"Tổ tông quả nhiên là tổ tông", tiểu Cố lão sư vừa đến cục liền chui ngay vào phòng thí nghiệm, biến mất không dấu vết. Trịnh Bắc mấy lần đi ngang qua đều dừng bên cửa sổ ngó vào, chỉ thấy Cố Nhất Nhiên đang cặm cụi viết tài liệu hoặc nghiên cứu thí nghiệm, như thể chẳng có ai xung quanh. Sau khi họp xong với đội trưởng đội hai và bàn giao vài việc, trong lòng hắn cứ canh cánh, không nhịn được chạy qua ngắm Cố Nhất Nhiên một cái.

Ai ngờ được, chỉ cách một cánh cửa mà lòng đã thổn thức.

Nhưng nhìn thấy vẻ chuyên tâm làm việc của Cố Nhất Nhiên, hắn lại ngại vào quấy rầy. — Không biết Cố Nhất Nhiên có đang nhớ hắn qua cánh cửa không, nhưng sáng sớm hôm nay, Trịnh Bắc đã sắp xếp cả hiện tại lẫn tương lai trong đầu. Từ trưa nay ăn gì, đến tuần sau đi Bắc Kinh công tác thế nào, rồi làm sao dọn ra ở riêng với Cố Nhất Nhiên, mua nhà rộng bao nhiêu, giường to cỡ nào, lắp bình nóng lạnh kiểu gì, phòng nào làm phòng ngủ, phòng nào làm thư phòng... Trịnh Bắc lòng dậy sóng, chỉ muốn hôm nay xách ngay rượu thuốc trà đường đến Hoa Châu.

Dĩ nhiên, nghĩ đến nhiệm vụ ở Bắc Kinh — một chuyến điều tra ngắn ngày, hắn lại cố kìm nén sự phấn khích. Hắn không muốn quá đà, hắn biết số mệnh luôn có an bài riêng, phúc họa khó lường, hắn không ngu, hắn phải cẩn thận.

***

Bên Đại học Công nghiệp Hà Lan biết Cố Nhất Nhiên sắp đi gần nửa tháng, ban đầu không đồng ý, sau hiểu ra là nhiệm vụ quan trọng nên đã dời mấy buổi thí nghiệm, nhường thời gian cho Cố Nhất Nhiên giảng bài. Vốn nhiệm vụ Bắc Kinh này là do Hà Lan hợp tác toàn lực, Trịnh Bắc là nhân vật trụ cột, không muốn để Cố Nhất Nhiên vướng vào công việc kiêm nhiệm trong thời gian chờ, gọi điện cho trường nhưng được báo rằng bên họ cũng có deadline, lại còn gấp, liên quan đến dự án hàng không. Hoàn toàn không phải chuyện nhỏ.

Bên kia muốn bàn kỹ lịch trình với cục, cả hai đều là nhiệm vụ bí mật không thể nhắn tin hay gửi thư, chỉ có thể để cấp trên gặp mặt trao đổi sơ qua. Đúng lúc mấy mẫu độc tố trước đó vẫn còn trong phòng thí nghiệm của trường, Trịnh Bắc được cục trưởng Cao giao cho một đống tài liệu, định tìm Cố Nhất Nhiên cùng đến trường, gặp trưởng dự án bên đó và lấy báo cáo độc tố.

Kết quả chỉ trong chốc lát, Cố Nhất Nhiên đã biến mất khỏi phòng thí nghiệm — nửa tiếng trước hắn đã tự đến trường, dạy bù một buổi nào đó sắp bị lỡ.

Lại không ăn cơm? Trịnh Bắc nhíu mày, sống kiểu gì mà để "tiểu Cố nhà ta" đói hoài vậy.

Thế là hắn vội vã gói mấy cái bánh bao cùng hộp sữa đậu nành, lái chiếc xe tải màu vàng chạy thẳng đến trường.

***

Sau khi gặp lãnh đạo dự án hàng không để bàn lịch trình, nhận báo cáo, hắn hỏi thăm xem Cố Nhất Nhiên đang giảng bài ở đâu. Thú vị thay, ai cũng biết Cố Nhất Nhiên ở đâu. Còn có sinh viên hỏi hắn: *"Đi theo anh có vào được không?"*

Ý gì thế?

Khi Trịnh Bắc đến cửa lớp, thấy một đám sinh viên đứng ngoài, mới biết giờ học của Cố Nhất Nhiên — đúng giờ là khóa cửa.

"Các em đều là người đến muộn?" Trịnh Bắc ngạc nhiên, "Hơi quá đấy, trong lớp bao nhiêu người mà ngoài này đứng những hai mươi?"

"Hôm nay thầy Cố đột xuất dạy bù, bọn em mới nhận được tin." Một sinh viên nói.

Hả? Dạy bù mà không báo trước? Trịnh Bắc thắc mắc, nhưng cũng hiểu, bọn trẻ mười tám đôi mươi đầu óc lơ mơ, chắc thông báo rồi mà cũng lỡ mất. Cố Nhất Nhiên khó khăn lắm mới đến dạy một buổi, không phải là để dạy chúng sao? Sao lại khóa cửa nhốt bên ngoài? Tiểu lợn Cố nghiêm khắc thật đấy.

Nghĩ vậy, Trịnh Bắc tự nhiên bước đến cửa, gõ hai cái rõ ràng — kiểu gõ cửa lịch sự nhất của hắn.

Nhưng lũ trẻ lập tức hoảng hốt, ào tới — vài đứa túm lấy tay hắn, "Ái chà—! Không được gõ...!!" Chúng xôn xao, như một đàn bạch tuộc con dùng đủ tay chân giữ chặt Trịnh Bắc.

Trịnh Bắc bị kéo lắc lư, nghi hoặc, "...Sao, các em không muốn vào lớp à?"

"Không phải... anh học trường nào vậy...?" Một đứa sốt ruột.

Ồ, tưởng hắn là sinh viên. Trịnh Bắc ba mươi tuổi thấy hơi sướng. "Chà... thầy Cố khó khăn lắm mới đến một lần, đứng ngoài nghe cái gì?" Nói rồi lại định gõ cửa. Lũ trẻ hoảng hốt níu tay hắn.

Cửa bật mở.

Cố Nhất Nhiên trong phòng nhíu mày nhìn ra, đúng lúc thấy Trịnh Bắc như bị rong biển quấn chặt, tay giơ lên bất động trước cửa.

Ánh mắt Cố Nhất Nhiên thoáng ngạc nhiên, nhưng biểu cảm chỉ dịu đi một chút. "Anh làm gì ở đây?"

Trịnh Bắc cười hì hì, "Nghe anh giảng bài."

***

Lớp học không lớn, chật kín chỗ ngồi, mấy sinh viên vào sau phải ngồi bệt xuống lối đi, bậc thang. Trịnh Bắc cũng chọn một góc ngồi, nhường ghế cho sinh viên. Trong lòng hắn lẩm bẩm, sao không xếp phòng đủ chỗ, chật chội thế này, trường thế nào, có phải đang bắt nạt "Cố nhà ta" không? Nếu cố ý xếp phòng nhỏ thế này, lát nữa hắn sẽ đi tìm bọn họ.

"...Tôi không phản đối các bạn đến nghe giảng." Cố Nhất Nhiên đứng trên bục giảng, đột nhiên nói, "Nhưng tôi hy vọng các bạn thực sự đến để học, chứ không phải để nghịch ngợm. Đừng nói đến chuyện không phải sinh viên lớp tôi, lại còn đến muộn, ảnh hưởng sinh viên của tôi, tuyệt đối không được."

Trịnh Bắc nghe xong mắt chữ A miệng chữ O, hắn nhìn quanh, lớp ít nhất tám chín chục người, ghế đôi ngồi chen, bậc thang ngồi chật, thế nào là "không phản đối mọi người đến nghe giảng"?

"...Không nói đến chuyện phòng này tối đa bốn mươi người, lớp tôi chỉ nên có tám sinh viên: ba nghiên cứu sinh tiến sĩ, năm thạc sĩ. Những người còn lại, nếu là nghiên cứu sinh, hãy đến đúng giờ, ngồi yên nghe giảng, tôi không ý kiến. Nếu là cử nhân, các bạn phải có kiến thức cơ bản về hóa học polymer, vật lý, lưu biến học và polymer chức năng, nếu không đến nghe cũng chỉ phí thời gian, đừng nói đến việc đến muộn, ngắt lời tôi, vào ra như chợ..."

Đang nói, cánh cửa vừa mở cho người vào quên khóa, bỗng lại hé mở, hai chàng trai mắt sáng rụt rè chui vào...

...Cả lớp nhịn cười không nổi, tiếng cười khúc khích lan khắp.

Trịnh Bắc lúc này mới hiểu, thì ra chín mươi phần trăm ở đây đều là dự thính.

"...Họ không phải sinh viên của thầy Cố à?" Một nữ sinh ngồi lối đi phía trước, giọng nũng nịu,"Em tưởng chỉ có bọn em là đến ngắm trai đẹp..."

Cô bạn bên cạnh không vui, "...Chỉ có em là đến ngắm thôi, chị đến để nghe giảng!"

"Ừ thì chị cũng nghe, nhưng mấy cái thầy nói, polymer chức năng gì đó... em hiểu không?" Cô bé nghe như tân sinh viên, lại còn giọng Nam phương, "...À thôi kệ, em nghe thầy nói tiếng Quảng Đông chưa? Năm ngoái em nghe thầy nghe điện thoại bằng tiếng Quảng ở hậu trường một buổi diễn thuyết, mê chết đi được!"

Trịnh Bắc bật cười, thở dài trong lòng, *Cố lão sư à Cố lão sư, lớp tám người dạy thành tám chục, một tuần chỉ đến một buổi, chỉ làm một lần diễn thuyết — mà khiến cô bé nhớ đến tám tháng sau. Hắn khoanh tay, nghĩ mình vất vả lắm mới đến được ngày nay với Cố Nhất Nhiên, sau này, nhìn tình hình này, khó mà thoải mái — hắn phải đề phòng đủ loại, nam nữ già trẻ, bây giờ thêm cả Bắc lẫn Nam.

Không biết vị tổ tông này sao lại rơi vào tay hắn.

***

Đang nghĩ, Cố Nhất Nhiên sau khi răn dạy xong, đột nhiên nhìn về phía hắn.

Trịnh Bắc thân hình cao lớn, ngồi giữa đám sinh viên rất nổi bật. Hai tay khoanh trước ngực, vai rộng ngực nở, trông cực kỳ đường bệ, khiến cả phòng học như được nâng lên một tầng an toàn.

Khóe miệng Cố Nhất Nhiên nhếch lên. Đôi mắt sáng lấp lánh, đầy dịu dàng, trong mắt Trịnh Bắc như giọt sương rơi vào tim.

"Ôi trời ơi, sao thầy đột nhiên nhìn em cười thế?"* Cô bé phía trước cũng nhận được nụ cười đó, tim đập thình thịch, nắm chặt tay bạn, "Thầy có quen em đâu, hay là nhớ chị? Em đến nghe mấy buổi rồi..."

Trịnh Bắc nghe mà buồn cười... Hắn nhướn cằm về phía Cố Nhất Nhiên trên bục giảng, ngồi thẳng dậy khiến mình càng nổi bật.

***

Nghe Cố Nhất Nhiên giảng bài như nghe... thiên thư. Nếu không phải vì trăm đôi mắt đều dán chặt vào Cố Nhất Nhiên, khiến Trịnh Bắc vô thức cảnh giác, hắn đã không nghe bài giảng về vật liệu polymer hóa học với vẻ say mê, thậm chí có chút hiểu được nguyên lý.

Trong lúc "nghe thiên thư", Trịnh Bắc còn quan sát xung quanh, xem ai đến để học, ai đến vì hiếu kỳ, ai chỉ để ngắm Cố Nhất Nhiên... Cũng nắm được phần nào. Lớp này phần lớn vẫn là người đến học — chỉ là sự ngưỡng mộ và chăm chú nghe giảng không mâu thuẫn, ngay cả cô bé Thượng Hải ban đầu nói chỉ đến ngắm "da thịt thầy Cố", giữa chừng cũng ghi chép mấy trang, nhíu mày như polymer đã chiếm lấy tâm trí.

Tốt. Rất tốt, Trịnh Bắc cười, đây cũng là một loại ma lực, phải không?

***

Một buổi học kéo dài đúng hai tiếng, không giải lao, không ai bỏ về giữa chừng. Kết thúc, một đám sinh viên cầm sách vở vây quanh Cố Nhất Nhiên hỏi han, cảnh tượng khá hoành tráng. Trịnh Bắc bước lên phía trước, ngồi hờ lên bàn, chờ "Cố lão sư" kết thúc giao lưu với lũ trẻ.

...Nhưng lũ trẻ nói nhiều quá... Trịnh Bắc xoa xoa thái dương. Lợn nhỏ nhà ta chưa ăn cơm, bánh bao mang theo nguội hết rồi, hay là ra ngoài ăn cái gì nóng...

Đang nghĩ, đột nhiên một thanh niên từ phía khác chen vào đám đông, "...Mọi người đừng vây quanh thầy Cố nữa, có gì viết cho tôi, tôi biết thì trả lời, không biết sẽ ghi lại, đợi thầy Cố rảnh trả lời rồi tôi chuyển lại. Thôi tan học đi, thầy Cố còn việc khác."

***

Hả?

Thằng nhóc này là ai, oai phong quá nhỉ?

Trịnh Bắc nhìn thanh niên kia đứng chắn trước Cố Nhất Nhiên, đẩy mấy cuốn vở sang bên, thậm chí khi Cố Nhất Nhiên với tay định nhận một cuốn, hắn ta đột ngột nắm lấy cổ tay Cố Nhất Nhiên, nói "Để tôi", rồi một tay nhận cuốn vở, "Tôi sẽ ghi lại, buổi sau trao đổi, giải tán đi để thầy Cố về..."

Trịnh Bắc thấy thằng nhóc này thu vở xong, tay kia vẫn nắm cổ tay "Cố lão sư", mím môi *"Chà"* một tiếng. Dáng người không nhỏ, cao ngang Cố Nhất Nhiên, thân hình cũng không tệ, đúng chất trai Bắc. Nhưng cậu còn nắm tay "Cố lão sư" làm cái gì?

***

Sinh viên giải tán, Trịnh Bắc mắt dán vào Cố Nhất Nhiên và thanh niên kia, thong thả bước lên bục giảng. Đột nhiên một cô gái đợi sẵn bên lề, khi mọi người đi hết liền tiến tới, đưa một hộp quà nhỏ cho Cố Nhất Nhiên.

"...Thầy Cố, em muốn cảm ơn thầy đã hướng dẫn em thi kết thúc học phần, nếu không có thầy chắc em phải học lại..."

Cô bé chưa nói hết, thanh niên kia đã chặn món quà.

"Thầy Cố đã dặn, không nhận bất kỳ quà nào, em cầm về đi." Giọng nói có phần máy móc.

Cô bé sốt ruột né anh ta, phàn nàn với Cố Nhất Nhiên, "Thầy Cố xem, anh ấy can thiệp quá nhiều!"

Trịnh Bắc cũng thấy vậy.

Hắn bước đến sau lưng Cố Nhất Nhiên, đúng lúc Cố Nhất Nhiên định đáp lại, nhưng Trịnh Bắc cao lớn bước lên bục, khiến Cố Nhất Nhiên, thanh niên kia và cô gái đồng loạt nhìn hắn.

Đương nhiên thanh niên kia lập tức bước tới, cố tình ngăn cách Cố Nhất Nhiên và Trịnh Bắc, "Anh là?"

Trịnh Bắc cười, đây là ai, đại học còn có cả vệ sĩ à? Bên cục còn chưa cấp bảo vệ cho "Cố lão sư", cậu dựa vào cái gì mà chắn đường người khác thế?

"Trịnh Bắc." Cố Nhất Nhiên trông khá vui, vỗ vai thanh niên kia, nói với Trịnh Bắc, "Đây là trợ lý nghiên cứu sinh của tôi, mấy tháng nay ở trường luôn đi cùng tôi." Rồi chỉ Trịnh Bắc, "Anh ấy là..."

Trong một khoảnh khắc, Trịnh Bắc có một chút mong đợi vô lý, hoang đường, hoặc hoàn toàn ngớ ngẩn. Hắn biết là không thể, nhưng vẫn hy vọng mọi người ở đây, trong ngoài lớp học, đều biết ai là người yêu của Cố Nhất Nhiên. Ai đã hôn "Cố lão sư" say đắm trên ghế sofa đêm qua, kéo áo hắn ra để lại vết tay trên eo. Rồi một ngày sẽ đẩy vào cơ thể hắn, trong ngôi nhà chỉ thuộc về hai người, trên chiếc giường chỉ của hai người.

"...Anh ấy là đội trưởng đội một cục ta, đồng nghiệp của thầy." Cố Nhất Nhiên mỉm cười, giới thiệu xong liền bước qua trợ lý, đến gần Trịnh Bắc, *"...Anh đến làm gì, lấy báo cáo à? Anh chỉ cần gọi điện, tôi mang về cho."

Nhưng Trịnh Bắc mím môi. Hắn có chút thất vọng, không phải vì cách giới thiệu đúng mực, hợp lý, lịch sự của Cố Nhất Nhiên. Chỉ là hắn chợt nhận ra lòng tham của mình đã tăng lên một mức độ chính hắn cũng thấy phi lý.

Một lần nữa, lại một lần nữa, leo lên vị trí khiến hắn tự thấy buồn cười. Nếu để hắn giới thiệu Cố Nhất Nhiên, hắn cũng không dám phô trương nói đây là người yêu mình. Và nỗi thất vọng này hoàn toàn không liên quan gì đến Cố Nhất Nhiên. Hắn thất vọng vì nhận ra tình cảm của họ khó có thể công khai như những cặp đôi bình thường, hắn phải kìm nén tình yêu trong thế giới tầm thường này, đóng vai một người bạn bình thường, một mối quan hệ đồng nghiệp, một kẻ thờ ơ, một sự lạnh lùng.

Rất khó, hắn đâu phải diễn viên.

"Chuyện công tác của thầy, người phụ trách phải đến bàn trực tiếp, nên tôi tới đón. Đi thôi. Thầy chưa ăn chứ?" Trịnh Bắc nói.

"Ăn rồi." Cố Nhất Nhiên đáp qua loa, "Trưa ăn ở căng tin trường, quên mang thẻ nên mượn thẻ của cậu ấy đấy," hắn vừa nói vừa chỉ tay về phía trợ lý nghiên cứu sinh, "Anh có tiền lẻ không? Nếu có trả lại cho trợ giảng của tôi bốn tệ hai."

"Thầy ăn mỗi bốn tệ hai?" Trịnh Bắc kéo dài giọng, "Bốn tệ hai ăn được cái gì, chúng tôi làm gì sai mà thầy nhịn ăn thế?"

Cố Nhất Nhiên bật cười, quay tay gõ nhẹ vào ngực Trịnh Bắc, tỏ ra thân mật, "Căng tin trường giá thế, anh tốt nghiệp lâu quên giá cơm trường rồi à?"

Trịnh Bắc chống nạnh, "Hồi tôi học Đại học Công an toàn phát phiếu ăn..." vừa nói hắn vừa rút tờ mười tệ đưa cho trợ lý, "Cầm đi, khỏi trả lại, mua gì ngon mà ăn."

Cậu sinh viên nghe xong, mặt lộ vẻ không vui, "Anh đợi chút." Lập tức móc ví, lục ra mấy đồng lẻ, cố gắng đếm đủ sáu tệ đưa cho Trịnh Bắc. Trịnh Bắc nhìn đôi mắt lạnh lùng của đối phương, lòng hiếu thắng bỗng trỗi dậy, "Chú đây làm gì có hai hào trả lại, em còn là sinh viên, cứ giữ đi, coi như chú mời."

Hai chữ "chú" khiến cậu thanh niên trợn mắt, buột miệng: "Anh sinh năm nào?"

Trợ lý rõ ràng đã bị Trịnh Bắc chọc tức. Cố Nhất Nhiên vội ra hiệu hòa giải, một tay nhẹ nhàng đặt lên ngực Trịnh Bắc, thực chất là đẩy hắn ra xa — không hiểu sao Trịnh Bắc càng lúc càng tiến sát.

"...Chú gì chứ, tiến sĩ Trương chỉ kém anh một tuổi, cậu ấy đang học năm ba tiến sĩ, không phải cử nhân." Nhưng vừa dứt lời, trợ lý đã nói: "Chưa phải tiến sĩ, vẫn đang viết luận án."

"...Cũng sắp rồi." Cố Nhất Nhiên an ủi cậu ta, rồi như nhận ra Trịnh Bắc có gì đó không ổn, thở dài. Hắn vừa tan học, cũng mệt, ở đây diễn trò gì thế này. Cố Nhất Nhiên nhìn Trịnh Bắc với vẻ buồn cười, tiến lại gần, cảnh cáo nhỏ và nhanh: "...Anh... thôi đừng gây chuyện nữa... Về thôi." Trịnh Bắc nghe xong chỉ thấy thân mật, trong lòng dễ chịu hơn chút.

Cố Nhất Nhiên nhanh chóng quay đầu gật với trợ lý và cô gái, giọng ôn hòa: "Chúng tôi về trước."

"Thầy Cố! Nhận quà của em đi!" Cô gái vội bước tới, đưa món quà ra trước mặt Cố Nhất Nhiên. Tiểu trợ lý lại định cản, Trịnh Bắc giật lấy, "Nhận đi, Cố Nhi, cầm lấy." Rồi nhét vào lòng Cố Nhất Nhiên.

Một chuỗi động tác thô lỗ khiến đôi mắt tiểu trợ lý lóe lửa.

"Thôi thôi, chúng ta đi." Cố Nhất Nhiên vừa nói vừa đẩy Trịnh Bắc. Trịnh Bắc nhìn tiểu trợ lý, cắn chặt hàm.

Tiến sĩ cái gì, như cái máy vậy.

***

Trên đường chở Cố Nhất Nhiên về cục, trời đột nhiên lất phất tuyết. Cố Nhất Nhiên giảng bài cả buổi chiều, hơi mệt, ôm bình nước uống ực ực. Trịnh Bắc chậm tay lái.

"Trà còn nóng không?" Trịnh Bắc đưa tay sờ thử cốc nước của Cố Nhất Nhiên, đã nguội. "Cục không phát cốc giữ nhiệt à?"

"Cho một đứa nhỏ trong nhóm nghiên cứu rồi." Cố Nhất Nhiên nói.

Trịnh Bắc như nghe chuyện cổ tích, liếc nhìn Cố Nhất Nhiên, "...Lại đòi tôi này, tôi còn một cái nữa."

"Ừ." Cố Nhất Nhiên đáp. Giọng điệu không khách khí khiến Trịnh Bắc lòng nhẹ nhõm, lại liếc hắn một cái. Đèn đỏ, hắn dừng xe từ từ, ngắm tuyết rơi bên ngoài.

"Lạnh không?" Trịnh Bắc hỏi.

"Hơi lạnh." Cố Nhất Nhiên đáp. Trịnh Bắc lại đưa tay nắm lấy bàn tay hắn. Đôi tay kia quả nhiên hơi lạnh. Trịnh Bắc cố tỏ ra tự nhiên, nhưng vừa chạm vào đã thấy gáy nóng ran, hắn một tay nắm chặt ngón tay Cố Nhất Nhiên, "...Về tôi tìm cho anh cái áo bông mặc trong, có thể mặc bên trong áo khoác, không dày nhưng ấm. Tôi có một cái, gần như chưa mặc, tôi sợ nóng. Nếu anh không thích kiểu dáng, tôi mua cái mới."

Bàn tay Cố Nhất Nhiên yên lặng trong tay hắn, mặt dịu dàng, mắt nhìn hắn, nói: "Ừ."

Trời ơi. Trịnh Bắc nghĩ, mặt trời mọc đằng tây, và sẽ mọc mãi thế. Tiểu Cố lão sư sao bỗng dễ tính thế, cho gì cũng nhận, sắp xếp gì cũng đồng ý, chuyện gì thế này, đây là cảm giác hẹn hò với tiểu Cố sao, nắm tay mà hắn cũng không giãy...

Một tiếng còi vang lên từ xe sau xé tan không khí.

Đèn xanh, xe sau sốt ruột rồi.

"Vội đi đầu thai à..." Trịnh Bắc buông tay Cố Nhất Nhiên, đạp ga phóng đi.

***

Hai người không nói gì thêm. Cố Nhất Nhiên khóe miệng nhếch cười, Trịnh Bắc rất giỏi yêu thương, nhưng đồng thời, nếu người khác không đón nhận, hắn lại hoảng hốt. Cố Nhất Nhiên gần đây mới nhận ra, hắn càng sẵn lòng nhận tình cảm của Trịnh Bắc, Trịnh Bắc càng an lòng. Lúc này hắn không biết đó là nỗi bất an Trịnh Bắc chỉ dành riêng cho mình, thời gian bên hắn như hoa trong gương trăng đáy nước, Trịnh Bắc đôi khi không xác định được mình thực sự đang yêu hay chỉ cảm nhận sự thân mật thoáng qua, "Cố lão sư" với hắn, tựa như cát trong tay, nắm càng chặt trôi càng nhanh.

Có lẽ điều này liên quan đến việc Trịnh Bắc vất vả lắm mới đưa được người về Hà Lan, lại nghĩ đủ cách để hắn không quay về Hoa Châu, sau đó nhiều lần suýt mất hắn. Trịnh Bắc dường như cần liên tục cho hắn thứ gì đó, khiến Cố Nhất Nhiên nợ hắn, nợ càng nhiều càng tốt, mới có thể giữ mối quan hệ khó cắt đứt.

***

Bản thân Trịnh Bắc cũng không nhận ra, hắn chỉ cảm thấy từ tận đáy lòng muốn đối tốt với Cố Nhất Nhiên. Nhưng lại luôn thấy trống rỗng, không hiểu vì sao. Cố Nhất Nhiên cảm nhận được nỗi bất an đó, không hoàn toàn hiểu, nhưng muốn xoa dịu, nên chiều theo ý hắn.

***

Trịnh Bắc liếc nhìn món quà của nữ sinh trên đùi Cố Nhất Nhiên, không tự nhiên nói: "Em sinh viên tặng gì thế, mở ra xem đi."

Cố Nhất Nhiên không nói gì, lập tức mở ra, bóc lớp giấy gói cẩn thận, bên trong là một hộp gỗ óc chó, mở ra thấy hai nhân vật nhỏ xinh ôm nhau, đứng trên đường ray bánh răng, bên cạnh là một cây thông nhỏ xanh mướt, góc có một tay quay.

"...Ôi trời," Trịnh Bắc thở dài, "Đời tôi toàn phải sống kiểu này sao, đề phòng hết cô giáo đến nữ sinh, hết đồng nghiệp nam đến tiến sĩ nam..."

"...Anh nói bậy gì thế," Cố Nhất Nhiên nhìn hắn lái xe nên không đánh, "...Đồng nghiệp nam tiến sĩ nam gì, đừng vu oan."

"Thế anh nói đi, ở Hoa Châu anh có bao nhiêu anh trai tốt," không biết vì mới yêu hay tích tụ quá nhiều, Trịnh Bắc đột nhiên cãi bướng, "Tiểu Ngũ, tính một nhé?"

"Trịnh Bắc," giọng Cố Nhất Nhiên đột nhiên nghiêm túc, "Tiểu Ngũ cũng đem vào chuyện này được sao? Anh đang gây sự." Cố Nhất Nhiên dường như không chấp nhận trò đùa của Trịnh Bắc, còn hơi khó chịu, "Với lại làm gì có chuyện tiến sĩ Trương? Mấy cô giáo kia tôi không biện hộ, nhưng cái khác, tôi không thích anh nói thế."

Trịnh Bắc nhận ra Cố Nhất Nhiên hình như không vui, vội nhìn hắn hai lượt, ôi, hắn chỉ đùa thôi mà.

"Tôi không thích trò đùa này." Cố Nhất Nhiên như đọc được suy nghĩ hắn.

Trịnh Bắc vội dừng xe bên đường, không phải sợ tai nạn, chỉ là không muốn "tiểu Cố" giận, muốn dỗ ngay không chờ một giây.

***

"...Ôi cái miệng hư của tôi." Trịnh Bắc tự vả vào miệng mình, "Tôi đùa thôi, sao có thể thực sự nghi ngờ chứ."

"Thế tại sao anh nói thế, như tôi làm gì sai vậy, tôi chưa từng làm gì có lỗi với anh, kể cả hẹn hò với cô giáo trước đây, tôi còn chưa từng nắm tay..." Cố Nhất Nhiên càng nói càng nghiêm túc, Trịnh Bắc vội an ủi — hắn biết tính Cố Nhất Nhiên rất cứng, không thích nghe gì là lập tức lạnh nhạt.

Giờ thì tốt rồi, không vui là mắng thẳng mặt.

Trịnh Bắc vừa vui, vừa xót, lại hơi chua xót.

"...Tôi xấu miệng, là tôi tồi, tôi... tôi sẽ không nói thế nữa..." Trịnh Bắc hai tay nắm lấy tay Cố Nhất Nhiên, nâng niu trong lòng bàn tay.

Cố Nhất Nhiên nhíu mày nhìn hắn, "Tôi không hiểu tại sao anh nói mấy lời phòng ngừa kia, anh không tin tôi à? Hay tôi có hành động gì khiến anh..."

"...Không phải, ôi, tôi hẹp hòi, lòng dạ xấu xa, tôi nói bậy thôi..." Trịnh Bắc sốt sắng lắp bắp, "...Tôi chỉ là, trước thấy anh thân với tiểu Ngũ, tôi ghen, hai người nói chuyện tôi chẳng hiểu gì, ghen chết đi được, hôm nay lại thấy thằng nhóc kia mắt to mày rậm còn nắm tay anh..."

"Lúc nào cậu ấy...?" Cố Nhất Nhiên ngắt lời.

"À không phải nắm tay... là... tôi bệnh hoạn, đầu óc hỏng hóc, thấy ai đến gần anh tôi đều khó chịu, tôi là cái vạc dầu, nên tôi nói bậy. Chỉ vậy thôi, không phải không tin em, cũng không thực sự nghĩ có chuyện gì, tôi chỉ là thằng ghen bệnh hoạn, nuốt nước miếng mắt cũng xanh lè."

Một tràng lảm nhảm khiến Cố Nhất Nhiên hết giận.

Hắn nhìn Trịnh Bắc, một lúc lâu, khẽ cười.

***

Cười là tốt rồi, Trịnh Bắc thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hắn bỗng thấy tủi thân, nắm tay Cố Nhất Nhiên, lẩm bẩm: "...Với lại ở trường anh cũng... đắt hàng thế, nhìn cái hộp nhạc này, hai đứa này không biết ngại à, còn ôm nhau..." vừa nói hắn vừa vặn dây cót, hai nhân vật đột nhiên "cạch" chạm mặt nhau, rõ ràng là hôn, rồi bắt đầu nhảy quanh cây thông theo đường ray, nhạc vang lên, bài "Ngọt ngào" của Đặng Lệ Quân.

"Này, anh xem!" Trịnh Bắc giơ hộp nhạc lên, dí mặt vào Cố Nhất Nhiên, "Xem mắt tôi xanh chưa, Cố Nhi, anh nhìn xem?"

Cố Nhất Nhiên nhếch mép, không nói. Ánh mắt lấp lánh quyến rũ.

"Thế này mà không cho tôi đề phòng, con trai không được — tôi nhận tôi xạo, nhưng con gái, trước anh còn hỏi tại sao tôi chia tay cô giáo tiếng Anh, hỏi sao có thời gian tôi mặt dài — lúc đó cô ta theo anh đấy, tôi vui nổi không? Mấy cô giáo chính trị, thường thức khiến tôi một đầu mấy cái óc, lại thêm một đứa, còn đến nhà ăn gà, anh bảo tôi nhẫn tâm, ôi trời, gặp tình địch mắt tôi đỏ ngầu, còn muốn tôi rộng lượng bao dung, mắt tôi lúc xanh lúc đỏ, thôi nhổ ra treo ngã tư làm đèn giao thông cho rồi!"

Cố Nhất Nhiên nghe xong đoạn này không kịp thở, đầu óc trống rỗng một lúc, mới nhận ra những hành vi kỳ lạ trước đây của Trịnh Bắc là vì hắn chứ không phải cô giáo tiếng Anh. Hắn ngạc nhiên, nhưng dường như đã hiểu sự thật chính là thế, mới hợp lý. Cố Nhất Nhiên há hốc miệng, lâu không thốt nên lời.

Trịnh Bắc mắt ỉu xìu, như chó lớn ủ rũ, "...Sau này nữ sinh tặng hộp nhạc hôn nhau nhảy múa thế này, anh không được nhận. Tặng gì cũng không nhận."

Cố Nhất Nhiên bật cười, "...Tôi chưa từng nhận, cái này là anh nhận."

Trịnh Bắc chợt nhớ ra. Ừ, đúng. Hắn đóng nắp hộp nhạc, nói: "Thế cái này cho Nam Nam."

"Ừ." Cố Nhất Nhiên đáp.

Trịnh Bắc hài lòng, còn hơi đắc ý, ném hộp nhạc ra đống áo phía sau.

***

Quay lại ghế, hai tay nắm vô lăng, chuẩn bị lái xe, "...Tôi sau này cũng không nói mấy lời vớ vẩn nữa, tôi biết anh đắt hàng, anh mới đến, Nam Nam cũng thích anh, Dao Dao cũng thích anh, bạn trai con bé đúng như đúc khuôn anh. Mấy chuyện này không liên quan anh, tôi cũng thích anh, tôi biết anh không làm gì, toàn bọn tôi tự làm tự chịu..."

"Anh không tự làm tự chịu," Cố Nhất Nhiên ngắt lời, "...Đơn phương mới là tự làm tự chịu, anh không đơn phương."

Trịnh Bắc ực nuốt nước bọt, tim đập thình thịch.

"...Với lại," Cố Nhất Nhiên tiến lại gần, Trịnh Bắc mắt nhìn thẳng, còn hắn nhìn Trịnh Bắc, "Nếu không phải anh, tôi không thể nào có quan hệ gì với đàn ông. Tôi chỉ ở bên anh, và anh là đàn ông, thế thôi. ...Lúc rảnh, học chút tiếng Quảng Đông với tôi đi, dù có về Hoa Châu, anh cũng hiểu bọn tôi nói gì."

***

Trịnh Bắc lại thấy đầu choáng váng, hít sâu, chỉ cảm thấy hạnh phúc vô cùng, quay lại nhìn mặt Cố Nhất Nhiên, vị "Cố lão sư" phương Nam này, có cá tính, có chính kiến, ngày trước luôn mơ hồ, nửa vời, hôm nay lại nói những lời kiên định rõ ràng như thế — từ khi bày tỏ tình cảm, Cố Nhất Nhiên đã đối đãi với hắn hết lòng. Trịnh Bắc nhận ra trái tim Cố Nhất Nhiên dường như rất nhỏ, người khác khó lòng vào được, nhưng một khi đã vào, sẽ được hắn kiên định bảo vệ, như hắn bảo vệ cha, bảo vệ chị gái.

Giờ đây, "Cố lão sư" luôn che giấu, đã rõ ràng lựa chọn hắn.

Rõ ràng đến mức khiến Trịnh Bắc mỗi giây đều rung động. Hắn thấy điều này thật khó tin. Hắn tưởng mình cần thêm thời gian để tiến gần hơn, không ngờ Cố Nhất Nhiên một khi đã chọn là chọn, không chút dao động.

Điều này khiến Trịnh Bắc yêu đến nghẹn lòng.

***

"...Đợi từ Bắc Kinh về, chúng ta dọn ra ngoài đi." Trịnh Bắc nhìn hắn nói, "Chúng ta mua chỗ đẹp, tôi trả tiền, anh để dành tiền của anh, sau này chi tiêu trong nhà tôi lo, tiền anh giữ phòng thân. Rồi chúng ta về Hoa Châu, tôi sẽ mang đủ lễ vật, tôi hứa với bố mẹ anh cả đời này đối tốt với anh."

Trịnh Bắc nhìn gương mặt Cố Nhất Nhiên, ánh mắt rung động, nhưng tầm nhìn dán chặt vào đôi môi.

***

"...Bây giờ... tôi có thể hôn anh không?" Trịnh Bắc hỏi.