Bản dịch đã được sự cho phép của tác giả, vui lòng không mang đi đâu và hãy ủng hộ tác giả tại link gốc: https://archiveofourown.org/works/54996865

***

Tử thần, giáo sư, và con bạc bước vào cõi mộng.

Đôi chân chạy sóng bước bên nhau, và Ratio dõi theo- trong vô vọng ư? Đã từ rất lâu rồi gã chưa từng cảm thấy vô vọng, và cũng không nghĩ rằng mình vẫn còn có thể cảm nhận được thứ cảm xúc ấy- khi dáng hình Aventurine, thật chậm rãi, càng lúc càng trở nên giống với những bóng ma lang thang dọc vùng ký ức. Vào giây phút cuối cùng, ở thời khắc tận diệt, khi mà cậu đã chạm đến tận cùng tuyệt vọng, khi mà tất cả những gì thật con người ở cậu dường như sẽ biến mất mãi mãi-

Gã tỉnh giấc. Đã từng có vài ba lời than phiền từ các khách hàng của khách sạn, rằng trong một vài giây phút ngắn ngủi sau khi thức dậy khỏi giấc mơ, họ đã phải trải qua những cơn ác mộng thật sống động, nhưng Ratio chưa từng nghĩ chính bản thân cũng sẽ phải chịu cảnh đó. Gã tự nhắc mình rằng việc đánh giá trí thông minh của bản thân chỉ thuộc mức vừa phải chưa bao giờ là sai.

Căn phòng lạnh lẽo và trống trơn. Trong Cõi Mộng có hàng trăm hàng vạn căn phòng giống như vậy- chỉ duy nhất ở trong hồ nhập mộng là không hoàn toàn trống vắng. Ratio tự mình đứng dậy, cau mày khi dòng chất lỏng đó chảy qua da gã. Nó đặc quánh, thấm đẫm chất hóa học được Gia Tộc trộn vào, khác hoàn toàn với thứ nước tắm thường ngày gã vẫn ưa dùng.

Gã đặt chân ra ngoài, từng cử động chậm chạp và vô thức. Một phần trong tâm trí gã vẫn có cảm tưởng như mình chưa thực sự thức dậy khỏi giấc mơ, vẫn hành xử theo bản năng của gã. Chính phần tâm trí đó của gã đã dẫn phần còn lại của cơ thể ra đến ghế bành, nơi thứ hàng cấm gã đã được tin tưởng trao gửi hiện đang nhắm mắt say ngủ.

Lúc này, nhìn Aventurine yên bình hơn tất cả những lần Ratio từng thấy trước kia, nụ cười giả dối đã bị thay thế bởi khuôn miệng mỉm cười nhẹ bẫng. Bất chấp những gì gã tự bảo mình, Ratio đưa tay lên, lướt nhẹ theo khóe cằm của cậu, thầm ước gì gã đã có thể nhìn thấy một biểu cảm như thế hướng về phía mình, khi cậu ta vẫn còn tỉnh táo đủ để nở một nụ cười thật sự.

Tay gã trượt xuống cổ cậu để kiểm tra mạch đập, và Ratio quyết định rằng đây là lúc để giả vờ, rằng khi làm vậy gã hoàn toàn không còn ý gì khác. Rằng tất cả những việc này hoàn toàn chỉ là vì lý do công việc mà thôi. Gã đã đồng ý cùng tham gia vào dự án Penacony để có thể kiếm được tư liệu nghiên cứu của Gia Tộc, đã đồng ý làm theo kế hoạch của Aventurine để thu lại lợi nhuận cho Công Ty, cũng đã đồng ý che chở cho cơ thể bất động trong căn phòng của gã, để có thể đảm bảo rằng mọi người xung quanh sẽ tin rằng Aventurine đã chết.

Vấn đề nằm ở chỗ, cậu vẫn chưa chết. Mạch máu cậu ta đập từng nhịp đều đặn dưới những ngón tay khốn khổ của Ratio, dẫu đôi mắt không chịu mở. Ratio ước gì ít nhất thì họ cũng đã có thể đưa cậu ta đến bệnh viện, nơi cậu sẽ được chữa trị cẩn thận, nhưng lôi cậu ra khỏi Penacony là quá nguy hiểm, ít nhất là khi Đại Nhạc Hội vẫn chưa kết thúc. Cho đến lúc đó, gã chính là vị bác sĩ duy nhất sẽ có được cơ hội nhìn thấy cậu ta.

Nếu như Aventurine thực sự đã chết, Ratio sẽ chẳng phải nhọc công lo lắng về những điều này, nhưng như vậy chắc chắn sẽ còn tệ hơn.

Một phần trong con người gã hành xử thật phi logic. Có lẽ đây chính là lý do vì sao gã chẳng được nhận vào câu lạc bộ thiên tài. Những ngón tay của gã vẫn nằm nguyên trên cổ Aventurine, và dưới làn da của gã trái tim cậu vẫn đập. Một phần trong con người gã hành xử mới vô lý làm sao, và gã thật sự chẳng nên nghe theo những lời nó nói nhiều đến như thế. Ngay lúc này đây, phần tâm trí đó nhắc gã hãy cúi xuống, hãy ôm lấy cơ thể say ngủ của Aventurine trong vòng tay, và bế cậu ra đến hồ nhập mộng.

Đặt hai khách tìm mộng trong cùng một cái hồ nhập mộng là một hành động kém khôn ngoan. Gia Tộc không đặt ra luật lệ đó chỉ duy nhất vì lý do kinh tế- luôn có khả năng hai tâm trí tách biệt nhau sẽ bị dính liền lại, hòa quyện vào với nhau.

Và- còn có- một khả năng. Cơ thể của Aventurine thật ấm áp khi nằm bên gã trong làn nước mát lạnh của hồ nhập mộng. Mi mắt và tâm trí gã trĩu nặng khi gã chìm vào giấc mơ.

~

"Anh đã làm một điều gì đó thật tồi tệ rồi, phải không?"

Gã biết rằng mình vẫn chưa hoàn toàn say giấc. Aventurine không có ở đây. Thay vào đó, gã đã bị người lưu giữ ký ức bắt gặp khi đang đi vòng quanh Penacony- giờ đây cô ta ngắm nhìn gã, trên môi nở nụ cười, còn chẳng thèm giấu đi sự thật rằng biểu cảm đó chính là một lớp mặt nạ, giống hệt như Aventurine.

"Đúng thế," gã đồng tình.

Người lưu giữ ký ức thở dài, không hài lòng cũng chẳng rầy la. Trong một khoảnh khắc, mái tóc trắng của cô bao phủ bờ lưng nom tựa như một đôi cánh thật thanh nhã.

"Anh biết rằng cậu ấy rồi cũng sẽ tỉnh dậy thôi," cô nói. "Thu hoạch duy nhất của anh từ việc này chính là thời gian, và theo tôi thì anh cũng không phải là kiểu người nóng vội- hay thậm chí là ích kỷ đâu."

"Đó không phải là lý do," gã mở lời, song dẫu đang nói thật lòng, gã vẫn thấy dường như mình chẳng thế nào tự biện hộ nổi. Đâu phải là gã nóng lòng muốn gặp lại Aventurine, mà là bởi- là bởi-

"Anh nhớ cậu ấy," người lưu giữ ký ức kết luận. Cô lại nhìn qua phía gã, như thể phát hiện này đã biến gã trở thành một người hoàn toàn khác trong đôi mắt cô.

Cũng không hẳn là sự thật, nhưng đã gần chạm đến nó rồi. Gã nhớ Aventurine. Thế gian này sẽ chẳng còn được như cũ cho đến khi cậu thức dậy, và Ratio chẳng muốn gì hơn là mọi thứ trở về đúng với quỹ đạo ban đầu.

"Hãy để tôi đến gặp cậu ấy, được chứ?"

Cô mỉm cười, ánh mắt bắt gặp một điều gì đó chẳng hề tồn tại- ít nhất thì cũng không hiện hình rõ ràng. Gã biết rằng gã, trong cơ thể phàm trần, sẽ không thể nhìn thế giới này giống như cái cách mà cô nhìn nó.

"Tôi thấy rằng hẳn mình đã quá nghiêm khác với anh rồi. Anh chỉ đang làm điều mà bất kì một ai ở trong tình cảnh của anh cũng sẽ làm mà thôi."

Phải gọi tên cái tình cảnh đó khiến gã ngại ngần. Gã kinh sợ cái việc phải thừa nhận rằng thực sự có một tình cảnh nào đó tồn tại quanh gã. Gã đã luôn khiếp đảm nó, ngay từ trước khi vụ việc Penacony xảy ra, ngay từ cái hồi mà Aventurine vẫn còn tỉnh táo và sống sót và chưa từng thua một ván cược nào.

"Người mà anh gọi là Aventurine hiện đang bị giam giữ trong một mảnh ký ức nằm ngoài cõi mộng," người lưu giữ ký ức giải thích. "Anh có thể giúp cậu ấy tìm đường trở lại với thực tại, nhưng những giấc mơ mỏng manh vô cùng- nếu như anh quay đầu lại, dù chỉ một lần thôi, hình dáng của giấc mộng sẽ thay đổi. Cậu ấy sẽ lạc lối đến mức sẽ khó có khả năng tỉnh lại một lần nữa."

Ratio nuốt nước bọt.

"Dẫu biết vậy, anh vẫn muốn đến gặp cậu ấy chứ?"

Nous sẽ chỉ mỉm cười với những kẻ nào chẳng buông tay chịu thua trước những quyết định ngu xuẩn vì say tình.

"Phải," gã nói.

Người lưu giữ ký ức chẳng hề mỉm cười. Biểu cảm trên khuôn mặt cô càng thêm chân thật biết bao, càng yếu ớt thế nào, lại càng bao phủ những hy vọng. Khi mộng nằm trên mộng dần tan biến, gã nghe thấy giọng cô vang vọng trong đầu.

"... Chúc anh may mắn."

~

Giấc mơ nằm ngoài cõi mộng đen đúa và trống rỗng. Trong đầu vẳng lại lời dặn của người lưu giữ ký ức, Ratio chống lại mong ước được nhìn quanh. Chẳng còn một con đường nào khác ngoài tiến lên về phía trước, và gã sẽ buộc phải tin rằng đây đúng là con đường mà gã phải đi.

Gã hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân sau lưng mình, không một hơi thở cũng chẳng có tiếng cười. Gã đã nghĩ đáng ra phải có một thứ gì đó, như kìa, giáo sư, tôi không ngờ anh lại ở đây đấy, nhưng giấc mộng xòe hai bàn tay trắng trước mắt gã. Dẫu vậy, gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Dòng suy nghĩ vang lên như khúc nhạc trong đầu gã theo những bước chân, xoắn vặn thành những hợp tấu chát chúa. Một nửa con người gã, cái phần tâm trí phản logic đã dẫn gã đến đây, thúc giục gã hãy quay đầu. Lần này, gã chống lại nó. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Bóng đêm như trải dài đến vô tận. Gã nhớ có lần đã nghe Aventurine nói rằng cậu dự định sẽ lìa đời dưới bàn tay của một lệnh sứ. Phải đến mãi về sau gã mới phát hiện ra đó là một lệnh sứ hư vô. Nơi này cũng không đến nỗi tệ như những gì gã tưởng tượng về khoảng không vô định, song Ratio vẫn nghĩ đó là một số phận thật quá đỗi tàn độc với Aventurine. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Aventurine vẫn luôn cố gắng hết mình để đảm bảo rằng cậu được bao quanh bởi những điều vĩ đại hơn chính bản thân mình. Cậu luôn cố hết sức để đảm bảo rằng mình sẽ tiến lên, đủ để có thể chạm đến những xa xăm, và rồi lại đi tiếp, đến với ván cược tiếp theo. Cậu đã từng thử làm thế với Ratio, song Ratio luôn bắt bài cậu- cho đến tận khi gã nhận ra rằng cậu ta chỉ làm thế là vì đang tuyệt vọng muốn biện hộ cho sự tồn tại của chính mình. Kể từ dạo đó, Ratio luôn nhường chiến thắng cho cậu. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Aventurine căm ghét việc bị nhường. Ratio căm ghét việc nhường. Khi hai người đã hiểu điểm này ở đối phương, cuối cùng, họ đi đến một mối quan hệ đối tác song phương khá kì quặc. Ở một khía cạnh nào đó, họ đối xử với nhau chân thành hơn với bất kì một ai khác. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Nói tóm lại, mối quan hệ giữa gã và Aventurine chẳng hề giống như một mối quan hệ nào khác của gã. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã sẽ không bao giờ làm những việc này cho một ai đó khác. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã nghĩ rằng cũng sẽ chẳng có ai làm những việc này vì cậu ấy. Thậm chí đến Công Ty cũng sẽ không tất tay chơi lớn đến vậy, chỉ để đẩy nhanh tiến độ thu hồi một thứ tài sản- ít nhất thì cũng không phải là khi con bạc chăm cá cược nhất của chúng đã biến mất. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Chân trời mới xa cách làm sao. Trên thực tế hoàn toàn chẳng có một đường chân trời nào hết. Gã hoàn toàn chẳng có cách nào đã nhận biết được mình đã đi xa đến đâu và sẽ còn phải đi đến mức nào. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Những nghi ngờ bắt đầu rón rén gõ cửa tâm trí gã- không phải là về Aventurine. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã bước thêm một bước. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã lại bước thêm một bước. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã chẳng thể nhớ nổi mình đã ở đây được bao lâu. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã chẳng hề biết mình sẽ còn phải đi lâu đến mức nào. Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Gã hoàn toàn chẳng biết một điều gì- có lẽ ngoại lệ duy nhất là ý nghĩa thực sự của hư vô- nhưng gã tin tưởng rằng cậu ấy đang ở đó.

Tiếng bước chân của chính gã vang vọng bên tai. Đã hàng giây, hay cũng có thể hàng thế kỷ đã trôi qua. Một âm thanh nhẹ bẫng vang lên phía sau lưng, một ai đó vấp phải một thứ gì đó, và Ratio quay người lại để đỡ lấy Aventurine trước khi cậu ngã xuống đất.

Quay đầu mất rồi, gã muộn màng nhận ra.

Aventurine mỉm cười với gã, dịu dàng hơn ánh trăng và rực rỡ hơn màu nắng, và biến mất.

~

Ratio thức giấc dưới làn nước.

Gã ho, thứ nước trong hồ nhập mộng bật tung khỏi lồng ngực, và đưa tay với đến cơ thể lạnh ngắt của Aventurine trong tuyệt vọng. Gã vụng về kéo cả hai người xuống đất, chẳng hề để tâm đến chất lỏng tung tóe xung quanh.

Gã nhận ra rằng mình đang cầu xin một ai đó, ai cũng được, cầu xin sự giúp đỡ, nhưng thậm chí đến cả Aeon cũng sẽ không thể đảo ngược lỗi lầm của chính mình. Gã đã hoàn toàn bất lực.

"Làm ơn," gã không thể ngăn mình khỏi lẩm bẩm. Cầu xin thứ gì thì gã cũng chẳng hay.

Gã với sang phía Aventurine- nỗi sợ, sự tuyệt vọng, cảm giác bất lực trào lên- và gục đầu vào ngực cậu. Chỉ trong một thoáng gió bay thôi, gã nghe được tiếng trái tim cậu vẫn đập.

Ratio dần nhớ ra cách hít thở. Gã vẫn chưa phá hủy hoàn toàn tất cả mọi điều. Khi công ty hỏi gã liệu Aventurine sẽ thức dậy chứ, gã sẽ có thể nói với chúng rằng vẫn còn cơ hội, và đó sẽ không phải là một lời nói dối. Khi Aventurine thức giấc- khi ấy- Ratio sẽ có thể nhìn thẳng vào mắt cậu và biết rằng mình đã không đẩy cậu đến một con đường còn tệ hơn cái chết.

Không khí lạnh buốt như giá băng. Muối mặn nơi khóe mắt. Gã chẳng thể nhớ nổi lần cuối cùng mình rơi lệ là khi nào.

"Xin hãy tha lỗi cho tôi," gã nói. "Tôi yêu em."

Gã yêu em, và chẳng có gì thay đổi hết. Gã là một kẻ ngu ngốc, một kẻ mới ngu ngốc tệ hại làm sao, đến mức chẳng có gì có thể cứu vãn nổi, và nhiệm vụ gã phải làm ngay từ đầu đã chẳng có lấy một lời giải. Liệu có bất kì một tình huống nào mà khi ấy gã sẽ không quay đầu hay không, gã thầm nghĩ, và gã biết rằng câu trả lời sẽ luôn là không. Nếu như Aventurine cần đến gã, gã sẽ luôn quay đầu. Sự thật rằng gã yêu em chính là lý do vì sao một kết cục trái ngược, một kết cục hạnh phúc, sẽ chẳng thể nào tồn tại.

Gã thôi không còn giả vờ như nước mắt chẳng hề chảy. Gã chẳng xứng đáng được làm thế, gã chính là kẻ đã thất bại, nhưng cũng chẳng thể ngừng bản thân mình lại. Chẳng thể ngừng bản thân khỏi quay đầu. Aventurine sẽ phải chịu đựng khổ đau, và tất cả sẽ là do gã.

Gã co người quanh người em, sợ rằng nếu mình không lau sạch cơ thể em và đưa em về cái giường tạm bợ kia thì người em sẽ bị lạnh. Gã biết rằng bây giờ gã còn không nhấc nổi thân mình dậy, nên đành phải dùng chút hơi ấm ít ỏi từ cơ thể này.

Càng nghĩ, gã càng chỉ có thể thấy cuộc đời mình như một chuỗi những thất bại. Chẳng một ai cần lắm bằng cấp nhiều như những gì gã sở hữu, song khi đối mặt những việc thực sự quan trọng, Ratio vẫn luôn luôn thất bại.

Thậm chí gã còn chẳng thể tin vào Aventurine, tin rằng em có thể tự cứu lấy chính mình. Gã nghĩ chính cái đó mới là thứ ám ảnh gã mãnh liệt nhất. Aventurine sẽ chẳng muốn gã nghĩ về mình như một con cún bơ vơ-

Nhưng em đã luôn đi theo gã. Mỗi đường đi nước bước, em đã luôn ở đó. Ratio chẳng thể quyết định rằng như thế có nghĩa là em thực sự cần gã giúp, hay là vì đơn giản em muốn chiều gã mà thôi. Gã chẳng biết cái nào mới là tệ hơn.

Em vuốt bàn tay mình qua mái tóc gã, thật chậm rãi, tựa như một đứa trẻ lần đầu tiên nhận biết được những giới hạn của cơ thể mình. Người Ratio cứng lại, đôi mắt nhanh như chớp ngẩng lên, và cố gắng ngừng khóc. Cũng vô ích, và nước mắt không ngừng chảy, tựa như một cái vòi nước bị hỏng.

"Giáo sư ơi, đừng khóc," Aventurine nói, giọng khàn khàn vì đã lâu không dùng đến. Em mỉm cười, một nụ cười lệch khóe môi, và chân thành biết mấy. "Anh đã thắng rồi mà."

.

.

.

(hết.)

***

Note: fic được lấy cảm hứng từ câu truyện của Orpheus và Eurydice trong thần thoại Hy Lạp. Mình rất thích thần thoại Hy Lạp, lại càng thích Orpheus và Eurydice hơn nữa, nên sau đây là bản tóm tắt truyện rất giản lược:

Orpheus được thần Apollo tặng cho một cái đàn hạc, và người ta nói rằng trên đời này chẳng có một thứ gì có thể kháng cự được khúc nhạc của chàng. Orpheus đem lòng yêu nàng Eurydice, song thật không may, nàng đã mất sớm.

Orpheus quyết định lên đường xuống địa ngục để tìm lại vợ mình. Quãng đường đi vô cùng khó khăn, nhưng nhờ có những khúc nhạc, nên Orpheus đã đi được đến trước ngai vàng của Hades và Persephone.

Chàng đàn cho hai vị thần nghe một khúc ca đau lòng đến mức Hades cũng phải cảm động và nhượng bộ. Thần bảo Orpheus rằng chàng có thể đem Eurydice trở về, song nàng buộc phải đi sau lưng chàng, và dù có thể nào đi chăng nữa, Orpheus tuyệt đối không được quay đầu lại.

Tất nhiên, như mn đã thấy trong fic, Orpheus đã không thể thực hiện được lời hứa này. Chỉ còn một vài bước chân nữa là ra khỏi địa ngục, song chàng đã quay đầu, và Eurydice mãi mãi bị giam cầm trong lãnh địa của Hades.

Hồi xưa mình đọc cái truyện này, phải nói thật là mình thấy nó hơi vớ vẩn :)) ý là tưởng nếu mình là Orpheus thì sẽ không quay đầu lại đâu đồ đó :"))) Sau này lớn lên mới biết, truyện có nhiều phiên bản, lý do mà Orpheus quay đầu cũng nhiều: có thể là chàng không nghe được tiếng động sau lưng và lo rằng các vị thần đã lừa mình, hay Eurydice bị vấp ngã nên Orpheus quay lại đỡ, hay khi đã ra đến sát cổng, Orprheus vì quá vui mừng nên đã quay lại ôm nàng. Song tất cả đều có một điểm chung: chính vì quá yêu nàng, nên Orpheus đã quay đầu. Trong Metamorphoses (trường ca của nhà thơ người La Mã Ovid) viết như sau: "Eurydice, lại thêm một lần nữa chết đi, chẳng hề hé môi than phiền lấy một lời vì chồng mình. Liệu còn có một lý do gì để than phiền ư, khi mà nàng đã được yêu đến thế?" Chính tình yêu đã khiến chàng quay đầu, cũng chính tình yêu đã khiến câu truyện này trở thành một bi kịch.

Vậy á <3 chúc mọi người một thứ hai vui vẻ. Rất may là fic hạp pi ending :)))