Đã sống trong một thời kỳ khá yên bình—chỉ lỡ mất cuộc chiến chống lại Voldemort khoảng một thập kỷ—Yuu khó mà tưởng tượng ma pháp lại trở thành mục tiêu bị ám sát. Nhưng với tình trạng của các gia tộc thuần huyết ở nước Anh pháp thuật, cô cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng đó. Yuu đã nghe vô số câu chuyện về nỗi sợ phi lý mà Muggle dành cho phù thủy, đến mức khiến họ phải ẩn mình. Nếu Muggle đã có thể gây ra nhiều tổn hại như vậy, thì phù thủy đối đầu với chính đồng loại của mình sẽ còn nguy hiểm đến mức nào nữa?

Cô tự hỏi cuộc sống ở Twisted Wonderland nguy hiểm ra sao. Cô cần phải cẩn thận đến mức nào ở ngôi trường này?

Khi ngẩng đầu lên, cô lại thấy Trey đang nhìn xuống mình. “…Tên em là gì nhỉ, nhóc?”

“Em ạ?” cô chỉ vào mình. “Em là Yuu. Sao vậy ạ?”

“…” Trey lắc đầu, nụ cười tươi quay trở lại. “À, không có gì. Trí tưởng tượng của em phong phú thật.”

“Thật ạ? Em toàn bị nói là ngược lại,” Yuu nhíu mày, không hiểu sao cậu lại ngạc nhiên như vậy. “Mà, nói cách khác, muốn được Trưởng ký túc xá để ý cũng không khó lắm. Chỉ cần tuân thủ nội quy là ổn đúng không? Vậy thì cứ lấy lại thiện cảm của anh ấy đi, Ace.”

“Đừng nói nhẹ nhàng vậy chứ! Luật của cậu ta chẳng hợp lý gì cả!” Ace ném một miếng rau vào cô. “Cậu nói sẽ giúp tôi mà, nhóc! Hai anh này cũng chẳng giúp được gì!”

“Nào nào, Ace,” Trey xoa dịu với nụ cười gượng.

Yuu nhìn qua lại giữa cậu và Cater, người đang lướt điện thoại với vẻ vui vẻ. Cô tự hỏi vì sao họ không hề trách Ace khi cậu nói xấu Riddle như vậy, nhưng nhìn những lời thì thầm xung quanh… Có lẽ hai tiền bối này đã quen với cảm giác khó chịu, bị gò bó dưới những luật lệ của Riddle từ lâu rồi.

Dường như không ai vui cả. Không phải các học sinh, không phải Ace, không phải Riddle. Và chắc chắn không phải Cater hay Trey—hai người luôn mỉm cười như không có chuyện gì, nhưng ánh mắt lại chẳng hề ấm áp.

“…Ở tình hình này, dù tôi có mang bánh tart đến, cũng không chắc Riddle sẽ vui đâu,” Ace lầm bầm.

Trey thở dài. “Luật thứ năm mươi ba, ‘luôn trả lại những thứ mình đã lấy’, đúng không?” cậu hạ giọng. “…Riddle thường… luôn mong chờ được ăn miếng bánh đầu tiên. Vì đó là ‘đặc quyền’ của Trưởng ký túc xá. Nên vì cậu đã lấy mất điều đó, trả lại cả một chiếc tart có lẽ là cách duy nhất để được tha thứ.”

Bánh? Yuu nhíu mày. Họ không phải đang nói về “tart” sao? Có lẽ Trey biết nhiều hơn những gì cậu đang nói.

“Đúng rồi,” Cater gật đầu. “Bọn tôi cũng thương mấy cậu, nhưng luật là tuyệt đối mà.”

“Ừ đúng rồi!” Ace hừ lạnh. “Nhìn vào mắt tôi mà nói lại đi!”

“Ace!” Deuce quát. “Đừng nói với tiền bối như vậy!”

“Ace-chan! Anh thật sự hiểu cảm giác của em!” Cater cười tươi. “Tin anh đi nhé?”

Yuu thoáng thấy đôi mắt xanh hơi nheo lại, không khớp với nụ cười thoải mái đó, khiến cô hít vào một hơi. “…!”

“Không phải tụi anh muốn mọi thứ cứ như vậy đâu,” Trey nói, như đọc được suy nghĩ của cô.

“…Mà nói thật,” Ace thở dài, “tôi không có đủ tiền tiêu vặt để mua cả cái tart đâu. Mấy cái đó đắt kinh khủng!”

“Vậy thì,” Yuu nói nhanh hơn suy nghĩ, “tan học rảnh không, làm tart đi?”

Bốn học sinh Heartslabyul đang nhìn nhau đầy nghiêm túc—cộng thêm Grim—đồng loạt quay sang cô.

“Gì cơ, cậu định làm tart à? Yuu-chan biết nấu ăn?” Cater cúi sát mặt cô với nụ cười mong chờ. “Trời ơi, tân sinh đáng yêu ghê! Giống nội trợ luôn!”

“Cậu đang gọi tôi là nội trợ to xác à?” Trey nhướng mày. “Làm tart có gì khó đâu.”

“Đúng rồi. Vì toàn do ông to xác như cậu làm mà,” Cater đáp tỉnh bơ. “Mà cậu toàn làm cả chiếc vì Riddle-kun thích ăn miếng đầu tiên, đúng không? Chuẩn nội trợ luôn.”

Yuu quay phắt sang Trey. “…Mấy cái đó đều do anh làm ạ?”

“Không đùa đâu,” Ace nói chậm rãi, miệng há ra, “tôi tưởng mua ngoài tiệm. Cái tôi ăn ngon kinh khủng.”

“Cảm ơn,” Trey gãi đầu cười. “Tôi thích làm bánh mà. Nếu mấy đứa định làm tart cho Riddle, muốn tôi giúp không?”

“Có! Có chứ! Trey-senpai giúp tụi em với!” Ace bật dậy.

Nụ cười của Trey trở nên hơi “nguy hiểm”. “Nhưng… không phải miễn phí đâu nhé.”

“Hả!?” Ace lùi lại. “Tôi nói rồi, tôi không có tiền!”

“Tôi cần gì lấy tiền của đàn em?” Trey nói bình thản. “Tart tiếp theo tôi làm cho Riddle cần rất nhiều hạt dẻ. Hay là ba đứa đi nhặt hạt dẻ cho tôi, rồi chúng ta cùng làm?”

“Tiệc ngày mai đúng không,” Yuu nhớ ra. “Tiệc Unbirthday của ký túc xá anh?”

“Chuẩn rồi. Hôm đó thường làm tart cỡ lớn, nhất là khi có khách.” Trey nghĩ một lúc. “Ngày mai chắc cần khoảng hai đến ba trăm hạt dẻ.”

“Nhiều vậy!?” Deuce và Grim đồng thanh.

“Nhặt xong thì còn phải nướng, bóc vỏ, nghiền nữa,” Trey nói tiếp.

“…Em về được không?” Grim cười tươi.

“Cho tớ về với,” Deuce thêm vào.

“Mấy người vô tâm quá!” Ace kêu lên.

“Nhưng! Đổi lại, các cậu được ăn phần dư sau khi làm xong! Chắc chắn ngon lắm!” Cater chen vào. “Đừng bỏ cuộc sớm vậy chứ!”

“Anh cũng sẽ ăn phần đó đúng không, senpai?” Yuu đoán. Cô nhớ hôm qua cậu đã rất tự nhiên hưởng thành quả lao động của họ. Dù chưa hiểu rõ Cater, cô thấy cậu quá giỏi trong việc đẩy người khác làm việc khó rồi hưởng lợi.

“Ái chà, em nói gì vậy Yuu-chan?” Cater nháy mắt. “Nghĩ đi, cùng bạn bè làm bếp, tạo kỷ niệm… Biết đâu em còn trở thành food blogger!”

“Em không có điện thoại,” cô đáp thẳng.

Trey cười. “Bí mật nhé, Marron Tart ngon nhất là lúc vừa ra lò. Và chỉ những người làm mới được ăn lúc đó.”

“Này mấy đứa lười! Chuẩn bị tinh thần đi! Đi nhặt hạt dẻ đến khi gục luôn!” Grim đổi thái độ cực nhanh.

“Đúng là quái vật ăn uống,” Yuu đảo mắt, rồi quay sang Trey. “Senpai, tụi em nên nhặt ở đâu? Có cần hộp hay dụng cụ gì không? Có cần chọn loại đặc biệt không?”

“…Có lẽ nếu em đi cùng tụi nó thì tôi không cần lo nữa,” Trey nhìn ba đứa đang thèm thuồng. “Rừng sau Vườn thực vật của NRC đang mùa hạt dẻ tháng Chín, không thiếu đâu. Có thể mượn dụng cụ trong nhà kính—lấy xô và găng tay. Chọn cái nào to nhất là được, không cần quá lo.”

“Còn nguyên liệu?” Yuu hỏi, lấy túi ra. “Gia vị, bột nở, bột mì, trứng…”

Trey cười xoa đầu cô. “Không cần lo, tôi có gần hết rồi. Quan trọng là hạt dẻ thôi. Nhưng cẩn thận, vỏ gai rất đau.”

“Vâng,” Yuu gật. “Vậy tan học tụi em ra vườn lấy găng. …À, trường có vườn luôn ạ?”

Ace đập trán. “Cậu ở đây một tháng rồi mà không biết vườn ở đâu à?”

“Em chỉ biết phòng hiệu trưởng, lớp năm nhất, bệnh xá và Phòng Gương,” cô đếm.

“Và thư viện,” Deuce thêm.

“Chỉ có thư viện thôi,” Ace lẩm bẩm.

“Không thì em tìm thông tin ở đâu?” cô phản bác.

“Tôi chỉ đường, nhưng tụi tôi không đến ngay được,” Ace nói. “Tôi với Deuce phải khám thể lực cho câu lạc bộ bóng rổ.”

“Hả? Deuce cũng vào bóng rổ?” Yuu hỏi.

“Không, tớ muốn vào điền kinh,” Deuce nói. “Bọn tớ đang qua vòng sơ tuyển nên phải kiểm tra thể lực. Cậu không tham gia câu lạc bộ à, Yuu?”

“Có khi tuần sau em còn không ở đây,” Yuu nói khô khan. “Grim, cậu muốn đi xem hay đi với tớ ra vườn?”

“Cậu nói gì vậy?” Grim nhìn cô như điên. “Cậu là tay sai của ta. Ta đi đâu mà không có cậu? Đừng ngốc nữa, đi học thôi.”

“Grim…!” Yuu xúc động ôm nó.

“Funaaa! Thả ta ra!”

“…Năm nhất năm nay thú vị thật,” Cater chống cằm nhìn họ với nụ cười nheo mắt. “Đúng không, Trey?”

Trey mỉm cười đáp lại, không nói gì—mà sự im lặng đó đã là câu trả lời rõ nhất. Hai tiền bối nhìn nhóm năm nhất làm sáng bừng Nhà ăn bằng tiếng cười của họ.