ. Nếu không kịp thời tiếp tế, sau khi vào đông e rằng sẽ có phiền phức."

Lý Chiêu Hành gật gật đầu.

"Vậy Hứa gia các ngươi thì sao?"

"Hứa thị chủ yếu kinh doanh vận chuyển lương thảo Giang Nam."

"Trẫm biết."

Vị hoàng đế vươn vai một cái.

"Cho nên Trẫm muốn nhờ các ngươi giúp một tay."

Hứa Hạc Niên không cất lời.

Lý Chiêu Hành đẩy một văn thư tới trước mặt nàng.

"Lương thực mùa thu Giang Nam năm nay, trích ra một phần."

"Do Hứa thị chịu trách nhiệm."

Hứa Hạc Niên cúi đầu nhìn xuống, nàng nhanh chóng nhận ra số lượng này không tính là quá lớn, thậm chí không đủ để làm Hứa thị tổn hại tới tận gốc rễ. Nhưng điều thực sự quan trọng không phải là lương thực.

Nàng ngẩng đầu lên.

"Bệ hạ vì sao lại chọn Hứa thị?"

Lý Chiêu Hành bật cười một tiếng.

"Tự nhiên là vì Hứa gia các ngươi làm tốt."

"Nhưng ngũ đại thế gia..."

"Lại là ngũ đại thế gia."

Hoàng đế có chút bất nhẫn nhăn mày lại.

"Trẫm chẳng qua là bảo ngươi vận chuyển ít lương thực, bọn họ cũng muốn quản sao?"

Hứa Hạc Niên không trả lời.

Lý Chiêu Hành nhìn nàng. Một lúc sau, chợt thu lại vẻ hời hợt trên gương mặt.

"Hứa Hạc Niên."

"Thần có mặt."

"Ngươi nên biết."

Giọng nói của hắn thấp xuống một chút.

"Những năm qua Trẫm sống chẳng hề dễ dàng."

Hứa Hạc Niên ngước mắt. Đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy hoàng đế dùng giọng điệu như vậy để nói chuyện.

"Trong triều có người thay Trẫm quản lý công việc."

"Địa phương có người thay Trẫm quản lý công việc."

"Ngay cả Trẫm muốn làm gì, cũng có người bảo Trẫm nên làm cái gì."

Lý Chiêu Hành cười một cái.

"Ngươi nói xem, Trẫm làm vị hoàng đế này thì còn có ý nghĩa gì nữa?"

Hứa Hạc Niên im lặng. Những lời như thế này, không phải là thứ nàng nên trả lời.

Lý Chiêu Hành cũng không hề ép buộc nàng.

Hắn lại tựa lưng vào ghế.

" Cho nên Trẫm muốn một vài người thực sự nghe lệnh Trẫm."

Hứa Hạc Niên cúi đầu nhìn văn thư trong tay hồi lâu.

Nàng mới cất lời:

"Thần cần phải trở về thương nghị lại với người trong tộc."

Lý Chiêu Hành nhướn mày.

"Ngươi là gia chủ Hứa thị."

"Vâng."

"Sao đến cả một lô lương thực cũng không thể tự mình làm chủ?"

Hứa Hạc Niên thản nhiên đáp:

"Chính vì thần là gia chủ, cho nên mới không thể chỉ dựa vào ý muốn cá nhân mà đưa ra quyết định thay cho toàn bộ Hứa thị."

Lý Chiêu Hành chằm chằm nhìn nàng, một lúc sau, đột nhiên bật cười.

"Quả nhiên là thông minh hơn Trẫm tưởng."

Hắn xua xua tay.

"Cho ngươi ba ngày."

"Nghĩ cho kỹ."

"Lô lương thực này, Hứa thị các ngươi rốt cuộc có nhận lấy hay không."

Hứa Hạc Niên đứng dậy.

"Thần tuân chỉ."

Nàng hành lễ rồi lui ra ngoài. Sau khi bước ra khỏi Thừa Minh điện, bước chân mới từ từ chậm lại. Nàng đứng trên con đường cung dài dằng dặc, tờ văn thư trong tay bị nàng siết tới mức hơi nhăn nhúm.

Một bước khi đã đạp ra ngoài, sẽ rất khó quay đầu trở lại.

---

Cùng lúc đó.

Tĩnh Phù cung.

Lý Nhuận Khanh đã biết chuyện xảy ra ở Thừa Minh điện. Sau khi nữ quan báo xong tin tức, nàng chỉ khẽ gật đầu một cái.

"Bệ hạ cho nàng ba ngày sao?"

"Vâng."

Lý Nhuận Khanh trầm mặc một lúc.

"Xem ra hoàng đệ cuối cùng cũng bắt đầu nhớ ra, bản thân là một hoàng đế rồi."

Nữ quan không dám đáp lời.

Lý Nhuận Khanh nhìn ra ngoài cửa sổ, thành cung vô cùng yên tĩnh. Nàng biết Hứa Hạc Niên lúc này chắc hẳn đã rời khỏi Thừa Minh điện.

Cũng biết chú chim nhỏ của nàng bản tính cẩn trọng, sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định.

Còn về đêm qua...

Lý Nhuận Khanh rủ mắt xuống. Đó chỉ là bí mật giữa nàng và Hứa Hạc Niên.

Sóng gió nơi triều đình, không nên đụng chạm tới nó sớm như vậy.

Nàng lại cầm lấy cuốn sách trên bàn, giở qua một trang.

Ngoài cửa sổ, một cơn gió thổi qua, hoa quế rụng đầy mặt đất.