12. Sóng Gió

Vụ án cũ ở Nam Lăng tạm thời không tiếp tục điều tra sâu thêm, không phải vì Hứa Hạc Niên không muốn điều tra. Mà là vì nàng phát hiện ra bản thân đã bị người ta theo dõi.

Nơi đầu tiên phát giác là chiếc xe ngựa của phủ. Liên tiếp ba ngày, khi nàng ra ngoài luôn có thể nhìn thấy cùng một chiếc xe ngựa rèm xanh nơi góc phố. Hứa Hạc Niên không đánh động tới đối phương, nàng chỉ dặn dò quản sự:

"Đừng động vào bọn họ, cứ để bọn họ nhìn."

Quản sự có chút không hiểu:

"Gia chủ, đây là vì sao?"

Hứa Hạc Niên bình thản nói:

"Đã có người muốn biết ta đang điều tra cái gì, vậy thì cứ để cho bọn họ biết. Thứ thực sự quan trọng sẽ không đặt ở trên bề nổi."

Chạng vạng ngày hôm ấy, trong cung đột nhiên truyền tới thánh chỉ.

Hoàng đế mở yến tiệc, triệu năm đại thế gia cùng vài vị tân khoa tiến sĩ vào cung. Hứa Hạc Niên nhìn tấm thiệp mời trong tay, trầm mặc trong chốc lát. Lý Chiêu Hành ngoại trừ vài lần yến tiệc theo thông lệ thì rất ít khi chủ động triệu tập nhiều người như vậy. Hơn nữa lại đúng vào lúc sau khi vụ án cũ Nam Lăng bị lật lại. Buổi yến tiệc này, đa phần là một buổi Hồng Môn Yến.

Điện Thừa Minh đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc từ trong điện truyền ra ngoài. Lý Chiêu Hành ngồi ở chủ vị phía trên, bên cạnh không có Hoàng hậu, chỉ có vài cung nhân trẻ tuổi hầu hạ. Người dự tiệc hầu như đã đến đông đủ. Hứa Hạc Niên sau khi vào tiệc chỉ lặng lẽ uống rượu. Nàng có thể cảm nhận được từng ánh mắt nối tiếp nhau đang rơi trên người mình.

Tạ Vân Thâm cũng có mặt, nàng ấy cách hai vị trí nâng ly hướng về phía Hứa Hạc Niên. Hứa Hạc Niên khẽ gật đầu đáp lễ.

Sau khi yến tiệc bắt đầu, Lý Chiêu Hành hứng thú khá tốt, trước tiên bảo nhạc công tấu một khúc. Y tựa vào sập, lắng nghe những lời nịnh hót của mọi người trong tiệc. Sau đó mỉm cười nói:

"Hôm nay hiếm khi chư vị tụ họp đông đủ, trẫm cũng không bàn tới chính sự."

Có người lập tức cười hùa theo:

"Bệ hạ thánh minh."

Hứa Hạc Niên lại rũ mắt xuống. Nàng biết, nếu Hoàng đế đã nói "không bàn tới chính sự", vậy thì tiếp theo đây mười phần thì có đến tám chín phần chính là chính sự.

Quả nhiên, sau khi rượu qua ba tuần, Lý Chiêu Hành đột nhiên hạ chén rượu xuống:

"Nghe nói chuyện lương thảo Giang Nam gần đây khá là không yên ổn?"

Âm thanh trong bữa tiệc lập tức lắng xuống.

"Hứa khanh."

Lý Chiêu Hành nhìn về phía nàng.

"Ngươi tiếp quản việc vận chuyển lương thảo đã được vài ngày, có phát hiện ra điều gì không?"

Hứa Hạc Niên đặt chén rượu xuống.

"Tâu Bệ hạ, tạm thời không có gì đáng ngại."

Nàng không nhắc tới kho Nam Lăng.

"Chỉ là một bộ phận sổ sách cũ cần phải đối chiếu lại."

"Ồ?"

Lý Chiêu Hành như cười như không.

"Chỉ là đối chiếu sổ sách sao?"

"Vâng."

Sắc mặt Hứa Hạc Niên bình thản.

"Việc vận chuyển lương thảo dính líu rất rộng, thần không dám lạm bàn đưa ra kết luận."

Câu nói này trả lời giọt nước không lọt. Lý Chiêu Hành lại không gặng hỏi thêm, chỉ khẽ cười một tiếng.

"Cẩn trọng là việc tốt."

Lý Chiêu Hành lại chuyển chủ đề sang vụ lương thảo mùa thu năm nay.

"Nghe nói giá lương thảo Giang Nam năm nay tăng lên không ít."

Hộ bộ Thị lang lập tức đứng dậy.

"Tâu Bệ hạ, chủ yếu là do mưa gió năm nay..."

"Trẫm hỏi là giá lương thảo."

Lý Chiêu Hành ngắt lời hắn.

"Không phải là thiên tai mưa lũ."

Sắc mặt Hộ bộ Thị lang cứng đờ.

"Vâng."

"Vậy ngươi nói xem, vì sao giá lương thảo lại tăng?"

Trong điện không một ai cất tiếng. Loại câu hỏi này vốn không khó, khó ở chỗ là ai sẽ trả lời. Giá lương thảo vừa tăng, dính líu tới không chỉ riêng bách tính.

Thương nhân buôn lương, kho bãi, quan lại địa phương, vận chuyển đường sông, cho tới cả lợi ích của mấy đại thế gia đều nằm trong đó.

Trả lời quá nhẹ thì là đùn đẩy trách nhiệm. Trả lời quá nặng thì lại là đang ám chỉ tay của ai vươn quá dài. Lý Chiêu Hành bưng chén rượu, kiên nhẫn chờ đợi. Đúng lúc này, trong số các tân khoa tiến sĩ có người đứng dậy.

"Bệ hạ."

Hứa Hạc Niên ngước mắt nhìn. Đó là Thám hoa lang năm nay, Giả Thừa An. Xuất thân từ hàn môn, sau khi đỗ cao trong kỳ Xuân vi nhập triều làm ở Hàn Lâm viện mới được vài tháng, trước mặt cả điện huân quý thế gia hôm nay, vị trí của hắn vốn dĩ rất không nổi bật, việc nhảy ra ngay đúng lúc này rốt cuộc vẫn là do tuổi trẻ khí thịnh.

"Ngươi nói đi."

"Thần cho rằng, giá lương thảo Giang Nam tăng lên chưa chắc hoàn toàn là do thiên tai."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt của vài người trong bữa tiệc liền biến đổi. Lý Chiêu Hành lại mỉm cười.

"Tiếp tục đi."

Vị Thám hoa lang đó hiển nhiên cũng nhận ra sức nặng trong lời nói của mình, nhưng vẫn cắn răng nói tiếp:

"Giang Nam sông ngòi chằng chịt, thuyền chở lương thảo qua lại vốn dĩ rất thuận tiện. Thế nhưng năm nay mức tăng giá lương thảo ở các nơi lại không đồng nhất, có những nơi thậm chí còn cao hơn năm ngoái gần hai phần. Nếu chỉ là do mưa gió gây ra, tuyệt đối sẽ không tới mức như vậy."

Có người nhẹ nhàng hắng giọng một cái. Hứa Hạc Niên nhận ra, đó là người của Vương thị. Thám hoa lang khựng lại một chút.

"Thần xuất thân hàn môn, biết rằng hạt lương thảo từ trên đồng ruộng đi ra, tới được tay bách tính, ở giữa còn phải đi qua kho, qua thuyền, qua cửa ải. Trong đó nếu như có một nơi bị tắc nghẽn, giá lương thảo liền sẽ tăng lên."

Nụ cười trên mặt Lý Chiêu Hành càng sâu hơn.

"Nói rất đúng."

Y nhìn về phía Hộ bộ Thị lang.

"Thẩm khanh, ngươi cảm thấy thế nào?"

Ánh mắt của Hứa Hạc Niên cũng theo đó dời sang.

Thẩm Văn Thái đáp:

"Tân khoa tiến sĩ mới bước chân vào chốn triều đường, khó tránh khỏi việc chỉ thấy cái trước mắt mà không thấy bao quát toàn cục. Chuyện giá lương thảo Giang Nam, Hộ bộ tự có quy trình rõ ràng. Giả tiến sĩ nếu vì vài nơi tăng giá mà nghi ngờ việc vận tải đường sông, kho bãi, chỉ e là dễ làm nguội lạnh lòng quan lại địa phương."

Sắc mặt Giả Thừa An tái bạch. Hứa Hạc Niên lại khẽ rũ mắt xuống, lời này nghe qua thì là đang nói giúp cho quan lại địa phương, nhưng trên thực tế, Thẩm Văn Thái đã đẩy vị Thám hoa lang kia vào thế "lạm bàn chính sự".

Chỉ cần Hoàng đế nương theo câu nói này hỏi tiếp xuống dưới, yến tiệc hôm nay liền sẽ biến thành cuộc giao phong đầu tiên giữa tân khoa tiến sĩ và Hộ bộ.

Thế nhưng Lý Chiêu Hành lại không tiếp tục, y cười xua xua tay.

"Người trẻ tuổi dám nói năng, suy cho cùng cũng không phải chuyện xấu. Trẫm lại thấy khá thú vị."

Nói xong, y nâng ly rượu lên:

"Đến nào, uống rượu."

Mọi người đành phải nâng ly theo. Sự căng thẳng vừa rồi trong chớp mắt đã bị hơi rượu che lấp mất. Thứ mà Lý Chiêu Hành hôm nay thực sự muốn xem, e là đã xem xong rồi. Còn về vị Thám hoa lang kia... e rằng bắt đầu từ hôm nay, đã có người ghi nhớ hắn rồi.

Không lâu sau đó, Giả Thừa An liền gặp chuyện.

Đầu tiên là bị đình chỉ chức vụ, về sau lại bị đày sang Lĩnh Nam.

Càng về sau thì không còn tin tức gì nữa. Chỉ nghe nói người đã chết ở trên đường, nguyên nhân cái chết lại chẳng ai nói rõ được.

Sau khi yến tiệc kết thúc.

Mọi người lần lượt rời cung. Hứa Hạc Niên bước đi trên con đường trong cung, vừa đi qua một dãy cửa cung, phía sau đột nhiên truyền tới tiếng gọi:

"Hứa gia chủ."

Nàng quay đầu lại, là Tạ Vân Thâm.

"Tạ cô nương."

Tạ Vân Thâm đi tới bên cạnh nàng, hạ thấp giọng nói:

"Hứa gia chủ hôm nay trả lời rất cẩn trọng, thế nhưng đôi khi cẩn trọng quá mức cũng chưa hẳn là chuyện tốt."

Hứa Hạc Niên dừng bước:

"Tạ cô nương muốn nói gì?"

Tạ Vân Thâm mỉm cười:

"Không có gì."

Nàng ấy khựng lại một chút.

"Chỉ là nhắc nhở cô."

"Nước ở Nam Lăng, sâu hơn những gì cô tưởng tượng đấy."

Nói xong, nàng ấy liền xoay người rời đi. Để lại Hứa Hạc Niên đứng nguyên tại chỗ.

Chuyện ở yến tiệc trong cung, sau khi tàn tiệc mới truyền tới tai Lý Nhuận Khanh. Cung nhân hạ thấp giọng tường thuật lại mọi chuyện xong liền buông tay đứng chờ một bên. Lý Nhuận Khanh nghe xong không hề có phản ứng gì lớn, chỉ hỏi một câu:

"Hứa Hạc Niên đâu?"

"Hứa đại nhân đã xuất cung rồi ạ."

Nàng khẽ đáp một tiếng. Một lúc sau lại hỏi:

"Vị Thám hoa lang đó tên là gì?"

"Giả Thừa An."

Đầu ngón tay Lý Nhuận Khanh dừng lại trên mép chén một chút. Nàng nhớ cái tên này. Ngày xướng danh kỳ Xuân vi, trong triều có người khen bài văn của hắn sắc bén, nói là tài tử hàn môn hiếm có. Người như vậy, vừa bước chân vào chốn quan trường đã dám ở yến tiệc trong cung lạm bàn chuyện vận chuyển lương thảo Giang Nam, gan quả thực không nhỏ. Thế nhưng gan lớn không có nghĩa là sống lâu.

Lý Nhuận Khanh rũ mắt xuống:

"Hắn đã nói những gì?"

Cung nhân đem những lời nghe ngóng được tường thuật lại một lần nữa.

Lý Nhuận Khanh nghe xong, chỉ thản nhiên phán hai chữ:

"Còn trẻ."

Không hề trách móc, cũng chẳng hề tán thưởng. Nàng biết những lời thốt ra trên chốn triều đường, có đôi khi nói ra rồi liền không thể thu hồi lại được nữa. Đặc biệt là ở trước mặt Lý Chiêu Hành.

Nàng đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi ra ngoài cửa sổ.

Đêm tối bao trùm lấy bức tường cung, phía xa xa vẫn còn ánh đèn đuốc tàn của bữa tiệc sau khi giải tán.

Nàng chợt nghĩ, người nọ còn lớn hơn Hứa Hạc Niên năm tuổi.

So với Giả Thừa An, người kia ngược lại lại trầm tĩnh giữ kẽ hơn nhiều.

Nàng ấy từ đầu chí cuối không hề nói dư thừa một câu nào.

Thế nhưng chính vì như vậy mới khiến nàng yên tâm. Nghĩ đến đây, khóe môi nàng bất giác khẽ nhếch lên.

"Ngược lại cũng thú vị đấy."

Cung nữ bên cạnh nghe không rõ:

"Điện hạ?"

"Không có gì."

Lý Nhuận Khanh nâng chén trà lên lần nữa, thần sắc khôi phục lại bình thường như cũ.