4.

Không phải là để khoe khoang sự giàu có, Ushijima có thói quen thay đổi nhiều chiếc xe khác nhau trong lúc theo đuôi giám sát.

Cùng một khoảng thời gian, cùng một vị trí, cùng một dòng xe — kiểu mật phục cố định này chẳng khác nào tự rửa sạch cổ mình rồi dâng tận tay cho kẻ địch.

Do vụ bắt sai Oikawa trước đó, Cảnh sát Trưởng Washijo đã nổi trận lôi đình, ra lệnh đình chỉ công tác, cấm túc Ushijima và bắt anh phải đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm ở nhà trong vòng một tháng. Nếu lúc này Oikawa lợi dụng sơ hở để tố cáo, e rằng ngay cả công việc của anh cũng sẽ lung lay tiến thoái lưỡng nan.

Vào ngày hình phạt được ban xuống, anh vừa mới thu dọn xong tài liệu thì thấy Tendo đang đứng ở cửa đợi mình với vẻ mặt đầy hứng thú: "Wakatoshi-kun," người đàn ông nói, "Mấy ngày này tuyệt đối đừng làm chuyện gì ngốc nghếch đấy nhé~"

Làm cộng sự với anh lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Ushijima hiểu được tại sao có nhiều người trong sở lại không ưa Tendo đến thế. Cảm giác bị người khác nhìn thấu chỉ bằng một ánh mắt thực sự rất tồi tệ.

Cuộc sống của Oikawa rất có quy luật. Gã dậy sớm, thường cố gắng ra khỏi nhà trước 8 giờ 30 phút, đi tàu điện đến studio và ở lỳ trong đó suốt cả ngày. Đúng 6 giờ tối gã chuẩn bị tan làm, sau đó thong thả đi bộ về nhà.

Gã kinh doanh một phòng tư vấn tâm lý quy mô nhỏ, hoạt động theo chế độ hội viên đặt lịch trước, thế nhưng nơi này vắng tanh như chùa Bà Đanh. Ushijima đã theo dõi gã bảy ngày, số lượng khách ghé thăm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vài vị khách đến thường xuyên nhất, về sau ngay cả chính anh cũng thấy quen mặt. Từng người một đều mặc vest mang giày Tây lịch lãm, tóc vuốt keo bóng lộn, trông họ không giống đến để tiếp nhận điều trị tâm lý, mà ngược lại giống đến để bàn chuyện hợp tác làm ăn hơn.

Mỗi tuần có hai ngày, Oikawa sẽ đến một câu lạc bộ nằm ở Roppongi, thường ở lại cho đến đêm muộn mới ra ngoài. Ngày hôm sau gã sẽ ngủ nướng rất muộn, studio sẽ được treo biển thông báo nghỉ phép từ trước.

Anh đã vô số lần đỗ xe trong con hẻm nhỏ phía sau câu lạc bộ mục tiêu, nhìn tấm biển hiệu neon màu đồng cổ lần lượt sáng lên, những giai điệu Blues thanh nhã uốn éo len lỏi truyền ra ngoài. Ở Roppongi, những chốn ăn chơi trác táng tương tự như vậy nở rộ khắp nơi, tiếng chèo kéo khách hứa bước vào các ngõ phố lúc chập tối vang lên không ngớt bên tai.

Oikawa chắc chắn là khách quen của nơi này. Những nam thanh nữ tú khéo léo đưa đẩy kia khi nhìn thấy gã đều đồng loạt tắt đài, đại khái là biết dù có chèo kéo thế nào gã cũng sẽ không ghé thăm tiệm của mình. Gã luôn bước vào hội quán thứ hai ở đầu hẻm với phong thái vô cùng lịch lãm phong nhã. Nhân viên bảo vệ nhận ra gã, liền xoay người chào hỏi: "Cậu Oikawa, buổi tối tốt lành."

Oikawa gật đầu một cái, bước chân không dừng. Vạt áo bay bổng của gã khuất sau bức tượng điêu khắc hình rắn ở cửa, mơn trớn một cách mập mờ qua cái đầu của bức tượng đá đang phát ra ánh huỳnh quang dịu nhẹ. Ushijima cúi đầu nhìn đồng hồ, anh biết trước nửa đêm hôm nay, mục tiêu sẽ không xuất hiện nữa.

Đây là lần thứ tư anh theo đuôi Oikawa đến đây.

Ban đầu anh đã cố gắng trà trộn theo vào, nhưng không may là ngay tại cửa đã bị chặn lại. Nhân viên bảo vệ lịch sự giải thích với anh rằng tiệm này chỉ giới hạn cho hội viên vào trong, yêu cầu anh xuất trình chứng minh liên quan. Ushijima dĩ nhiên không có, thế là đành rước lấy thất bại trở về. Lần thứ hai, anh cố gắng bắt chước điệu bộ của những công tử nhà giàu ngỗ ngược bất kham trong các bộ phim truyền hình, hào phóng cuộn tròn những tờ tiền nhét vào túi áo của bảo vệ, thế nhưng đối phương mắt nhìn thẳng trả ngược lại, vẫn giữ nguyên bộ dạng không nể nang ai đó.

Đến lần thứ ba, Ushijima đã học được cách ngoan ngoãn đứng ở bên ngoài chờ Oikawa ra ngoài, đêm nay cũng vậy. Thời gian đã tiến sát đến cuối tháng Mười, cái nóng oi bức hung hãn của đầu thu đã tiêu tan gần hết, màn đêm từ từ lộ ra chút se lạnh thấu xương. Ushijima hạ cửa kính xe xuống một chút. Ở phía đối diện bên đường luôn có một người đàn ông cao ráo, tuấn tú đứng đó, tựa vào bệ đá hút thuốc.

Chiếc áo sơ mi bó sát được sơ vin gọn gàng vào cạp quần, mái tóc đen của anh ta được vuốt keo định hình thẳng tắp không một sợi thừa. Ushijima đã nhìn thấy anh ta từ xa rất nhiều lần — Kuroo Tetsurou, người quản lý trên danh nghĩa của hội quán này. Lúc này, đốm thuốc lá lúc tỏ lúc mờ giữa bờ môi anh ta in hằn trong tấm biển hiệu tiếng Anh lấp lánh phía sau, trông giống như một ngôi sao muộn đang rơi rụng.

Medusa.

Nữ quái mình người đuôi rắn trong thần thoại Hy Lạp.

Dải đèn màu vàng xanh uốn lượn chằng chịt kia cũng mang hàm ý này, từng đốt vòng sáng nhấp nháy như một nhịp thở, tựa như những chiếc vảy dày đặc chi chít. Oikawa đẩy cửa bước ra ngoài, trong một đêm se lạnh như thế này gã không hề khoác áo ngoài, chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh như cánh ve bị ngọn gió đêm thổi làm cho nhăn nhúm.

Kuroo quay đầu nhìn gã một cái, liền ném đầu thuốc lá xuống đất rồi giơ chân giẫm tắt. Hai người nhìn nhau cười, cùng ngồi xuống trước bức tượng điêu khắc bằng đá ở cửa. Oikawa vươn dài tay chân, đặt nhẹ tay lên một chiếc lưỡi rắn đang thò ra, như thể đang vuốt ve người tình dịu dàng của mình, đầu ngón tay từng chút một, chậm rãi mơn trớn thân rắn lạnh ngắt.

Ushijima và hai người họ cách nhau một con đường, giữa tiếng ồn ào huyên náo không thể nghe rõ cuộc đối thoại của hai người. Vào khoảnh khắc này anh có chút hối hận, nếu như có Hamagae ở bên cạnh thì tốt biết mấy, cậu ta biết đọc khẩu hình miệng. Bản thân anh chưa từng tu nghiệp hệ thống mảng này, cho nên chỉ có thể miễn cưỡng nhận diện được một vài từ ngữ thông dụng, ví dụ như "phải" hoặc "không phải", "buổi sáng tốt lành", "buổi tối tốt lành", "được", và một phần tên người phổ biến.

Cổ tay còn lại của Oikawa đặt trên đầu gối, phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ của chiếc đèn đường. Mùi thuốc lá còn vương lại trên người Kuroo khiến gã cảm thấy không thoải mái, thế là khẽ xoay đầu sang một bên. Như một mối thần giao cách cảm, gã liếc nhìn về phía nơi Ushijima đang ẩn nấp. Vị cảnh sát đang mật phục giật nảy mình, theo phản xạ có điều kiện liền cúi người lẩn trốn, nhưng rất nhanh sau đó đối phương đã dời tầm mắt đi. Ushijima biết Oikawa chưa hề phát hiện ra sự tồn tại của mình, trong tầm mắt của gã không hề tồn tại tiêu điểm rõ ràng nào.

Khi gã trò chuyện với Kuroo, gã có một sự thư thái, buông lỏng rất khác biệt, không giống với khi đối mặt với Iwaizumi.

Rất kỳ lạ phải không, Ushijima rõ ràng chưa từng gặp Iwaizumi, và với Oikawa cũng chỉ mới gặp vài lần, nhưng bằng một cách thần bí nào đó anh lại biết được điều này. Anh đã lật xem các đoạn video giám sát khi hai người ở cùng nhau: tiệc tất niên của công ty, phòng họp cộng đồng dưới lầu nhà Oikawa, hay xa hơn là đoạn ghi hình lễ tốt nghiệp đại học, vân vân. Khi ở cùng Iwaizumi, gã luôn ồn ào náo nhiệt, không lúc nào chịu dừng lại. Lúc đó đôi mắt Oikawa vừa tròn vừa sáng, dù cách một lớp màn hình ống kính cũng có thể nhìn thấu vào lòng người chỉ bằng một ánh mắt.

Iwaizumi đẩy gã ra, mặt mũi lúc nào cũng rất thối, chẳng trách anh ta chịu không thấu sự phiền phức này, ngay cả Ohira — người sắp xếp vật chứng — cũng cảm thấy sự nhõng nhẽo quấn người của Oikawa thật là đáng ghét. Thế nhưng, cho dù lời nói và hành động chẳng chút khách sáo, Iwaizumi chưa bao giờ thực sự từ chối những trò nghịch ngợm quậy phá của gã. Oikawa khi có Iwaizumi ở bên cạnh giống như một cái cây nhỏ tràn đầy sức sống và rực rỡ, vươn cành nảy lộc, nở ra từng chùm hoa rực rỡ bừng bừng sức sống.

Hiện tại trên người gã đã không còn trạng thái này nữa, gã giống như một món đồ sứ tinh xảo quý giá, sự lạnh lùng và thản nhiên chảy tràn trong huyết quản, trong đôi mắt tràn ngập thứ ánh sáng bình tĩnh và trầm ổn. Dòng xe cộ tấp nập qua lại làm nhăn nhúm đôi mày gã, Oikawa dường như đang u sầu lo lắng điều gì đó, gã không ngừng mân mê chiếc khuy măng sét nhẵn bóng của mình, thi thoảng lại giống như một con mèo hoang thấp thỏm bất an. Họ nhất định đã trò chuyện không mấy vui vẻ, hoặc ít nhất là vô cùng nặng nề. Kuroo thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn lên đồng hồ đeo tay, sau đó lắc đầu.

Chính ngay lúc này, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên chói tai bên trong xe.

Ushijima vội vàng bắt máy, đầu dây bên kia là Semi, có lẽ còn có những người khác — anh nghe thấy tiếng người ồn ào náo nhiệt vang lên sùng sục, giống như nước sôi sùng sục bốc lên những bong bóng hư vô. Người đàn ông ấp úng, cuối cùng thở dài một tiếng, nói trước: "Tớ biết bây giờ không nên gọi cuộc điện thoại này cho cậu, cậu đang trong thời gian bị đình chỉ công tác, nhưng mà, chết tiệt, nếu chuyện này không nói cho cậu biết thì tớ không biết còn có thể nói cho ai nữa, ít nhất tớ nghĩ nên để cậu được biết."

Có thể khiến Semi nói ra những lời như vậy, xem ra không phải là chuyện nhỏ. Ushijima cau chặt mày, gật đầu ưng thuận: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Đã xác nhận được danh tính của người chết rồi." Semi hít vào một hơi khí lạnh, "Gã ta là... Tóm lại, cậu có thể khẩn trương quay lại Cục Cảnh sát một chuyến được không, trong tình huống tồi tệ nhất, hướng đi của chúng ta hoàn toàn sai lệch rồi."

"Hoàn toàn sai lệch nghĩa là sao? Chẳng lẽ hung thủ không phải là Iwaizumi? Hay là cậu đang ám chỉ Oikawa?"

"Oikawa? Oikawa Tooru? Cậu đang theo dõi anh ta đấy à?" Semi ngẩn người một thoáng, gần như hét toáng lên, nhưng anh nhanh chóng hạ thấp giọng xuống: "Sao cậu có thể làm chuyện ngốc nghếch này chứ! Cậu vẫn đang bị đình chỉ công tác, nếu để Cảnh sát Trưởng Washijo biết cậu tự ý hành động thì không biết chừng sẽ có hậu quả gì đâu! Mau quay lại đi thôi!"

"Tôi về ngay lập tức." Nói xong, Ushijima liền nổ máy khởi động động cơ.

Semi ở đầu dây bên kia đáp lại một tiếng "được", tiếp theo đó là một khoảng im lặng không dài nhưng lại đột ngột trỗi dậy. Người đó suy nghĩ hồi lâu, vẫn lên tiếng khuyên nhủ: "Oikawa không có liên quan gì đến chuyện này đâu, cậu đừng tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta nữa."

Chẳng trách Semi ở trong điện thoại cứ nói quanh co lòng vòng, sự thật còn gai góc hơn những gì Ushijima tưởng tượng. Khi anh vội vã chạy trở lại cục cảnh sát, anh phát hiện Akaashi cũng có mặt ở đó. Thời gian trước là Bokuto, hôm nay lại là cậu ta, dạo gần đây bên phía Fukurodani rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà phải chạy đến Tổng cục thường xuyên đến thế? Ushijima nghi quặc liếc nhìn cậu ta một cái, trong tay nhanh chóng được dúi cho một tập tài liệu.

"Xem mau đi, đừng để người khác phát hiện." Leon nhỏ giọng nói: "Người chết tên là Shimada Taifu, 40 tuổi, trước đây làm tài xế xe buýt đêm ở Shizuoka. Mười mấy năm trước từng phải vào tù một thời gian vì tội bạo lực và cưỡng hiếp. Sau khi ra tù gã luôn bặt vô âm tín, thì ra những năm qua gã trốn trong một ngôi nhà hoang ở vùng núi Aizumi để sống lay lắt qua ngày."

Thông thường, việc tái hòa nhập xã hội của các trọng tội sau khi ra tù sẽ diễn biến thành một vấn đề nghiêm trọng, gần 80% sẽ lựa chọn tái phạm tội. Shimada rời khỏi Shizuoka để đến Tokyo, không người thân thích, gã cũng là một trong số đó. Gã dựa vào cái gì để kiếm sống? Ushijima không nhịn được hỏi, một câu trả lời khiến người ta khó chịu đã chực chờ nhảy ra khỏi lồng ngực anh.

"Gã dựa vào việc giết người." Akaashi bình tĩnh nói. Người của phân cục địa phương sẽ không tự nhiên vô cớ xuất hiện ở đây: "Đã thu giữ được một số lượng lớn ảnh riêng tư và đĩa quang của phụ nữ từ trong phòng của gã. Qua đối chiếu, vài người trong số đó trùng khớp hoàn toàn với các nạn nhân trong vụ án bắt cóc mất tích thuộc quyền quản lý của chúng tôi. Hiện tại vẫn đang tiến hành trích xuất thông tin sinh học, nhưng tôi cảm thấy về cơ bản có thể khẳng định, Shimada Taifu chính là hung thủ trực tiếp của vụ án mất tích hàng loạt phụ nữ ở phố Chishiya."

Chẳng trách hôm nay không nhìn thấy Bokuto, Ushijima bừng tỉnh đại ngộ, e rằng người đàn ông đó đã đích thân dẫn đội đi lục soát rồi. Akaashi trước giờ luôn giỏi dọn dẹp đống hỗn độn giúp anh ta, hôm nay đến đây chẳng qua là để nộp và hoàn tất các thủ tục đăng ký liên quan. Núi Aizumi dù sao cũng thuộc khu vực quản lý của Shiratorizawa, cậu ta mang theo đống tài liệu đã được in ấn hoàn chỉnh từ trước đến để giao thiệp, nội dung văn bản trang trọng và không chút sơ hở.

"Cho nên Wakatoshi, đây đáng lẽ phải là một vụ..."

"Giết người trả thù." Ushijima biết cậu ta muốn nói gì. Danh tính của nghi phạm mặc dù nằm ngoài dự tính của tất cả mọi người, nhưng hướng chỉ của chứng cứ không được coi là đi chệch quỹ đạo. Ngay từ đầu anh và Tendo đã suy đoán tính chất của vụ án là giết người trả thù, ngày hôm nay chỉ là đem kết luận vốn dĩ mơ hồ mông lung đóng đinh cột chặt lại mà thôi.

"Chính xác," Semi gật đầu: "Nhiệm vụ cấp bách hiện tại là phải trích xuất lại video giám sát dưới chân núi, sàng lọc những nghi phạm mới. Tôi không biết tình huống của Iwaizumi là thế nào, nhưng hiện tại nhìn từ danh tính của người chết, khả năng họ nảy sinh mối liên hệ là rất thấp."

Dĩ nhiên, anh sẽ không chỉ dựa vào một câu suy đoán nhẹ tênh mà hoàn toàn xóa bỏ hiềm nghi của Iwaizumi, nhưng tất cả các cuộc điều tra trước đó cũng có thể chứng minh từ một góc độ khác rằng Iwaizumi và Shimada hầu như không có bất kỳ mối quan hệ nào. Hiện tại hung thủ e rằng là một người khác, còn Iwaizumi chỉ giống như bao khách du lịch khác, vô tình làm rơi món đồ tùy thân của mình vào một khoảng thời gian không mấy trùng hợp mà thôi.

"Hiện tại đối tượng nghi vấn hàng đầu là thân nhân của những người phụ nữ bị hại kia." Tendo ngáp một cái, "Còn nữa, thủ pháp gây án, động cơ, mục đích vân vân và mây mây của Shimada, chúng ta hiện tại chỉ mới nắm thóp được một góc của tảng băng chìm mà thôi."

Nhắc mới nhớ — "Làm sao mà phát hiện ra danh tính của gã vậy?" Ushijima đột nhiên hỏi. Từ lúc thi thể được phát hiện cho đến nay đã trôi qua hơn nửa tháng trời. Trước đó họ đã kéo danh sách những người mất tích gần đây trong nội đô, kiểm tra rà soát từng người một cũng không có kết quả, hóa ra là ngay từ đầu đã đi sai hướng.

"Sống ở trong núi ngần ấy năm trời, sao có thể không một ai biết được?"

"Thời gian trước, trên thi thể người phụ nữ được tìm thấy ở khu vực quản lý của Fukurodani đã kiểm tra ra chất dịch cơ thể của gã. Vừa mới nộp lên hệ thống toàn quốc, không ngờ lại xuất hiện trường hợp đối chiếu trùng khớp, cấp trên liền thông báo cho chúng tôi." Akaashi nói. Semi bổ sung thêm: "Trước đây pháp y đã phản ánh, mức độ phá hoại thi thể của Shimada vô cùng khủng khiếp, mẫu vật bị ô nhiễm, muốn xác định danh tính cần một khoảng thời gian tương ứng. Gần đây họ mới bóc tách ra được để nhập vào sàng lọc. Còn về chỗ ở của gã..." Semi dừng lại một chút: "Một lát nữa cậu đến xem một cái là biết ngay, hoàn toàn không phải là nơi dành cho con người ở."

Cái gọi là ngôi nhà hoang giữa sườn núi chẳng qua là một cái giá cỏ được dựng lên từ một hang động đá. Rất lâu trước đây nơi này từng là một mái che mưa đơn giản, về sau do đường núi cải tạo, tuyến đường di chuyển của khu du lịch dời ra ngoài nên ngày càng hoang phế. Nhiều năm không được quản lý, lại còn giăng hàng rào kẽm gai, dán biển báo cấm vào, ngay cả cuộc kiểm tra định kỳ hàng năm cũng hiếm khi ghé qua, càng không có ai ngờ được loại nơi này lại giấu một người.

Bokuto thần sắc nghiêm trọng đứng bên ngoài ngôi nhà nhỏ. Hai bên đường hành quân dựng lên những chiếc đèn chiếu cao tới mười mét, gột rửa hiện trường sáng rực như ban ngày. Các cảnh sát mặc áo gilê của Fukurodani và Shiratorizawa ra ra vào vào, một số lượng lớn thùng vật chứng được liên tục vận chuyển ra ngoài.

Ushijima giơ giơ thẻ chứng nhận trong tay lên. Cảnh sát trực ca tuổi đời còn rất trẻ, không nhìn ra danh tính cấp bậc, vừa giơ tay liền cho anh đi vào. Bokuto thấy vậy rất kinh ngạc: "Sao cậu lại đến đây? Tớ nghe nói cậu vẫn đang trong thời gian bị cấm túc cơ mà." Ushijima gật đầu, hỏi: "Bên trong tình hình thế nào rồi?"

"Vòng một đã làm xong rồi, phát hiện dao và rìu tương tự như hung khí, về cơ bản có thể khẳng định là gã." Bokuto nói, trong tay nắm chặt một xấp ảnh vừa mới rửa. Từ đằng xa, anh nhìn thấy một thành viên của đội giám định xách ra một chiếc túi xách nữ màu trắng: "Cậu nhìn cái kia xem, Nohara Mei khi mất tích chính là đeo chiếc túi dòng đó. Ngoài ra, hiện tại đã phát hiện ra đồ tùy thân của Higashiyama Mone, Hayashishima Kio. Shimada đã bắt cóc họ đến đây, nhưng những chuyện xảy ra sau đó thì chúng ta vẫn hoàn toàn chưa biết gì."

"Dấu vết sinh học không ít đâu," Ushijima ghé đầu nhìn thử, khẳng định chắc nịch: "Nhìn tình hình này, tra ra được cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Bokuto tán đồng gật đầu. Anh giống như vừa trút bỏ được một gánh nặng to lớn, lại ngay lập tức không ngừng nghỉ mà vác lên một vụ án trọng án đầy sương mù dày đặc khác, không có lấy một nửa khoảnh khắc buông lỏng. Thế nhưng anh đột nhiên nhớ ra: "Nhắc mới nhớ, hôm đó chẳng phải cậu bảo đã có nhân tuyển hung thủ rồi sao, thế nào rồi, đã tìm được người chưa?"

"Chưa," Ushijima trả lời anh: "Có lẽ là chúng tớ tìm sai người rồi."

"Tìm sai người?" Bokuto ngẩn người: "Nhưng chẳng phải người đã mất tích rồi sao?"