Aquí vamos.

Arte de portada: Mystery White Flame

Capítulo 4

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Juniper no era ajena al hecho de que su hijo estaba cambiando.

Con seis hijos mayores antes que él, ella había experimentado los estirones y los cambios, a veces eran centímetros hacia arriba y a veces centímetros hacia afuera, con muchas quejas de dolores en el pecho y viajes embarazosos (para sus hijas, de todos modos) a la tienda más cercana para probarse sujetadores. Al menos eso era algo de lo que no tenía que preocuparse con su único hijo, y había disfrutado dejando que Nicky se encargara de los pájaros y las abejas por una vez. Las maravillas nunca cesan, ni siquiera lo había estropeado tanto.

Una buena madre no tenía favoritos y Juniper se consideraba una buena madre, pero Jaune era su único hijo y eso a veces significaba que le prestaba más atención porque era diferente a sus hermanas. Por eso, no era difícil ver los cambios que se avecinaban, incluso después de que él creciera hasta casi un metro ochenta hace un año o dos y ella pensara que ya habían terminado. Su pequeño se estaba convirtiendo en un hombre.

¡Y en qué hombre se estaba convirtiendo! ¡Dios!

No era la única que comentaba lo guapo que se veía últimamente. Las mujeres mayores con las que pasaba el rato no dejaban de hablar de ello de una manera que realmente la hacía sentir incómoda. Siempre le sorprendía que las madres pudieran hablar del hijo de otra en términos de lo guapo y feliz que harían a una chica algún día, pero si un marido dijera lo mismo sobre la hija de alguien, entonces sería el momento de llamar a la policía.

A Juniper no le había gustado que hicieran lo mismo con sus hijas y había criticado a una vieja perra por decir que era «una vergüenza» que Saphron se declarara gay, pero de alguna manera se sintió mucho más depredador hacia Jaune. Principalmente porque a veces era difícil saber dónde estaba la línea entre un cumplido en broma y un interés apenas disimulado cuando una mujer de unos treinta y cinco años decía: «Me encantaría llevarlo a casa y hacer que me llame mami». Las otras mujeres se habían reído como si fuera una buena broma, y ​​podría haberlo sido si lo hubieran dejado ahí, pero siguieron hasta que Juniper quiso levantar su silla y golpearlas hasta matarlas con ella.

Maldita sea, Jaune. ¿No pudiste esperar hasta los dieciocho años para ponerte tan ardiente de repente?

Su hijo era atractivo. No había otra forma de decirlo. Siempre le había parecido atractivo (aunque ella no era muy imparcial; todos sus hijos eran hermosos), pero había sido aniñado y desgarbado como todos los adolescentes. Oh, ella siempre había sabido que crecería y se parecería a su Nicky, e incluso Nicholas no se veía bien cuando estaba en Beacon. Le había llevado algunos años madurar y comenzar a tener algo de vello facial y desarrollar algunos músculos y dejar de ser tan adolescente. Juniper había preferido a los hombres incluso cuando ella misma era una adolescente.

Jaune, por el contrario, parecía cada vez más retocado.

Esa era la única forma en que podía describirlo. Su piel era tan suave y clara, algo prácticamente inaudito en un chico de su edad, y su rostro parecía ridículamente anguloso. Tenía el aspecto de un modelo de revista al que le hubieran hecho retoques fotográficos, pero en la vida real.

Y sus hermanas tampoco eran ciegas a ello.

Jade y Hazel habían estado allanando su baño mientras él estaba fuera para intentar encontrar qué productos estaba usando para poder robárselos, y Sable no podía dejar de mostrarles fotos de él a sus amigas. Excepto a Becky, con quien había tenido una pelea debido a que la otra chica le preguntó si Jaune quería ayuda con su V-Card.

¿Quién iba a pensar que los hijos podían ser tan problemáticos?

No es que Jaune lo fuera, por supuesto. Su pequeño bebé estaba haciendo obras de caridad, desactivando un robo, tocando en la calle para recaudar dinero para niños necesitados. Juniper se había quedado sin chivatones. Su cuota semanal de orgullo maternal se había agotado, y también había echado mano de su descubierto.

—Tienes otra vez esa mirada pensativa en tu rostro —unos brazos fuertes la rodearon por detrás y se posaron sobre su estómago—. ¿Qué sucede?

—Estoy pensando en Jaune —dijo, inclinándose hacia Nicky—. Está cambiando.

—En el buen sentido.

—Mmm, lo sé. Eso no significa que tenga que gustarme.

—No pueden ser niños pequeños jugando al escondite y diciéndote cuánto te aman para siempre.

—Podrían serlo —se quejó—. Amber no lo ha dicho en semanas.

—Ella ya tiene esa edad. Es demasiado cool para decir que ama a sus padres.

¿Demasiado cool? No había nada menos cool. Por otra parte, ella había perdido el suyo en Mountain Glenn y nunca había tenido la oportunidad de recordárselo. Nicky sintió que su humor se ensombrecía y rápidamente la distrajo con besos ligeros como plumas de arriba a abajo por su cuello. Juniper se retorció en su agarre.

—¡Nicky! —jadeó—. ¿Y si los niños lo ven?

—Tenemos ocho. Creo que saben lo que hacemos cuando...

—¡CÁLLATE!

Los dos se quedaron congelados cuando la voz de su hijo resonó en el piso de arriba.

—¿Nos escuchó? —preguntó Juniper, solo para ser interrumpida nuevamente por su hijo, que gritó.

—¡Tienes literalmente todo el mundo a tu disposición! ¿Por qué carajo estás gritando fuera de mi ventana a las seis de la mañana? ¡Encuentra otro maldito árbol!

—¡Caww! ¡Cawww!

—¡No existo para alimentarte!

—¡Hoooot!

—¡Tú también puedes largarte! ¡Se supone que eres nocturna! ¡Vete a dormir! —la ventana se cerró de golpe y luego se abrió de golpe de nuevo—. Además, anoche atrapaste un ratón de campo y tuve que oír sus gritos de muerte mientras le arrancabas la cabeza. ¿Puedes hacerlo lejos de mi ventana? Sé que necesitas comer y que la naturaleza es cruel y esas cosas, ¡pero piensa en los demás! ¡Gracias!

La ventana se cerró de golpe otra vez.

Juniper se rió entre dientes, mientras que Nicholas suspiró. Al menos algunas cosas estaban sucediendo con normalidad, incluido el grito de Coral de que apuñalaría a Jaune en la garganta si no se callaba y la dejaba descansar. A esa altura ya era demasiado tarde y todos en la casa de Arc estaban despiertos.

—Las cosas se han puesto un poco excitantes últimamente, ¿no? —preguntó Nicky—. Primero, lo de los bandidos, y luego, ese robo en el que Jaune se metió y de alguna manera logró convencerlo.

—Cuéntamelo.

—Bueno, estaba pensando que podríamos darles un respiro a todos ellos... y a nosotros mismos...

Juniper inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Hmm? Te estoy escuchando.

—Bien...

***

Jaune bajó a desayunar con un bostezo y un chichón en la nuca, donde Coral le había dado un golpe. Le había costado 10 HP. Vaya a saber por qué. Era difícil decir que no se lo merecía, ya que ella había tenido el sueño interrumpido durante la mayor parte de una semana y ya estaba rogando a cualquiera que la escuchara que cambiara de habitación con ella.

No como lo haría ninguno de ellos.

—Muy bien, todos —dijo Juniper, colocando una enorme olla con el desayuno para que ellos pudieran ir tomando pedacitos. Jaune se quedó atrás como la hiena más pequeña, observando cómo las niñas se lanzaban al bufé como animales voraces sobre un cadáver derribado. No era como si mamá no hubiera preparado suficiente, y todavía quedaban dos huevos, tostadas, tocino y papas fritas para él al final—. ¡Su padre y yo tenemos un anuncio que hacer!

—¡Oh, vamos! —gruñó Jade—. ¿Otro más? ¿Ocho hijos no son suficientes? ¡Hazte ya la vasectomía, papá!

Nicholas Arc tosió mientras tomaba café y Juniper hizo una pausa y luego se rió.

—Esta vez no, cariño. Por una vez, la noticia no está relacionada con el embarazo.

—Eso es un milagro.

—La noticia tiene más que ver con que nos vamos de vacaciones —insistió su madre, tratando de alejarse de la incómoda conversación sobre la muy activa vida amorosa de ella y su esposo—. Las cosas han estado tan agitadas aquí últimamente que pensamos que todos ustedes se merecían un pequeño descanso.

Ante eso todos se animaron.

Incluso Jaune.

Como vivían en el campo, las vacaciones a menudo significaban un viaje a una gran ciudad, lo que había oído que era lo opuesto a lo que hacían ellos, que les gustaba visitar el campo. De cualquier manera, la última vez que había estado en Mistral fue hace dos años y había sido increíble para su mente de catorce años. ¡La cantidad de gente y la cantidad de tiendas! Ansel tenía tal vez una librería que, con la tolerancia de su anciana dueña, encargaba cómics si se lo pedías muy amablemente, pero siempre era con un desaprobación y un giro de ojos como si no pudiera creer lo infantil que eras. Mistral tenía, como, tiendas de cómics enteras del tamaño de su casa, no solo con los famosos como X-Ray y Vav, sino también otros realmente desconocidos de todo Remnant.

Y las tiendas de juegos.

Dios mío, eran enormes.

—¿La playa? —preguntó Saphron, animándose.

—¡Nooooo! —gritaron todas las hermanas al mismo tiempo—. ¡La ciudad! ¡La ciudad!

—No todo el mundo quiere mirar a mujeres en bikini, hermana. ¿Y no tienes a Terra?

El rostro de Saphron se sonrojó

—¡Esa no es la razón por la que me gusta la playa, cretinas!

—Tranquilas. Tranquilas —Nicholas golpeó la mesa con su taza—. Además de querer darles a todos un tiempo libre de la escuela y un poco de diversión, también queríamos que esto fuera un pequeño regalo para Jaune por todas las cosas por las que ha pasado últimamente —todos los ojos estaban puestos en él—. Como su trabajo de caridad, el robo...

—Ser molestado por una criminal —dijo Coral.

Jaune se sonrojó al pensar en Raven.

—Y estaban esas dos chicas en la escuela que intentaron dejar constancia de un scroll en el vestuario de la escuela... —Jade se quedó callada mientras Jaune sacudía la cabeza frenéticamente. Pero era demasiado tarde y el ojo de Juniper temblaba.

Lo peor de todo es que Jaune no sabía si su Carisma había sido la causa de todo aquello o no, pero tenía la sensación de que tenía algo que ver y que ahora esas chicas estaban suspendidas. Habría sido peor si él no hubiera hablado en su nombre y pedido clemencia.

—E-Entonces... —continuó su padre, alejándose del aura peligrosa que estaba liberando su madre—. Pensamos que sería mejor dejar que Jaune decidiera. Tus opciones son un resort de playa y un hotel en Mistral, o una visita a la ciudad de Mistral.

—¡Ciudad! ¡Ciudad! ¡Ciudad! —seis de las siete hermanas se le acercaron con los ojos brillantes—. ¡Ciudad! ¡Ciudad! ¡Ciudad!

—¿Playa? —preguntó Saphron, sonriendo dulcemente—. Recuerda quién te cambió los pañales, Jaune. Recuerda quién limpió tu habitación y te ayudó con tus tareas. Yo he sido tu mejor hermana, Jaune. La calidad antes que la cantidad. Tú sabes quién te ama más.

El sudor le caía por la frente.

No apareció ninguna misión, pero si aparecía, se imaginaba que sería «complacer a todas tus hermanas» y que las recompensas serían tan increíbles como imposibles de lograr. Jaune tragó saliva e intentó romper el contacto visual con ellas, pero lo persiguieron, rodeándolo por todos lados.

«Lo siento, Saph. Son seis contra uno.»

—La ciudad suena bien...

Los aplausos llenaron la cocina.

Saphron le hizo pucheros y se cruzó de brazos.

Misión fallida.

***

La ruta de Ansel a Mistral no fue fácil. Viajar a través de Remnant rara vez lo fue, ya que solo las ciudades y pueblos más grandes estaban conectados de alguna manera significativa. Tuvieron que viajar en un autobús de correo con otras seis familias hasta un pueblo más grande que estaba conectado a un centro de transporte real, y luego tomar un barco a Mistral, durante el cual Jaune vació su estómago en el agua y escuchó a los peces parlotear sin pensar y a los delfines tener conversaciones completas sobre lo que el otro estaba haciendo y dónde estaban los mejores lugares para pescar.

Resultó que eran bastante inteligentes.

Cuando llegaron a Mistral, los sonidos de la ciudad ahogaron los sonidos de la vida salvaje y le dieron a Jaune un descanso muy necesario. Las chicas ya estaban ansiosas por salir corriendo a explorar, pero sus padres las llevaron primero al hotel, recordándoles que tendrían una semana entera allí y que al menos deberían dejar sus maletas antes de desaparecer en la ciudad.

A muchos padres no les habría gustado la idea de que sus hijos de campo se perdieran en una ciudad, pero Nicholas les había inculcado muchas técnicas de supervivencia y Mistral era un lugar generalmente seguro. Además, todos tenían sus pergaminos y eran lo suficientemente mayores como para cuidar de sí mismos. Saphron seguía de mal humor, por supuesto, doblemente porque Terra no podía conseguir tiempo libre en el trabajo para ir a pasar la semana con ella. Los pucheros habían llegado al punto en que todos optaban por ignorarla.

Una vez que guardaron sus cosas, las chicas desaparecieron, pero los padres de Jaune le pidieron que se quedara para poder hablar con él. Tragó saliva, sin estar seguro de qué había hecho mal, pero esperando lo peor cuando las encontró en el pequeño restaurante del hotel, en la planta baja. Sin embargo, estaban sonriendo. Esa era una buena señal.

—¿Cómo está tu habitación, cariño? —preguntó su madre—. ¿No hay pájaros que te despierten?

—Ninguno en absoluto. Es genial.

—Aww. Pero ¿cómo sobrevivirá tu mascota en casa sin ti? ¿No estás preocupado?

—Doom es completamente capaz de encontrar su propia comida...

—¿Doom?

—Ah —Jaune se rió torpemente—. Así es como lo llamo. Es difícil de explicar.

A juzgar por sus ojos en blanco, no les importó mucho preguntar y lo tomaron como una broma atrevida o una referencia a una serie de televisión o un juego o algo así. No estaban del todo equivocados, pero no estaba seguro de cómo podía explicar la realidad. «Ah, sí, ahora puedo hablar con los animales» no era exactamente algo que se mencionara en una conversación informal.

—Entonces, ¿de qué querían hablar conmigo?

—Tu trabajo de caridad principalmente, y tu intento de detener ese robo...

—Les dije que no sabía que había un robo —mintió Jaune. Una vez más, la verdad de que le habían advertido y que había intervenido de todos modos lo castigaría hasta que fuera mayor—. No es como si hubiera un cordón policial por el que pudiera pasar.

—Lo sabemos y no estamos enfadados —interrumpió Nicholas—. De hecho, te estamos recompensando.

—¿En serio? —Jaune levantó la cabeza—. ¿Lo harán?

—Sí, cariño. Tu padre y yo hemos estado hablando y sabemos lo mucho que te ha gustado la guitarra últimamente...

Y su padre estaba contento por eso, ya que no era tan peligroso como ser cazador.

—Y sabemos que has estado tomando prestada una de tu sala de música en la escuela. Pensamos que sería una idea divertida, mientras estamos aquí, llevarte a una tienda de música y comprarte una guitarra de verdad.

¿Su propia guitarra? Los ojos de Jaune se iluminaron, no solo por el regalo gratuito, sino también por la idea de que esto pudiera contar como el criterio de éxito para su búsqueda. Había dicho que necesitaba elegir un instrumento, pero no había funcionado cuando pidió uno prestado en la escuela, y tal vez eso se debió a que en realidad no era suyo. Solo se lo habían prestado. Tener su propia guitarra podría ser el factor decisivo.

—Eso es —dijo Nicholas—, si realmente quieres...

—¡Quiero! ¡Quiero! ¡Sí, sí, sí! ¡Esto es increíble! ¡Son los mejores padres del mundo!

Nicholas se rió.

—Tenía el presentimiento de que dirías eso.

Obviamente, sus padres habían planeado esto con anticipación porque conocían el camino a una enorme tienda de música y habían elegido el hotel para estar cerca de ella. Como todo en Mistral, era gigantesco, ocupando dos pisos: la planta baja dedicada a la música en forma de CD, álbumes y jukeboxes retro, y el segundo piso a los instrumentos, divididos entre música clásica y moderna. En el lado clásico había algunos laúdes que le atrajeron la atención, pero aún no sabía cómo tocar uno en comparación con la guitarra. Tal vez fuera lo mismo y estaba pensando demasiado, pero no parecía prudente correr ese riesgo cuando podrían pasar años antes de que tuviera esta oportunidad nuevamente.

Jaune prácticamente saltó por la habitación, dándose vuelta y mirando todo mientras su madre le mostraba a la vendedora un video que lo hizo encogerse de vergüenza. Su propio canto desafinado sonó y la vendedora cantó en voz baja.

Si su autoestima hubiera perdido puntos, entonces habría estado al borde de la muerte.

—¿Estás pensando en una guitarra eléctrica o una acústica? —su ​​padre mantuvo su mente ocupada, guiándolo hacia una enorme sección de guitarras. Parecía que tenían más guitarras que cualquier otro instrumento, junto con accesorios como amplificadores, afinadores, cuerdas de repuesto y bolsas enteras de púas decoradas. Lo más extraño era un montón de púas con una chica pelirroja con armadura de bronce y marrón sobre ellas. Algún tipo de celebridad local, tal vez. No creía que se sentiría cómodo rasgueando con las piernas de una chica al azar.

Se sentía raro.

—Estoy pensando en algo acústico —dijo—. Probablemente el eléctrico sea más cool, pero entonces tendría que conseguir todos los extras para usarlo correctamente.

—Haría que hacer las compras para tu cumpleaños fuera más fácil.

—Sí, pero también tendría que llevar esos extras al parque y de regreso.

—Ah, eso tiene sentido. Sinceramente, creo que la guitarra eléctrica es más adecuada si quieres ser parte de una banda y tocar —Nicholas se frotaba la mandíbula—. Pero si planeas seguir tocando en la calle, ¿qué tal una guitarra electroacústica?

—¿Eso existe?

—Parece que tu viejo sabe algo que tú no sabes —se jactó Nicholas, aunque probablemente había buscado en Internet antes para parecer inteligente—. Básicamente es una guitarra acústica que se puede conectar a un amplificador. Pero no tiene por qué hacerlo, y sigue siendo acústica y suena como tal. Puedes usarla sin ella, pero si alguna vez quieres sacar un pequeño amplificador para que tu música suene más fuerte, puedes conectarlo. También puedes conectar unos auriculares para practicar por la noche sin que tu hermana te dé una paliza.

—Coral ha estado de mal humor últimamente.

—Jaune, gritas a los pájaros en cualquier momento entre las cuatro y las seis de la mañana, justo al lado de su dormitorio. Cualquiera se pondría de mal humor. El hecho de que ella no te haya asesinado todavía es una prueba de su paciencia.

—Los pájaros me gritan...

—Sí, claro —su padre puso los ojos en blanco—. Entonces, ¿alguna de ellas te llamó la atención?

Unas cuantas. No eran tan ostentosas ni brillantes como las guitarras eléctricas, que venían en todo tipo de patrones y colores. Había algunas negras con relámpagos azules, otras con patrones de llamas, efectos de mármol y otros patrones florales. Las acústicas, en comparación, eran típicamente de un color mate, la mayoría de ellas de madera marrón.

Jaune caminó entre ellos y tocó cada una, preguntándose si su Semblanza «elegiría una» para él o le daría algún tipo de señal como lo había hecho con la bufanda, pero todo lo que obtuvo fue una breve descripción sobre ellos. Estaban bien hechos, eran de alta calidad y estaban meticulosamente cuidados. Era obvio que las personas que dirigían la tienda amaban el hobby y cuidaban profundamente los instrumentos.

«Pero si mi Semblanza no me dice cuál elegir, supongo que eso significa que puedo elegir yo mismo.»

—Me gustan las negras —dijo. El color de la madera era bonito, pero prefería el barniz brillante de las guitarras negras, y algunas tenían un dorado ingenioso alrededor del orificio de sonido. Aún le sorprendía que no tuviera un nombre mejor como «boca» o «garganta», pero él no ponía las reglas. Jaune cogió una de la pared y la rasgueó suavemente.

Sonaba realmente bien.

—Está afinada también. Muy bien.

—Pruébala —dijo Nicholas—. No comprarías un par de zapatos sin probártelos.

Por supuesto que lo haría, y lo hacía con regularidad, pero sabía lo que quería decir su padre y empezó a tocar un popurrí suave. Había mejorado un poco con la práctica y, aunque no se consideraría un verdadero guitarrista, ahora conocía algunas canciones moderadamente complicadas. Sólo esas. Todavía estaba en la etapa en la que necesitaba varias noches tratando de practicar acordes en Internet antes de poder hacer algo nuevo, pero había estado tratando de cambiar su forma de tocar en la calle aprendiendo algunas canciones antiguas que le gustaban a la gente, y era una de las que tocaba ahora.

Y Jaune sintió que algo más que sólo música se agitaba dentro de él.

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Misión completada:

Has encontrado tu instrumento vinculado y has comenzado el camino del bardo.

Éxito: +Habilidad musical. + Título: Bardo. +Habilidades de bardo. +Reputación con compañeros.

Título:

Bardo: Aumenta el impacto de la música que se reproduce, lo que garantiza sutilmente que todos los que se encuentren dentro del alcance puedan escucharla. También aumenta el impacto de las ventajas y desventajas basadas en la música.

Habilidades Bárdicas Aprendidas:

Canción Motivacional: Anima a los aliados a aumentar su ánimo y sus capacidades.

Canción Discordante: Desalienta y asusta a los enemigos con música discordante.

Especial: Canción de la Naturaleza: Tu música se traduce a los oídos de los animales a través de la habilidad Hablar con Animales, lo que otorga bonificaciones al reproducir música para animales y vida silvestre.

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Jaune estaba tan contento con lo que vio que ni siquiera se inmutó al ver el último. Una sonrisa se dibujó en su rostro y Nicholas, Juniper y la vendedora aplaudieron al ritmo de la música.

—¡Eso estuvo muy bien! —exclamó la mujer—. Como, wow. Muy bien. Aquí hay muchos aficionados, pero casi diría que tú eres semiprofesional. ¿Tienes una banda?

Jaune se sonrojó.

—No tienes que decir eso para concretar la venta. Quiero este.

—¿Qué? ¡No lo hago! ¡Eso estuvo realmente bien!

—Eso estuvo muy bien —dijo Juniper, igualmente sorprendida—. Podría haberte escuchado tocar durante horas. Tal vez deberías plantearte una carrera en la música. Eres lo suficientemente buena.

—Y bastante sexy —susurró la vendedora.

No lo suficientemente silencioso. El rostro de Jaune se puso rojo y Juniper la miró fijamente.

—Digo, ¿hace calor aquí? ¿O es cosa mía? —la mujer se abanicó la cara con fuerza—. ¿Qué te parece si te compro el estuche que viene con ella? Todas nuestras guitarras vienen con un juego de cuerdas de repuesto gratis. Me encargaré de eso.

La mujer salió corriendo con las manos sobre la cara.

Juniper lo fulminó con la mirada.

—¡No hice nada!

—Nicholas.

—¿Sí, querida...?

—Supongo que le enseñaste a Jaune cómo usar un condón.

—Sí, querida.

—¿Con el plátano?

Jaune gimió al recordarlo.

—Sí, querida —gruñó su padre—. Con el plátano.

—Bien, Jaune. No tendrás hijos hasta que tengas al menos dieciocho años y un trabajo estable. ¿Entendido?

—¡Pero si no hice nada!

—¿Entendido?

Jaune suspiró.

—Sí, mamá...

—Ése es mi dulce e inocente niño —lo arrulló, alborotándole el pelo—. Y seguirá siendo inocente hasta que sea mayor de edad, sí lo será, o tu madre se lanzará a matar a todos.

Su madre a veces podía dar miedo...

***

Una vez que regresaron al hotel, sus padres le dieron permiso para salir y divertirse mientras pasaban tiempo juntos. La traducción era que mientras se arriesgaban a tener un noveno hijo, Jaune estaba feliz de irse antes de que eso sucediera. Se llevó su nueva guitarra con él, queriendo probarla -y su nuevo título de bardo- en algún lugar de la ciudad. La vergüenza de actuar no se comparaba con la pura alegría de ver que sus números aumentaban, así que tal vez saldría a tocar un poco más en la calle.

¿Por qué cambiar lo que funcionaba?

No conocía exactamente a Mistral, pero no le resultó difícil preguntar a algunas personas si podían decirle dónde estaba el parque más cercano. Por alguna razón, tuvo más suerte preguntando a las mujeres que a los hombres; la mayoría de los chicos no parecían interesados ​​y le decían que se ocupara de sus propios asuntos o que se apartara de su camino, mientras que las mujeres y las chicas más jóvenes estaban felices de iniciar una conversación y señalarle el camino correcto.

Al crecer rodeado de chicas, sus hermanas, él simplemente lo atribuyó al hecho de que eran amigables.

Cuando encontró el parque, se maravilló de su tamaño. Una vez más, Mistral había decidido llevarlo todo al extremo, ya que el parque era aproximadamente seis veces más grande que el de su ciudad natal. Pero dado que Mistral tenía probablemente diez mil veces la población de su ciudad natal, el parque de alguna manera parecía más pequeño. O simplemente más estrecho. Había un pequeño lago con una isla en el centro con un monumento en él, con patos flotando alrededor y secciones de árboles extrañamente geométricas que formaban patrones antinaturales. El parque era tanto decoración como naturaleza, y todo parecía un poco demasiado matemático para su gusto.

Era como si los arquitectos de la ciudad hubieran decidido que Mistral necesitaba algo de verde del campo, pero no entendían bien qué significaban realmente «campo» o «naturaleza». Tal vez por eso tanta gente que vivía aquí sentía la necesidad de ir a pequeños pueblos y ciudades para pasar sus propias vacaciones.

Pero lo que realmente le llamó la atención fue el hecho de que alguien se le había adelantado.

Dos personas, en realidad.

No estaban tocando en la calle, pero estaban de pie en un camino haciendo sonar un cubo de caridad. La chica de cabello naranja lo hacía, mientras que el chico de cabello negro sostenía un cartel que decía que el dinero se destinaría a orfanatos de Mistral. Algunas personas se detuvieron para darles un derecho de retención, pero la mayoría siguió caminando con la cabeza gacha y la mirada fija en sus pergaminos.

No me parecía bien plantearme la idea de competir con ellos.

Pero...

«Solo necesito tocar música para practicar y conseguir algunos puntos de Carisma. No hay ninguna razón por la que tenga que hacerlo por mi cuenta.»

Tampoco podía imaginar que lo rechazarían, y parecían amigables. Bueno, la chica sí. El chico parecía estar aburrido.

Jaune se acercó.

La chica lo vio y saltó hacia adelante.

—¡Hola! ¿Harías una donación a los orfanatos locales?

—C-Claro —Jaune abrió su billetera y vertió todo lo que tenía en el balde, haciendo que sus ojos brillaran.

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Nora Valkyrie

Nivel 21

Nora Valkyrie, una chica huérfana y sobreviviente del ataque a Kuroyuri que diezmó la ciudad, ahora estudia para convertirse en cazadora en la Academia Haven en Mistral. Continúa apoyando al orfanato que la adoptó a ella y a su amigo de la infancia y compañero sobreviviente Lie Ren en su tiempo libre.

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¡¿Esta chica era de nivel veintiuno?! ¡Mierda!

¡Eso era como un tercio del nivel de Raven y Qrow Branwen!

—¡Muchas gracias! —dijo—. ¡Soy Nora y él es Ren!

—Hola, soy Jaune. Un placer conocerte. No soy de aquí. Entonces... ¿Están recaudando dinero para caridad?

—¡Sí! Tanto Renny como yo crecimos como huérfanos y ellos nos cuidaron y queremos hacer lo correcto por ellos por eso, y ayudar a todos los otros niños que todavía están allí. Entramos a Haven con una beca —explicó—. Vamos a ser cazadores. Bueno, yo voy a ser cazadora y Ren va a ser cazador. No es que él no pueda ser cazador. ¡Se ve bastante lindo, ¿no?

El chico, Renny, suspiró.

—Nora, por favor deja de hablar. Lo siento por ella.

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Lie Ren

Nivel 22

Lie Ren, un chico huérfano que sobrevivió al ataque a Kuroyuri que diezmó la ciudad, fue fundamental para su supervivencia y la de Nora y ha seguido cuidándola desde entonces. Es estudiante en Haven y estudia para ser cazador, pero siente que tiene una deuda con el orfanato que los acogió y les dio la oportunidad de triunfar en la vida.

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—Está bien —dijo Jaune, apartando la mirada de la información que probablemente era privada. Pero, ¿su nombre era Lie, entonces? ¿Por qué lo llamaban Ren o Renny?—. Yo... uh... Hago mucho trabajo de caridad en casa e iba a hacer algo aquí, pero luego te vi y pensé que no sería justo pisarte los pies. Toco en la calle.

Levantó su nueva guitarra para que la vieran.

—¡Qué genial! —dijo Nora mientras hacía sonar el cubo—. ¿Para qué recaudas dinero?

—Sobre todo niños necesitados, pero haré lo que sea. Me... me preguntaba si no te importaría un poco de ayuda. No es que la necesites —añadió—. Pero estaba buscando tocar aquí de todos modos, y simplemente iba a elegir una organización benéfica al azar y tú ya estás aquí, así que...

—¡Sí! ¡Sí, sí y sí! —Nora se puso de pie y rebotó, lo que hizo que otras partes de su cuerpo también lo hicieran. Jaune se sonrojó y rompió el contacto visual, solo para encontrarse con la mirada cómplice de Ren. Atrapado—. Está bien, Renny. ¿No está bien?

—Técnicamente, se necesita una licencia para tocar en la calle, pero conseguimos una para recaudar fondos del ayuntamiento local y eso debería cubrir sus necesidades, siempre y cuando afirmemos que siempre estuvo con nosotros.

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Misión:

Se ha ofrecido a ayudar a Lie Ren y Nora Valkyrie a recaudar dinero para orfanatos locales.

Éxito: +EXP. + Rep con huérfanos de Mistral.

Fracaso: Culpa aplastante.

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«Siento una culpa aplastante —reflexionó Jaune—. ¿No es eso un poco demasiado presuntuoso para una notificación de misión? Supongo que es bueno que ya haya decidido seguir adelante con esto.»

Dejó el estuche de su nueva guitarra en el suelo, lo abrió y dejó que Nora colocara su balde dentro. Luego se apartó del camino y tocó algunas cuerdas. Ahora que estaba listo para irse y que Nora y Ren lo observaban expectantes, de repente se sintió un poco cohibido.

Pero eso fue una tontería.

Ya lo había hecho antes, e incluso ahora tenía un título específico dedicado a ello. Era un Bardo, prácticamente en sentido literal, y eso significaba que tocaría mejor que en su tierra natal. Y, honestamente, era solo cuestión de esfuerzo y dedicación. Nadie esperaba que fuera el próximo rey del rock and roll. Era un adolescente que tocaba en la calle para la caridad.

Jaune puso sus manos en las cuerdas.

***

Lie Ren no estaba seguro de qué pensar sobre el recién llegado, pero no percibió ninguna mala intención. El otro chico había sido amigable, tal vez interesado en Nora (y Ren le deseó suerte en ese aspecto, realmente lo hizo), pero eso no era inusual. Nora había tenido su cuota justa de admiradores desde que había llegado a la pubertad y había pasado de ser una marimacha a una marimacha con mucho más busto.

No era ajeno a los cambios que se producían en su amiga, especialmente cuando ella se colaba en su cama para acurrucarse en su espalda, pero siempre la había visto como la pequeña niña huérfana que había conocido, y eran los únicos supervivientes de Kuroyuri. Era difícil desarrollar sentimientos como los que habían desarrollado los otros chicos cuando Nora era todo lo que tenía, y cuando él era todo lo que ella tenía.

Cuando se mantuvieron unidos para sobrevivir y lo perdieron todo juntos, las hormonas realmente no fueron un factor.

Aún así, no le reprocharía a nadie que intentara ser su mejor amigo siempre que fueran buenas personas, y Jaune parecía agradable. Un poco tímido, pero la mayoría de las personas lo eran cuando Nora los miraba. Eso era lo que la hacía tan buena para acosar a la gente para que les diera dinero para obras de caridad. Ren lo intentaba, realmente lo intentaba, pero sabía que su exterior apático a veces desanimaba a la gente.

Un poco de música ciertamente no vendría mal.

«Siempre y cuando realmente pueda tocar y no ande por ahí con una guitarra intentando ligar con chicas...»

Jaune puso sus manos en las cuerdas.

Y tocó.

Los ojos de Ren se abrieron de par en par cuando no solo escuchó, sino que sintió que la música lo inundaba. Era estimulante, deslumbrante, no como una obra de arte, sino como un verdadero puñetazo en el plexo solar. Pero no dolorosamente, sino más bien como una repentina descarga de cafeína, azúcar y buenas vibraciones que lo hizo sonreír a pesar de sus mejores esfuerzos por no hacerlo.

Nora se sintió igualmente afectada, juntó las manos y saltó sobre sus talones. A Ren le hizo feliz solo verlo, y la música también llamó la atención de los transeúntes, quienes dejaron de fingir que no los veían y se giraron para escuchar.

Si Ren tuviera que juzgar, diría que la música en sí era buena, pero no excepcional, pero eso no importaba. Se sentía increíble. Tal vez fuera la atmósfera, o la pasión, o que el día había sido un poco malo hasta ahora y que no habían ganado mucho dinero. Nunca lo suficiente para que él sintiera que realmente había retribuido a las amables matronas que los cuidaban. Nunca lo suficiente para sentir que habían traído dinero que mantendría abierto el orfanato para las generaciones futuras.

Y eso siempre dolía. A Nora también le dolía, a pesar de que ella era mejor manteniendo una cara feliz.

Pero ahora sintió que la tensión se desvanecía.

Tal vez no fuera suficiente, y tal vez nunca lo fuera, pero lo habían intentado. Habían hecho lo mejor que habían podido, fin de semana tras fin de semana, durante casi todos los años que habían estado en Haven. Ren respiró profundamente por la nariz y sintió un ligero escozor detrás de los ojos.

Puede que ninguno de los dos hubiera ganado lo suficiente para mantener el orfanato, pero habían contribuido y tal vez las directoras no habían mentido cuando dijeron que ninguno de los dos debía sentirse culpable, que el dinero ayudaba y que no tenían ninguna deuda que pagar.

«Quizás yo (nosotros) necesitemos aceptar eso... y dejarlo ir...»

Ser feliz.

Lien hizo sonar la guitarra en el estuche. Más de lo que habían hecho en dos horas. Fluía libremente y salían pergaminos para grabar y Ren sintió que debería estar haciendo algo, pero no se le ocurría qué. No podía cantar y su débil baile arruinaría el momento.

Casi tanto como lo hizo un águila que descendió y aterrizó en el hombro de Jaune.

Aunque no arruinó tanto el momento, sino que lo puso en pausa.

—¿Eh...?

Jaune dejó de tocar. Algo comprensible, por supuesto, porque había una enorme águila sobre su hombro y eso no era exactamente algo habitual. El pequeño público se detuvo a mirar, señalar y susurrar.

—Uh... —Jaune y el águila hicieron contacto visual—. Oye. ¿Qué estás...? —otro pájaro se posó en su otro hombro y le picoteó el pelo. —¡Ay! ¡Oye!

El águila también lo picoteó.

—¡Ay! ¡Para! ¡Está bien, está bien! ¡Seguiré tocando!

Sus manos se retiraron y empezó a sonar más música, y los pájaros dejaron de picotearlo. El público susurró y lo grabó todo, y Ren solo pudo observar cómo otro pájaro revoloteaba para posarse en la cabeza de su guitarra, y luego una ardilla pasó rápidamente por la hierba para trepar por la pernera del pantalón y la sudadera de Jaune, y para hacer un pequeño nido para sí misma sobre su brillante cabello amarillo, sin siquiera reaccionar ante el depredador máximo que se encontraba cerca.

Apenas pasaron dos minutos hasta que una bandada de palomas aterrizó y lo rodeó, se posó en el estuche de la guitarra y en su hombro, y una de ellas se abrió camino hasta el bolsillo de su sudadera. El chico se tambaleó ante el repentino ataque, su música vaciló un poco –de nuevo, muy comprensible– mientras era atacado por al menos veinte pájaros.

—¡Siempre son pájaros! —aulló, ahora una bola de plumas y alas batientes con una guitarra sobresaliendo de ella—. ¿Por qué siempre son pájaros?

—¡Renny! —Nora lo agarró del brazo y sus ojos brillaban como gemas en bruto—. ¡Renny, mira! ¡Es como una princesa de película!

Honestamente...

Realmente parecía así. Las cámaras disparaban y la gente estaba asombrada, mirando y hablando mientras Jaune Arc era asfixiado hasta casi morir por una bandada de aves que aparentemente habían salido de los árboles y de los edificios cercanos para escucharlo tocar música.

—¡Malditos pájaros! —gritó Jaune.

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¿Dije que era el Bardo Rubio de Remnant? Tal vez quise decir que era el Pájaro Rubio de Remnant.

Felicidades, Jaune. Ahora eres una princesa Disney.

Sin embargo, esta es una ciudad, por lo que puede haber ciervos, conejos y otras criaturas en el campo, pero al ser una ciudad, los pájaros lo atacan. No te preocupes, cuando llegue a Beacon tendrá más variedad de animales y cosas así. Después de todo, hay un bosque entero cerca.

Próximo capítulo: 28 de noviembre

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Publicado en Wattpad: 09/02/2025