Họ đi về phía nam trong đêm, hướng tới thung lũng Thiên Khâu.

Rốt cuộc, trên đường đi về phía bắc đến núi A Thương, họ đã đi qua sườn núi Thúy Giác, và đối phó với hai tên Thao Thiết ngang ngược. Lúc đó không thấy bóng dáng của Sơn Tạo. Theo logic đó, họ cho rằng hắn ta hẳn đang ở trong thung lũng Thiên Khâu. Tất nhiên, đó là giả sử hắn ta không bị Thao Thiết ăn thịt.

Ajax tỉnh dậy, thấy mình không thể ngủ được. Một cái nhìn lướt qua khu vực cho anh biết rằng hiện tại họ đang ở phía trên Nantianmen. Ajax thấy mình đang chiêm ngưỡng phong cảnh - lưu ý một số điểm khác biệt chính so với thời của anh. Cây lạ vẫn chưa ở đó, khiến anh ngạc nhiên, và khu vực này nhìn chung có địa hình gồ ghề hơn nhiều.

Sau đó, tất cả các cây đều bắt đầu rung chuyển cùng lúc, và các vũng nước dường như lắc lư theo mặt đất. Ajax quan sát trong vài phút trước khi nhận ra rằng anh đang quan sát một trận động đất từ ​​trên trời. Thật kỳ lạ, và trong khoảnh khắc anh tự hỏi liệu đây có phải là do Morax gây ra không.

"Là anh phải không?"

"Không. Động đất xảy ra thường xuyên hơn ở đây tại Nam Thiên Môn so với bất kỳ nơi nào khác - nhưng tôi vẫn chưa có lý do hoặc thời gian để điều tra." Morax đáp lại, rõ ràng là đang liếc nhìn xuống dưới với một chút hứng thú. "Có lẽ sau khi chúng ta giải quyết xong mọi chuyện, tôi sẽ xem xét."

Ajax ngân nga, liếc nhìn khu vực đó lần cuối trước khi quay lại chú ý đến Morax.

"Nhân tiện, Anima có hoạt động bình thường không?" Ajax hỏi, ước gì anh có thể nhìn kỹ thiết bị. Thật không may, nó nằm trên ngực Morax - gần lõi của người đàn ông.

Hy vọng là Morax đã thanh tẩy nó cùng với mọi thứ khác trong rừng đá Huaguang.

"Vâng." Morax trả lời sau vài phút im lặng, rõ ràng là đang suy nghĩ về những sự kiện của ngày hôm trước. Anh ta nói thêm một cách chu đáo, "Tôi đã bị một số tác dụng phụ, tuy nhiên, tôi nghi ngờ đó là do gần Taotie chứ không chỉ là hiệu ứng của Abyssal."

Ajax cau mày - anh ta thực sự có ý gì khi nói vậy? Thực ra, bây giờ nghĩ lại, khi Morax giải thích về bốn điều xấu xa mà anh ta đã đề cập, một số nhịp đập có thể ảnh hưởng đến mọi người theo nhiều cách khác nhau. Vào thời điểm đó, Ajax không nhận ra rằng Taotie cũng có thể làm như vậy.

Tuy nhiên, nếu đúng như vậy, có lẽ điều này giải thích được mong muốn tiêu thụ lõi của Morax.

"Chính xác thì anh có ý gì khi nói thế?" Ajax hỏi.

"À, tôi. Tôi không có từ ngữ nào để diễn tả chính xác." Morax ho một cách ngượng ngùng. Điều này ngay lập tức thu hút sự chú ý của Ajax, và anh ta nhìn xuống phía sau đầu con rồng. Như thể cảm thấy áp lực, Morax thở dài và cố gắng giải thích, "Tôi cảm thấy... đói? Nhưng tôi không cần thức ăn, tôi không muốn ăn sao?"

Ồ, về mặt kỹ thuật thì Ajax muốn ăn lõi của Morax - mặc dù anh ta không thể thực sự nói rằng mình bị thúc đẩy bởi cơn đói.

(Tuy nhiên, việc Morax bị ảnh hưởng bởi Taotie theo cách tương tự như Ajax là điều đáng lo ngại.)

"Thông thường, phải cần một lượng lớn chất độc Abyssal mới có thể làm gì tôi." Morax thông báo thêm cho anh ta, gần như thể đang đảm bảo với anh ta rằng anh ta ổn. Thành thật mà nói, Ajax đánh giá cao điều đó. "Thật không may, bốn cái ác sở hữu một lượng chất độc như vậy. Nếu chúng ta may mắn, thì Taotie là những kẻ duy nhất đi qua các cổng thông tin."

Ajax rất nghi ngờ điều đó nhưng không nói nhiều.

Bất chấp điều đó, xét đến sự do dự của Morax khi tiếp cận vùng chết trước khi Ajax làm mất ổn định chúng, Ajax cho rằng bản thân các cổng thông tin đã có đủ sự ô uế của Abyssal để gây ra vấn đề cho vị thần. Nếu đúng như vậy, tất cả những gì Ajax cần làm là tiếp tục như bình thường và hy vọng Anima tiếp tục hoạt động như dự định.

Anh ta được rút ra từ những suy ngẫm của mình khi dưới ánh sáng mặt trời buổi sáng làm nổi bật một hình bóng trên không trung. Morax dường như nhận ra nó, đi theo nó đến ngọn đồi dốc liền kề với các tòa nhà mà Ajax nhận ra là tàn tích nơi có geovishap nguyên thủy trong tương lai. Con rồng đáp xuống bên cạnh con sếu nâu trên ngọn đồi dốc, và Ajax trượt khỏi lưng nó để nó có thể thay đổi hình dạng.

Khi quan sát kỹ hơn, trong không gian trước tòa nhà trung tâm là vùng chết - một cổng thông tin đang phát triển. Anh ta không thể nhìn thấy những tua cuốn ở khoảng cách này, nhưng một phần trong anh ta nghi ngờ rằng chúng phân nhánh vào các tòa nhà gần đó. Điều này có thể gây phiền toái, nhưng ít nhất thì các tòa nhà cũng nhỏ, và nếu chúng có mặt bằng tương tự như những tàn tích mà anh ta đã khám phá trong tương lai, thì việc điều hướng sẽ dễ dàng.

Ajax quay lại và thấy Mountain Shaper đang chỉ trích anh ta một lần, nhưng không nói gì. Ugh, anh ta hối hận vì đã không thông báo cho người thông thái về hoàn cảnh của mình tại bữa tối đó cách đây rất lâu. Anh ta nghi ngờ rằng mình sẽ phải làm toàn bộ bài hát và điệu nhảy để giải thích toàn bộ chuyện Abyss với từng người trong số họ.

"Tuy nhiên, không ai muốn nghi ngờ sự thông thái của ngươi, Đế Quân," Mountain Shaper bắt đầu theo cách điển hình của những người sắp làm chính xác những gì họ đã nói rằng họ sẽ không làm, "Liệu có khôn ngoan khi đưa.... Phi tần... vào chuyện này không?"

Morax chớp mắt ngơ ngác, lẩm bẩm từ đó một cách khó tin và Ajax nghẹn ngào vì cười. Morax nhướn mày khi Ajax quay sang anh, tay chống nạnh và huýt sáo một cách vui vẻ. Trước khi anh kịp dừng lại, anh nói đùa, "Quý phi? Không biết là tôi đã được thăng chức."

Mountain Shaper có vẻ ngạc nhiên trước thái độ hời hợt của Ajax. Tuy nhiên, Morax có vẻ hơi bối rối, xét theo cách anh ta xoa cằm một cách đầy suy tư. Đột nhiên, Ajax rất chắc chắn rằng anh ta không muốn biết Morax sẽ nói gì.

"Dù sao đi nữa, Người tạo hình núi đáng kính, tôi là một con quái vật vực thẳm có khả năng chống lại sự tha hóa của vực thẳm." Ajax xen vào trước khi Morax kịp nói bất cứ điều gì. Nỗ lực đánh lạc hướng của anh ta có hiệu quả một phần, thu hút sự chú ý của con sếu, mặc dù khiến anh ta kinh ngạc khi thấy Morax vẫn có vẻ đang suy nghĩ sâu xa.

"Người này hiểu mà," Con sếu nói một cách cứng nhắc, liếc nhìn Ajax một cái rồi liếc về phía Morax như thể để xác định điều gì đó. Morax giật mình, rõ ràng là mất tập trung, nhưng nhìn Mountain Shaper một cách kiên quyết, có vẻ như thế là đủ với con sếu.

Ajax thoáng thắc mắc không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng không hỏi thêm.

"Được rồi, trong trường hợp đó, Người ta sẽ cung cấp thông tin cập nhật về Cổng vực thẳm đang hình thành ở thung lũng Tianqiu." Mountain Shaper chuyển chủ đề một cách tự nhiên, tao nhã tiến về phía trước để nhìn qua các tòa nhà ở đằng xa. "Có một lý do khiến người ta dẫn bạn ra khỏi nó thay vì đối mặt trực tiếp với nó."

Ồ không. Ajax không thích điều đó.

"Người này đã nhìn thấy một con thú rình mò trong các tòa nhà, tuy nhiên...." Cần cẩu im bặt, biểu cảm chuyển sang vẻ gì đó bị chèn ép và khó chịu. "... người ta không thể xác định được nó có thể là gì. Bất cứ khi nào người ta cố gắng tìm kiếm cơ sở, người ta đều rơi vào hiệu ứng vực thẳm."

Nghe vậy, Ajax nhăn mặt khi nhìn về phía những tòa nhà ở đằng xa và một ý nghĩ bắt đầu hình thành trong đầu anh.

"Xin hãy giải thích rõ hơn."

"... theo thời gian, khi người ta tìm kiếm, người ta bắt đầu đặt câu hỏi về mục đích của mình." Con sếu thừa nhận một cách khó khăn, như thể xấu hổ khi thừa nhận sự yếu đuối. "Và liệu lòng trung thành của một người có được xây dựng tốt hay không. Một khi người ta rời khỏi khu vực đó, tất cả những suy nghĩ đó đều tan thành mây khói."

Nghe vậy, mắt Morax nheo lại và anh ta lại khoanh tay, giữ nguyên tư thế suy nghĩ thường ngày. Về phần Ajax, anh ta ngay lập tức nhớ lại tác động của Taotie lên mình. Nếu nghi ngờ của anh ta là đúng, thì chắc chắn một trong Tứ Ác Quỷ khác đang ẩn núp trong những tòa nhà đó.

"Nghe có vẻ giống như loại việc mà một Qiongi có thể làm." Morax nói, rõ ràng là đang suy nghĩ theo cùng hướng với Ajax. "Nếu đúng như vậy, chúng ta phải giải quyết nó trước, và giải quyết thật nhanh. Nếu không, ảnh hưởng của nó sẽ cản trở công việc của chúng ta và làm thay đổi suy nghĩ của chúng ta."

Qiongi. Nếu Ajax nhớ không nhầm thì đó là thứ truyền cảm hứng cho một người thay đổi lòng trung thành và thưởng cho những kẻ phản bội. Những kẻ chống lại nó sẽ bị nuốt chửng.

Cá nhân Ajax không nghĩ mình có gì phải lo lắng ở đây. Anh biết lòng trung thành của mình nằm ở đâu và nghi ngờ rằng bất cứ điều gì Qiongi này nói có thể lay chuyển anh. Rốt cuộc, khi nói đến Morax, đến Zhongli, anh sẵn sàng chết vì người đàn ông đó.

Qiongi này sẽ không có chỗ để mua trong tâm trí anh ta.

"Hiểu rồi. Có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu mỗi chúng ta kiểm tra một tòa nhà." Mountain Shaper nói, lời nói của anh ta đưa Ajax trở lại thời điểm hiện tại. Ajax nhìn về phía cần cẩu adeptus khi anh ta chỉ tay một cách lỏng lẻo về phía các tòa nhà bằng một cánh. "Và khi đã xác định được vị trí, có lẽ hãy báo động cho những người khác. Theo cách này, chúng ta có thể giải quyết nó trước khi ảnh hưởng của nó áp đảo chúng ta."

"Có vẻ thận trọng đấy." Morax gật đầu, và Ajax không bỏ lỡ cách người đàn ông nhìn về phía anh ta - như thể đang kiểm tra để đảm bảo Ajax đã tham gia. Khi Ajax gật đầu nhẹ, Morax tiếp tục, "Như vậy, tôi sẽ điều tra tòa nhà cực tây. Ajax, hãy điều tra tòa nhà trung tâm, và Mountain Shaper, anh có thể kiểm tra tòa nhà cực đông không?"

Mountain Shaper chớp mắt, dường như bị bất ngờ bởi cách diễn đạt của Morax. Bây giờ Ajax nghĩ lại, Marchosius cũng đã phản ứng tương tự trong quá trình thanh tẩy ở Assembly. Bất kể thế nào, con sếu cũng cúi đầu đồng ý.

"Theo lệnh của Đế Quân."

-

"Truyền sức mạnh nguyên tố vào đây và điều đó sẽ cảnh báo chúng, hả?" Ajax lẩm bẩm với chính mình khi anh đứng ngay bên trong tòa nhà bỏ hoang. Anh đang cầm một tờ giấy quen thuộc giữa hai ngón tay, cẩn thận quan sát nó.

Dấu hiệu của sự cho phép.

Anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nhìn thấy một trong những thứ này nữa - không phải kể từ ngày anh sử dụng rất nhiều thứ này để giải thoát Osial. Anh không chắc liệu đó có phải là một trò đùa thần thánh hay gì không, nhưng cuối cùng thì điều đó không quan trọng. Hiện tại, anh cất nó bên trong youren yi của mình, hướng sự chú ý trở lại môi trường xung quanh.

Có phải trò đùa ngớ ngẩn hay không thì anh ta vẫn có việc phải làm.

"Trẻ em đôi khi phải học cách ăn rau." Ajax thở dài khi những lời đó đột nhiên quay trở lại với anh. Có lẽ là do hoài niệm? Có lẽ dấu hiệu cho phép đã đưa anh trở lại hay gì đó...

Ajax đi lang thang trong tòa nhà, tránh những tua nhỏ màu mực phân nhánh ra từ tua lớn hơn như rễ cây. Anh ta không chắc Morax hay Mountain Shaper có thể nhìn thấy chúng không, thành thật mà nói, điều này chỉ là động lực để anh ta nhanh chóng tìm ra Qiongi có thể.

Giả sử nó ở gần anh ta chứ không phải ở một trong những tòa nhà khác.

Vũ khí không có cảm giác.

Ajax chớp mắt trước suy nghĩ sai lầm, tự hỏi nó thực sự đến từ đâu. Anh ấy đã vượt qua tất cả những điều đó rồi, vậy tại sao - ugh. Bây giờ không phải lúc.

Nhìn lướt qua tầng trên cùng cho thấy nó trống rỗng, vì vậy anh ta quay trở lại tầng dưới cùng để xem xét lần thứ hai. Trong tương lai, một primo geovishap đã cư trú đằng sau những tàn tích mà những tòa nhà này để lại. Mặc dù, nếu Ajax nhớ không nhầm, bản thân khu vực này trông giống như một căn phòng liền kề.

Ừm, anh ấy tự hỏi.

Nhìn kỹ hơn sẽ thấy một hành lang ẩn trong tường, và Ajax đi theo nó mà không thắc mắc gì.

" Đúng vậy. Nhưng Morax có thể không bao giờ lấy lại được ký ức của Zhongli. Hoặc có lẽ anh ta chỉ lấy lại được một phần ký ức."

Ajax dừng lại ngay khi những lời của Guizhong vang vọng trong đầu anh, đủ lớn để anh có thể thề rằng chính người phụ nữ đó đã thì thầm vào tai anh. Nhưng người duy nhất trong đường hầm hẹp tối tăm ngoài những sợi tua là anh, và những hình ảnh rực rỡ đeo ở thắt lưng anh.

Cảm thấy bối rối hơn những gì anh muốn thừa nhận, Ajax thận trọng tiến đến gần bức tường, rón rén đi qua lối đi trong tình trạng cảnh giác cao độ.

" Tôi không chắc mình có thể khôi phục lại những ký ức đó hay không."

"Morax?" Ajax quay gót, hỏi không khí trống rỗng. Không có gì cả, không có ai ở đó. Da gà nổi lên trên cánh tay anh - nghe như người đàn ông đó ở ngay phía sau anh. Chỉ để chắc chắn, anh xoay người lại, nhìn vào bóng tối để tìm những đốm vàng - nhưng tất nhiên, không có gì ở đó.

Anh ta có thể thề rằng vị thần đang ở đây cùng anh ta.

Vũ khí không biết than khóc.

Lại nữa sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy-

Childe lăn sang một bên, với tay đến mép giường nơi Zhongli đáng lẽ phải nằm cạnh anh. Nhưng tất nhiên, anh không ở đó. Suy cho cùng, anh là Morax, và Morax không ở đây.

Ajax loạng choạng lùi lại vào tường, ôm trán khi sự sống động của ký ức làm mất phương hướng các khả năng nhận thức của anh. Đây hẳn là tác dụng của Qiongi - không có gì khác có thể giải thích được bất cứ điều gì anh đang trải qua. Nếu đúng như vậy, anh hẳn đang đến gần rồi.

Ý nghĩ đó làm anh ta phấn chấn hơn, và anh ta lao về phía trước trước khi một ký ức hay ảo giác hay bất cứ thứ gì có thể khiến anh ta mất khả năng lần nữa.

"Anh-anh, phá vỡ hợp đồng của chúng ta!" Ajax đột nhiên hét lên trong không gian trống rỗng của hành lang khi cơn thịnh nộ bùng phát khắp cơ thể anh. Đôi chân anh khóa chặt bên dưới anh và khiến anh ngã úp mặt xuống đất khi một làn sóng cảm xúc quen thuộc và đau đớn cuộn trào trong lồng ngực anh.

Anh ta phải lờ họ đi, anh ta phải tiếp tục-

Vũ khí không yêu.

"Đưa hắn cho ta..." Ajax lẩm bẩm trái với ý muốn của mình khi anh ta điên cuồng đẩy cơ thể mình về phía trước. Chống lại điều này là vô nghĩa, điều tốt nhất anh ta có thể hy vọng là cưỡi nó ra và ra khỏi phía bên kia. Anh ta không thể chờ đợi để tìm thấy con quái thú này và xé nó ra từng mảnh vì điều này.

Morax không có gì để cho cả - anh ta và Zhongli đều là một.

Khi đó, anh ấy phải trao toàn bộ con người mình cho tôi.

Anh ta bịt miệng khi đột nhiên có kết cấu tưởng tượng của Morax - Zhongli, lõi trượt xuống cổ họng anh ta một cách xâm lấn. Đó chỉ là cảm giác ảo nhưng nó buộc anh ta phải dừng lại một lúc để ổn định hơi thở.

Ajax loạng choạng bước ra khỏi lối đi tối tăm và vào đấu trường mở mờ tối, nhận ra rằng không có rễ cây, không có đất thừa. Chỉ có khoảng không bằng gạch đá sạch, nhẵn tạo nên các bức tường và gạch lát nhẵn trên sàn. Dọc theo bức tường là một cầu thang cong, trông giống như được chạm khắc từ một viên đá.

Và ở giữa căn phòng này, khom mình trên những tua cuốn như thể đang chăm sóc chúng như một người làm vườn, là thứ mà Ajax cho rằng phải là Qiongi. Nó trông hung dữ, trông hơi giống sự lai tạo giữa chó săn rift và hổ rishboland. Thay vì lớp vỏ, nó có bộ lông ngắn rậm rạp và lớp da dày chắc như da thuộc đã qua xử lý. Một cái đuôi dài như roi, có đầu nhọn giống như ngòi bọ cạp kéo dài phía sau sinh vật, và trên lưng, ngay sau vai, là một cặp cánh giống như cánh dơi. Thay vì mõm dài giống chó của sói rift, con thú này có mõm ngắn hơn, rộng hơn với hai chiếc răng nanh dài như ngà treo xuống.

Vâng, trông có vẻ đáng sợ. Quan trọng hơn, trông giống như một cuộc chiến hay.

Dù sao đi nữa, nó mơ hồ giống với bản phác thảo mà Morax đã vẽ trên đất từ ​​lâu rồi - và con quái vật này chẳng có gì khác cả. Bất kể lời hứa về trận chiến khiến máu anh ta sôi lên đến mức nào - anh ta nên bám sát kế hoạch và cho Morax và Mountain Shaper biết rằng anh ta đã tìm thấy con quái vật.

Ajax đang với lấy dấu hiệu cho phép khi có một loạt chuyển động ở ngoại vi của anh ta. Cơ thể anh ta phản ứng tự động, gần như ném mình sang một bên khi đầu bọ cạp của đuôi con thú cắm vào đá. Nó lướt về phía anh ta, tạo ra một con đường xuyên qua bức tường. Ajax vẫn tiếp tục di chuyển, bò xuống cầu thang tròn và cố gắng không ngã sấp mặt.

Con thú cười - một tiếng cười khục khặc kỳ lạ - khi Ajax gần như đập vào tường.

"Tôi không thể để anh làm như thế được."

Ajax cứng đờ, tay anh đặt ở bên cạnh, gần nơi anh cất dấu hiệu cho phép. Nó vừa nói chuyện với anh sao? Không có ai khác ở đây, nên hẳn là vậy. Anh không biết rằng bất kỳ con quỷ nào trong bốn con quỷ có thể nói. Sau cùng thì Taotie cũng không-

"Đừng so sánh tôi với sinh vật vô tri đó." Sinh vật đó quát lên, nhưng miệng nó không cử động. Giống như Morax, có vẻ như Qiongi có thể truyền tải suy nghĩ của mình.

Khi những lời nói của nó thấm vào, câu trả lời cho một câu hỏi mà anh thậm chí còn chưa hỏi, Ajax cảm thấy một cảm giác kinh hoàng dâng trào - thứ này có thể đọc được suy nghĩ của anh không? Chủ động? Anh phải chống lại điều này như thế nào? Ajax thận trọng quay lại đối mặt trực tiếp với nó, áp lưng vào tường. Để kiểm tra lý thuyết của mình, anh tự hỏi liệu mình có thể chạy trốn lên cầu thang không -

"Anh sẽ không bao giờ làm được, bất kể khả năng ấn tượng của anh." Qiongi khịt mũi, rảo bước ra khỏi tầm với của Ajax. Nó đã đọc được suy nghĩ của anh ta - thật thú vị.

Ajax đã nghĩ rằng nó chỉ cố gắng khiến anh ta tức giận với Morax, với Zhongli. Nhưng nghe có vẻ như thứ này biết về kỹ năng của anh ta và không đánh giá thấp khả năng của anh ta. Trong trường hợp đó, nó cũng có thể biết những điều mà anh ta thực sự muốn một kẻ thù thông minh không biết.

Ông tránh nghĩ trực tiếp đến chuyện đó - nhưng có vẻ như điều đó là vô ích.

"Ta biết ngươi đến từ tương lai - Ajax của Morepesok. Fatui thứ mười một, Người báo hiệu. Childe. " Qiongi nhe răng cười khẩy, mà Ajax cho là chế giễu, khi nó tiến về phía trước, chỉ một chút. "Ta cũng biết mối quan hệ của ngươi với Morax, nền tảng của trái đất - hay ta nên nói là Zhongli của Nhà tang lễ Wangsheng?"

Cảm giác như búa của một tiên phong điện tử đã tìm thấy dấu vết trên ngực anh ta và anh ta rõ ràng lùi lại. Những từ ngữ chết trên đầu lưỡi anh ta và anh ta trừng mắt nhìn con thú, bàn tay ngứa ngáy muốn tạo thành lưỡi kiếm của mình-

"Không cần đâu. Dù sao thì, với tư cách là một con thú vực thẳm, chúng ta không có bất kỳ cuộc cãi vã nào." Qiongi khịt mũi, cái đuôi có đầu bọ cạp của nó cong lại hướng về phía Ajax một cách sắc bén. "Dù sao thì, anh không nên tự hỏi về hành động của mình sao?"

Ajax giữ vẻ mặt vô cảm, cố gắng nhớ lại quá trình huấn luyện Fatui để giữ cho đầu óc tỉnh táo. Bất cứ điều gì anh nghĩ sinh vật này sẽ dùng để chống lại anh và anh sẽ không phản bội Morax. Sẽ không làm hại anh ta-

" Tôi lại phải đi xa một thời gian nữa... Tôi e rằng mình không thể nói nhiều hơn thế được."

" Tôi sẽ đợi."

Ajax giật mình như bị bỏng, mật dâng lên trong cổ họng. Anh đã để Zhongli chờ đợi, anh luôn để Zhongli chờ đợi-

"Không phải là anh làm hại Chung Lệ à?" Con Thao Thiết gần như gầm gừ, một âm thanh đáng sợ khiến Ajax run rẩy đến tận xương tủy. Nó nhìn anh với ánh mắt sắc lẹm như một con thú săn mồi đang săn mồi, "Nhưng Chung Lệ cũng làm hại anh, đúng không?"

" Theo yêu cầu của tôi, cô ấy giữ mọi thứ cô ấy biết một cách tuyệt đối bí mật - bất chấp sự nghe lén của đồng nghiệp Childe."

Không phải việc Zhongli lừa dối anh ta mới khiến anh ta đau đớn - thực ra không phải vậy. Mà là giọng điệu vô cảm của người đàn ông khi nói điều đó. Và rồi Childe nhận ra, cảm thấy như một kẻ ngốc, rằng tất cả những điều này chẳng có ý nghĩa gì. Tất cả những bữa trưa ở Wanmin, những bữa tối ở ki-ốt hay gian hàng - bất cứ nơi nào Zhongli thích... chỉ là theo dõi Harbinger đang lang thang trong thành phố của anh ta. Tất cả thời gian dành để tìm hiểu nhau khi họ đi bộ qua thành phố, Childe mua đồ trang sức cho người đàn ông trái phải như một kẻ ngốc... lợi dụng kho bạc của Fatui trong khi anh ta đóng vai người thường.

Tất cả chẳng có ý nghĩa gì cả. Childe chẳng có ý nghĩa gì cả.

(Anh ấy hẳn phải biết rõ điều đó, đây là mối quan hệ công việc)

Ajax chớp mắt, anh đã không nghĩ đến ngày đó trong... một thời gian dài, nhưng nỗi xấu hổ và cảm giác bị phản bội nhói lên dưới làn da anh trong một khoảnh khắc. Nhưng không sao cả - chuyện đó đã xảy ra từ rất lâu rồi, và anh đã biết từ lâu rằng mình đã sai trong những giả định của mình -

" Sao anh có thể!" Anh ta hét lên một tiếng khi cơn giận dữ lan tỏa trong huyết quản, thiêu đốt dưới da anh như ngọn lửa. Tay anh run rẩy, lòng bàn tay đẫm máu từ móng tay đâm vào da. Anh ta co rúm người lại, giơ nắm đấm lên và đập mạnh xuống đất bằng tất cả sức mạnh của mình.

Làm sao anh có thể bỏ em lại phía sau?

Ajax giật mình khi ý nghĩ đó vụt qua tâm trí anh cùng với những cảm xúc và cảm giác của thời điểm anh nghĩ đến nó. Tay anh đau nhức, như thể anh thực sự đã đập chúng xuống đất - mặc dù anh biết mình không làm vậy. Anh có thể thề rằng anh cảm thấy máu chảy xuống da mình - nhưng đó là... Và cơn thịnh nộ trắng xóa và nỗi đau đớn thiêu đốt đang in sâu vào khoảng không trong lồng ngực anh -

Vàng rung động, và đột nhiên tay anh không còn đau nữa. Thay vào đó, chúng ấm áp và được nắm giữ trong một cái nắm quen thuộc. Có thứ gì đó trơn tru dưới lớp đệm ngón tay anh - với một vết nứt nông ở giữa -

" Tôi xin nhắc lại, vì tôi không muốn có thêm bất kỳ sự hiểu lầm nào nữa. Tôi là Zhongli."

Ajax cảm thấy mình bình tĩnh - trong một khoảnh khắc, sự bối rối và đau đớn tan biến. Sự trống rỗng trong lồng ngực anh bị thiêu đốt bởi hơi ấm vẫn còn và đập theo nhịp vàng. Zhongli không phản bội anh - Zhongli không bỏ anh lại phía sau -

"Ôi làm ơn." Con thú thở hổn hển, giờ rõ ràng là khó chịu. Nếu nó có thể đảo mắt, Ajax chắc chắn nó sẽ thử. "Điển hình, quá nhanh chỉ tập trung vào điều tốt và bỏ qua thực tế."

" Tôi không muốn cho anh hy vọng hão huyền."

Nó sẽ đau hơn, nó sẽ khiến Ajax tuyệt vọng. Ít nhất, đó có thể là ý định của Qiongi. Nhưng tất cả những gì Ajax cảm thấy là tiếng đập thình thịch của trái tim, không khí mát mẻ của đêm trên làn da của anh. Mặt đất mềm mại bên dưới anh, Morax đủ gần để chạm vào-

" Có một điều tôi hiểu. Rằng tôi không muốn mất em, bất kể phải trả giá thế nào."

Qiongi gầm gừ, và Ajax gần như có thể cảm thấy nó đang lục lọi trong trí nhớ của anh để tìm thêm đạn dược để chống lại anh. Nhưng Ajax đã quyết định rằng anh đã quá chán ngán với tất cả những điều này. Anh đã quyết định về Morax - và không có con quái vật này ném vào anh sẽ khiến anh lùi bước.

"Anh biết đấy, tôi đã hứa với Morax. Lần này sẽ làm mọi thứ một cách đàng hoàng. Tôi thậm chí còn nói với anh ấy rằng tôi muốn tìm hiểu con người hiện tại của anh ấy..." Ajax cười khô khan, đẩy mình ra khỏi bức tường khi anh nhớ lại vẻ mặt sắc nhọn dịu đi trên khuôn mặt Morax. Qiongi nheo mắt khi Ajax đứng vững trên đôi chân của mình, nhìn chằm chằm vào trần nhà khi anh lặng lẽ nói thêm, "Và tôi có rất nhiều điều muốn xin lỗi."

Qiongi khịt mũi, có lẽ hiểu lầm lời anh ta rằng Ajax đang thừa nhận thất bại trong khi thực tế lại không phải vậy.

"Tôi có những quy tắc cốt lõi này, anh biết đấy." Bàn tay của Ajax dừng lại gần thắt lưng của anh - gần nơi anh cất dấu ấn cho phép. Nhưng anh không thể thực hiện bất kỳ động thái đột ngột nào, nếu không con quái vật sẽ tấn công. "Anh đã lục lọi trong não tôi, nhưng tôi hiểu rằng có rất nhiều thứ ở đó nên tôi sẽ cho anh một bản tóm tắt."

"Anh chế giễu tôi."

"Sắc sảo phải không?" Ajax khịt mũi, móc ngón tay cái vào thắt lưng, gần nơi anh ta giữ những hình ảnh của mình. "Dù sao thì, chú ý nhé, tôi sẽ không lặp lại đâu. Quy tắc số một: Nếu anh hứa. Anh phải giữ lời hứa." Anh sẽ biết Morax là ai bây giờ, và sẽ ở bên cạnh anh ta. Anh sẽ làm mọi thứ đúng đắn với Morax, đúng đắn nhất có thể - bất kể mọi chuyện diễn ra thế nào.

Qiongi nghiêng đầu, cho phép anh ta nói. Có lẽ là vì tò mò không đúng chỗ.

"Quy tắc số hai, nếu bạn phạm sai lầm, hãy xin lỗi." Anh ta đã quá tàn nhẫn với Morax, và nỗi đau của anh ta không phải là cái cớ cho hành vi của anh ta. Ngay cả khi Guizhong và Morax hành động như thể họ tin rằng anh ta không có gì để xin lỗi - Ajax vẫn muốn xin lỗi bất chấp.

Qiongi có vẻ thích dòng suy nghĩ này, ngân nga một cách trầm ngâm. Hãy để nó khơi gợi trong tâm trí anh ta một chút, lúc này chẳng còn gì để giấu nữa.

"Và, quy tắc số ba..." Trái tim anh đập thình thịch đau đớn trong lồng ngực khi anh nói, "Nếu bạn cho ai đó một giấc mơ, bạn phải bảo vệ nó đến cùng."

" Sự tồn tại của em đã phá vỡ rất nhiều niềm tin lâu nay của anh. 'Tôi sẽ không bao giờ hiểu được con người', 'Tôi không thể cảm nhận, không thể yêu', 'Tôi không thể thay đổi'. Tuy nhiên..."

" Sự thật là tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tôi có thể, rằng bất kỳ ai sẽ..."

Đôi khi Ajax cũng có vẻ hơi ngốc nghếch, nhưng ngay cả anh ấy cũng hiểu Morax muốn nói gì - mặc dù bản thân Morax thì không.

Và với điều đó, Ajax nhìn vào mắt Qiongi, đưa tay vào bên trong youren yi của mình và rút ra dấu hiệu cho phép. Trước khi con thú có thể phản ứng, anh ta giơ nó lên cao trên đầu và truyền năng lượng nguyên tố vào nó, và nó tan biến với một luồng năng lượng và một âm thanh vang dội như tiếng cồng.

Vụ nổ đó khiến anh ta loạng choạng lùi về sau - đây có phải là ý của Mountain Shaper khi nói rằng 'cảnh báo' họ không?! Anh ta sẽ không ngạc nhiên nếu tất cả các loài chim đều bỏ cây và bay lên trời sau một vụ nổ như thế! Có chuyện gì với adeptis và quên không nhắc đến những điều này với anh ta vậy?

Trong cơn sốc, anh ta đã bỏ qua Qiongi.

"Mày!" Con thú rít lên sau khi hồi phục sau tiếng động, quay lại phía anh đầy đe dọa.

Ajax phản ứng ngay lập tức, hút hydro từ môi trường để tạo thành lưỡi kiếm đặc trưng của mình. Anh ta sẽ không cho phép mình suy nghĩ, chỉ phản ứng. Dựa vào bản năng của mình cho đến khi tên khốn này chết dưới chân anh ta hoặc cho đến khi kỵ binh đến.

"Ngươi có thể chắc chắn rằng chuyện này sẽ kết thúc tốt đẹp với ngươi không?" Qiongi gầm lên, nhảy về phía trước và chém anh ta bằng một cái móng vuốt đáng sợ. Ajax khom người và lăn về phía trước, chém vào chân con quái thú khi anh ta đỡ mình bằng đầu gối. "Morax không có khả năng đáp lại tình cảm của ngươi! Ngươi nên ở trong vực thẳm tuyệt vọng!"

"Anh biết gì về Morax?" Ajax cười khẩy. "Ngoài những ký ức của tôi về anh ta?"

"Tôi biết chắc chắn rằng anh ta không có khả năng cảm nhận mọi thứ." Qiongi cười - nếu tiếng ồn đó có thể được gọi như vậy - khi đuôi của nó quất quanh, suýt nữa thì chạm vào mặt Ajax. "Có lẽ 'sự xói mòn' mà Zhongli trong ký ức của anh đã nói đến đã thay đổi điều này trong hàng ngàn năm - nhưng Morax tồn tại ngày nay không phải là anh ta. Bây giờ thì là anh ta?"

Điều đó không còn quan trọng với Ajax vào thời điểm này nữa, bên cạnh đó...

Ajax vùng vẫy tránh xa con thú khi nó giơ chân sau lên với ý định giẫm lên anh, đập lưng anh vào bức tường đá. Mặc dù bị ngược đãi, anh vẫn kiểm soát được lưỡi kiếm nước của mình, khạc nhổ trả con thú một cách độc địa, "Morax của ngày hôm nay cũng không phải là Morax mà anh đang nghĩ đến."

Qiongi khịt mũi không tin, lao vào Ajax một lần nữa. Anh ta dễ dàng né tránh - thứ đó to lớn đáng sợ nhưng điều đó khiến anh ta dễ dàng đoán trước được động thái của nó. Ý nghĩ đó hầu như không rời khỏi tâm trí anh ta khi anh ta phát hiện ra cái đuôi giống như con bọ cạp đang vung về phía anh ta với mục đích. Ajax sẽ không thể né tránh được điều đó - điều nhiều nhất anh ta có thể làm là nghiêng người để nó không phải là một đòn chí mạng -

Đôi mắt anh mở to khi chữ viết màu vàng hiện ra chỉ cách khuôn mặt anh vài inch. Biểu cảm của Qiongi chuyển sang kinh hoàng khi cái đuôi bọ cạp của nó nảy lên vô hại, và con thú nhanh chóng quay lại đối mặt với kẻ xâm nhập-

Ajax dõi theo ánh mắt của con thú đến nơi Morax đang đứng, chiếc áo choàng trắng và vầng hào quang vàng được đóng khung đẹp mắt bởi hành lang tối phía sau anh ta. Cảnh tượng đó làm dịu tâm trí Ajax rất nhiều, và khi anh hít một hơi thật sâu, anh cảm thấy gần như được hồi sinh.

Vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt con thú đã chuyển sang vẻ bối rối.

Sau đó, nó lại bắt đầu cười.

Ajax, có chút lo lắng, liếc nhìn Morax thêm một lần nữa. Anh ta ở quá xa để có thể nói chắc chắn, nhưng vị thần trông có vẻ căng thẳng. Ngọn giáo của Morax, ngọn giáo mà Ajax biết là Vortex Vanquisher nhưng vẫn chưa có được cái tên đó, đã hiện ra trong tay người đàn ông. Những tinh thể vàng đang hình thành phía sau anh ta như một vầng hào quang và ý định giết chóc đang lăn ra khỏi anh ta theo từng đợt.

Ajax quay lại chú ý đến Qiongi- nó có đang đào sâu vào tâm trí của Morax không? Với toàn bộ sự hợp nhất với Zhongli thì trông nó như thế nào? Vì một lý do nào đó, Ajax đã có ấn tượng rằng Qiongi sẽ không thể nhìn vào tâm trí của một vị thần. Rằng một điều như vậy là không thể.

Nhìn vào tiếng cười thì có thể thấy bất cứ thứ gì mà Qiongi tìm thấy đều không thể là tốt được.

"Tôi không thường nói điều này, nhưng anh đã đúng." Con thú gần như thở khò khè, lùi lại vài bước khỏi cả Ajax và Morax, "Morax mà tôi biết sẽ không có bất kỳ vết nứt nào để tôi có thể chui qua - nhưng kìa. Điều này, " Con thú nhấn mạnh vào từ này, "Morax có một điểm yếu mà tôi có thể khai thác."

À, đúng rồi. Chết tiệt.

"Tôi có hợp đồng ràng buộc phải giữ an toàn cho anh." Giọng nói của Morax vang vọng khắp phòng, mặc dù ngay cả từ khoảng cách này Ajax vẫn có thể nhận ra anh đang bối rối khi nghe những lời anh nói. Chuyển động của anh cứng nhắc, như thể bị kìm hãm bằng cách nào đó khi anh cố giơ cánh tay cầm gậy của mình lên, "Đó là nhiệm vụ của tôi."

Ajax vẫn nhớ những lời đó - mặc dù chúng không được nói theo thứ tự đó vào thời điểm đó.

Lúc nào cũng có một bản hợp đồng chết tiệt nào đó.

"Ừ, thật đáng tiếc nếu hợp đồng của anh bị phá vỡ vì tôi đã tự giết mình." Ajax thấy những lời nói tuôn ra từ miệng mình khi anh phản ứng với ký ức về ngày ở mộ Zhongli cùng với những lời anh đã nói một cách cay độc vào ngày Morax kể cho anh nghe về bốn điều ác. Như thể muốn xát muối vào vết thương, những lời nói cứ tuôn ra- " Tôi ghét anh ta. Tôi ghét anh ta Tôi ghét anh ta Tôi ghét anh ta!"

Morax giật mình khi nghe điều đó.

Qiongi trông như đang có một khoảng thời gian tuyệt vời, nó cười khúc khích một mình mặc dù cái chết của nó đang đến gần hơn khi Morax tập trung đủ lâu để những cột đá bật lên từ mặt đất - nhốt con quái thú tại chỗ.

"Tôi...sẽ ghi nhớ điều đó." Giọng Morax ngập ngừng, vang vọng ngày anh đồng ý đấu tập với Ajax, nhưng nói để đáp lại lời tuyên bố vang vọng của Ajax. Giống như một lời đáp trả. Mặc dù vậy, môi anh cong lên vì khó chịu trước những lời bị ép buộc. Rõ ràng là anh đã chán ngấy trò chơi mà sinh vật kia đang chơi, di chuyển trong không khí về phía con thú với ý định giết người ngay cả khi khuôn mặt anh dịu lại trái với ý muốn của anh và anh nhẹ nhàng thốt lên, "Tôi là Zhongli."

Trước khi anh ta thậm chí bị ép phải nói, Ajax nhận ra với nỗi kinh hoàng đang dần hé mở những từ ngữ mà Qiongi sẽ rút ra từ ký ức của anh ta chỉ từ nỗi khao khát đột nhiên khuấy động trong lồng ngực anh ta cùng với sự tức giận, oán giận và đau buồn. Anh ta cố gắng nghĩ cách để ngăn chặn nó, nhưng anh ta không thể vì- "Đó là- anh là... anh có thể là anh ta- nhưng anh không phải là Zhongli của tôi."

Cơ thể Morax cứng đờ trong giây lát trước khi anh ta có thể đâm xuyên Qiongi bằng ngọn giáo của mình. Con thú hú lên vì cười, thoát khỏi những cây cột của Morax trước khi gần như nhảy ra khỏi tầm với của vị thần. Nó rất tinh tế, nhưng nó ở đó, cái bóng nhỏ nhất trên khuôn mặt Morax-

Không. Anh ta sẽ không để Qiongi làm điều này với bất kỳ ai trong số họ. Làm méo mó lời nói và ký ức của họ và sử dụng chúng để chống lại họ như thế này.

"Nhưng không sao đâu!" Ajax hét lên để thu hút sự chú ý của Morax trong khi Qiongi đang mất tập trung. Morax quay một phần để nhìn anh ta, một chút ngạc nhiên nhỏ nhoi trên khuôn mặt vô cảm của anh ta. Ajax băng qua căn phòng bằng những bước dài và nhanh, dừng lại ngay trước mặt anh ta, "Anh cũng là Zhongli..." Anh ta nhớ lại cuộc đấu tập và cuộc nói chuyện của họ với sự rõ ràng hoàn hảo, nhưng anh ta muốn thay đổi những gì mình đã nói lúc đó. Duy trì giao tiếp bằng mắt, anh ta nói một cách chắc chắn, "Vậy, tôi muốn biết anh là ai bây giờ."

Mắt Morax mở to, và với trí nhớ hoàn hảo của mình, Ajax biết anh đã nhận ra sự khác biệt trong cách diễn đạt. Sau đó, đôi mắt vàng đó dịu lại và tư thế của người đàn ông thư giãn khi anh ta truyền đạt lại cho Ajax câu trả lời mà anh ta đã đưa ra ban đầu cách đây chưa đầy một tuần, "Tôi muốn thế".

Qiongi ngừng cười, và khi Ajax liếc nhìn nó, anh ta gần như cảm thấy bị xúc phạm vì sinh vật đó đang đảo mắt với họ. Nó không có quyền gì sau tất cả những đau khổ mà nó đã gây ra cho họ ngày hôm nay. Ajax đã cải tạo lại lưỡi kiếm nước của mình, ngưng tụ chúng thành cánh tay sào.

"Các người thực sự có thể buông bỏ tất cả nỗi đau mà các người đã gây ra cho nhau sao?" Qiongi thở hổn hển, tránh xa khỏi tầm với của Ajax. Morax không thèm nhìn nó, quá bận quan sát khuôn mặt của Ajax như thể anh ta đang tìm kiếm thứ gì đó. Qiongi dường như không để ý, tiếp tục tiến lên, nghe có vẻ hơi tò mò, "Tại sao anh cứ khăng khăng ở lại khi nó đau đớn đến thế?"

Ajax không phản ứng ngay lập tức, cả bằng lời nói lẫn suy nghĩ.

Thay vào đó, anh hướng mắt về phía đôi mắt vàng của Morax.

Người đàn ông này - vị thần này. Người đã cố gắng hết sức để trở nên dễ tính và chu đáo ngay từ khoảnh khắc Ajax bước vào cuộc đời anh. Người đàn ông này, người khi nhận ra khuôn mặt mình mang lại nỗi đau cho Ajax, đã biến thành hình dạng rồng trong nhiều tuần. Người đàn ông này, người mặc dù không hiểu người phàm đã cố gắng rất nhiều để giao tiếp với anh. Người đàn ông này, người khi Ajax nói rằng anh có thể sử dụng bất kỳ vũ khí nào đã ủy quyền cho nhiều người nhất có thể. Người đàn ông này, người đã cố gắng nói sự thật với Ajax ngay từ đầu nhưng lại lo lắng về phản ứng của anh - ngay cả khi anh không hiểu điều đó vào thời điểm đó.

Người đàn ông này đã yêu cầu anh ở lại.

Tại sao Ajax lại không muốn ở lại bên cạnh anh ấy?

Chắc chắn, họ có thể tiếp tục làm tổn thương nhau - nhưng đó chỉ là một phần của cuộc sống. Sự giao tiếp sai, hiểu lầm, tranh cãi - nếu họ vẫn ở bên nhau như Ajax hy vọng - những điều này ở một mức độ nào đó là không thể tránh khỏi. Nhưng miễn là cả hai vẫn tiếp tục cố gắng vì nhau và tiếp tục giao tiếp với nhau...

Ajax không hề lo lắng chút nào.

Nhìn vẻ mặt của Morax - giống như tảng đá mềm mại trước gió và thời tiết - có vẻ như anh ta đang tự rút ra kết luận của riêng mình.

"Tôi đã quá đủ rồi!" Con thú gầm gừ, giờ thì nó chẳng còn chút hài hước nào nữa khi biết rằng trò chơi của nó sẽ không hiệu quả với chúng. Nó hướng đôi mắt xanh lục về phía Ajax, nheo lại một cách giận dữ, đôi môi cong lên để lộ một hàng răng sắc nhọn, "Tôi đã cho anh một cơ hội-

Morax thậm chí không nhìn sinh vật đó, chỉ giơ lòng bàn tay mở về phía con thú. Theo lệnh của anh ta, một số trụ cột phun trào từ mặt đất, một tấm khiên ngọc bích hình thành xung quanh sinh vật đó và khóa chặt nó tại chỗ. Qiongi hét lên, vô ích lao vào tấm khiên.

"Tại sao? Tại sao ngươi lại chọn điều này?" Con quái vật hét lên giận dữ, âm thanh bị che khuất bởi tấm khiên.

Với nỗ lực lớn, Ajax quay lưng lại với Morax, bước đi có mục đích về phía con thú bị ghim và nhấc cánh tay cầm gậy thủy lực của mình lên vai. Qiongi, biết rằng cái kết đã gần kề, ép mình vào tấm khiên càng xa Ajax càng tốt.

"Ngươi thực sự nghĩ rằng ngươi có thể vượt qua Abyss sao?" Nó rít lên với Ajax khi anh dừng lại ngay bên ngoài rào chắn. Ajax nhìn nó một cách vô hồn, không để ý đến cách sử dụng thị lực của mình khiến máu anh sôi lên trong huyết quản. Sinh vật liếc nhìn Morax, người quay lại quan sát, trước khi nói nhỏ, "Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể trốn khỏi đôi mắt nhìn thấu mọi thứ của Celestia sao?"

Mắt nhìn thấy tất cả?

"Tôi không biết." Ajax nói thẳng thừng, xoay vũ khí trong tay và cất suy nghĩ đó đi để sau này tính. Anh cảm thấy ánh mắt của Morax vẫn còn đọng lại trên lưng mình, và điều đó làm dịu đi một chút sự căng thẳng của anh. Ajax nhìn thẳng vào mắt sinh vật đó. "Nhưng tôi sẵn sàng tìm hiểu."

Kể cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra, anh vẫn sẽ bảo vệ Morax đến phút cuối cùng.

Đôi mắt của con thú nheo lại, rồi liếc nhìn Morax. Ánh mắt của nó chỉ dừng lại một lúc, trước khi lại nhìn vào mắt Ajax.

"Điều duy nhất tôi hối tiếc..." Con thú cười khẽ, như thể biết được một trò đùa nào đó ngoài kia. Ajax rút ngọn giáo thủy lực của mình ra, sẵn sàng đâm xuyên qua con thú. Sinh vật đó dường như không quan tâm đến cái chết sắp xảy ra, chế giễu Ajax đến phút cuối cùng bằng đôi mắt hoang dã, "...là tôi sẽ không sống để chứng kiến ​​ngày mà tất cả những điều này sụp đổ xung quanh anh."

Không nói thêm lời nào, Ajax đâm ngọn giáo về phía trước vào ngực con quái vật, truyền thủy lực vào mạch máu của nó. Qiongi ọc ọc, lắc lư tại chỗ nhưng không muốn lùi lại. Ajax có thể nhìn thấy nỗi đau trong mắt sinh vật nhưng nó từ chối rời mắt khỏi anh khi anh phá hủy cơ thể nó từ bên trong.

Ồ, vậy là nó có khả năng kiêu ngạo sao? Anh không thể biết được từ những động thái hèn nhát mà nó đã lợi dụng. Có lẽ, nếu nó sử dụng nhiều chiến thuật danh dự hơn để chiến đấu với anh, có lẽ anh sẽ cảm thấy nhân từ hơn và giết nó nhanh chóng. Khi anh đang nghĩ vậy, miệng con thú giật giật mặc dù máu đang rỉ ra-

Nụ cười như ánh mặt trời.

" Ajax. Em yêu anh."

Ajax không thể ngăn toàn bộ cơ thể mình co rúm lại, cũng như nỗi buồn dâng lên khi ký ức được kéo ra từ sâu thẳm tâm trí. Nhưng anh hướng nó vào cơn thịnh nộ của mình - làm sao sinh vật này dám chế giễu anh trong cơn hấp hối, khi mà Ajax chẳng thể làm gì khác để khiến nó đau khổ -

Vết thương vật lý là hữu hình. Ajax có thể biết khi nào chúng lành lại bằng những vết sẹo nhìn thấy được mà chúng để lại. Vết thương cảm xúc thì không như vậy.

Và thằng khốn đó đã đi đổ muối vào người anh ta.

Hydro phát nổ từ các tĩnh mạch của con thú, xé toạc các mô cơ và tạo thành vòng cung từ cơ thể nó. Một làn sương màu hồng hình thành khi xác chết lắc lư tại chỗ, sau đó rơi xuống đất. Anh ta có thể thấy sự tha hóa sâu thẳm của con thú rò rỉ từ nó, trông giống như khói. Thay vì để nó đến gần Morax, Ajax hấp thụ nó trực tiếp, có ý định đẩy nó vào cổng thông tin ngay khi có cơ hội.

Ajax nhìn con thú với vẻ khinh thường, cảm giác ngứa ngáy quen thuộc lan tỏa dưới làn da anh.

Nó vẫn chưa phải chịu đựng đủ nhiều.

Nghĩ đến mọi thứ mà nó khiến anh nhớ lại. Mọi thứ mà nó khiến anh đau khổ một lần nữa. Anh đã xong với tất cả mọi thứ - anh muốn xong với tất cả mọi thứ. Rốt cuộc, Morax là Zhongli, và mặc dù anh có thể không bao giờ lấy lại được ký ức của người đàn ông đó, Ajax đã quyết định rằng thế là đủ rồi-

" Không có gì sai với nỗi đau buồn, Ajax." Zhongli nói khẽ, ôm chặt anh. Anh im lặng khi Ajax kể về ngày anh mất gia đình, mất sự ngây thơ, và có lẽ ở một mức độ nào đó, mất cả chính anh. Ajax vùi mặt vào ngực người đàn ông, ghét mọi khoảnh khắc yếu đuối nhưng vẫn khao khát nó, lắng nghe tiếng gầm an ủi của Zhongli, "Thật tự nhiên khi thương tiếc những gì bạn đã mất."

Nhưng anh ấy không mất gì cả. Zhongli là Morax, và Morax ở ngay đây.

" Tôi không nghĩ đó là việc của tôi, và bên cạnh đó," Cô đứng dậy và đi ngang qua phòng, quay lưng về phía anh khi cô tiếp tục. "Anh đang đau buồn - và đúng là như vậy. Ngay cả với tình hình phức tạp như vậy, anh đã bị tước mất thời gian, nhà cửa, bạn bè và gia đình - và tôi nghi ngờ anh có thể quay lại với họ Sau đó, anh nghĩ rằng anh đã chứng kiến ​​tình yêu của mình chết trước mặt anh, và ở một mức độ nào đó, anh đã làm vậy. Tôi nghĩ rằng anh xứng đáng dành thời gian để đau buồn vì mất mát của mình mà không có thêm những phức tạp."

À. Anh ấy chưa bao giờ thực sự đau buồn, phải không?

Có phải đó là lý do tại sao Abyss bám chặt lấy anh với sức mạnh mới? Sau nhiều năm ở bên Zhongli, những lời thì thầm đã gần như biến mất, chỉ thỉnh thoảng đủ lớn để anh có thể nhận ra. Nhưng bây giờ... bây giờ chúng ngân nga trực tiếp vào tai anh và bò dưới da anh.

Những vết nứt trong tâm lý của anh có cho phép Abyss thấm qua không? Điều đó có lý - trong nỗi đau buồn của anh, anh đã ngừng quan tâm đến bản thân, ngừng coi mình là một con người. Anh trở nên cực kỳ chỉ trích bản thân, lao vào luyện tập để không nghĩ ngợi, không đau buồn...

(Chẳng phải anh ấy vẫn đang làm điều đó, ở một mức độ nào đó, cho đến tận bây giờ sao?)

"Ajax?" Morax lên tiếng từ phía sau anh, tiến đến với những bước chân vội vã trước khi dừng lại ngay ngoài tầm với của cánh tay. Anh quay lại đối mặt với vị thần, nhận thấy một nếp nhăn nhỏ trên lông mày của người đàn ông kia - rất tinh tế đến nỗi nếu anh không biết phải tìm kiếm điều gì, anh đã bỏ lỡ nó hoàn toàn. Nếu anh không biết rõ hơn, anh sẽ nghĩ Morax đang lo lắng cho anh-

" Không quan trọng." Marchosius thở hổn hển, "Giờ thì anh là một phần của Hội đồng - dù anh là người hay quái vật Abyss thì sự an toàn của anh giờ là mối quan tâm của tôi. Hơn nữa," Gã gấu adeptus nhìn đi chỗ khác, khoanh tay lực lưỡng trên bộ ngực như thùng, "Nếu có chuyện gì xảy ra với anh thì Morax và Guizhong sẽ buồn lắm. Tôi không thể cho phép điều đó."

Morax lo lắng cho anh ta. Không, đúng hơn là Morax đã lo lắng cho anh ta suốt thời gian qua. Bản thân Morax đã nói với Ajax nhiều lần như vậy và chỉ riêng hành động của anh ta đã nói lên tất cả. Nhưng chỉ đến bây giờ thì mọi chuyện mới thực sự bắt đầu thấm vào.

Nhận ra điều đó khiến anh tràn ngập sự ấm áp không liên quan gì đến vết vàng đóng trên ngực anh và anh quay hẳn người lại đối mặt với người đàn ông với nụ cười nhẹ. "Tôi ổn, Morax."

Nếp nhăn trên trán người đàn ông kia dịu đi, khiến Ajax nhẹ nhõm, và tư thế tổng thể của vị thần cũng thoải mái hơn đáng kể. Nhưng Ajax nhớ lại những lời mà cả hai người bị ép buộc trong cuộc đối đầu với Qiongi, giống như cách Morax đã lùi lại khi Ajax bị buộc phải lặp lại những lời đã nói từ lâu.

Ngày hôm đó ở Steele...

" Con à-" Anh ta quát lên trước khi kịp dừng lại. Anh ta tràn ngập cảm giác vui sướng kỳ lạ trước sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của kẻ mạo danh chỉ trong một khoảnh khắc trước khi cảm thấy xấu hổ tột độ.

(Anh hít một hơi thật sâu và nhìn vào đôi mắt vàng của Morax, "Rất vui được gặp anh. Tên tôi là Ajax.")

...

" Morax." Người đàn ông trước mặt anh nói mà không nhìn anh.

" Morax?" Anh nhắc lại, cái tên không xa lạ trên đầu lưỡi. Anh đã gọi Zhongli bằng cái tên đó đôi khi, thường là để nhấn mạnh một điều gì đó hoặc giữa lúc đang tức giận. Đau, nhưng ít đau hơn so với cách khác.

" Nếu điều đó có ích."

("Childe..." Morax thở dài, mệt mỏi - một âm thanh mà Childe chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe được từ Morax. Một âm thanh mà anh đã nghe hàng triệu lần từ Zhongli. "Tôi đã muốn nói với anh trước đây, tôi nghĩ đó là điều đúng đắn nên làm. Rằng anh xứng đáng được biết. Tôi là Zhongli.")

...

" Đó là..." Morax bắt đầu - nhưng lời nói của anh ta nhỏ dần khi anh ta nhìn chằm chằm vào Childe. Sau một thời gian dài khó chịu, anh ta thở dài, phá vỡ giao tiếp bằng mắt, ánh mắt chuyển sang thép sau Childe. "... rằng em còn sống và hạnh phúc. Chỉ vậy thôi."

("Bạn thắc mắc tại sao tôi 'làm phiền' bạn... nhưng tôi lại thắc mắc tại sao bạn vẫn ở lại." Morax dường như co rúm lại, "Tôi có ấn tượng rằng một khi bạn biết sự thật, bạn sẽ rời đi. Tôi đã cố gắng nói với bạn vào ngày đầu tiên, nhưng tôi thấy mình không thể. Bây giờ tôi biết rằng đó là nỗi sợ hãi." )

...

" Thật là một thằng ngốc chết tiệt." Childe lại bắt đầu cười, cho đến khi phổi anh bỏng rát, cổ họng khô khốc. Đó là một âm thanh khó chịu. Lòng bàn tay anh đặt trên cánh tay trần, móng tay bấu chặt vào làn da hở. Anh cần nỗi đau, anh cần nó. Anh nhìn Morax với một nụ cười điên loạn, mắt mở to, "Làm sao tôi có thể vui nếu anh ấy ra đi?"

Morax hít một hơi thật sâu.

("Tôi sẽ nhắc lại, vì tôi không muốn có thêm bất kỳ sự hiểu lầm nào nữa." Giọng Morax trầm, bình tĩnh và có kiểm soát. Anh ta hướng tay Childe bằng tay mình đến nơi lõi của anh ta nằm trên con tàu, rồi thả tay ra. Lõi ấm áp dưới những ngón tay của Childe, và mịn màng... "Tôi là Zhongli.")

...

...À, có vẻ như anh ta đã làm Morax bị thương một thời gian rồi.

Nhưng, anh ta có ý như anh ta nghĩ - anh ta có ý như những gì Qiongi đọc được từ tâm trí anh ta. Anh ta đã phạm sai lầm, rất nhiều sai lầm, và anh ta chắc chắn đã làm tổn thương người đàn ông trước mặt mình. Ngay cả khi Morax không nhận ra điều đó vào thời điểm đó, từ những lời nói trong trận chiến này ở đây - Ajax biết anh ta đã bị tổn thương.

(Qiongi có vẻ ngạc nhiên. Nhưng rốt cuộc Morax cũng chỉ là một con người - đúng vậy, một vị thần, nhưng dù sao cũng chỉ là một con người.)

Và với suy nghĩ đó, Ajax đã nhìn Morax một cách chăm chú, "Nhưng còn anh thì sao? Anh vẫn ổn chứ?"

Morax chớp mắt, rõ ràng là bị câu hỏi này làm cho bất ngờ. Không ai bày tỏ sự quan tâm đến người đàn ông này sao? Nhưng một lần nữa, xét đến sự tôn kính dành cho Dijun, người ta có thể nghĩ rằng một câu hỏi như vậy có thể là thiếu tôn trọng. Đó là điều mà Ajax sẽ chọn tin vào lúc này.

"Tôi ổn." Morax nói, chăm chú nhìn Ajax khi anh ta tiến đến. Như thể nhận ra điều gì đó, anh ta hơi ngượng ngùng rời mắt đi. "Tôi đã mong đợi sức mạnh của Qiongi, nhưng tôi thừa nhận rằng tôi không ngờ rằng bản thân mình cũng bị ảnh hưởng."

Có lý, xét đến phản ứng của người Qiongi đối với Morax.

Trước khi Ajax kịp nói thêm điều gì, có tiếng ồn ào từ hành lang phía trên. Ajax và Morax quay lại nhìn nguồn phát ra tiếng ồn, chỉ để thấy Mountain Shaper lúng túng vấp phải đôi chân người từ hành lang tối tăm.

"Hai người kia kìa-" Người đàn ông thở hổn hển, mắt dừng lại trên xác chết của Qiongi chỉ trong một khoảnh khắc khi anh ta cố gắng lấy lại hơi thở. Người adeptus dựa vào tường để giữ thăng bằng khi anh ta cố gắng nói lắp bắp, "Có thứ gì đó đang cố gắng đi qua cổng!"

-

Ajax xé toạc sợi tua đầu tiên ra khỏi hòn đá, nhìn nó tự động rút về phía cổng. Cánh tay anh đau nhức vì sức ép của quá trình biến đổi một phần, đặc biệt là khi tiếp xúc với vết nhơ sâu thẳm của Qiongi trước đó. Anh cần phải đẩy nó ra trước khi nó tích tụ đủ để khiến cơ thể anh mất cân bằng.

Anh ta hẳn đã đẩy chất độc vào cổng thông tin, nếu như một con thú lớn không cố gắng đi qua ngay lúc này. Điều cuối cùng anh ta muốn làm là tăng sức mạnh cho một con quái vật vực thẳm trong khi Morax và Mountain Shaper đang tích cực cố gắng ngăn chặn nó.

Càng sớm làm mất ổn định cổng thông tin thì anh ta càng sớm có thể loại bỏ được sự tham nhũng tích tụ.

Với suy nghĩ đó và vì lợi ích tiết kiệm thời gian, thay vì quay lại đường cũ và đi đường vòng, Ajax quyết định trèo qua cửa sổ tòa nhà và sử dụng thủy lực để đẩy mình vào tòa nhà tiếp theo. Anh ta đâm sầm vào bên hông tòa nhà một cách vụng về, nhưng vẫn bám được vào bệ cửa sổ.

Ajax vụng về kéo mình qua cửa sổ, đáp xuống sàn đá một cách thô bạo. Tuy nhiên, từ góc độ này, anh có thể dễ dàng nhìn thấy sợi tua sâu thẳm đang bò dọc theo sàn. Mắt anh dõi theo đường đi của nó lên cầu thang, và vì vậy anh nhanh chóng định hướng lại để có thể tìm ra sợi tua đó.

Rất nhanh, anh ta tìm thấy thứ đó nằm gọn trong những viên gạch của bức tường. Anh ta không mất thời gian để xé nó ra, lưu ý với một chút hứng thú rằng phần phụ dường như quằn quại trong tay anh ta trước khi bị kéo ngược trở lại qua tòa nhà, trở lại cổng thông tin.

Đã xong hai, còn một.

Với cảm giác tách biệt kỳ lạ, Ajax hướng đến cửa sổ hướng đông gần nhất để đẩy mình đến tòa nhà tiếp theo. Anh ta chậm chạp thực hiện các động tác, la hét ngoài cửa sổ và kéo thủy lực về phía mình để nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác.

Anh ấy phải giữ cho tâm trí mình sáng suốt nhất có thể và tập trung vào mục tiêu - không được sao nhãng.

Ajax sẽ không mạo hiểm với Morax.

Anh ta chỉ gần như nhận thức được xung quanh khi anh ta kéo mình qua cửa sổ của tòa nhà cuối cùng. Anh ta có thể cảm thấy sự thối nát như dầu trong máu, chất nhờn trên da - nó thì thầm vào tai anh ta, cố gắng dụ dỗ anh ta biến đổi hoàn toàn -

Ajax nghiến răng và tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.

Tua cuối cùng quấn quanh một cột, những rễ nhỏ đào sâu vào đá. Không chút do dự, Ajax tạo ra những lưỡi dao nước áp suất và cắt cột thành từng mảnh. Tua, giờ không còn gì để neo giữ, bắt đầu rút lại qua tòa nhà.

Ajax, bơi theo tầm nhìn, theo sau.

Anh ta cần phải đến được cổng thông tin và ngay bây giờ. Ajax loạng choạng đi qua tòa nhà, trong lúc đó, anh ta ngã xuống ít nhất một trong những cầu thang đá. Khi cuối cùng anh ta loạng choạng bước ra ngoài, anh ta đã phạm sai lầm khi nhìn lên. Anh ta lùi lại trước ánh sáng mạnh mẽ của thứ hẳn là mặt trời, đầu anh ta quay cuồng vì đau đớn-

"-Jax? Ajax!"

À, không phải là mặt trời.

"Cổng thông tin-" Ajax hỏi, cảm thấy bối rối vì giọng nói của mình.

"Đã sụp đổ, Mountain Shaper đang theo dõi." Morax phản bác, cẩn thận giúp Ajax đứng dậy. Vị thần không nên ở gần như vậy ngay lúc này- Ajax đang tràn ngập sự tha hóa của vực thẳm. Toàn bộ mục đích của việc này là để hạn chế sự phơi bày của người đàn ông-

Anima lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời và Ajax cảm thấy thư giãn hơn một chút khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Quay lại đi- Tôi, tôi cần phải đến cổng thông tin và loại bỏ vết bẩn ra khỏi đó..." Ajax cố gắng nói một cách khó khăn, cảm thấy lưỡi mình hơi sưng, chỉ tay một cách lỏng lẻo về phía khối hắc ín trong quảng trường. Morax gật đầu, nhưng không thả anh ta ra ngay cho đến khi Ajax nhìn anh ta một cách sắc sảo.

Hành động này thật ngọt ngào, nhưng trên hết, Ajax phải bảo vệ người đàn ông đó.

Khi đã đến mép hố hắc ín, anh ta giơ cánh tay di sản hôi hám của mình ra và mong muốn vết nhơ rời khỏi mình. Đồng thời, anh ta kéo sợi dây để loại bỏ sự biến đổi, da và xương bong ra khỏi hình dạng của anh ta. Xa xa, anh ta nghe thấy tiếng báo động từ con sếu adeptus đang quan sát, nhưng lúc này anh ta thực sự không có khả năng quan tâm.

"Được rồi. Tôi sẽ đi." Ajax thông báo với cả hai người sau một lúc chỉ nhìn vào cánh cổng xoáy trước mặt anh ta với sự quan tâm quá mức. Anh ta nhẹ nhõm khi thấy giọng nói của mình không còn lè nhè nữa, và đôi chân của anh ta giờ đây cảm thấy vững vàng hơn trước.

Morax lại cau mày, trông như muốn nói điều gì đó - nhưng không cố ngăn anh lại.

Tốt. Bất cứ điều gì họ muốn nói với nhau đều có thể đợi cho đến khi cánh cổng đóng lại.

-

Ajax chạy một nửa qua cầu đá và lên ngọn đồi bên cạnh - chỉ dừng lại khi đôi chân của anh ta thực sự khuỵu xuống và anh ta úp mặt vào đất. Thay vì cố gắng đứng dậy, anh ta chỉ nằm đó, úp mặt xuống sườn đồi.

Anh ta không cần phải nhìn để biết rằng quá trình thanh tẩy đã bắt đầu sau lưng anh ta. Tác động của sức mạnh của Morax lan tỏa khắp người anh ta như một vòi hoa sen nước nóng (à, anh ta nhớ những thứ đó) thanh tẩy anh ta khỏi mọi bụi bẩn và ô uế của ngày hôm đó-

Tâm trí anh ấy cảm thấy sáng suốt hơn nhiều. Tốt lắm. Cảm giác này đỡ tệ hơn lần trước.

(Lần trước, anh ta không nhận ra anh ta và Morax có liên quan với nhau, và đã đắm chìm trong những lời thì thầm vang vọng trong tâm trí anh ta. Lần trước, anh ta đã đặt Morax vào tình thế nguy hiểm, anh ta đã gây nguy hiểm-)

Có tiếng cánh vỗ mà Ajax nhận ra là tiếng chim - hoặc có lẽ là tiếng của một con sếu chuyên nghiệp đang đảm bảo rằng "người phối ngẫu" của Dijun không chết ngoài đồng hoang. Ồ, điều đó không ổn - điều cuối cùng Ajax muốn lúc này là cho Morax bất kỳ lý do nào để lo lắng về anh ta.

(Có thể còn hơn cả hiện tại.)

"Để anh biết nhé," Ajax rên rỉ trên đất, bướng bỉnh từ chối ngồi dậy. Có tiếng móng vuốt gõ vào đá khi cần cẩu điều chỉnh lại vị trí để phù hợp với sự bướng bỉnh của Ajax. "Tôi chọn làm điều này."

Đợi đã. Tốt hơn là nên là Mountain Shaper. Sẽ hơi ngượng nếu Ajax đang nói chuyện với một con sếu hoang hay một con chim sẻ hay thứ gì đó.

(Thành thật mà nói, đó không phải là điều đáng xấu hổ nhất mà anh ấy từng làm.)

"Món đồ trang sức trên thắt lưng của anh, người ta có thể thấy nó thu hút năng lượng xung quanh." Giọng nói cứng nhắc của adeptus cần cẩu làm dịu đi mối lo lắng của Ajax một chút, nhưng anh thấy câu hỏi này khá kỳ lạ. Sau tất cả những gì Mountain Shaper đã thấy hôm nay - đó là điều thu hút sự chú ý của anh ta sao? "Có thể hỏi một chút không...?"

Với một tiếng càu nhàu và nỗ lực lớn, Ajax lăn ra sau lưng - nhìn lên bầu trời vô tận phía trên họ. Trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng sẽ đến trước khi Morax hoàn thành công việc của mình. Ajax tự hỏi liệu người đàn ông đó có trông kiệt sức như lần trước không.

(Và nếu Morax có thể kiệt sức vì điều này thì Ajax nên làm gì?)

Thay vì cứ quanh quẩn với những câu hỏi mà anh không thể giải quyết - ít nhất là không phải bây giờ, anh liếc nhìn cần cẩu. Những câu hỏi của Ajax có thể không có lời giải rõ ràng, nhưng anh chắc chắn rằng anh có thể trả lời ít nhất một số câu hỏi của Mountain Shaper. Với suy nghĩ đó trong đầu, anh nói, hơi khàn khàn, "Được thôi, chắc chắn rồi. Hãy làm đi."

"Trước đây anh đã nói rằng anh là quái vật Abyss. Và những sự kiện trong ngày đã chứng minh lời tuyên bố đó là đúng, ở một mức độ nào đó," Con sếu không nhìn anh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khoảng cách xa, vào những tòa nhà khi Morax thực hiện nhiệm vụ của mình. "Vì vậy, người ta không thể hiểu tại sao anh lại mang theo không chỉ một mà là hai phước lành của thần thánh."

Hai? À, tầm nhìn của anh ấy và vàng trong ngực anh ấy, đúng không?

"Đây là một viễn cảnh, được Celestia ban cho tôi trước khi tôi trở thành quái vật Abyss. Nó cho phép tôi sử dụng các khả năng của nguyên tố thủy." Ajax trả lời có phần trống rỗng, nhìn mặt trời đang dần tiến gần đến đường chân trời. Bàn tay rất con người, rất thô ráp của anh ta di chuyển trên ngực, ấn xuống sức nặng giờ đã quen thuộc, "Và phước lành thứ hai... là một món quà từ Morax trong nỗ lực cứu mạng tôi."

Ông ấy đã đơn giản hóa rất nhiều, nhưng ít nhiều thì đó là sự thật.

"Celestia-" Con sếu bắt đầu có phần không tin, và đúng vậy, điều đó công bằng. Mountain Shaper dành một chút thời gian để bình tĩnh lại, có lẽ đang suy nghĩ lại về góc độ mà anh ấy muốn tiếp cận cuộc trò chuyện này. Sau một lúc, adeptus thay vào đó hỏi, "Một viễn cảnh?"

Hm, có lẽ không hại gì khi giải thích cho anh ta - bên cạnh đó, nó có thể giúp giết thời gian khi Morax thực hiện nhiệm vụ của mình. Vì vậy, Ajax kể cho anh ta ít nhiều những gì anh ta đã nói với Guizhong và ngược lại những gì Guizhong đã nói với anh ta. Rõ ràng là bỏ qua phần du hành thời gian trong thời điểm hiện tại. Mountain Shaper rất chu đáo và quan trọng hơn là dễ đọc.

"Để chắc chắn rằng người ta hiểu-" Mountain Shaper thở dài, xù lông, "tầm nhìn này thu hút năng lượng xung quanh và chuyển đổi nó thành năng lượng nguyên tố ngoài năng lượng của riêng bạn? Nghe có vẻ giống như lõi của một sinh vật nguyên tố- nhưng không phải vậy?"

"Chính xác."

"Và điều này được Celestia ban cho anh vào một thời điểm nào đó trong quá khứ?" Con sếu hỏi một cách vô hồn. Với cái gật đầu của Ajax, đôi mắt của Mountain Shaper nheo lại khi anh ta tiếp tục, "Và anh là một loại quái vật vực thẳm và lai giữa người và người?"

"Ít nhiều như vậy."

"Giờ thì hiểu rồi." Trong số những điều mà anh mong đợi vị adeptus sẽ nói thì đây không phải là một trong số đó. Nhíu mày bối rối, Ajax chậm chạp ngẩng đầu lên khỏi mặt đất để nhìn chằm chằm vào con sếu. Có lẽ cảm nhận được sự bối rối của Ajax, vị adeptus giải thích thêm, "Người ta tự hỏi làm thế nào mà người phàm vẫn giữ được tính người trước khi Dijun can thiệp vào số phận của anh ta..."

Tầm nhìn của ông ấy có liên quan gì đến chuyện đó?

Câu hỏi của anh ta hẳn phải rõ như ban ngày vì Ajax thề rằng anh ta thấy con gà quá khổ đảo mắt với anh ta. "Nếu bản chất của tầm nhìn là Thiên thể, thì theo thiết kế, nó mang theo những dấu vết của năng lượng ánh sáng - có thể được sử dụng trong quá trình chuyển đổi. Khi bạn sử dụng tầm nhìn, bạn sẽ tiếp xúc với những dấu vết của năng lượng, giúp chống lại sự ô uế của Vực thẳm trong cơ thể bạn."

Ồ- Đợi đã, thực ra điều đó có lý.

Bằng cách sử dụng tầm nhìn của mình, anh đã chiến đấu với sự tiến triển của sự tha hóa của Abyss đối với cơ thể anh - có lẽ đây là lý do tại sao anh tồn tại được lâu như vậy trước khi gặp Zhongli - một ngọn hải đăng thực sự của năng lượng ánh sáng. Anh thực sự không lo lắng nhiều về Abyss sau đó.

Sự nhận ra dần dần của anh ta hẳn phải hiện rõ trên khuôn mặt, vì gã adeptus thở dài không mấy ấn tượng và quay đi, lẩm bẩm điều gì đó nghe có vẻ thô lỗ một cách đáng ngờ. Ajax quyết định không bình luận về điều đó - để tiết kiệm năng lượng.

Nếu họ hướng đến cổng tiếp theo ngay sau khi Morax hoàn thành, anh ta sẽ cần nó.

Tuy nhiên, có vẻ như Mountain Shaper vẫn chưa ngừng đặt câu hỏi - xét theo sức nặng của cái nhìn chằm chằm của anh ta một lần nữa dừng lại ở tư thế nằm sấp của Ajax. "Người ta không thể không nhận thấy rằng thiết bị gần lõi của Dijun hoạt động theo cách tương tự."

"Đúng vậy, Guizhong lấy cảm hứng từ tầm nhìn của tôi để thực hiện nó." Ajax giải thích, để đầu anh đập xuống đất một lần nữa. Xem xét màu sắc của bầu trời, có lẽ đã gần hoàng hôn - anh hy vọng Morax sẽ hoàn thành trước khi trời tối.

Không có gì so sánh được với Schneznaya - nhưng đủ lạnh để gây khó chịu. Anh ấy hầu như không nhận ra điều đó, được bao bọc trong sự ấm áp của bờm rồng qua đêm. Vào một thời điểm nào đó, Mountain Shaper cất cánh để làm những gì mà archons biết.

Nhưng khi bầu trời tối dần và gió lạnh hơn, không có dấu hiệu nào cho thấy Morax sẽ dừng lại - Ajax nhận ra rằng anh sẽ phải đối mặt với đêm tối một mình. Khi anh đang phấn khích để di chuyển, anh nghe thấy tiếng cánh đập và móng vuốt cào nhẹ vào đá.

"Một người đã nhóm lửa." Con sếu nói một cách rõ ràng, lắc đầu về phía vách đá gần đó. Ajax phát hiện ngọn lửa lập lòe từ khóe mắt, nằm giữa hai tảng đá lớn có thể chặn được phần lớn gió. "Sẽ không ổn nếu Dijun... phàm nhân bị đóng băng."

'Người phàm của Đế Quân'? Thô lỗ. Hắn là gì, thú cưng à?

Bất chấp điều đó, Ajax chậm rãi đứng dậy và đi thong thả đến trại nhỏ mà adeptus đã chu đáo xây dựng cho anh ta. Chỉ vì thế, Ajax tự nghĩ khi anh ta khom người xuống và tránh gió, anh ta cho rằng lần này anh ta có thể bỏ qua những lời bình luận thiếu tôn trọng.

-

Ajax thức dậy với bộ lông màu hổ phách và ánh nắng chiếu vào mắt.

"Xin hãy tiếp tục quan sát khu vực này." Đánh giá qua tiếng ầm ầm trong cơ thể con rồng, Ajax cho rằng đó là Morax đang nói. Ajax không chắc mình có đang tưởng tượng hay không, nhưng người đàn ông có vẻ kiệt sức. "Tôi đã dọn sạch khu vực này, nhưng đề phòng..."

Đợi đã - làm sao anh ấy lại tới đây được?

"Tất nhiên rồi, Dijun." Mountain Shaper trả lời đều đều. Như thể đang nhảy múa quanh một chủ đề mà anh ta muốn đưa ra nhưng không chắc chắn cách nói. Thay vào đó, sếu adeptus dường như lại chuyển sang một chủ đề khác, "Người ta cho rằng anh định hướng đến vực thẳm tiếp theo?"

"Đúng vậy."

"Ngươi chắc chứ? Người ta không có ý định chất vấn phán đoán của ngươi, thưa ngài - nhưng ngài đã kể cho ta nghe về Taotie ở Rừng Đá Hauguang - và giờ là một Qiongi ở đây..." Mountain Shaper giữ giọng nói bình tĩnh, cũng như đang nói đến điều gì đó mà Ajax vẫn chưa biết. "Có thể có sự lặp lại - hoặc thậm chí tệ hơn, A hundun hoặc Taowu..."

"Tôi không thể bỏ qua nhiệm vụ của mình."

"Người ta không đề xuất điều như vậy! Thay vào đó, sẽ khôn ngoan hơn nếu gọi một số hỗ trợ? Nơi ở của Sea Gazer không quá xa Chasm hoặc Núi Tianheng." Con sếu chỉ ra - và trời ơi, Morax hẳn trông rất thô lỗ nếu Mountain Shaper đưa ra những đề xuất như thế này.

Morax dịch chuyển, và Ajax mơ màng nhìn lên để thấy con rồng quay đầu lại nhìn anh. Ajax chậm chạp giơ tay lên và vẫy tay nhẹ với anh - trước khi rúc vào bộ lông ấm áp và mềm mại. Morax quay đi sau một lúc quan sát anh.

"Tùy thuộc vào tình hình ở vực thẳm tệ đến mức nào." Morax trả lời, giọng nói có chút chắc chắn. Ajax lẩm bẩm một mình, hơi lắc lư khi con rồng đứng dậy. "Mặc dù, vì Moon Carver đang theo dõi vực thẳm, Sea Gazer có thể đã ở đó rồi."

Sea Gazer... Ajax không nghĩ anh ta là thủ lĩnh của nhóm này.

"Có lẽ vậy. Hai người họ rất thân thiết." Mountain Shaper đồng ý. Có một khoảnh khắc im lặng - và Ajax gần như gật đầu lần nữa trước khi anh nghe thấy tiếng cần cẩu tiếp tục. "Người ta sẽ giải quyết những gì còn sót lại của Qiongi."

Morax gật đầu mạnh. Sau đó, tiếng cánh đập vang lên và mọi thứ lại im lặng.

Có lẽ nghĩ rằng Ajax đang ngủ (mà thực ra, anh ta đang ngủ gật lúc này) Morax lặng lẽ bay lên trời. Ajax rên rỉ, từ từ lăn ra nằm sấp và quỳ xuống để trèo lên sau đầu con rồng.

Ông muốn tận mắt chứng kiến ​​tình hình của Morax.

Con rồng phát ra tiếng gầm gừ nhỏ để thừa nhận khi Ajax đứng ngay giữa hai sừng rồng, giữ chặt chúng và treo mình xuống mắt Morax. Con rồng nhướn mày nghi ngờ trò hề của Ajax, nhưng không nói gì.

Thật khó để biết khi nào anh ấy là rồng - nhưng có một sự mệt mỏi mà Morax không thể che giấu được dù anh ấy cố gắng thế nào đi nữa.

"Anh trông có vẻ kiệt sức." Ajax khịt mũi, kéo mình lên và ngồi xuống đầu con rồng một lần nữa. Anh ta nhàn nhã đưa tay xuống nơi chiếc sừng nhỏ nhô ra khỏi trán người đàn ông và gãi vào đó.

"Tôi không cần ngủ." Morax đáp, nhắm mắt lại và phát ra tiếng ầm ầm khi tiếp xúc.

Đáng yêu.

Ajax đảo mắt một chút, thở hổn hển, "Đó không phải là ý tôi và anh biết điều đó mà."

"...Điều đó là không thể tránh khỏi." Morax cuối cùng cũng đồng ý, mắt tập trung vào vùng đất bên dưới họ. Ajax hơi cau mày trước lời nói của anh ta - vì một lý do nào đó, điều này khiến anh ta khó chịu. Morax tiếp tục, không để ý đến suy nghĩ của Ajax, "Hơn nữa, việc này được giải quyết càng sớm - Celestia càng sớm quay đi."

Đợi đã. Câu logic đó nghe quen quen - giống như những gì Ajax tự nhủ khi đối phó với Abyss. Đẩy mình vượt quá giới hạn - mặc dù phải thừa nhận rằng lần này anh đã làm một cách miễn cưỡng và vì cần thiết - để đảm bảo Morax được an toàn.

Có phải đó là những gì Morax đang làm ở đây không? Cố gắng kết thúc chuyện này trước khi Celestia tìm thấy Ajax?

"Sự kiệt sức khiến người ta dễ mắc lỗi." Ajax chỉ ra, lờ đi sự thật rằng anh ta hơi đạo đức giả. Morax không cần biết điều đó - bên cạnh đó, ít nhất Ajax cũng biết khi nào nên nghỉ ngơi và thư giãn. Cho dù anh ta có thực sự làm vậy hay không... thì...

"Hm. Có lẽ nếu tình hình ở vực thẳm được kiểm soát - tôi có thể dành một ngày." Morax đồng ý, có lẽ đã kiệt sức vì nỗ lực chung của Mountain Shaper và Ajax. Con rồng nghiêng đầu sang một bên một chút, như thể đang liếc nhìn lại hành khách của mình, "Điều đó có làm anh thoải mái hơn không?"

"Một chút. Sau trận chiến với Qiongi, tôi..." Ajax ngập ngừng – anh không định nhắc đến chuyện đó ngay lúc này. Nhưng anh cho rằng bây giờ còn hơn không, và anh đã đề cập đến chủ đề này rồi – vì vậy thay vì để mặc nó, anh nhấn mạnh. "...Tôi đã lo lắng. Nghe có vẻ như, chuyện đó chưa bao giờ có tác dụng với anh trước đây..."

Trước Ajax - mặc dù ông không nói thẳng ra điều đó.

Morax im lặng một phút, luồn lách trong không khí như một con rắn có thể di chuyển trên mặt nước. Ajax lo lắng rằng có lẽ anh đã nêu vấn đề này quá sớm - nhưng rồi con rồng nhẹ nhàng nói, "Tôi không bận tâm. Có lần, tôi nghĩ cảm xúc vượt quá tầm kiểm soát của mình. Vì vậy, nếu thay đổi có nghĩa là tôi phải đối mặt với nghịch cảnh mới, thì cứ như vậy đi."

À.

"Nói năng ngọt ngào." Ajax khịt mũi khi má anh ửng hồng. Xấu hổ hơn mức anh muốn thừa nhận, anh ngã phịch xuống đầu con rồng và vùi mặt vào bộ lông sang trọng. "Có vẻ như tôi đã lo lắng vô ích, tôi cho là vậy."

"Không phải vô ích đâu." Morax lặng lẽ nói. "...cảm ơn, Ajax."

Và ông ấy có thể nói gì về điều đó?