Chương 10 : Hãy bước vào, Chúa tể đáng sợ của Apokolips

Ghi chú:

Chúc mừng kỷ niệm một năm! 😊 Tôi rất ngạc nhiên về sự ủng hộ và phản hồi mà câu chuyện này nhận được cho đến nay - từ những bình luận sâu sắc đến những lời khen ngợi và đánh dấu trang đáng yêu! Tôi thậm chí còn có niềm vui khi thấy một số Fanart tuyệt vời lấy cảm hứng từ câu chuyện. (Nếu bạn đang ở trong máy chủ Discord Dick Rare Pair, bạn có thể tìm thấy một trong số chúng. Những tác phẩm khác vẫn chưa hoàn thành.)

Trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, tôi đã làm mượt một số câu chữ trong các chương trước. Đôi khi trong quá trình biên tập, một số thứ bị mất mà tôi nghĩ mình đã viết ra. Chương 6 đặc biệt hơi thô ở các cạnh. Tôi đang chuẩn bị cho kỳ thi vào thời điểm đó và hoàn toàn quên mất việc định dạng cuộc trò chuyện giữa M và Dick.

Với chương này, chúng ta đang bước vào Màn Hai. Nó đánh dấu một sự thay đổi lớn về tông điệu. Darkseid là lời cảnh báo của chính anh ta - nghiêm túc đấy - và tôi đã thêm thẻ sau "Dick Grayson-centric". Nếu bạn nghĩ mình cần những cảnh báo cụ thể cho chương này, hãy nhấp vào ghi chú cuối.

Thưởng thức nhé! 😈
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Ánh mắt của Dick nán lại trên tấm chăn phủ đầy sao phủ lên lưng ghế khi anh nhẹ nhàng ấn mặt nạ vào, chờ keo dính lại. Donna thường hiện lên trong tâm trí anh đầu tiên mỗi khi nhìn thấy nó, tiếp theo là những kỷ niệm đẹp nhất của anh về Titans. Bây giờ, mỗi khi anh rúc mình vào tấm vải mềm mại, anh cảm thấy như thể mình đã trở lại vòng tay của Uxas và trong giấc mơ, không có gì giữa họ thay đổi.

Anh ấy đã quay lại với trà trong những tháng lạnh hơn. Chủ yếu là vì Damian và Cass đã uống hết ca cao của anh ấy trong khi họ đến thăm, điều mà Dick hiện coi là một phước lành ngụy trang. Anh ấy cũng chưa có thời gian hay trái tim để dự trữ. Vừa mới thoát khỏi một mối quan hệ có nghĩa là anh ấy có nhiều thời gian hơn, nhưng bằng cách nào đó anh ấy lại có ít hơn. Uxas hòa nhập một cách liền mạch vào cuộc sống của anh ấy, mang theo một phần gánh nặng mà Dick luôn giữ. Điều đó cũng giúp ích, đôi khi hai giờ với Uxas chỉ có nghĩa là mất một trên Trái đất.

Đã nhiều tuần trôi qua, nhưng anh vẫn thấy mình chạm vào cổ anh, khao khát được với tới đó, bất cứ khi nào có chuyện gì đó không ổn hoặc mong muốn chỉ đơn giản là tồn tại bên cạnh anh trở nên quá lớn. Mối liên kết không còn nữa, và điều đó là tốt, nhưng anh ước mình ít nhất cũng biết Uxas đang làm gì. Không phải là anh từng biết đầy đủ khi họ ở bên nhau.

"Đó là lý do tại sao bạn buông tay", Dick tự nhắc nhở mình, cố gắng lấp đầy khoảng trống mà anh cảm thấy bằng lý trí. Anh không thành công lắm, nỗi khao khát vẫn còn, nhu cầu thầm lặng muốn gặp lại anh. Cộng đồng anh hùng rất gắn bó, anh đã quen với việc biết những người bạn đời cũ của mình đang làm gì, có lẽ đó là lý do tại sao việc buông tay một người mà anh sẽ không bao giờ gặp lại lại khó khăn hơn.

Nhưng anh ấy được biết đến là người vượt qua quá khứ dễ dàng hơn những người khác mà anh ấy gọi là gia đình. Các mối quan hệ lãng mạn có thể rất khó khăn, nhưng anh ấy đã trải qua đủ để biết rằng anh ấy cũng sẽ vượt qua được nỗi đau này.

Thở dài, Dick quay lại mở cửa sổ. Anh ngủ quên mất vài phút và thực sự phải mất nhiều thời gian hơn bình thường để tỉnh dậy. Thuốc ngủ đang làm đầu anh rối tung lên vì anh không còn quen dùng chúng nữa.

Những đám mây xoáy che khuất mặt trăng khi Dick đu mình trên mái nhà, nhưng anh cảm thấy ánh mắt mình hướng về các vì sao. M vẫn chưa trả lời bất kỳ tin nhắn nào của anh, không phải tin nhắn hỏi thăm sức khỏe , tin nhắn xin lời khuyên về mối quan hệ hay câu hỏi về Hằng số Đa vũ trụ.

Các nhiệm vụ ngoài không gian cần thời gian, nhưng đã hai tháng trôi qua mà không có một lời nào. Có thể đã có chuyện gì đó xảy ra. Hoặc có thể anh ấy đã làm phiền M quá nhiều. Mối quan hệ của anh ấy với Uxas đã đưa họ lại gần nhau hơn, chỉ có thể không thân thiết như Dick nghĩ. Anh ấy có thể đã coi thường anh ấy. Đây sẽ không phải là lần đầu tiên anh ấy trở thành một người bạn tồi.

Dù lý do gì khiến M vắng mặt, cuối cùng nó cũng thúc đẩy anh kể cho Clark nghe về những mẩu chuyện vụn vặt. Dick cho rằng là người đầu tiên đề cập đến Hằng số Đa vũ trụ với anh, anh có thể giúp, nhưng tất cả những gì Clark làm là bảo anh đừng lo lắng với đôi mắt hơi thương hại.

Dick cảm thấy nhói đau trong lồng ngực khi nhớ lại. Rõ ràng là Clark không có ý định kể cho anh ấy thêm. Ít nhất là chưa. Bị bỏ lại trong bóng tối một lần nữa thật khó chịu, nhưng Liên đoàn còn nhiều vấn đề khác phải giải quyết mà không liên quan gì đến cuộc sống riêng tư của anh, và có lẽ đó là điều anh lo sợ nhất từ ​​đầu đến giờ, rằng họ sẽ không động đến một ngón tay, rằng anh có thể đặt hạnh phúc của mình lên trên nhiệm vụ và mọi chuyện vẫn sẽ như vậy. Rằng họ không quan tâm, rằng họ nghĩ mối quan tâm của anh là ngớ ngẩn, và rằng Uxas đã đúng.

Việc chìm đắm trong suy nghĩ không ngăn được đôi chân của Dick chạm đất chắc chắn cũng như không ngăn được anh ta đến những nơi mà anh ta biết cần nhiều sự chú ý hơn. Ký ức của anh ta về Blüdhaven chồng chéo lên nhau, anh ta đã ở thành phố này trong nhiều thập kỷ. Anh ta đã chứng kiến ​​nó sụp đổ và biến đổi. Một số đêm, bóng tối trở nên kỳ lạ nhưng hầu hết các đêm, sự lệch lạc không đối mặt với anh ta.

Đó là lý do tại sao anh cảm thấy có điều gì đó không ổn ngay trước khi sóng xung kích ném anh lên không trung. Anh đập vào mái nhà, từng chút không khí cuối cùng thoát khỏi phổi, đầu đập vào bê tông để đảm bảo an toàn. Hàm anh co giật, bóng tối bao trùm lấy tầm nhìn của anh. Xương anh run rẩy khi anh nằm trên mái nhà phẳng, tứ chi co giật. Tai anh ù đi. Máu chảy ra. Anh gần như nôn mửa nhưng biết rằng đó sẽ là cái chết của anh.

Những gì anh có thể thấy trên bầu trời đêm khi tầm nhìn của anh sáng tỏ một phần là màu đỏ, rồi anh nhận ra những chấm đen còn lại không phải là như vậy. Hàng ngàn chấm đen tụ tập trên bầu trời. Dick chỉ từ từ nhận ra chúng là những sinh vật quỷ dữ. Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi miệng anh, khi ánh sáng lướt qua trên bầu trời địa ngục như những vầng hào quang thiên thần kỳ dị đâm vào đầu anh.

Những tiếng thét chói tai vang vọng khắp đêm, và mặc dù lo lắng, anh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.

Không phải là hóa trị. Anh ấy sẽ không phải trải qua ngày đó nữa.

Dick cố gắng đứng dậy. Vết thương trên cơ thể anh ta có vẻ không quá nghiêm trọng trong hoàn cảnh này.

Một trong những sinh vật giống quỷ bay ngang qua anh ta một cách vội vã, gần như đập vào anh ta như thể anh ta không tồn tại. Tất cả chúng đều lờ anh ta đi. Chúng cũng bay qua những ngôi nhà, và Dick có thể nhìn thấy một người phụ nữ đang quỳ trong phòng khách của mình qua một cửa sổ. Đôi mắt đỏ nhìn lên bầu trời qua mái nhà của cô ấy.

Dick không hề nghi ngờ chút nào rằng đó là sự kiểm soát tâm trí.

Tai nghe của anh ta phát sáng, màng nhĩ bị tổn thương khiến anh ta nhạy cảm với âm thanh cào xước, nhưng anh ta kiềm chế không xé nó ra bất kể nó đau đến mức nào. Thật vô ích. Cuối cùng anh ta không hiểu một từ nào và việc kéo nó ra khỏi tai chỉ cho anh ta thấy nó bị hỏng và đẫm máu như thế nào.

Dick ấn tay vào bên đầu. Đúng như dự đoán, lòng bàn tay anh lấp lánh ướt át trong ánh sáng màu đỏ. Anh nhăn mặt, hy vọng vết thương sẽ không làm ảnh hưởng quá nhiều đến sự cân bằng của anh. Trong những trường hợp khẩn cấp như thế này, họ sử dụng Tháp đồng hồ làm căn cứ và đó sẽ là một hành trình gian khổ mà không có chỗ đứng an toàn.

Dick bắt đầu đi đến đó với cơn đau đầu dữ dội; anh ấy hơi mất thăng bằng, và anh ấy hy vọng bất kỳ tổn thương nào mà tai anh ấy phải chịu có thể được chữa lành lại. Anh ấy cân nhắc quay lại và thử sử dụng tàu lượn đêm, nhưng có lẽ là một ý tưởng tồi khi vào đó với những sinh vật rải rác trên bầu trời. Tổn thương trên cơ thể anh ấy sẽ khiến việc điều khiển tàu lượn trở nên nguy hiểm hơn.

Trên đường đến vùng ngoại ô thành phố, anh nhận ra những sinh vật đó vẫn đang tấn công mọi người.

Những bong bóng lớn thu hút sự chú ý của anh ta đến một góc mà những con quỷ màu vàng đang tụ tập, và Dick tìm thấy đối tượng mà chúng quan tâm trong một con hẻm gần đó. Đó là một siêu nhân. Chúng đã dồn anh ta vào chân tường. Sức mạnh của anh ta dường như vô dụng. Anh ta đã chảy máu.

Dick cố gắng nạp năng lượng cho Escrima của mình, nhưng chúng chỉ kêu xèo xèo vô ích. Hít vào và thở ra một hơi dài, Dick hạ xuống một trong những sinh vật có vũ trang, bẻ gãy cổ nó trước khi chuyển sang sinh vật tiếp theo. Chúng cứ lao tới như những con gremlin quá lớn, không có hồi kết. Dick chen chúc người siêu phàm đang sợ hãi phía sau mình, nhịp tim của chính mình bắt đầu tăng lên khi anh thấy không có hồi kết cho trận lũ.

Chúng vẫn lờ anh đi, cố gắng vượt qua anh bằng vũ khí và móng vuốt sắc nhọn, điều này khiến việc chiến đấu với chúng dễ hơn đôi chút, nhưng cũng không dễ. Dick nhăn mặt khi chúng xé toạc áo giáp của anh, một vết rạch dài và sâu mở ra trên cẳng tay anh ngay khi một móng vuốt khác xé toạc bắp tay anh. Máu bắn tung tóe và một trong những sinh vật gầm gừ vào mặt anh. Có tiếng rít kích động, cánh đập. Tiếng rít khó hiểu, lỗ mũi chúng phập phồng, hơi thở nóng hổi phả vào mặt anh, rồi chúng bay đi.

Dick nhìn chằm chằm theo sau họ, ấn vào cơ bị rách. Đằng sau anh ta, đang nức nở, ngồi đó là meta human trong con hẻm bẩn thỉu với khuôn mặt đầy máu. Máu của Dick. Có lẽ là meta gen khiến họ hung hăng.

Dick quỳ xuống bên cạnh người đàn ông đang run rẩy.

"Điều này có thể hơi ghê tởm, nhưng hãy kiên nhẫn nhé."

Người đàn ông liếc nhìn anh, từ từ hạ cánh tay xuống khỏi vị trí bảo vệ và im lặng chịu đựng với đôi mắt mở to khi Dick lau máu trên chiếc cổ áo đã hơi đỏ.

"Anh biết tôi à?" Dick hỏi khi anh đeo Escrima vào, nghiến răng khi cánh tay bị thương của anh bùng lên vì đau. Anh sẽ cần kiểm tra xem có chất độc không.

"Ừm... Nightwing."

"Tên anh là gì?" Dick hỏi với nụ cười khích lệ trong khi anh ta bó cánh tay trên của mình. Anh ta sẽ cần phải đặt thứ gì đó tốt hơn vào đó khi anh ta đến nơi an toàn. May mắn thay, anh ta không thấy xương nhô ra, nhưng cơn đau đang hành hạ anh ta.

Meta chớp mắt nhìn anh ta. "II ừm... Keala."

"Keala," Dick nhắc lại với một cái gật đầu. "Tôi sẽ đưa cô đến một nơi an toàn. Được chứ?"

Keala gật đầu một cách vô cảm, mắt vẫn mở to nhưng đồng tử thì nhỏ.

Dick mỉm cười trấn an, đưa tay ra và từ từ đỡ anh ta dậy. Anh ta giữ cánh tay khỏe hơn của mình quanh người đàn ông đang sốc. Ngôi nhà an toàn của anh ta chỉ cách đó vài dãy nhà, nhưng Dick buộc phải đi chậm lại, và anh ta để mắt đến những hoạt động đáng ngờ khác.

Keala bắt đầu nói chuyện khi họ ra khỏi đường phố. Anh ta không biết mình là một meta cho đến khi các bong bóng kích hoạt khi anh ta bị tấn công. Không có tiếng nổ siêu thanh nào gần mặt đất như vậy, điều mà Dick suy luận có nghĩa là nó ở đó để đưa mọi người ra khỏi bầu trời. Dick lắng nghe anh ta trong khi anh ta băng bó cánh tay của mình đúng cách và quan sát thế giới bên ngoài qua cửa sổ. Tiếng rít và rung chuyển có thể nhận thấy ngay cả bên trong. Lưới điện của ngôi nhà an toàn bị hư hỏng cũng như mọi thứ đang ở chế độ chờ.

Anh ta chỉ có thể giúp đỡ số ít người mà anh ta gặp.

Đẫm máu và mồ hôi nhưng có thêm chút hiểu biết, Dick tiếp tục đi đến tháp đồng hồ, buộc và buộc lại cánh tay bị thương của mình trên đường đi để giúp đỡ một số meta mà anh gặp mà chưa nằm chết trên đường phố. Anh mất hai giờ để đến Gotham và chỉ vì anh quyết định mình đủ tỉnh táo để sử dụng một trong những chiếc xe đạp của mình.

"Trông anh tệ quá, Nightwing," Dinah chào anh. "Đám Parademons chết tiệt, phải không?"

Dick mỉm cười yếu ớt với cô. Parademons. Ít nhất thì giờ anh cũng có tên cho chúng. Anh nhớ đã nhìn thấy chúng trên màn hình khi anh ở cùng Spyral và sau đó biết rằng chúng thuộc về lực lượng của Darkseid.

"Hầu hết thông tin liên lạc vẫn bị gián đoạn vì đám đông," Babs nói với anh ta, hoặc có thể là tất cả bọn họ. Đồng hồ báo hiệu cho anh ta biết cuộc chiến đã bắt đầu cách đây một giờ bốn mươi hai phút. Anh ta là người cuối cùng đến. Cô ấy kéo nguồn cấp dữ liệu lên màn hình lớn. "Nhưng chúng ta đang để mắt đến Target Alpha. Hoặc Omega nếu anh thích sự trớ trêu."

Dick không làm vậy. Nụ cười trêu chọc đáp trả của anh ta tan biến trước khi nó kịp hình thành. Thế giới chậm lại và thu hẹp lại khi anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình, máu nhỏ giọt nóng hổi xuống các ngón tay anh ta. Một sợi dây thòng lọng tưởng tượng quá chậm chạp siết chặt quanh cổ họng anh ta, chặt hơn cả sợi dây thòng lọng của Superwoman từng có, khi bụng anh ta chùng xuống.

Đó là một bộ đồ khác, áo giáp xanh và omega ngược. Khác với những gì Uxas vẫn mặc. Nhưng đó là Uxas.

Một vị thần. Một vị thần mới , Dick nghĩ, lờ đi những người khác khi anh sải bước về phía máy tính với đôi chân yếu ớt và cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng mà anh không muốn thừa nhận. Anh biết, sâu thẳm bên trong, rằng Uxas không thể đến từ bất kỳ nơi nào khác ngoài Apokolips nhưng anh hy vọng, một cách ngu ngốc.

"Bạn có mật khẩu của Liên đoàn không?"

"Đã hack vào rồi," Dick lẩm bẩm, không chắc ai đang hỏi. Anh ta nhập Darkseid mà không kiểm tra và cuộn qua thông tin họ có. Anh ta đọc các sức mạnh được phân loại như thể anh ta chưa chắc chắn. Và cần rất nhiều thứ để không sụp đổ ngay tại đó. Họ thậm chí còn không biết một nửa trong số đó.

"Cyborg đâu rồi?"

"Tập hợp các Titan... Nightwing, cái gì-"

"Chúng ta có thể làm cho cổng thông tin hoạt động được không?" anh ấy hỏi, gần như chạm vào cổ mình. Và không. Khôngkhôngkhôngkhôngkhôngkhông. Đừng nghĩ về điều đó.

"Một lát thôi," Babs nói, cau mày.

"Tôi cần nói chuyện với Vic. Tất cả bọn họ. Cá nhân tôi. Việc này rất gấp", Dick nói.

Tất cả bọn họ đều có vẻ ngoài giống nhau. Tất cả bọn họ đều ở đây. Gia đình. Đồng minh. Đổ mồ hôi, mệt mỏi và đầy máu. Dick nín thở, cố gắng không bị bong da.

Sau một lúc im lặng, họ bắt đầu làm việc mà không thắc mắc gì về yêu cầu của anh.

Hai mươi phút sau, Dick bước vào Tòa án Công lý. (Gần như muộn hai giờ.)

"Tình hình thế nào?" Dick hỏi khi anh ta đến, cánh cổng đóng lại sau lưng anh ta. Martian Manhunter ngồi đó nửa biến thành thứ gì đó kỳ quái. Kara dựa vào tường bên cạnh anh ta với những ngón tay ấn vào cánh tay, nghiến răng và đôi mắt chuyển động giữa xanh và đỏ - rõ ràng là đau buồn. Cyborg đã xoay xở để tập hợp Wally, Donna, Garth và Kory lại với nhau.

Họ không nói rằng họ ngạc nhiên khi nhìn thấy anh ấy mà không liên lạc với anh ấy, nhưng khuôn mặt họ rất buồn bã.

"Superman đã biến mất, Hawkgirl và Green Lantern John cũng vậy. Wonder Woman, Batman, The Flash và Aquaman đã bị bắt và đưa đến Apokolips. Ngoại trừ Wonder Woman, tất cả họ đều trong tình trạng nguy kịch", J'onn nói với anh ta.

"Mục tiêu chính đã rời khỏi Trái Đất. Các mục tiêu phụ đã ngừng tiến lên. Hai trong số những Darkseid's Elite đã chiếm đóng tại cổng chính mà chúng mở ra. Parademon đã xuất hiện trên khắp thế giới. Chúng không tấn công con người bình thường cho đến khi bị tấn công. Hầu hết dân số Trái Đất đều bị mắc kẹt trong tâm trí của chính chúng. Miss Martian và Raven đã tập hợp những người có khả năng ngoại cảm để cố gắng giải thoát họ. Họ và những nhà ngoại cảm khác đang tập trung vào việc ngăn chặn thảm họa. Chủ yếu là hạt nhân", Victor tiếp tục. Đã lâu rồi mọi thứ mới tồi tệ như thế này. Dick gần như không nghe thấy gì sau khi nghe Chúng không tấn công con người bình thường cho đến khi bị tấn công . Bởi vì anh ta đã tấn công những Parademon đó, nhưng...

"Anh có gì muốn nói với chúng tôi không Scott Free?" J'onn hỏi, hướng về một trong hai người đang đứng ở một bên mà Dick chưa từng nhìn thấy trước đây.

"Chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Không có cuộc họp nào được tăng cường. Anh ấy thậm chí còn không ở Apokolips nhiều trong nhiều tháng và sau đó anh ấy... ngửi thấy mùi máu hay gì đó", Scott nói, nhăn mặt. "Bất kể anh ấy đã làm gì trong khi đi vắng, điều đó hẳn đã khiến anh ấy tự tin hơn".

Người phụ nữ bên cạnh anh ta nghiêng đầu gật đầu rất giống với cử chỉ đồng ý của Uxas khiến chân Dick gần như khuỵu xuống.

"Sau khi đánh bại Zeus, hắn rời Trái Đất để tìm kiếm một hành tinh mới để xây dựng lại Apokolips. Hắn hẳn đã tìm thấy thứ gì đó tốt hơn. Hố lửa của Apokolips lại sống dậy với sức mạnh vô song", người phụ nữ nói thêm.

Dick đứng vững trên bàn.

J'onn thở dài, đứng dậy. "Tôi hiểu ý định của anh, Cyborg, nhưng Titans không được trang bị để chống lại Darkseid."

Cơn giận của Dick bùng lên dữ dội và nóng bỏng trong lồng ngực trước sự coi thường, nhưng anh phải đồng ý đơn giản vì không ai được trang bị để chiến đấu với anh. Trước đó có thể đã có cơ hội nhưng Uxas sử dụng sức mạnh của mình mà không cần đấu tranh. Anh đã chứng minh điều đó trong trận chiến khi chiến đấu với Liên minh. Dick xem cảnh quay mà Tháp canh thực hiện khi họ chuẩn bị cổng thông tin, đối chiếu với cảnh quay cũ hơn và một chút thông tin anh biết. Những gì anh thấy không đẹp. Những gì anh thấy là Clark... Dick kìm nén cơn tức giận.

"Vậy thì anh đề xuất ai? Còn ai ở đây ngoài chúng tôi nữa?" Dick hỏi. Không ai nhìn anh, và Dick nuốt nước bọt, cố gắng suy nghĩ nhưng chẳng nghĩ ra được gì.

Nếu M và Apollo vẫn chưa xuất hiện, điều đó có nghĩa là Stormwatch vẫn chưa trở về Trái Đất. Dick cố gắng phớt lờ ý nghĩa của điều đó, nhưng không thể. Stormwatch chắc chắn đã chết. Câu hỏi đặt ra là, liệu Uxas có giết họ khi họ vẫn đang ngủ với nhau không?

Hội Công lý vẫn còn rải rác. Có những thành viên Liên minh khác, nhưng họ không phải là một đội.

"Ai có cơ hội sống sót cao hơn Titans?" Anh ta không nhận được câu trả lời, vì vậy anh ta tiếp tục. "Chúng ta có biết anh ta muốn gì không?"

"Để chinh phục Trái Đất, tất nhiên rồi," J'onn trả lời như thể anh ta đang nói điều gì đó lố bịch, và Dick cắn lưỡi, nắm chặt tay.

Anh ấy đã không thể đọc được suy nghĩ của bạn trong một thời gian. Đó là một cây cọ làm phân tán suy nghĩ của anh ấy. Một lời thì thầm vào tai anh ấy. Một bàn tay quanh cổ anh ấy.

"Chúng ta đầu hàng," Vic nói, "Đó là điều hắn muốn."

Dick nhìn chằm chằm vào Vic, cố gắng hết sức để không suy sụp và đổ hết dạ dày lên bàn. Uxas có lẽ chưa bao giờ ngừng theo dõi. Mối liên kết tâm trí không bao giờ bị xóa bỏ, chỉ đơn giản là biến thành một con đường một chiều.

Dick không để ý trước đó, nhưng anh nghe rõ giọng nói của họ như thể tai anh không bị tổn thương cách đây chưa đầy một giờ. Uxas đang theo dõi anh giải thích tại sao việc đâm vào mái nhà không đau như đáng lẽ phải thế và tại sao Parademon lại để anh yên.

"Anh nói Wonder Woman, Flash, Aquaman và Batman vẫn còn sống à? Còn Green Arrow thì sao?"

"Anh ấy không tham gia vào cuộc chiến với Darkseid."

Tất nhiên là không phải vậy vì không giống như Bruce, Ollie biết anh ta chỉ là một con người bất lực.

"Họ đang cho chúng ta thời gian để tập hợp lại," Dick tiếp tục nói vì nếu anh dừng lại, nước mắt sẽ rơi và giọng nói của anh sẽ run rẩy.

"Darkseid thích nhìn mọi người vật lộn", Scott nói thêm.

"Không chỉ có vậy", Dick nói. Nếu việc chơi Sasearso Soro đã dạy cho anh ta bất cứ điều gì, thì Uxas đó không kéo dài cuộc chiến trừ khi anh ta có mục tiêu thứ hai. "Anh ta muốn một điều gì đó cụ thể", Dick nói, cố gắng kể lại các sự kiện và tìm ra mô hình. "Anh ta đã giết Superman nhưng không giết những người khác. Anh ta muốn nói chuyện với chúng ta. Với những người mà anh ta coi là chỉ huy thứ hai". Hoặc có thể chỉ với tôi.

"Anh nghĩ anh ta muốn giết chúng ta à?" Garth hỏi.

"Không. Không phải chúng ta. Mà là bọn chúng," Dick nói, rùng mình khi sự thỏa mãn đen tối của Darkseid chảy qua mối liên kết. "Hắn muốn chúng ta chứng kiến ​​cái chết của những người cố vấn của mình. Hắn muốn chúng ta đầu hàng trực tiếp trước hắn. Hắn muốn chúng ta thừa nhận đó là lựa chọn thông minh."

"Sao anh lại chắc chắn thế?" Wally hỏi, mắt nheo lại đầy nghi ngờ. "Có chuyện gì xảy ra ở Blüdhaven không?"

Không lời nào đến với anh. Làm sao anh có thể nói với họ được? Sự xấu hổ đã ăn sâu quá rồi.

"Ông ta là một bạo chúa," Scott nói trong sự im lặng căng thẳng, giọng nói kích động. "Ông ta nô dịch. Có lẽ ông ta muốn các người trở thành những người đứng đầu Trái Đất."

"Thật tàn nhẫn," Kory nói. Cô nhìn Dick. Rốt cuộc thì cô cũng biết tất cả về việc bị bạo chúa bắt làm nô lệ.

"Ông ta cũng muốn cô nổi loạn. Thất bại. Từ từ mất hy vọng," Scott tiếp tục, nắm tay người phụ nữ. Dick nhìn thẳng vào mắt New God. "Đó là những gì ông ta làm."

"Chúng ta có thể dùng sự hợp tác của anh làm mồi nhử," Vic nói. "Scott và tôi có thể vào được. Barda cũng vậy. Chúng ta có thể cứu họ."

"Rồi sao nữa?" Dick hỏi, giọng nói nghe có vẻ mệt mỏi hơn anh muốn. Anh muốn thấy một cách hợp lý để chuyện này kết thúc có lợi cho họ, nhưng anh không thể. Anh đã cảm nhận và thấy được sức mạnh của mình. Lý do duy nhất khiến họ vẫn đứng trong Hall of Justice là vì Uxas muốn họ làm vậy.

"Chúng ta có thể đưa chúng đến New Genesis. Và..." Scott nói nhỏ dần, vai nhún lên.

"Và sau đó hắn sẽ giết chúng ta trước, rồi tàn sát bất kỳ ai mà hắn chưa chiếm được tâm trí", Dick kết thúc. Anh nhớ lại Sahra Pirelli. Cách Uxas nhìn anh sau khi anh chữa lành cho cô như thể anh đã sửa chữa thứ gì đó đã hỏng ngay từ đầu. "Có lẽ hắn sẽ không thèm bắt Trái Đất làm nô lệ. Hắn sẽ chỉ phá hủy nó thôi." Mối liên kết vẫn còn ngủ yên, và Dick tự hỏi liệu Uxas có bận tâm đến điều gì khác không - như tù nhân của hắn. Anh hầu như không thể chịu đựng được suy nghĩ đó. "Điểm yếu được ghi nhận của hắn là Radion. Nó có tồn tại trên New Genesis không?"

"Nó nguy hiểm cho tất cả các New Gods," Scott lẩm bẩm. Có chút không thoải mái. "Tôi nghĩ nó chỉ tồn tại dưới dạng các hạt rất gần với Nguồn, nhưng Highfather sẽ biết tìm nó ở đâu."

"Người máy?"

"Tôi có thể quét nó khi tôi biết được đặc tính của nó."

"Tập hợp một đội. Tìm càng nhiều Radion càng tốt. Sự vắng mặt của anh là điều chúng ta có thể làm hắn mất tập trung bằng cách tuân thủ các điều kiện mơ hồ của hắn."

Họ gật đầu. Nghe có vẻ hợp lý. Tôi sẽ chết vì họ, tôi thề, Dick muốn nói vậy, nếu tôi nghĩ điều đó sẽ thay đổi được điều gì đó.

"Cánh đêm."

Dick nhìn J'onn. Sự biến đổi trông thật ghê rợn. Chắc là đau lắm vì J'onn đang cố gắng đứng dậy, nhưng đôi mắt đỏ rực cháy với sự không hài lòng như mọi khi.

"Không đọc được suy nghĩ của tôi sao?" Câu nói thốt ra có vẻ ngạo mạn hơn anh dự định nhưng ẩn sau cảm giác tội lỗi, cơn giận dữ vẫn âm ỉ.

J'onn cau mày. "Không... Tôi không thể."

Thật là có ác ý khi đổ lỗi cho J'onn, nhưng Dick đã mang trong mình sự oán giận này quá lâu rồi. Sự oán giận đã bị kẻ thù của họ lợi dụng. "Có lẽ nếu anh không đối xử với chúng tôi như trẻ con, tôi đã có thể nhờ anh giúp đỡ."

Lời nói của anh khiến căn phòng im lặng đến chết người. Kara nhìn anh chằm chằm, bối rối. "Dick. Cái gì-"

"Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau ba mươi phút nữa," Dick cắt ngang lời cô, lời nói sắc bén thoát ra khỏi miệng anh. "Hãy thu thập bất cứ thứ gì cô có thể cần. Dù không quan trọng đến mức nào."

Không phải là một nhà lãnh đạo giỏi khi quay lưng lại với họ mà không trả lời những câu hỏi mà anh nhìn thấy trong mắt họ, những giả định tàn khốc, nhưng làm sao anh có thể làm vậy? Anh thậm chí phải nói gì chứ? Tôi không biết anh là ai nên tôi yêu từng giây phút chúng tôi ở bên nhau. Tôi đã trao cho anh đủ sức mạnh để đánh thức trái tim của một hành tinh và hơn thế nữa. Sẽ tốt hơn nếu tôi kết thúc trong một cái mương?

Donna đuổi kịp anh ta. Cầu mong cô ấy được ban phước và nguyền rủa.

"Chuyện đó là sao?"

Dick im lặng vài bước. "Tôi đã kể với anh về chuyện chia tay rồi, đúng không?"

"Anh nói rằng nó quá ngọt đến mức không thể là sự thật."

Dick mở cửa phòng, bước vào trong và không thể đối mặt với cô.

"Sâu thẳm trong lòng, tôi biết anh ta hẳn đến từ Apokolips. Anh ta không thể ám chỉ đến thế giới nào khác. Một số biểu tượng của Source Code... Tôi biết mình đã từng thấy chúng trước đây, nhưng tôi không thể nhớ ra, và tôi không muốn tạo ra rắc rối theo cách tôi vẫn thường làm."

"...Tinh ranh..."

"Tôi không chỉ ngủ với anh ta. Tôi không chỉ bị xé nát trái tim, Donna," Dick nói, nghiến răng, nước mắt rơi. "Chỉ riêng sự hiện diện của tôi đã làm tăng thêm sức mạnh của anh ta. Tôi đáng lẽ phải ngăn chặn điều đó ngay khi tôi biết. Nhưng tôi không thể. Tôi muốn những gì anh ta cho tôi."

Donna đặt tay lên vai anh, từ từ bước lại gần cho đến khi anh có thể cảm nhận được hơi ấm của cô sau lưng.

"Liệu anh ấy có để anh kết thúc sớm hơn không? Liệu anh ấy có dừng lại vì anh đã chống trả không? Hay anh sẽ ở Apokolips, bị nhốt, bị thương và không có ai nói với anh rằng anh là một thằng ngốc."

Dick nhìn cô.

"Anh thật đáng kinh ngạc, Dick, nhưng anh chỉ là con người. Darkseid là một vị thần. Một vị thần thậm chí đã gây rắc rối cho cả những vị thần trên đỉnh Olympus."

Anh ta buồn bã bắt đầu đoán rằng đó chính là lý do khiến Uxas ghét thần thoại Hy Lạp.

"Anh ấy đã cảnh báo tôi... Lúc đó tôi không nhận ra, nhưng anh ấy đã nhận ra. Anh ấy nói rằng ngay khi anh ấy trở về nhà, mọi chuyện sẽ kết thúc. Và tôi đuổi anh ấy đi, Donna. Tôi đã kết thúc nó. " Tôi là nguyên nhân của chuyện này. Tôi có thể đã ngăn chặn chuyện này. Donna nghe rõ và rõ ràng. "Tôi muốn có một người để cảm thấy bình yên, nhưng không phải bằng cách làm tổn hại đến người khác."

"Bạn không thể biết được. Clark cũng ẩn núp ngay trước mắt mọi người. Anh ta lợi dụng kỳ vọng của mọi người để chống lại họ."

"Tôi nhận ra Clark là ai ngay lần đầu gặp anh ấy. Lúc đó tôi mới chín tuổi ." Anh gần như hét lên. Anh không muốn hét vào mặt cô, nhưng anh đã bị dồn vào chân tường và anh không thể làm gì khác ngoài việc tiết lộ chất độc trong huyết quản của mình.

"Trong thâm tâm," Donna nói, siết chặt vai anh. "Clark và Superman giống nhau. Anh đã nhận ra điều đó. Anh đã cảnh giác. Darkseid, anh đã gặp anh ở một quán bar cách xa Apokolips và anh ấy đã cho anh sự an toàn và ấm áp. Ngay cả khi anh biết anh ấy có thể đến từ Apokolips, anh không có lý do gì để nghĩ rằng một người khiến anh cảm thấy được quan tâm lại có thể xấu xa đến vậy."

"Chỉ riêng sức mạnh của hắn cũng đủ khiến tôi cảnh giác... và bên trong hắn có bóng tối."

Donna cau mày, nhìn đi chỗ khác, nắm chặt vai anh hơn. "Anh tin tưởng anh ấy vì anh có những người bạn đã chiến đấu với bóng tối đó và chiến thắng."

Cô ấy nói về bản thân mình. Về Raven. Joey. Anh đã so sánh Uxas với Damian ngày hôm đó ở chợ đêm, vẻ kiêu ngạo của họ đôi khi rất giống nhau, cả hai đều được nuôi dưỡng trong một môi trường tàn khốc để lãnh đạo, nhưng Damian chỉ là một cậu bé tìm kiếm tình yêu và sự chấp nhận.

"Anh ta đã lợi dụng anh. Giống như cách Derinoe đã lợi dụng tôi."

Liu xuất hiện trong tâm trí anh. Anh chỉ mới mười sáu tuổi, và cô ấy rất chín chắn và hiểu biết, anh bám chặt vào từng lời cô nói. Nghĩ lại, anh có thể thấy những tính toán trong từng hành động của cô. Anh không thể thấy điều đó với Uxas. Uxas không cần một mối quan hệ để ép buộc anh. Uxas làm anh hài lòng vì anh thích sự khuất phục, dự đoán được sự đau khổ mà anh sẽ gây ra, và vui mừng vì điều đó.

Uxas đã bộc lộ bản thân mình là một kẻ nguy hiểm và đen tối, nhưng hành động của hắn lại khác xa với Darkseid mà Dick biết. Uxas quan tâm đến Trái Đất nhưng không quá mức. Uxas đã đi du hành chứ không ở lại Apokolips như một kẻ chuyên quyền của Thế giới này. Hắn đã cứu mạng Dick và sau đó là mạng của một đứa trẻ mặc dù hắn không làm điều đó vì lòng tốt của mình.

Dick rùng mình khi nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra nếu Uxas không tiết lộ mối liên hệ của anh với nguồn tin đó cho anh. Nếu không biết, anh sẽ lờ đi một số dấu hiệu cảnh báo lâu hơn. Uxas chỉ tỏ ra quan tâm đến anh, và anh không bị tổn thương bởi những ham muốn đen tối của người tình cho đến ngày hôm đó. Và thậm chí sau đó, sự quan tâm mà Uxas dành cho anh sau đó là điều khiến anh khác biệt với những người đã đến trước.

"Tôi đáng lẽ phải ở đó vì anh. Có vẻ như tôi không bao giờ ở đó khi những chuyện này xảy ra," Donna nói, giọng cay đắng, và Dick nhìn cô đầy nghi ngờ.

"Bạn vẫn đang đấu tranh với quá khứ của mình và không có gì để nói cho đến khi quá muộn."

"Nếu đã biết vậy thì tại sao còn tự trách mình?"

"Bởi vì đó không phải là sự thật." Không phải sự thật mà mọi người sẽ thấy. Họ không thể đều giống Donna.

"Tôi nói là vậy." Đó là một tuyên bố táo bạo, nhưng nó cho thấy cả hai đều nghĩ ngày của họ sẽ kết thúc như thế nào. Cô ấy sẽ sử dụng sợi dây thừng sự thật khi mọi chuyện đã được nói ra và thực hiện. "Chúng ta cần một thủ lĩnh, Dick. Một người biết rõ kẻ thù dù tốt hay xấu. Và đó chính là anh. Tôi sẽ gặp anh sau mười phút nữa nhé?"

Nụ cười của Donna không chạm đến mắt cô, nhưng nụ hôn lên má anh làm ấm lồng ngực anh. Anh nhìn cô đi rồi tự vệ sinh. Trước đó không có thời gian để mặc trang phục mới.

Những vết thương mà Parademon gây ra cho anh đã biến mất. Chỉ có một vết sẹo nhẹ cắt đôi bắp tay anh sẽ biến mất theo thời gian. Anh nghĩ đến việc tự tử. Sức mạnh của Uxas không thể phát triển thêm nữa nếu anh ta biến mất. Anh ta sẽ lại yếu đi. Nhưng vết thương đã lành là bằng chứng cho thấy Uxas sẽ không để anh ta chết. Ngay cả khi anh ta thành công, không ai biết Uxas sẽ làm gì để trả thù. Anh ta sẽ tự tử và mang đến nhiều tai họa hơn.

Dick tích trữ vũ khí, mặc dù chúng không có tác dụng mấy với kẻ thù.

Vic, Kory và hai New Gods đã đứng cùng nhau khi anh ta quay lại phòng họp. Họ là một nhóm tốt để thực hiện nhiệm vụ tìm Radion.

"Anh có mọi thứ mình cần không?" anh hỏi khi dừng lại bên cạnh Vic. Gần đến mức Dick cảm thấy nguồn năng lượng bên trong hộp mẹ. Đó là một cảm giác ngứa ran và Dick phải ngăn mình không với tay ra.

Anh cảm thấy đôi mắt của Kory rung động ở bên đầu mình. Họ không còn gần gũi như trước nữa, nhưng cô ấy hiểu anh. Anh tự hỏi cô ấy hiểu anh đến mức nào. Cô ấy có thể thấy anh ghét cơ thể mình đến mức nào ngay lúc này không? Rằng anh muốn xé toạc da mình ra chỉ để quên đi khoái cảm mà Uxas mang lại cho anh?

"Tôi không thể hứa với các bạn một chuyến đi an toàn, nhưng ít nhất thì Darkseid nên tập trung hoàn toàn vào chúng ta."

"Tôi cho là anh ta đã liên lạc với anh? Có lẽ không phải với tư cách là chính anh ta", Scott hỏi.

"Đúng vậy, không phải là chính anh ấy," Dick nói, chần chừ. Không phải ai cũng cần biết anh ấy đã phải lòng Chúa tể Apokolips. Không phải là anh ấy sẽ có nhiều tiếng nói trong chuyện này nếu Darkseid quyết định tiết lộ tất cả những chi tiết đáng xấu hổ. "Anh ấy đã sử dụng một cái tên khác. Một vẻ ngoài trẻ hơn."

Scott ậm ừ. "Điều đó có nghĩa là anh ta vẫn bị suy yếu ngay cả sau khi hấp thụ sức mạnh của Zeus. Anh ta sẽ quá kiêu hãnh nếu cứ ở trong hình dạng thấp kém."

Dick cau mày. Uxas quay lại hình dạng đó... để ẩn mình giữa những con người thấp hèn nhưng vẫn vậy.

"Anh ấy có thể đổi chỗ nếu anh ấy muốn."

Scott cười khúc khích. "Không, việc đi tới đi lui mà không giải phóng sức mạnh rõ ràng chỉ có thể thực hiện được nếu-" Anh ta dừng lại, miệng hơi há hốc và mắt mở to. "Ồ." Ánh mắt của Scott lướt qua anh ta. "Anh là một ống dẫn."

Một từ khác cho sự liên tục. Chính xác là thứ anh ấy cần.

"Một đường dẫn để làm gì?" Vic hỏi, chuyển hướng, tỏ vẻ đề phòng.

"Nguồn gốc."

"Đó là một huyền thoại," Barda ngay lập tức ngắt lời Scott, và Dick khịt mũi.

"Uxas," anh nói cái tên đó trước khi não kịp đưa lên miệng. "Tôi cũng nghĩ vậy."

Barda nhìn chằm chằm vào anh trong khi Scott chỉ có vẻ bối rối. Dick đã cho rằng cái tên đó là giả và nó không nên khiến một bông hoa hy vọng hay khao khát chớm nở trong lồng ngực anh. Không phải trong khi hành tinh của anh đang bị phá hủy, bạn bè anh bị giết và tương lai của họ không chắc chắn.

"Anh nên đi đi," anh nói. "Tôi muốn giúp nhiều hơn, nhưng..."

Scott gật đầu. "Ngay khi một trong hai chúng ta chạm vào anh, mọi chuyện kết thúc. Không phải là tôi chắc chắn rằng việc sử dụng anh - à, xin lỗi vì từ đó - đơn giản như cha đã nói... ... Tôi sẽ cho Highfather biết về... tình huống khó xử này."

Cha . Cái nhãn đó vang lên trong tai Dick. Anh không ngờ Uxas lại có con và mặc dù đó chỉ là một nhận xét ngẫu nhiên trên hồ sơ cơ sở dữ liệu JL của anh, Dick không ngờ mình lại phải đối mặt với thực tế đó sớm đến vậy.

"Việc anh ta có thể chuyển đổi giải thích tại sao chúng ta không phát hiện ra sự hiện diện của anh ta. Nó có dấu hiệu năng lượng nhỏ hơn. Anh ta có thể ở bất cứ nơi nào anh ta muốn mà chúng ta không biết."

Uxas chưa bao giờ đến Trái Đất như chính con người hiện tại của mình. Những lời giải thích của anh ấy rất hợp lý nhưng Scott cũng vậy.

Kory đặt một bàn tay ấm áp lên vai anh, và Dick máy móc ôm tạm biệt trước khi có thêm những tiết lộ khác được đưa ra theo hướng của anh. Cô ấy là một địa ngục ấm áp giống như Uxas, nhưng nơi anh có mùi sắt và gỗ, cô ấy có mùi ozone. Giải thoát và vô tận. Dick nhẹ nhàng ôm cô ấy, như thể cô ấy là người dễ vỡ giữa hai người họ. Anh không dám vùi mặt vào mái tóc mềm mại rực lửa của cô, nhưng mũi anh lướt qua những lọn tóc của cô.

" Tôi hy vọng chuyến đi của bạn sẽ an toàn nhất có thể ", anh nói bằng tiếng Tamaranean. Ngôn ngữ nhẹ nhàng dễ dàng thoát ra khỏi đôi môi anh. Những lời cô ấy dạy anh những điều như thể đã xảy ra từ rất lâu rồi. Anh thậm chí không biết Kory có dạy anh điều này không và nhận ra điều đó khiến miệng anh khô khốc, cổ họng sưng lên.

" Tôi cũng hy vọng thế, Richard," giọng du dương của Kory chạm vào thái dương anh; sự uy nghiêm của dòng dõi cô thể hiện rõ trong tiếng mẹ đẻ của cô đến nỗi nó trở thành phương ngữ riêng. " Đừng quên rằng ngay cả khi anh không thể nhìn thấy các vì sao, chúng tôi vẫn ở đó. Chúng tôi sẽ chiến đấu và chúng tôi sẽ chịu đựng. "

Dick cảm thấy sự mất mát hơi ấm của cô ấy đến tận xương tủy, và anh chăm sóc bốn người họ, cố gắng cảm thấy nhiều hơn là sự diệt vong thầm lặng. Họ là một đội mạnh mẽ và có năng lực nhưng Stormwatch cũng vậy.

"Tôi hiểu là tôi nên nói chuyện với anh sớm hơn."

Dick liếc nhìn J'onn, nhìn vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh, sự chấp nhận mệt mỏi, và cảm thấy cơn giận dữ thấp trong bụng. Nỗi lo lắng của anh đang làm nó im lặng, nhưng nó âm ỉ, dễ dàng triệu hồi lên phía trước.

"Tôi luôn gặp khó khăn trong việc đọc được suy nghĩ của cô, nhưng sau đó cả tôi và M'gann đều không thể hiểu được dù chỉ một suy nghĩ rời rạc nữa."

"Sử dụng sự bất hòa hiện có để gieo rắc thêm có vẻ là phong cách của anh ta."

J'onn nhìn đi chỗ khác, vẻ khó chịu hiện rõ qua đôi môi anh ta. "Chúng ta chưa bao giờ phải đối phó với Darkseid như thế này trước đây."

"Không ai có." Dick nói, giọng cứng rắn. Anh quan sát anh ta từ bên ngoài, xoa dịu cơn giận dữ sắt đá. "Anh vẫn có thể chiến đấu chứ?"

"Tôi không thể biến hình nữa, nhưng tôi sẽ giúp anh họ và Raven dẫn dắt càng nhiều người ra khỏi tâm trí họ càng tốt."

Dick ngâm nga. "Nếu chúng ta không quay lại hoặc nếu anh ta giết chúng ta, anh cần phải dẫn dắt những anh hùng còn lại. Dù chỉ trong một thời gian."

J'onn gật đầu, và Dick thà để Trái Đất trong tay người khác, nhưng J'onn là Leaguer duy nhất còn hoạt động hiện tại. Người có thể tiếp cận nhiều người nhanh chóng. Bất kể vấn đề cá nhân của anh ta với anh ta, J'onn vẫn mạnh mẽ và đủ nổi tiếng để đòi hỏi sự tôn trọng và tập hợp những người khác.

Wally nhìn anh ta với vẻ cau có khi anh ta quay sang anh ta, Garth và Donna. Thật lạ khi không thấy Roy trong số họ nhưng càng ít người tham gia càng tốt.

"Thế thì sao?" Wally hỏi. Garth cũng tò mò, nhưng ngoại trừ một dấu hiệu không nói ra, anh ta không để lộ ra điều gì.

"Tôi đã làm hỏng mất rồi," Dick nói, cơn muốn khóc đột ngột đã bị nuốt chửng nhờ nhiều năm kinh nghiệm. Anh có thể thấy Donna không đồng tình với cách chọn từ, nhưng anh không biết phải nói gì khác.

" Đủ rồi. "

Wally cau mày - họ thậm chí còn chưa bắt đầu - nhưng không ai dám lên tiếng phản đối Donna Troy đang căng thẳng. Dick ước gì anh đã không nói với cô. Đó không phải là gánh nặng mà cô nên mang theo.

"Chúng ta không thể trốn tránh điều này nữa. Có một giới hạn thời gian cho tất cả những điều này và chúng ta biết điều đó. Darkseid có thể đứng trước mặt chúng ta ngay bây giờ nếu hắn muốn. Hắn hạ gục Clark và Diana chỉ bằng một cú hất cổ tay. Chúng ta càng trì hoãn, hắn càng có nhiều thời gian để lấy mọi thứ từ chúng ta."

Môi Wally cong lên, ngón tay bấu chặt vào trang phục nhưng anh gật đầu. "Được thôi." Anh không vui vẻ khi không biết được những rủi ro thực sự sau tất cả những gì đã xảy ra. Bị lạc trong thời gian siêu tốc quá lâu và bị yếu tim sau thảm họa với Deathstroke khiến anh cảnh giác với những bí mật, nhưng anh hiểu rồi, Dick hy vọng vậy.

Bay đến cổng là một việc im lặng. Chiến trường nói lên sự tàn phá đã gây ra.

" Đó là Kalibak ," Wally nói, giọng nói của anh ta trở nên lắp bắp vì hồi hộp. Garth ấn mạnh chân đang nhảy của anh ta xuống bằng một bàn tay mạnh mẽ và một cái nhìn trừng trừng.

Dick không nghĩ mình sẽ gặp hai đứa con của Darkseid trong một ngày. Thật sai lầm khi quá bận tâm đến chuyện Uxas có con. Đó là điều bình thường nhất ở anh ấy. Anh ấy chỉ không có vẻ như vậy và đó là điều khiến Dick choáng váng.

"Dick," Donna thì thầm khi họ bước đi cạnh nhau, những ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay anh. "Sẽ ổn thôi."

Không phải vậy.

Gần đến cổng thông tin, Dick có thể cảm nhận sức mạnh của mình hơn bao giờ hết. Nó gần như khiến anh khuỵu xuống.

"Đây rồi." Giọng nói của Kalibak như tiếng ầm ầm. Giống như động đất. Giọng nói của anh ta mạnh mẽ nhưng không uy nghiêm như cha anh ta.

"Apokolips đang chờ ngươi." Sự thỏa mãn hiện rõ trong lời nói của anh.

Cánh cổng vàng rực đủ lớn để họ có thể đi qua cùng nhau, nhưng Dick vẫn cảm thấy cô đơn như đêm cha mẹ anh qua đời.

Nhiệt độ làm không khí rung chuyển và mùi kim loại gần như tràn ngập. Ánh mắt của Dick hướng lên bầu trời đỏ và xám. Nó hẳn phải ở trên đó, nguồn gốc. Anh có thể nếm được nó.

Kalibak dẫn họ qua một cây cầu. Một trong nhiều cây cầu trải dài khắp mọi hướng và kết nối với những tòa nhà kim loại đen tròn bao quanh họ. Bên dưới những cây cầu, một hố magma phun ra lửa. Không khí đặc quánh và khô.

Dick liếc nhìn Garth. Anh không còn là một thiếu niên Atlantis cần độ ẩm cao nữa, nhưng nhiệt độ khô vẫn có thể ảnh hưởng đến anh dễ dàng hơn cả con người.

Một con hẻm nhỏ dẫn họ đến một quảng trường lớn và trước mặt họ là tòa thành lớn, tối tăm nơi Darkseid đang đọc kinh. Dick rùng mình khi suy nghĩ của anh tràn ngập cái tên đó. Đó là tiếng vọng ký sinh. Anh bước đi, ngày càng gần hơn đến ngày tận thế của mình.

Phòng ngai vàng rộng và có mặt bằng bằng phẳng ngoại trừ bục trước ngai vàng của Darkseid. Các Furies nữ đang canh gác những tù nhân bị buộc phải quỳ theo hàng trên bục đó.

Dick không thể không liếc nhìn tuyệt vọng khuôn mặt vô cảm kia, hy vọng mong manh rằng anh ta có thể tác động đến anh ta. Dick ước mình có thể hy sinh mạng sống để cứu họ, cầu xin Uxas để họ sống, nhưng nhìn vào đôi mắt đỏ bình thản đó, anh biết rằng ngay cả khi anh khuất phục bản thân ngay tại đó mà không có nếu và nhưng thì cũng không thay đổi được điều gì sắp xảy ra. Anh không có đòn bẩy. Anh chưa bao giờ có. Donna nói đúng. Uxas sẽ không để anh đi. Đơn giản là có nhiều thứ để đạt được hơn từ cảnh tượng này. Nói đồng ý với mindlink đã định đoạt số phận của anh hoặc thậm chí có thể đó là một quyết định tầm thường - không có quyết định nào cả.

"Quỳ xuống vì Darkseid."

Đó là một mệnh lệnh của giọng nói phụ nữ vang vọng khắp căn phòng như tiếng chuông ngân vang, mạnh mẽ và rõ ràng. Anh ta buộc phải quỳ xuống vì lời gợi ý, nhưng cái nhìn căm ghét của anh ta rung chuyển trong đôi mắt rực lửa của miasma cho đến khi đầu anh ta bị một bàn tay ấn xuống.

"Thật khôn ngoan khi khuất phục trước sự thống trị của Darkseid," DeSaad nói, giọng nói hơi ngọng. "Ngươi sẽ nhận được món quà cuối cùng của những người cố vấn như một sự hào phóng. Ngẩng đầu lên, Atlantean."

Nó được nói ra với sự thích thú, và Dick nghe thấy tiếng kêu ghê tởm, nhìn thấy đầu đinh ba đẫm máu nhô ra khỏi ngực Arthur. Tiếng rên rỉ vang vọng. Một âm thanh tầm thường như thể anh ta bị đâm bởi biểu tượng quyền lực của mình.

"Đến nhận quà của anh đi." DeSaad khuyến khích một cách chế giễu, và mắt Dick mở to hoảng loạn khi Garth lao về phía trước trong cơn thịnh nộ. Anh đã phán đoán sai. Đây không phải là cậu bé trong ký ức của anh cũng không phải là đại sứ Atlantis mà anh đã trở thành. Đây là người đàn ông đã cố giết anh ngay lần đầu tiên họ gặp nhau.

Tiếng kêu giận dữ tắt ngấm. Biến mất như thể nó chưa từng tồn tại. Chỉ còn lại một điểm cháy âm ỉ màu đỏ nơi Garth sắp lao vào để giết chóc. Tia Omega không để lại một hạt nào của anh ta.

"Tiếp tục."

Giọng nói của Uxas khiến anh choáng váng. Buồn nôn. Tầm nhìn của anh mờ đi vì nước mắt.

"Vâng, thưa ngài."

Barry hét lên. Và hét lên. Và hét lên-

Làm ơn, dừng lại . Dừng lại! Làm ơnLàm ơn- Làm ơn .

-cho đến khi chỉ còn lại sự im lặng.

Nụ cười của Diana đẫm máu và tàn bạo khi thanh kiếm đâm xuyên qua cổ cô, mắt cô hướng thẳng vào Donna, và rồi đến lượt Bruce.

Anh ta bị Darkseid kéo lên bằng tóc. Nửa chân anh ta là một mớ hỗn độn đầy máu. "Dick," Bruce khàn giọng, đau đớn. Tai nghe của anh ta bắt được âm thanh nhỏ, các thiết bị tự động kết nối ở khoảng cách gần. Dick chỉ thở hổn hển. Chỉ là một cái hất tay lười biếng của Uxas, nhưng nó gần như thổi bay đầu Bruce, và Dick nhìn chằm chằm, bất lực, thị lực quá mờ để thấy bất cứ thứ gì; Áp lực lên ngực anh ta quá lớn để nói hoặc thậm chí thở.

Đây không phải là cách mọi chuyện diễn ra. Anh ấy chết vì Bruce. Anh ấy .

Nhưng đó là vấn đề, đúng không? Nếu Bruce đã chết, Dick không thể chết vì anh ấy nữa.

"Đánh dấu anh ta."

Những bàn tay đẩy anh xuống. Một bàn tay trên tóc anh, một bàn tay giữa hai vai anh, mỗi bàn tay giữ chặt anh bằng cổ tay. Dick gần như nuốt lưỡi mình khi thanh sắt chạm vào cổ anh, tiếng hét chói tai vang vọng khắp phòng ngai vàng như thể chúng không phải của anh khi omega lộn ngược thiêu đốt cổ anh.

Dick ngã xuống đất với cơn đau dữ dội vẫn đang cướp đi tầm nhìn của anh. Những âm thanh thảm thiết yếu ớt thoát ra khỏi đôi môi anh. Tứ chi anh run rẩy và mồ hôi thấm đẫm làn da. Anh đáng lẽ phải ngất đi. Anh đang trên bờ vực, nhưng Darkseid sẽ không để anh khuất phục trước cơn đau.

"Trái Đất có tuân theo sự cai trị của ta không?"

Dick gần như không thể thở chứ đừng nói đến nói. Anh ta gần như không thể suy nghĩ trong cơn đau. Đầu ngón tay anh ta bôi máu lên mặt đất, giờ là những vết móng vuốt. Bằng cách nào đó, có lẽ được Darkseid dẫn đường, anh ta xoay sở để ngồi dậy và nhìn vào đôi mắt đỏ rực.

"Vâng," anh nói, giọng khản đặc vì hét lớn và nước mắt chảy dài trên má. "Vâng, Trái Đất đầu hàng."

Ghi chú:

Cảnh báo:

Chấn thương do tai nạn
Thương hiệu
Sử dụng máu không hợp vệ sinh
Tự làm hại bản thân
Tự tử có chủ đích
Cái chết của nhân vật
Chinh phục nền văn minh
(Nếu tôi quên điều gì thì hãy cho tôi biết.)

Vic và Kory nên xuất hiện nhiều hơn trong không gian. 👏 Bây giờ tôi bắt đầu phác thảo phần đầu tiên của Justice League Odyssey và đưa tất cả vào thiết kế của mình.

Bản cập nhật tiếp theo sẽ là một chương bổ sung từ góc nhìn của Bruce. Hãy xem tại đây .

✍ Bạn có chương hoặc cảnh nào yêu thích nhất cho đến giờ không?