"¡Papá!"

La diminuta palabra llegó a los oídos de Severus, viajó por su cerebro, pero sólo encontró su hogar cuando se encontró con su corazón, que dio un vuelco. La rigidez de su postura estaba en desacuerdo con sus manos sobre la cabeza y la espalda de su hijo, un movimiento provocado no sólo por el reflejo de los brazos del chico alrededor de él....

Severus recordó que era importante respirar.

"He hecho que funcione, papá".

Severus tuvo que cerrar los ojos esta vez al menos durante un breve instante. Oyó el jadeo de Hermione a su lado, sintió la extraña constricción en su pecho. Respira, anciano.

Despegando los brazos de su alrededor, Severus tomó a su hijo por los hombros. La brillante sonrisa, aún más brillante que aquellos ojos complacidos, era para él y para nadie más. Hizo que Severus casi se olvidara de dónde estaban, de quiénes estaban allí con ellos y de lo que debería estar haciendo. "Descansa ahora", le indicó, guiando a su chico de vuelta a la almohada.

"¡Pero si me acabo de despertar!" protestó Nathan.

"No estabas durmiendo", insistió Severus, con una urgencia que crecía en su interior. Se hizo casi insoportable cuando ella-Hermione se inclinó sobre Nathan para apartarle el pelo de la frente y colocó una mano entre los omóplatos de Severus, atrapándolo allí.

"Acabo de despertarme, mamá". La protesta era ahora más bien un gemido.

Todavía incapaz de huir, Severus se vio obligado a sentir a través del peso ardiente de su mano el temblor de la profunda respiración que ella hizo.

"Escucha a tu padre, cariño. Ve a dormir; descansa ahora".

No podía quedarse allí por más tiempo. Severus retrocedió de la cama, obligando a la mano de ella a dejarlo en un camino ardiente de un rayo, esperando que la distancia convirtiera la tormenta eléctrica en un tranquilo cielo de invierno. Respiró lentamente. Sus rasgos ya estaban recuperando su postura gélida.

Granger susurró palabras tranquilizadoras a Nathan, Poppy volvió cargando pociones y la parte posterior de sus piernas llegó a la cama contigua.

Papá.

Simplemente recordar cómo había sonado la palabra como una ráfaga de viento que soplaba contra las nubes oscuras, perturbando su quieto cielo de invierno. No estaba lo suficientemente distante; no estaba lo suficientemente solo. Poppy lo miraba mientras Hermione le susurraba algo por encima de Nathan. Miró la cara de su hijo, confirmando que se había dormido, naturalmente esta vez.

"Prepararé una nueva tanda", les dijo Severus aparentemente de la nada, dándose cuenta de que en realidad había estado escuchando su conversación de Poción Pimentonica para su hijo.

Se despidió de inmediato, caminando rápidamente, deteniéndose sólo cuando hubo cruzado el bajo umbral de la puerta de sus aposentos en las mazmorras. Severus se dejó caer pesadamente en el sofá, sosteniendo su cabeza entre las manos.

¿Para qué pretender que hubiera una distancia física suficiente para borrar lo que el oír a su hijo llamarle papá le hacía al corazón, aún dolorido por el golpe? Admitiendo la derrota, sacó el frasco plano del bolsillo y acarició su superficie lisa con un pulgar. Su suave contenido azul verdoso lo calentó, derritiendo el resto de su débil invierno.

"Sí, lo has hecho funcionar, hijo". Cerrando su mano alrededor del frasco, deseó: "Dulces sueños, mi niño".

Vertió el líquido rojo en pequeños frascos y no apartó los ojos de su tarea cuando la puerta se abrió, acercándose unos pasos con eco y deteniéndose.

Severus llenó otro frasco.

"Me voy esta noche".

Utilizó el cucharón para recoger la mayor cantidad posible de la poción restante; quedaba un último frasco por llenar.

Uno que debería haber estado en la mesa de trabajo a la izquierda del caldero, pero no lo estaba. Severus miró alrededor de la mesa, buscando. Finalmente se vio obligado a levantar la vista y mirarla, y allí estaba, colgando de su mano. Hermione le ofreció el frasco y una sonrisa.

"Quería darte las gracias, Severus", le dijo, mirándole directamente a los ojos.

Tomó el frasco de su mano, haciendo el movimiento de verter la poción de pimienta en él. "Deja de agradecerme todo lo que hago".

"Debo agradecerte cada vez que haces algo maravilloso como salvar el alma de nuestro hijo. Ya deberías estar acostumbrado", le dijo ella con naturalidad, por encima del sonido del cucharón que golpeaba suavemente la botella de cristal y luego el caldero vacío. Él pudo sentir su sonrisa incluso antes de verla pegada a su rostro. Ella estaba apoyada en el borde del banco de trabajo, mirándolo con suficiencia, y él no tuvo tiempo de impedir que añadiera un juguetón "papá".

Resopló, y fue un ruido extraño incluso para él. ¿Qué esperaba conseguir con eso? Hermione ladeó la cabeza, estudiándolo, al parecer. Severus se llevó el caldero sucio para lavarlo, esperando que ignorarla sirviera de despido. No tenían nada que discutir.

"No sé qué pasó entre ustedes dos mientras estaban inconscientes, pero tengo la sensación de que este simple agradecimiento no es suficiente para todo lo que han logrado".

Frunció el ceño ante el caldero que se llenaba de agua, esperando saber qué diría ella a continuación.

"Felicidades, Severus".

Él suspiró gravemente, volviéndose acusadoramente hacia ella para....

"Ni siquiera empieces", se anticipó ella. "Está claro que ya hemos superado eso, ahora, tienes que estar de acuerdo. Sólo..." Sonrió con cariño, acercándose a él. "...disfrútalo".

Severus se congeló en la falta de actitud sólo por un breve momento. "Oh, disfrutaré de las detenciones que me servirá". Recurrió al sarcasmo para recomponerse.

Hermione puso los ojos en blanco, pero no parecía estar molesta. "Seguro que aún le escuecen los oídos por el sermón que le hice pasar cuando por fin se despertó. Todavía no puedo creer que se haya maldecido así. ¿En qué estaba pensando?"

"Está claro que no lo estaba".

"Sin embargo, creo que las cosas han cambiado. Lo que le llevó a hacerlo, ya está solucionado. Parecía contento de haber vuelto; era todo abrazos y sonrisas, y por fin eres papá."

Ignorando el recordatorio, Severus comentó: "Tiene un problema con mi ahijado". Tal vez Hermione pudiera hacer entrar en razón a la espesa cabeza de Nathan.

"¿Eres padrino?" Preguntó Hermione.

"Oh, el tono de sorpresa", se burló.

"Yo... Es sorprendente, sí. Nathan nunca lo comentó".

Bueno, no le sorprendió. Severus saboreó la tensión que provocaba su silencio; sabía que ella quería preguntar, podía sentir su curiosidad apenas contenida. Su boca se abrió y se cerró un par de veces. "Si te vas, adiós", dijo finalmente, disfrutando de la forma en que su boca decidió abrirse.

Ella se recuperó demasiado pronto y frunció el ceño, indignada. "¿Quién es tu ahijado?".

"Devon Malfoy", contestó él con despreocupación, organizando los viales en una caja para su transporte mientras disfrutaba del sonido de su jadeo.

"¡¿Malfoy?!"

"No es un secreto de once años", bromeó él. No era tan satisfactorio como si ella hubiera estado realmente prestando atención a ello, y sus ojos abiertos y sin ver le decían que claramente no lo estaba haciendo.

"Eso explica muchas cosas. Todas las peleas, las detenciones, las palabras de odio..." Finalmente volvió a mirarle. "Deberías habérmelo dicho".

Su indignación le molestó. "No volvamos a hablar de lo que debería haberse contado, Granger. No puedes ganar esa discusión".

Para su decepción, ella sólo suspiró. Decepción.... Se sintió irritado cuando analizó su propia reacción al no obtener un aumento de ella en respuesta a sus comentarios. ¿Decepcionado de qué? Como si burlarse de ella fuera algo que hiciera por diversión.

"Hablaré con él sobre Malfoy", le dijo, y luego se mordió patentemente la lengua, pero no se fue. Volvió a suspirar, dándose por vencida y preguntando de todos modos: "¿Hay algo que deba saber antes de hablar con Nathan sobre esto?".

"La detención será mañana a las siete". Ahora vete, Granger, pensó, pero no lo dijo.

Ella puso los ojos en blanco. Recogió la caja de frascos de pociones y se dirigió a la salida. Si ella no se iba, él lo haría.

Ella le detuvo con una mano en el brazo.

"¿Crees que es una buena idea?", preguntó ella. Él la miró, a sus ojos ansiosos; allí vio su conocimiento de que Devon compartiría esa detención con Nathan. "Severus, ¿cuáles son tus planes?".

"Llevar estas pociones a Poppy". Le dirigió una mirada punzante a la mano que tenía en el brazo. "Si me disculpas". Cuando se dispuso a marcharse de nuevo, ella le apretó el brazo.

Él la miró fijamente a los ojos. "El señor Malfoy tiene por lo menos una semana de detenciones por la estúpida travesura en la biblioteca. Todos los implicados serán disciplinados, incluidos Wood, Brown y tu pequeña Granger", explicó.

"¿Qué esperas conseguir uniéndote a ellos así después de lo ocurrido?", insistió ella.

"Espero que se comporten como jóvenes magos civilizados. No puede ser mucho pedir, ¡sobre todo con el castigo para recordarles que dejen de ser unos estúpidos cabeza huecas!" Esperaba que su vehemencia demostrara a la mujer que el castigo de los mocosos no era negociable.

Ella dudó antes de soltarle el brazo. Se marchó de inmediato, esperando que Hermione se fuera del castillo antes de esta noche.

"Tendrá que tomar una dosis de poción Pimentónica todos los días durante otros tres días, pero es sólo una medida de precaución. Se está recuperando rápidamente".

"Gracias, señora Pomfrey", dijo Hermione. "Ha sido realmente comprensiva a lo largo de estos días, y siento la necesidad de disculparme-"

"Está bien, querida", aseguró la mediana a Hermione, dándole una palmadita en el brazo. "¿Por qué no lo llevas a su sala común?". Señaló con la cabeza hacia donde Nathan estaba sentado en la cama, colgando las piernas en una clara muestra de impaciencia. "Seguro que está preparado".

Hermione sonrió a la matrona. "Gracias." Se dirigió entonces a Nathan, con sus pensamientos volviendo a lo que Severus le había revelado.

"Madam Pomfrey dice que puedes salir del Ala Hospitalaria". Nathan saltó de la cama. "¡No tan rápido!" Hermione lo detuvo. "Me gustaría hablar contigo un momento".

Sus hombros se hundieron, probablemente esperando otro sermón, supuso ella. Bueno, en eso casi tenía razón.

"He hablado antes con tu padre sobre tus problemas con su ahijado", le dijo ella, haciendo hincapié en su nuevo conocimiento de quién era realmente Devon Malfoy, y esperó.

"¿Y qué hay de eso?" Murmuró Nathan como respuesta, obviamente incómodo con su elección de tema.

"¿Es por esto que te esfuerzas en meter a los dos en problemas? ¿Porque es el ahijado de tu padre?".

"No me desvío para meterme en problemas", fue su respuesta.

"Nathan...", le advirtió ella. Aferrarse a rencores infantiles nunca era sano.

"Era malo e irrespetuoso conmigo antes de que supiera que el profesor Snape era mi padre, ¿está bien? Él es el que siempre me mete en problemas". Cruzó los brazos petulantemente sobre el pecho.

"Cuida tu tono", le reprendió Hermione suavemente, pensando en cómo abordar mejor el tema. "Te das cuenta de que, siendo él el ahijado de tu padre, tendréis que encontrar la manera de llevaros bien, ¿no?". Nathan no dio ninguna indicación de que fuera a responder, así que ella volvió a preguntar: "¿No es así, Nathan?".

"Él me odiaba primero".

"Y ahora tú también le odias, ¿es eso lo que me estás diciendo?"

Nathan finalmente levantó la vista hacia ella. Se mordió el labio inferior, obviamente pensando en cómo salirse con la suya diciendo "sí".

Hermione suspiró y apoyó sus caderas contra la cama que Nathan acababa de dejar libre. "Esto no puede seguir así, Nathan. ¿Te imaginas lo que sería si tú, Lily y Sirius se odiaran? ¿Lo devastados que estaríamos Harry, Ginny y yo?".

"No puedo escuchar toda la mierda.."

"Ese lenguaje".

"Malfoy dice todo el tiempo y lo deja así. Todo el mundo pensará que lo que dice es cierto y que soy un cobarde. Y aunque lo que dice no fuera una completa mentira, la forma en que me habla -y a todos los demás, en realidad- está definitivamente mal."

"Tu padre hablará con él". Hermione se aseguraba de ello.

Nathan se rió, y a Hermione no le gustó el sonido de incredulidad. "No va a cambiar nada. No lo ha hecho hasta ahora, en todo caso. Lo único que tiene que hacer Malfoy es poner cara de pena y lloriquear, y todo estará perdonado."

Hermione frunció el ceño. "Estoy segura de que no es así, Nathan. Tu padre no se tragaría nada de eso".

"Pero tío Severus", gimió Nathan imitando al otro chico. "Es nauseabundo, mamá", añadió.

El chico Malfoy parecía ser tan estereotipo de Slytherin como ella recordaba que eran sus padres, pero seguía siendo difícil de creer que Severus se dejara manipular de esa manera. Aunque Hermione podía recordar lo indulgente que había sido siempre Severus con respecto a Draco, cuando ella aún era estudiante. Pensó que tenía algo que ver con la guerra, y aun así, Hermione había querido ser tan respetada por Severus como parecía serlo el Slytherin. Ah... Por fin lo entendía. "Estás celoso", señaló Hermione.

"No lo estoy", negó Nathan con fuego en los ojos. "¿Por qué iba a estar celoso de ese pomposo... albino... imbécil?". Definitivamente eran celos, Hermione estaba segura, ahora. Esperó pacientemente la admisión de Nathan. "Es que..." comenzó. "El profesor Snape siempre acaba llamándole Devon en lugar de señor Malfoy, y todo solucionado. Yo, en cambio, siempre soy el señor Granger. Eso no hay quien lo supere. Malfoy nunca será castigado". Su voz murió dentro de su frustración y decepción.

Hermione sonrió; eran tan parecidos a veces. "¿Cómo esperas que te llame Nathan, cuando tú mismo no dejas las formalidades? Has probado alguna vez a decir 'papá' en lugar de 'profesor Snape'?".

"Gryffindor no volvería a ganar la Copa de las Casas, mamá", dijo Nathan con toda seriedad.

La sonrisa de Hermione se convirtió en una mueca ante la tontería de su hijo.

"No se tomaron puntos de la Casa las dos últimas veces que te escuché llamar papá a Severus", señaló ella.

Una mirada lejana cruzó el rostro de su hijo mientras él, sin duda, recordaba los momentos que había compartido con Severus tras despertar de la influencia del hechizo. Era tan joven y estaba lleno de sueños.... Hermione recordó aquellos momentos que habían pasado discutiendo el futuro, una conversación temida por el camino que siempre tomaba: el padre desconocido. Ahora que no tenía que temer los sueños de Nathan, ahora que Hermione era libre de soñar por sí misma, dejando a los fantasmas del pasado donde pertenecían.... Quería que Nathan soñara tan alto como él quisiera. Sonrió y lo abrazó a su lado. Sí, era hora de mirar hacia adelante y luchar por sus sueños. "Vamos, cariño. Podemos hablar de ello mientras caminamos hacia la Torre".

Hermione no pudo contener la sonrisa cuando Severus se sobresaltó al entrar en la habitación y encontrarla allí.

"Buenos días", saludó ella con más alegría que de costumbre.

"¿Qué demonios haces aquí?".

Su sonrisa se torció en una mueca como una de las que él le otorgaba a veces. "¿Me has echado de menos?", preguntó ella, apreciando su irritación quizá demasiado. No todos los días tenía la oportunidad de pillar al mago desprevenido.

"Inmensamente", se mofó él y finalmente entró en su despacho. "Pensé que ya me habría librado de ti. Antes eras una mujer de palabra, Granger". Se acomodó detrás del escritorio sin dedicarle una mirada, lo cual fue mejor, porque la sonrisa de Hermione lo habría enfurecido aún más, ella lo sabía.

Permaneció en silencio, esperando.

Finalmente gruñó, prestándole toda su atención. "¿Qué quieres?"

"Creí que había quedado claro la última vez que me lo preguntaste, Severus".

Él sólo le dirigió una mirada, y la alegría de Hermione se disolvió lentamente en seriedad.

"Estaba pensando en todo lo que ha pasado esta última semana, y... te necesito conmigo, Severus, a mi lado". Estas confesiones siempre eran incómodas, o así lo sentían. Quizás era peor para Hermione porque le estaba admitiendo su necesidad de él, como si su tenacidad hasta ahora hubiera sido una fachada. Quería vivir la vida como lo había hecho esta semana: con Severus. ¿Era eso un crimen?

"¿Tu bando? ¿Qué es esto, una apuesta de Quidditch en la que tengo que tomar partido?"

Por supuesto que él le haría una tarea imposible.

"Lo digo en serio, Severus. Los últimos días, yo...." Hermione suspiró. "Estar sola era más fácil cuando...." Ella lo intentaba. "Antes, sólo tenía los recuerdos de haber trabajado contigo, un recuerdo lejano, fácilmente desproporcionado, pero ahora.... Ahora, Severus, estamos criando a Nathan juntos". Esperaba que la forma en que levantó la barbilla lo intimidara para que se guardara su negación, por lo que su firme asentimiento la sorprendió.

"Lo he tomado como mi responsabilidad, y creo que podemos estar de acuerdo en la mayor parte de lo que concierne a Nathan".

Se mordió el labio. "Pero eso no es todo", le dijo Hermione, necesitando que entendiera lo que había entre líneas.

"Sí, lo es en gran medida, Granger".

"¿Por qué, Severus? ¿Tan repulsiva es la idea de mi afecto por ti?" Ella supo allí mismo que lo había arruinado. La expresión de él le respondió, y Hermione se levantó para poder marcharse mientras aún le quedaba algo de dignidad. "No respondas", le rogó, sin encontrar su mirada.

"No te entiendo", le dijo él. "¿Por qué insistes en esta locura, Hermione?".

"No, no lo entiendes", convino Hermione, cansada de justificarse ante él, avergonzada por su corazón que yacía expuesto de esa manera. Se sintió repentinamente aliviada de que no hubiera una reunión familiar prevista para esta tarde. Debía irse a casa, como había prometido anoche. "Que tenga una buena semana, profesor Snape". Ella asintió, formalmente, y se marchó apresuradamente antes de que el malestar tras sus ojos se condensara en lágrimas.

Severus suspiró cuando la puerta se cerró. ¿Por qué Hermione tenía que insistir en esto? Si Severus no lo supiera mejor, realmente creería su propia acusación de locura. Ella no estaba loca, por supuesto, así que ¿qué era? ¿Una convicción religiosa? ¿Un complejo de culpa? ¿Impulsos masoquistas? ¿Qué?

Tal vez todo era un esfuerzo para Nathan, lo que Severus había llamado una vez la mierda de la familia. Pero ya no pensaba así, ¿y cómo iba a hacerlo, después de que Nathan le llamara papá? Eran familia, su hijo y él, pero eso no incluía a Hermione. Severus frunció el ceño. La familia de Nathan incluía a Hermione, pero la de Severus no. Podía existir algo así sin hipocresía?

Cerró su diario de investigación y se recostó en la silla, mirando la puerta cerrada, contemplando a la mujer que acababa de salir.

Se relacionarían, no había forma de evitarlo, y con toda sinceridad, mientras ella se mantuviera en el tema -lo que significaba Nathan- no podía clasificarlo como un problema. ¿Una amistad, entonces? Severus creía que era aceptable; Nathan valía la pena. También compartían un interés laboral; ella podía mantener una conversación interesante en ocasiones....

Resopló. ¿A quién intentaba engañar Severus? Ella era la única que realmente había intentado tener algún tipo de relación con él, aparte de los Malfoys. Severus suponía que podía vivir con su presencia. Después de todo, era ella la que sacrificaba algo, no él.

Si tan sólo entendiera por qué....

Severus volvió a abrir el diario de investigación. Habría mucho tiempo para analizar a Granger, estaba seguro de ello. No creía que ella se fuera a ir pronto.

Hermione apareció en el callejón cercano a su apartamento. Lloraba como una adolescente tonta, caminando a ciegas por el conocido camino hacia su edificio, subiendo las escaleras tan rápido como podía. Tuvo una molesta lucha con sus llaves y casi usó la magia para abrir la puerta... casi. Respiró profundamente, lo suficiente como para estabilizar sus manos y permitirle entrar en el apartamento. El control que tenía se rompió en el momento en que supo que estaba a salvo para revolcarse en la autocompasión.

Hermione empezaba a creer a Severus cuando decía que estaba loca. ¿Cómo podía alguien ser rechazado una y otra vez como lo había sido ella y seguir volviendo a por más? ¿Qué clase de enferma haría eso? ¡Qué clase de enferma!

Enfermo y doloroso, como perder su terreno, caer sin parar. ¿Cuándo había colocado a Severus en un lugar tan importante de su vida que ahora dependía de él para respirar bien?

Sonó un golpe en la puerta.

Hermione se secó las lágrimas, luchando por el control una vez más.

Otro golpe en la puerta.

Más respiraciones tranquilizadoras. Esto es ridículo. Estaba haciendo una tormenta en una tetera.

"¿Hermione?"

Era Erica, la vecina de Hermione.

"Hermione, ¿estás bien?"

Hermione se levantó del sofá y le abrió la puerta a su amiga. Debía de ser una visión aterradora, porque Erica abrió los ojos en cuanto la vio. "¿Qué ha pasado? ¿Está Nathan bien?"

Hermione casi se puso a llorar de nuevo ante la mención de su-su-hijo. ¿Se había esforzado tanto porque Severus era el padre de Nathan? Si no lo fuera, ¿habría llegado tan lejos en sus... súplicas? Un sollozo se le escapó, y los brazos de Erica la rodearon, guiando a Hermione de vuelta al sofá. "Nathan está... está bien", le dijo en tono ahogado.

"Oh, gracias a Dios", suspiró su amiga aliviada sin dejar de correr en círculos sobre la espalda de Hermione. Eso ayudó. "Tu amigo William vino a buscarte, y me dijo que te habían llamado porque le pasaba algo a Nathan, y de repente has vuelto después de días, llorando.... Pensé.... Ni siquiera sé lo que pensé".

Hermione estaba más tranquila ahora. Olfateó bajo las ministraciones de su amiga. "Nathan estaba enfermo. Yo estaba con él".

"¿Qué pasó?" Inquirió Erica.

Hermione abandonó el sofá. "¿Té?", le ofreció. Conocía bien a Erica y estaba segura de que podía confiar en ella, pero los viejos secretos morían con fuerza....

"Prepararé el té. Tú ve a echarte agua en la cara y ponte algo cómodo". Erica la espantó de la habitación, y Hermione pudo oír los ruidos del metal tocando metal en la cocina mientras atravesaba su dormitorio y se dirigía a su baño.

Mirarse en el espejo la hizo cerrar los ojos; sólo un baño en remojo haría algo al respecto, pensó. De todos modos, Hermione se salpicó la cara. El agua la ayudó a despejar su mente, si no sus ojos magullados. Volvió a su dormitorio y se puso algo suave y cálido, aunque todavía se estremecía. Respiró profundamente por última vez antes de volver a encontrarse con Erica.

Le tendieron una taza de té mientras se acomodaba en el sofá. Hermione dio un sorbo e hizo una mueca.

"Sé que prefieres el azúcar en ella, pero creo que la infusión fuerte te sentará mejor ahora mismo", justificó Erica. "¿Estás más tranquila ahora?"

Hermione asintió y luego colocó su taza en la mesa baja frente al sofá. "Gracias."

Erica se sentó junto a ella en el cojín y la miró expectante. Hermione sabía que su amiga quería saber qué la había angustiado tanto pero se sentía cohibida de preguntar. Hermione suspiró, dejando que sus ojos se cerraran brevemente.

"Estoy loca", confesó.

Tras un poco de silencio, Erica preguntó: "¿Qué quieres decir?".

"He perdido la cabeza y, con ella, cualquier sentido de orgullo o autoestima", elaboró Hermione. "Ah, y debo mencionar mi corazón, el muy cabrón. Estoy culpando a ese estúpido cosa de todos los problemas que me han llevado a la locura."

"¿Hombres?" Cuestionó Erica.

Hermione resopló. "¿Es un hombre, me pregunto? Podría llamarse humano una criatura tan despiadada hecha de acero y hielo?" Hizo una mueca antes de darse por vencida y dejar caer la cabeza sobre el cojín que tenía detrás. "Severus", dijo, la derrota coloreando su voz.

"Me parece un nombre de hombre", comentó su amiga. "Uno que nunca había oído de ti, pero un nombre de hombre, estoy bastante segura".

La cabeza de Hermione bajó a un lado, y abrió los ojos para mirar a Erica antes de decir: "Es el padre de Nathan".

Los ojos de Erica se abrieron momentáneamente. "¿Él...? ¿Ha...? Estabas llorando. Ha..."

"Nunca. Él no es así". Hermione apartó los ojos de los de su amiga. "Soy una tonta".

"Yo.... Lo siento, no sé qué pensar".

"No pasa nada", aseguró Hermione. "Es un cabrón con derecho, sólo que no es así".

"Hermione."

Cuando Erica se detuvo en su nombre, Hermione suspiró y se enderezó en el sofá, alcanzando su té fuerte. Después de dar un sorbo y volver a hacer una mueca, empezó: "Sólo me reencontré con él después de que Nathan empezara en el internado; es profesor allí. Fue complicado, como puedes imaginar, sobre todo después de que se enterara de lo de Nathan."

"¡¿No lo sabía?!" Hermione bajó la mirada a su taza ante el tono de acusación de Erica. "Lo siento. Quiero decir que sospechaba que era algo tan complicado como esto, pero.... Oh, maldita sea", maldijo Erica, fracasando en su intento de disculpa.

"Lo sé. Es un completo desastre. Nathan está sufriendo, Severus está sufriendo, y es completamente mi culpa". Hermione dijo eso y le dolió por los tres. Le dolió aún más porque hablar de esto con otra persona hacía que sus sentimientos por Severus parecieran aún más fuera de lugar, o inoportunos, como mínimo.

"Ahora se llevan bien", continuó Hermione, tratando de encontrar lo bueno en todo esto. "Nathan ha llamado a Severus 'papá'". Intentó una sonrisa.

"¿Le quieres?" Preguntó Erica, y el corazón de Hermione se retorció en su pecho, formándose lágrimas en el fondo de sus ojos.

"Estoy loca", fue su respuesta entrecortada.

"Oh, querida". Erica le quitó la taza de la mano y la atrajo en un abrazo. Hermione sollozó en el hombro de su amiga y dejó que su frustración reinara y se filtrara a través de sus lágrimas; lágrimas estúpidas pero liberadoras. Pero al final se secaron, dejando a Hermione vacía pero en paz.

"Así que es profesor", dijo Erica después de que el silencio se volviera lo suficientemente cómodo como para ser roto. "No puedo decir que me sorprenda demasiado".

"Se parece mucho a Nathan: inteligente, testarudo...."

"Y yo que pensaba que Nathan había heredado esos rasgos de ti".

Hermione no pudo contener la sonrisa mientras crecía, tirando de los bordes de su boca. "El pelo oscuro, los ojos, las manos gráciles...", continuó. "Definitivamente, Nathan es el hijo de Severus", conjeturó Hermione. "No es que lo haya dudado nunca", se apresuró a añadir, dándose cuenta de cómo podía malinterpretarse esa última afirmación.

Erica sonrió, aceptando las seguridades de Hermione. Erica era una buena amiga; nunca juzgaría a Hermione, aunque la identidad del padre de Nathan hubiera sido completamente desconocida. Eso hizo que Hermione se preguntara qué pensaría Erica de Severus. Erica y ella eran cercanas en edad; su amiga siempre había sido una fuente de apoyo en asuntos del corazón, ayudando a Hermione en sus inseguridades y temores respecto a las relaciones que había tenido en el pasado. ¿Podría ayudarla a acceder a sus sentimientos por Severus, esa masa de confusión y dolor y ligereza que había tomado su corazón y no se iba?

Hermione se dio cuenta de que Erica la había estado observando atentamente, sin duda curiosa por Severus. Hermione decidió que las cosas no podían empeorar más de lo que ya estaban.

"Desde que lo vi de nuevo, he perdido el control de mis pensamientos, de mis sueños.... Es como si hubiera estado esperando toda mi vida este momento en el que me encontraría con Severus y... despertaría para ...." Era más difícil de explicar de lo que Hermione pensaba.

"¿Amor a primera vista?" Erica se ofreció.

"Eso pensé, pero luego ya no estoy tan segura. Estoy perdiendo la cabeza, Erica. Dice que estoy loca, y empiezo a pensar que tiene razón".

"Está equivocado. El amor no es tan racional, Hermione. No estás loca", la amonestó su amiga. "Tal vez lo hayas amado desde antes. Tal vez nunca has dejado de amarlo, ni siquiera después de todos estos años que han pasado separados."

"Yo..." ¿Cómo podía Hermione explicar que no había habido amor en la concepción de Nathan? "No hay un antes, Erica", comenzó. "Severus y yo nunca fuimos pareja. Nathan.... Pasamos una noche juntos, y Severus no volvió a hablarme, no hasta hace poco".

"Y sin duda te dolió su comportamiento", supuso Erica.

No, no lo había estado. Ella era la que había huido del mundo mágico -de él-. "Tampoco lo busqué nunca. No había nada entre nosotros".

"Seguro que había algo entre ustedes", discrepó Erica. "No me imagino que hayas pasado una noche con un hombre que no conocías".

"Trabajamos juntos; fui su ayudante en un par de encargos". Hermione dudó, con la cara encendida antes de añadir: "Antes de eso fue mi profesor".

Los ojos de Erica adquirieron un brillo travieso.

"No fue así", dijo Hermione, poniendo los ojos en blanco. "No estaba enamorada de él mientras estaba en el colegio, ni nada por el estilo. Profesor equivocado", masculló esa última parte. "Admiro a Severus por su brillantez, inteligencia e integridad. Es muy respetuoso como hombre y en su especialidad. Es un profesor exigente, y dudo que sea el favorito de ninguno de sus alumnos -aunque a Nathan siempre le gustaron más sus clases- añadió Hermione como una idea tardía, y luego trató de recordar por qué no había visto la brillantez de Severus desde el principio.

Ah, sí. Se había desvivido por ser un gilipollas con Harry y sus amigos, ella incluida.

"No me soportaba como estudiante, y yo le guardaba rencor por ello", admitió Hermione. "No fue hasta que salí del colegio y trabajé con él que empecé a entender realmente por qué era un profesor tan cabrón".

"Y entonces te enamoraste de él, compartiste su cama y..." Erica se detuvo a mitad de la frase, como si un rompecabezas hubiera encajado en su cabeza. "Está casado, ¿verdad?".

"¡No!" La energía de Hermione en su negación la tomó incluso por sorpresa. "Quiero decir, no, es soltero. Supongo que no hubo mucho tiempo para las relaciones en su vida de entonces, y Severus es muy reservado, no socializa mucho." Ella no había considerado ninguna vida amorosa pasada que Severus pudiera haber tenido. Tampoco había considerado mucho su vida fuera de Hogwarts. No parecía salir nunca del castillo, aunque debía hacerlo en alguna ocasión. El hecho de que Severus tuviera un ahijado del que ella no había sido consciente demostraba que tenía una vida social fuera de esos muros de piedra.

Hermione frunció el ceño. ¿Estaba casado? ¿Divorciado? Se rió de repente. No lo estaba, o habría utilizado el factor esposa para mandarla a paseo.

"¿Qué es lo gracioso?" Preguntó Erica, claramente confundida.

"Severus con esposa", respondió Hermione aún sonriendo, y luego se puso sobria. "Es un solitario que mantiene a distancia a cualquiera que intente meterse en su vida". Hermione recordó las muchas discusiones que habían tenido con respecto a Nathan bajo esa luz. "No creo que se considere digno de ser atendido".

"Y tú te preocupas por él".

"Pero yo no le importo. Lo ha dejado muy claro más de una vez".

"¿Estás segura? Eres una mujer tan adorable, Hermione...."

Ella sonrió ante el cumplido. "Estoy muy segura, Erica. Lo dijo con otras tantas palabras". Hermione miró las tazas de té vacías sobre la mesa baja, con el corazón apretado en el pecho. "Aceptaré sus deseos y seguiré adelante".

Nathan apenas había salido del Ala Hospitalaria, disfrutando de la emoción de estar de nuevo en este lado del mundo, pudiendo interactuar de nuevo con sus amigos, y ya le esperaban en el despacho de su padre para el castigo. Al menos, esta vez no sería sólo él: Kevin y Andy también estaban citados.

"No puedo entender por qué debo estar en detención, también", se quejó Andy. "Todo lo que hice fue decirles que se estaban metiendo en problemas. Ahora, ustedes se han metido en líos y yo tengo que pagar por tener razón".

"Deja de actuar como un Hufflepuff llorón y camina más rápido, Andy. No mejorará si nos retrasamos un segundo", le dijo Kevin.

"No es tan grave", tranquilizó Nathan a su atribulado amigo. "Será sólo por unas horas".

Nathan se sentía responsable de la detención de sus amigos, pero ya no podía hacer nada. No sabía de qué humor estaría el agrio profesor, y no tener que enfrentarse a él a solas era lo único en lo que Nathan podía pensar en ese momento. No había visto a su padre desde que se había despertado, y recordaba muy bien cómo se había aferrado al hombre, incapaz de contenerse ante su repentinamente afectuoso padre.

¿Cómo lo recibiría su padre ahora? ¿Volverían a estar con el señor Granger y el profesor Snape? Nathan había tenido poco tiempo para pensar en todo lo que había pasado durante su estancia fuera de su cuerpo, y para él, muchas cosas habían cambiado: su alma había cambiado.

Llegaron a la puerta del despacho, que estaba abierta. La ansiedad de Nathan por volver a encontrarse con su padre fue rápidamente sustituida por una irritación instantánea.

Malfoy estaba allí.

Nathan y sus amigos entraron, uniéndose al Slytherin frente al escritorio del profesor Snape. Un movimiento de la mano del hombre, y la puerta se cerró tras ellos. El profesor de Pociones abandonó su asiento e inició un círculo alrededor de los cuatro alumnos.

"Están aquí esta noche por su asombrosa incompetencia a la hora de entender y seguir las reglas; algunos de ustedes después de que se los recuerde concienzudamente". Esa última parte la dijo muy cerca del oído de Malfoy. El profesor Snape se detuvo allí y luego comenzó a caminar de nuevo. "Por desgracia, tu falta de ingenio no puede pasarse por alto cuando alcanza proporciones que ponen en peligro tu vida". Esta vez, las últimas palabras fueron dichas directamente al oído derecho de Nathan. Tras una significativa pausa, el profesor Snape se puso de pie frente a los cuatro. "Hay varios calderos sucios que los esperan en el aula. Como su inteligencia y su juicio no son fiables, no puedo permitir el uso de sus varitas. El trabajo manual y sin cerebro parece mucho más adecuado, ¿no están de acuerdo?" Levantó una ceja.

Nadie tenía ganas de responder a esa pregunta.

"¡Los calderos no se van a limpiar solos!" Ladró el profesor Snape, y los chicos se pusieron en marcha hacia la puerta todos a la vez. "Señor Granger", llamó el hombre, y Nathan se quedó atrás, parado cerca de la puerta de salida. No fue hasta que los demás se fueron que su padre le hizo una seña: "Nathan, ven aquí".

El uso de su nombre hizo que los hombros de Nathan perdieran parte de su rigidez. Volvió a caminar hacia el escritorio de su padre y esperó.

"¿Cómo te sientes?"

La pregunta fue agradablemente sorprendente. "Estoy bien", respondió Nathan.

Su padre le observó atentamente y, probablemente dando fe de la veracidad de su escueta respuesta, asintió con la cabeza y buscó un frasco de poción roja en su escritorio.

"Bebe esto", le indicó el hombre, entregándole el frasco ya sin tapar. "Es poción Pimentónica, y la tomarás una vez al día durante los próximos tres días".

De los oídos de Nathan salió vapor como efecto de la poción. Su padre volvió a asentir con su aprobación.

"Te esperan en mi despacho todas las noches después de la cena para tomarlo".

Nathan asintió con la cabeza. "Gracias..." Estuvo a punto de añadir un "papá" después de su agradecimiento, pero no lo hizo. La nueva situación todavía le hacía sentirse un poco desubicado, inseguro sobre cómo actuar ante aquel hombre, a pesar de lo que había dicho su madre. Primero lo llamaron imbécil y luego lo trataron con preocupación paternal. ¿Con quién estaba tratando, con el profesor Snape o con su padre? ¿A quién debía dirigirse?

"Ven", dijo su padre, liberándolo del dilema y empujándolo hacia la puerta con una mano suave. "Todavía tienes un caldero que limpiar".

Caminaron juntos hacia el aula de Pociones. Nathan suspiró en cuanto vio que se vería obligado a coger el caldero que estaba sentado en el mismo banco de trabajo que el de Malfoy. Nathan no quería decepcionar a su madre, ni a su padre, pero seguía despreciando a Malfoy por todo lo que había hecho. El chico rubio no apartó su atención de su tarea mientras se acercaba, y eso era lo mejor para Nathan.

Se puso manos a la obra, también intentando aislarse en sus pensamientos, y aunque había conseguido bloquear a Malfoy, no se podía decir lo mismo de su padre. Nathan quiso mirar al frente del aula, donde encontraría a su padre. La delicadeza con la que le habían tratado antes le hacía echar de menos a su padre, el alma liberada de su padre. Quería volver a hablar con ese Severus Snape; quería que las cosas fueran como habían sido en la Torre de Astronomía, siempre. Nathan fregó el caldero y repasó las muchas preguntas que no había hecho, entonces, y que le quemaban la punta de la lengua, ahora.

Paciencia: era lo que había pedido el alma del hombre. Eso era también lo que le había pedido su madre antes de marcharse, pero su petición se refería a otro mago. Nathan echó una mirada a Malfoy. ¿Conocía a su padre, el hombre que se escondía detrás de su dura apariencia? Nathan esperaba que no. Quería esa parte de Snape sólo para él.

Nathan hizo una pausa para descansar los brazos cansados. Estaba mirando a su padre cuando el hombre en cuestión levantó la vista unos instantes después y se encontró con sus ojos. Parecía cansado, pensó Nathan, y se sintió inmediatamente responsable. Empezó a fregar el caldero de nuevo, para terminar la detención más rápido, para que su padre pudiera descansar. Mi padre. Nathan sonrió con cariño.

No mucho más tarde, una silla arañó el suelo, pero Nathan continuó con su tarea, sin inmutarse. Sintió un cese de movimiento a su lado y se dio cuenta de que Malfoy había dejado de trabajar de repente, y ese hecho exigía su atención. Nathan levantó la cabeza a tiempo de ver los ojos suplicantes que Malfoy dirigía al profesor Snape, y se alegró de no encontrar ninguna simpatía reflejada en la mirada de su padre.

Nathan se restregó distraídamente y observó la escena que se desarrollaba ante él. Su padre fulminó con la mirada a su ahijado; Malfoy bajó los ojos y comenzó, lentamente, a fregar de nuevo. Nathan sonrió con satisfacción e inmediatamente escuchó a su padre suspirar. Pronto, el hombre estaba de pie ante su mesa de trabajo, bloqueando la mayor parte de la luz.

"Estamos aquí esta noche porque no pueden ser civilizados entre ustedes", les dijo el profesor Snape.

Nathan, echando una última y larga mirada a los cansados ojos de su padre, sintió que su culpabilidad volvía a surgir y dirigió su atención a otra parte.

"Te das cuenta de que nada de lo que hagas cambiará la situación, ¿verdad?".

Nathan vio a Malfoy asentir con el rabillo del ojo. Centró su mirada en la oreja izquierda de su padre, incapaz de encontrar sus ojos, y asintió también.

"Nathan es mi hijo, Devon, y me gustaría que lo trataras como tal", le dijo su padre al Slytherin.

"Sí, tío Severus", aceptó el chico con una voz poco más alta que un susurro.

"Nathan, Devon es mi ahijado, y me gustaría que lo trataras como tal", le dijo entonces su padre.

"Sí, señor", respondió obedientemente.

Al parecer, demasiado obediente, si la intensa mirada de su padre le decía algo. Nathan se mordió el labio inferior mientras la incertidumbre se apoderaba de él una vez más, dejándolo ansioso.

"Lo digo en serio, Nathan", reafirmó el hombre.

"Lo sé, señor. Lo entiendo", trató de tranquilizarlo, sintiendo que sus mejillas se calentaban. Quería que su padre volviera a su escritorio para que la incomodidad desapareciera. Nathan volvió rápidamente al trabajo, sin perder de vista el caldero. No se había dado cuenta de lo silenciosa que se había vuelto la clase hasta que el ruido del trabajo volvió a su alrededor. Nathan se chupó el labio entre los dientes, fregando con más fuerza.

Después de lo que pareció una eternidad, terminó su trabajo, se acercó al escritorio de su padre y dijo: "El caldero está limpio. ¿Puedo irme, señor?".

La atención de su padre pesaba sobre él. Nathan escondió las manos en los bolsillos, cambiando el pie para trazar entre dos piedras en el suelo y bajando la cabeza para observarlo.

"¿Te encuentras bien?"

La pregunta congeló los movimientos de Nathan. "Estoy un poco cansado, supongo".

"Muy bien", concedió su padre. "Puedes irte".

"Gracias, señor".

Nathan ni siquiera pensó en esperar a sus amigos y, a decir verdad, sólo se había acordado de ellos cuando entró en el dormitorio que compartían. Respiró exasperado, pensando que era un estúpido por actuar como un bebé en las mazmorras. El profesor Snape, su padre, su papá... podía ver a los tres en el hombre esta noche, y le dolía la cabeza. Nathan se quitó los zapatos, se encogió de hombros y pronto estuvo listo para ir a la cama.

Dormir, esta vez felizmente inconsciente, le haría sentirse bien.

Y soñar podría llevarle hasta su padre. Nathan sonrió y se dejó llevar al país de los sueños.

Con el tiempo, las cosas volvieron a una cierta normalidad. Nathan había decidido que seguiría el ejemplo de su padre y vería cómo se sentía. Le llamaría profesor Snape y señor siempre que se dirigieran a él como señor Granger, y le llamaría... nada en absoluto siempre que su padre utilizara su nombre de pila.

Tenía sentido.

Unas cuantas veces, sobre todo antes de acostarse, Nathan se debatía entre sustituir "nada de nada" por "papá" y atenerse a las consecuencias.

Las consecuencias.... Se imaginaba en los brazos de su padre, envuelto en amor y aceptación. Podía imaginarse que lo enviaban lejos para que nunca más lo llamaran de otra manera que no fuera el señor Granger. Era demasiado arriesgado. Su padre le había pedido que fuera paciente por una razón.

Había sido paciente durante la primera semana, se había reunido obedientemente con su padre durante tres días para tomar su poción, había compartido una incómoda cena con sus dos padres el domingo y había pasado por la clase de Pociones sin ningún incidente. Malfoy se mantenía al margen, probablemente demasiado horrorizado por la idea de limpiar más calderos, y a Nathan no podía importarle menos.

El miércoles siguiente, Nathan se había reunido con su padre para tomar el té y mantener una conversación distendida. Esa noche, había anhelado la oportunidad de volver a estar con su padre y había dormido con la esperanza de que sus sueños se agitaran en ese sentido y de que fuera bendecido con el recuerdo de su encuentro por la mañana.

Nathan había aceptado eso como la nueva normalidad de su vida, incluso después de despertarse sintiéndose vacío muchas mañanas. Había intentado llenar el vacío jugando con sus amigos y manteniendo correspondencia con las personas que quería. Su padrino había sido muy bueno para evitar el tema de Snape, al igual que el tío Ron. Eso no había ayudado mucho, se había dado cuenta Nathan. Quería a alguien con quien poder hablar de su padre. Había ido al despacho del profesor Lupin.

"Profesor Lupin, ¿está usted ahí?" La puerta no había sido cerrada con llave. Nathan se había asomado al interior de lo que parecía una habitación vacía. Se había decidido a entrar, pero en ese mismo momento, una puerta se abrió en el lado opuesto de la habitación, y el profesor Lupin había entrado, sólo que acompañado por el padre de Nathan.

"¿Nathan?" Había dicho el profesor Lupin, visiblemente sorprendido por su presencia allí.

"Hola, profesor Lupin", había saludado, y luego había asentido a su padre. "Hola."

Su padre le había devuelto el saludo con la cabeza, y ambos profesores habían esperado a que Nathan revelara el motivo de su presencia.

"Er.... Estaba... haciendo los deberes, y... tenía una duda al respecto".

Su padre le había observado atentamente y Nathan sabía que estaba inquieto. ¿Por qué su padre tenía que estar en el despacho del profesor Lupin justo en el momento en que había decidido buscar a su jefe de estudios? Eso había irritado a Nathan entonces, y seguía haciéndolo ahora.

"Puedo preguntar mañana en clase, señor. Buenas noches."

Había huido antes de que ninguno de los magos pudiera objetar. Nathan no era un cobarde; no, estaba bastante seguro de ello. Lo que había hecho simplemente había demostrado que aún podía ser paciente y esperar. Se había marchado y había vuelto a la torre de Gryffindor, y al día siguiente se había inventado una pregunta para el profesor Lupin sobre los deberes que les habían asignado.

El viernes, había abrazado a su madre durante más tiempo del habitual. Ella le había besado la frente, y sus ojos se habían cerrado con pesadez.

"¿Qué pasa?", había preguntado ella, preocupada.

"No es nada", le había dicho él. "Te he echado de menos".

"¿Está todo bien entre tu padre y tú?".

La pequeña palabra le había dolido, pero Nathan había logrado una sonrisa. "Lo está."

Ella había parecido satisfecha con su respuesta y había dejado pasar cualquier otro sondeo de sus emociones que pudiera tener en mente.

La cena familiar de ese fin de semana se había sentido aún más desconectada de la realidad que la anterior. Había sido cuando había sentido que su madre se alejaba de su comportamiento habitual, también, y había pensado, no por primera vez, que tal vez había despertado a una vida en otra dimensión. Él era Nathan Granger, pero el mundo que le rodeaba pertenecía a alguna otra versión de él, como en las películas. Eso explicaría por qué la cena en los aposentos del profesor Snape había sido un evento tan ordinario ese fin de semana. Allí o en el Gran Comedor, la experiencia habría sido la misma, a juicio de Nathan.

Nathan había observado atentamente a su madre. ¿Escondía algo? Su silencio solía significar que.... O tal vez no se había comportado como el Nathan de esta dimensión, y se enfrentarían a él en cualquier momento. Ella había sido educada, como siempre, pero demasiado callada, y toda la noche había transcurrido con sus dos padres interrogándole alternativamente sobre las cosas más mundanas. ¿Habían intentado averiguar si era quien decía ser?

Esta no era una película sobrenatural.

¿Qué estaba pasando...?

"No podré visitarte la semana que viene", había anunciado su madre tras la desaparición de los platos.

"¿Por qué no?" había preguntado Nathan, aumentando su aprensión.

"Hay una conferencia en Madrid el próximo fin de semana", le había dicho ella y había sonreído. "William y yo tenemos que hacer un par de presentaciones".

"Oh." Nathan no había querido que se fuera, pero no se le había ocurrido nada mejor que decir o protestar en ese momento.

Su padre, por otro lado.... "¿Todas tus otras citas te dejaron plantada?".

Ella había ignorado la extraña pregunta, manteniendo la mirada en Nathan. "¿Qué te puedo traer de España?".

"Hmmm. ¿Una espada? Una espada de rey". Había sonreído, reconfortándose con la familiaridad de la tradición. Cada vez que su madre tenía que viajar a alguna conferencia y dejarlo atrás, le preguntaba cuál sería su compensación por ser un buen chico mientras ella estaba fuera. Por eso tenía una colección de llaveros de toda Europa.

"¿Una espada del rey?" Ella había fingido asombro. "Esa será una tarea difícil. Supongo que sabes que una espada del rey no se puede comprar. ¡Puede que tenga que desafiar al propio rey para un duelo!"

Nathan había sonreído ante las payasadas de su madre. Había estado a punto de replicar cuando su padre le había ganado la partida.

"No es aconsejable si tu elección de caballero es un muggle".

"William puede ayudarte a elegir la espada, mamá. Él sabrá cuál comprar", le había dicho Nathan a su madre y se había ganado una deslumbrante sonrisa a cambio.

Su padre se había quedado mudo después de aquello y permanecía distante desde entonces. Durante la reunión del té de esa semana, había estado formal y más frío que antes, si cabe. Esto hizo que Nathan se preguntara: .... Pero por mucho que pensara, no podía entender qué podía haber hecho para merecer eso. Había algo que ocurría, y no podía ni siquiera imaginar qué. La última cena familiar había sido lo más lejos que había llegado su mente, y eso no había servido de mucho. Nathan no había hecho ni dicho nada que molestara a su padre; al menos, creía que no lo había hecho; con el profesor Snape nunca podía saberlo.

Tal vez se había molestado porque su madre no vendría el fin de semana siguiente. Era una posibilidad, porque el domingo siguiente, Nathan había abordado a su padre en la Mesa Alta durante el almuerzo.

"¿Debo reunirme contigo en tu despacho o ir directamente a tus habitaciones esta noche?", le había preguntado. No había sabido qué hacer sin que su madre le acompañara a la reunión.

"¿Para qué?", había replicado su padre, frunciendo el ceño.

Nathan le devolvió el ceño. "Para cenar", le había recordado Nathan, irritado.

"Tu madre no está aquí".

"Pero yo sigo aquí", había señalado. "Y tú también estás aquí". Ahora, pensándolo bien, esa había sido una forma bastante grosera de decir las cosas, pero realmente, las palabras habían salido antes de que Nathan pudiera pensarlo mejor.

Sin embargo, en lugar de una réplica airada, Nathan sólo se ganó una mirada suavizada del hombre. "Mis aposentos, si conoces el camino".

"Yo sí", había dicho Nathan antes de volver a la mesa de Gryffindor.

Había pensado en no ir a la reunión después de eso, pero al final había ido. El silencio -incómodo, pesado- definió aquella tarde.

En retrospectiva, desde que se maldijo a sí mismo, las cosas habían ido al revés de lo que Nathan esperaba que fueran. Era un deseo, pero había querido sonreírle a su padre, bromear, actuar como alguien sin nada que le preocupara. Este año estaba empezando a apestar tanto como el anterior.

Para demostrar que no se equivocaba en sus conclusiones, Nathan había ido hoy mismo al despacho de su padre para tomar el té habitual y se había arrepentido en cuanto había visto al hombre inclinado sobre su escritorio, casi oculto por los pergaminos y los libros.

"Si estás demasiado ocupado, podemos saltarnos la reunión de hoy", había ofrecido Nathan. Le había dolido entonces, y aún le dolía ahora, que su padre lo hubiera considerado visiblemente. No quería ser una obligación en la agenda del hombre.

"Me tomaré un descanso", había sido su tardía respuesta. Habían caminado hasta los aposentos de su padre, y se había servido el té, como de costumbre.

Nathan había intentado entablar una verdadera conversación, pero todo lo que había obtenido de su padre habían sido gruñidos y respuestas de una sola palabra. Su madre no había estado allí en absoluto, y su padre, menos. No se le veía por ninguna parte, completamente fuera del alcance de Nathan.

Debería haber vuelto a la sala común, pero Nathan había elegido un camino diferente. Había tenido la intención de ir a la Torre de Astronomía, pero tampoco había conseguido llegar hasta allí. Sus pasos habían ido disminuyendo hasta que sus pies se habían detenido por completo.

Porque su padre no estaría en la Torre de Astronomía.

Su papá era un prisionero en el cuerpo de su padre y actualmente estaba en las mazmorras.

Nathan miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba al otro lado del pasillo, frente al gran ventanal con la más hermosa vista de los terrenos, el bosque y el pueblo de Hogsmeade. Era su lugar favorito en el castillo, donde siempre venía a pensar sin ser molestado. Se sentó en el alféizar y observó cómo el viento agitaba los árboles, sacudiendo las hojas nevadas en el frío atardecer.

Paciencia, paciencia. Estaba harto de tener paciencia. ¿Qué podía ser tan jodidamente difícil? Nathan sabía que su padre podía ser maravilloso si lo deseaba; ¡era quien era por dentro! No por primera vez desde que se despertó, Nathan pensó en realizar el hechizo para liberar su alma de nuevo, sólo por una noche, y correr a buscar a su padre, para decirle que se diera prisa, que encontrara la manera de tomar el control, porque Nathan no podía esperar más.

No le quedaba paciencia.

Esperar era una pérdida de tiempo, y ya habían perdido demasiado tiempo. Tener paciencia no les llevaba a ninguna parte. ¡A ninguna parte!

Se tocó la frente con el cristal que contenía la mayor parte del frío del exterior y observó cómo su aliento empañaba la vista de los terrenos de abajo.

Nathan estaba cansado.

Dejó una pierna suelta, colgando contra la pared de piedra.

Nathan estaba cansado de las expectativas. Estaba cansado de que se le rompieran, de que se le demostraran infundadas.

Nathan estaba simple y llanamente agotado.

Severus suspiró con fuerza. "Estoy empezando a pensar que disfrutas limpiando calderos". La pierna del chico detuvo su movimiento pendular como reacción a sus palabras, pero lentamente comenzó a colgar de nuevo.

Severus se acercó, diciendo: "Estoy seguro de que sabes que no deberías estar aquí". Su cuerpo hizo sombra a la luz que provenía de una antorcha encendida en la pared opuesta. La pierna se detuvo una vez más. "Entonces, lo único que queda por saber es por qué estás aquí, no obstante".

"¿No hay ningún otro profesor que patrulle los pasillos?" Nathan levantó finalmente la vista para añadir: "¿Por qué tienes que ser siempre tú?".

Las cejas de Severus se acercaron, molesto por el desafío de su hijo. "¿Qué está haciendo aquí, señor Granger?".

"Observando las luces de Hogsmeade", respondió el chico, volviéndose a mirar por la ventana. "Señor."

"¿Por qué?", preguntó él.

"Porque sí", respondió Nathan, volviendo a colgar la pierna.

Cuando el chico guardó silencio, la paciencia de Severus se agotó y gruñó: "¿Porque qué?".

"Porque sí".

¡Niño impertinente! pensó Severus. "No ponga a prueba mi paciencia, señor Granger".

Su hijo apartó la cabeza de la ventana y se sentó frente a él con lo que parecía ser un gran esfuerzo. Cada movimiento arrastrado que Nathan hacía era claramente una afrenta, y a Severus no le hacía ninguna gracia. Mirándolo a la cara con ojos que delataban la calma de sus movimientos, Nathan dijo: "Es usted demasiado paciente, señor". Poniéndose en pie, añadió: "No me queda ninguna duda". Intentó huir, pero Severus lo atrapó por la túnica.

"No tan rápido". Severus agarró a Nathan por el brazo, entonces, y le hizo volverse para mirarle de nuevo. "¡Cuando te pregunto algo, espero una respuesta! No creas que estás por encima de las reglas de este colegio o que tienes la libertad de actuar como quieras". Hizo una pausa, buscando en el rostro de su hijo su reacción. "¡No toleraré tu descaro, muchacho! Soy tu padre y me debes respeto".

Nathan se sacudió de su agarre. "¿Ahora te acuerdas?" Severus observó cómo las fosas nasales de Nathan se encendían. "Cuando quieres que te obedezca y que sea todo respeto y amigo de tu ahijado, ¿entonces eres mi padre?"

Severus quiso decirle que cuidara su tono al hablarle, pero en vez de eso frunció los labios. "No estás siendo razonable. Acabamos de pasar horas juntos, ¿no es así? Tú..."

"¡Ni siquiera estabas allí!", gritó el chico. "No hemos tenido una conversación desde...."

El dolor en los ojos de Nathan se llevó el aire de alrededor de Severus, y de repente, esa ventana al alma de su hijo se cerró tras unos pesados párpados. El chico bajó la cabeza, probablemente tratando de refrenar sus emociones, y lo único que Severus podía pensar era... ¿por qué? ¿Por qué sufría su hijo? ¿Qué había hecho él para herir a su hijo ahora?

"Nathan..."

Unos ojos brillantes se iniciaron en él, grandes y abiertos.

"Por favor, papá. Por favor", suplicó Nathan en un susurro apresurado, sin apartar los ojos de Severus, derritiendo por completo sus defensas.

"¿Qué pasa?" Preguntó Severus con urgencia mientras se acercaba a su angustiado hijo. Los brazos surgieron alrededor de él, deteniendo su avance con el impacto del mismo, sujetándolo allí, con fuerza.

"He sido paciente. Lo he sido. He esperado, como dije que haría, pero no creo.... Papá, no puedo esperar más. Por favor, no te vayas".

Severus llevó sus manos al cabello de Nathan y eso pareció relajar el agarre mortal que el chico tenía sobre su persona. Severus no había entendido lo que Nathan trataba de decir entre todos sus balbuceos, pero se dio cuenta de que el chico necesitaba tiempo antes de estar coherente y listo para ser interrogado de nuevo.

Esperó. Inmovilizado por fuera, pero acelerado por dentro, esperó. Moverse significaría irse, y Nathan le había rogado que no lo hiciera, lo cual había entendido perfectamente, pero ¿qué hay de todo lo demás, de la espera y la paciencia? No se movería y dejaría los brazos de su hijo, pero ¿cómo ayudaría eso a Nathan? Severus no era lo suficientemente cálido, nunca lo había sido.

Abrazó al niño en el silencio y esperó que estuviera haciendo lo correcto. Sólo podía esperar.

Nathan giró la cabeza de izquierda a derecha sobre su pecho, pero no hizo ningún movimiento para soltarlo. Severus tomó el movimiento como una señal para soltar sus preguntas.

"¿Qué está pasando, Nathan?"

"Te echo de menos, papá", respondió su hijo. Severus no pudo entender qué quería decir con eso.

"¿Cómo puedes echarme de menos?", intentó.

"Porque esperaba no perderte; pensé que estarías allí cuando me despertara, pero luego fue como si nunca hubieras estado allí en la Torre de Astronomía".

Severus se puso rígido en una reacción de impotencia ante la mención de aquel lugar. No quería que Nathan se enterara de los acontecimientos que habían cambiado su vida allí. Su hijo no podía saberlo. No había calor en él; Severus quería que el niño le quitara las manos de encima. No necesitaba que su hijo fuera parte de la frialdad.

Empujó a Nathan por los hombros, pero sólo consiguió que se acercara a sus ojos.

"¿Podemos hablar?", preguntó el chico.

¡No! pensó Severus inmediatamente. La respuesta debía ser evidente en sus facciones.

"Realmente no lo recuerdas, ¿verdad?".

Cómo puedo olvidar....

"Tú estabas durmiendo. Sólo eran nuestras almas. ¿No recuerdas haberme sacado del Ala Hospitalaria? Fuimos a la Torre de Astronomía, entonces".

Severus frunció las cejas, incapaz de relacionar esos sucesos que su hijo estaba narrando con la noche en que Albus....

"Fuiste el mejor". El muchacho sonrió. "Estuvimos de pie en el viento. Me contaste historias de cuando eras de primer año. Me hablaste de volar y de la vez que atravesaste las ramas de un árbol porque perdiste el control de tu escoba durante la clase de vuelo, y de cómo tuviste que pasar la noche en el Ala Hospitalaria por una pierna rota."

Los ojos de Severus se abrieron de par en par mientras su hijo soltaba una risita inusual. "¿Quién te ha contado eso?", preguntó, alarmado por el conocimiento de Nathan de aquel episodio de su infancia.

Nathan se puso sobrio, pero mantuvo una sonrisa tensa. "Lo hiciste, pero no lo recuerdas, ¿verdad?". Su sonrisa se apagó lentamente. "Estabas durmiendo. Para ti, todo era un sueño, sólo que no lo era. Tu alma estaba allí con la mía. Estábamos allí, y puedo recordarlo todo, porque no estaba durmiendo, era el hechizo. Lo recuerdo todo. No fue un sueño".

Severus empezaba a comprender algo de lo que hablaba Nathan, pero todavía había muchas cosas que no cuadraban en todo esto. "Mi alma estaba con la tuya, pero nunca salimos del Ala Hospitalaria".

"No, no cuando estabas por el hechizo, pero sí cuando dormías", le dijo Nathan. "Fuiste tú quien me lo explicó. Cuando el cuerpo duerme, el alma es libre. Mamá también estaba allí, pero no fue con nosotros a la Torre de Astronomía".

Teorías baratas. Lo que Nathan le estaba contando no eran más que teorías creadas y seguidas por gente como Sybill Trelawney. Severus abrió la boca para señalarlo, pero se detuvo en seco cuando su lógica fue cuestionada.

¿Cómo iba a saber Nathan lo de su accidente con la escoba en primer año?

"No te estoy mintiendo", aseguró Nathan. "Estabas allí conmigo, mientras dormías".

"Yo...." Severus comenzó. ¿Cómo podía creerlo? ¿Cómo podía dudar de ello? "Es después del toque de queda". Necesitaba tiempo. "Deberíamos dejar esta discusión para un momento más apropiado. Deberías estar en tu cama".

"Esperaba que te acordaras". La decepción: flotaba en el aire entre ellos, creciendo fría al perder el abrazo de su hijo. Los ojos de Nathan eran tan fríos como el aire del castillo que lo rodeaba. Nathan le dio la espalda y preguntó: "¿Cuándo me encuentro con usted para el castigo, señor?".

Un sentimiento de absoluta pérdida se instaló en el corazón de Severus. Suspiró con fuerza en el silencioso pasillo. "No quiero darte más castigos, Nathan". Se quedó mirando la nuca de su hijo, intentando descifrar su contenido. Quería entender qué había ido tan mal, por qué Nathan se sentía tan perdido, pero ahora no era el momento.

"Diez puntos menos para Gryffindor", murmuró. "Te acompañaré a tu sala común". Colocando una mano entre los omóplatos de Nathan, Severus lo engatusó para que obedeciera, caminando pesadamente con ambos por los pasillos vacíos.

Lo que Nathan había descrito era, en efecto, la materia de los sueños. Por mucho que Severus quisiera creer que todos los momentos que había compartido con su hijo en su mente deseosa habían sucedido realmente, que Severus había sido capaz de hacer reír a su hijo, era surrealista.

Miró al niño que caminaba a su lado. Severus había soñado que podía reír con su hijo, y por mucho que quisiera hacer realidad sus sueños, el hombre que pretendía ser en sus sueños nunca sería real: no sabía cómo ser ese hombre.

Severus estaba roto, algo que había aceptado hacía mucho tiempo. Nada podía arreglarlo; no había redención para él, y había vivido su vida en penitencia.

Vio a Nathan entrar en la Torre Gryffindor, con los hombros pesados y la cabeza inclinada, y sintió como una patada en las tripas.

Severus estaba destrozando a su hijo, como sabía que haría, y Nathan no había hecho nada para merecer ese castigo. Sin embargo, eso era lo que ocurría con aquellos que intentaban formar parte de su vida. Mientras caminaba solo por los pasillos, Severus se dio cuenta de que caminaba vacío, porque su corazón se había quedado atrás, a merced de las pequeñas manos de su hijo.

Más tarde, dando vueltas en su cama, incapaz de encontrar la paz cuando cada vez que sus ojos se cerraban, otro par de decepciones invadían su mente, Severus supo que no podría descansar mientras la angustia permaneciera.

Había sabido desde el principio que este momento llegaría, y había luchado con todas sus fuerzas contra ese poder abrumador. Severus llegó a un punto de no retorno, en el que su vida dependía de la capacidad de su hijo para ser feliz. No había más lucha. No había vuelta atrás, y Severus lo sabía.

Respiraría para ver respirar a Nathan. Moriría para hacerlo feliz, o, que Merlín lo ayudara, viviría intentándolo.