Đó không phải là sự chậm lại trong cảm nhận, mà thực sự là thời gian đã bị kéo giãn. Mọi chuyển động của Hắc Hạt Tử đều biến thành những thước phim chậm, Giải Vũ Thần thậm chí có thể thở bình thường, chớp mắt bình thường, hành động và suy nghĩ bình thường trong chính sự chậm chạp ấy.

Tốc độ sóng biển va đập chậm lại, tốc độ xoay của cánh quạt trực thăng chậm lại, gió chậm lại, vạn vật đều chậm lại. Anh dường như trở thành một ngoại lệ của thời gian, bị loại trừ ra khỏi quy luật hiện hữu.

Chuyện gì thế này?

Sự nghi hoặc chỉ xuất hiện trong vài phần nghìn giây, hành động tiếp theo của Giải Vũ Thần gần như là bản năng. Anh nhanh chóng trèo xuống chiếc thang dây vốn đang trở nên ổn định nhờ hiệu ứng làm chậm, chộp lấy Hắc Hạt Tử đang rơi xuống và kéo hắn trở lại.

Anh vốn tưởng trạng thái kỳ diệu này sẽ kéo dài lâu hơn, nhưng ngay khoảnh Hạt anh chạm vào Hắc Hạt Tử, thời gian đột ngột trở về quỹ đạo vốn có. Trọng lượng của Hắc Hạt Tử trĩu nặng trên cánh tay Giải Vũ Thần, suýt chút nữa khiến khớp vai anh trật ra, kéo cả anh cùng rơi vào làn sóng đen kịch.

Hắc Hạt Tử chỉ mới bàng hoàng trong chớp mắt, chưa kịp cam chịu số phận thì Giải Vũ Thần đã nắm chặt lấy hắn. Giải Vũ Thần nghiến răng, không buông lỏng dù chỉ một Hạt, cơn đau do cơ bắp bị xé rách khiến anh không thể ngăn được tiếng rên rỉ đau đớn.

Không rõ mọi chuyện đã xảy ra như thế nào, Hắc Hạt Tử chưa kịp suy nghĩ thì cơ thể đã theo phản xạ nắm lấy dây thừng của thang dây, chân cũng đạp vững lên bậc ngang. Khi hắn định thu nốt bàn tay còn lại về, Giải Vũ Thần vẫn nắm chặt không chịu buông. Hắc Hạt Tử ngước nhìn lên, chỉ thấy hốc mắt Giải Vũ Thần đỏ hoe, trông như một con mãnh thú. Hắc Hạt Tử mỉm cười: "Em tóm được tôi rồi," hắn lắc lắc bàn tay đang đan chặt của hai người, "Buông ra đi, không là lát nữa cả hai cùng rơi xuống đấy."

Tiếng sóng biển hòa cùng tiếng động cơ trực thăng quá ồn ào, Giải Vũ Thần chỉ có thể nhìn thấy môi Hắc Hạt Tử mấp máy. Trái tim anh đập dữ dội không cách nào kìm nén, vài giây sau mới như bừng tỉnh mà buông tay hắn ra. Viên phi công chật vật điều chỉnh thân máy trong gió bão, nỗ lực giữ cho chiếc trực thăng ổn định giữa luồng gió biển để đưa họ rời khỏi cơn thịnh nộ này.

Họ quay đầu nhìn lại, trong tầm mắt, mặt đất đang rung chuyển đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Động đất đã bắt đầu. Những ngôi nhà ở Nhật Bản được thiết kế đủ để chống chọi với cường độ này, duy chỉ có ngọn núi nơi đền Saikou tọa lạc là sụp đổ ngay tức Hạt. Cổng Torii trở lại màu đỏ son bình thường, đổ nghiêng, gãy vụn trong trận lở đất và cuối cùng bị vùi lấp dưới bùn cát, cây cối. Cả ngôi đền vỡ tan thành những mảnh gỗ và ngói vụn, hòa làm một với ngọn núi. Hai tảng đá được tôn thờ như thần sứ rơi khỏi bệ, chúng vẫn còn nguyên vẹn nhưng một nửa đã chìm sâu vào lòng đất.

Giải Vũ Thần đột nhiên nhớ đến viên đá mình đã lấy từ bản điện. Trận động đất nhanh chóng qua đi, trực thăng đưa họ hạ cánh xuống một vùng an toàn và bằng phẳng. Vừa chạm đất, Giải Vũ Thần lập tức sờ vào túi áo. Anh chạm thấy vài món đồ tùy thân nhét vào từ lúc khởi hành, nhưng tuyệt nhiên không thấy viên đá đáng lẽ phải ở đó.

Hắc Hạt Tử thở phào nhẹ nhõm, trải nghiệm sinh tử vừa rồi vẫn khiến hắn chưa hoàn toàn hoàn hồn. Hắn quay đầu định hỏi Giải Vũ Thần về chuyện vừa rồi, lại thấy sắc mặt anh vô cùng nghiêm trọng.

"Sao thế?" Hắc Hạt Tử cũng thắc mắc theo.

"Mất rồi." Giải Vũ Thần ngước mắt, "Lúc xuống dưới, tôi có tiện tay mang theo một viên đá nhỏ cùng chất liệu với 'Thần sứ'. Nhưng nó biến mất rồi."

"Có khi rơi mất trên đường ra không?" Hắc Hạt Tử cũng đưa tay sờ túi áo, chân mày hắn khẽ giật một cái nhưng không nói gì thêm. Giải Vũ Thần im lặng suy nghĩ một hồi mới chậm rãi lên tiếng: "Vừa rồi, anh suýt chút nữa đã rơi khỏi thang dây."

"Ừ, mà sao thế nhỉ?" Hắc Hạt Tử hỏi một cách nhẹ nhõm, như thể người vừa suýt mất mạng không phải hắn mà là một ai đó không liên quan.

Giải Vũ Thần nhìn chằm chằm vào hắn: "Lúc đó, thời gian của tôi đột nhiên trở nên rất chậm, nhưng tôi vẫn có thể hành động bình thường." Chuyện xảy ra trong khoảnh Hạt đó quá đỗi khó tin, anh mím môi, cố gắng giải thích trải nghiệm vừa rồi: "Trong vài phần nghìn giây khi anh rơi xuống, tôi đã bò xuống và kéo anh lại."

"Có một sức mạnh kỳ lạ nào đó đang tác động lên em?" Hắc Hạt Tử nheo mắt, thế mà lại thấu hiểu một cách dễ dàng.

Giải Vũ Thần gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Tôi không biết." Anh thở dài, "Kể từ khi Sugawara Aoi chết, tôi đã trở nên không bình thường rồi."

Động đất không tạo ra sóng thần lớn hơn, nhưng vẫn khiến mực nước biển dâng lên đáng kể. Phía xa là một bãi biển đã bị thủy triều nhấn chìm, Giải Vũ Thần nhìn về hướng sóng vỗ, trầm tư bước về phía bãi cát đó.

Nguy hiểm đấy, Hắc Hạt Tử nghĩ, nhưng hắn không ngăn cản mà lặng lẽ đi bên cạnh anh. Đi một lúc, khi gió đã lặng bớt, hắn mới hỏi: "Nếu thực sự tồn tại loại thực thể đó, giống như em đã nói với Sugawara Aoi, tại sao Ngài ấy lại có hứng thú với con người?"

"Ngài ấy không quan tâm đến con người, Ngài ấy chỉ muốn lấy lại những viên đá đó thôi." Giải Vũ Thần đi trước Hắc Hạt Tử, nhặt lên một viên đá bình thường. Viên đá nằm yên trong lòng bàn tay, để mặc anh quan sát kỹ lưỡng. "Nếu Ngài ấy thực sự tồn tại..."

"Thì cách tốt nhất là đừng suy nghĩ xem Ngài ấy có tồn tại hay không." Hắc Hạt Tử ngắt lời biện bạch của Giải Vũ Thần, đoạt lấy viên đá tầm thường trong tay anh, vung tay ném mạnh về phía biển với một động tác cường điệu.

Viên đá rơi xuống biển, tạo nên một tia nước nhỏ. Hắc Hạt Tử phủi bụi trên tay, nhìn tia nước tan vào lòng đại dương. "Thứ đó không quan tâm đến con người, vậy con người việc gì phải quan tâm đến chúng?" Sóng sau xô sóng trước, nuốt chửng những gợn lăn tăn, viên đá và tia nước đó như chưa từng xuất hiện. Một lát sau, Hắc Hạt Tử quay sang nhìn Giải Vũ Thần: "Giống như con người không quan tâm đến kiến, và kiến cũng chẳng cần bận tâm đến con người làm gì."

Giải Vũ Thần im lặng. Cả hai chậm bước trên bãi cát ẩm mềm, thủy triều đã rút, để lại những lớp bọt biển nhàn nhạt.

"Này anh," Giải Vũ Thần ngồi thụp xuống, "Tôi không muốn anh vì tôi mà dấn thân vào hiểm cảnh một mình."

Hắc Hạt Tử cúi xuống nhìn anh, mỉm cười: "Sao lại nói thế?"

"Bởi vì anh chắc chắn cũng không muốn tôi làm chuyện ngu ngốc vì anh."

Giải Vũ Thần bắt đầu vẽ lên cát, những vòng tròn và đường nét tạo thành hai hình người đơn giản đang đứng. Sau đó anh vẽ thêm một nhóm khác, trong đó có một hình người đang ngã xuống.

"Giống như mấy chuyện ngu ngốc kiểu lấy mạng mình đổi mạng tôi ấy." Anh dừng tay, nghiêng đầu nhìn Hắc Hạt Tử bên cạnh. Hắc Hạt Tử vò đầu anh một cái, sức mạnh của hắn vốn rất lớn, nhưng bàn tay này lại nhẹ nhàng đặt lên đầu Giải Vũ Thần như lớp sương mỏng chậm rãi ngưng kết lúc bình minh.

"Thế nếu chia cho em một nửa mạng của tôi thì sao?" Tâm trí hắn đều dồn vào cảm giác mềm mại dưới tay, lời nói ra lại thản nhiên như thể đang chia chác tiền công sau khi làm việc xong: "Tôi ấy mà, ngoài mạng dài ra thì chẳng còn tài sản nào khác."

Giải Vũ Thần nghe xong, lộ vẻ khó xử: "Thế thì quý giá quá."

"Đúng vậy, quý giá lắm chứ," Hắc Hạt Tử cũng ngồi xuống ngang hàng với anh, "Không phải ai cũng chịu đựng nổi đâu."

Một con cua bò ngang qua giữa hai người với vẻ ngang tàng, Hắc Hạt Tử tóm gọn lấy nó, mặc cho tám cái chân quờ quạng giữa không trung, hai cái càng múa may thế nào cũng không chạm tới đôi bàn tay đang nắm giữ vận mệnh của nó.

Giải Vũ Thần nhận lấy con cua từ tay hắn rồi thả nó đi. "Anh không muốn à?" Anh hỏi.

Hắc Hạt Tử cười khẽ: "Sống lâu không vui vẻ như người ta tưởng đâu."

"Còn em thì sao?" Hắn hỏi ngược lại. "Giải Vũ Thần, em có muốn không?"

Hắc Hạt Tử nói một đằng, nhưng Giải Vũ Thần lại đang nghĩ một nẻo. Sau một hồi suy nghĩ, anh chậm rãi đứng dậy.

"Sống lâu quả thực không vui vẻ như người ta tưởng."

Giải Vũ Thần lặp lại câu trả lời của hắn, rồi nở một nụ cười đắc ý như vừa đạt được mục đích. Hắc Hạt Tử cũng đứng dậy theo. Hắn huých vai Giải Vũ Thần, nửa đùa nửa thật nói: "Có khi tôi chết trước em đấy."

"Cho nên sống lâu mới không vui vẻ như tưởng tượng."

Hắc Hạt Tử nghiêng đầu không đáp lại, hắn không ngờ Giải Vũ Thần lại trả lời như vậy. Mặt trời đã dần lên cao, ánh sáng hơi chói chang khiến mắt hắn đau nhức. Hồi lâu sau, hắn mới hỏi lại lần nữa: "Vậy trong tình huống nào em sẽ quyết tâm đi vào chỗ chết?"

"Quyết tâm trong tình huống nào không quan trọng, quan trọng là tôi có quyền lựa chọn mình chết vì cái gì."

Hắc Hạt Tử thu hồi tầm mắt, nhìn sang người bên cạnh. Giải Vũ Thần đang ngắm biển. Nhìn góc nghiêng của Giải Vũ Thần, hắn chợt nhớ ra cả đời đứa trẻ này gần như luôn cận kề ranh giới sinh tử, mỗi bước chân đi đều mang theo quyết tâm hy sinh.

Và lần nào anh cũng may mắn sống sót.

Tuyệt đối không đơn thuần là may mắn. Hắc Hạt Tử thầm phủ nhận ngay lập tức. Ngoài sự may mắn, còn có thứ gì đó kiên cố hơn nâng đỡ anh đi đến tận ngày hôm nay.

"Em sẽ chết vì điều gì đây? Giải Vũ Thần." Hắc Hạt Tử hỏi.

Giải Vũ Thần nhặt một chiếc vỏ ốc mượn hồn, nhét vào tay Hắc Hạt Tử.

"Vì vài chuyện không đáng kể." Anh nói.