Yuu nhăn mặt, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng yên (dù cơ bắp đau nhức của cô cũng chẳng cho phép làm gì khác). Ngay sau đó, Ace lao tới-cậu ta hạ thấp người, túm lấy bắp chân cô rồi nhấc bổng cô lên khỏi mặt đất. Deuce, chạy sát phía sau, lợi dụng đà đó vác thẳng cô lên lưng. Trong cơn hỗn loạn, cô vội ôm lấy vai cậu ta.

"Về Heartslabyul," Ace thở hổn hển, "mau lên!"

"Rốt cuộc là chuyện quái gì vậy!?" Yuu hét lên khi cậu ta túm cổ Grim xách lên, còn Deuce bắt đầu chạy ngược lại con đường họ vừa đi.

"Im đi rồi để bị bắt cóc đi!" Ace quát lại.

Deuce, đang tiết kiệm sức cho việc cõng thêm một người trên lưng, chỉ lo giữ nhịp thở mà không buồn trả lời. Cơ thể Yuu vẫn đau nhức, nên cô cẩn thận điều chỉnh lại tư thế trên lưng Deuce để khỏi bị rơi xuống.

"Sao... lại đi... Heartslabyul?" Yuu hỏi, giọng dập dềnh theo từng bước chân. Lần cuối cô được Ace hay Deuce cõng là tận lúc ở Mỏ Người Lùn.

"Rồi... cậu sẽ... biết," Deuce đáp giữa những nhịp thở gấp.

"Lại gây chuyện nữa à?" cô lẩm bẩm. Lần này không ai trả lời.

Thở dài, Yuu chuẩn bị tinh thần cho cơn kinh hoàng sắp tới của việc di chuyển bằng gương.

Chuyện Ace và Deuce chạy thục mạng đến tìm cô sau giờ hoạt động câu lạc bộ cũng không phải hiếm. Dù là vì họ bị đuổi khỏi Heartslabyul do vẽ hình tục tĩu lên hàng rào khu nuôi nhím, hay vì họ (thường là Ace) hắt nước vào đàn anh để trả đũa một lời xúc phạm nào đó, hai người bạn của cô nghịch ngợm chẳng kém gì Grim vào những ngày tệ.

Heartslabyul không chỉ đầy những luật lệ kỳ quái, mà còn có vô số tập tục khó hiểu mà học sinh ký túc xá tham gia gần như mỗi ngày, và chính những tập tục đó dường như lại càng khiến Ace và Deuce muốn phá rối bằng mọi cách. Kể từ sau Overblot của Riddle hơn hai tuần trước, hai học sinh năm nhất này đã tham gia nhiều hơn vào các hoạt động của ký túc xá, và điều đó kéo theo không ít rắc rối.

Có hợp xướng nội bộ phải học một loạt bài hát do chính Nữ hoàng đặt hàng (cái này Yuu khá hứng thú), có sơn hoa hồng, có croquet với chim hồng hạc (cái này cô vẫn chưa hiểu lắm), có cho nhím ăn trong trang phục màu hồng, có diễu hành ngẫu hứng quanh Mê Cung Hoa Hồng, và gần đây là huấn luyện bay kiểu Heartslabyul để chuẩn bị cho lễ hội Magift tháng đó. Ace và Deuce tham gia gần như tất cả, dù một nửa thời gian họ lại bày ra một trong những trò nghịch kể trên rồi phải chạy trốn về Ramshackle vào gần giờ đi ngủ.

Có vẻ như một vài hoạt động hợp gu họ-Ace chẳng hạn, hòa nhập vào việc diễu hành như cá gặp nước và còn được Riddle khen trong tuần đó-nhưng phần lớn đều khiến đa số học sinh năm nhất bối rối, bao gồm cả hai người bạn của cô.

Yuu từ lâu đã quen với việc trở thành người nghe những kế hoạch và rắc rối của họ, dù liên quan đến Heartslabyul hay bất cứ đâu trong khuôn viên trường. Phần lớn mọi chuyện thường là do Ace gây ra, còn Deuce chỉ bị kéo theo, nhưng mỗi khi xảy ra đánh nhau thì gần như luôn là do Deuce. (Ace thì có xu hướng tránh va chạm thể chất vì theo cậu ta, đánh nhau trực tiếp là "quê mùa" và "ngột ngạt".) Yuu đã không còn đếm nổi bao nhiêu lần cô phải xin lỗi một người lạ đang tức giận hay một giáo sư Vargas trông có vẻ thích thú vì hành động của hai người bạn tệ hại nhất của mình. Cho đến giờ, cô vẫn chưa bị Riddle, Cater hay Trey bắt gặp, nhưng chỉ là vấn đề thời gian.

Hôm nay có phải ngày đó không? Yuu tự hỏi, khi bị xóc nảy qua sân trường, liệu sáng nay trước khi đi học cô có nên viết di chúc trước không.

Điều khiến cô ngạc nhiên là Deuce không hề thả cô xuống ngay cả khi họ bước vào Heartslabyul, mà lần thứ hai từ trước đến giờ cõng thẳng cô vào bên trong ký túc xá.

Yuu quay đầu nhìn mái tóc đỏ nâu rối bù của Ace với vẻ nghi hoặc. "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Nói thật đi!"

Ace lắc đầu. "Cứ..." cậu thở dốc, "giữ chắc."

Giọng cậu ta ít đùa cợt hơn thường ngày, nên Yuu nghe theo và giữ im lặng, nuốt lại những câu hỏi còn lại. Thay vào đó, cô hướng ánh mắt ra xung quanh khi họ đã vượt qua cánh gương dịch chuyển.

Chủ nhật hôm đó, cô chưa có cơ hội khám phá Heartslabyul cho thỏa thích vì quá mệt và bị một nhóm học sinh vây quanh. Ngay cả nhà bếp cũng chật kín người và đồ ăn, khiến cô không thể quan sát kỹ. Giờ có cơ hội, Yuu háo hức ngắm nhìn những họa tiết caro đỏ và những chiếc bình vẽ tay đầy hoa, làm bừng sáng không gian nội thất trắng đỏ của ký túc xá.

Cô khá chắc là trong tám trăm mười điều luật của Nữ hoàng Trái Tim có điều khoản cấm vào ký túc xá khác khi chưa được phép. Nhưng bị mê hoặc bởi lò sưởi cháy tí tách vui tai khi họ băng qua phòng sinh hoạt chung, cùng những vật trang trí chủ đề lá bài dường như lơ lửng dọc theo tường, Yuu quyết định tạm thời bỏ qua luật lệ đó.

Phòng sinh hoạt lúc này khá đông, vì đây là thời điểm các hoạt động câu lạc bộ vừa kết thúc. Những học sinh Heartslabyul ăn mặc rực rỡ ngồi rải rác trên các ghế sofa êm ái đồng loạt ngừng trò chuyện khi Ace và Deuce kéo cô vào trong, và một khoảnh khắc im lặng bao trùm căn phòng trước khi âm thanh lại trở nên ồn ào như cũ, thậm chí còn lớn hơn.

"Này, là học sinh hệ chỉ đạo nhóc con kìa!" một thành viên của Câu lạc bộ Cưỡi Ngựa nhìn thấy cô và vẫy tay. Trên má cậu ta có vẽ một hình trái tim xanh quen thuộc.

Yuu cũng vẫy lại. "Chào buổi chiều, tôi lại làm phiền rồi."

Một tràng reo nhỏ nổi lên từ các học sinh trong phòng sinh hoạt.

"Nhóc con! Lần sau ghé câu lạc bộ khoa học tụi tôi nhé!"

"Đừng để Ace với Deuce kéo cậu đi khắp nơi quá!"

"Nhìn kìa, con Quái vật đó. Tao bảo rồi mà, nó giống hệt con mèo nhà tao."

"Không thể tin là NRC lại có một học sinh nhỏ xíu như vậy."

"Này, tụi mày nghĩ hai đứa đó thật sự quen Hiệu trưởng thân đến vậy không?"

Grim xù lông lên, gầm gừ. "Tao có thể thiêu sống tụi bây đấy! Thử gọi tao là mèo lần nữa xem!"

Không hề bị dọa, cả phòng sinh hoạt bùng lên cười ầm.

Grim quay sang cô, giọng đầy hậm hực. "Tớ không hiểu nổi mấy tên Heartslabyul kỳ quái này."

"Chủ nhật hôm trước lúc gặp mấy người ở Câu lạc bộ Cưỡi Ngựa, cậu cũng hơi bị họ dọa mà," Yuu cười nhắc lại.

"Im đi! Tớ không bị dọa, tớ chỉ muốn ngủ thôi!" cậu ta chống chế.

"Ừ, phải rồi," cô đảo mắt. "Rõ ràng quá còn gì, nhỉ, Ace? ...Ace?"

"Hả?" Ace đáp lại, có vẻ đang mất tập trung.

Yuu nhận ra điều đó và nụ cười tắt dần, trao đổi ánh nhìn với Grim. Có vẻ lần này nghiêm trọng hơn cô tưởng. Họ gặp rắc rối lớn rồi sao?

"Tớ có thể chạy về Ramshackle không?" Grim dường như cũng nghĩ giống cô. "Tớ thấy có điềm xấu."

"Cậu nghĩ mình chạy được bao xa?" Yuu vẫy tay về phía phòng sinh hoạt. "Họ sẽ tóm cậu ngay lập tức thôi."

Cả nhóm rời khỏi phòng sinh hoạt ồn ào và vui vẻ, Ace và Deuce cõng cô băng qua mê cung hành lang chóng mặt, lúc thì dốc lên, lúc thì hạ xuống, lúc thì xoắn vặn theo những góc độ không tưởng. Mắt Grim quay vòng vòng, phát ra tiếng rên yếu ớt, còn Yuu phải nheo mắt lại để khỏi bị choáng bởi số lượng khúc rẽ quá nhiều. Trước đó hai người bạn của cô có nhắc đến những lối đi rối rắm, nhưng chỉ khi tận mắt thấy, cô mới nhận ra họ hoàn toàn không phóng đại khi nói nội thất ký túc xá này cũng là một mê cung giống hệt bên ngoài.

Sau một chuỗi cầu thang khiến đầu óc quay cuồng, Deuce cuối cùng đặt cô xuống, thở hổn hển. Yuu lục túi lấy chai nước dự phòng chưa đụng đến lúc trưa đưa cho cậu ta. Ace và Deuce chuyền qua chuyền lại cho đến khi uống cạn, cả hai đều mệt nhưng vẫn đầy quyết tâm.

Khi quan sát kỹ hơn, Deuce đang nhíu mày nặng nề, đôi mắt xanh biển ánh lên lo lắng và tức giận; Ace thì vẫn giữ nụ cười nhếch quen thuộc, đôi mắt đỏ nâu híp lại, nhưng cả hai đều căng thẳng rõ rệt.

Không ai trong số họ từng như vậy chỉ vì một trò nghịch thất bại.

Yuu biết tốt nhất không nên hỏi, vì suốt quãng đường họ đã không trả lời cô, nên cô chỉ bám sát họ. Grim leo lại lên vai cô và cũng im lặng quan sát xung quanh, có lẽ là lần đầu tiên trong tuần này cậu ta đọc được bầu không khí.

Hành lang xa lạ kết thúc ở một ô cửa sổ; Deuce buông tay cô ra gần cánh cửa thứ hai và hắng giọng rồi gõ cửa hai lần. "-Xin phép."

"Vào đi," giọng Trey bị muffled vọng ra từ bên trong. Như không thể chờ thêm, Deuce đã đẩy cửa bước vào trước khi câu nói dứt hẳn.

Bên trong là một căn phòng ngủ phủ sắc đỏ, nhỏ hơn một chút so với phòng chính của Ramshackle. Mang phong cách giống phần còn lại của Heartslabyul, những tấm rèm đặc trưng buông quanh cửa sổ khung gỗ và chiếc giường bốn cọc đều là màu đỏ thẫm.

Yuu, người vài phút trước còn mải mê quan sát xung quanh, giờ hoàn toàn phớt lờ chiếc tủ cong hình trái tim và những món nội thất trắng đỏ rải rác trong phòng. Thay vào đó, cô lao thẳng đến chiếc giường bốn cọc, nơi Trey đang nằm nghỉ.

"Chân anh bị làm sao vậy!?" Yuu buột miệng hỏi dồn dập, rồi lập tức vấp phải Cater đang ngồi ở cuối giường, chân duỗi dài.

"Whoa đó, Yuu-chan!" học sinh năm ba cười, nhanh tay đỡ lấy cô khi cô sắp ngã. Yuu đã biết cậu ta khỏe đến mức đáng ngạc nhiên, mà cô cũng không còn tâm trí phản ứng, nên chỉ trợn mắt nhìn Trey khi bị kéo qua kéo lại. Cater nhấc bổng cô như nhấc một đứa trẻ rồi đặt xuống bên cạnh trên tấm thảm xanh đậm có hoa văn câu lạc bộ ở cuối giường.

"Cẩn thận," Trey hạ chiếc điện thoại đang phản chiếu ánh sáng lên kính xuống, vẫn cười như mọi khi. "Nạn nhân tiếp theo sẽ là cậu nếu không chú ý xung quanh đấy... Transfer? À, anh không sao. Transfer?"

".........Trey-senpai," Yuu phát ra giọng trống rỗng.

"...Ừ?" Trey giơ hai tay lên như trấn an, trông khá ngạc nhiên khi nhìn cô.

"Anh..." Yuu nuốt nước bọt. "...Có phải..."

"Yuu-chan...?" Cater cúi xuống nhìn cô đầy lo lắng.

"Anh lại đến gần Vorpal quá phải không!?" Yuu nghiêng người về phía trước. "Rosehearts-senpai đã nói tháng trước nó đá một học sinh năm nhất rồi... Đừng nói là nó cũng đá trúng anh!"

"...Hả?" Trey hạ tay xuống.

"Cái gì?" Cater chớp mắt rồi cười tươi. "Vorpal, con ngựa ở chuồng ấy hả!? Nghe có chuyện hay rồi! Này, Yuu-chan..."

"Đủ rồi đấy," Trey thở dài. "...Transfer, không phải vậy. Anh ổn."

"Nhưng cái bó bột to đùng đó!" Yuu chỉ vào lớp băng trắng bao quanh bàn chân anh. "N-nếu không phải Vorpal, thì làm sao người cẩn thận như Trey-senpai lại bị thương..."

"...Người bị thương là anh, không phải cậu," Trey nhíu mày rồi cười như không nhịn được. "Sao trông cậu tái mét như Ma vậy? ...Ace, Deuce, hai đứa không nói gì với cậu ấy à?"

Ace, Deuce và Grim với vẻ mặt ngơ ngác tiến lại gần giường anh bình tĩnh hơn nhiều so với cô. Ace nhún vai. "Tụi em cũng chạy tới ngay khi nghe tin. Em không định đứng chịu trận ba trăm câu hỏi của cậu ta khi gặp anh trực tiếp nhanh hơn."

"Tụi em biết Yuu rất kính trọng anh, Clover-senpai," Deuce khoanh tay, "nên nghĩ cậu ấy sẽ muốn đến ngay. ...Và thật ra tụi em cũng không rõ chuyện gì xảy ra, nên cũng hơi rối."

"À, vậy à. Cũng không thể mong chờ gì hơn từ combo A-Deuce," Cater nhẹ nhàng nhún vai về phía bạn cùng năm.

"A-Deuce!?" Deuce sặc.

"Cái tên gì vậy?" Ace nheo mắt nhìn Cater, bị phân tâm.

"Ý là tên hai cậu đều kết thúc bằng C và E mà?" Cater nháy mắt. "Nên tôi rút gọn lại vì hai cậu lúc nào cũng đi chung. Giống combo vậy."

"Đừng nói như thể tôi hay đi cùng hắn!" Ace cáu.

"Hả? Như thể tôi tự nguyện đứng gần cậu trong bán kính một mét ấy!" Deuce bật lại. "Diamond-senpai, đừng gán tôi với tên này!"

"Ây dà, tôi thấy tên đó dễ thương mà."

"Chả khiến tôi vui chút nào! Ơ, senpai!"

"Transfer, không sao đâu," Trey chọc nhẹ cô khi ba người kia bắt đầu cãi nhau rôm rả trên đầu cô.

Yuu mở to mắt nhìn anh.

"Thế giới không sụp đổ đâu," anh cười khúc khích. "Cậu chạy thẳng tới đây luôn à? Nhìn tóc cậu rối hết cả rồi."

"Senpai, giờ không phải lúc chỉnh tóc!" Yuu nắm lấy tay anh bằng cả hai tay, lắc mạnh. "C-chúng ta phải làm gì đây!? Chân anh!"

"Bình tĩnh, chỉ là tai nạn thôi," Trey trấn an. "Không có đá hay đánh nhau gì cả. Anh bước hụt cầu thang thôi."

"...Trey-senpai?" Yuu chớp mắt.

"Ừ?"

"Bước hụt?"

"Ừ."

"Cầu thang?" cô nhíu mày.

"Cậu không tin à?" Trey nhíu mày, như đang phân vân giữa cười và cau có.

Yuu, biết rõ anh giỏi che giấu đến mức nào, liếc anh đầy nghi ngờ. "Anh giỏi giấu chuyện quá rồi, nên xin lỗi vì tôi hơi nghi sau chuyện tháng trước."

"Chẳng lẽ còn gì khác ngoài việc anh bất cẩn sao?" Trey có vẻ hơi bất lực.

"Ace thì tôi hiểu. Trey-senpai mà bất cẩn?" Yuu nheo mắt nhìn anh.

"Này!" Ace đập vai cô. "Đó là phần thưởng cho việc tôi cõng cậu đến đây à?!"

"Cõng...?" Cater lặp lại, cố nhịn cười.

"Nhưng Clover-senpai, em mừng là không phải chuyện nghiêm trọng như đánh nhau," Deuce thở phào. "Ace cũng lo đấy, dù cậu ta giả vờ cười anh."

"Này! Đừng nói như hiểu tôi lắm!" Ace quay sang đập Deuce.

"Tôi tưởng sẽ thấy mặt ủ rũ của Kính," Grim nói, "không phải mặt ủ rũ của tay sai tôi. Chán."

"Grim," Yuu nhắc nhở.

"Xin lỗi vì làm cậu thất vọng," Trey có vẻ không để tâm. "Cứ tự nhiên đi. Không có nhiều chỗ ngồi, nhưng thảm và ghế vẫn trống."