Morax là vị thần của hợp đồng và thương mại. Nhiệm vụ của ông luôn là đối với Liyue, quốc gia mà ông đã xây dựng bằng chính đôi tay của mình. Nhiều thế kỷ đã trôi qua, và người dân của ông vẫn là ưu tiên số một của ông. Tất nhiên, ông cũng có các adeptis và Guizhong. Họ cũng có ý nghĩa rất lớn đối với ông. Ông sẽ không thể ở vị trí như ngày hôm nay nếu họ không ở bên cạnh ông.

Nhưng Childe ơi. Ồ, Childe. Chỉ một mình anh ấy đã thay đổi mọi thứ. Cán cân của Zhongli nghiêng về phía anh ấy và đứa con chưa chào đời của họ.

Có lẽ nếu bạn hỏi Morax về suy nghĩ của ông về việc lập gia đình chỉ vài năm trước, ông có thể sẽ trả lời bằng một cái nhìn kỳ lạ hoặc một cái chế giễu. Ông thậm chí sẽ không quan tâm đến câu hỏi đó. Zhongli không tin rằng điều đó là cần thiết đối với một archon, và ông không có kế hoạch nghỉ hưu.

Và mặc dù ông vẫn chưa có kế hoạch nghỉ hưu, thông báo của ông vẫn khiến Qixing sửng sốt. Hội đồng phàm nhân nhìn ông chằm chằm trong im lặng sửng sốt trong một phút trước khi những câu hỏi liên tiếp được ném về phía ông.

Rex Lapis có con ư? Mẹ đứa bé là ai? Ngài có chắc là ngài không rời xa chúng tôi không, thưa ngài? Chúng tôi có thể gặp đứa trẻ không? "Lễ nghi lên ngôi" này là gì?

"Tôi sẽ lùi lại để nuôi con với bạn đời của tôi. Tôi sẽ chỉ xuất hiện trước công chúng một lần một năm, nhưng bạn có thể gọi tôi khi cần cho những vấn đề quan trọng. Tôi thích nuôi con một cách riêng tư, và tôi cũng sẽ làm như vậy với bạn đời của tôi."

Trong hình dạng rồng, giọng nói của Zhongli vang vọng khắp phòng, và Qixing không thể tìm thấy ý chí để thách thức vị thần của họ. Mặc dù Zhongli biết đây là một sự thay đổi khó khăn đối với bản thân mình trong suốt nhiều thế kỷ ông đã trị vì, nhưng ông biết đó là lựa chọn đúng đắn cho gia đình mới của mình.

Đó không phải là một quá trình dễ dàng. Zhongli bắt đầu bằng cách định hình lại cung điện lớn trước đây của mình thành Golden House, dành riêng cho việc đúc mora của Teyvat. Thay vào đó, Guizhong, Ping và Cloud Retainer rút lui đến đỉnh núi Liyue, trong khi Zhongli tạo ra vương quốc bỏ túi của riêng mình, nơi anh và Childe có thể nghỉ ngơi riêng tư và an toàn.

Không gian rộng lớn, gần giống như một Liyue khác, với những ngọn núi, đồng bằng và sông ngòi trải dài. Một cung điện nhỏ hơn—hay đúng hơn là một ngôi nhà —nằm trên một trong những đỉnh núi với một khu vườn cổ kính và suối nước nóng nằm ở phía sau. Childe đã bị mê hoặc ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Không có sự tôn thờ nào lớn hơn trong mắt anh khi Zhongli chỉ cho anh một căn phòng trong ngôi nhà mới của họ—một phòng trẻ em. Tất nhiên, nó được tô điểm bằng mọi thứ xa xỉ mà một vị thần có thể cung cấp, nhưng Guizhong đã giúp anh bằng những nét tinh tế hơn, nhân văn hơn.

Childe nhặt chiếc mũ lông nhỏ mà anh đã lấy từ nhiều tuần trước và nhìn Zhongli với một nụ cười. "Nó hoàn hảo."

Và rồi, tự nhiên, đứa con của họ chào đời.

Không có gì đáng ngạc nhiên hay gây sốc. Những ngày trước khi Zhongli xuất hiện có thể thấy năng lượng nguyên tố địa chất bên trong Childe gần như bùng nổ, khiến con người tội nghiệp này khó chịu hơn. Vào giữa đêm, Zhongli bị Childe quằn quại trên giường đánh thức, và anh biết đã đến lúc.

May mắn thay, Ping và Guizhong đã hỗ trợ quá trình sinh nở, và khi mọi chuyện đã xong xuôi, Eurysaces đã chào đời. Một cục nhỏ với mái tóc đen và cái đuôi có vảy, cậu bé giống hệt Zhongli. Childe dường như không bận tâm chút nào, biểu cảm trên khuôn mặt cậu bé rất dịu dàng khi ôm chặt Yuri.

Ngược lại, Zhongli không chắc mình nên nghĩ hay cảm thấy gì khi Yuri được trao cho anh. Anh chỉ có thể ngồi và ngạc nhiên nhìn vào bó nhỏ ấm áp trong vòng tay mình. Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực anh khi Yuri chớp mắt nhìn anh với đôi mắt vàng, và Zhongli lướt một ngón tay lên má mềm mại của anh.

Anh sẽ chinh phục Celestia vì đứa trẻ này. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để giữ đứa trẻ ở đây, an toàn trong vòng tay anh.

Childe làm anh giật mình thoát khỏi cơn mơ màng khi một bàn tay chạm vào mặt anh, lau đi giọt nước mắt vàng trên má anh. Anh nhìn Zhongli với nụ cười mệt mỏi. "Tôi cũng cảm thấy như vậy. Anh ấy là tất cả."

Người ta kể rằng giọt nước mắt đầu tiên mà Rex Lapis rơi sau nhiều thế kỷ là dành cho đứa con trai duy nhất của mình.

Ba tháng đầu đời của Yuri diễn ra rất yên bình.

Cậu bé là một đứa trẻ ngoan ngoãn, ít nhất là so với những gì anh chị em của Childe đã từng trải qua trong ký ức của cậu. Yuri chỉ khóc khi bị tách khỏi Childe, khiến Zhongli rất bực bội khi anh cố gắng tạo mối liên kết giữa cha và con trai. Tuy nhiên, cậu bé dễ dàng im lặng chỉ bằng một động tác đơn giản là đặt lòng bàn tay của Zhongli lên bụng mình, giống như vị thần đã từng làm khi Childe vẫn còn mang thai.

Childe cho rằng Yuri phải có một phần sức mạnh của Zhongli, đặc biệt là khi xét đến cái đuôi nhỏ của cậu và những cục gạc nhỏ bắt đầu hình thành ở đỉnh đầu. Childe tự hỏi liệu một ngày nào đó, một viễn cảnh địa lý sẽ rơi xuống từ trên trời, bất cứ khi nào Celestia thấy Yuri xứng đáng.

Cuộc sống của họ chuyển từ tưởng tượng sang bình thường. Childe chăm sóc việc nhà trong khi Zhongli nấu ăn và chăm sóc khu vườn bên ngoài. Thật kỳ lạ khi thấy Rex Lapis làm những hành động tầm thường như vỗ đất ớt Jueyun và hầm món hầm trên bếp. Guizhong trông giống như một người mẹ tự hào mỗi khi cô ấy đến thăm.

Họ dự định sẽ đến Snezhnaya sau khi Yuri tròn một tuổi. Mặc dù Childe không ngại chờ đợi, Zhongli vẫn tặng cho cậu bé mọi món quà Snezhnayan mà chợ đêm Liyue có thể cung cấp. Firewater, đồ chạm khắc bằng gỗ, áo khoác lông vô tận, nhưng món đồ Childe thích nhất là khăn quàng cổ đan màu đỏ.

"Tôi nghĩ...tôi đã có thứ gì đó như thế này khi còn nhỏ. Mẹ tôi đã làm nó cho tôi." Những ký ức vẫn còn mơ hồ trong tâm trí anh, nhưng thỉnh thoảng một hình ảnh lại rõ nét hơn một chút.

Chung Ly nhíu mày, ôm chặt lấy anh: "Nếu đau quá thì tôi có thể lấy lại."

Childe lắc đầu. Anh đứng dậy để bế Eurysaces ra khỏi nôi, âu yếm cậu bé với một nụ cười nhẹ. Zhongli nhìn anh trải chiếc khăn choàng rộng trên giường trước khi nhẹ nhàng đặt Yuri xuống và quấn chặt cậu bé lại. Yuri nhìn anh bằng đôi mắt vàng mở to, và Childe không thể cưỡng lại việc dụi dụi vào cậu bé, hôn lên trán cậu bé.

"Nó hẳn là của Yuri," Childe lẩm bẩm, ngồi xuống cạnh Zhongli và dựa vào anh. "Anh ấy có thể mặc nó đàng hoàng khi trưởng thành."

"Thật tuyệt vời, em yêu ạ."

Zhongli không nhận ra có điều gì đó không ổn cho đến khi quá muộn. Những thay đổi quá tinh tế, quá dần dần, hoặc có lẽ anh ấy quá mù quáng vì hạnh phúc yên bình để nhận ra hoặc xử lý những gì đang xảy ra.

Nếu anh nghĩ lại, điều đầu tiên xảy ra là Childe quan tâm đến việc đấu tập. Ban đầu, điều đó không có gì lạ, xét đến việc anh bị mắc kẹt khi phải mang Eurysaces trong một thời gian dài và không thể nhấc nổi một lưỡi kiếm hay thực hiện bất kỳ động tác mạnh nào dưới sự giám sát của Zhongli và các adepti. Và tất nhiên, anh sẽ bắt đầu trở nên bồn chồn nếu thói quen của anh chỉ bao gồm việc chăm sóc Yuri và ở lại vương quốc.

"Thôi nào!" Childe nài nỉ vào ngày đầu tiên. "Tôi xứng đáng được tái đấu sau ngần ấy thời gian!"

Zhongli miễn cưỡng đầu hàng, và được trang bị vũ khí gỗ dùng để tập luyện, họ đấu tập khoảng vài ngày một lần. Là một vị thần chiến binh như trước đây, tất nhiên, Zhongli cuối cùng cũng thích thú. Anh ấy khá nhớ việc nhìn thấy tia lửa rực rỡ trong đôi mắt đờ đẫn của Childe. Childe cũng có vẻ vui vẻ hơn, luôn háo hức giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo (mặc dù cả hai đều biết rằng anh ấy sẽ không bao giờ đến gần).

Zhongli không chắc chắn chính xác là khi nào, nhưng sự háo hức đó bắt đầu trở nên ám ảnh . Childe yêu cầu thêm một giờ nữa, thêm một thời gian để đấu tập trong tuần, và cuối cùng, để cuộc đấu tập của họ trở thành một sự kiện hàng ngày. Zhongli biết rằng cơ thể phàm trần của Childe không thể theo kịp với sự căng thẳng hàng ngày, vì vậy anh quyết định từ chối anh.

"Ồ." Đứng đối diện anh trên cánh đồng, Childe dừng lại nhưng rồi mỉm cười. Zhongli chưa bao giờ thấy đôi mắt anh vô hồn như vậy - không có một chút nụ cười nào trong đó. Anh ấy sửng sốt và không biết phải nói gì khi tất cả những gì Childe đáp lại chỉ là một câu đơn giản: "Được thôi."

Zhongli biết rằng anh ta bắt đầu tự mình ra ngoài, vào giữa đêm, để luyện tập. Anh ta không hạn chế Childe di chuyển ra vào vương quốc, và anh ta giả vờ không ngửi thấy mùi hôi thối của máu quái vật được rửa sạch vội vàng khi Childe trở về. Anh ta không chắc tại sao, nhưng anh ta sợ hỏi hoặc đưa ra chủ đề này.

Có lẽ là do tâm trạng của Childe cũng thay đổi. Zhongli tình cờ thấy anh ta ôm đầu và lẩm bẩm một mình nhiều lần, mặc dù Childe luôn tươi tỉnh và nói rằng không có gì sai khi Zhongli đến gần. Quầng thâm hình thành dưới mắt anh ta khi anh ta trải qua một giai đoạn ngủ không yên, đôi khi đánh thức Zhongli khi anh ta trở mình trên giường.

"À...Tôi chỉ lo lắng cho Yuri thôi! Có lẽ tôi là người khóc lóc đòi anh ấy vào ban đêm chứ không phải ngược lại." Childe cười khi Zhongli bày tỏ sự lo lắng của mình.

Thật vậy, Childe bắt đầu bám chặt lấy Yuri hơn, trông có vẻ khó chịu khi Zhongli bế cậu bé thay vì đưa cậu bé đi để đặt vào cũi của mình qua đêm. Cuối cùng, cậu bé gần như khóc lóc cầu xin họ giữ Yuri trong phòng ngủ của họ thay vào đó.

"Làm ơn... em chỉ... em chỉ muốn ở gần anh ấy thôi." Childe bám chặt lấy Yuri khi Zhongli với tới anh, quay người đi như thể muốn ngăn Zhongli đến gần đứa con của mình hơn. "Em muốn có thể nhìn thấy anh ấy, luôn luôn, Zhongli. Làm ơn."

Không thể từ chối anh, mặc dù lo lắng, Zhongli làm theo yêu cầu của Childe, và nôi của Yuri được chuyển đến phòng của họ. Vào ban đêm, Childe vẫn không thể ngủ, vì vậy anh nằm nghiêng và nhìn chằm chằm vào đứa con của họ. Zhongli thậm chí không thể mô tả biểu cảm của anh ấy - một thứ gì đó hoàn toàn chứa đầy... nỗi buồn và sợ hãi.

Nỗi lo lắng bắt đầu ập đến Zhongli vào thời điểm này, sáu tháng sau khi Yuri chào đời. Anh biết có điều gì đó không ổn, vì vậy anh tìm đến Cloud Retainer và Guizhong, hy vọng họ có thể chỉ dẫn anh đi đúng hướng.

Sau khi giải thích tất cả những gì mình biết, Guizhong ậm ừ và dành một chút thời gian để suy nghĩ. "Tôi biết một số phụ nữ loài người có thể trải qua giai đoạn đau khổ sâu sắc sau khi sinh con, mặc dù tôi không chắc liệu điều này có thể áp dụng cho Childe hay không. Các triệu chứng cũng không hoàn toàn giống nhau..." Cô nhíu mày.

"Nếu được phép hỏi," Cloud Retainer lên tiếng, "ngài đã kiểm tra xem còn vết nhơ vực thẳm nào khác trên người phàm không, thưa ngài?"

Chung Ly gật đầu: "Ta đã tìm được rồi. Không có dấu vết nào của vực sâu cả."

Rốt cuộc thì đó là nỗi lo lắng đầu tiên của anh, nhưng kể từ khi Yuri còn trong bụng mẹ, Childe dường như đã được chữa khỏi mọi vết nhơ sâu thẳm trong tâm hồn. Anh và Guizhong từ lâu đã đưa ra giả thuyết rằng chính "bản chất" của Zhongli đã xua tan lời nguyền còn lại. Tuy nhiên, Zhongli đã kiểm tra ngay trước khi đến núi Aocang, và tâm hồn của Childe vẫn không bị hoen ố.

"Ngươi nghĩ hắn sẽ tình nguyện đến đây để ta khám cho hắn sao?" Guizhong hỏi. "Ta không biết hắn sẽ phản ứng thế nào khi chúng ta đến thăm thế giới này với trạng thái tinh thần hiện tại của hắn."

"Tôi...tôi không chắc," Zhongli thừa nhận. Childe đã không mở lòng với anh trong một thời gian, và anh có thể hình dung ra một số cách Childe sẽ phản ứng tiêu cực với yêu cầu này. "Dù sao, tôi sẽ tìm cách." Tôi cần đảm bảo anh ấy và Eurysaces được an toàn.

Childe không phải là người duy nhất mất ngủ. Zhongli đã bị giày vò bởi nỗi lo lắng trong nhiều tuần nay cũng như mang trong mình nỗi buồn và nỗi sợ hãi sâu sắc. Mọi thứ đều hoàn hảo kể từ khi Childe lấy lại được cảm giác về bản thân, nhưng giờ đây tất cả dường như vỡ thành những mảnh kỳ lạ mà Zhongli không thể tìm ra cách ghép lại. Có điều gì đó không ổn, nhưng anh vẫn chưa thể khám phá ra sự thật và sửa chữa nó.

Anh ấy chưa bao giờ giỏi giải câu đố, và Childe là câu đố phức tạp nhất mà anh từng gặp.

Đã là đêm muộn khi Zhongli trở về từ núi Aocang, sau nhiều giờ miệt mài nghiên cứu với Guizhong và Cloud Retainer nhưng vô ích. Anh cảm thấy kiệt sức và hoàn toàn lạc lõng.

"Childe, tôi đã trở về." Ngôi nhà của họ chìm trong bóng tối, nhưng điều đó không có gì ngạc nhiên. Đôi giày của Childe vẫn ở cạnh cửa, may mắn thay là anh ta không bỏ Eurysaces lại một mình–Zhongli cảm thấy tội lỗi khi nghĩ rằng anh ta có thể làm như vậy.

Anh ấy mệt đến nỗi lúc đầu không để ý, nhưng chỉ cần bước thêm một bước nữa, Zhongli lập tức nhận ra tiếng than khóc the thé phát ra từ phía sau nhà, nơi phòng ngủ của họ. Eurysaces đang khóc, không có tiếng Childe, và trái tim Zhongli đập thình thịch trong lồng ngực. "Childe!"

Cánh cửa gần như bị bật khỏi bản lề khi Zhongli xông vào. Không có Rex Lapis bình tĩnh và điềm tĩnh, chỉ có Morax thở hổn hển, phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy Yuri than khóc trong chiếc khăn quàng đỏ chất đống trên sàn là bế cậu ta lên và rút lui vào góc phòng, cảnh giác xem có nguy hiểm không.

"Tôi..." Giọng Childe vọng đến từ góc đối diện. Giọng anh ấy bị bóp nghẹt khi anh ấy quay mặt đi và lấy tay che mặt, giống như anh ấy vẫn thường làm. "Anh ấy..." Hơi thở của anh ấy đứt quãng.

"Anh ấy...không ngừng... khóc ." Từ cuối cùng gần như là tiếng gầm gừ, pha lẫn mùi vị của Abyssal.

Yuri vẫn đang nấc cụt trong vòng tay của Zhongli, dần dần bình tĩnh lại. Vị thần nhìn xuống anh, thấy vết rạch đỏ mỏng trên khuôn mặt nhỏ bé của anh, ngay bên má. Biểu cảm của Zhongli sụp đổ, đau lòng khi anh giơ ngón tay nhuộm vàng, lướt qua vết thương để khép lại. Đứa con của anh... con trai của họ ... Childe đã làm anh bị thương.

"Con ơi, xin hãy quay mặt lại với ta. Xin con ." Chung Ly chưa từng khẩn cầu ai một cách tha thiết như vậy.

Suy nghĩ của anh ta quay cuồng nhanh đến nỗi khó mà suy nghĩ mạch lạc, nhưng mảnh ghép cuối cùng của câu đố dần dần được ghép vào. Childe chỉ duy trì hình dạng con người của mình sau khi gặp Zhongli, được thúc đẩy bởi việc mang thai. Zhongli thậm chí không cần sử dụng bùa chú để giữ Abyss tránh xa khi Yuri đã ở trong bụng Childe. Sau khi anh ta được sinh ra, ngay cả với tất cả những sự kiện kỳ ​​lạ này, Zhongli vẫn không cảm thấy bất kỳ mùi hôi thối nào của Abyss.

"Tôi muốn có thể nhìn thấy anh ấy, mãi mãi, Zhongli. Làm ơn."

Yuri là người đã ngăn chặn ảnh hưởng của Abyss lên Childe, nhưng cậu ấy chỉ là một đứa trẻ sơ sinh. Cậu ấy chỉ có thể làm được đến thế. Nhiều nhất, cậu ấy có thể giấu mùi hương khỏi Zhongli, khiến cho không thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra trước khi quá muộn.

Childe từ từ quay lại, những ngón tay có móng vuốt hạ xuống từ khuôn mặt. Dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng, Zhongli được đưa trở lại hang động đó từ hơn một năm trước khi chứng kiến ​​cảnh những chiếc răng đó xé toạc làn da trên khuôn mặt Childe trong một nụ cười nham hiểm. Đôi mắt xanh trống rỗng đó, chúng không có chút ánh sáng nào trong đó, và Zhongli không thể nhìn thấy bản thân mình phản chiếu trong ánh mắt của họ.

"Chung Lệ..." Anh thở dài, đưa tay ra và bước đi.

Vị thần nhắm mắt lại, quay đầu đi và tạo ra một rào chắn địa lý bằng một tay, bảo vệ mình và Yuri. Anh ta biết đó là một động thái hèn nhát, và Zhongli không thể chịu đựng được khi nhìn biểu cảm của Childe khi anh ta làm vậy.

Có tiếng cười, giọng điệu tự giễu cợt, rồi Childe nói, "Tôi không trách anh... Đây là lỗi của tôi."

Tiếng nổ điện quen thuộc vang vọng trong phòng, và Zhongli mở mắt ra vừa kịp lúc thấy Childe trốn thoát qua cửa sổ, đập vỡ và xé toạc khung gỗ. Anh biết rằng đã quá muộn, nhưng Zhongli vẫn hét lên, "Childe! Đợi đã!"

Anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của Childe đang biến mất khỏi thế giới, và nắm đấm của Zhongli siết chặt bên cạnh anh. Với Yuri trong vòng tay, anh ngã xuống giường. Quá nhiều thứ để xử lý, nhưng Zhongli biết chắc rằng anh đã mất Childe mãi mãi, và anh không thể bắt đầu tìm cách đưa anh ấy trở lại.

Đêm Eurysaces tròn một tuổi, Zhongli giật mình tỉnh giấc vì thấy có người không mời mà đến xâm nhập vào vương quốc.

Sau khi Childe vắng mặt, chiếc nôi của Eurysaces được để lại trong phòng ngủ. Zhongli không thể chịu đựng được việc di chuyển nó, cũng không thể chịu đựng được việc phải xa rời phần còn lại duy nhất của Childe mà anh có. Những cơn khóc của Yuri tăng lên về số lượng trong vài tháng qua, và Zhongli biết rằng đó là vì anh cũng nhớ Childe. Ít nhất thì phòng ngủ của họ vẫn còn lưu lại một chút mùi hương của anh.

Cuộc tìm kiếm Childe của anh ta đã không có kết quả. Anh ta đã gửi bản thân và một vài người thông thạo đến mọi ngóc ngách của Liyue, theo dõi bất kỳ tin đồn nào về một con quái vật lạ hoặc dấu vết của Abyss. Tuy nhiên, với Eurysaces trong sự chăm sóc của anh ta, Zhongli chỉ có thể tự mình làm được rất ít, và mọi dấu vết cuối cùng đều trở nên lạnh lẽo. Ý nghĩ rằng Childe có thể bò trở lại bên dưới bề mặt hiện lên trong đầu, nhưng Zhongli từ chối tin rằng Childe sẽ làm điều đó một cách tự nguyện, dù có phải là thú vật hay không.

Có vẻ như anh ta đã đúng khi không đầy một giây sau khi vương quốc bị xâm phạm, phòng ngủ ngập tràn mùi hương ngọt ngào đến phát ngán của Abyss - và một khối lớn xuất hiện trước nôi của Yuri, một chiếc áo choàng thiên thể dài, bồng bềnh che khuất ánh trăng. Zhongli ngay lập tức đứng dậy và ra khỏi giường, cầm vũ khí trên tay và chĩa vào cổ họng con thú.

Con thú không nhận ra mối đe dọa, chiếc mặt nạ sừng đỏ che phủ khuôn mặt khi nó lặng lẽ nhìn xuống đứa con của mình. Yuri vẫn tiếp tục ngủ yên bình, nắm đấm nhỏ trên đầu, ngực từ từ nhô lên và hạ xuống. Nếu con thú với tay xuống, nó có thể dễ dàng giữ anh ta bằng một tay, nhưng với những móng vuốt mà nó đang sở hữu, nó không dám thử.

"H...Ha–app...y...bir–th...d-day..." Giọng nói the thé thở ra. Nghe đau đớn như thể nói nhiều như vậy sẽ xé cổ họng thành hai mảnh.

Tay Zhongli run rẩy cầm vũ khí, rồi anh ta từ từ hạ nó xuống. "Childe."

Childe cuối cùng cũng quay sang anh, và họ im lặng nhìn nhau. Mặc dù khuôn mặt anh ẩn sau chiếc mặt nạ đó, Zhongli biết anh đang trải qua những cảm xúc giống nhau: tình yêu và nỗi khao khát ngọt ngào đắng cay. Nó càng được củng cố hơn khi Childe đưa tay ra, và Zhongli không di chuyển, cho phép anh vuốt má mình bằng một trong những ngón tay có móng vuốt đó. Zhongli nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm qua bề mặt kim loại mát lạnh.

"Quay lại đi," Zhongli nài nỉ, mở mắt ra khi Childe rút tay lại. "Chúng ta có thể tìm ra giải pháp lâu dài hơn."

Lắc đầu, Childe quay lại nhìn xuống Yuri. "Tôi...phải...bảo vệ...h-hắn."

"Bằng cách rời đi?" Zhongli giả vờ rằng anh không phải là lý do khiến Childe rời đi ngay từ đầu, cũng không phải là người kề dao vào cổ anh ngay khi anh trở về. Anh không muốn mất anh lần nữa.

"K-Không...thể...điều...khiển..." Childe lắc đầu một lần như thể để làm sáng tỏ tâm trí và ghép các từ lại với nhau. "T–ell...Yu...ri...ss–orr...y." Những từ cuối cùng nghe có vẻ đau đớn, và thứ gì đó màu đen nhỏ giọt từ dưới mặt nạ, nhuộm đỏ sàn nhà.

Zhongli nắm chặt một cánh tay khổng lồ. "Không, Childe, đừng. Tôi... Phải có cách nào đó để tôi có thể trả lại nhân tính cho anh. Tôi thề!" Anh ta nghe có vẻ tuyệt vọng như anh ta cảm thấy và có thứ gì đó ướt át đang nhỏ xuống khuôn mặt anh ta. Zhongli chưa bao giờ cảm thấy yếu đuối như vậy trong đời.

Childe thở hổn hển và tiếp tục, "Tôi...sẽ...tìm...cách...rồi...sẽ...trở...lại."

Mặc dù cả hai đều không muốn thừa nhận, nhưng đó là cách duy nhất để giữ an toàn cho con trai họ. Nếu Childe vẫn ở trong hình dạng này, không biết anh ta có thể làm gì. Zhongli thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu khi nói đến giải pháp và việc giam cầm Childe và phủ đầy bùa hộ mệnh không phải là cuộc sống tốt đẹp hơn. Người duy nhất có thể sửa chữa điều này là chính Childe.

"Bao lâu?"

Childe nhún vai. Đó là một câu hỏi vô ích, nhưng Zhongli cảm thấy như thể anh phải hỏi để kéo dài khoảnh khắc này lâu hơn nữa. Cuối cùng, anh thả tay Childe ra, lùi lại và lau mắt. Đây là con đường anh đã chọn, và Zhongli có nhiệm vụ phải ủng hộ.

Nghĩ thoáng qua, có lẽ anh ấy đã thay đổi. Morax ngày xưa sẽ bắt Childe vào tù dù anh ấy có thích hay không. Ý nghĩ đó khiến Zhongli mỉm cười.

"Anh sẽ nhớ em, rất nhớ." Zhongli ngước nhìn đôi mắt trong veo đó. "Eurysaces và anh sẽ đợi em, bất kể mất bao lâu."

Childe gật đầu như muốn nói "Tôi cũng sẽ nhớ anh", và Zhongli không ngăn anh lại khi anh đưa tay xuống cơ thể đang ngủ của Yuri. Anh nhẹ nhàng, run rẩy vuốt một lọn tóc nâu rối bù của Yuri bằng một động tác nhẹ nhàng nhất.

"Tạm biệt."

Với một tiếng nổ điện làm cháy sàn nhà, con thú đã biến mất. Zhongli nhìn chằm chằm vào nơi anh từng chiếm giữ một lúc lâu trước khi buộc mình phải di chuyển. Lời tạm biệt này không phải là mãi mãi, và đối với một vị thần như Zhongli, nhiều thế kỷ dường như trôi qua trong chớp mắt. Tuy nhiên, với suy nghĩ đó, Zhongli vẫn tựa đầu vào tay và cầu nguyện với Celestia ở trên rằng Childe sẽ trở về an toàn và nhanh chóng.

"Ta sẽ đợi, thú cưng của ta."