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ermione salió de los aposentos del maestro de Pociones con su autocontrol sacudido. Nathan, que la había estado esperando como le había pedido, confundió sus ojos desenfocados con desorientación.

"Estoy aquí, mamá", dijo acercándose a ella.

Hermione se sacudió de sus pensamientos. "Vamos, cariño." Le puso una mano ligeramente entre los omóplatos para guiarle fuera de las mazmorras.

Nathan se dejó llevar, sin oponer resistencia esta vez. Desde que había salido de la llamada "reunión familiar", se había visto inmerso en una maraña de nuevos pensamientos y sentimientos, que echaban por tierra sus suposiciones anteriores y alimentaban su confusión interna.

En el momento en que su madre le había dicho que iban a conocer a su padre, le había dolido el corazón y su primera reacción había sido de pavor. El comportamiento de su madre en la puerta del profesor Snape le había sorprendido por su falta de precaución. Cuando el temido profesor respondió a los insistentes golpes de su madre, y ella los había empujado a ambos al interior, Nathan había pensado que no había forma de que los tres salieran ilesos de aquellas dependencias.

Había observado en silencio mientras sus padres discutían, sin saber qué más hacer. Decir que le había sorprendido el rumbo que había tomado su discusión sería quedarse corto. La forma en que su madre había hablado de que eran una familia, de que la reunión era un nuevo comienzo para ellos, le había golpeado el corazón con una fuerza estremecedora. Sólo la negación de su padre le recordó lo surrealista de todo aquello. Cuando el profesor Snape había dudado en responder por qué no podían ser una familia, las esperanzas de Nathan, destruidas la noche en que había descubierto quién era realmente su padre, renacieron, y volvió a anhelar tener la familia que su madre decía con tanta vehemencia que eran... quería que su madre ganara esa discusión.

Y cuando su padre había dicho que la única razón por la que su familia nunca existiría era el odio de Nathan hacia él, tuvo que intervenir.

Nathan suspiró en lo alto de las escaleras que acababan de subir al primer piso. Había hecho creer al profesor Snape que le odiaba de verdad, cuando en realidad no era así. Pero en ese momento, Nathan había estado tan enfadado y frustrado con el hombre que había sentido la necesidad de gritarle, de superar el muro que el hombre parecía tener alrededor de sus sentimientos. Cuando salió del Gran Comedor aquel día, Nathan no había pensado en lo que había dicho, sólo había disfrutado de la victoria. Pero, si era sincero consigo mismo, la mirada atónita de su padre le había perseguido. No, no odiaba al profesor Snape, pero Nathan sabía que el hombre lo odiaba y lo había dicho hoy.

Sólo para descubrir que el profesor Snape tampoco lo había odiado.

Entonces, ¿qué había sido todo ese... ese... odio que sentía que emanaba del hombre? ¡No había otra palabra para eso! Y sin embargo, su padre había dicho con todas esas palabras que no lo odiaba. Si todo lo que su madre le había contado hoy... si la mitad era verdad.... Hechos que su padre no había negado, ¡nada! Entonces, eso sólo podía significar....

Ya no sabía qué pensar del profesor Snape.

Nathan miró la cara de su madre y pudo ver que también estaba perdida en sus pensamientos. Pocas veces la había visto actuar como lo había hecho hoy, tan enérgica y decidida. Había olvidado lo fuerte que era en realidad, quizá porque sabía muy bien cómo llegar a ella, cómo utilizar su vulnerabilidad ante todo lo relacionado con su padre la hacía sentir. Se sintió avergonzado por utilizar sus sentimientos en su contra y bajó la mirada para ver pasar las piedras del castillo bajo sus pies.

Estaba seguro de que ella le regañaría por todo lo que le había dicho, por todas las acusaciones. Se lo merecía. Era una mujer tan especial, la mejor madre que existía, y él le había dicho que no la necesitaba, que la odiaba. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué decía que odiaba a la gente cuando no era así? Que se hubiera enfadado con el mundo no significaba que tuviera derecho a hacerlo. Pero no había sabido qué otra cosa hacer ese día, y gritarle acusaciones era todo lo que tenía en él.

Llegaron a los aposentos de su madre y ella utilizó su varita para derribar las protecciones. La visión de su madre haciendo magia siempre había maravillado a Nathan, y no era diferente ahora. Le recordaba cómo eran las cosas antes de Hogwarts, lo feliz y sencilla que era la vida, incluso sin conocer a su padre.

A Nathan se le nubló la vista con las lágrimas no derramadas y... la carga emocional de estas semanas y, sobre todo, de la reunión de la que acababan de regresar empezaba a abrumarle. Añoraba la vida feliz y sencilla que tenía, sólo que ahora quería que su padre formara parte de ella. Una familia, tal y como decía su madre.

Cruzaron el umbral y su madre cerró la puerta tras ellos. Una lágrima resbaló por su mejilla sin poder contenerse. ¿Era posible? ¿Tendría realmente una familia completa ahora? Otra lágrima rodó tras la primera.

"Nathan, hay algunas cosas de las que tenemos que hablar, la primera es cómo te has comportado todos estos..." se interrumpió. "¿Estás llorando?", preguntó en un tono mucho más indulgente.

Él luchaba contra las lágrimas mientras negaba con la cabeza, sin confiar en su voz.

"Sí, lo estás", discrepó ella. "¿Qué te pasa, cariño?". Ella le tocó la cara para secar otra lágrima obstinada.

"Yo", chilló él, y luego lo intentó de nuevo, "no lo sé".

Hermione ahuecó la parte posterior de su cabeza con su mano derecha y atrajo a Nathan hacia su pecho, su otra mano en su espalda lo presionó hacia ella, abrazándolo. "Creo que esta era la última fuerza que tenías. Siento haber tenido que forzar este encuentro, cariño, pero necesitabas saber que os equivocabais el uno con el otro. Lo entiendes, ¿verdad?".

Nathan asintió contra su pecho, anudando las manos en su túnica.

Le besó la cabeza y lo llevó con ella al sofá, donde se sentaron los dos y tiró de Nathan en su regazo. Hermione le cogió la cabeza con las manos y le apartó el pelo de la cara, quitándole las lágrimas. "Estoy muy orgullosa de ti por admitir que no odias a tu padre", le dijo. "Eso ha sido muy valiente". Ella le sonrió.

Nathan asintió de nuevo, ahora más tranquilo que un minuto antes. Se tragó el último nudo que tenía en la garganta y dijo: "No sabía que el profesor Snape pensaba que lo odiaba de verdad. Sólo estaba muy molesto con él por todo lo que me hizo".

"Lo sé, cariño". Hermione atrajo su cabeza hacia su hombro, y Nathan se acomodó más para recostarse contra ella.

"Pensé que me odiaba", confesó a modo de explicación de sus actos.

"Ahora sabes que no lo hace", dijo ella con sencillez.

Nathan volvió a asentir y el silencio rodeó a madre e hijo, mientras ella le acariciaba y le abrazaba. Nathan se quedó pensativo un momento más antes de decidirse a aclarar otro punto. "Sabes que no te odio, ¿verdad, mamá? Porque he dicho que sí, pero no lo decía en serio".

"Estabas enfadado y frustrado, pero lo que dijiste fue realmente hiriente".

"Pero no lo decía en serio", insistió él, mirándola a los ojos.

"Lo sé, pero tienes que empezar a elegir tus palabras con más cuidado. Me dolió mucho cuando dijiste eso, aun sabiendo que no lo decías en serio".

"Lo siento", se disculpó y la abrazó con fuerza, enterrando la cara en su cuello.

Ella suspiró y le devolvió el abrazo. "Intenta pensar antes de hablar, o de actuar en realidad. No sé lo que le has dicho o hecho a tu padre estas últimas semanas, pero quiero que sepas que él no te conoce tan bien como yo y cualquier cosa que digas o hagas será tomada en serio por él", advirtió.

"Lo sé. No volveré a decir cosas que no quiero decir nunca más".

"Espero que mantengas tu palabra en esto. Ahora, muévete al sofá, te estás poniendo muy pesado para mí".

Nathan se acomodó de mala gana en el cojín, pero se recostó contra su costado, apreciando demasiado sus ministraciones como para dejarlas ir todavía. Mientras ella seguía jugando con su pelo, él decidió hacer algunas de las preguntas que le rondaban por la cabeza desde hacía tiempo. "Si le importo como dices, ¿por qué no me buscó antes?".

Hermione dejó de mover la mano, dejando que su pelo se escapara de entre sus dedos. "Él no sabía que existías hasta hace muy poco", le dijo con sinceridad.

"¿Cómo es eso?" Nathan insistió.

"Nunca le dije que tenía un hijo, como tampoco te dije a ti que era tu padre".

Esto era confuso. "¿Por qué?", preguntó él, queriendo entender sus razones.

Ella no contestó durante un rato, pero luego empezó a mover la mano sobre su cabeza de nuevo y dijo: "Cuando me enteré de que estaba embarazada de ti, me sentí muy feliz, pero también muy aprensiva. No era el mejor momento para tener un hijo; yo era demasiado joven, tu padre tenía demasiadas cosas en la cabeza y la guerra apenas había terminado. Incluso con todas las dificultades, sabía que te quería más que a nada. Siempre me diste fuerzas para vivir, para empezar de nuevo después de todos los horrores de la guerra, pero sabía que tu padre no pensaría lo mismo, no en ese momento."

Volvió a detener su movimiento de caricias. "Verás, estaba siendo juzgado por su participación en la guerra como mortífago, y estábamos reuniendo pruebas para atestiguar su papel como espía de la Orden del Fénix, incluso cuando ya había confesado su participación en la muerte de Dumbledore."

Nathan levantó la vista para ver a su madre perdida en sus recuerdos.

Ella continuó-: Severus no nos facilitó el trabajo. Creía que merecía pagar por todo lo que había hecho bajo las órdenes de Voldemort, cuando realmente no tenía elección. Fue absuelto, por supuesto, pero creo que le costó aceptar la decisión del Wizengamot."

"¿Quería ir a Azkaban?" Preguntó Nathan sin entender muy bien a su padre por lo que le decía su madre.

"Lo hizo", confirmó Hermione, mirando seriamente a los ojos de Nathan. "En su opinión, todo lo que hizo durante la guerra fueron las consecuencias de sus decisiones y sólo de sus decisiones, por lo que pensó que era justo pagar por ellas estando retenido allí. Pero no le dejamos ir a Azkaban por hacer lo que tenía que hacer para ayudar a Harry y a la Orden. Su participación en la guerra fue crucial, Nathan. Es un verdadero héroe, mucho más de lo que la gente dice que soy yo... pero no todo el mundo podía verlo, y él era uno de ellos."

Nathan bajó los ojos a su regazo. "¿Pero por qué no le hablaste de mí?".

"Porque él también se habría culpado de eso, habría pensado que estaba arruinando mi vida al hacerme tener un hijo a una edad tan temprana. Seguro que me habría exigido que renunciara a ti, cuando lo único que quería era tenerte... más que nada en mi vida". Apretó los labios contra su cabeza. "No podía dejar que nadie se interpusiera entre mi bebé y yo, así que decidí no decírselo a nadie, y menos a Severus".

"Ni a mí", añadió Nathan.

"Tenía planes de decírselo a él y a ti cada año después de tu primer cumpleaños, pero parecía que nunca llegaba el momento adecuado, hasta que finalmente se enteró. Estaba muy enfadado conmigo por ocultarte, y lo siento mucho", terminó en un susurro.

Nathan resopló. "Me hubiera gustado que nos lo dijeras".

"Siento haber sido tan egoísta y cobarde. Realmente pensé que te estaba protegiendo de todo este dolor que estás pasando ahora, pero ¿de qué sirvió? Estaban sufriendo igual, casi acaban odiándose, y la culpa es mía. Espero que esté en tu corazón perdonarme algún día".

Nathan no dijo nada. No creía que tuviera mucho que decir después de eso. Definitivamente no podía decir que la perdonaba, pero tampoco podía decir que no lo haría. Todo era demasiado para manejar en el momento, así que no lo hizo. Ayudó que su madre no parecía esperar una decisión de él, por ahora.

Saber que su padre no lo había buscado durante todos esos años porque ni siquiera sabía de su existencia era un alivio. Al menos el profesor Snape podría seguir queriendo conocerlo, aunque Nathan no veía cómo ni por qué. Eso trajo una nueva pregunta para romper el silencio: "¿Qué pasa ahora?".

Lo que fue respondido con otra pregunta: "¿Qué quieres que pase ahora?".

Eso hizo que Nathan volviera a pensar en su nueva realidad. ¿Qué es lo que quería? Cómo será tener al profesor Snape como padre? Se había hecho una idea de cómo sería por las reacciones de sus amigos ante la noticia. "Todo sería mucho más fácil si hubieras elegido a otro profesor para ser mi padre". Suspiró, recordando cómo el profesor Lupin era siempre tan amable y servicial.

Hermione se rió entre dientes. "Eso te habría convertido en un chico completamente diferente, y yo no querría eso". Le tocó cariñosamente la nariz con un dedo, sonriéndole.

"Pero habría hecho mi vida en Gryffindor más fácil. Ahora todo el mundo me mira como si me fuera a convertir en el profesor Snape en cualquier momento o algo así. No puedo culparlos. ¿Quién querría ser amigo del hijo del profesor Snape?".

"Severus no ganará ningún concurso de popularidad, ¿verdad? Lamento que tus amigos de Gryffindor no puedan ver más allá de la rivalidad de la Casa y del estricto profesor. Al menos ahora aprenderás quiénes son tus verdaderos amigos".

"Supongo", aceptó de mala gana.

"Pero aún no me has dicho qué quieres que ocurra a partir de ahora".

"Todo el mundo sabe ya que soy el hijo de Snape, bien podría serlo". Nathan se encogió de hombros.

Hermione sonrió. "No te arrepentirás, Nathan. Sé que tú y Severus se harán buenos amigos. Tienen mucho en común". Detuvo su entusiasta discurso al ver el ceño fruncido en el rostro de Nathan. "¿Qué pasa?"

"No creo que quiera tener cosas en común con el profesor Snape".

"¡Oh, no seas tonto! ¿No quieres ser un buen fabricante de pociones? ¿No quieres saber batirte en duelo como él? Ser capaz de crear nuevos hechizos, ser así de valiente..."

"Es capaz de ganar a tío Harry en un duelo", comentó Nathan.

"Sí, puede", convino ella.

"Pero siempre es cruel en clase", rebatió él.

"Nunca dije que la crueldad fuera algo que tuvieras en común con tu padre", refutó ella su argumento. "No eres un chico diferente sólo porque sepas que Severus es tu padre y ahora vayas a pasar más tiempo con él. Eres un chico dulce, justo y bueno -la mayor parte del tiempo- y esperaría que eso siga siendo así."

"Tendré que pasar más tiempo con él, ¿no? Será como las detenciones de nuevo". Nathan suspiró.

"Las detenciones son un castigo. Pasar tiempo con tu padre no es un castigo. Lo que sea que te haya hecho hacer mientras estabas detenido, no es lo que harás como padre e hijo."

Tenía sentido, pero Nathan no sabía qué podían hacer Snape y él juntos que no entrara en la categoría de castigo. No podía ver al profesor Snape divirtiéndose de ninguna manera.

"No te preocupes tanto", le dijo su madre. "Ya verás como las cosas irán de forma natural como si hubierais estado haciendo cosas juntos siempre". Hermione se levantó entonces. "Y hablando de cosas que hacer, ¿te gustaría acompañarme al laboratorio?". Extendió la mano.

La aceptó con una sonrisa.

Después de pasar el resto de la tarde corrigiendo ensayos que había recuperado de su despacho y poniéndose al día con algunos diarios de Pociones, Severus tuvo que salir de sus aposentos para cenar. No se había encontrado con ningún miembro del personal desde el desayuno de aquella fatídica mañana, ya que prefería comer en sus habitaciones, pero esta noche asistiría a la cena en el Gran Comedor. Reflexionando sobre las últimas palabras que la mujer le había dirigido esta tarde, Severus se sintió desafiado a encontrarse con Granger en la cena y a asegurarse de no hacer nada.

Cuando llegó allí, fue recibido por la directora: "Buenas noches, Severus. Me alegro de verte". Ella parecía esperar una respuesta, que él no le dio. "Estaba empezando a pensar que estabas enfermo. Había considerado pedirle a Poppy que te hiciera una visita si no habías aparecido para la cena".

Ya estaba sentado a su lado cuando replicó: "Si estuviera enfermo, ya estaría muerto. Sólo estaba ocupado".

"Me alegro de que hayas encontrado algo de tiempo para acompañarnos hoy", dijo Lupin desde el otro lado de Minerva.

Severus ignoró al hombre lobo mientras preparaba su plato. Quería comer, demostrarle a Granger que no pensaba nada de su desafío infantil, y volver a las mazmorras, a su laboratorio que había estado ocupando durante la tarde. El único "pero" era que ella aún no estaba en el Gran Comedor y Severus tendría que esperar para asegurarse de que lo vería allí.

Finalmente levantó la vista de su plato y observó el salón mientras bebía de su copa. Lo primero que notó fue la ausencia de Nathan. Debe estar con ella, se dio cuenta Severus.

Y no se equivocaba; allí estaba, caminando junto a su madre, cruzando el umbral de la entrada principal. Hablaban animadamente mientras ella lo conducía a un asiento junto a Wood. La normalidad de su comportamiento después de todo lo que había pasado le resultaba extrañamente tranquilizadora; Severus había estado preocupado por Nathan desde su encuentro, aunque no quisiera admitirlo.

Hermione descubrió que sus ojos estaban sobre ellos, y se mantuvieron sobre ella mientras se dirigía a la Mesa Principal. Sólo cuando ella asintió, sonriendo, Severus se dio cuenta de lo que estaba haciendo y arrugó. Minerva se dio cuenta.

"¿Cómo le va al chico? ¿Has hablado ya con ellos?", preguntó.

"Sí, no es que sea de tu incumbencia, Minerva", trató de despedirla.

"Me recuerda a ti a su edad", añadió ella conversando, ignorando su grosera respuesta.

"No se parece en nada a mí", respondió frunciendo el ceño ante su plato.

"También tiene mucho de Hermione, claro. Es un Gryffindor, por ejemplo".

"Ah, así que esa es la razón de toda la charla sin sentido", concluyó. "El jefe de Slytherin tiene un hijo Gryffindor. Me sorprende que ese titular no haya llegado aún al Profeta; la noticia cambiaría la forma de vivir del mundo mágico, estoy seguro."

El silencio de Minerva tras su sarcástica arenga reclamó su atención. Miró hacia ella a tiempo de ver a Granger hablando con Lupin. Ella era todo sonrisas e incluso le tocó el hombro mientras hablaban. Por supuesto, Lupin también se deshacía en sonrisas por ella. Asqueroso, pensó, pero sólo por celos. ¿Cómo podía actuar como si nada hubiera cambiado? O peor, ¿como si las cosas hubieran mejorado diez veces ahora que el mundo sabía que ella había tenido algún tipo de relación con él? Apenas había quitado los ojos de su plato, y ella era todo sonrisas y charlas alegres. Asqueroso.

Se empeñó en ignorarla, comiendo rápidamente. Granger intercambió palabras más agradables con Minerva. ¿Esto es una fiesta de té? la castigó mentalmente. Minerva le pidió a Granger que la acompañara a tomar el té al día siguiente, siguiendo este pensamiento, y Severus sonrió en su copa.

Entonces hizo lo impensable: ocupó el asiento de su izquierda.

"Veo que has llegado a la cena", dijo Granger, poniéndose cómoda para comer.

Y ya me está molestando.

"Ceno aquí de vez en cuando". Se mantuvo firme ante el impulso de poner los ojos en blanco.

Ella se quedó en silencio mientras preparaba su plato, lo que aumentó sus nervios. "Nathan se siente mucho mejor después de nuestro primer encuentro. Hemos pasado la tarde en el laboratorio juntos como en los viejos tiempos", le dijo finalmente.

Severus apartó los ojos de la mesa para buscar a su hijo. Nathan comía tranquilamente, aparentemente ajeno a la conversación que se desarrollaba a su alrededor. Mientras lo observaba, sólo Wood le había dirigido algunas palabras al muchacho, palabras a las que sólo respondió con un silencioso asentimiento. Severus frunció el ceño.

"Se está adaptando", llegó la voz de la mujer, y él la miró para ver que también tenía su atención puesta en Nathan. "Se está adaptando", enmendó ella. "La vida volverá pronto a la normalidad".

Severus lo dudaba. "Siempre será juzgado por su relación conmigo".

"Se le está poniendo a prueba, no se le juzga, Severus. Tiene que demostrar que no ha cambiado porque ahora saben que eres su padre. No tardará mucho ahora que las cosas avanzan mejor entre los dos".

Él seguía sin creerla, pero no iba a discutirlo en el Gran Comedor; Minerva ya les prestaba más atención a ellos que a su comida. Granger se sumió benditamente en el silencio tras su falta de argumentos, aunque era una pena que no fuera por mucho tiempo.

"¿Cuándo crees que podemos volver a reunirnos los tres?", preguntó.

Severus suspiró y abandonó su pudín.

"Sabes que tendremos que reunirnos regularmente, ¿verdad?". Ella le arqueaba una ceja, la mujer imposible. "Como estoy aquí todos los fines de semana, podríamos programar algo los domingos, si te parece bien".

Apartó los ojos de los de ella para observar a su hijo que jugaba claramente con la comida de su plato. Le llevó un largo momento, pero Severus asintió con la cabeza.

"A él también le vendría bien que te reunieras sin mí al menos una vez a la semana", añadió, observando ahora también a Nathan. Luego lo miró especulativamente, probablemente esperando que se negara. Sus ojos se encontraron y él los sostuvo. Pudo ver cómo su expresión cambiaba, se suavizaba, pero no se debilitaba. Qué ojos tan bonitos....

"Podemos hablar de esto más tarde en mi despacho", se sorprendió invitando. Los ojos de Severus abandonaron los de ella, buscando en la mesa. Se sintió incómodo con el momento, y se levantó para marcharse.

"Pronto estaré contigo", le dijo ella.

Culpó a su mente traidora por haber sacado de su respuesta más significado del que realmente tenía, y su expresión se endureció.

El asentimiento de Severus fue tan rígido que Hermione lo habría pasado por alto si no siguiera mirando su rostro anguloso. Se había perdido en sus ojos por un momento; siempre estaba hipnotizada por lo imposiblemente negros que eran. Volvió a su cena, pero su mente permaneció en el hombre que salía del Gran Salón. La oscuridad de sus ojos era similar pero, al mismo tiempo, completamente diferente a la de Nathan. Hermione se preguntó si sería por la experiencia, la falta de inocencia impregnada en la mirada de Severus; se preguntó si esos ojos habían sido alguna vez como los de su hijo.

Nathan siempre fue reservado, pero nunca tímido. Sin embargo, desde ayer, no podía mirar a los ojos a otras personas, por miedo a cómo le mirarían, como ahora. Tal contraste con el agradable tiempo que había pasado con su madre hasta que lo había dejado junto a la mesa de Gryffindor. Ahora estaba de nuevo solo con sus compañeros, que le ignoraban decididamente. Bueno, no todos; Andy intentaba meterlo en la conversación, pero Nathan no se sentía lo suficientemente cómodo como para participar. Sabía que Andy estaba pateando a Kevin por debajo de la mesa; no era un tonto.

Nathan trató de comer para ver si disminuía la incomodidad del momento. Mantuvo la atención en su plato, pero la conciencia de los que le miraban era demasiado pesada y también lo era la comida. Asentía cada dos por tres a lo que Andy decía y fingía estar comiendo hasta que se viera libre para irse a su dormitorio. Lo único que le retenía en el Gran Comedor era la atenta mirada de su madre desde la Mesa Principal. Nathan le había prometido que no evitaría a sus amigos, así que tenía que quedarse.

Su padre también lo había observado. ¿Qué estaría pensando él? Su madre estaba hablando con él, sin duda sobre su situación. Nathan frunció el ceño al pensar que él era un problema a resolver. Era igual de bueno que sus amigos se levantaran para irse, así no tendría que pensar en ello.

Los siguió. Literalmente. Nathan se mantuvo detrás, prefiriendo caminar solo.

Bueno, no tan solo como hubiera preferido. Un grupo de Slytherins no tardó en alcanzarle a la salida del Gran Comedor.

"Mira si no es el nuevo Snape", comentó uno de ellos. "Un Gryffindor es el hijo del Jefe de Slytherin. ¿Cómo es posible? Irónico, ¿no crees?". El chico soltó una risita.

Nathan lo ignoró.

Pero uno de su grupo no lo hizo. "No lo es, porque no es hijo de Snape".

Eso fue más difícil de ignorar, sobre todo porque reconocía esa voz, pero Nathan siguió caminando.

"Míralo. Es un bebé débil y llorón que acude directamente a su madre y a Harry Potter cuando necesita algo. ¡Patético! El hijo de Snape nunca sería así", continuó Malfoy.

Nathan se detuvo y se volvió hacia ellos, mirando a Malfoy a los ojos. El Slytherin sonrió, levantando la barbilla en señal de desafío. Los demás miraban a Nathan de forma especulativa. Nadie sabía qué habría pasado si Andy no hubiera aparecido para apartar a Nathan del brazo de los Slytherin.

"No les hagas caso", dijo Andy en medio de las escaleras que llevaban al primer piso. Nathan seguía mirando a Malfoy, que tampoco se había echado atrás. "Sabes que no vale nada".

Nathan finalmente miró al frente e hizo lo que Andy le pedía. No sabía qué le cabreaba más, si que Malfoy le llamara débil y llorón o que dudara de la legitimidad de que fuera el hijo de Snape. Quería gruñir de frustración.

"¿Por qué sigues sin hablar conmigo?" Preguntó Andy, haciendo que Nathan dejara de lado las palabras de Malfoy.

"No estoy no-hablando contigo, Andy".

Caminaron en silencio mientras continuaban por los pasillos y subían otro tramo de escaleras.

"No estás hablando conmigo", volvió a decir Andy.

Nathan suspiró. "¿Qué quieres que te diga? ¿Que hace frío fuera? ¿Que la tarea del profesor Binn es aburrida?", preguntó, molesto. "¡No tengo nada que decir!"

"¿Hablaste con Snape?" Preguntó Andy, con un tono cauteloso en su voz.

"Sí", respondió Nathan, enfurruñado. Un rato después, añadió: "Más o menos".

"¿Y...?" Cuando Nathan no completó, Andy lanzó la pregunta: "¿Qué dijo?".

Había habido tan pocas palabras de su padre hacia él en la reunión... "Me dijo que no explotara los calderos y que le gritara", se limitó a decir Nathan.

"Eso parece de Snape", asintió Andy con seriedad. "¿Y qué ha dicho?"

"Que no lo haría".

Andy asintió de nuevo. "Sabia respuesta".

Nathan puso los ojos en blanco, pero se sintió mejor por haberle contado a Andy estas cosas sobre Snape como su padre. Tal vez su madre tenía razón y todo esto le serviría para encontrar quiénes eran sus verdaderos amigos. Andy era definitivamente uno de ellos.

"Entra", le llamó.

Hermione entró en silencio, cerrando la puerta tras ella. Se acercó a su escritorio y tomó un sillón frente a él. Se quedó esperando.

Él esperó.

Ella suspiró.

"¿Cómo quieres proceder con las reuniones semanales?", preguntó finalmente.

"Si es inevitable, los domingos están bien".

"Creía que eso se había acordado durante la cena. ¿Y tú y Nathan?", inquirió ella.

"Creo que puedo arreglar los miércoles después de la cena, si no hay detención para supervisar".

"Nathan temía que su tiempo juntos fuera como un castigo", recordó ella, divertida. Ella se puso sobria. "No lo será, ¿verdad?".

Ocupó sus manos en reordenar los pergaminos ya ordenados.

"Por una vez, no creo que deban reunirse aquí en su despacho. Creo que sus aposentos serían más apropiados", sugirió. "Eso puede ayudarle a entender las diferencias entre el padre y el profesor".

Asintió con la cabeza.

"¿En qué piensas emplear este tiempo?", preguntó a continuación.

"Creía que reunirme sin ti significaba tener mi propia agenda". Él arqueó una ceja.

Severus pudo ver que ella quería poner los ojos en blanco pero se contenía de forma impresionante. Le dieron ganas de sonreír.

"Creo que eso deja muy poco que discutir, a menos que quieras hablar del tiempo", le dijo ella, visiblemente irritada.

Él sonrió entonces con una sonrisa.

"De hecho, hay algo más que tenemos que discutir. Después del circo del Profeta, hubo un aumento en el volumen de correo. Necesito que averigües si tiene algo que deba saber. Skeeter fue muy considerado al ponerlo a la vista de mis enemigos".

"Creo que le habría contado a alguien cualquier amenaza, pero no estaría de más preguntar. Seguro que puedes añadirlo a tu agenda, Severus". Ladeó la cabeza como si él no reconociera las represalias cuando las veía.

"Bien", le dijo él, sin querer concederle la victoria. "Se lo preguntaré yo mismo".

Ella sonrió.

Y siguió sonriendo, observándole. Él quiso preguntar por qué sonreía, pero no tuvo que hacerlo. Ya sabía que ella se alegraba por las cosas más insignificantes. No obstante, a Severus le gustaba su sonrisa.

"¿Qué tienes planeado para el domingo?", le preguntó.

Su sonrisa creció antes de revelar sus planes para sus reuniones programadas. Quería que cenaran cada semana, los tres solos. Ante la mirada escéptica de él, ella habló de cómo las familias hablaban de sus días -o en su caso, semanas- durante las comidas compartidas. Severus podría haber argumentado que no eran una familia normal, pero decidió que cenar con Granger una vez a la semana era algo que ya hacía a pesar de todo. Los únicos cambios serían el lugar y la incorporación de Nathan.

"Estoy de acuerdo", le dijo.

"Genial. Nos vemos en tus aposentos a las cinco". Ella volvió a sonreír. "Estoy deseando que llegue".

¿Por qué lo haría? Es una glotona del castigo, razonó él. "Si tú lo dices", dijo ya imaginando lo incómoda que resultaría la velada. "Allí estaré". Tomó un pergamino de su escritorio, esperando que eso fuera suficiente para una despedida.

"Está decidido, entonces". Se levantó para marcharse. "Nos vemos en el desayuno".

"Sabes que lo harás", respondió él.

Tuvo la impresión de que ella había dudado al salir después de esas palabras tranquilas, pero no podía saberlo con seguridad. Severus no había levantado la vista después de decirlas.

Después de decidir que sería quien era sin importar lo que la gente pensara de él, Nathan se sentía más seguro de sí mismo ese sábado por la mañana. Había aceptado la invitación de Andy para ir a desayunar y se dirigía al Gran Comedor. Kevin estaba con ellos, pero parecía enfadado. Bueno, qué pena por él, pensó Nathan, pero íntimamente se sentía triste por ello.

Las miradas anónimas continuaban siguiéndolo, Nathan podía percibirlas, pero ya no se sentía demasiado intimidado. A Andy no parecía importarle, así que ¿por qué iba a importarle a él? Se dirigieron a la mesa de Gryffindor hablando de la tarea de Transfiguración. Al parecer, Andy lo había extrañado lo suficiente como para que incluso la tarea fuera algo que estuviera dispuesto a discutir tan temprano en un fin de semana.

Nathan vio a su madre ya desayunando, sentada al lado de su padre. Ella le sonrió cuando lo sorprendió mirando; el profesor Snape sólo le devolvió la mirada, sin cambiar su expresión siempre aburrida. Bueno, Nathan pensó que era lo más adecuado, pues el profesor Snape no había cambiado su forma de actuar en todo este tiempo.

Tomaron asiento y comenzaron a servirse. Kevin aún no había pronunciado una palabra, pero Nathan no dejaba traslucir su malestar por ello. Actuaba como si ese periódico nunca hubiera llegado y hablaba animadamente con Andy. Eso fue hasta que la conversación se vio dificultada por el sonido de las lechuzas que invadían el salón.

Muchas de las aves fueron directamente a donde estaba Nathan, dejando caer cartas sobre su desayuno. Otro puñado de ellas se dirigió a la mesa principal, hacia sus padres, pero él no les prestaba atención. Desde aquel número del Profeta, la cantidad de correo de Nathan había aumentado enormemente.

"¡Eso es mucho correo!" Observó Andy.

"Ha sido así desde aquella historia sobre mí en el Profeta", le dijo Nathan. "Parece que ahora soy una celebridad". Se rió. Andy también lo hizo.

"¿Están pidiendo autógrafos?" Andy bromeó.

"Uno o dos sí", respondió Nathan con seriedad.

Los ojos de Andy se abrieron de par en par. "¿Qué dicen los demás?", quiso saber entonces.

"La mayoría dice que lo siente por mí. Otros dicen que no debo creer en lo que decía ese artículo, que mi verdadero padre es el tío Harry", Nathan puso los ojos en blanco, "y un par dicen que se alegraron por mí", terminó.

"Los mismos dos que pidieron autógrafos", dijo Kevin, rompiendo su silencio autoimpuesto.

Cuando Nathan iba a contestar, un paquete se interpuso entre ellos.

"Este llegó tarde", señaló Andy sosteniendo la copa que habría estado donde se dejó caer el paquete hace sólo unos momentos si no lo hubiera cogido antes. "Es para ti, Nathan".

Cuando Nathan alargó la mano para coger la caja y examinarla, una mano más grande salió de la nada y se la llevó. Nathan se sintió tan desanimado que ni siquiera se lo pensó antes de girarse al encuentro del ladrón y decirle: "¡Eh! ¡Esto es mío!".

Su padre arqueó una ceja. Los ojos de Nathan se abrieron de par en par durante un breve instante antes de estrecharse.

"Yo también tomaré las cartas", dijo Snape extendiendo la mano libre, con la palma hacia arriba, esperando.

"Son para mí", dijo Nathan con calma a la mano de su padre.

Se quedaron callados, sin moverse, en una guerra de paciencia y terquedad. Todos los alumnos los observaban, atentos. Snape se cansó de esperar y arrebató las cartas de la mesa, murmurando para sí algo que Nathan no pudo captar. Este movimiento no debería haber sido inesperado, pero Nathan no sabía qué hacer. Tardó un momento en reaccionar.

"Señor", dijo Nathan, dejando su asiento para seguir al hombre, que se acercaba rápidamente a la mesa principal.

Snape no se detuvo.

"Profesor", volvió a llamar, molesto, acelerando el paso para alcanzar a su padre.

Snape finalmente se detuvo y se volvió hacia él.

"¿Por qué te llevas mi correo?" preguntó Nathan, acercándose a él.

"¿Conoces a alguna de estas personas?" Le respondió el profesor Snape, agitando las cartas en su mano.

"No lo sé, señor. Me los robaste antes de que pudiera leer de quién eran". Nathan miró fijamente. Su padre no se inmutó. "¿Y qué si no las conozco? Siguen estando dirigidas a mí", intentó de nuevo.

"Siguen estando confiscadas. A partir de ahora no abrirás ninguna correspondencia de origen desconocido. Ahora, vuelva a su asiento, señor Granger".

"Pero..." El argumento de Nathan murió cuando miró la pose amenazante de su padre, con los brazos cruzados sosteniendo el paquete y las cartas. No había discusión, como Nathan debería haber sabido ya. Se dio la vuelta y volvió a la mesa de Gryffindor, echando humo de rabia.

"¿Quién se cree que es para quitarme las cartas?". Murmuró Nathan consigo mismo, sentándose de nuevo junto a Andy.

"Tu padre", le respondió el chico.

Nathan le lanzó una mirada asesina. Andy apartó sus ojos de los de Nathan y comenzó a comer en silencio.

"¡No puede venir aquí y confiscar mi correo!". Protestó Nathan, incapaz de quedarse callado después de algo así. "¡Estaban dirigidas a mí, no a él!". Mordió salvajemente una tostada y pilló a Kevin mirando. "¿Qué?", le espetó.

En la mesa principal, alguien más miraba fijamente, y no era a Nathan. Hermione trataba de entender lo que acababa de ocurrir, mirando atentamente a Severus.

"Estás boquiabierta, Granger", le dijo él, dejando caer las cartas y el paquete junto a su plato y retomando su asiento.

Ella cerró la boca y entrecerró los ojos. "¿Qué acabas de hacer?"

"Dijiste que debía ocuparme del problema de la correspondencia. Me estoy ocupando de ello".

"Dijiste que hablarías con él al respecto, Severus. No vi que se hablara mucho", señaló ella.

"Si no te gustó la forma en que manejé esto, debiste haberlo hecho tú mismo", replicó él, comiendo huevos revueltos como si nada, perdiéndose el giro de ojos de ella.

Hermione cogió el montón de cartas que había junto a su plato. Él las agarró para evitar que las cogiera, y se cruzaron las miradas. Ella esperaba que su mirada estuviera demostrando su falta de tolerancia a esa pelea infantil. Quizá lo fuera, porque él la soltó con un suspiro.

Ella repasó las cartas, leyendo los nombres que aparecían en ellas. Se detuvo, de repente, y sacó una carta del montón, sacudiendo la cabeza, visiblemente irritada. Cuando terminó, le oyó decir: "¿Satisfecho?".

"Había una carta de Harry en medio de ellas, pero no espero que lo sepas. No es que hayas mirado o preguntado antes de llevártelos".

"¿Cómo sabes que no hay nada malo en esa carta?", preguntó arqueando una ceja.

"¡Oh, por favor!" Se levantó, llevándose dicha carta. Pasó junto a él al salir y estuvo segura de que le oyó reírse. Le parece divertido, ¿verdad? A Hermione no le hizo ninguna gracia.

Llegó hasta Nathan y saludó a sus amigos.

"Había una carta de Harry para ti", le dijo a su hijo. "Supongo que Severus no te habrá explicado por qué se llevaba las cartas, ¿verdad?".

"No, no lo hizo", respondió Nathan, visiblemente molesto, tomando la carta de su mano.

"Es por tu seguridad", explicó ella. "Hablaremos más de ello hoy o quizá mañana, durante la cena familiar".

"¿Cena familiar?" Preguntó Nathan.

"Sí. Todos los domingos cenaremos juntos. Puedes buscarme en el laboratorio y te lo explicaré todo".

Le besó la cabeza y salió del Gran Salón.

"Genial", murmuró Nathan abriendo la carta de su padrino.

Nathan no llevaba el uniforme cuando se reunió con su madre en su habitación del tercer piso. Habían acordado que se vestiría de manera informal para su cena juntos. Nathan no entendía por qué vestirse con unos vaqueros, una camiseta y un jersey iba a cambiar algo, pero a ella le parecía importante.

Hermione esperaba junto a la puerta también con ropa informal; el vestido carmesí que le gustaba llevar para ir al cine y un abrigo que parecía una túnica de mago. Lo saludó con una cálida sonrisa.

"¿Listo?", le preguntó.

"Sí", respondió él, tratando de ignorar el malestar en su estómago.

"¿No llevas el collar?", preguntó ella a continuación, emparejando los cuellos de su camiseta y su jersey para que estuvieran en su sitio el uno con el otro.

"No", dijo él con tranquilidad. Al ver la mirada que siempre precedía a una larga discusión, añadió: "Lo tengo conmigo. Quiero saber cómo funciona exactamente antes de volver a usarlo".

"Muy bien", concedió ella, "siempre que estés dispuesto a escuchar sus razones".

Su madre le había dicho que el profesor Snape quería que volviera a llevar el collar que le había regalado en Navidad, el mismo que se había quitado el día que había descubierto que Snape era su padre. También le había explicado por qué el profesor Snape le confiscaba la correspondencia, algo de lo que Nathan seguía sospechando. Esa era la misma razón por la que aún no se había puesto el collar. A pesar de la explicación de su madre, Nathan quería escucharla del profesor Snape antes de tomar su decisión. Parecía razonable.

Se dirigieron a las mazmorras, donde se encontrarían con su padre para cenar. Nathan no se sorprendió, esta vez, cuando pasaron por la puerta del despacho del profesor Snape y se dirigieron directamente a la siguiente, que ahora Nathan sabía que era su habitación. Su madre llamó a la puerta y pronto ésta se abrió.

"Buenas tardes, Severus", saludó ella y fue respondida por un movimiento de cabeza del hombre.

"Buenas tardes, señor", siguió Nathan y recibió una inclinación de cabeza por ello también.

Snape se hizo a un lado, manteniendo la puerta abierta en señal de invitación. Entraron y esperaron a que les dijeran que se sentaran. Cuando lo hicieron, Nathan tomó asiento junto a su madre al lado del sofá, mientras que su padre se sentó en un sillón cercano, ambos de cara a la chimenea.

Nathan se quedó mirando el fuego, sin saber qué más hacer. Podía percibir la tensión en el aire, algo que siempre le hacía sentir incómodo. El hecho de venir aquí le había traído a la mente su último encuentro y era como volver a repasar todo lo que se había dicho y cómo.

"Tienes una increíble colección de libros, Severus", dijo su madre, finalmente. Por desgracia, añadió: "¿No crees, Nathan?".

Nathan apartó la mirada del fuego, de mala gana, y observó la habitación. Dos de las paredes estaban cubiertas de libros desde el suelo hasta el techo, algo a lo que no había prestado mucha atención la última vez que había estado allí. Era una colección de libros increíble. "Sí", aceptó.

Volvió a haber silencio.

"¿Los has leído todos, Severus?", le preguntó su madre, benditamente no a él.

"La mayoría", respondió su padre.

Nathan intentó captar algún indicio del estado de ánimo del profesor Snape por su voz, pero no pudo. No le ayudaba tener los ojos fijos en sus manos en lugar de en el rostro del hombre, pero hacer lo último estaba fuera de discusión.

"También tenemos más libros de los que necesitamos, y creo que Nathan también ha leído la mayoría de ellos. De todos los libros que has leído, ¿cuál dirías que es tu favorito, Nathan?"

Ahí estaba ella, preguntándole de nuevo, ¡y una pregunta tan difícil! "Er..." Nathan pensó. "No podría elegir uno".

"¿Podrías, Severus?"

Nathan respiró profundamente con el cambio de objetivo de su madre. ¡Esto era peor que un examen oral!

"No."

Aquello fue definitivamente un no irritado. Parecía que al profesor Snape tampoco le gustaba el interrogatorio. Nathan oyó a su madre suspirar.

"¡Bien! ¡Nos quedaremos mirando la chimenea el resto de la tarde!", dijo ella.

Nathan la miró. Definitivamente, estaba molesta, concluyó. Echó una mirada a su padre, que se pellizcaba el puente de la nariz. Definitivamente irritado, supuso Nathan. Volvió a mirar a su regazo, sintiéndose envuelto por la incomodidad de la reunión, cuando recordó el collar en su bolsillo. Se mordió el labio inferior y tomó una decisión, cogiendo el objeto en la mano.

"He traído el collar", anunció en voz baja.

"Se suponía que lo tenías que llevar puesto, no que lo llevaras encima", le dijo su padre, que ahora lo miraba.

"Quiero saber cómo funciona antes de volver a llevarlo".

"Me avisa cuando tienes problemas", dijo el hombre, como si eso fuera suficiente explicación.

Nathan quería más. "¿Cómo? Sé que la poción muestra mi estado de ánimo, pero no creo que eso me ayude mucho".

"Severus también puede ver tu estado de ánimo. Si estás en peligro, lo sabrá y podrá acudir a ti para ayudarte", intervino su madre.

"¿Pero cómo?" Nathan insistió.

El profesor Snape se levantó y salió por una puerta detrás de donde estaba sentado Nathan. Unos instantes después, volvió con algo en la mano. Nathan no tuvo que preguntar.

"Esto es un frasco de la misma poción que tienes en el collar. Están vinculados. Sea cual sea el color que muestre el collar, también se muestra aquí. Si te metes en problemas, lo sabré".

"¿Por qué crees que me meteré en problemas?" Parecía raro que estuvieran pensando y hablando de eso todo el tiempo.

"Eres un Gryffindor", dijo Snape, "eso es lo que haces".

Nathan entrecerró los ojos hacia su padre, pero la risa de su madre le hizo mirarla, extrañado.

"Lo siento", se disculpó ella y respiró profundamente para recuperar la sobriedad. "Tu padre y yo tenemos gente que puede querer causarnos daño, debido a la guerra. Nos preocupa que, con la exposición que estás teniendo, alguien intente perjudicarte de alguna manera, para llegar a nosotros." Ahora parecía muy seria. "Queremos que estés lo más seguro posible, y si alguien realmente se atreve a llegar hasta a ti, estaremos allí para encargarnos del imbécil".

"¿Por eso tampoco puedo leer mi correo?" Preguntó Nathan.

"No podemos suponer que tus cartas sean inofensivas", respondió el profesor Snape.

"Podrías haberlo dicho antes", le dijo Nathan a su padre.

"Debería haberlo hecho", coincidió su madre, ganándose una mirada de su padre.

"Y sé cómo defenderme de unas simples cartas", añadió Nathan.

"Si tanto quieres saber lo que siente la gente por ti, por supuesto, que te las devuelvan", dijo el profesor Snape.

"Había un par de ellas de gente que se alegraba por mí", contraatacó. "Y no los quiero de vuelta; puede quedárselos, señor. Sólo digo que puedo defenderme".

El profesor Snape volvió a ponerse en pie. "Entonces ya no necesitarás esto", dijo, tomando el collar de la mano de Nathan.

A Nathan le pilló por sorpresa. Quería defenderse, pero no quería que le quitaran el collar. Era un regalo de Navidad.

Hermione pareció entender lo que pasaba por su mente e interfirió. "¡Oh, por favor! ¡De verdad!" Se puso de pie y tomó el collar de la mano de Severus. "Ponte esto, Nathan".

Nathan obedeció. El colgante brilló en oro, al igual que el frasco en la mano de Snape.

"Creo que deberíamos comer ahora", añadió, abandonando la zona de estar para dirigirse a la pequeña mesa que había en una esquina de la habitación. Nathan la siguió, sin querer quedarse atrás con su padre, que no tardó en unirse a ellos.

La comida fue servida por un elfo de la casa al que Snape llamó en cuanto se sentaron a la mesa. Comieron en un incómodo silencio, rápidamente, y la cena no tardó en terminar.

"Nos volveremos a ver la semana que viene", le dijo su madre al profesor Snape, que asintió, cansado. "Nathan, volverás a encontrarte con Severus el miércoles por la noche, los dos solos. Supongo que sería bueno acordar ahora una hora y un lugar".

A Nathan se le secó la boca. ¿Una reunión sin su madre? A Nathan no le apetecía nada.

"En mi despacho a las siete", le dijo Snape, y le sonó tanto como un castigo.

"Sí, señor", fue su respuesta automática.

"Buenas noches, Severus", dijo Hermione.

Se fueron. Nathan se sentía cansado. Era como si los músculos de sus hombros se hubieran desprendido de sus huesos, fundidos. Lo único que quería era llegar a su cama y dormir.