Shanks thật ngốc khi từ tối hôm đó đến giờ vẫn không nói chuyện lại với Mihawk sau chuyện khó xử trong bếp. Cậu chưa từng có cảm xúc mạnh như vậy với ai, nên cậu thật sự không biết phải cư xử sao. Cả ngày thứ Bảy, hễ chạm mắt Mihawk, Shanks lại bực bội vì anh sắp rời đi, rồi bỏ đi luôn.

Ngày thứ Bảy, Mihawk bận tập luyện, lau Yoru, giúp Sofia làm vài việc cuối, trò chuyện với bà và với Shamrock, rồi chuẩn bị những thứ cần mang theo vào thứ Hai. Cảm giác Mihawk sẽ rời đi vào thứ Ba ngày càng rõ. Vì vậy đến Chủ Nhật, Shanks quyết định phải nói chuyện lại với anh.

Tối hôm trước, Shanks đã lại tâm sự với Sofia. Cậu nói rằng cậu rất rối: cậu muốn ở gần Mihawk vì anh sắp đi, nhưng cũng không chịu nổi khi nhìn anh, cũng chính vì chuyện đó. Sofia bảo bà từng giống vậy khi biết bố hai anh em sắp rời đi. Lúc đầu bà giận, nhưng cuối cùng chấp nhận rằng ông phải đi và không thể ở lại. Có thể tương lai khác đi, nhưng hồi đó là như vậy. Bà khuyên rằng Mihawk còn việc cần làm, nhưng điều đó không có nghĩa anh sẽ không bao giờ quay lại. Tuy vậy, nếu Shanks cứ tỏ thái độ, có lẽ Mihawk thật sự sẽ không trở lại nữa.

Ngày Chủ Nhật, Mihawk bận cả ngày ở thuyền để sửa chữa lần cuối. Shanks và Shamrock được mẹ sai đi mua vài món bà muốn tặng Mihawk: bộ sơ cứu, đồ ăn khô, và vài món ăn nhẹ. Shanks không gặp được Mihawk cho đến tối. Khi Sofia nấu cơm chiên cho bữa tối, Shanks xung phong mang phần của Mihawk. Bà gói hai hộp bento, và Shanks mang ra bờ biển, nơi Mihawk đang ngồi trên mạn thuyền nhìn hoàng hôn.

"Chào anh," Shanks nói.

"Ừ," Mihawk đáp.

Shanks bước lên thuyền, ngồi đối diện và đặt hộp xuống. "Mẹ em làm cơm chiên cho anh."

Mihawk chuyển xuống sàn ngồi cùng Shanks, nhận một hộp. "Cảm ơn mẹ em giùm anh."

Hai người mở hộp ăn. Món ăn thơm và ngon như mọi lần.

"Đây là món em thích nhất đó," Shanks cười. "Ăn với kimchi là số một."

"Em mà nói sớm thì anh nấu thử cho," Mihawk đáp.

"Để lần sau nha!" Shanks nói đầy hy vọng. Mihawk chỉ khẽ đáp. Một lúc sau, Shanks nói:
"Hôm qua em giận anh... xin lỗi."

"Không sao," Mihawk nói. "Không cần xin lỗi đâu."

"Chỉ là... người ở đây chẳng ai đi xa. Em chưa từng phải nói tạm biệt ai, nhất là người mà không biết có gặp lại không."

Mihawk nhìn cậu bằng ánh mắt lạ, như đang gặp một kiểu người mới. "Cậu nhạy cảm quá."

"Chắc vậy..."

"Rồi em sẽ rời God Valley thôi," Mihawk nói, cất hộp rỗng. "Ra ngoài đó, em sẽ hiểu. Tạm biệt là chuyện bình thường. Em muốn thấy thế giới thì cũng phải quen chuyện này."

"Em biết vậy... nhưng..."

Shanks không biết nói sao mà không nói ra chuyện cậu thích anh.

"Thật ra tốt hơn là em cứ xem như không quen anh," Mihawk nói tiếp. "Nếu sau này em đi biển, điều đó sẽ nhẹ nhàng hơn. Hải quân luôn tìm điểm yếu, anh không muốn để chúng có cơ hội nhắm vào em."

Shanks cau mày. "Tại sao anh cứ nghĩ anh là gánh nặng trong đời em vậy?!"

"Vì anh biết rõ Hải quân!" Mihawk nói. "Anh chiến đấu với chúng từ khi còn nhỏ. Anh đi vòng quanh thế giới trước cả thời Roger. Anh biết rõ chúng làm gì. Nếu em không muốn bị truy lùng vô cớ, đừng nói với ai rằng em từng quen anh."

Shanks đứng dậy, cầm hộp trống.
"Anh đúng là đồ tệ."

"Anh tệ?" Mihawk hỏi lại.

"Đúng! Anh không thể bảo người ta đừng quan tâm anh rồi mong họ làm theo!"

Shanks bỏ đi. Trước khi quay đi, cậu thấy mắt Mihawk mở lớn, như hiểu ra điều gì đó.

⸻

Sau chuyện đó, Mihawk suy nghĩ nhiều. Anh hiểu Shanks lớn lên trong môi trường hoàn toàn khác mình. Việc để một người bạn mới ra đi là chuyện khó.

Anh phải thừa nhận rằng anh rất quý Shanks và gia đình cậu. Họ đối xử với anh tốt một cách thật lòng. Sống một tháng cùng họ khiến anh nhận ra: hóa ra được người ta yêu quý cũng không tệ như anh từng nghĩ.

Mihawk viết một lá thư gửi cả nhà, nhưng chủ yếu là gửi Shanks. Shanks đã nhanh chóng trở thành một người bạn quan trọng, dù anh chưa thể hoàn toàn tin tưởng cậu. Nhưng anh thích sự hiện diện của Shanks, thích cảm giác biết rằng cậu nhóc tóc đỏ ở phòng kế bên. Cảm giác đó khiến anh yên tâm một cách lạ lùng.

Tối muộn, Mihawk lẻn vào phòng Shanks, đặt lá thư lên bàn. Shanks ngủ ngon lành. Anh không muốn đánh thức cậu. Anh dự định nhờ Sofia đừng gọi hai anh em dậy, để anh rời đi trong yên lặng.

Anh vuốt nhẹ tóc Shanks. Cậu theo phản xạ nghiêng đầu vào tay anh. Mihawk khẽ mỉm cười.

"Cách này tốt hơn. Nếu may mắn, em sẽ ghét anh vì bỏ đi như thế này... và sẽ dễ quên anh hơn," anh thì thầm. Nhưng anh không nỡ lấy lại lá thư. "Tạm biệt, Shanks."

⸻

Rạng sáng thứ Hai, Shanks thức dậy với cảm giác bất an. Cậu nghe mẹ đang giúp Mihawk chuẩn bị đồ.

Cậu thấy lá thư trên bàn, biết ngay Mihawk để lại cho mình. Cậu bỏ thư vào túi rồi bước ra ngoài.

Sofia đang chuẩn bị chiếc ba lô cũ của Shanks để tặng Mihawk.

"Mẹ chắc không muốn gọi tụi nó dậy sao?" Sofia hỏi. "Đặc biệt là Shanks... mẹ biết nó muốn chào tạm biệt con lắm."

Mihawk lắc đầu. "Con rời đi yên lặng sẽ tốt cho tất cả."

"Không đời nào!" Shanks bước ra. Sofia giật mình. Mihawk thì không — chắc chắn đã phát hiện Shanks bằng Haki.

Shanks nói tiếp:
"Trong cái thế giới nào mà anh nghĩ em KHÔNG muốn nói tạm biệt với anh?!"

"Anh tưởng... em không muốn," Mihawk đáp.

"Em không muốn, nhưng em vẫn muốn!" Shanks nói. "Em không muốn phải nói tạm biệt, nhưng càng không muốn anh rời đi mà không để em nói câu đó."

Mihawk tránh nhìn cậu. "Anh chỉ đang nghĩ cho em và gia đình em. Đi yên lặng thì sau này mọi người có thể giả vờ như không quen anh."

"Nhưng tụi mình đâu phải chỉ là người quen!" Shanks nói. "Em không tin anh định đi mà không nói gì."

Mihawk thở dài rồi bước ra ngoài. Shanks theo sau. Sofia để họ có không gian.

"Anh ngã sau vườn nhà em, em giúp anh, anh giúp lại, rồi anh đi. Chỉ vậy thôi," Mihawk nói, như thể chuyện đó chẳng có gì đặc biệt.

Shanks nhíu mày. "Sao anh nói như thể nó chẳng có ý nghĩa gì với anh vậy?"

"Nó không có," Mihawk nói lạnh lùng. "Giờ em nên quên anh đi."

Shanks lắc đầu. "Không. Em không tin."

Cậu rút lá thư ra, mở ra và đọc lớn:

"'Tháng vừa rồi sống cùng mọi người đã cho ta thấy nhiều điều. Em tìm thấy ta lúc ta tuyệt vọng nhất đời.'"

"Shanks, ngừng lại đi," Mihawk nói.

Shanks tiếp tục:
"'Sau khi chứng kiến những gì xảy ra với tù nhân ở Punk Hazard, ta gần như mất niềm tin vào sự tử tế. Nhưng em khiến ta nhớ rằng lòng tốt vẫn tồn tại.'"

Mihawk bặm môi. "Shanks..."

Shanks đọc tiếp:
"'Nhờ em, ta có hy vọng một ngày thế giới có thể tốt đẹp hơn. Dù sau này chúng ta có gặp lại hay không, hãy biết rằng ta sẽ không quên tháng này.'"

Shanks gấp thư lại, nhìn Mihawk:
"Vậy là sao? Anh không có ý đó à? Anh định đi lén để em ghét anh đúng không?"

Mihawk quay đi. "Anh đang cố giúp em."

"Em không cần anh giúp!" Shanks nói lớn. "Em muốn... em muốn đi biển với anh! Em muốn thấy thế giới cùng anh! Em muốn xem anh đấu với những kiếm sĩ mạnh nhất! Em muốn học Haki!"

"Em tự làm được, không cần anh. Chỉ cần—"

"Em thích anh!" Shanks buột miệng. Mihawk đứng hình. "Không phải kiểu bạn bè! Em thích anh thật sự! Em thấy anh ngầu, đẹp trai. Em chưa từng thích ai như vậy. Em còn không biết mình thích con trai cho đến khi gặp anh. Có thể anh thấy thích ai sau một tháng là ngốc, nhưng em là vậy. Em chỉ muốn nói ra... trước khi anh đi."

Mihawk quay mặt ra biển, im lặng. Shanks căng thẳng đến mức ù cả tai.

"Shanks," cuối cùng Mihawk nói. "Em có tố chất tốt. Đêm qua anh cảm nhận được Haoshoku Haki của em. Em nên luyện nó."

"Thật hả?!" Shanks tròn mắt.

"Ừ. Hiếm lắm. Không luyện mà có được. Em là người có tiềm năng."

Shanks bắt đầu hiểu điều anh đang gợi ý.

Mihawk bước lên thuyền.
"Nếu vài năm nữa, em ra biển và trở thành hải tặc... hãy đến tìm anh."

Mắt Shanks sáng bừng. "Thật không?!"

Mihawk khẽ mỉm cười. "Thật. Anh rất hân hạnh nếu được đi cùng em. Cảm ơn vì tất cả."

Mihawk đẩy thuyền rời bờ.

Shanks hét lên:
"Em sẽ tìm anh! Em sẽ trở thành hải tặc mạnh và tìm anh!"

"Từ giờ anh sẽ đợi!" Mihawk hét đáp, vẫy tay.

Shanks chụm tay la lớn:
"Em thích anh, Mihawk!!"

Mihawk khựng lại rồi hét trả lời:
"Anh cũng thích em!!"

Shanks đứng nhìn cho đến khi thuyền anh xa dần.
Và vì biết chắc rằng họ sẽ gặp lại một ngày nào đó, cậu không còn thấy buồn nữa.

---------------------------------------
Đừng update. Vì tôi ko thấy t/g đăng truyện nữa, chắc hơn lâu á. Đợt đi