Tengo mi ridícula ceremonia de premios y discurso de nuevo pronto (3 de octubre) y necesito tomarme una semana libre para prepararme. De verdad pensé que el negocio estaría cerrado antes de llegar, pero parece que no, ¡caramba!

Por lo tanto, no habrá actualizaciones del lunes 1 al domingo 6 de octubre. Esto me permitirá prepararme y relajarme después. Por suerte, esta es la última vez que tendré que hacerlo.

Arte de portada: Solace O'Autumn

Capítulo 42

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Jaune estaba terminando otra actuación en una escuela local y guardando su guitarra. La misión aún no le había dado ningún resultado, pero eso probablemente significaba que aún quedaba trabajo por hacer; Kuo Kuana tenía un buen número de escuelas, y cada una con sus propios cursos y clases. La población no era enorme, pero era mucho mayor que Ansel, a medio camino entre un pueblo grande y una gran ciudad.

Mientras Jaune se preparaba para la sesión habitual de preguntas y respuestas con los niños, notó la expresión de irritación en el rostro de la profesora. Al principio, supuso que se debía a las interrupciones que causaba en clase, pero pronto se dio cuenta de lo contrario.

—Ahora, clase, esta es su oportunidad de hacerle preguntas al humano  —explicó la profesora—. Sean educados y levanten la mano.

Todas las manos se levantaron.

—Jimmy, puedes empezar.

Jaune se preparó. Ya lo había hecho varias veces y tenía una idea de cómo irían las preguntas. Recordaba a un policía y a un médico visitando su escuela en casa y las preguntas emocionadas que les habían hecho. Todos los niños los habían visto como héroes (excepto sus propios hijos, que lo vieron terriblemente vergonzoso). Pero esto era Kuo Kuana. Una isla a la que los faunus se habían visto obligados.

—¿Por qué los faunus están esclavizados en las tierras humanas?

Los labios de la profesora se curvaron levemente, pero lo suavizó y se giró hacia Jaune como para dejarle responder la pregunta. Jaune se aclaró la garganta.

—¿Jimmy, cierto? —el niño asintió—. En realidad, los faunus no están esclavizados en nuestras tierras. La esclavitud es ilegal y lo ha sido durante siglos. Los faunus sirven en el ejército, como cazadores, como médicos, como policías...

—¡Eso no es lo que dice mi papá! —argumentó otro niño. La profesora no les regañó por interrumpir.

—Tu padre es...

Decirle algo incorrecto fue una mala idea. Jaune supo lo mal que iba eso desde el primer día.

—Tu padre probablemente no está al tanto de lo que ocurre fuera de la isla. Mucha gente aquí ha vivido en Menagerie toda su vida, así que te cuentan lo que creen que ocurre en el continente sin siquiera haberlo visitado. Yo vivo allí. Sé con certeza que no hay esclavitud.

—¿Y qué pasa con el gran enemigo?

Jaune parpadeó. Era la primera vez que oía la frase.

—¿Los Grimm?

—No. La SDC.

—Ah, te refieres a la Schnee Dust Company. Quiero decir, he oído que sí aceptan faunus por salarios bajísimos, pero también sé que aceptan humanos por los mismos salarios. Son explotadores con todos.

Se disculpó en silencio con Weiss, Winter y Whitley por aquello. Ninguno de los tres tuvo nada que ver. Fueron decisiones comerciales frías y difíciles tomadas por Jacques. Y, siendo realistas, si Jacques no las hubiera tomado, alguien más lo habría hecho, expulsando a SDC del mercado y reemplazándolos. No era como si fueran la primera y única empresa en pagar salarios bajos a gente desesperada.

Jacques no tenía el monopolio de la codicia.

—Pero mi padre dice que los humanos hacen leyes que permiten que los faunus sean maltratados —dijo una niña—. Y mi padre visita el continente todo el tiempo en misiones de mantenimiento de la paz.

—¿Mantenimiento de la paz? —preguntó Jaune—. ¿A qué se dedica?

—Él es parte de Colmillo...

—¡Cynthia! —dijo la profesora, entrando con suavidad—. Creo que ya hiciste tu pregunta. Es hora de que nuestro invitado la responda.

—Bien —Jaune se recostó, preguntándose cómo responder a la pregunta de si el padre de la niña era un terrorista. Probablemente no diría eso en una ciudad-isla dirigida por ellos—. Bueno, no conozco ninguna ley de ese tipo, y las leyes varían de un reino a otro. Soy de Vale y puedo asegurarte que ahora mismo es ilegal discriminar por especie o raza. Lo mismo ocurre con Mistral y Vacuo. Tendrías que preguntarle a alguien más sobre Atlas. ¿Alguna otra pregunta?

Por suerte, hubo algunas preguntas comunes. Le preguntaron sobre lugares que había visitado y cómo eran las ciudades. Jaune estuvo encantado de hablar con entusiasmo y responder a más preguntas sobre las culturas y la comida. Los niños sentían curiosidad por lugares que nunca habían visto, aunque la mayoría no tenía mucho interés en visitarlos.

Había una sensación palpable de miedo al hacer esto, algo que Jaune había notado en los últimos días. Cuando preguntaban por los otros reinos y Jaune, a su vez, preguntaba si querían visitarlos, toda la clase negaba con la cabeza y se reclinaba como si les hubiera preguntado si querían ver a los cachorros que llevaba en su llamativa furgoneta de cristales tintados. Era como si les hubiera preguntado si querían que les sacaran los dientes. A pesar de su curiosidad, estos niños crecían con miedo al mundo exterior de Menagerie, creyéndolo un lugar cruel y violento que buscaba cualquier excusa para secuestrarlos.

Las preguntas terminaron después de media hora, cuando sonó el timbre para el almuerzo. Antes de irse, la profesora les pidió que le agradecieran su tiempo y todos lo hicieron a la vez, en un coro de voces alzadas. Jaune sonrió y les dijo que estudiaran mucho antes de tomar su nuevo estuche de guitarra y dirigirse a la puerta, ignorando a la presumida profesora.

Era lo mismo día tras día. Los faunus lo miraban de reojo y lo evitaban, o en ocasiones, como mucho, asintieron brevemente. Luego estaban los de uniforme gris y negro, que había descubierto que eran Colmillo Blanco activo, que lo miraban fijamente si los miraba, obligándolo a romper el contacto visual primero. No intentaron nada e incluso repelieron a un faunus borracho que claramente quería causarle problemas. Jaune supuso que debería estar agradecido.

—¡Jaune! —Kali lo saludó con la mano y se acercó desde donde convenientemente había estado haciendo unas compras. No se dejó engañar, pero estaba agradecido. Nadie intentaba nada si ella o Ghira estaban con él—. ¿Qué tal?

—Oh, igual que siempre. Estos niños están tan... tan... protegidos...

Kali sonrió y bajó la voz.

—¿Te refieres a adoctrinados, querido? No hay razón para mentirme. Ghira y yo lo sabemos y lo odiamos, pero no podemos hacer nada para detenerlo.

—¿No es Ghira el jefe?

—Todavía está sujeto a las leyes —dijo, llevándolo de vuelta a su casa—. Y los profesores pueden tener sus opiniones políticas. Los padres también pueden enseñar a sus hijos como quieran, y mientras los profesores ayuden a los niños a sacar buenas notas y los padres no se quejen de lo que se enseña, ni Ghira ni yo podemos intervenir.

—Y los padres probablemente también sean Colmillo Blanco, ¿verdad?

—Hmm. Aquí no se considera terroristas a los Colmillo Blanco. Hacen mucho bien, incluso yo tengo que admitirlo —Kali resopló—. Es solo que el bien que hacen solo ocurre porque les beneficia. Luego están los que viven aquí porque ellos o sus padres fueron expulsados ​​de sus hogares. Es difícil olvidar esos momentos de cuando los humanos los expulsaron.

—Lo siento por eso...

—No te disculpes —Kali le dio una palmada en el brazo—. Si responsabilizamos a cada humano por los crímenes de unos pocos, tendríamos que aceptar que todos seamos reos de los crímenes del Colmillo Blanco —le apretó el brazo y le ofreció una sonrisa cálida y amable—. Lo intentas. Y aunque esos niños no estén convencidos, puede que les hagan a sus padres algunas preguntas más de lo habitual esta noche. El mundo no cambiará en un día...

Kali también se detuvo, deteniendo bruscamente a Jaune. Allí, frente a ellos, en la casa de los Belladonna, estaba un hombre al que Jaune tardó un segundo en reconocer. Pelirrojo, con cuernos y una máscara de Colmillo Blanco más delgada sobre los ojos.

Era el terrorista de la gala.

—Adam —siseó Kali, clavándose las uñas en el brazo de Jaune—. ¿Qué quiere? ¿Ha vuelto Blake? —la esperanza se enfrentó a la ira, y al final triunfó—. No digas nada —le dijo, y los acercó a ambos—. ¡Adam! —saludó con una cálida sonrisa—. ¿Qué te trae por aquí?

—Señora Belladonna —respondió Adam, asintiendo—. ¿Y este es el humano?

—Es un invitado nuestro.

—No es asunto mío —si acaso, Kali pareció sorprendida por la disposición de Adam a ignorarlo—. Solo vine a entregarte un mensaje.

—¿Un mensaje? ¿De Blake?

—En cierto modo. Blake traicionó al Colmillo Blanco y abandonó su causa. Se separó de mí en el Reino de Vale. Me temo que desconozco su paradero, pero puedo confirmar que salió ilesa cuando me dejó —la voz de Adam sonaba ronca, sus palabras vacías. Era como si se le hubiera extinguido un fuego—. Sienna la ha declarado traidora al Colmillo Blanco.

—Oh, no —jadeó Kali.

Pero fue algo simulado.

Horriblemente falso.

—Oh, no —repitió—. Estoy increíblemente decepcionada. ¿Puedes oír la decepción en mi voz, Adam? ¿La sientes?

Adam suspiró, abriéndose paso entre ellos y alejándose.

—Solo vine a avisarles. Buenos días, señora Belladonna.

Kali esperó a que se fuera antes de murmurar:

—Imbécil. Bueno... —dijo, dejando escapar un largo suspiro—. Es normal. Perdona el drama, cariño, pero son buenas noticias, en definitiva. Mi hija por fin ha entrado en razón y ha abandonado esta odiosa causa. Ooh, me pregunto si llamará pronto —su voz se apagó—. Tendré que resistir la tentación de decir que le dije que todo esto pasaría. Qué tonta. ¡Podría haberse evitado tanto sufrimiento si nos hubiera hecho caso!

—¿No estás preocupado por ella?

—¡Claro que sí! Pero corría más peligro con Adam y los de su clase que sola. Blake puede con Grimm, pero ¿con las consecuencias de sus malas decisiones? —Kali negó con la cabeza con tristeza—. Ninguna fuerza basta para lidiar con eso. Solo espero que nos llame pronto para decirnos que está bien. ¡Estoy deseando saber de ella!

Ninguno de los dos lo sabía, pero Kali tendría que esperar mucho, mucho tiempo.

***

Ilia Amitola no creía mucho en su misión ni en el humano al que seguía. Sienna la había elegido y le había dejado claro que no sería un fracaso si el humano descubría que ella era su sombra, y sin embargo, no lo había hecho. Era tan despistado como cualquiera. El hecho de que no estuviera entrenado para luchar era dolorosamente evidente. De haber querido, podría haberlo matado cien veces.

Su rutina matutina era tan predecible como aburrida. Despertar en la habitación de Blake, desayunar con sus padres, ir a tocar música a un parque local, ser ahuyentado por pájaros que se posaban sobre él y a su alrededor, ir a la escuela, jugar con los niños y responder preguntas, y luego volver a almorzar con sus padres.

La tarde fue más variada, pero rara vez emocionante. Era lo suficientemente inteligente como para saber que no lo querían en Kuo Kuana, así que no se alejó mucho de la casa de los Belladonna. Eso hacía que seguirlo fuera fácil, pero también dolorosamente aburrido. Ilia había empezado a llevar un libro para leer —Ninjas of Love—, pero por mucho que intentara adentrarse en la serie, no podía. Era simplemente aburrido. Aún así, memorizaba fragmentos lo mejor que podía porque era una de las pocas cosas que ella y Blake tenían en común, y Blake siempre estaba dispuesto a hablar del último libro de la serie.

Ver a Adam en la casa de los Belladonna fue extraño, pero estaba demasiado lejos para oír lo que decían; probablemente se enteraría más tarde por Blake. En cambio, se quedó observando mientras entraban, pero se animó cuando un anciano se acercó y llamó a la puerta. Era, si Ilia recordaba bien, el capitán de uno de los barcos pesqueros de arrastre. ¿Había sucedido algo en los muelles que requiriera la atención de Ghira? Normalmente a Ilia no le importaría, pero estaba tan aburrida que incluso las líneas de pesca atrapadas serían emocionantes.

En cambio, el capitán habló, saludó y gesticuló hasta que el humano salió para pararse junto a Kali, y entonces el capitán comenzó a hacerle gestos de súplica, precisamente a él . Ilia no entendía lo que un pescador le pedía al único humano de Menagerie, pero parecía desesperado. Kali y el humano simplemente parecían confundidos y hablaron brevemente, antes de que el humano se encogiera de hombros y accediera a seguir al capitán, dejando a la Belladonna en casa por completo. Ilia lo siguió a una distancia prudencial.

Naturalmente, bajaron a los muelles, donde Ilia se encontró con la extraña visión de varios pescadores y marineros inclinando la cabeza ante el humano, y algunos incluso llegando a estrecharle la mano. Al pasar, le hacían señas extrañas sobre el pecho, y algunos besaban conchas u otros objetos raros que llevaban alrededor del cuello con trozos de cuerda. Había oído decir que los marineros eran supersticiosos, pero esto era ridículo. Cuando el marinero invitó al humano a subir a su barco, Ilia supo que tenía que dejarse ver, aunque solo fuera porque Sienna se pondría furiosa si lo hubieran llevado al mar y asesinado bajo su vigilancia.

—¡Disculpe! —dijo Ilia, acercándose al capitán en lugar del humano—. Sienna Khan me ha pedido que revise mar abierto en busca de barcos inusuales —mintió—. Me preguntaba si podría subir a su nave. No estorbaré.

El capitán se acarició la barba.

—¿Una chica en nuestro barco? No sé...

El ojo de Ilia se crispó.

—¿Tienes miedo de que tenga piojos?

—Nada de eso, muchacha. Soy un hombre casado y tengo una hija. Es solo que trae mala suerte llevar a una muchacha al mar —hizo una pausa y miró al humano que estaba en la proa—. Pero quizá su presencia lo compense.

Viendo su oportunidad, Ilia preguntó:

—¿Él? ¿El humano? ¿Qué tiene de especial?

—Bueno, no te lo dije yo, pero... —el capitán se inclinó para susurrar, e Ilia se lo permitió—. Me dijo el viejo Henrick que ese no es humano. En realidad, no. Solo una piel que cubre su verdadera forma.

—¿Oh? —Sienna tenía que escucharlo—. ¿Y cuál es su verdadera forma?

—¡Eso es un pez!

O... tal vez Sienna no necesitaba escuchar esto en absoluto...

—¿Qué...?

—O quizás un tiburón o un delfín —continuó el anciano—. He oído que bajó hace dos noches con un saco enorme de carne y tiburones vinieron de todas partes a darse un festín; comieron de su mano, como perros de pastoreo. Y el viejo Henrick dice que fueron los tiburones los que lo llevaron a su barco, exigiéndole que los llevara y amenazando con volcar el barco cuando casi se negaron.

Ilia se esforzó por no ofender al hombre poniendo los ojos en blanco.

—Wow. Qué locura.

—Lo es, muchacha, pero para nosotros es un emisario del mar, y es mejor no perturbar el océano. Nos está juzgando. Por eso queremos demostrarle que hacemos las cosas bien. Métodos tradicionales, pesca sostenible —se golpeó el pecho con el puño con orgullo—. Y tenemos cuidado de no enredar nunca a un delfín, tiburón o ballena en nuestras redes —se rió entre dientes—. No es que a estos últimos haya que quitarles la mano, pero la intención es lo que cuenta. Respetamos el mar, de verdad.

—Ajá. Entonces, traerlo a bordo es... ¿qué? ¿Presumir?

—Bueno, eso y que le pedimos ayuda. Nuestras capturas han sido pésimas últimamente. No lo suficiente como para preocupar a la isla —añadió, sabiendo que ella informaría a Sienna—. La gente será alimentada, pero... bueno... es preocupante, eso es todo.

—¿Sospechas de Grimm? Puedo hablar con Sienna.

—Sí, sería un detalle, pero no sabemos qué sospechar. Esperamos que tenga respuestas para nosotros allá afuera —para terminar, el capitán decidió—: Puedes subir a bordo, muchacha. Nos vendría bien tener a alguien del Colmillo Blanco aquí por si las cosas se ponen feas. Puedes luchar, ¿verdad?

Ilia tocó su látigo.

—Puedo con Grimm.

—Bienvenida a bordo, muchacha. Y no te tomes a nadie demasiado en serio si te causa problemas. Somos muy supersticiosos.

¡No necesitaba decir eso! ¡Dios mío, ¿un emisario del mar?! Ilia presentía que le daría demasiada vergüenza contarle nada de esto a Sienna. Al menos esto era más interesante que leer Ninjas del Amor, y daría pie a una anécdota divertida para contarle a Blake más tarde. Ilia sonrió al pensarlo, subió al barco y se mantuvo al margen mientras los marineros cargaban las redes y las soltaban.

Fue un tranquilo viaje desde las aguas poco profundas y, como se suponía que debía mantenerse al margen, bastante relajante. El humano tenía la misma suerte, pero había empezado a tocar música con su guitarra para mantener contenta a la tripulación. Ilia admitiría que era buena, pero también la llevaba oyendo unos días. Su habilidad no estaba en duda, solo sus intenciones, sobre todo ahora que intentaba difundir propaganda prohumana entre los niños.

Una vez en el lugar correcto (algo que solo la capitana sabía por lo que veía), todos los marineros echaron sus redes y se giraron para observar al humano. Ilia sintió una extraña sensación de alegría y también de preocupación: la primera al saber que se demostraría que era un fraude, y la segunda al pensar que tendría que ser ella quien calmara a la tripulación. En realidad, era culpa de ellos por tener ideas estúpidas, no de él, pero eso no importaría. La tripulación humillada estaría furiosa.

Y, sin embargo, el humano no estaba preocupado. De hecho, parecía un poco incómodo, murmurando para sí mismo mientras empezaba a tocar y, para sorpresa de Ilia, mientras empezaba a... no cantar propiamente, sino hablar en voz alta. Estaba callado, y la tripulación le mantuvo a una distancia prudencial, pero Ilia sintió la curiosidad suficiente para acercarse sigilosamente y escuchar.

—¡Ven a la red, ven a la red! No, no tú, delfín, me refiero al pez. No tú, tiburón; no, no tengo carne. Llevaré algo al muelle esta noche. Sí, esa es la zona baja. ¡No, no debes ir allí y comerte a ningún niño! ¿Qué son los niños? Los niños son la comida pequeña de dos patas. Sí, estoy bien. Gracias. Mira, solo por favor, lleva los peces a las redes. Y, peces, lo siento. ¿De qué me disculpo? Es... mejor no preguntar.

Oh, no.

Él también se había vuelto loco.

¿Cómo demonios iba a explicarle a Sienna que había dejado que tanta gente perdiera la cabeza bajo su cuidado? ¿Qué pasó? Todo había ido bien hacía una hora. Devuélvanle sus malditos Ninjas del Amor; al menos todo tenía algo de sentido. Salvo las medidas, porque ¿qué demonios pasaba con eso? A Ilia le gustaban las chicas, ¡pero hasta ella sabía que existía algo así como demasiado grande! Y estaba divagando. En pánico. Enloqueciendo. Ilia se giró hacia la tripulación, dispuesta a calmarlos, solo para ver expresiones de absoluta alegría en sus rostros.

—¡Las redes se están llenando! —gritó uno—. ¡Los peces! ¡Dios mío, podría agacharme y sacarlos con las manos!

¿Qué...?

De ninguna manera.

Ilia corrió hacia la orilla y miró hacia abajo, y enseguida se encontró contemplando un océano de escamas plateadas. Había bancos de peces, eso lo sabía, pero nunca había visto uno tan cerca de la superficie que prácticamente reemplazara el agua. Como había dicho el marinero, podría haber agachado las manos y haberlo sacado a la superficie con varios peces retorciéndose dentro.

Las redes iban a reventar si esto continuaba.

—¡Recojan las redes! —rugió el capitán—. ¡Dejen de desperdiciar esta bendición y pónganse a trabajar! El mar se sacrifica para que nuestras familias coman bien. ¡Respeten eso o insultarán al mar y a sus habitantes!

Idiotas supersticiosos.

Sin embargo, eso los puso a trabajar. Desesperados por no mirar el milagro en la boca, los marineros se apresuraron y sacaron tal cantidad de peces que incluso Ilia pudo apreciar que eran ridículos. La bodega pronto se llenó hasta el borde y los peces aún pululaban alrededor del casco del barco. Y algunos tiburones. Eso lo supo Ilia por las aletas.

—¿Qué carajo es esto? —susurró.

—Es una señal —susurró un marinero cercano—. El océano está contento con nosotros; contento con nosotros por haberlo salvado . Habla por y con el mar.

Ilia volvió a mirar al humano, que se sonrojaba muchísimo mientras guardaba su guitarra. Parecía completamente humillado por ser el centro de atención y agachó la cabeza. Ilia lo miró fijamente y luego volvió a mirar al marinero.

—Están todos locos.

—Sí, ¿crees eso? ¿Y cómo lo explicas? —preguntó, extendiendo la mano hacia el océano embravecido.

—No puedo. No puedo explicarlo —dijo Ilia con la mirada—. ¡Pero eso no significa que sea un dios del mar! ¡Es humano!

—Él no es humano, muchacha. Es un tritón, recuerda lo que te digo.

Al diablo con esta misión.

Ilia necesitaba pasar algún tiempo con Blake y recuperar algo de cordura.

***

—¿Qué tal tu viaje? —preguntó Kali, muy curiosa. No todos los días un marinero se acercaba y te pedía que lo acompañaras a pescar para que fuera su amuleto de la suerte—. ¿Tuvo éxito?

—Uhhh...

Jaune miró hacia atrás, hacia donde estaban sacando la tercera red llena del barco. Kali había ido al muelle a esperarlos, sin duda preocupada por si corría peligro con la tripulación. Era poco probable que eso ocurriera ahora, dado que los marineros lo vitoreaban y muchos le hacían señas que, según él, eran casi religiosas.

Era difícil sentirse demasiado orgulloso de sí mismo al tener que escuchar a los peces, tan sencillos, preguntarse por qué estaban atrapados en cuerda, y luego escucharlos ahogarse y jadear mientras se asfixiaban al aire libre. Los delfines y los tiburones lo habían comprendido, viéndolos como alimento. Todo formaba parte de la cadena alimentaria natural.

Pero había una razón por la que la gente no comía cosas que pudieran hablar. Puede que fueran peces, pero aún tenían mente y voz, aunque apenas entendían nada del mundo que los rodeaba.

—Creo que salió bien —dijo con tristeza.

—¡Por favor, señor! —se acercó otro capitán—. ¡Me permite pedirle su bendición!

—Estoy demasiado ocupado para salir en innumerables barcos —el hombre palideció, como si Jaune acabara de negarle su futuro—. Pero estoy seguro de que pescarás bien, siempre que tengas cuidado de no dañar a ningún delfín o tiburón...

—¡Nada de delfines ni tiburones! —se oyó un susurro entre la multitud, urgente y estricto, y Jaune tuvo la sensación de que se convertiría en el mandamiento de alguna nueva religión antes del amanecer.

«No encontré una nueva religión en mi tarjeta de bingo para viajar a Remnant...»

—¡Lo haré! —declaró el capitán—. ¡Yo mismo saltaré a liberarlos si es necesario!

El capitán del barco en el que viajaba los abordó rápidamente a él y a Kali y les puso una cesta de pescado fresco en las manos; una ofrenda, dijo, y Kali la aceptó con cierta confusión, dándole las gracias.

—Es una pena —dijo—. A Blake le habría encantado cenar tanto pescado.

Una chica que había estado en el barco con ellos se detuvo al pasar. Giró la cabeza, con los ojos de repente abiertos y alarmados.

—¿Blake? —preguntó ella, adelantándose para ponerse frente a Kali—. ¿Cómo que a Blake le habría encantado esto? ¿Ha pasado algo?

—Oh, Ilia —Kali sonrió con torpeza—. No es así. Blake está sana y salva. Lo siento si sonó diferente —la chica se desplomó aliviada—. Es solo que Adam vino hoy y nos dijo que Blake se dio por vencido con el Colmillo Blanco y se fue. Me temo que lo dejó en Vale y no regresó a Menagerie.

La chica parecía afligida.

—No... No, estás... estás mintiendo...

Kali sonrió con tristeza.

—Me temo que no, querida. Puedes preguntarle a Adam. Pero estoy segura de que su decisión no tuvo nada que ver contigo...

La chica se interrumpió y salió corriendo.

—Oh, querido —dijo Kali—. Es Ilia —explicó—. La pobre lleva muchísimo tiempo enamorada de Blake. Blake nunca se dio cuenta. A veces está demasiado absorta en la retórica odiosa de Adam como para ver a la gente que la rodea —suspiró de nuevo—. Espero que no se lo tome demasiado a pecho.

Un triángulo amoroso terrorista. Podría escribir una canción sobre eso. Jaune no pudo evitar sentir un poco de pena por ella a pesar de haberse unido a una banda terrorista. Parecía que la noticia la había golpeado muy fuerte.

—Creo que la he visto por aquí unas cuantas veces.

—Sienna probablemente la tiene vigilándote —Kali lo dijo con tanta naturalidad que no le preocupó—. Es obvio que le pediría a alguien que lo hiciera, y bien podría ser ella.

—¿Debería alarmarme?

—No te han amenazado hasta ahora, así que estoy seguro de que no es nada. Probablemente solo te estén vigilando. Volvamos y preparemos algo de esta comida para Ghira, y luego podrás contarnos cómo, al parecer, les ayudaste a pescar tantos peces.

—Ugh. Preferiría no hacerlo.

—Oh, pero insisto —dijo Kali riendo—. ¡Parece una historia divertida!

***

Era de mañana y Jaune estaba de vuelta en el parque tocando música para los pájaros locales. La rutina era tan inocente que nadie la cuestionaba, ni él traía una bolsa de semillas cada mañana para alimentarlos mientras jugaba.

Pero no fue del todo en vano.

—No se han visto acechadores oscuros —informó un cuervo, balanceándose en el respaldo del banco de madera donde Jaune estaba sentado—. Ninguno en el cielo ni en la tierra se acerca a este nido.

Había aprendido que «acechadores oscuros» era el término que usaban los pájaros para referirse a los Grimm. Jaune asintió y sacó una semilla gorda y jugosa. El cuervo la tomó.

—Gracias —dijo—. Si puedes estar atento, cumpliré mi trato y seguiré trayendo semillas.

—¡Buen trato! ¡Sí! ¡Buen trato!

El cuervo voló con sus semillas y fue reemplazado rápidamente por un par de pinzones erráticos.

—¡Observado, observado! —piaban—. ¡Eres observado! ¡Observador cerca!

Eso confirmó las sospechas de Kali. Jaune les dio las gracias y también les ofreció semillas de girasol. Los pájaros seguían siendo más molestos que útiles, y la mitad de ellos olvidaban incluso realizar sus tareas, o que habían aceptado alguna desde el principio, pero algunos no.

Si les pedía a veinte pájaros que vigilaran a los Grimm y le avisaran si alguno se acercaba, solo necesitaba que uno lo recordara y lo hiciera por él. Incluso si los otros diecinueve aún exigían recompensa, obtendría la información. Y con su misión «A la fuga» aún activa, sabía que el peligro seguía acechando. Alguien relacionado con los Grimm lo buscaba, así que tenía sentido estar alerta.

Los pájaros se dispersaron al ver a alguien acercarse. Era la chica de ayer, aquella de la que los pinzones le habían advertido. Ilia, la chica a la que le había gustado la hija de Kali. Jaune sonrió, fingiendo no reconocerla.

—¡Buenos días! ¿Puedo hacer algo por usted?

Ilia se veía horrible. Simplemente... horrible en todos los sentidos imaginables. Nariz mocosa, ojos hundidos, piel pálida, cansada, ropa desordenada, cabello encrespado, piel húmeda y pegajosa. Era como si hubiera tomado la peste de la noche a la mañana.

—¿Aceptas peticiones? —susurró.

—Puedo hacerlo si conozco la canción.

—¿Puedes... puedes tocar algo triste para mí...?

Quería preguntarle si estaba segura de que era buena idea, pero no tenía estómago. Suspirando, tocó el lugar junto a él y esperó a que se sentara, luego empezó a tocar una de las muchísimas canciones sobre rupturas que se habían escrito. En serio, parecía que la mitad de las canciones que existían o añoraban a alguien que no te quería o se quejaban de una ruptura complicada.

Jaune llegó al primer coro cuando la presa se rompió y la chica rompió a llorar, aferrándose a él —un humano— y llorando desconsoladamente. Los transeúntes echaron un vistazo a la histérica chica, obviamente necesitada de consuelo, y rápidamente apartaron la mirada y siguieron adelante, presas del pánico ante la idea de que tal vez tuvieran que ser ellos quienes se lo dieran.

Hasta ahí llega la solidaridad de los faunus.

—Ya, ya —dijo, acariciándole el pelo—. Ya, ya.

—¡¿POR QUÉ?! —se lamentó—. ¡¿POR QUÉ APOYASTE A LOS ASQUEROSOS HUMANOS EN CONTRA DE NOSOTROS?!

—Y-Ya, ya —repitió Jaune, un poco seco—. Soy humano, por cierto.

—¿Por qué, Blake? ¿Por qué?

Jaune suspiró y la siguió meciendo mientras ella lloraba. Los pájaros, asustados al principio por su llegada, volvieron a picotear las semillas que se habían esparcido por el suelo cuando lo abordó. Incluso se posaron sobre él y Ilia, recogiendo los trocitos sueltos que se les habían caído encima.

Los malditos pájaros ni siquiera podían leer la habitación.

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Próximo capítulo: 29 de septiembre

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Publicado en Wattpad: 19/03/2025