Đối với Sakuragi Hanamichi, năm nay giống như một vòng luôn hồi, nhưng thực ra không phải vậy.

Vào đầu năm hai, Sakuragi cuối cùng cũng được phép trở lại phòng tập, một lần nữa luyện tập những kỹ thuật cơ bản của bóng rổ như một người mới bắt đầu. Đã tám tháng trôi qua kể từ trận đấu đỉnh cao như mơ với đương kim vô địch Sannoh trong giải đấu toàn quốc mùa hè năm ngoái. Ngay cả với tài năng của Sakuragi, các kỹ năng cũng trở nên mai một, và việc bắt đầu với các bài tập phục hồi cơ bản là điều cần thiết.

Dù trái tim Sakuragi bùng cháy nhiệt huyết ngay từ khoảnh khắc chạm bóng, nhưng không thể nói rằng hắn không hối tiếc. Giấc mơ vô địch Toàn quốc của Khỉ đột và anh Mắt kính đã không thành hiện thực, và cậu đã bỏ lỡ mùa giải đông vì chấn thương. Và điều đáng ghét nhất là, con cáo già thối tha Rukawa Kaede kia lại được nhận vào đội tuyển trẻ quốc gia Nhật Bản. Những người đó hoàn toàn không coi Sakuragi Haânmichi ra gì.

Nhưng, nếu có thể làm lại từ đầu thì sao? Giống như Sakuragi đã tự hỏi mình trong vô số đêm nằm viện, cậu vẫn sẽ làm, dù cho vô vàn nỗi đau sẽ ập đến. Bởi vì khoảnh khắc huy hoàng ấy, bởi vì tình yêu cháy bỏng ấy, tất cả đều là thật.

Chỉ là, vẫn có chút cô đơn. Không còn tiếng gầm của khỉ đột, phòng tập trở nên vắng lặng. Các tiền bối năm ba đều đã tốt nghiệp. Miyagi, giờ đã là học sinh năm ba, trở thành đội trưởng mới. Để duy trì uy quyền, anh luôn tỏ ra lạnh lùng và nghiêm túc, nhưng rồi khi Ayako đến thì lại lộ nguyên hình. Về việc con cáo thối Rukawa Kaede có ở đó hay không, thiên tài Sakuragi hoàn toàn không quan tâm. Suy cho cùng, tên cuồng bóng rổ đó chỉ biết chơi bóng rổ mà thôi.

"Đồ ngốc, đừng đứng đó cản đường nữa. Không có việc gì thì về nhà đi." Một quả bóng rổ khác đột nhiên bay tới, đánh bật quả bóng khỏi tay Sakuragi, giọng nói lạnh lùng đặc trưng của người đó vang lên.

"Mày, mày sợ thằng thiên tài này đuổi kịp mày à? Nên mày mới đến phá đám tao luyện tập."

Sakuragi nhặt một quả bóng rơi xuống ném lại. Quả nhiên, hôm nay cũng là ngày cậu muốn đánh bại con cáo thối này.

"Hôm nay mày đã tập luyện đủ rồi phải không?" Rukawa dễ dàng bắt được bóng.

"Thiên tài này muốn luyện tập nhiều hơn nữa, để sớm vượt qua mi." Như vậy mới có thể chiếm được trái tim của Haruko-san . Dù sao thì, so với thiên tài này, con cáo thối kia chỉ giỏi bóng rổ hơn một chút, đẹp trai hơn một chút, còn những mặt khác thì vô dụng.

"À, thế à? Tao cứ tưởng mày sẽ lấy cớ bị thương lần nữa để thoát khỏi chuyện này chứ."

"Tên khốn... Thôi. Một thiên tài sao lại phải bận tâm đến một con cáo chứ?" Rồi sẽ có ngày ngươi bị thiên tài này, Sakuragi Hanamichi, đánh bại. Nói xong, Sakuragi, vẫn còn khá vui vẻ, ngân nga một bài hát với giai điệu kỳ lạ trong khi thu dọn đồ đạc và trở về nhà.

Cảnh tượng này gần đây đã trở thành một cảnh tượng kỳ lạ đối với đội bóng rổ Shohoku.
Sakuragi vừa trở lại sau chấn thương và không phù hợp với việc tập luyện quá sức, nhưng đội trưởng Miyagi lại quá bận rộn, và Ayako cần phải hướng dẫn Haruko, người vừa gia nhập đội với tư cách là quản lý, làm quen với công việc. Đội phó Yasuda, mặc dù được giao nhiệm vụ theo dõi tiến độ tập luyện của Sakuragi, nhưng không thể khuyên nhủ được cậu, chứ đừng nói đến những đàn em như Ishii hay Kuwata. Người duy nhất còn lại có thể kiềm chế Sakuragi là Rukawa, nhưng không ai dám nhờ hắn giúp đỡ, vì sợ một vụ đổ máu khác sẽ xảy ra trong phòng tập.

Nhưng điều kỳ lạ là mỗi khi Sakuragi hoàn thành bài tập cuối cùng trong danh sách, Rukawa lại dùng đủ mọi cách để ngắt lời Sakuragi, ngăn cản cậu tiếp tục tập luyện. Tuy hai người có cãi vã, nhưng chưa bao giờ xảy ra xô xát, khiến mọi người trong CLB thở phào nhẹ nhõm. So với lần đầu hai người gặp nhau vào tháng Tư năm ngoái, cảnh tượng này tốt hơn nhiều.

Lý do Sakuragi không xung đột với Rukawa và thậm chí còn ngoan ngoãn về nhà là một bí ẩn đối với toàn bộ đội bóng rổ Shohoku, nhưng đối với bản thân Sakuragi mà nói thì không khó hiểu.

Khoảng thời gian đau đớn nhất trong bệnh viện thực ra không phải là quá trình điều trị, mà là quá trình phục hồi chức năng sau đó. Nó dài như địa ngục, một sự tra tấn khủng khiếp cho cả thể xác lẫn tinh thần. Ngay cả một người bướng bỉnh như Sakuragi cũng phải mất ngủ nhiều đêm.

Không phải vì cơn đau, thứ vẫn có thể chịu đựng được, mà là cảm giác bất lực và sợ hãi. Nỗi sợ rằng cậu sẽ không bao giờ hồi phục, nỗi sợ rằng cậu sẽ không bao giờ có thể chơi bóng rổ nữa.

Đêm tối luôn khiến con người ta yếu đuối gấp bội. Ngay cả một thiên tài như Sakuragi Hanamichi cũng có thể lạc lối, rơi vào cô đơn và thở dài. Tuy nhiên, đúng lúc này, Rukawa Kaede lại xuất hiện. Có lẽ chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc có lẽ chỉ vì ở gần. Suy cho cùng, Sakuragi đang ở trung tâm hồi phục của đội tuyển quốc gia, còn Rukawa Kaede thì đang tập luyện với đội trẻ. Dù sao thì, bất kể lý do là gì, hầu như ngày nào Rukawa Kaede cũng sẽ xuất hiện trước mặt Sakuragi trong bộ áo đấu của đội trẻ.

Kiểu hành vi điên rồ này luôn khiến Sakuragi nghiến răng căm hận, và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của cậu lại bùng nổ. Sao một thiên tài có thể chịu thua một con cáo nhỏ bé đó chứ?

Cuối cùng, Sakuragi đã trở lại sân bóng như mong muốn.

Bản tính ngây thơ của Sakuragi ai cũng biết, cho phép cậu vừa là kẻ bất hảo vừa được mọi người yêu quý. Bất kể Rukawa có mục đích gì (mặc dù trông như đang cố tình khoe khoang), Sakuragi vẫn được hưởng lợi từ chúng, và cậu luôn đáp lại lòng tốt của người khác bằng tất cả sự tử tế.

Nhưng nói thật lòng cảm ơn Rukawa sao?!

Không thể nào, đời này không bao giờ. Điều duy nhất Sakuragi có thể tự thuyết phục mình là ít chấp vặt với con cáo thối này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng giữa những ngày tháng miệt mài. Trong vòng loại giải đấu toàn quốc Kanagawa năm đó, Shoyo vì Fujima và Hanagata ra trường nên đứng vị trí thứ tư. Đúng như Kiyota Nobunaga dự đoán, Kainan đã đánh mất vị thế bất bại khi thiếu vắng Maki. Trận đấu tranh chức vô địch và tranh ngôi vô địch Kanagawa diễn ra giữa Shohoku do Miyagi dẫn dắt và Ryonan do Sendoh dẫn dắt. Cả Sakuragi và Fuku-chan đều đã trưởng thành hơn so với năm trước, nên kết quả một lần nữa được quyết định bởi hai át chủ bài của Kanagawa, Rukawa Kaede và Sendoh Akira.

Lần này, Rukawa Kaede đã chiến thắng, và Shohoku đã giành được chức vô địch, đặt mục tiêu thẳng tiến đến chức vô địch toàn quốc. Thật không may, số phận luôn nghiệt ngã, hoặc có lẽ, đối với những người thực sự đam mê bóng rổ, đó là một dạng may mắn khác. Shohoku, Sannoh và đội quán quân, á quân của giải đấu toàn quốc năm ngoái đều được xếp vào cùng một bảng đấu - một bảng đấu tử thần thực sự. Không ai và không đội nào có thể bất khả chiến bại. Shohoku đã bị đánh bại, và cuối cùng, Sannoh đã trở lại ngôi vương. Suy cho cùng, các trường bóng rổ hàng đầu không thiếu tài năng. Ngay cả Sawakita Eiji, người từng được mệnh danh là số một Nhật Bản, cũng đã sang Mỹ với tư cách là hậu vệ dẫn bóng và còn không tham gia trận đấu này.

Người tiếp theo đến Mỹ chắc chắn là Rukawa. Sau khi đánh bại Sendoh, cậu đã hoàn thành yêu cầu của Huấn luyện viên Anzai và trở thành học sinh trung học số một Nhật Bản. Hơn nữa, năm nay Rukawa đã tích cực chuẩn bị các thủ tục để sang Mỹ, thậm chí có vẻ như đội bóng bên kia đã liên hệ trước để chiêu mộ hắn.

Thật lòng mà nói, Sakuragi không có cảm giác gì nhiều khi nghe tin Rukawa sắp rời Nhật Bản và bay sang Mỹ. Mặc dù chắc chắn mình sẽ đuổi theo Rukawa đến Mỹ và đánh bại hắn, nhưng cậu không muốn làm vậy lúc này, bởi vì lúc này thiên tài Sakuragi có quá nhiều chuyện để lo.

Đầu tiên là cậu đã không vô địch giải toàn quốc. Ban đầu, Sakuragi định sẽ trao chức vô địch cho Haruko-san rồi chính thức tỏ tình. Cậu tin rằng Haruko sẽ rất vui và sẽ quên ngay chuyện con cáo thối kia để phải lòng thiên tài này.

Nhưng than ôi, kế hoạch đã thất bại.

Thứ hai, Miyagi đang học năm thứ ba, vị trí đội trưởng sẽ không được giao cho Rukawa sắp rời đi, nên gánh nặng này chỉ có thể đổ lên đầu thiên tài Sakuragi. Mặc dù hầu hết mọi việc đều được phó đội trưởng Yasuda và phó đội trưởng tương lai Kuwata Noboru đảm nhiệm, nhưng việc làm đội trưởng vẫn quá khó khăn đối với một Sakuragi bướng bỉnh. Thiên tài Sakuragi hiện đang rất bối rối.

Chuyện trên đời luôn bất ngờ. Biến cố kỳ diệu này là điều không ai có thể ngờ tới. Cuối cùng, người sang Mỹ là Miyagi, còn Rukawa thì ở lại, âm thầm khoác lại trên mình chiếc áo số 11, thậm chí còn không thèm cạnh vị trí đội trưởng với Sakuragi. Nhân tiện, Sakuragi Hanamichi tài năng cuối cùng cũng được thừa kế chiếc áo số 4 của Akagi. Khi Miyagi còn là đội trưởng, anh đã khăng khăng đòi mặc áo số 7 một cách khó hiểu, nên chiếc áo số 4 đã được trao thẳng cho Sakuragi sau một năm bị niêm phong.

Sau đó, lý do Rukawa không sang Mỹ được tiết lộ. Nghe nói đội bóng bên kia đã yêu cầu Rukawa chuyển sang vị trí hậu vệ vì Sawakita đã chơi ở vị trí hậu vệ dẫn bóng. Rukawa không đồng ý, nên họ đã thay thế hắn bằng Miyagi, một hậu vệ đã sẵn sàng thi đấu.

Khi Sakuragi nghe tin, cậu cảm thấy muốn an ủi Rukawa hơn là chế giễu sự thất vọng của hắn. Suy cho cùng, bốn tháng qua, nhờ Sakuragi cố gắng tránh cãi vã, sự phối hợp giữa họ đã được cải thiện đáng kể. Tất nhiên, nếu không nhờ sự ăn ý tốt đẹp này, Shohoku đã không thể tiếp tục tham gia giải đấu toàn quốc.

Nhưng sau câu nói "Tên ngốc, tránh ra, chắn tầm nhìn" của Rukawa Kaede, người không hề có vẻ thất vọng và mọi thứ vẫn ổn như thường lệ, Sakuragi Hanamichi cảm thấy con cáo này hoàn toàn không đáng được thương hại, và lòng trắc ẩn của thiên tài Sakuragi ngay lúc đó nên đi gặp quỷ đi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và nhờ luyện tập bóng rổ ngày qua ngày, Shohoku một lần nữa lọt vào vòng loại. Trong thời gian này, Sakuragi và Rukawa cùng lên năm ba và thậm chí còn được xếp vào cùng một lớp. Đáng tiếc, mối quan hệ của cả hai không được cải thiện, nhưng điều này không ngăn cản họ chơi bóng rổ.

Sau một năm tập luyện, Sakuragi đã hoàn toàn trưởng thành, trở thành một cầu thủ lão luyện. Tiếc là, ngoài khả năng bắt bóng bật bảng bẩm sinh, thì những kỹ năng khác của Sakuragi đều được học từ Rukawa. Dĩ nhiên, Sakuragi sẽ không bao giờ cúi đầu xin Rukawa chỉ dạy. Tất cả đều là từ việc quan sát, chỉ là quan sát thôi, dù sao thì Sakuragi là thiên tài mà, cứ nhìn là học được thôi.

Theo một nghĩa nào đó, Sakuragi, giống như Rukawa, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được huấn luyện viên Anzai giao phó. Tuy nhiên, điều này cũng khiến Sakuragi hiếm khi giành chiến thắng trong những lần đấu 1vs1 với Rukawa. Xét cho cùng, với những kiểu lên rổ đa dạng và tỷ lệ ném rổ khá cao của Rukawa, Sakuragi không có nhiều cơ hội giành lại bóng bật bảng để chuyển bại thành thắng.

Năm đó, Shohoku đã giành chiến thắng vang dội ở cả giải vô địch tỉnh và toàn quốc. Akagi, Kogure, Mitsui và nhiều học sinh cuối cấp khác đều rưng rưng nước mắt khi nhìn thấy cờ vô địch. Ngay cả Miyagi, lúc đó đang chơi bóng rổ ở Mỹ, cũng gọi điện thoại quốc tế chúc mừng.

À, mọi thứ đã sẵn sàng. Sakuragi cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể thổ lộ tình cảm với Haruko-san. Lần này chắc chắn sẽ thành công, và đây sẽ không phải lần thứ 51 cậu bị từ chối.

Okusu, Noma và Takamiya Nozomi đều ném hoa chúc mừng, nhưng Yohei không tham gia vào cuộc vui, thậm chí còn có vẻ hơi buồn.

Sakuragi nóng lòng muốn thổ lộ tình cảm với Haruko. Dù vô số lần bên nhau trước đây khiến Sakuragi cảm thấy khoảng cách giữa cậu và Haruko vô cùng gần, nhưng thực tế lại cách xa không chỉ vạn dặm. Mối tình thứ 51 của Sakuragi Hanamichi vẫn kết thúc trong thất bại. Mặc dù lý do Haruko từ chối Sakuragi cũng không phải vì cô thích Rukawa.

Sakuragi sẽ không bao giờ quên ngày hôm đó.

Sau lời tỏ tình chân thành và nồng nhiệt của cậu, khuôn mặt Haruko-san đỏ bừng vì ngượng ngùng. Sakuragi nghĩ mình đã nắm chắc phần thắng, nhưng cuối cùng, Haruko-san lại cúi đầu xin lỗi: "Mình rất biết ơn tình yêu của Sakuragi-kun, nhưng quả thực, mình vẫn không thể hẹn hò với Sakuragi-kun."

"Hả, tại sao? Bạn Haruko, tại sao?" Sakuragi lập tức nghe thấy tiếng lòng mình tan nát.

"Ừm, mình cảm thấy Sakuragi-kun không thực sự thích mình... ừm..." Haruko có chút khó xử.

"Haruko-san, mình thực sự thích cậu mà, không giống như trước." Sakuragi vội vàng phản bác. Haruko-san có thể từ chối cậu, nhưng bạn ấy không nên nghi ngờ lòng chân thành của cậu.

"À, ý mình không phải vậy đâu, Sakuragi-kun đừng buồn. Phải nói thế nào nhỉ, Sakuragi-kun đến với bóng rổ vì muốn quen biết mình, rồi cậu hiểu được sức hút của bóng rổ, và cuối cùng cậu thực sự yêu thích môn thể thao này. Mình rất vui, và mình luôn thấy được những nỗ lực của Sakuragi-kun. Nhưng có lẽ, đối với Sakuragi-kun, mình giống như một cột mốc, một tác phẩm trên con đường bóng rổ hơn. Sakuragi-kun, cậu thấy đấy, cậu đợi đến khi chiến thắng giải đấu toàn quốc mới tỏ tình với mình, nhưng trước đó, mình lại không có ở đó thì sao? Vậy nên, dù mình thật sự đồng ý tỏ tình với cậu và hẹn hò với cậu đi nữa, thì cũng không thể nào suôn sẻ được. Sakuragi-kun, cậu phải nhìn nhận rõ ràng con tim mình."

"..." Sakuragi lại một lần nữa bị đả kích đến thất thần.

"À, mình thực sự xin lỗi, Sakuragi-kun." Haruko lại trịnh trọng xin lỗi một lần nữa rồi rời đi.

Okusu và những người khác đang đứng xem bên cạnh định ném hoa mừng Hanamichi bị đá lần thứ 51, nhưng Yohei đã ngăn họ lại. "Để Hanamichi bình tĩnh lại một chút đã," Yohei vừa nói vừa kéo mọi người đi.

Sakuragi Hanamichi, một lần nữa tan vỡ, chìm trong trạng thái xuất thần, cuộc sống của cậu dường như bị điều khiển bởi bản năng. Kẻ thù của cậu, Rukawa Kaede, bận rộn đến nỗi chẳng thấy bóng dáng đâu. Dĩ nhiên, việc không gặp được cũng là chuyện bình thường vì vẫn đang trong kỳ nghỉ hè, nhưng Sakuragi không biết rằng lần này, khoảng cách sẽ rất dài, bởi vì Rukawa Kaede thực sự sẽ sang Mỹ. Không có bất kỳ sự bất ngờ hay bất trắc nào, chuyến đi hè của trường sẽ là lần cuối cùng mọi người nhìn thấy Rukawa Kaede.

Sakuragi Hanamichi, vẫn đang trong quá trình hồi phục sau cú sốc, thực ra đã nghe được tin này (dù sao thì họ cũng học cùng lớp), nhưng cậu không mảy may động lòng, thậm chí còn hơi ghét. Sao con cáo thối này không bay đi sớm hơn đi, lại còn chứng kiến ​​nỗi đau khổ của người ta. Không biết cậu ta có đến cười nhạo thiên tài này không. Giờ điều duy nhất cậu thấy may mắn là không học cùng lớp với Haruko-san, nếu không Sakuragi sẽ không biết phải đối mặt với Haruko-san vừa đá mình như thế nào.

Suốt chuyến dã ngoại của trường, Rukawa thậm chí còn không thèm liếc đến Sakuragi. Chuyện Sakuragi thất bại trong tình yêu và cô đơn chẳng liên quan gì đến hắn. Dường như mọi chuyện vốn dĩ là vậy. Rời xa thế giới bóng rổ, Rukawa thờ ơ, như thể chẳng còn gì liên quan đến hắn nữa. Điều này không có nghĩa là Rukawa thờ ơ hay lạnh lùng, mà đơn giản là hắn không hề quan tâm mà thôi.

Nhiều năm sau, Sakuragi vẫn luôn nghĩ về đêm hôm đó. Liệu cậu có hối hận nếu không ra ngoài hay không? Câu trả lời chắc chắn là có, dù cho nỗi cô đơn và nước mắt sâu thẳm như biển cả có kéo theo. Nhưng đó là điều Sakuragi thà chôn giấu trong lòng còn hơn là quên đi.

Đêm cuối cùng của chuyến dã ngoại. Bầu trời Hokkaido trong vắt đầy sao, nhưng Sakuragi vẫn như một cái xác biết đi, lòng tan nát, chẳng còn tâm trạng nào để mà thưởng thức.

Ngay cả thiên tài Sakuragi Hanamichi cũng có những lúc không thể lý giải được. Về câu đố mà  Haruko để lại, cậu cần phải nhìn thấu trái tim mình, nhưng dù có cố gắng thế nào, trái tim cậu cũng chỉ có bóng rổ và Haảuko-san.

"Tránh ra, đồ ngốc! Mày đang cản đường đấy." Sakuragi còn chưa kịp thở dài, giọng Rukawa đã vang lên từ phía sau. Hóa ra Sakuragi đã vô tình chặn đường chạy bộ đêm của Rukawa. Tên này đúng là chẳng bao giờ lơi lỏng trừ khi ngủ.

Sakuragi im lặng tránh đường. Cậu không có ý định tranh cãi với Rukawa, nhưng bất ngờ đối phương dừng lại một chút và hỏi: "Rốt cuộc mày đang phiền não chuyện gì?"

"Một con cáo như mày làm sao có thể hiểu được nỗi khổ của một thiên tài?" Sakuragi giả vờ tỏ ra mạnh mẽ để kẻ thù không nhìn thấy điểm yếu của mình.

"Cứ thế này thì mày không đuổi kịp tao đâu!" Giọng điệu của Rukawa Kaede lạnh lùng.

"Cái gì?!"

"Nói trước, đồ ngốc. Tao sắp sang Mỹ rồi. Tao sẽ không đợi mày ở đây nữa. Nếu mày đuổi kịp thì đuổi theo. Còn không được thì cứ chấp nhận số phận của mình đi. Con rùa rụt cổ."

Giọng điệu và cách nói chuyện của Rukawa với Sakuragi luôn dễ dàng chọc giận Sakuragi.

"Mày, mày đúng là, không đánh mày thì không hả giận mà..." Sakuragi giơ nắm đấm lên, nhưng nghĩ đến lòng tốt mà hắn đã dành cho mình hồi hè năm ngoái, Sakuragi đành phải buông tay xuống vì bực bội. Thay vào đó, cậu hỏi bằng giọng gay gắt: "Này, mày đã bao giờ cảm thấy mơ hồ và nghi ngờ về cuộc sống chưa?"

"Không." Mục tiêu sống của Rukawa Kaede luôn rõ ràng, nên câu trả lời của hắn rất dứt khoát và rõ ràng.

"..."

"Thôi, tao không thể đòi hỏi quá nhiều ở một kẻ ngốc như mày. Mày ngẩng đầu lên, nhìn thấy ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm không? Khi mày cảm thấy sắp lạc lối trong đêm tối thì hãy ngẩng đầu nhìn nó, nó sẽ chỉ đường cho mày tiến lên." Rukawa Kaede khẽ thở dài.

Sakuragi ngước lên nhìn với vẻ bối rối. Bầu trời đêm đầy sao sáng, nhưng cậu không tìm thấy ngôi sao sáng nhất mà Rukawa nhắc đến. "Sao mày phải sang Mỹ chơi bóng rổ?"

"Bởi vì luôn phải đi đến đỉnh cao để xem phong cảnh ở đó."

Chỉ khi nhắc đến bóng rổ, ánh mắt Rukawa mới bùng lên ngọn lửa, sáng ngời và nồng nhiệt:

"Không chỉ mình tao, mày cũng phải đi!"

Sakuragi bị sức nóng mãnh liệt trong khoảnh khắc ấy làm chói mắt. Trong cơn mê, cậu cảm thấy như mình thực sự đã nhìn thấy ngôi sao đó, không bao giờ tắt và không bao giờ lạc lối. Có điều gì đó trong tim cậu đột nhiên dâng trào, và cậu buột miệng: "Mày... mày thích tao sao?"

"Mày đang kể chuyện quỷ quái gì vậy?"

Khuôn mặt thường ngày vô cảm của Rukawa bỗng chốc run rẩy, như thể hắn thực sự nhìn thấy ma. Dường như hắn thực sự bị những lời nói như sét đánh ngang tai của Sakuragi dọa cho sợ, hoàn toàn không hiểu Sakuragi đang nói gì.

"À? Tao chỉ đùa thôi... Ha, con cáo thối kia chắc sợ thiên tài này rồi chứ gì!" Này, cố lên Sakuragi Hanamichi, mi không phải là thiên tài sao?

"Mớ ngủ thì ngủ tiếp đi, đồ ngốc!" Băng qua ngọn gió đêm, Rukawa Kaede bỏ đi không ngoảnh lại. Người vừa đi cạnh Sakuragi đã biến mất trong gió.

Cuộc trò chuyện giữa hai người cuối cùng cũng dừng lại ở đây. Không lâu sau khi chuyến đi dã ngoại của trường kết thúc, Rukawa Kaede đã lên máy bay sang Mỹ.

Điều bi thảm nhất trong đời là khi bạn cuối cùng cũng hiểu được tình yêu của mình dành cho ai thì ngay lập tức phải đón nhận sự thất tình. Thiên tài Sakuragi Hanamichi cũng không ngoại lệ. Câu đố mà Haruko-san để lại cuối cùng đã được giải đáp, hóa ra điều mình theo đuổi không chỉ là bóng rổ, mà còn là bóng hình của người đó.

Sakuragi không biết mối tình này bắt đầu từ khi nào, nhưng đến lúc cậu phát hiện ra thì nó đã lớn đến mức khó có thể xóa bỏ. Chỉ là, đây có lẽ lại là một mối tình đơn phương vô vọng, đối phương chỉ coi cậu như một đối thủ bóng rổ mà thôi.

Nhưng, may mắn thay, chúng ta vẫn còn bóng rổ. Thiên tài Sakuragi Hanamichi sẽ dành trọn tình yêu dang dở của mình cho bóng rổ. Chỉ cần cậu không nói ra, Sakuragi Hanamichi sẽ không bao giờ phải đón nhận lần từ chối thứ 52.

Đồ cáo thối, cứ rửa sạch cổ rồi đợi ở Mỹ đi, tao nhất định sẽ đánh bại mày.