Ngày đó đã tới, ngày chủ nhật của tuần và cũng là ngày diễn ra bữa tiệc long trọng, nhằm chào đón cho một khoảnh khắc đặc biệt đối với những con người chốn đất xa hoa phồn thịnh nơi đây, đồng thời đánh dấu cột mốc lịch sử đáng ghi nhớ trong hàng trăm năm tồn tại của Waldory.

Hiện tại đã là tám giờ, khoảng thời gian mà đáng lẽ ra ngôi trường Nolar sẽ không có bất kì một âm thanh nào ngoài một không gian rộng lớn bao trùm bởi vẻ yên tĩnh thường ngày để các học sinh, giáo viên ở đây có thể chú tâm vào "nghĩa vụ" thiêng liêng và cao cả của họ. Thì cho đến hôm nay, không khí náo nhiệt lại bỗng dưng rộn ràng khắp trường.

Phía bên ngoài sân, bài trí sẵn xung quanh các bàn tiệc được trải bên trên là khăn trắng gồm có đủ loại thức ăn, nước uống và trái cây tự chọn. Ngay trước sảnh là dàn nhạc khí đang trình diễn những bản nhạc sôi nổi để góp vui vào không khí nồng nhiệt tràn đầy nhiệt huyết của lứa trẻ tài năng của đất nước.

Đứng quanh các bàn tiệc là các học sinh đều mặc trên người những bộ đồ sang trọng, nữ sinh diện trên mình những bộ váy diễm lệ được tô điểm bằng các đường nét nổi bật trên chiếc váy cũng như là màu sắc phù hợp với khí chất bên ngoài của bản thân; đầu tóc, khuôn mặt đều được chăm sóc rất chỉn chu giúp tôn lên vẻ đẹp quyền quý và kiêu sa của người con gái sinh ra đã nắm sẵn địa vị trong tay. Nam sinh thì khoác lên người bộ âu phục giản dị nhưng không kém phần thanh lịch và trang trọng, tóc cũng được chải chuốt kĩ lưỡng, đôi khi còn thấy được một vài học sinh sẽ vuốt chút keo trên đó để trông lịch lãm hơn và càng thể hiện được phong thái nghiêm túc của những vị công tử đầy tham vọng.

____

- Nhanh chân lên con lề mề kia!

- Bình tĩnh nào Nhân Mã, cậu vội cái gì cơ chứ?!

Trong cơn bực tức, Nhân Mã đứng ngoài cửa phòng không ngừng gõ mũi giày xuống đất, thật sự cô đang sắp mất hết kiên nhẫn do Cự Giải vẫn cứ ở lì trong phòng mà chẳng chịu ra suốt hơn hai mươi phút mặc dù cô đã hối rất nhiều lần rồi mà cô bạn mình cứ có cái thái độ ung dung đó. Đằng sau là bốn người còn lại đang cảm thấy thắc mắc trong đầu chẳng hiểu tại sao lại phải chịu chung cảnh ngộ với Nhân Mã.

Bảo Bình đột nhiên đi tới, nhăn nhó buông lời đe dọa với người ở phía bên kia cánh cửa phòng đang được đóng kín:

- Năm giây nữa mà cậu không ra là tôi đạp cửa phòng đấy!

Dẫu biết rằng nếu làm thật thì người phải sửa cánh cửa sẽ là cô chứ không ai khác, Bảo Bình sẵn sàng giơ chân lên đá văng vật thể ngáng đường trước mặt để lôi Cự Giải ra khỏi phòng cho bằng được.

*cạch*

Cự Giải cuối cùng cũng chịu mở cửa trước khi Bảo Bình kịp chuẩn bị lấy đà để phi cước. Nhân Mã mãi mới thấy bạn mình xuất hiện, tính mở miệng để cằn nhằn về độ lề mề của Cự Giải thì:

- Giờ mới chị-

- Khoan từ từ đợi tôi kéo khóa giày đã!

Cảm tưởng rõ rệt như có một thứ gì đấy trong cơ thể vừa bị đứt phăng làm hai. Bàn tay vô thức giơ lên cao và sau đó là đánh một cái mạnh ngay đỉnh đầu Cự Giải, khiến cô phải hét toáng lên và ngẩng đầu gọi lớn tên cô gái trên kia trong cơn đau đớn xen lẫn khó hiểu:

- Cậu làm gì vậy Nhân Mã!!?

- Nói thêm lời nào nữa là tôi đấm cho răng môi lẫn lộn bây giờ.

Cự Giải đang ngơ ngác quỳ một chân xuống để kéo cho xong khóa giày của đôi bốt đen thì cũng phải đứng bật dậy ngay lập tức ngay khi cô bắt gặp được cái biểu cảm khó chịu ở Nhân Mã. Thay đổi biểu cảm thành cười ngại, lấy ngón tay gãi má tự thấy bản thân lỡ đắc tội với Nhân Mã cũng như mọi người.

Nhân Mã cũng không quở trách gì cô, tính của Cự Giải cô chả hiểu rõ quá đi.

- Công nhận là Thiên Bình khéo tay thật. Tôi còn tưởng đây là đồ bọn mình mang từ Gerdan sang nữa cơ.

Cự Giải chỉnh ống tay áo rồi tự ngắm nghía bộ đồ trên người đã được Thiên Bình "biến tấu" đủ kiểu để ra được một thành quả như cô mong muốn đây. Trang phục của năm người kia cũng qua tay Thiên Bình và rồi nhận lại được một vẻ ngoài đậm chất Gerdan nhưng không bị diêm dúa vì những chi tiết lạ mắt trên quần áo mình.

- Thiên Bình trông nhỏ con nhưng tay nghề không tồi chút nào, có lẽ chúng ta sẽ còn nhờ vả cậu ta dài dài.

Cự Giải bật ngón cái với lời nói của Nhân Mã đã nói đúng tiếng lòng của cô bây giờ.

- Mười phút nữa là đến giờ rồi. _ Ma Kết cúi mặt xác định thời gian còn lại qua chiếc đồng hồ đeo tay.

- Trước tiên thì sao không thử đổi kiểu tóc một lần đi Ma Kết? Giống như tôi đây này, nhưng còn lâu cậu mới được bằng tôi.

Kim Ngưu vừa chỉnh lại cổ tay áo vừa nở một nụ cười kiêu hãnh với Ma Kết. Hôm nay là dịp đặc biệt nên Kim Ngưu đã ngoại lệ xõa tóc thay vì buộc cao như mọi ngày, để lộ mái tóc trắng mềm mượt dài ngang lưng, cộng thêm nhan sắc trời phú, anh càng tự hào hơn rằng không một ai có thể đủ sức đọ lại được mình.

Ma Kết khẽ lắc đầu và chỉ trả lời vỏn vẹn hai chữ "Không thích" làm Kim Ngưu phải chép miệng rồi thở dài, thế nhưng anh quyết không bao giờ chịu từ bỏ cái ý định vươn tay chạm vào tóc Ma Kết và thỏa sức nghịch mái tóc của bạn mình.

- Không lẽ tôi phải đè cậu xuống làm tóc cho cậu?

- Cái thân hình không khác gì cây nấm của cậu đè nổi ai?

Bốn cô gái bất ngờ trước những gì mà họ tai nghe mắt thấy, điều này quá là đột ngột và mới mẻ đối với họ. Ma Kết ôn tồn phản bác lại Kim Ngưu trong cái điệu bộ rất ư là bình thản và tự tin.

- Cậu được lắm Ma Kết....chưa thử thì sao chắc chắn được?!

- Khỏi thử, vì cậu sẽ bị tôi lật lại sau chưa đầy hai giây thôi.

Lần nữa, những cô nàng lại có thêm một pha mắt chữ O mồm chữ A; lần này, sức chịu đựng của họ đi quá giới hạn mà đã lập tức chấp nhận bỏ cuộc trước sức công phá đầy ấn tượng Ma Kết sử dụng để đáp trả cho những gì mà Kim Ngưu kiêu ngạo vừa thể hiện. Đồng loạt quỳ rạp dưới đất cười hả hê muốn rơi nước mắt lẫn rớt cả hình tượng ra ngoài. Xử Nữ cũng như Nhân Mã đã cố gắng lấy tay che miệng đi rồi nhưng vẫn chẳng thể ngăn cản bản thân khỏi cái cám dỗ của tiếng cười sảng khoái.

Kim Ngưu đứng trơ ra đó, cảm thấy hổ thẹn không nói nên lời. Mặt mày đỏ ửng cả lên trong sự bất lực khi phải chịu thua trước Ma Kết, đã vậy còn bị mấy cô bạn cười nữa, kiểu này có đào mười cái lỗ chui xuống cũng không xóa nhòa được ký ức đáng ghét này.

Nguồn cơn của mọi chuyện - Ma Kết dửng dưng nhìn Kim Ngưu cúi gằm mặt xuống để che đi vẻ mặt xấu hổ của mình mà cười thầm.

- Xui xẻo cả thôi cậu nhóc lùn à.

- Im đi Bảo Bình!

Kim Ngưu lập tức hất văng đi cái xoa đầu từ Bảo Bình. Nhưng cô không chịu bỏ cuộc mà ngược lại còn cười gian đầy khoái chí, tiếp tục sở thích đùa chọc anh:

- Giận tôi? Cậu nghĩ là sẽ giận được bao lâu đây hả?

Bảo Bình châm chọc bằng ngôn từ thôi chưa đủ, còn không ngừng nhéo má Kim Ngưu mặc cho anh đang cau có liếc qua quát tháo bảo dừng lại, và cô cảm thấy rất thỏa mãn với điều đó.

Nhân Mã với Cự Giải thì cứ cười không có điểm dừng, cả hai quay vào nhau bụm miệng cười để mặc Kim Ngưu liên tục lớn tiếng bảo họ ngưng cười lại.

Xử Nữ sau một tràng cười ra tiếng thì chỉ còn hé môi cười mỉm nhìn Kim Ngưu nhưng cũng liền bị anh bắt không cho cười.

"Xin thông báo, còn năm phút nữa là tới giờ bữa tiệc bắt đầu, xin vui lòng các em học sinh hãy tập trung đầy đủ dưới sân để ta tiến hành."

Giọng hiệu trưởng vọng lên tới tận phòng họ qua chiếc loa gắn trên tường ngay hành lang làm cả sáu người bị một phen giật bắn mình, song họ vội lấy lại hình tượng mới rơi rớt dưới sàn ngoại trừ Ma Kết, đồng thời chỉnh tề lại quần áo để còn đi xuống dưới.

Xuống tới sân rồi thì mỗi người đều được nhận một ly rượu táo từ vài học sinh lạ mặt. Tuy vậy, họ cũng không nghĩ quá nhiều mà chỉ đơn giản cho rằng là mấy người đấy được giao nhiệm đó, các học sinh khác cũng có ly rượu giống họ nên càng cảm thấy yên tâm hơn.

Khẽ đung đưa ly rượu trong tay, thứ nước màu vàng nhạt sóng sánh phản chiếu cả khuôn mặt của người đang chăm chăm xuống loại thức uống lạ mắt chưa từng được thấy lần nào. Trong cơn tò mò, Kim Ngưu đưa lên miệng uống một ngụm nhỏ và rồi thích thú ra mặt, còn tấm tắc khen vị ngon của rượu; mấy người kia nghe thế cũng bắt đầu uống thử, tức thì quay ra có chung một cảm nhận với anh.

- Bảo Bình có nói với tôi là mấy quả pháo đó là do cậu chuẩn bị đúng không Kim Ngưu? Cậu có sẵn ý định đấy từ lúc nào vậy? _ Xử Nữ tay cầm ly rượu băn khoăn chĩa ngón tay về phía những quả pháo được đặt sau bục cao cao giữa sân - nơi mà hiệu trưởng từng đứng phát biểu vào ngày họ đặt chân tới đây.

- Từ cái lúc chúng ta đặt chân tới đây. Cậu cũng đừng lo, tôi dùng một lượng vừa đủ như lời cậu rồi nên sẽ mọi người sẽ ổn cả thôi.

Một tiếng "hửm" chứa đầy nghi hoặc. Cô còn chưa có kế hoạch gì mà Kim Ngưu đã đi trước cô một bước rồi sao?

Tuy nhiên, liệu điều Kim Ngưu đang nghĩ tới có thành công như anh mong muốn không mới là thứ cô để tâm đến.

- Ma Kết ơi!!!

Chất giọng cao của vị tiểu thư nào đó vọng lên từ đằng xa; Ma Kết vừa nhấp một ngụm rượu vừa liếc nhìn sang cô tiểu thư một tay cầm ly rượu táo, tay còn lại vén cao chiếc váy tím sẫm dài để lộ phần nhỏ đôi chân dài và trắng muốt, dáng chạy điệu đà đậm chất tiểu thư tiến tới gần vị trí đứng của người nam sinh tuấn tú cô vừa gọi tên cứ như thể cô và anh đã thân nhau từ trước. Xử Nữ kể cả Bảo Bình "nghe phải" âm thanh ấy mà bất giác nổi da gà khắp người, đến ly rượu cũng rung lắc theo cái cảm giác mà cơ thể hai người cảm nhận được, đến cả gương mặt hai cô nàng còn lộ rõ một sự kì thị không thể chối cãi.

Ma Kết vẫn chẳng thèm có động thái ngó ngàng tới cô tiểu thư kia mà giả vờ lờ đi chỗ khác như thể chưa hề nghe gì hay thấy gì.

- Lần đầu gặp, tôi là Allie. Cậu có muốn nhảy không Ma Kết?

Không quan tâm tới những ánh mắt đủ thể loại đến từ vị trí bạn bè anh, vị tiểu thư ấy vẫn tươi tỉnh đứng trực diện, ngỏ lời bằng một chất giọng ngọt ngào, và đáp lại cô là sự im lặng cùng cái nhìn lạnh lùng ở Ma Kết; cô không chịu từ bỏ, cứ vậy nhoẻn miệng cười tươi mong sao sẽ được ít nhất một lời hồi đáp tới từ anh.

- Thưa tiểu thư Allie, nếu Ma Kết không muốn thì liệu tôi có thể có thay mặt cậu ấy tham gia cùng tiểu thư vào một điệu nhảy không?

Bất ngờ thay, cái "đáp lại" mà vị tiểu thư kia mong muốn nhất lại không phải đến từ Ma Kết, mà là Kim Ngưu. Bảo Bình sốc ra mặt, cứng đơ người trước cảnh tượng không ngờ đến được đang diễn ra ngay trước mũi. Xử Nữ ở bên cạnh chỉ biết vỗ vai an ủi cô mặc dù bản thân không khá hơn là bao. Cự Giải thì liên tiếp lay người Nhân Mã trước khi cô bạn ấy thăng thiên vì kinh ngạc đến độ quên cả việc thở. Còn Ma Kết? Đang đắm chìm trong vị ngon của rượu và mặc kệ cuộc đời.

Kim Ngưu gập hơi thấp người, một tay đặt ngay ngắn sau lưng và tay kia chìa ra phía trước tỏ vẻ cung kính trang trọng. Cô tiểu thư Allie đó có hơi bất ngờ trong vài giây song cũng nở nụ cười rạng rỡ trở lại, chấp nhận lời đề nghị của Kim Ngưu bằng cử chỉ chầm chậm đặt tay mình vào lòng bàn tay anh. Đặt tạm ly rượu của cả hai xuống bàn, Kim Ngưu và tiểu thư Allie tay trong tay cùng nhau đi tới vị trí trung tâm bữa tiệc; chủ đề nhạc đã được thay đổi; các cặp đôi nam nữ được dịp hòa mình cùng tiếng nhạc du dương bằng điệu nhảy uyển chuyển cuốn hút nhờ sự phối hợp ăn ý giữa hai người, tạo nên một khung cảnh vô cùng lãng mạn khiến ai đứng ngoài nhìn vào thôi cũng phải ghen tỵ, hy vọng rằng sẽ có ai đó tới và ngỏ lời với mình để được gia nhập cùng mọi người trong bức tranh rực rỡ này.

- Tri kỷ của cậu vừa bị một cô tiểu thư kiêu kỳ nào đó cướp mất rồi kìa Bảo Bình.

Vừa nắm hai bả vai Nhân Mã lắc mạnh, Cự Giải vừa vô tư buông lời châm chọc mặc cho Bảo Bình có cáu giận với cô hay không. Sở dĩ Cự Giải làm thế là biết Bảo Bình sẽ không thể làm gì được cô bây giờ; còn đang chăm chú quan sát bạn mình kia kìa thì tâm trạng đâu mà để ý đến chuyện khác.

"E hèm!"

Uy nghiêm chắp hai tay đặt sau người, tiếng hiệu trưởng hắng giọng vào micro từ trên bục thành công gây được sự chú ý của tất cả các học sinh đang có mặt tại bữa tiệc; tiếng nhạc cũng đã không còn, trả lại sự tĩnh lặng của không gian dưới sân. Hiệu trưởng hài lòng đảo mắt nhìn quanh các học sinh, dõng dạc nói:

- Cảm ơn các em đã có mặt đầy đủ, đáng ra chưa tới giờ thì các em không được tự ý ăn uống và nhảy múa đâu nhưng ta sẽ ngoại lệ một lần này thôi. Và sau đây sẽ là màn pháo hoa báo hiệu khai mạc bữa tiệc chào đón cái học s-

- CHÁYYYYYY!!!!!

Chưa kịp hoàn thành xong bài phát biểu của mình; một học sinh bỗng hét lớn, cắt ngang lời và thậm chí là át cả giọng nói của hiệu trưởng. Những người đứng cách xa trung tâm sân trường, gặp khó khăn nếu phải nhìn vào một sự vật cách một khoảng cách quá lớn để có thể thấy rõ được; nhưng họ vẫn có thể nhìn thấy nó, phía xa xa kia, khói đen mù mịt bao phủ cả một khoảng không khí, chúng bốc lên từ căn phòng nằm ngoài cùng đang bị nhấn chìm trong ngọn lửa đỏ rực, và nó dần có dấu hiệu lan rộng sang căn phòng bên cạnh, kể cả cây cỏ bên ngoài gần với căn phòng nhất cũng đã bắt đầu bắt lửa.

Tất cả học sinh hoảng hốt chạy tứ phương, người đứng bất động nhìn, người vội vàng chạy đi dập lửa. Kim Ngưu cũng thấy được đám cháy đó, liền cúi đầu trong một giây, xin phép tiểu thư Allie rồi nhanh chân chạy đến phụ dập lửa với những người khác.

- Sao cậu không ra giúp đi mà còn ở đấy uống rượu nữa hả Ma Kết???

- Không liên quan gì tới tôi.

Câu trả lời chứa đựng sự thờ ơ không do dự vừa được thốt ra từ một tên bất cần đời, làm Nhân Mã chỉ có thể thở ra một hơi dài đầy bất lực, ngoảnh đi chỗ khác mặc anh cứ đứng đó mà nhâm nhi ly rượu của mình.

Một lúc sau, đám cháy cũng đã được dập tắt hoàn toàn; những gì còn sót lại sau viễn cảnh kinh khủng ấy là một căn phòng tối tăm bao quanh là các đồ vật đã hóa tro và chẳng thể xác định được đã có những thứ gì ở bên trong. Ít nhất thì căn phòng kế bên và tầng trên không bị cháy quá nhiều, chỉ có cái cây ở gần phòng hơi đen đủi bị chịu ảnh hưởng và chết cháy chỉ còn mỗi một phần thân đã ngả đen.

Kim Ngưu vắt áo khoác lên vai thở đều, tự mát xa bả vai mình trong cái ý định sẽ quay trở lại chỗ bạn của mình, thì đột nhiên tay áo có cảm giác như có ai đó đang bấu víu lấy không rời, ngoảnh sang thì biết đó là tiểu thư Allie. Cô nàng hơi ngẩng cao đầu lên và lập tức ngạc nhiên khi thấy mặt anh đã nhem nhuốc do khói đen, tay chân luống cuống vội tìm khăn để lau cho anh. Kim Ngưu cũng ngoan ngoãn đứng nhìn cô lau mặt cho mình mà không có một chút phản kháng lại, từng cử chỉ dịu dàng cùng đôi mắt long lanh đều được thu hết vào trong đôi mắt đỏ màu máu của anh.

Cô gái này phải chăng đang có ý gì đấy với anh?

- Kim Ngưu?

- ! Song Tử?

Song Tử từ đâu hiện ra chình ình trước mặt khiến Kim Ngưu bất ngờ, nên mới vô tình gọi tên người đó trong vô thức. Nhẹ nhàng gỡ tay tiểu thư Allie xuống và chào tạm biệt cô bằng một nụ hôn trên mu bàn tay; sau đó tức thì khoác vai Song Tử rất ư là thân mật lôi ra một chỗ khác, đi kèm với một nụ cười tươi rói thường ngày. Tiểu thư Allie ngơ ngác đứng bất động một chỗ, chậm rãi vươn tay về phía trước mong muốn níu kéo anh lại nhưng không thể.

- May có cậu ở đây, tôi cảm thấy bất an khi ở cạnh cô tiểu thư đỏng đảnh kia và suýt chút nữa đã bị cô ta giở trò rồi.

- Allie hả? Cô tiểu thư đấy là chuyên gia trong việc "đá" người khác, lớ ngớ rơi vào lưới tình của cô ta rồi bị chia tay sau khi hết giá trị lợi dụng là một điều hay xảy ra lắm, biết là thế vậy mà vẫn có nhiều tên bị cô ta dùng mưu trò để dụ dỗ rồi mê như điếu đổ hồi nào không hay. _ Song Tử cười khì, thích thú kể lể cho Kim Ngưu nghe về "chiến tích" mà Allie để lại trong tâm trí mọi người ở trường khiến bất cứ ai cũng phải đề phòng cô nàng.

- Nghe ghê quá đi....

- Thế nên cậu nhớ đề phòng cô ta đấy, tôi vẫn chưa bị lần nào nên không rõ cô ta sẽ làm gì với tôi nhưng đừng vì vậy mà mất cảnh giác.

Gật gù trong vẻ hứng thú, Kim Ngưu tiếp thu thêm vài điều mới mẻ về tiểu thư Allie từ miệng Song Tử mà ngầm thán phục độ "chơi bời" của cô, phút chốc thấy bản thân may mắn vì từ đầu anh vốn không hề có hứng thú gì với cô gái ấy dù chỉ là một chút, trong suy nghĩ của anh cũng có phần tự thấy bản thân thật sai lầm khi lúc nãy đã mời cô nàng nhảy. Còn về Song Tử, Kim Ngưu đã có tý thiện cảm từ lần đầu gặp nhờ vẻ đẹp mà anh thấy không chê vào đâu được, và dù không muốn phải công nhận nhưng tính cách của Song Tử có phần khá giống mình khiến anh không nhận ra sớm rằng bản thân đã để ý tới Song Tử từ lúc nào. Anh đã nghĩ, có lẽ, anh sẽ thử kết bạn mới, một người nào đó thuộc Waldory, dù có là vì lợi ích hay sở thích, anh cũng không quan tâm tới chúng.

- Này Song Tử.

- Sao?

Ngay cái khoảnh khắc Song Tử đáp lại tiếng gọi ấy, một điều gì đó sẽ xuất hiện, minh chứng cho những cảm xúc hiện rõ trên khuôn mặt Kim Ngưu.

- Tôi thích cậu rồi đấy, cậu có đồng ý làm bạn của tôi không?