Todavía estoy cuidando a mi madre, pero "en gran medida" ya he vuelto a la normalidad. Obviamente, ha habido grandes cambios en su estilo de vida y en lo que se le permite o no hacer, pero mi trabajo ahora es simplemente vigilarla y asegurarme de que no se esfuerce demasiado.

Arte de portada: Solace o'Autumn

Capítulo 16

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Había pensado que aceptar practicar con Weiss para un futuro concierto para Willow al menos suavizaría las ásperas diferencias entre los dos. Qué ingenuo. Al regresar a la mansión Schnee, instantáneamente se encontró siendo objeto de un tira y afloja entre madre e hija, con Willow queriendo su tiempo y música a cualquier hora del día, y Weiss tratando de que practicara con ella y, en general, interfiriendo con Willow.

—Romper la adicción —lo llamó ella, y él estaba empezando a darse cuenta de que realmente lo era. Willow necesitaba que él jugara por la mañana antes del desayuno para poder empezar el día con buen humor, pero también necesitaba que él volviera a jugar a media mañana, después del almuerzo, en algún momento de la tarde y luego a última hora de la noche antes de acostarse.

Weiss, mientras tanto, era una abeja ocupada por sí sola, con un estricto programa de entrenamiento personal, entrenamiento de cazadora con un tutor contratado, entrenamiento de voz con otro tutor contratado y reuniones regulares con sus agentes y promotores. Había pensado que sería fácil para ella encontrar tiempo para practicar canciones con él, pero ese realmente no era el caso. Sus únicas oportunidades eran a última hora de la noche, y ese era un momento en el que a Willow le gustaba tenerlo cerca.

Al final, Weiss lo arrastró para que practicara un poco sin decirle nada a Willow, dejándola completamente inconsciente de dónde estaba. Para ser justos, él tampoco estaba seguro de dónde estaba. Una gran sala de música con un piano y varios instrumentos, pero la mansión Schnee era confusa de recorrer y él podría estar en cualquier parte.

—¿Por qué no dejarla ver la práctica? —le preguntó a Weiss.

—Debes estar bromeando —respondió ella con brusquedad—. Además de las interrupciones constantes, te hará exigencias durante todo el proceso. Haz esto, no hagas aquello, pon canciones diferentes. Deja de hacer pausas para hablar —Weiss frunció el ceño—. No sé qué le pasa, pero su obsesión contigo es malsana.

—Con mi música.

—Si tú lo dices —Weiss lo miró con extrañeza—. Sigo pensando que es más probable que seas tú.

—¿No quedamos en no volver a mencionar este tema?

—Nunca se escribió en el contrato —Weiss le arrojó una partitura—. Toma. Este es mi single actual. Deberías poder... —notó su pánico—. ¿Y ahora qué?

—Yo... bueno... no sé leer partituras.

Weiss lo miró fijamente.

—Eso no tiene gracia.

Jaune rió nerviosamente.

—No puedes hablar en serio. Esto es un pobre intento de broma, ¿verdad?

—Bueno... sé leer tablaturas para guitarra, pero gran parte de lo que hago es simplemente imitar los movimientos de las manos y los acordes. Aprendo la mayoría de mis canciones mirando y tocando videos tutoriales en línea y... —se quedó en silencio, un poco preocupado por cómo ella apretaba el puño y temblaba—. Um... Supongo que puedo intentar aprenderlo...

—No, no tiene sentido —masculló algunas cosas poco halagadoras sobre él en voz baja—. Tendré que enseñarte así. Escribiré la progresión de acordes aquí. Al menos sabrás cómo tocar cada acorde, espero.

—Sí.

—Bien, idiota —gruñó—. Sólo un idiota que tomó una guitarra. Lo juro...

Eso era injusto, aunque era cierto. Sin embargo, era difícil sentir que ella estaba equivocada, especialmente cuando él no había puesto tanto esfuerzo como otros. Su Semblanza llenaba los vacíos, y su Carisma lo hacía sonar mejor o simplemente verse lo suficientemente seguro como para que la mayoría de la gente asumiera que lo tenía todo bajo control.

Fue interesante cómo no tuvo tanto impacto en ella como en Willow. O incluso en Terra. Habían quedado atónitos con su música, literalmente aturdidos, y se preguntó si eso era una cuestión de nivel. Weiss siendo Nivel 26, ella debe haber tenido Carisma propio para bloquear el suyo. Más o menos. No era como si ella tuviera las estadísticas que él tenía, ya que no tenía su Semblanza, pero si funcionaba como un juego, entonces podría haber estado proyectando o imaginando esas estadísticas en ella. Terra, mientras tanto, no había peleado ni pelearía ni un día en su vida y tenía un nivel mucho más bajo, al igual que la mayoría de las personas enganchadas a los videos de Guitar Cutie en línea. Tal vez su Carisma los golpeó más fuerte porque era abrumadoramente más alto para ellos.

«No es como si me atreviera a preguntarle a Weiss si me encuentra guapo para comprobarlo. Me arrancaría la cabeza y me metería la guitarra por el cuello.»

El ensayo fue... bueno, fue. Captó la esencia básica de la melodía (en realidad no era nada complicada) y empezó a tocar, y luego tuvo que lidiar con las interrupciones de Weiss.

—No, no, no. Demasiado fuerte. Demasiado enérgico. Estás haciendo música de fondo. Tienes que brindar apoyo.

—Pero así es como suelo tocar.

—Estás tocando como la guitarra principal de una banda, lo cual está bien si eres eso . O si estás tocando en solitario, no estarás aquí. Yo soy la atracción principal y soy la que tiene que ser el foco principal —Weiss se cruzó de brazos y suspiró—. Y eso tampoco es arrogancia. Si eres una parte demasiado importante de esto, ambos terminaremos destrozados. A mí me arrastrarán por el suelo mis detractores y rivales por explotarte, y a ti te harán pedazos mis fans por intentar eclipsarme o usarme para impulsar tu carrera.

—¿Eso es una cosa?

—Por supuesto que existe. Los únicos que ganarán en ese escenario serán esos parásitos en línea que hacen videos dramáticos, y me niego a promover las carreras de esas criaturas —respiró profundamente—. Hay una razón por la que puedes aprender esto tan rápido. Es una melodía simple porque mi voz está destinada a hacer el trabajo pesado. Debes quedarte quieta, mantener la cabeza baja y no llamar demasiado la atención.

—Cierto —Jaune hizo lo que le dijeron, mirando sus dedos mientras tocaba—. ¿Así?

Weiss suspiró.

—Puedes permitirte el lujo de no lucir como si te hubiera estado golpeando con un palo detrás del escenario. Luce natural, luce relajado, pero no te pavonees por el escenario. Eso estaría bien si fuéramos una banda con miembros iguales, pero te traeré como guitarrista de apoyo para un concierto en vivo. Tienes que actuar como corresponde. Una vez que nuestra canción termine y estés tocando en solitario, puedes y debes volver a tocar como de costumbre.

Le tomó varios intentos, pero logró adoptar el estilo, o al menos lo suficiente para que Weiss dejara de quejarse. Al principio, él había pensado que se trataba de que ella no quería sentirse eclipsada, pero cuanto más le explicaba, más se daba cuenta de que no era así. Esto era el mundo del espectáculo, no las actuaciones íntimas que solía hacer, y Weiss tenía que lidiar con una legión de fans. Al final del día, la gente quería verla y escucharla, y su trabajo era simplemente apoyarla. Ayudó que ella no fuera una diva al respecto, aunque también le hubiera gustado que fuera un poco menos cáustica.

Sin embargo, dada la extraña manera en que su madre se comportaba con él, él comprendía de dónde provenía. Se habría puesto a la defensiva si un tipo cualquiera apareciera y comenzara a comportarse de manera íntima y extraña con su madre también.

En verdad, estaba mucho más preocupado por si su Música Bárdica podría realmente usarse en un rol de apoyo. Debería funcionar, porque el «apoyo» era el objetivo principal de un bardo en los juegos de rol tradicionales, pero con la rapidez con la que todos en línea se habían enganchado a su música, le preocupaba que los fanáticos de Weiss pudieran hacer lo mismo y decidir que su guitarrista era mejor que ella.

«Me pregunto si hay una manera de enfocarlo. La forma en que está escrita mi habilidad dice que puedo inspirar a los aliados y aterrorizar a los enemigos. No serviría de nada si inspirara o aterrorizara a todos los que me rodean. Debe haber alguna manera de elegir a quién le doy el beneficio o el perjuicio.»

Definitivamente era algo que necesitaba aprender, no solo por Weiss, sino también en caso de que alguna vez necesitara usar el aspecto defensivo. Si bien no planeaba ponerse en peligro, nunca se sabía qué podría pasar y sería conveniente poder hacer que los asaltantes salieran corriendo con una canción rápida. Menos si causaba una estampida inducida por el pánico de todos los que estaban a una distancia auditiva.

Pero ¿cómo entrenarlo? Realmente necesitaba tocar para una audiencia y ver si podía afectar a una persona a la vez concentrándose en ella. Eso no era algo que pudiera hacer aquí con solo Weiss en la sala.

El resto del ensayo transcurrió con Weiss cantando y él tocando, y los dos intentando seguir el ritmo. Estuvo «bien», lo cual era aceptable para uno de sus primeros ensayos. Realmente ayudó que la guitarra fuera muy fácil. Como dijo Weiss, era solo música de fondo para apoyarla, y no necesitaba sostenerse por sí sola con un solo complicado.

—Practicaremos siempre que podamos —dijo—. Podremos hacer más mañana...

Una criada llamó a la puerta y dijo:

—Señorita Weiss. Se solicita la presencia del señor Arc en el sexto salón de té.

—Supongo que mamá necesita su dosis de música —su expresión se ensombreció—. Y no me gustaría interponerme en su camino.

—En realidad, señorita Weiss, la petición viene de su padre.

***

Era la primera vez que Jacques Schnee hablaba con él. Sí, habían interactuado aquí y allá, pero fue de manera educada y rápida, y Jaune había tomado en serio el consejo de Klein de no esperar más. Ahora, le preocupaba que la extraña idea que Weiss y Whitley habían tenido sobre su relación con Willow pudiera haber llegado a oídos de su esposo.

Su marido es muy rico y muy poderoso.

Jaune entró en el salón de té (una habitación pequeña para los estándares de Schnee, con varios sillones lujosos, una chimenea encendida y una pequeña biblioteca de tomos caros) e inclinó la cabeza ante el hombre que estaba sentado en uno de los sillones.

—Usted pidió verme, señor.

—Sí, lo hice —Jacques le hizo un gesto con la mano a la criada, que hizo una reverencia y cerró la puerta—. Siéntate. Toma un poco de té.

Habría sido más feliz si el hombre le hubiera dicho simplemente lo que quería, pero Jaune hizo lo que le dijo, dejó su guitarra en la puerta y se sentó frente a Jacques, luego tomó con cuidado una taza y dio un sorbo del té amargo, muy amargo.

—Gracias —dijo—. Está delicioso.

—Los momentos de relajación son raros para alguien en mi posición, jovencito, y los aprovecho cuando puedo. Pero estoy seguro de que preferirías que pasara a los negocios. Hablaría primero de mi esposa y después de ti.

Mierda, mierda, mierda.

—En primer lugar, estoy igualmente sorprendido e impresionado por el vigor que ha mostrado mi esposa últimamente.

Eso... ¿no fue una acusación? Jaune parpadeó para disipar el pánico y miró fijamente al hombre.

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Jacques Schnee

Nivel 11

Jacques Schnee es un hombre de negocios despiadado que se ha ganado su lugar como el hombre más rico de Remnant a partir de unos comienzos relativamente humildes. Si bien el nombre y la empresa Schnee técnicamente no le pertenecen, no se puede negar que fue fundamental para su supervivencia y ascenso a la fama. La Junta Directiva preferiría cortarse el cuello antes que votar en su contra, ya que sus métodos, por despiadados que sean, han convertido a una empresa en quiebra en una potencia mundial. Todo es un recurso para él.

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No solía mirar a la gente de esa manera porque la biografía tendía a distorsionar su percepción de las personas y también le brindaba detalles que no eran del todo útiles, como saber que Jacques tenía un puesto seguro como director ejecutivo. No era como si Jaune estuviera corriendo para quitárselo. Ese nivel, sin embargo. Estaba por encima de la gente promedio que había visto, aunque muy por debajo de cualquier cazador o cazadora. ¿Qué le daba esos niveles adicionales? ¿El trabajo? ¿O se había visto obligado a defenderse una o dos veces?

—No es ningún secreto que Willow prefiere mantenerse al margen de los negocios y de mis asuntos —continuó Jacques—. Se contenta con vivir sola, en su propio mundo, disfrutando de su bebida y de sus pequeños caprichos. Ha sido una fuente constante de vergüenza tanto para mí como para el apellido Schnee.

Jaune se movió inquieto.

—No espero que hagas comentarios al respecto. Simplemente estoy afirmando un hecho. El hecho de que ella estuviera dispuesta no solo a participar en la planificación de un evento, sino a casi quitármelo de las manos fue una agradable sorpresa. Naturalmente, tenía varios miembros de confianza del personal que vigilaban todo. Imagínate mi sorpresa cuando me dijeron que el evento se estaba gestionando meticulosamente y que, según todos los indicios, iba a ser un éxito rotundo. Willow me ha impresionado y es un cambio bienvenido. Si puedo confiar en ella para que se encargue de eventos como este, me deja tiempo libre para un trabajo más importante, o incluso para tener un momento de paz y tranquilidad como este.

Eso estuvo bien, ¿verdad? Las cosas que estaba describiendo eran cosas positivas. ¿Por qué, entonces, todavía sentía como si hubiera un yunque suspendido sobre su cabeza? Jaune tragó saliva.

—Es bueno escuchar eso, señor. Su esposa, eh, realmente disfruta de la música.

—Según tengo entendido, ¿ha sido una buena anfitriona para usted?

—Sí, claro.

—Bien —Jacques Schnee se reclinó y bebió un largo trago—. Me alegro de que esto continúe. Sin embargo, mañana tengo una reunión importante con el general Ironwood. Mi hija, Winter, estará allí, junto con varios políticos importantes. Esto tendrá lugar por la mañana, poco después del desayuno.

—Me aseguraré de salir de su camino, señor.

—No será necesario. Me gustaría que estuvieras allí.

—¿Actuar, señor?

—En resumen, pero sobre todo, me gustaría que estuvieras allí para que Willow se mantuviera como ha estado últimamente. Su comportamiento con gente tan importante no siempre ha sido ejemplar; nada infantil, por supuesto, sino falta de interés. Me gustaría que ella mostrara su nueva actitud hacia ellos.

Eso no sonaba mal. Más allá de lo que tenía que hacer, tampoco sonaba mal desde el punto de vista de un esposo hacia su esposa. En todo caso, casi sonaba como si Jacques estuviera orgulloso de Willow y quisiera mostrarle a todo el mundo cómo era ella. Eso era algo bueno, ¿no? Era como cuando su madre obligaba a su padre a usar camisetas más finas para poder presumir de él.

—También me gustaría que pasaras un rato con ella antes de la reunión para asegurarte de que está de buen humor —dijo Jacques—. Haz lo que haces y asegúrate de que se muestre lo mejor posible con mis invitados.

Entonces, una actuación rápida. Probablemente eso sucedería de todos modos.

—Claro. No hay problema, señor.

—Perfecto —dijo Jacques sonriendo—. Entonces, eres bienvenido a seguir con tu día. Simplemente pensé que sería mejor avisarte.

—Se lo agradezco, señor, y le agradezco nuevamente por permitirme quedarme en su casa.

—Hmhmhm. El costo de esto es mucho mayor que los beneficios que he estado recibiendo. Continúa así y serás bienvenido aquí.

Jaune asintió de nuevo, aliviado de haber sobrevivido a la reunión, e incluso de haber salido de allí con elogios. Aunque los elogios todavía le parecieron un poco amenazadores. Se dirigió a la puerta y cogió su guitarra, pero Jacques habló una vez que había abierto la puerta y estaba a medio camino de la salida.

—Una cosa más. No es ningún secreto que mi matrimonio con Willow fue un acuerdo concertado. Fue creado para salvar a la SDC del colapso al ponerme a cargo, ya que la empresa es, después de todo, una empresa familiar y una empresa pública. Estoy seguro de que es tan obvio para ti como para cualquier otra persona que Willow y yo nunca tuvimos una inclinación romántica el uno por el otro —Jacques tenía los ojos cerrados pero sonreía levemente—. Cumplimos con nuestro deber, tuvimos hijos y desde entonces me he contentado con dejarla vivir su vida como le parezca.

—Umm...

—Lo que quiero decir es que nuestra relación se parece más a un ambiente de trabajo educado que a una relación romántica. No hay atracción entre nosotros ni, desde luego, ningún vínculo emocional.

—Lo siento mucho, señor.

—Estoy seguro —Jacques resopló un pequeño y divertido bufido—. Ocúpate de sus necesidades mañana, jovencito. Y no te preocupes por mi reacción. Mientras ella se muestre lo mejor posible, me conformo con pasar por alto cualquier indiscreción. No es que ella no sepa que yo también he tenido encuentros similares. Mientras presente cierta imagen en público, lo que suceda a puerta cerrada no es asunto mío.

A Jaune casi se le cae la pierna izquierda. Se agarró a la puerta.

—S... Señor —tartamudeó—. No es lo que usted está sugiriendo. Sólo toco música para ella.

Esto otra vez no.

¿Por qué todos estaban pensando eso? ¿Por qué lo harían? ¿Por qué le parecía bien sugerirlo? En su propia casa, nada menos. ¿Y acababa de admitir que también se había acostado con otras mujeres allí? A Jaune le daba vueltas la cabeza.

La misión para perder su virginidad asomó su horrible cabeza, pero mentalmente la arrojó por un precipicio. ¡No estaba pasando su primera experiencia con un videojuego, maldita sea! Iba a conocer a alguien, enamorarse y casarse.

¡Y para alguien de su edad o responsablemente cercana a ella, maldita sea!

—Música. Sí —rió Jacques—. Entonces te ofrezco vía libre para que hagas música bajo mi techo, siempre y cuando nadie de fuera del edificio descubra la música que creáis juntos —Jaune dejó escapar un ruido estrangulado—. Eso es todo lo que quería decir. Buenas noches.

La puerta se cerró.

Jacques pensó que Jaune se acostaba con su esposa.

Weiss pensó que estaba acostándose con su mamá.

Whitley pensó lo mismo.

—¡¿Cómo diablos fue que mis actuaciones en los parques me llevaron a esto?!

***

Willow saludó con alegría al general Ironwood y a las distintas personas que Jacques había invitado a una reunión, con los ojos brillantes y animada mientras intercambiaba una conversación educada con un grupo de personas sorprendidas. Jacques lucía una sonrisa complacida, pero Jaune no la compartía. Había tocado música para ella, eso era todo, pero se preguntaba cuántas personas suponían que era algo más.

Y se preguntó si realmente se podría decir que su música era tan adictiva como el sexo.

Como nunca lo había tenido, obviamente no podía decirlo.

En cambio, tocó música suave para dar la bienvenida a los invitados, pero mantuvo su atención en Willow, tratando de que su Música Bárdica solo la afectara a ella. Era difícil saber cuánto éxito tuvo, ya que no había señales visuales ni destellos. Sabía que funcionaba con ella porque se animó aún más, pero la parte más difícil era decir si había funcionado o no con todos los demás en la habitación. No tenía una línea de base con la que comparar sus reacciones.

«Tendré que probarlo cuando Weiss y Whitley estén en la sala, pero es un buen comienzo. Poder elegir quién siente y quién no la influencia de mi habilidad sería una verdadera ventaja cuando esté actuando.»

Podía impresionar a la gente que necesitaba impresionar, pero sin correr el riesgo de bombardear a los demás con el efecto. No era estrictamente necesario en este caso, pero cuando se fue de Atlas y tuvo que convencer a los hoteles para que le permitieran quedarse para una actuación, poder usar Música Bárdica en el gerente sin afectar al resto de la audiencia sería útil.

«La pregunta es si Willow estará dispuesta a dejarme seguir adelante, o Jacques. Ya es bastante malo que ella sea tan posesiva, pero ahora él está contento con los resultados y podría volverse igual de malo, especialmente si mi partida hace que Willow vuelva a ser como antes.»

Si hubiera otra «mañana exitosa» como ésta, nunca lo dejarían ir.

Disculpándose por los aplausos corteses, se dirigió a la mesa del bufé para tomar un refrigerio, pero sobre todo para alejarse de las conversaciones de las personas importantes. El ambiente parecía bueno entre ellos, así que al menos no se quedó escuchando a la gente pelearse. Hubo apretones de manos, grandes gestos e incluso algunas risas.

A pesar de eso, un general militar literal estaba allí con Winter Schnee como su guardia personal, y algunos de los otros se sentaban en el consejo de Atlas, por lo que esto obviamente era importante. Relacionado con el polvo, imaginó. Casi todos tendrían que mantener a la familia Schnee en buenos términos si no querían correr el riesgo de que les subieran los precios. Los ojos de Jaune escanearon a la gente, pero rápidamente se encontraron concentrados en el que se destacaba.

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James Ironwood.

Título: General

Nivel 73

El general James Ironwood es el comandante militar más destacado de Atlas y director de su academia de cazadores. Aunque no es el oficial más condecorado ni el de mayor rango, su mentalidad táctica y su clara dedicación a Atlas le han ganado muchos favores dentro del ejército. Firmemente leal a Atlas, pondrá el reino por delante de todo, incluida su propia vida. Los débiles rastros de la creación persisten a su alrededor.

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Parecía un personaje bastante interesante. ¡Y además, de ese nivel! ¡Era lo más alto que había visto hasta ahora, incluso por encima de su padre, Raven y Qrow! Había oído hablar de oficiales al mando en el ejército que solo conseguían su puesto gracias al favoritismo o la corrupción, sobre todo en programas de televisión, pero imaginaba que eso también sucedía en la vida real. Era obvio que Ironwood no era de su calaña.

Pero, ¿qué se suponía que significaban los débiles rastros de la creación?

Los ojos acerados del hombre se encontraron con los suyos y Jaune se estremeció. Se le formaron una leve sonrisa, del tipo que se usa para calmar a los reclutas nerviosos, y se disculpó para ir a la mesa del bufé. Jaune se movió nervioso. Jacques no parecía molesto, así que no pensó que hubiera hecho nada malo.

—Pensé en acercarme y felicitarte por tu música anterior —dijo—. General James Ironwood —le ofreció su mano derecha—. Un placer conocerte.

—Jaune Arc —la mano que estrechó parecía antinaturalmente fuerte—. Lo siento si te estaba mirando.

—No es problema. Debo parecer fuera de lugar entre los de su clase. Hombres de negocios y políticos, todos elegantes y bien vestidos. No es realmente mi tipo —se frotó la barba incipiente de su mentón—. Winter te mencionó, por cierto. Sólo de pasada.

—¿No está ella aquí hoy?

—Fuera. Winter no quería entrar, aunque me pidió que te transmitiera un mensaje.

—Uh-oh...

Ironwood tarareó.

—Nada malo. De hecho, quería que te ofreciera disculpas por cómo actuó cuando se conocieron. Parece que eso la ha estado carcomiendo desde entonces —se rió entre dientes—. Winter es del tipo que se esfuerza por alcanzar la perfección y deja que cualquier error de su parte la persiga, de ahí la disculpa.

—Oh —fue una sorpresa, para ser sincero—. ¿Puedes decirle que está bien? Me di cuenta de que estaba más enojada con sus padres que conmigo. Sabía que su dinámica no era la adecuada.

—¿Lo sabías...? —arqueó una ceja—. Qué perspicaz eres. Los Schnee intentan mantener las apariencias. Es una habilidad poco común poder leer el ambiente con tanta facilidad; imagino que es valiosa en un artista. Saber cuándo bromear con la multitud y cuándo quedarse callado. También es útil en muchos roles militares.

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NUEVA MISIÓN: ¡Entrando en acción!

El mundo está siempre en peligro. Grimm, los terroristas y quienes están detrás de ellos. El general Ironwood y sus aliados son el baluarte contra estos males y siempre están atentos a aquellos con el potencial de marcar la diferencia. ¡Agarra tu destino y regístrate hoy!

Éxito: +EXP. +Rep con Ironwood. +Rep con Winter. +Rep con Atlas. Posible muerte. +Título: Cadete.

Fracaso: -Rep Ironwood. +Título: Cobarde.

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El ojo de Jaune se crispó. ¿En qué mundo (en qué universo, de hecho) el no enrolarse en un oficial de reclutamiento del ejército en el acto terminaba con la etiqueta de cobarde? ¿La misión intentaba que lo mataran ? Claro, él había querido ser cazador, pero al observar los niveles de Ren, Nora, Weiss y Pyrrha, era dolorosamente obvio que no podría lograrlo. Todos estaban por encima de 20. Él ni siquiera había llegado al 10.

—Ajá —Jaune miró a un lado y se rió torpemente—. No soy tan perceptivo. Uno de sus mayordomos básicamente me lo contó todo cuando iba a reunirme con ellos. Me avisó para que no me sintiera mal recibido o para que no metiera la pata.

—Ahhh. Eso tiene sentido. Supongo que Klein. Buen hombre, ¿sabes que es exmilitar? Llegó a sargento antes de irse para seguir una carrera como guardaespaldas, y luego como mayordomo. Aunque ten por seguro que es más que capaz de defender a sus cargos si es necesario.

—¿Es así? Supongo que tiene sentido que él sea el primero en conocerme, entonces. Pero, eh, no me quedaré en Atlas para siempre. Viajaré por Remnant. Quiero ver los cuatro reinos y expandir mis horizontes, pero también descubrir qué quiero hacer con mi vida. Así que, realmente no puedo aceptar nada en este momento.

—¿Eso es así? No es una mala idea —Ironwood no parecía disgustado y no recibió una gran notificación de MISIÓN FALLIDA, así que tal vez esto lo había puesto en espera. Bien. Podría quedarse en espera para siempre—. De todos modos, si quieres ver más de Atlas, no puedes equivocarte si visitas la Academia Atlas y ves nuestro ejército por ti mismo. Es una parte fundamental de la cultura de nuestro reino; casi el 60% de las personas que viven aquí se han entrenado de alguna manera, aunque sea solo como reservistas. Realizamos jornadas de puertas abiertas y visitas guiadas y estoy seguro de que Winter apreciaría la oportunidad de mostrarte los alrededores como su propia disculpa.

—¡General Ironwood! —Willow acudió en su ayuda, puso una mano sobre el hombro de Jaune y le lanzó una mirada acalorada—. No acabo de oírte intentar reclutar a Jaune para tus ejércitos. Seguro que no. Me molestaría mucho si lo hicieras.

Ironwood sonrió.

—Willow, te ves maravillosa hoy, y lo digo en serio. Te ves muy animada en comparación con cómo te veo normalmente.

—No cambie de tema, señor —Willow le dio un golpecito en el pecho al hombre, lo que pareció aturdirlo y deleitarlo al mismo tiempo—. Todavía recuerdo algo de lo que aprendí en la Academia Atlas y no tengo miedo de usarlo en usted.

—Bueno, me lo han dicho, ¿no? —Ironwood seguía sonriendo ampliamente. Parecía genuinamente emocionado por su temperamento—. Y todavía recuerdo nuestras peleas de aquel entonces. Eras una amenaza en los anillos. Siempre me resultó muy doloroso que no pudieras seguir adelante hasta el final y que ni siquiera te enfrentaras a tus hijos. Weiss se está entrenando para Beacon, ¿no es así?

—¿Lo hace...? —la inocente pregunta de Willow sonó insoportablemente cruel, y la sonrisa de Ironwood desapareció. En su defensa, Willow pareció darse cuenta también, abriendo los ojos por un momento—. A... Ah, quiero decir, estoy muy al tanto de su entrenamiento, pero aún no sabía que había elegido una academia. Tal vez lo ha estado manteniendo en secreto para no molestar a Jacques.

—Quizás —admitió Ironwood, aunque sabía que era mentira—. Aún así, fuiste excepcional en tu mejor momento, Willow. Podrías...

—En mi mejor momento, James. Ya no soy así —su mano agarró el hombro de Jaune con fuerza, posesivamente—. De todos modos, ¿qué te pareció la música de Jaune? ¿No es increíble?

—Estuvo bien.

—¿Bien? ¡Fue conmovedor!

—¿De verdad? —Ironwood se rió entre dientes una vez más, tomó algunos bocadillos del bufé y los colocó en su plato—. Sabes que no soy muy fanático de la música, Willow, así que tendré que creer en tu palabra. Dicho esto, no quise ofenderte. Hasta yo podría decir que era música bien tocada.

El general Ironwood no estaba inspirado.

¿Eso significaba que sus intentos de apuntar a su Música Bárdica habían funcionado? Jaune sintió una oleada de emoción, pero no quería confiar en eso todavía. Ironwood podría tener un nivel tan alto que apenas tuviera efecto. Por otra parte, la mayoría de los sistemas de juegos de rol no hacían que tu gente resistiera las mejoras positivas. Tendría más sentido si Ironwood hubiera resistido la canción del miedo.

«Entonces debe haber funcionado. Cuando uso mi habilidad normalmente, le gané a millones de personas en la cara a través de las vistas en línea, pero aquí solo provoqué una reacción de Willow. ¡Esto es perfecto! Puedo usarlo en el concierto de Weiss sin eclipsarla.»

Y eso le hizo pensar. ¿Y si lo usaba en Weiss en lugar de en el público? ¿Podría «mejorar» a Weiss cuando estuviera interpretando su single? Y si así fuera, ¿qué efecto tendría? La habilidad decía que alentaba a los aliados a levantar el ánimo, pero también sus capacidades. Eso significaba luchar en el sentido de los juegos de rol, pero estaba seguro de que había algunos en los que se podía inspirar a alguien para que esquivara trampas, encontrar cofres ocultos y otras cosas.

Hasta ahora, se había centrado únicamente en levantar el ánimo de las personas. Era hora de ver qué podía hacer si, en cambio, elevaba las habilidades de alguien. Y como Weiss quería causar un impacto y mejorar las cosas con su madre, esta sería la oportunidad perfecta para averiguarlo. Poner a prueba su habilidad, ayudar a Weiss, completar su estúpida misión de «arreglar a la familia Schnee» y escapar con su vida y su virginidad intactas. Pero era simple.

¿Qué podría salir mal?

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Próximo capítulo: 31 de marzo

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Publicado en Wattpad: 21/02/2025