A la mañana siguiente, los primeros rayos de luz que se filtraban por las ventanas del Ala Hospitalaria cayeron sobre Hermione, sentada en una silla junto a la cama de Nathan. No podían esperar que dejara a su bebé mientras estaba confinado en una cama de hospital. Había pasado la mayor parte de la noche viendo a su hijo dormir y pensando en lo que había llevado a Nathan al Bosque Prohibido. ¿Le había retado alguien? ¿Se había perdido? ¿Estaba huyendo de alguien que había intentado hacerle daño? Finalmente se había quedado dormida por el cansancio en algún momento de la madrugada.

Nathan abrió los ojos y no reconoció su entorno. Sus ojos recorrieron la habitación hasta que su mirada encontró a la mujer en la silla junto a su cama: su madre. Dormía incómodamente, por el ángulo de su cabeza. Nathan trató de llamarla, pero tosió en su lugar, despertándola de todos modos.

"¡Estás despierto! Gracias a Dios!", dijo ella, levantándose de la silla para rodear a su hijo con los brazos. "Me has asustado, Nathan. No vuelvas a hacer eso!".

"Lo siento, mamá", respondió él, con la voz apagada por el abrazo de su madre.

"¿Cómo te sientes?" preguntó Hermione, aflojando el abrazo para revisar cada centímetro del cuerpo de Nathan.

"Deja de quejarte, mamá. Estoy bien", protestó Nathan.

"¡Sí, y tienes suerte de estarlo también!", dijo ella con fuerza. "¿En qué estabas pensando, Nathan? Adentrarte en el Bosque Prohibido, de noche, solo?", cuestionó ella, mostrando lo enfadada que estaba, ahora que había confirmado que estaba bien. "¿Tienes ganas de morir o algo así? Casi consigues que te maten!".

"Lo siento mucho, mamá. Sólo estaba..." Nathan no se atrevió a decirle lo que estaba haciendo en el bosque. Parecía una tontería ahora que pensaba con claridad. Qué estúpido fue al ir allí solo; debería haberlo sabido. "Lo siento", repitió en voz baja.

"¿Qué estabas haciendo en el Bosque Prohibido?" preguntó Hermione.

"Estaba..." ¿Cómo se lo iba a decir? "Yo.."

"Vamos, Nathan. No tengo todo el día", insistió ella.

Nathan suspiró. "Iba detrás de los unicornios", consiguió.

"¿Por qué, Nathan? Por qué ibas detrás de los unicornios, de noche, en el Bosque Prohibido, solo?" recalcó Hermione, demostrando la poca paciencia que tenía.

Nathan sabía que era mejor decírselo ahora. "Iba detrás de los unicornios para recoger parte de su pelo. Sabía que el profesor Snape.."

"¡Snape! ¿Por qué siempre es el profesor Snape, Nathan?" interrumpió su madre con enfado.

Se mordió el labio inferior. "¡Ya sé que fue una tontería, ahora! Pero en ese momento me pareció el plan perfecto. Lo siento", admitió.

"Sí, fue una tontería, Nathan", dijo Hermione, subiendo la mano para frotarse los ojos. Ella suspiró.

"Me salvó", dijo Nathan en voz baja, después de que el silencio se prolongara más de lo que le parecía. "El profesor Snape hechizó a las arañas gigantes y me trajo hasta aquí cuando no podía caminar", continuó, mirando sus manos entrelazadas tendidas sobre la sábana blanca.

"Es un hombre extraordinario", añadió Hermione, con voz suave y baja. "¿Arañas gigantes, has dicho? ¿Acromántulas? Oh, Nathan, ¿sabes lo cerca que estuviste de la muerte? Por favor, prométeme que te mantendrás alejado del Bosque, por muy fascinante que sea tu idea", pidió Hermione, aplastando a Nathan en otro feroz abrazo. "Te lo ruego", imploró ella, mirándolo a los ojos sin soltarlo de sus brazos.

"No lo haré, mamá. Ya he admitido que fue una idea estúpida. No pienso ser el doble de estúpido y volver a hacerlo", le aseguró Nathan.

"Bien." Ella depositó un ruidoso beso en su frente, liberándolo del abrazo. "Porque la estupidez no te sienta bien".

"No, no me pega", asintió Nathan, sonriendo a su madre. Sabía que seguía enfadada con él, pero parecía que su alivio era mayor que su enfado. Él también estaba aliviado. Su madre tenía razón; había escapado de la muerte gracias a un milagro, y su nombre era Snape. Se alegró de su suerte.

Unos ruidos procedentes de la puerta de la enfermería desviaron la atención de madre e hijo.

"¡Estás despierto!" dijo Harry, acercándose a la cama de su ahijado. "Entonces, ¿te animas a contarme qué demonios hacías en el Bosque Prohibido tú solo?".

"La verdad es que no", respondió Nathan. No quería que nadie más le señalara lo estúpido que había sido.

"Iba detrás de los unicornios, Harry. Quería coger un poco de su pelo para Pociones", lo completó Hermione.

"Eso ya lo sabía. Así es como llegamos a él en primer lugar. Snape se acordó de una conversación que tuvo con Hagrid al respecto hoy mismo y sospechó que Nathan podía estar en el Bosque después de escucharla",dijo Harry.

"¿Así que el profesor Snape sabía que estaba allí por el pelo de unicornio?" Dijo Nathan, al caer en la cuenta. El profesor Snape creía que sería tan estúpido como para intentar buscar el ingrediente él mismo. "¡Dios, qué vergüenza! ¡He hecho el ridículo!", añadió, escondiendo la cara entre las manos.

"Sí, lo hiciste", aceptó Harry. "¿Por qué lo hiciste solo? Eso es lo que no entiendo. ¿No sabes que el Bosque Prohibido es peligroso? Deberías haber llevado a alguien contigo como refuerzo; uno de esos amigos tuyos, tal vez".

Hermione miraba a Harry con incredulidad. "Harry, ¿es ese el mejor consejo que puedes darle? ¿Que se lleve a alguien con él? Se supone que eres su padrino, ¡no su mejor amigo!", le amonestó.

"Está bien, no volverás a entrar en el Bosque Prohibido. Ni siquiera con tus mejores amigos", le dijo Harry a Nathan, y el chico puso los ojos en blanco ante su padrino.

"Ya he dicho que no pienso volver a entrar allí, ¡de acuerdo! No lo haré!" Aseguró Nathan una vez más. El hecho de que el profesor Snape conozca mi estupidez es suficiente castigo como para pensar en volver a hacerlo, pensó. Fue entonces cuando se dio cuenta de que aún no había sido castigado por romper las reglas del colegio. "No creo que vea los terrenos por el resto del año escolar, de todos modos. Probablemente estaré castigado hasta el verano", dijo sarcásticamente.

"Probablemente tengas razón", convino Harry, y Nathan suspiró.

A medida que se acercaba la hora en que se serviría el desayuno en el Gran Comedor, el castillo cobraba vida una vez más con los estudiantes alrededor. Los tres ocupantes del Ala Hospitalaria no se habían percatado de que los chicos permanecían junto a la puerta de la enfermería, murmurando entre ellos. Hermione fue la primera en reconocerlos.

"¿Buscan a la señora Pomfrey?", preguntó desde donde estaba junto a la cama de Nathan.

"Eh... no", dijo un Kevin nervioso. "Venimos a ver a Nathan, señora Granger".

Hermione sonrió a los chicos, entonces. "Ustedes deben ser Andy y Kevin. Pasen", les animó.

"Hola chicos", saludó Nathan a sus tímidos amigos, que se acercaban lentamente a su cama.

"Hola Nathan, sólo queríamos verte antes de las clases", dijo Andy.

"Mamá, este es Andy y este es Kevin", presentó Nathan. "Esta es mi madre, Hermione Granger", añadió innecesariamente.

"Lo sabemos, Nathan", afirmó Kevin. Extendiendo una mano, dijo: "Encantado de conocerla, señora Granger". Andy le siguió la corriente.

"Hemos oído que anoche estuviste en el Bosque Prohibido", dijo Andy, con la curiosidad evidente en su voz.

"Sí, estuve. Pero no quiero hablar de ello ahora", respondió Nathan señalando a su madre con lo que le pareció un discreto movimiento de cabeza.

"Pero qué... ¡ah!" Andy fue cortado por el codo de Kevin golpeando sus costillas.

"Debes estar cansado ahora, lo entendemos", dijo Kevin rápidamente, mientras Andy se frotaba las costillas.

Madam Pomfrey entró en la enfermería por la pequeña puerta que llevaba a su despacho. "Buenos días, señor Granger. Veo que está mucho mejor que la última vez que le vi", dijo y empezó a lanzar hechizos de diagnóstico sobre Nathan. "Mucho mejor, sin duda".

"Tengo que ir al Gran Comedor a desayunar", le dijo Harry a Hermione, y a los tres chicos añadió: "Espero verlos en mi clase más tarde hoy".

"Si desayuna y sigue sintiéndose bien después", respondió Poppy por Nathan, que puso los ojos en blanco.

"¿Por qué no caminan conmigo, chicos?". preguntó Harry y fue respondido por dos sonrisas entusiastas. Harry también sonrió y le dio a Hermione un rápido beso en una mejilla antes de salir del Ala Hospitalaria en compañía de los Gryffindors.

Madre e hijo desayunaron juntos. Hablaron mientras esperaban que Madam Pomfrey diera el alta a Nathan, lo que finalmente ocurrió un par de horas después. Hermione acompañó a su hijo por los pasillos del castillo con un sentimiento de nostalgia. Realmente echaba de menos Hogwarts, su segundo hogar. Al detenerse frente al retrato de la Dama Gorda, Hermione le dio otro abrazo a Nathan y le besó la parte superior de la cabeza.

"Te echo mucho de menos. Pórtate bien y deja de meterte en líos, ¿está bien?", dijo, jugando con el pelo de Nathan.

Nathan sonrió entonces. "Gracias, mamá", dijo, y dando la contraseña del retrato desapareció tras él hacia la Torre Gryffindor.

Hermione tenía una cosa más que hacer en Hogwarts antes de volver a Londres. Tenía que encontrar a Severus Snape.

La presencia de la señorita Granger en el colegio había molestado a Severus más de lo que quería reconocer. Ella le traía recuerdos del peor año de su vida. Había pasado muchas horas en la Torre de Astronomía antes de volver a sus aposentos en las mazmorras la noche anterior. No había entrado en esa parte del castillo desde el día en que murió Dumbledore; el día en que lo había matado. Pero anoche había vuelto al lugar; se había quedado allí, observando la luna llena y las estrellas que la rodeaban, torturándose con cosas ya hechas, ya idas, ya perdidas.

¿Podría haber hecho las cosas de otra manera? Desde luego que sí. Se le habían ocurrido decenas de posibilidades para los sucesos de aquella noche, y todas ellas terminaban con su muerte. Ni la de Dumbledore, ni la de Potter, ni la de Malfoy; sólo su muerte. Sin embargo, había vivido para cumplir con la petición de Albus. Había matado al hombre que le había confiado hasta su alma, y había enterrado su honor en aquella tumba blanca junto a su único amigo.

Poco más de un año después de aquello, Severus se encontraba redimido de su atroz crimen por el Wizengamot. Potter tenía razón; debería estar en Azkaban con los mortífagos restantes. Ese era su lugar, con asesinos a sangre fría; no en una escuela, enseñando a niños inocentes.

Y luego, estaba Hermione Granger, la responsable de todo ello. Ella había confiado en él cuando nadie más lo hacía. Se había puesto en contacto con él después de que saliera de Hogwarts aquella noche. Lo había traído de vuelta a la reunión de la Orden y le había explicado y demostrado su lealtad a Dumbledore, incluso después de la muerte del viejo mago.

A pesar de ello, había demostrado una vez más que su honor estaba enterrado aquella noche en que había matado a Dumbledore. Ella había confiado en él tanto como Albus, y él había roto su confianza. La había violado; la había herido para salvarla. Oh, cómo se odiaba a sí mismo y a sus malditas decisiones. Más aún porque ella nunca lo había culpado; al contrario, había preparado su defensa para su audiencia. Ella, Hermione Granger, lo había liberado de Azkaban, donde debía estar.

Y ahora estaba el niño, Nathan Granger. Ella no paraba de decirle a su hijo lo honorable que era él, Severus Snape, lo héroe que era y todas esas tonterías. Se suponía que el chico debía tenerle miedo -el asesino a sangre fría de las mazmorras- y no sentirse cómodo en sus clases, en sus detenciones... en sus brazos. El muchacho estaba tan desesperado por su reconocimiento que estaba dispuesto a arriesgar su vida para recibir elogios de él. ¡Él, el imbécil grasiento! Y todo era culpa suya.

Había pasado por la enfermería tras salir de la Torre de Astronomía y la había encontrado allí, durmiendo junto a la cama de su hijo. No había entrado en la sala, no con ella allí. La había observado desde la pequeña ventana de la puerta. Ella había dormido en Hogwarts para estar con su hijo, y eso había convertido el resto de su noche en un infierno.

A la mañana siguiente seguía evitándola. Estaba en medio de una clase doble, la misma a la que debería asistir su hijo si no estuviera atrapado en una cama de hospital... por culpa de ella, añadió mentalmente. Sí, porque todo es culpa de ella. Todo es culpa de Hermione Granger.

Snape fue sacado de sus cavilaciones por el sonido de un mortero golpeando el suelo. Se levantó de la silla y gruñó al desafortunado alumno. "¿Acaso es tan difícil sostener los utensilios mientras los usa, señor Bucknall. Cinco puntos menos para Slytherin por su incompetencia".

La sorpresa estaba en la cara de todos los alumnos del aula. "¿Qué le pasa?" Andy utilizó la voz más baja posible para preguntar a Kevin, que estaba sentado justo detrás de él.

"¡No lo sé y tampoco quiero averiguarlo, si le está quitando puntos a Slytherin de esa manera!". Contestó Kevin en un susurro.

La clase transcurrió en absoluto silencio, y sin más incidentes. Nadie quería meterse con el maestro de Pociones en el mejor de los casos, y mucho menos con él de tan mal humor.

"¡Tienen diez minutos para entregar sus muestras, limpiar su desorden y desaparecer de mi vista!" Les dijo Snape a todos cuando la clase estaba terminando.

Los alumnos hicieron lo que se les dijo tan rápido como pudieron; nadie quería ser el último en salir del aula y quedarse a solas con Snape con el peor humor que habían visto nunca. Cuando los dos últimos alumnos salían apresuradamente del aula, Hermione Granger apareció en la puerta.

"Así que todavía estás aquí", dijo Snape en reconocimiento de su presencia.

"Te estaba buscando antes de volver a Londres", dijo Hermione entrando en el aula y caminando hacia su mesa, donde estaba sentado.

Se levantó y empezó a recoger los frascos que los alumnos habían dejado sobre su mesa. "Me has encontrado", dijo con un tono de voz seco.

Hermione observaba al hombre que tenía delante. No lo había visto desde su audiencia en el Ministerio, hacía más de once años; el padre de su hijo. "Sí, lo hice", dijo, un poco perdida para saber qué decir ahora que estaba en la misma habitación que él.

Su vacilación lo estaba irritando aún más. Podría acabar con este tormento de inmediato, pensó él, pero siguió ignorándola.

"Quería agradecerte lo que hiciste ayer", dijo Hermione, observando sus manos mientras trabajaban, colocando los frascos en el cajón que ahora descansaba sobre el escritorio.

A pesar de haber estado esperando esto, Snape se sintió como si le hubieran dado un puñetazo, las palabras de ella lo enfermaron. Dejó de fingir que estaba ocupado. "No tienes que darme las gracias. Es mi deber proteger a los alumnos",dijo sin apartar los ojos de su escritorio.

"Lo sé, pero quiero darte las gracias de todos modos", insistió ella, acercándose un paso más a donde él estaba.

Snape levantó los ojos y la miró. Estaba diferente a la última vez que la había visto, como había notado la noche anterior. Se sintió incómodo por la forma en que ella lo miraba y bajó los ojos, retomando su tarea. "Si has dicho lo que has venido a decir, ya puedes irte. Estoy muy ocupado", dijo, despidiéndola.

Hermione también bajó la cabeza, también incómoda con el hombre que tenía delante, pero por razones completamente diferentes. "Te dejaré con tu trabajo, entonces. Buenos días, profesor Snape",dijo en voz baja y se dio la vuelta para marcharse.

Él no contestó, sólo levantó la cabeza para observar cómo se marchaba. Cuando ya no pudo verla, suspiró y aflojó el agarre del frasco que no se había dado cuenta de que estaba aplastando. Se ha ido.

En el tercer piso, Nathan esperaba a sus amigos junto al aula de Defensa. Los vio al final del pasillo. Ellos lo vieron y sonrieron, aumentando su ritmo para alcanzarlo.

"¡Así que has vuelto!", saludó un feliz Andy.

"Sí, Madam Pomfrey dijo que podía volver a las clases", dijo Nathan.

"Eso está bien, pero tuviste suerte de saltarte Pociones. El profesor Snape estaba muy asustado hoy",dijo Kevin.

Ese dato dejó a Nathan inquieto. "¿Tú también lo crees, Andy?", preguntó.

"¡Pues sí! Tendrías que haber visto cómo trató a Bucknall por haber dejado escapar el pilón. Le quitó puntos a Slytherin y le llamó incompetente. Un Slytherin!" Dijo Andy con exasperación.

Bueno, eso no es bueno, pensó Nathan. Su madre le había hecho prometer que buscaría al profesor Snape y se disculparía por su idiotez, y él había aceptado. Él también quería disculparse, aun sabiendo que sería castigado. Diablos, hasta se merecía el castigo. "Es una pena, porque tendré que verlo más tarde", dijo.

"¿Y eso por qué?", preguntó Andy.

"Tengo que darle las gracias por haberme salvado ayer", explicó Nathan.

"¿Él te salvó? Creía que lo había hecho Harry Potter!" Dijo Kevin, sorprendido con la noticia.

"No, el profesor Snape me encontró y me salvó de las arañas gigantes. También me llevó en brazos al Ala Hospitalaria porque no podía caminar. Tendrías que haber visto cómo hechizó a esas arañas!". Nathan no podía disimular su asombro.

"Espera un momento. Estás diciendo que Snape -el mismo Snape que enseña Pociones, el bastardo de Slytherin- te salvó? ¡Un Gryffindor! Eso no tiene ningún sentido!" exclamó un confundido Kevin.

Nathan puso los ojos en blanco. "Ese es el único Snape que conozco", dijo, con naturalidad.

En ese momento, Harry Potter entró en el aula por la puerta lateral que daba acceso al despacho de Lupin. Al ver a Nathan sentado con sus amigos, sonrió y dijo: "Me alegro de que hayas podido venir a mi clase, Nathan". Su ahijado se limitó a sonreír como respuesta.

"Bueno, no creo que sea necesaria una presentación. Empecemos con la lección, entonces. Hoy aprenderemos algunos hechizos defensivos de bloqueo. Saquen vuestras varitas -ordenó Harry. La clase se quedó en silencio, mirándolo atentamente. Suspiró. "Bien, hablen. ¿Qué quieren saber?", preguntó resignado. Cada vez que venía a Hogwarts a cubrir a Lupin, ocurría lo mismo. Todo lo que los alumnos querían saber era sobre sus actos heroicos.

"¿Cómo fue enfrentarse a Quien-tú-sabes?", preguntó una chica del frente y todos se esforzaron por escuchar la respuesta.

"Era algo que tenía que hacer, así que lo hice. Voldemort no me iba a dejar en paz mientras viviera, así que tuve que destruirlo", explicó.

"¿De verdad usaste la maldición asesina?", preguntó un Slytherin.

"Sí, lo hice", fue la escueta respuesta de Harry.

Nathan sabía que a su padrino no le gustaba hablar de la guerra, así que levantó la mano. "¿Sí, Nathan?" Reconoció Harry un poco sorprendido.

"¿Por qué dejaste de jugar al Quidditch y te convertiste en Auror?". Preguntó Nathan.

Harry sonrió a su ahijado en señal de agradecimiento. "Pensé que era el momento de poner en práctica mis conocimientos de Defensa Contra las Artes Oscuras, y eso es lo que vamos a hacer ahora. Varitas fuera!" La clase avanzó entonces hacia los hechizos defensivos.

Snape no se había presentado a las comidas en el Gran Salón. No quería ver a nadie más ese día. Ahora estaba sentado es su mal iluminado despacho, esperando a que el toque de queda hiciera su ronda por el castillo antes de retirarse a sus aposentos para intentar olvidar ese maldito día.

El sonido de la voz de Hermione dándole las gracias seguía sonando en su mente, junto con las cosas que había escuchado ayer en el Ala de Hospital. No le preguntaría, por supuesto, pero que ella dijera que había salvado al chico al menos una vez antes le desconcertaba. Intentó recordar a todos los chicos a los que había ayudado en todos esos años. No eran muchos, y seguía sin entenderlo. Sacudió la cabeza, purgando los pensamientos de su mente. No quería seguir pensando en ello. Volvió a intentar concentrarse en las redacciones de tercer año que estaba corrigiendo.

Había conseguido terminar un par de ellas cuando oyó un golpe en la puerta. Levantó la cabeza del pergamino y maldijo la interrupción. "Entra", gruñó.

La puerta se abrió y la figura de un muchacho se perfiló en las antorchas del pasillo. Cuando la figura avanzó hacia la habitación, Snape lo reconoció. "Granger", escupió. Eso era todo lo que necesitaba para completar el día infernal; otro encuentro con otro Granger.

"Buenas noches, profesor Snape", saludó Nathan.

Todo lo que Snape quería era deshacerse de él cuanto antes. "¿Qué quieres?", preguntó impaciente.

"Quiero disculparme", dijo Nathan en voz baja. Se movió con vacilación, evitando los ojos de Snape, su inusual timidez traicionaba parte de sus sentimientos.

Snape suspiró. ¿Qué les pasa a estos Granger? pensó, pero luego se fijó en la actitud del chico, o en la falta de ella, en realidad. ¿Acaso está... avergonzado? Sonrió entonces con una sonrisa. "Deberías sentirte avergonzado por tu idiotez. Creía que eras algo más que un estúpido e imprudente Gryffindor, pero parece que me equivocaba. No eres más que otro imbécil". Vio que el chico se estremecía físicamente por primera vez. No le agradó como había pensado, y frunció el ceño.

"Lo siento", dijo Nathan, con la cabeza baja. "Fui un Troll de idiota y estoy aquí para mi castigo, señor".

¿Está aquí para ser castigado? Ese fue un pensamiento confuso. Nadie viene nunca a mi despacho en busca de castigo, a no ser que lo hayan enviado aquí... o lo hayan arrastrado. "¿Quién te ha enviado aquí?", preguntó entonces.

"Nadie, señor", Nathan sacudió la cabeza para mirar al maestro de Pociones con confusión.

"Entonces, ¿por qué has venido? ¿Quieres que te castigue?" preguntó Snape, con algo más que una pizca de su sarcasmo en la voz.

"Nadie tiene más derecho, señor", respondió Nathan con firmeza. "Usted es el que me salvó de las arañas y me llevó al Ala Hospitalaria. Es lógico que sea usted quien me castigue", añadió.

Aquella declaración hizo que Snape arquease una ceja. "Cincuenta puntos menos para  Gryffindor y un mes de detenciones", declaró. Nathan no emitió ningún sonido de protesta. "¿Crees que eso será suficiente?", añadió con una sonrisa de satisfacción.

"Si pregunta si me mantendrá fuera del Bosque Prohibido, entonces sí. Pero si lo que pregunta es si compensará mi idiotez, entonces debería pasar el resto del año en detención, señor",dijo Nathan, con los ojos brillando a la luz de la chimenea.

Snape notó la rabia en los ojos del chico y no pudo evitar admirar el ingenio de Nathan. "Creo que puedo saltarme el sermón, entonces", dijo, vagamente divertido.

"Mi madre lo cubrió, señor", aseguró Nathan al maestro de Pociones.

"Tal vez, pero ella es sólo uno de los padres. ¿Y qué hay de tu padre?" Preguntó Snape.

Nathan se inquietó un momento, apartando la mirada del profesor. Snape se dio cuenta y sacó sus propias conclusiones. "Es un muggle, entonces. Lo entiendo."

"No señor, yo..." Nathan se interrumpió, sin saber cómo explicarse. Tal vez fuera mejor quedarse con la verdad. "No sé quién es mi padre", dijo en voz muy baja, esperando que Snape no le oyera.

Pero Snape había oído, y fruncía el ceño. "¿No es así?" Dijo Snape, casi como una respuesta refleja a la revelación. ¿No sabe quién es su padre? Su mente intentaba procesar esa información. ¿La señorita Granger no sabe quién es el padre de su hijo? Eso parecía imposible. Claro que lo sabe! se amonestó mentalmente. La sabelotodo conocería al padre de su hijo, ¿no es así?

Nathan interrumpió sus divagaciones mentales. "Pero siempre hay alguien que cumple su papel cuando se trata de disciplina. Esta vez fue el tío Harry".

Snape se quedó sentado, mirando al chico con una incredulidad apenas disimulada.

Nathan empezaba a sentir cierta incomodidad. Aunque estaba acostumbrado a la situación, siempre se sentía incómodo en el primer momento en que la gente descubría que no conocía la identidad de su propio padre. Casi como si leyera los pensamientos de Snape, Nathan dijo: "Mi madre sabe quién es mi padre, por supuesto, pero no me lo dirá."

Dándose cuenta de su oportunidad, y dudando sólo un poco, le preguntó al maestro de Pociones: "Usted la conoció cuando era estudiante aquí, señor. ¿Recuerda si salió con alguien en su séptimo año?" y luego agregó en tono sarcástico, tratando de cubrir su nerviosismo: "Sé que salió con el tío Ron, pero definitivamente no soy un Weasley."

Snape examinaba ahora a Nathan con atención. El chico no dijo nada más y se quedó parado. Este era el tipo de rompecabezas que al maestro de Pociones le gustaba resolver. No, definitivamente el chico no era un Weasley.

Miró a Nathan como si lo viera por primera vez. Observó su forma delgada, alta para un niño de once años, y sus largos dedos. Dejó que sus ojos viajaran de las manos del chico a su rostro; barbilla cuadrada, boca llena, nariz bien delineada y cabello negro como el carbón. Y entonces sus ojos se encontraron con la negrura de los del chico. Parecía que se estaba mirando en un espejo, y Snape por fin se enfrentó a sus recuerdos de aquel año y a todo lo que estaba viendo en ese chico que tenía delante. Su ojo se abrió de par en par. "¡No!", dijo, poco más alto que un susurro.

Nathan no pasó por alto la extraña mirada que cruzó el rostro de su profesor, pero se limitó a decir: "No pasa nada, profesor. Nadie parece saberlo, excepto mi madre". Ahora se sentía expuesto. No quería seguir allí. Se dirigió a la puerta, dejando a un Snape con el ceño fruncido mirándole. "Lo veré mañana, señor. Buenas noches", dijo, justo antes de cerrar la puerta tras de sí.

Snape seguía con la mirada fija en el lugar donde el chico había estado hace unos momentos, como si aún lo viera allí. Cerró los ojos y todas las similitudes entre Nathan Granger y él mismo se reprodujeron en su memoria como si estuviera viendo un pensadero. Nathan trabajando en su clase; Nathan arqueando la ceja durante las comidas; los ojos y el pelo de Nathan y sus manos delgadas... "¡No! ¡No! ¡NO!", rugió la última negativa al verse obligado a reconocer lo que ahora era descaradamente obvio: ¡era el padre de Nathan! Se cubrió la cara con las manos.

¿Cómo podía hacer esto? ¿Por qué lo hizo? Mantenía a un niño de... De repente le costaba respirar. Le dolía el pecho y tenía los ojos cerrados con fuerza. Se levantó bruscamente de su escritorio, tirando la silla hacia atrás. Agarró el frasco de tinta que estaba sobre el escritorio. "¡Cómo ha podido hacerme esto!", rugió, y la tinta roja manchó la puerta de su despacho cuando el frasco se hizo añicos.

Apoyó las palmas de las manos en la esquina de su escritorio, buscando algo de equilibrio, y bajó la cabeza. Se sentía mal. Intentó respirar de nuevo, pero le dolía. Le dolía con cada inhalación de aire, con cada pensamiento. He arruinado su vida. Y, de repente, sus piernas no pudieron aguantar más su peso, y cayó de rodillas, agarrando el escritorio con los nudillos blancos.

Las imágenes de la noche en que Hermione había sido capturada por un grupo de mortífagos se reproducían en su mente. Podía verlo como si estuviera allí de nuevo. Un grupo de cuatro enmascarados, dos agarrándola por cada brazo mientras ella luchaba en vano por ser liberada, entraba en la reunión de mortífagos reunidos por el Señor Tenebroso. Apenas pudo disimular el terror que sentía por la chica mientras la arrojaban con fuerza al suelo. Pudo ver la satisfacción en el rostro distorsionado de Voldemort. "La groupie número uno de Potter, qué agradable sorpresa", había dicho con aquella voz reptiliana.

Snape había puesto su mente a trabajar en una forma de salvarla sin exponer su posición de espía, después de todo lo que había pasado para mantenerla, pero no se le ocurrió nada. Observó con disimulado horror cómo el Señor Tenebroso le lanzaba el Cruciatus, y cuando sus gritos penetraron en su mente, supo que tenía que encontrar una forma de salvarla.

Voldemort había declarado que ella ya no le era útil, después de saquear minuciosamente su mente en busca de información valiosa. Había visto su oportunidad entonces, cuando un mortífago se acercó a la chica en el suelo, ya desabrochando sus pantalones. Tenía que hacerlo si quería mantenerla con vida. Así que lo hizo.

Se separó de la reunión que se había formado en torno a ella y proclamó: "Es mía". Tuvo que recordar que era la única manera. Se desabrochó el cinturón, se abrió los pantalones y se arrodilló junto a ella. Ella le miró a los ojos con los suyos, llenos de lágrimas, y él apartó los suyos para concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Tenía que hacerlo si quería salvar su vida.

La acercó a él con fuerza y su cuerpo se encontró con el de ella. Se movió dentro de ella y con cada golpe sintió que un trozo de su alma se escapaba de su ser. Ella derramó lágrimas silenciosas mientras él la violaba. Los mortífagos reunidos disfrutaban sin embargo del espectáculo, y cuando éste terminó se quedaron con ganas de más.

Fue entonces cuando Snape agarró con fuerza el brazo de Hermione y la puso en pie con él. Se acercaron al Señor Tenebroso y Snape dijo: "Quiero a esta sangre sucia para mí, mi Señor".

La criatura con cara de serpiente pareció considerar su petición por un momento. Los demás aguardaban expectantes. "¿Por qué la quieres, Snape?", preguntó entonces.

"Ella me atormentó durante seis años, mi Señor. La quiero como mi esclava personal. Venganza, mi Señor", respondió él y apretó más los brazos de Hermione para demostrar que hablaba en serio.

A Voldemort pareció gustarle la muestra posesiva. "Puedes tenerla, Snape, pero tienes toda la responsabilidad sobre ella. Si ella se escapa, tú mueres".

"Por supuesto, mi señor", dijo Snape y bajó a ambos para besar el dobladillo de la túnica de Voldemort. "Pido permiso para irme, mi señor".

Y se había marchado de la reunión con Hermione, Apareciendo ambos a su destartalada casa de Spinner's End, la llevó a una de las pequeñas habitaciones del segundo piso de la casa y la examinó para ver si tenía alguna herida grave. Ella no había dicho nada desde que él la había tocado por primera vez. Él le había curado los pequeños cortes y magulladuras lo mejor que pudo, tratando de no tocarla más de lo necesario. Colocando una manta raída sobre su forma inmóvil, se dispuso a salir de la habitación por un momento. Tenía la mano derecha en el pomo de la puerta cuando ella decidió romper el silencio: "Gracias".

Él se había congelado en su sitio al escuchar esas inmerecidas palabras que salían de su boca. Había cerrado los ojos por un momento y la había dejado en la habitación, volviendo sólo para traerle comida y algunos libros para el resto de su estancia. No pudo enfrentarse a ella.

Y sin embargo, hoy, las consecuencias de esas acciones acababan de salir de su oficina; un niño, su hijo, un niño violado. La rabia se acumuló en sus entrañas, escapando de sus ojos cuando se abrieron una vez más, frunciendo el ceño a la luz del fuego. Se levantó de su posición arrodillada, descargando su ira sobre su escritorio en un intento de disminuir su frustración. Si antes sentía que no podía perdonarse, ahora sólo quería enterrarse con su honor y con Albus Dumbledore en la tumba blanca junto al lago.

Hermione estaba sentada junto a su escritorio en el estudio de su apartamento, sin saber que el hombre estaba enfurecido en su despacho de vuelta a Hogwarts. Había abandonado el castillo poco después de haber hablado con Snape aquella mañana. Su trabajo en la universidad había mantenido su mente alejada de los acontecimientos del día, pero ahora, sin distracciones, ya no podía evitarlos.

Severus había salvado a Nathan sin saber que estaba salvando a su propio hijo. Un capricho del destino, pensó. Ver a Snape le había devuelto sentimientos que creía que ya no tenía. Se había sentido incómoda en su presencia. El hecho de que llevara un secreto de magnitudes catastróficas no ayudaba en nada.

No había cambiado mucho desde la última vez que lo vio. Ni físicamente, ni en su comportamiento, por lo que había aprendido de Nathan. La forma en que la trató en el aula era una prueba más de ello. ¿Por qué no puede aceptar la gratitud? reflexionó. Siempre sale con el discurso de "he cumplido con mi deber". Sacudió la cabeza.

Entonces le vino a la mente la imagen de sus manos trabajando con los frascos de pociones. Sigue siendo hábil en cada movimiento, pensó. Le recordó la primera vez que había visto a Snape, en aquella primera clase de Pociones, cuando ella era apenas un primer año. Su discurso apasionado, la forma en que manipulaba los ingredientes y los utensilios... Le recordaba a Nathan. Suspiró, su secreto volvía a perseguirla.

El hecho de haberse encontrado con Snape después de tanto tiempo había traído al frente de su mente la noche en que había sido capturada por los mortífagos. Era un recuerdo doloroso que atormentaba sus sueños y la hacía despertar con lágrimas en los ojos. Sin embargo, mientras estaba consciente, Hermione no sentía temor al recordarlo. Estaba agradecida por la presencia de Severus en aquella reunión, porque de lo contrario estaría muerta. Era el hombre más valiente que ella conocía.

Su valor había superado todas sus expectativas esa noche. Ya se había resignado a su destino de ser violada y asesinada, cuando escuchó su voz diciendo que era suya. Cuando se arrodilló junto a ella, supo lo que iba a hacer y, aunque tenía miedo, también confiaba en él. Sabía que a él no le había gustado más que a ella, pero había hecho lo que tenía que hacer para salvar su vida, y se lo agradeció.

Sabía que se arrepentía de lo que se había visto obligado a hacer por la forma en que la trató después. En los nueve días que había pasado como su invitada, apenas le había dirigido una palabra. No la miró a los ojos ni pasó más que el tiempo necesario en la habitación que había dispuesto para ella. Le había permitido el acceso a su extensa biblioteca, pero ella nunca se había encontrado con él allí.

Incluso después de la guerra, durante su audiencia, habían intercambiado muy pocas palabras. Para entonces, ella ya sabía que estaba embarazada y había decidido no decírselo. Él nunca le habría permitido continuar con él, y ella quería tener al niño. Se había prometido a sí misma que se lo diría cuando el embarazo llegara a un punto en el que no se pudiera abortar con seguridad, pero no había tenido el valor. Lo mismo ocurrió cuando nació Nathan y el secreto la perseguía incluso ahora.

Pero a pesar de todo, se quedó con Nathan, el regalo más preciado que la vida pudo haberle dado. Ansiaba el día en que pudiera hablarle de su padre, pero temía que ese día no llegara nunca. Lo que vio hoy en Hogwarts no fue muy alentador. Snape no parecía haber cambiado en absoluto; ¿cómo podría enfrentarse a él? Ella no lo sabía.

La noche que había pasado en la silla junto a la cama de Nathan empezaba a afectarla. Estaba cansada y le dolía la espalda. Se levantó y salió del estudio para darse un merecido baño. Tenía que ponerse al día con el trabajo que había descuidado para acudir a la llamada de la directora. Mañana será un día completo, pensó.