Severus había dormido mal. Las pocas horas que había dedicado a su descanso se vieron perturbadas por sueños sobre asuntos que aún le preocupaban esta mañana. Había soñado con su hijo, y las imágenes inconexas que pudo juntar no lo dejaron tranquilo. Severus estaba acostumbrado a la presión que le quitaba el sueño, pero esto era diferente en cierto modo. No había estado tan preocupado desde los "días de Potter".

Lavado y con una túnica negra fresca, entró en su salón y miró el escritorio cubierto de libros que había en la esquina. De alguna manera sabía que volver a esos textos no tenía sentido. La exploración de la habitación -todos los libros que había- tuvo el mismo efecto. Había un peso en su mente que le decía que la respuesta no eran esos libros. Necesitaban algo que no se encontraría en esta habitación.

Tal vez recurrir a las palabras impresas no era la respuesta en absoluto. Sólo....

La respuesta debía estar en algún libro, y esa voz en su cabeza sonaba extrañamente como la de Granger.

¿Cuándo había empezado a escuchar lo que decía la mujer? Sin embargo, tenía una extraña cantidad de sentido, aunque sólo fuera una fuerte sensación de acierto la que lo hacía. Esa misma sensación le decía que el libro preciso no estaba allí.

¿Dónde, entonces? La biblioteca era la opción obvia, y Severus se alegró de no estar de acuerdo con aquella voz femenina que se lo había sugerido en su cabeza esta vez. Tenía una idea diferente en cuanto al lugar: la escena del crimen.

La respuesta se encontraría dentro de la Torre Gryffindor. No se preguntó por qué la Torre era importante; no estaba seguro de entenderlo él mismo. Lo que sí sabía era que interrogaría a un par de Gryffindors en cuanto pusiera los ojos en ellos.

Nathan observó, con ansiosa expectación, a su padre realizar lo que suponía eran sus rituales matutinos. El reloj de la repisa de la chimenea le indicaba que era demasiado temprano para desayunar en el Gran Comedor, y también hacía que Nathan se preguntara si su padre se levantaba siempre a una hora tan intempestiva.

La forma en que el hombre miraba los libros sobre el escritorio le decía a Nathan que aquella no era una mañana normal para el profesor Snape. Nathan quería creer que su padre se había levantado tan temprano porque estaba preocupado por él, y lo estaba consiguiendo. Era infinitamente más fácil aceptar que su padre se preocupaba por él después de los acontecimientos de la noche anterior.

¿Recordaría el profesor Snape lo que pasó entre ellos? ¿Encontraría el libro en el baúl de Kevin? Tal vez Nathan debería ir en busca de un fantasma, pero incluso la idea de recorrer todo el castillo en busca de uno dispuesto a escucharlo era desalentadora. Probablemente le llevaría menos tiempo esperar hasta el desayuno y ver si su padre se acercaba a sus amigos.

El tiempo pasó en un silencio inquieto, con Nathan observando a su padre e incapaz de evitar revivir su encuentro con el alma del hombre. Observaba y comparaba el ahora con el entonces, buscando señales de que el alma bondadosa estaba realmente dentro de la cáscara austera. En una segunda -o quizás fuera en una tercera o incluso cuarta mirada- la niebla que ocultaba los sentimientos del profesor Snape no parecía tan densa. Los ojos estaban más vivos cuando miraban el fuego, los gestos eran más humanos cuando manejaba una taza de té. Tal vez siempre había sido así, sólo que Nathan no se había dado cuenta antes.

Tal vez.

Las imágenes que Nathan había prohibido de su mente, de los sueños que ya no tenía, estaban allí, sin proponérselo, traídas de vuelta por su corazón esperanzado. Se sintió más pequeño, un niño cogido de la mano de su padre mientras caminaban hacia el parque infantil. Una mano que Nathan ya no recordaba cerrada en puños de rabia blanca, pero que acariciaba ligeramente el cuero de la cubierta de un libro. Podía sentir el tacto como si de verdad estuviera en la piel de su propia mano.

Tal vez.

En el espacio que brillaba su vacío a la luz del fuego -nunca lo suficientemente cálido- Nathan podía verse a sí mismo. Se unía a su padre para leer por las tardes, y cuando las palabras impresas se confundían, Nathan prestaba su calor a los muslos de su padre apoyando la cabeza en ellos. Pronto volvería la mano, y Nathan ya podía sentirla, una muestra de su encuentro con la libertad. Tal vez algún día lo reviviría.

Tal vez.

Aunque ese día no fuera hoy ni mañana, Nathan tenía ganas de volver a esperar. Los sueños podrían volver, ya no estarían prohibidos, y la próxima vez que soñara, Nathan sabría que era real y posible.

La espera inmediata de Nathan terminó con esa promesa cuando su padre se puso de pie y tomó su túnica negra exterior, preparándose para salir de sus aposentos. Se dirigirían al Gran Comedor, y Nathan esperaba que su padre buscara a Kevin. Nathan ya no tenía deseos ni razones para alejarse de la vida material. Más que nunca, necesitaban el libro.

Severus no tenía intención de irse tan temprano a desayunar, pero esperar inútilmente en sus aposentos no estaba ayudando a recuperar a su hijo. El tiempo ocioso inundaba su mente de pensamientos, y cuanto más lo consideraba, más seguro se sentía de su decisión de buscar respuestas en la Torre Gryffindor. Lupin no lo había buscado el día anterior, y eso molestó mucho a Severus. El profesor de Defensa seguramente había investigado en su Casa, Severus lo sabía, aunque aún no se había sentido obligado a ilustrarle sobre sus hallazgos.

A no ser que Lupin hubiera informado a Granger en su lugar, aunque eso no era ninguna mejora. Porque si lo había hecho, eso significaba que Granger no consideraba oportuno compartir la información con él. ¿Utilizaría el conocimiento como medio de venganza? Severus sabía que podía, aunque la posibilidad de que ese fuera el caso ahora se consideraba falsa por sus propias palabras de que no ocultaría información cuando el bienestar de Nathan estuviera en juego.

Lupin era el imbécil, entonces.

Severus no necesitaba su ayuda para obtener la información que necesitaba. Podía perfectamente obtener sus propias respuestas de los chicos. Fue uno de los primeros en llegar al Gran Comedor y tuvo toda la comida para esperar a sus fuentes. Sólo Hagrid ocupaba la Mesa Principal cuando tomó su asiento habitual y escudriñó el salón, aún casi vacío.

Esperar el momento habría sido menos difícil sin la indeseable compañía de sus colegas.

"¿Algún cambio en el estado del señor Granger, Severus?" Preguntó Minerva.

"¿Se le informó de algún cambio?" Severus devolvió la pregunta, y luego dio un pequeño sorbo a la taza de café que pretendía hacer durar hasta la llegada de los Gryffindor.

"Un simple no habría bastado".

"Nada ha cambiado". Antes de que Minerva pudiera seguir con su parloteo, Severus añadió: "Y no, Poppy no puede trasladarlo a San Mungo".

"¿Qué tiene que decir Hermione al respecto?" Preguntó Minerva.

"Ella tampoco estará de acuerdo con el traslado", aseguró Severus, frunciendo ahora el ceño.

"Ella puede responder por sí misma, gracias", intervino el propio tema de su conversación. Granger tomó asiento a su otro lado antes de añadir: "Si no encontramos la forma de despertar a Nathan para el final del día, yo mismo me pondré en contacto con San Mungo".

"Y arriesgar su vida al hacerlo. Es una decisión muy razonable, especialmente viniendo de su propia madre". Pudo saborear sus sarcásticas palabras mezclándose con el amargo sabor de su café.

"¿Has hecho algún progreso?"

La pregunta lo desconcertó. No sólo porque ignoraba de forma señalada su comentario, sino porque ella ya sabía la respuesta. ¿Qué podía haber averiguado desde que se separaron anoche a última hora?

Pudo ver que su actitud no había mejorado mucho desde la tarde anterior. Desde que había empezado a gritarle por la simple razón de hacer su papel de padre de Nathan, Granger había intentado herirle con lo que ella consideraba palabras ingeniosas en cada oportunidad que tenía. ¿Le estaba culpando de lo que había sucedido? Si ese era el caso, estaba completamente equivocada. Si buscaba un chivo expiatorio para la enfermedad de su hijo, debería culpar a Lupin. Eso le recordó....

"¿Te informó Lupin?", le preguntó.

"¿Se suponía que debía hacerlo?"

"Hombre lobo inútil", maldijo.

"Me encontró en la biblioteca cuando ayer estaba recopilando toda esa información inútil".

Severus no apreció su sarcasmo barato y dejó que el sentimiento se reflejara en sus ojos.

"Estaba muy afligido por el hecho de no poder ser de más ayuda. Ofreció sus disculpas por dejar que Nathan sufriera daños cuando él era el responsable de su protección, pero le aseguré que no era el único responsable. No esperaba que estuviera vigilando a Nathan todo el tiempo. Sin embargo, había otros que decían hacerlo".

Sólo mostró desprecio por su abierta acusación. Severus no le daría el gusto de hacer una escena en el Gran Comedor, pero tampoco dejaría que se saliera con la suya al culparlo de lo ocurrido.

"Los Gryffindors son famosos por su irresponsabilidad", fue su comentario. Se aseguró de que ella entendiera la amenaza tejida en sus palabras.

Ella tuvo el descaro de resoplar. "Lo que sea, Severus".

Su atención se centró entonces en los alumnos que entraban en el vestíbulo, pero por el rabillo del ojo, Severus pudo ver a Granger inclinando su taza y dando bocados apresurados a lo que había en su plato. No le sorprendió que ella se pusiera de pie para salir, afortunadamente, justo cuando sus posibles testigos cruzaban el umbral. Cuando él también se levantó, Granger malinterpretó su intención

"No necesito que me acompañes".

Se dio el gusto de resoplar antes de dejarla atrás sin devolverle la mirada en su camino hacia la mesa de Gryffindor. Una vez allí, se detuvo sólo lo suficiente para decir: "Señor Brown y señor Wood, unas palabras en mi despacho. Tienen quince minutos".

Si algún fantasma hubiera prestado atención a los chicos que dormían ese día, habría sido testigo de la enorme sonrisa que irradiaba suficiente amor como para ser llamado un abrazo etéreo. Tal fantasma podría incluso haber sentido la curiosidad suficiente como para seguir el rastro de esperanza que extrañamente acompañaba a los Gryffindors a las mazmorras aquella mañana.

Se mantuvo rígido en su silla y observó a los chicos acercarse a su escritorio con la cautela que su mirada fija justificaba.

"¿Qué pasó exactamente en esa Torre?" Preguntó Severus en cuanto los Gryffindors se detuvieron frente a él.

Se miraron de reojo, molestando a Severus con su vacilación silenciosa.

"Estoy esperando", instó él.

"No lo sé, señor", respondió Woods.

"¿Y usted, señor Brown?" incitó Severus. "¿Le importa contarme lo que ha pasado?".

"No sé lo que ha pasado, señor".

Los chicos se estremecieron cuando Severus gruñó. "Me vas a contar lo que ha pasado, quieras o no, así que te sugiero que empieces a hablar".

"Realmente no lo sabemos, señor". La voz de Wood adoptó un tono de dolor. "Cuando subimos, Nathan ya estaba en la cama. Sólo me enteré de que algo iba mal por la mañana".

"¿No estaban juntos?" quiso saber Severus, sorprendido de que su hijo se hubiera acostado antes que sus amigos. Entonces Severus se dio cuenta de que no sabía nada de la rutina de su hijo en la sala común.

"Nathan se acostó antes esa noche", respondió Wood, de nuevo.

"¿Por qué?" Preguntó Severus.

El silencio.

"He preguntado por qué", entonó Severus con gravedad.

"Estaba molesto, señor", respondió Wood, una vez más. Brown permaneció en silencio.

"¿Tendré que seguir preguntando por qué, o vas a decirme qué pasó antes de que pierda la paciencia?".

Wood tragó saliva; Brown permaneció en silencio, con aspecto grave.

"Malfoy le tendió una trampa, señor", dijo finalmente Brown. "Retó a Nathan a entrar en la Sección Restringida de la biblioteca, sabiendo que se metería en problemas si alguien le pillaba allí. En el momento en que Nathan entró, Malfoy corrió a buscar a Madam Pince".

Severus entrecerró los ojos. "Pero no pillaron a nadie, o yo ya sabría de esta estupidez", señaló, con la rabia subiendo y dándole ganas de gritar detenciones en ese preciso momento. ¿Cómo podía Nathan dejarse incitar por Devon una vez más, después de todas las advertencias que le había hecho? Tuvo ganas de sacudir a ambos. En lugar de eso, se concentró en la tarea que tenía entre manos, mirando a los dos chicos que tenía en su presencia. "¿Cuál era el reto?"

Brown se inquietó, pero Wood respondió: "Nathan tenía que traer un libro, señor".

"¿Qué libro?" Severus insistió.

Wood miró a Brown como pidiendo apoyo; Brown miraba a todas partes menos a los otros dos magos de la sala. Severus sabía que había llegado al meollo de las cosas.

"¿Dónde está el libro?", preguntó.

Brown se tensó y Wood miró atentamente a sus pies.

"¡Sr. Brown, quiero este libro aquí AHORA!".

Ambos chicos saltaron con esa última orden en voz alta.

"¡Muévete!", ladró, y por fin cumplieron, saliendo con pasos apresurados con la promesa de volver enseguida.

Snape golpeó con el puño el escritorio, gruñendo para soltar parte de su ira. "¡Mocosos estúpidos y descerebrados!", maldijo entre dientes apretados, prometiéndose que Devon Malfoy no saldría impune esta vez.

Suspiró. Un libro de la Sección Restringida.... ¿En qué estaba pensando Nathan? Hasta que no viera qué libro era, Severus no podría estar seguro, pero estaba casi seguro de que lo que estaba maldiciendo a su hijo provenía de él. Un libro de Artes Oscuras, muy probablemente, y Severus sólo podía esperar que fuera algo que pudiera revertir.

No quería pensar en lo que pasaría si no podía.

Severus se pellizcó el puente de la nariz, sintiendo una tristeza que normalmente no dejaba reinar sobre su rabia. Probablemente entendería mejor el abrumador arrepentimiento que se apoderaba de sus sentimientos si pudiera ver al chico que estaba a su lado, con una mano rondando su cabeza inclinada.

Andy y Kevin habían regresado con el Códice Anima, y el castigo que se habían ganado por esconderlo en primer lugar -acompañado de la pérdida de cuarenta puntos de la Casa- no había sido sorprendente, dados los labios torcidos y el profundo ceño fruncido con que se habían encontrado para la entrega del libro. Sorprendente, sin embargo, fue la mirada de aprensión que su padre le dedicó al libro de Artes Oscuras ahora que los chicos se habían ido. La propia ansiedad de Nathan aumentó.

Por un momento, el profesor Snape se limitó a mirar el libro sobre su escritorio, aparentemente perdido en sus pensamientos, y su expresión hizo que Nathan viera, una vez más, un atisbo del alma que sabía que residía en su interior. Los ojos de su padre estaban casi vidriosos, y Nathan anhelaba ver qué pensamientos pasaban por su mente, para entender por qué tenía ganas de abrazar y consolar al hombre que tenía a su lado, invirtiendo sus papeles esta mañana.

Ambos se sobresaltaron al oír el sonido de la puerta, que se abría para dejar entrar a su madre. Ella se detuvo al verlos -no, sólo a su padre- en la habitación.

"Lo siento, supuse que ya estarías en el aula", se disculpó por la invasión no anunciada.

"Como debe ser", dijo su padre, volviendo a su comportamiento habitual. Se puso de pie, recogiendo sus cosas, y con ellas, el Anima Codex  Nathan estuvo seguro de que el profesor Snape se acercaría a su madre con la noticia, se limitó a pasar de largo y a salir, llevándose consigo el único medio de ayudarla a encontrar una forma de traer a Nathan de vuelta.

"¡Oye!" protestó Nathan. Si tenía clases que impartir, el profesor Snape debería haber dejado el libro con su madre, al menos por esta mañana.

Su indignación no sirvió para detener la escena que se desarrollaba ante él, y a Nathan le esperaba otra mañana fuera de su cuerpo. Pensó en buscar un fantasma, pero luego abandonó la idea. Lo que necesitaba era que alguien estudiara ese libro cuanto antes, y si el profesor Snape se lo había llevado, tal vez eso era lo que pensaba hacer. Dejando a su desprevenida madre con sus inútiles tomos, Nathan se dirigió al aula de Pociones, donde actualmente residía la esperanza.

"Cinco puntos menos, señor Riley", dijo Severus. Había asignado la poción más rápida que podía preparar un alumno de primer año y, sin embargo, los atolondrados cometían todos los errores impensables y lo retenían.

Había traído el libro consigo, pero no se había atrevido a abrirlo en un aula llena de alumnos. Este era el tipo de texto que uno nunca debería dar por sentado. Unos textos tan oscuros nunca deberían haber llegado a las manos de su hijo. La magia del alma.... Esto no puede ser bueno.

Si Severus fuera un mago menor, habría admitido que esto era peor que simplemente no ser bueno. Un alma manipulada....

Severus no pensaría en los dementores.

Severus no pensaba en el Señor Tenebroso.

Un escalofrío le recorrió la espalda a pesar de su voluntad de no pensar en el pasado. Necesitaba deshacerse de los alumnos, pues sentía que el tiempo era esencial ahora más que antes.

"Tienen veinte minutos para hacer la poción y salir de mi vista", dijo a la clase, dándoles la espalda y comenzando a dirigirse hacia su pupitre en el frente.

"¿Veinte minutos? Pero si no es suficiente!"

Severus escuchó aquella protesta y rechinó los dientes, girando para encontrarse con su ahijado con una mueca de desprecio en el rostro. "Cinco puntos menos para Slytherin, señor Malfoy", dijo sin siquiera pestañear, y luego añadió: "y un castigo".

El de Devon no fue el único grito ahogado en la sala. "Pero, Un-"

"Otros cinco puntos menos para Slytherin, señor Malfoy", cortó Severus al chico antes de que pudiera seguir protestando. Después de lo que había descubierto antes, escuchar la voz de su ahijado sin culparle de lo que le ocurría a su hijo se había convertido en un reto. Severus sabía que no era el único culpable, pero eso no cambiaba el hecho de que, no obstante, lo era.

Severus debería haber puesto fin a esta estúpida rivalidad infantil antes. De haber sabido que se llegaría a esto, lo habría hecho.

¿Qué le pasaba a su hijo en el alma...?

El tiempo parecía ir más lento cuando debería hacer lo contrario. Severus volvió a su pupitre, y en cuanto se cumplió su tiempo estipulado, espantó a los de primer año del aula y se dispuso a salir inmediatamente después de ellos.

"Tío Severus".

Gruñó. El chico se movió inquieto pero se mantuvo firme, esperando que lo reconocieran.

"¿Qué?" espetó Severus, sin querer otra cosa que deshacerse del molesto retraso.

"¿Realmente lo decías en serio cuando decías detención?", tuvo la temeridad de preguntar su ahijado.

"¿Alguna vez me has oído decir detención y no decirlo en serio?" replicó Severus, entrecerrando los ojos.

"Nunca..." dijo Devon, el instinto de Slytherin le impulsó a añadir tardíamente: "señor".

Cuando Severus se dio la vuelta para marcharse de nuevo, el chico insistió: "¿Pero por qué?".

Severus lo fulminó con la mirada por encima del hombro. "Por ser un mocoso egoísta y malcriado y desobedecer a tu padrino y, por tanto, poner en riesgo la vida de mi hijo. Y ahora que he tenido tiempo de recapacitar, estarás castigado todos los días desde esta noche hasta que yo lo considere oportuno." Mantuvo su mirada en el rostro del muchacho sólo el tiempo suficiente para ver que perdía todo el color, luego se dio la vuelta y se fue.

Si otro chico, que también estaba en la habitación, pudiera permitirse perder algo de color, lo habría hecho. Nathan se quedó boquiabierto ante la puerta por la que había salido su padre, sin dar crédito a sus etéreos ojos y oídos. ¿El profesor Snape había dado a Malfoy interminables detenciones? ¡En su nombre, nada menos! Un corazón que no podía ser real amenazó con saltar de su boca.

Un fuerte resoplido le recordó a Nathan que no estaba solo en el aula. Se giró para ver a Malfoy restregándose los ojos con una mano, visiblemente para limpiarlos de lágrimas. Malfoy estaba llorando.

"¿Quién llora ahora?", incitó, sabiendo que el rubio no podía oírle. "¡Es mi padre, no el tuyo!".

Nathan pensó que tenía derecho a sentirse exaltado al ver a su némesis llorar, pero no lo hizo. Insistió: "¿Qué tan agradable es escuchar lo decepcionante que eres?".

Nathan pensó que tenía derecho a sentirse exultante al ver llorar a su némesis, pero no fue así. Insistió: "Qué bonito es escuchar lo decepcionante que eres".

De nuevo, no hubo alegría cuando las palabras salieron. Nathan frunció el ceño ante el chico que moqueaba y respondió a su propia pregunta: era horrible escuchar que eras una decepción. Su mente le llevó a Harry, su padrino, y Nathan no podía imaginar lo horrible que sería escuchar eso de él; lo horrible que había sido escuchar eso de su padre....

Nathan decidió salir de la habitación antes de empezar a sentir pena por Malfoy. Eso sería demasiado.

Hermione se distrajo de su tranquila toma de notas cuando Severus entró en el laboratorio. "Me alegro de que hayas vuelto. Tenemos que empezar con algunas pociones ahora mismo", le dijo.

"Olvídalo", respondió él.

Hermione se quedó boquiabierta, frunciendo el ceño entonces ante su negativa. "Escúchame tú a mí, Severus. Si tú..."

"Su alma fue manipulada", anunció él y mantuvo esos ojos oscuros sobre ella.

Muchas preguntas cruzaron su mente en el corto período de unos segundos, pero ninguna encontró su voz. Se quedó mirando sin palabras a Severus hasta que su boca se movió y pronunció un bajo y susurrado: "¿Alma?".

"Esto estaba en su poder". Le mostró un libro. "Entonces, si me disculpa, necesito mi laboratorio".

Ella movió sus ojos rápidamente del libro a la cara de Severus. "Dame ese libro, Severus".

"No te servirá de nada. Las Artes Oscuras son.."

"¡Accio libro!" dijo Hermione, y el libro dejó la mano de Severus y voló hacia la suya. Sin embargo, antes de que ella pudiera abrirlo, Severus lo tenía en sus manos, manteniéndolo cerrado.

"¿Has perdido las pocas neuronas que tenías?", gruñó. "¡Suelta el libro ahora mismo!".

"Suéltalo, Severus".

Si pensaba que le iba a quitar el libro, estaba muy equivocado. Se produjo un duelo de miradas, hasta que él suspiró, aún sosteniendo su lado del libro.

"Bien, no tienes que irte mientras lo examino".

"Si crees que puedes trabajar a mi alrededor, no me conoces en absoluto".

"Granger, no puedes simplemente abrir un libro de Artes Oscuras sin examinarlo primero en busca de maldiciones y gafes, como deberías saber. Lo que está agregando Nathan-¡Qué demonios!"

Severus soltó el libro, sacudiendo la mano para disipar el dolor que Hermione sabía que debía sentir por su gafe no verbal. Sin esperar su respuesta ofensiva -seguro que le seguiría- abrió el libro. Eso pareció hacer que él detuviera su avance sólo unos segundos antes de que intentara arrebatarle el libro de nuevo.

"Todavía estoy entera, Severus. Nunca te percibí como un cobarde, así que deja de actuar como tal", le amonestó ella, manteniendo el libro fuera de su alcance.

"Y tus vastos conocimientos en las Artes Oscuras te habrían asegurado que no pasaría nada cuando abrieras ese libro, estoy seguro. Deja de ser un niño y empieza a pensar antes de actuar, ¡oh valiente Gryffindor!" Se burló. "Acabarás en una cama junto a Nathan; o peor, ¡me llevarás allí contigo!".

Severus continuó observándola con gravedad, sin parecer haberse dado cuenta de lo que había insinuado. Hermione se sonrojó y apartó la cara, tratando de ocultar sus pensamientos, una esperanza infantil. De hecho, él tenía razón sobre su comportamiento infantil, pero eso no le eximía de su parte en esta discusión.

"¿Cuándo encontraste este libro?", preguntó ella, tratando de cambiar el tema de nuevo a la tarea en cuestión. "¿Y cómo supiste que Nathan lo tenía?".

"Lupin no tiene control sobre sus Gryffindors ni conocimiento de lo que ocurre en su torre. Nathan cogió el libro de la Sección Restringida y estaba con él la noche en que ocurrió todo esto. Sus amigos estaban ocultando esta pequeña e insignificante información". Severus destilaba sarcasmo, y Hermione ya sabía que era un mecanismo de defensa que utilizaba con excelencia.

Haciendo caso omiso de sus acusaciones infundadas, preguntó: "Dijiste que su alma había sido manipulada. ¿Lo sabes con certeza, o fue sólo una suposición?". Hermione volvió a encontrarse con sus ojos, dando a entender que se quedaría con la sinceridad y nada más.

"Espero equivocarme", dijo Severus, y Hermione se mordió el labio inferior.

"Severus...." Hermione lo intentó, pero simplemente no podía expresar sus temores, no fuera que los hiciera realidad o tuviera su confirmación.

"Lo sé", confirmó sin embargo, inflexionando su voz de una forma cálida que ella no había escuchado antes. "Creo que ya hemos perdido demasiado tiempo discutiendo. Déjame trabajar en el libro, Hermione".

¡Oh, el bastardo de Slytherin! "Creo que mejor deberías trabajar en tus habilidades de persuasión, Severus; te faltan. Llamarme Hermione con esa voz sensual que tienes no hará que te entregue el libro y te deje libre para hechizarme fuera de aquí." Ella volvió a sonrojarse, pero esta vez sostuvo lo que esperaba que fuera una postura resuelta y siguió mirándolo fijamente. Cuando él no negó su estrategia manipuladora, ella continuó: "Creo que somos perfectamente capaces de trabajar juntos en el libro. Ambos queremos que Nathan esté bien, así que no veo por qué no".

Hermione vio cómo sus cejas se juntaban, luego no vio nada más mientras le daba la espalda y se dirigía a un banco de trabajo, colocando el libro abierto sobre él. Pasó las páginas, buscando el índice, y le oyó acercarse, sintiendo que se ponía detrás de ella.

"Parece que estás decidido a ser deliberadamente imprudente. No podría importarme menos, aunque deberías pensar en Nathan cuando lo haces".

"Sólo pienso en él. Estás rompiendo mi concentración". No era cierto, aún no había empezado a leer. Sin embargo, le hizo morderse la lengua, y cuando por fin empezó a leer, su concentración se vio efectivamente interrumpida por el sonido del taburete raspando en el suelo de piedra y su voz molesta pidiendo espacio y acceso al libro. La boca de Hermione se torció en las esquinas, pero pronto se puso sobria ante la gravedad de la situación. El alma de Nathan fue.... No podía ni pensar en las posibilidades, así que abandonó sus pensamientos a la racionalidad y estudió el libro con Severus.

Un suspiro que ninguno de ellos pudo escuchar llegó a la sala, y un niño que sólo estaba a medias se subió al borde de la mesa de trabajo para ver a sus testarudos padres trabajar juntos.

Nathan se paseaba frente a la mesa de trabajo del laboratorio de su padre. Sus padres habían repasado la mitad del libro, discutiendo muchos aspectos del mismo, pero aún no el más importante. Todavía no sabían qué le pasaba, aunque habían leído el hechizo que había utilizado. El profesor Snape se había ido al Gran Comedor, su madre estaba inclinada sobre el Códice Anima, y Nathan estaba perdido para saber qué hacer a continuación.

Seguía paseando cuando un punto de luz brillante le llamó la atención. Nathan se detuvo bruscamente.

"¿Mamá?"

Su madre se volvió hacia él ante su llamada, y Nathan observó con extraña satisfacción cómo jadeaba y abría los ojos al verle.

"¡Nathan!" Corrió a abrazarlo con fuerza. "Nathan, mi pequeño Nathan", murmuró con sus labios en la parte superior de su cabeza. "Estás aquí. Estás aquí de verdad". Se apartó, moviéndose sólo a la distancia de un brazo para mirarle de pies a cabeza, darle la vuelta y volver a abrazarle con fuerza. "¡De una pieza, gracias a Dios! Por un momento creí que te habías perdido, que te habías separado de nosotros".

Nathan respondió al abrazo con el mismo entusiasmo, sintiendo que el amor y el alivio de la mujer fluían en forma de gajos de energía.

"Pero tú no lo has hecho, ¿verdad? Estás entero, ¿no?", preguntó ella, tomando su cabeza entre las manos con suavidad. Con el pulgar le limpió la mejilla de las lágrimas de felicidad y alivio que se le habían escapado. Nathan sólo pudo asentir con la cabeza antes de volver a ser abrazado con fuerza, sin que se quejara. Desde su inesperado encuentro con el alma de su padre la noche anterior, había estado anticipando el encuentro con su madre con entusiasmo, incluso quedándose y esperando que las almas de sus padres sintieran su ansiedad y encontraran la manera de llevar sus cuerpos al descanso y la libertad.

"¿Por qué no vuelves a tu cuerpo, entonces?", le preguntó su madre. Un nudo todavía le oprimía la garganta, y su voz estaba ahogada por la energía de sus lágrimas. "¿No quieres?", insistió ella, y su tono débil hizo que Nathan se aferrara a ella con más fuerza. "Habla conmigo, cariño", le suplicó ella.

"Mamá...", empezó él, pero no pudo seguir.

"Estoy aquí, cariño. Mamá está aquí". Sus brazos aún envueltos alrededor de él significaban más que cualquier palabra. Nathan cerró los ojos, recordando la noche anterior, cuando su padre le había calmado antes de que pudiera hablar. Una mano viajó desde su espalda hacia la parte superior de su cabeza, donde se cernió, como si esbozara algo. "Todavía estás conectado a tu cuerpo. Por favor, vuelve a mí, cariño".

"Quiero hacerlo", dijo entre lágrimas.

Su madre lo sujetó suavemente por los brazos, frunciendo el ceño a la altura de los ojos. "¿Entonces por qué no quieres? Ese libro te ha hecho algún daño?", le preguntó con urgencia. "No puedo vivir sin ti, Nathan. Por favor...."

"Es el hechizo", le dijo él. "No puedo contrarrestar el hechizo".

El ceño se suavizó y la determinación llenó sus ojos. "Mamá está aquí para ayudarte, cariño. ¿Sabes qué hechizo era?".

Sintiéndose como un niño de cinco años y sin importarle, Nathan asintió y se dedicó a explicar lo que le había sucedido. Al final de su narración tenía ganas de disculparse por cada dos frases.

"No pude contártelo porque no sabía cómo hacer que me escucharas. Lo siento, mamá. Intenté explicárselo a los fantasmas, pero no lo entendieron".

"Estoy segura de que lo has intentado", le tranquilizó, acariciando su rostro al hacerlo, y luego depositó un beso en su frente, atrayéndolo de nuevo a su pecho. "Todo va a salir bien. Tu padre y yo te ayudaremos a encontrar el camino de vuelta". Sus palabras tranquilas y comprensivas le calmaron más que cualquier otra cosa, porque la creía. Nathan sabía que su madre haría lo que fuera necesario para que todo volviera a estar bien, y tenían lo que necesitaban con ellos.

"Ya tienes el libro", aceptó, asintiendo y encontrando algo de fuerza para moverse en sus brazos cuando la puerta se abrió para ver a su padre entrar en la habitación. Nathan se puso rígido cuando el profesor Snape se acercó a la forma dormida de su madre. Se separó de su abrazo e hizo lo posible por detenerlo. "¡No! ¡No la despiertes!"

"No lo hará", le aseguró su madre, cogiendo a Nathan de la mano.

Nathan dejó que su madre volviera a tirar de él hacia ella cuando su padre tomó asiento, dejando su cuerpo dormido. Suspiró, reconfortado, cerrando los ojos; una mano ligera le acarició el pelo, y disfrutó del contacto antes negado. Nathan podía jurar que su mano era cálida, aunque fuera intangible.

Permanecieron así, envueltos en un intrigante silencio. Nathan echó la cabeza hacia atrás y se encontró con que su madre observaba al otro en la sala. El profesor Snape estaba sentado frente a su forma material, y aunque tenía el Códice Anima abierto en sus manos, la única lectura que podía estar haciendo era la de los rasgos de Hermione.

"Está tratando de encontrarme", explicó ella.

Nathan la miró, confundido. "Estás ahí mismo".

"El exterior que puede ver fácilmente, sí", dijo ella suavemente, "pero no el interior, y eso es lo que está tratando de encontrar". Hermione apartó el pelo de Nathan de sus ojos y luego volvió a mirar al profesor. "Casi está comprendiendo... casi. La razón puede ser un gran obstáculo cuando estás tan acostumbrado a su seguridad. Sólo el tiempo puede enseñar los caminos del todo". Volvió a mirar a Nathan. "Casi comprende". Sonrió y volvió a besar su frente. La paz que Nathan sentía curvó sus labios, aunque no sabía por qué escuchar esas palabras le hacía sentir así. Seguía sonriendo felizmente, contentándose con olvidar todo lo demás por el momento, cuando su madre se decidió a hablar de nuevo.

"Ahora, es el momento de trabajar en ese contrahechizo del que me hablaste, antes de que me despierte. No sé cuánto tiempo voy a dormir en una posición tan incómoda". Su madre pareció dolida al recordarle que tendría que marcharse, y Nathan suspiró.

Intentaron el contrahechizo de muchas maneras e idiomas, con diferentes movimientos y varitas inmateriales, pero ni siquiera su madre fue capaz de devolverle la razón. "¿Por qué no funciona?", murmuró para sí misma.

Nathan tampoco lo sabía. ¿Cómo era posible que un hechizo tan sencillo fuera tan difícil de contrarrestar? Frustrado, se alejó de su madre y se acercó a su padre. Tal vez él supiera algo que ellos aún no habían probado. ¿Por qué no podía dormirse él también?

"Debe haber algo más en este hechizo que se me escapa", dijo su madre, acercándose al profesor Snape desde su otro lado.

"¿No puedes hacer que se duerma?". Preguntó Nathan.

Extendió una mano sobre el largo pelo cuervo de su padre, y durante un breve momento, el profesor Snape cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás como si se inclinara hacia su tacto. Un profundo suspiro se le escapó, dejando al descubierto su cansancio y quizás su anhelo de estar con ellos. Nathan añadió su propia contribución a los esfuerzos de su madre, o eso era lo que pretendía con la mano que puso en el hombro de su padre. La sonrisa de su madre le dijo que estaba ayudando.

Los ojos abiertos de su padre le decían que no lo estaba haciendo.

"No creo que se deje ir conmigo durmiendo ahí", explicó su madre. Acarició el pelo y la frente del profesor Snape una, dos veces, Nathan observó los movimientos tranquilizadores hasta que se detuvieron. Levantó la vista y se encontró con que ambos miraban la forma dormida mientras se removía. Nathan sintió una punzada en el pecho, buscando en el alma de su madre cualquier señal de que estuviera desapareciendo de la vista.

Se apartó de su padre y simplemente atrajo a Nathan a sus brazos, disculpándose con el gesto y las oleadas de dolor que pudo sentir con su abrazo. "Encontraremos lo que está mal con el contrahechizo. No descansaremos hasta que vuelvas con nosotros". Le soltó y Nathan la siguió con los ojos húmedos, viendo cómo se sentaba en la silla con su cuerpo, se inclinaba, susurraba "te quiero" y se fundía con ella misma.

"¡Nathan!", dijo ella, despertando sobresaltada de lo que sólo podía ser la pesadilla de dejarle.

"Mamá...", sollozó Nathan.

El Barón Sangriento entró en el laboratorio y revoloteó cerca. Las veces que el fantasma visitaba a Severus eran sólo cuando la Casa Slytherin estaba bajo una inminente destrucción. Suspiró y reconoció su presencia.

"¿Qué puedo hacer por usted, barón?".

"Traigo un mensaje de su hijo, profesor".

"¿Nathan?" Preguntó Granger, abandonando rápidamente todo lo que estaba haciendo y acercándose al fantasma.

El Barón dispensó una mirada de reojo a la mujer mientras Severus se preparaba para el mensaje: si lo traía un fantasma, ¿podría significar...? El Barón Sangriento volvió a hablarle a Severus. "No puede despertar por sí mismo porque el contrahechizo falló".

No podía despertar. El contrahechizo falló. Severus oyó un sollozo estrangulado.

"¿Cuál es el hechizo que tenemos que contrarrestar?", preguntó, tratando de mantener su mente lo más racional posible.

"Anima Libertas", proporcionó el fantasma.

Severus ya había leído sobre el hechizo en el libro.

"Hemos leído sobre él. Está en ese libro. Sé que lo he leído", balbuceó Granger, precipitándose hacia el libro con las manos temblorosas y pasando las páginas descuidadamente. "¿Dónde está? ¿Dónde está?"

Severus observó la desesperación de la mujer con pensamientos que le recorrían la mente. El contrahechizo había fallado.

"Si tuviera preguntas para mi hijo, ¿serías capaz de entregarlas y volver con respuestas?" inquirió Severus.

"Está aquí", le dijo el fantasma.

Algo flotó en el estómago de Severus, y no supo si la sensación era buena o mala. Granger volvió a dejar el libro y preguntó con urgencia: "¿Nathan está aquí? ¿Dónde?"

Cuando parecía que el Barón no iba a responder, su voz grave dijo: "Justo delante de usted, señora".

Sin proponérselo, Severus miró al lugar que estaba frente a la mujer, esperando ver a su hijo allí, despierto, pero el aire estaba vacío. Miró a Granger, con una mano extendida hacia delante, obviamente esperando lo mismo, y vio que una lágrima se deslizaba por su rostro. La sensación en su estómago se extendió a su pecho, y Severus se sintió constreñido, haciéndole luchar por permanecer concentrado y racional.

"Pregúntale por qué ha fallado el contrahechizo", se dirigió de nuevo al fantasma.

"No sabe por qué; simplemente no funcionó, ni para él ni para su madre dormida".

"¿Qué madre dormida?" Granger consiguió preguntar con voz débil.

El fantasma sólo la miró, midiendo claramente, y luego se volvió hacia Severus de nuevo. "Ella no recuerda sus sueños. Su hijo no la considera responsable de su fracaso porque se acordó que usted seguiría buscando alternativas."

Granger jadeó, pero Severus no apartó su atención del fantasma. Había información crítica en sus palabras, y Severus tenía que ser rápido en su valoración. Su retorcido corazón no le permitía ralentizar el proceso; sólo se dio cuenta de que su hijo podía ser alcanzado en el sueño, dentro de sus sueños -flash de imágenes cruzaron del subconsciente al consciente.

"¿Sólo se puede llegar a él a través de los sueños?" Severus quiso saber.

"Está encerrado en el sueño". Severus esperaba más, pero eso fue todo lo que proporcionó el fantasma.

"No pude ayudarlo".

El dolor en sus palabras las llamó la atención de Severus. Granger miraba derrotado el lugar donde el Barón les había dicho que estaba Nathan. El comportamiento de ella intensificó los sentimientos en su pecho, haciéndole soltar: "Contrólate, mujer". Ella lo miró, entonces, y sus ojos se encontraron, él sosteniendo los de ella con su fuerza. Granger soltó un último suspiro, cuadró los hombros y se limpió los ojos y las mejillas. No era la mejor de las vistas, pero al menos era Granger.

"¿Cómo le ayudaremos?", preguntó.

"Entendiendo todas las implicaciones del hechizo y el contrahechizo, enumerando lo que ha podido salir mal".

Ella asintió, volviendo a ocupar su lugar con los libros y pergaminos, pero sin volver a trabajar todavía, probablemente demasiado perturbada por las sorprendentes noticias que el fantasma, que aún rondaba por allí, había traído.

"¿Tiene alguna otra información para mí, barón?".

"Nada relevante, profesor".

"¿Y poco relevante?" Se le ocurrió preguntar a Severus.

"No luches contra el sueño", ofreció el fantasma, y era lo que parecía: un consejo. Severus inclinó la cabeza, aceptándolo antes de unirse a Granger y trabajar para ayudar a Nathan.

"Gracias", dijo Nathan en voz baja y lentamente mientras se limpiaba los ojos y las mejillas imitando el gesto anterior de su madre.

El Barón Sangriento inclinó la cabeza, amablemente, antes de alejarse flotando. Era como si la misión de Nathan acabara de concluir con la partida del fantasma, y se sintió agotado de energía, débil y cansado. Caminó con pasos cortos hasta donde estaba su madre e inclinó la cabeza sobre su hombro, viendo cómo su padre tomaba el asiento frente a ellos.

Reinaba el silencio. Su madre miraba el libro, probablemente perdida en sus pensamientos. Su padre se pellizcaba la nariz, con los ojos cerrados.

"¿Has encontrado el hechizo?".

Su madre guardó silencio ante las tranquilas palabras de su padre, moviendo la cabeza para mirarlo.

"Anima Libertas", le indicó el profesor Snape.

Nathan apartó la cabeza del hombro de su madre cuando ésta subió y bajó con la profunda respiración que ella hizo antes de volver a abrir el libro. Mientras ella pasaba las páginas, Nathan observó el rostro de su padre; las cejas ligeramente fruncidas en lo que Nathan entendió como una señal de determinación, la boca puesta en una línea rígida. El sonido del pergamino se detuvo, y su madre comenzó a leer del libro, llenando la habitación con su voz marcada por la tristeza, que se volvía defectuosa a medida que las palabras se volvían más oscuras en su contenido.

"Es un hechizo sencillo". La objetividad de su padre rompió el tono excesivamente emotivo de su madre. "¿Por qué no es efectivo el contrahechizo?", preguntó.

Durante largos minutos, Nathan se unió a su madre en la contemplación silenciosa de las palabras de su padre.

"Sólo tiene once años", dijo su madre.

"Tiene doce, y no creo que eso sea relevante", descartó su padre, y el hecho de que la hubiera corregido sobre su edad hizo que Nathan relajara su expresión tensa.

"Es de primer año, Severus. ¡Por supuesto que es relevante! ¿Cómo esperas que sea capaz de contrarrestar este hechizo por sí mismo, como dice este maldito libro? Es sólo un niño, y estamos hablando de magia oscura, Severus. Magia oscura". Agitó el libro, y luego lo soltó como si estuviera quemado, haciendo que Nathan diera un paso atrás y mirara a su padre, olvidando a quién estaba suplicando ayuda para consolar a su madre. Para su sorpresa, el alma afloró en la cálida expresión de sus ojos durante sólo un instante, pero el tiempo suficiente para que Nathan volviera a suplicar con sus propios ojos.

"Granger", llamó el hombre. Su madre no parecía haber escuchado. "Hermione", volvió a llamar, ahora usando su nombre de pila. Ella se centró en él. "No es relevante", insistió el hombre. Nathan observó con expectación a sus padres, que se miraban fijamente, sin saber qué harían a continuación.

"Lo siento", se disculpó su madre, tomando asiento de nuevo. Nathan suspiró, aliviado.

"No es un mago completamente entrenado, pero realizó el hechizo, así que debería ser capaz de realizar el contrahechizo", continuó el profesor Snape.

"Lo que intento decir es que es un principiante en Encantamientos. Sólo recientemente ha aprendido a Levitar objetos. El hecho de que haya realizado el hechizo correctamente una vez no significa que lo domine", insistió su madre, y su calma le quitó el escozor que Nathan sentía con su falta de fe en su potencial.

"Averigüémoslo", le dijo su padre, cogiendo el libro desechado y empezando a dirigirse a la puerta, varita en mano.

Nathan fue detrás de su padre, aprensivo, y fue seguido de cerca por su madre. "¿Qué vas a hacer?" Preguntó lo que Nathan también quería saber.

"Voy a realizar el hechizo, ¿qué más?".

"¿A quién?", preguntó ella, reflejando la urgencia que sentía Nathan. Su padre se detuvo junto a la puerta de su despacho, volviéndose para mirarlos -a ella-, haciendo que el silencio supliera la respuesta.

Y así fue.

"No", dijo su madre, poniendo en palabras lo que Nathan no podía, "no te hechizarás a ti mismo; no te lo permitiré".

Nathan observó a su padre, deseando que aceptara, pero también deseando que realizara el hechizo y se uniera a él. Podría salir muy mal; podría encerrar a su padre también fuera de su cuerpo. Sería malo, pero Nathan ya no estaría solo: el alma de su padre estaría con él. Era malo; Nathan era un chico malo y egoísta, pero no podía evitarlo. No es que tuviera nada que decir sobre lo que su padre haría realmente, pero se sentiría decepcionado si su padre cedía a la voluntad de su madre.

"Severus..." suplicó ella, interpretando probablemente su expresión como determinación. "Yo.... No puedes..."

"Sí puedo, y lo haré".

"Y si no funciona". Su madre se apartó de su lado y se acercó a su padre. "¿Estaré sin Nathan y sin ti?".

Nathan tampoco quería que su madre se quedara sola. Sin embargo, egoístamente, pensó que ella siempre podría unirse a ellos en su lado del mundo.

¿Otro cap? O con ese es suficiente😭🛐