Severus no estaba en el desayuno. Severus no estaba en el almuerzo. Severus no estaba en el laboratorio ese sábado por la tarde, ni estaba en su despacho en ningún momento del día.

Hermione fue todo lo paciente que pudo, intentando por todos los medios no hacerse demasiadas ilusiones. No serviría que fuera a llamar a su puerta, exigiendo palabras que no sabía que era capaz de decir. Tampoco serviría tirar por la borda el equilibrio que tanto le había costado conseguir desde el momento en que había decidido que tenía que pasar página y superar a Severus.

Sí, la noche anterior había movido algunos de los cimientos de su equilibrio cuidadosamente construido, un hecho que era innegable. También era bueno para la salud de su mente recordar lo completamente borracho que había estado Severus. Necesitaba tenerlo presente y permanecer tranquila, centrada.

Hermione se miró en el espejo por última vez y contempló su ropa sencilla, su ligero maquillaje y su pelo revuelto.

"Vamos, Nathan".

Y tan despreocupada como pudo, Hermione se dirigió a las mazmorras para su habitual cena de los sábados, esperando mantener la compostura cuando se encontrara con él.

Severus se quedó en silencio y sin expresión cuando los admitió a ella y a Nathan en sus aposentos. A Hermione le recordó cómo solía comportarse él durante las reuniones de la Orden, ya que la miraba calculadoramente mientras hablaba con Nathan. Jugó a su juego durante la cena, convirtiendo a Nathan en el centro de todas las conversaciones, pero cuando la cena terminó...

"Ve tú, cariño. Tengo algunas cosas que quiero discutir con tu padre".

"Muy bien. Buenas noches, papá".

Severus asintió con rigidez.

"Buenas noches, mamá". Nathan la abrazó y se fue.

Se quedó a solas con Severus. Él se mantenía rígido junto a la chimenea, mirando atentamente el fuego. Hermione esperó a que dijera algo, lo que fuera; seguramente él sabía por qué se había quedado atrás. Debía mantener la calma y la racionalidad. Debía esperar a que él diera el primer paso. Debería ser paciente y esperar. Debería, pero...

"Severus..."

Él apartó la mirada del fuego y la miró con el rostro inexpresivo. "Me disculpo", dijo finalmente.

Tan neutral y fría como pudo, Hermione contestó en voz baja: "No quiero tus disculpas". Se acercó a él, sin perder el contacto con sus ojos, buscando una expresión en ellos. "Ayer, tú.."

"Ayer no era yo mismo, como seguro que has notado".

"Ayer, estabas borracho", confirmó ella.

Él asintió una vez y ocultó sus ojos de ella, colocando su pelo entre ellos. "De nuevo, te pido disculpas".

"No tienes por qué hacerlo; no es por esto por lo que me he quedado".

Ella sabía que estaba esperando en vano, pero aún esperaba que él dijera algo más que esas educadas disculpas. Quería que le dijera por qué la había besado. Quería que le dijera qué le había hecho ir tras ella, qué había cambiado.

Lo único que oyó fue su fuerte suspiro.

"No estaba en mis cabales. Obviamente, mis disculpas no son suficientes para ti, ya que sigues esperando a Merlín sabe qué."

Por fin la miró con alguna expresión -que era mucho mejor que ninguna-, aunque lo que mostraban las líneas alrededor de sus ojos era fastidio.

Se mordió el labio inferior mientras contemplaba las posibilidades de ir directamente al grano. No parecían prometedoras, si sus ojos enfadados le decían algo. Se arriesgó a una apertura.

"Hay cosas que me dijiste anoche que creo que debemos discutir".

Él movió la cabeza en un gesto negativo. "Nada de lo que dije anoche merece ser discutido. Estaba borracho".

"Y por lo tanto lo de anoche nunca ocurrió, ¿es eso lo que estás diciendo?". Su actitud le estaba haciendo perder la paciencia que había albergado con tanto cuidado durante el día.

"No estaba en mis cabales, y lo sabes".

"Ya lo has dicho, pero eso no viene al caso..".

"¡No, no lo es!", espetó.

Al parecer, no era la única con falta de paciencia en ese momento. Respiró hondo y dijo con calma: "Es evidente que algo ha cambiado en tu forma de verme, o no habrías llamado a mi puerta anoche".

Él la fulminó con la mirada. Ella se tomó su hostilidad con calma y esperó. Inclinó la cabeza, frotándose la frente con una mano, y en ese momento parecía muy cansado.

"Soy un hombre, Hermione. Eres una mujer hermosa".

Él había dicho que era hermosa.

"Y tengo unos labios preciosos", añadió.

Rápidamente le devolvió la mirada, mostrando su sorpresa. Ella le sonrió, divertida. Él cerró los ojos y suspiró.

"Ya lo he dicho, ¿no?".

"Dos veces". Su sonrisa se amplió, pero pronto perdió la alegría. "Nunca he ocultado mis sentimientos por ti. Si algo ha cambiado en los tuyos por mí, quiero saberlo".

"¿Qué tendría que decir tu amante muggle al respecto?".

Eso la tomó por sorpresa. No había pensado en William desde el primer contacto de los dedos de Severus con su piel la noche anterior. Entonces se dio cuenta y entrecerró los ojos. ¿Cómo podía saber lo de William? "¿Afilando tus habilidades de espía?", acusó ella. "Preferiría que dejáramos a William fuera de esto".

"Y yo preferiría que..." vaciló "..olvidáramos lo de anoche".

Ella dio un paso más hacia él. "Y, sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿podríamos?".

Observó cómo sus ojos bailaban sobre su rostro, deteniéndose en sus labios, y contuvo la respiración, pensando que él podría besarla. Ella los lamió. Él se apartó.

"¡Deja de tentarme, mujer! ¿Crees que es prudente hacerme perder el control cerca de ti?".

"¿Quieres perder el control a mi alrededor?"

"¡No!"

"Tú mismo lo has dicho: eres un hombre y yo una mujer. ¿Por qué no podemos estar juntos si es claramente lo que queremos?"

Sacudió ligeramente la cabeza, todavía de espaldas a ella. Estaba luchando contra ello; intentaba rehuirla de nuevo.

"No", Hermione negó también con la cabeza. "Esta vez no, no lo harás". Caminó alrededor de él para que la mirara. Su mano se apoyó en el pecho de él, buscando su corazón, y sintió su respiración entrecortada. Él hizo una mueca, con los ojos cerrados con fuerza. "No te resistas", le pidió suavemente. "Por favor". Su rostro se unió a su mano en el pecho de él, sintiendo cómo se estremecía con una exhalación. Lo abrazó a ella, escuchando cómo su corazón latía más rápido que el de ella.

Ella nunca lo dejaría ir.

Severus trató de mantener el control de su voluntad. Si ella no da un paso atrás... No puedo... Merlín, quiero besarla. Fijó sus ojos en la mesa que tenía delante. Con un enorme esfuerzo, la sujetó por los hombros y la empujó a distancia. Pasando por encima de ella, buscó la estabilidad de la mesa, palpando la madera con sus frías palmas y esperando que la sólida superficie le sirviera de base.

"No estamos llegando a ninguna parte con esta reunión, Hermione. Ni siquiera sé por qué te has quedado atrás".

"Deja de esconderte de mí", le dijo y tiró de su brazo, intentando que se volviera hacia ella.

La voz de ella era poderosa en él, y eso sólo hacía que le doliera más. Él se resistió. "Déjalo, Hermione". ¿Por qué tiene que tocarme?

"Mírame, Severus".

¡Un susurro del infierno!

Cedió y se encontró con el diablo. Dominó sus emociones lo mejor que pudo y esperó que sus ojos sólo mostraran un cruel deseo de hacerla sufrir.

"¿Por qué crees que tengo que esconderme de ti?". ¿Quién es el diablo, ahora? "¡Este soy yo, Hermione! Mira al hombre capaz de llevarte contra tu voluntad. Mírame y huye mientras puedas. Esta reunión ha terminado".

La mano de ella abandonó el brazo de él y vino a acariciar suavemente su rostro. Debería haberla apartado cuando sus dedos rozaron su frente, pero no lo hizo. Sus dedos recorrieron el camino de su ceja.

"Deja la máscara", susurró ella. "Este no eres tú. Quiero ver tu verdadero yo, Severus".

Él cerró los ojos -un breve aleteo de los párpados- y volvió a mirarla. ¿Por qué estaba haciendo esto? ¿Por qué esos dedos, seguidos de la sensación de su sinceridad, lo hacían caer?

Estaba desnudo para ella, como lo había estado para su alma.

"Hermoso", respiró ella, cogiendo su mandíbula con la mano. Su pulgar le rozó el labio inferior.

Sus manos cobraron vida, y sus dedos se perdieron en su pelo, un pulgar acariciando su mejilla. Tan suave.

"Bésame, Severus".

Ella le ofreció su boca con los labios separados, y él sólo pudo aceptar, bajando los suyos para un ligero roce. Ella suspiró, y él agradeció su calidez, presionando sus finos labios sobre la suavidad de los de ella para un verdadero beso. Ella se aferró a él, acercándolo aún más por la nuca. Él la atrajo hacia sí, manteniendo el movimiento de sus bocas sin prisa, disfrutando de cada centímetro de contacto hasta que se retiró, respirando en su boca.

Sus ojos se abrieron y se encontraron, los de ella entrecerrados. Se sintió ajeno a su propio cuerpo. Era como si sus sueños se mezclaran en una realidad que desconocía. Nunca le habían besado así, con tanta intensidad. Nunca le habían besado así. No tiene ni idea de lo que me está haciendo.

Cuando sintió los dientes de ella en su barbilla, casi perdió la fuerza en sus rodillas. "Estás loco". Ella sonreía y deslizaba su mano por su cuello. Sus labios se cerraron sobre su barbilla, calmando la piel que acababa de atacar con sus dientes. Le dio besos castizos en lo que quedaba de su cuello.

"Hermione."

Ella se retiró y Severus la miró. Tan peligrosa, tan hermosa. La besó de nuevo, con fuerza, con pasión, sin retener nada. Sus lenguas se encontraron, y él se perdió en ella de por vida.

Ella rompió el beso.

Aturdido y confundido, bajó la mirada hacia ella y encontró su desgana.

"Esto va demasiado rápido", jadeó ella. "Tal vez debería irme, ahora". Ella no hizo ningún movimiento para hacer lo que había dicho, retenida allí por la conexión que sus ojos hacían entre sus almas.

Parecía haber pasado una eternidad cuando ella dio un paso tentativo para alejarse de sus brazos. Él la dejó, aunque no quería que se fuera. Ella siguió mirándole, sin apartar la vista mientras se dirigía a la puerta; su sonrisa era lo único que él podía ver.

"Promete que estarás aquí cuando vuelva", le pidió desde la puerta.

Lo haría, lo sabía, pero nunca lo dijo en voz alta, y su falta de respuesta no le hizo ceder la sonrisa. No pudo apartar los ojos de ella hasta que la puerta se cerró y ella se fue, haciendo un chasquido para sacarlo del trance.

"Maldita sea". No fue más alto que un murmullo. Tampoco fue una maldición.

Libros viejos y polvorientos. Parecían interminables en esta parte de la biblioteca donde pocos estudiantes se aventuraban. Nathan era el único que se dejaba ver por allí con cierta regularidad en esta época del año. Buscaba referencias a su pasado. Era mayo, pero se sentía como si estuviera en septiembre, cuando también había estado en esta parte de la biblioteca en busca de su pasado. Entonces buscaba un padre y ahora sabía que su padre era Severus Snape. ¿Pero qué significaba eso exactamente? Después de la fiesta de Malfoy, Nathan había descubierto que su padre tenía toda una vida fuera del castillo de la que no sabía mucho. Ser un Snape implicaba mucho más que ser simplemente el hijo del maestro de Pociones de Hogwarts. Su padre era muy respetado en la alta sociedad mágica, probablemente él mismo era miembro de ella como parte de su condición Prince.

Eso era lo que Nathan había averiguado investigando el broche que había visto en la túnica de su padre aquella tarde, un broche similar que ahora también usaba Malfoy.

La insignia de la familia.

"¿Te está dando problemas Historia de la Magia?".

La voz de otra persona cercana sorprendió a Nathan. El profesor Lupin estaba junto a la mesa, luciendo una sonrisa en su rostro.

"Bueno, más o menos".

"¿Duendes?"

"No, señor."

El profesor tomó uno de los libros del escritorio y frunció el ceño. "¿Genealogía mágica?" Cogió otro. "¿Tradiciones de sangre pura? ¿Desde cuándo Binns ha cambiado su programa de estudios?".

"No es para la clase del profesor Binns, señor".

Frunciendo el ceño, su Jefe de Casa ocupó la silla opuesta a la suya. "Esto no son deberes, ¿verdad?".

"No, es otra cosa", confirmó Nathan.

"¿Quieres decirme qué es, entonces?".

Nathan miró a su profesor con confusión. "¿Qué quiere decir, señor?"

"Quiero saber por qué estás solo en la lúgubre biblioteca investigando las tradiciones de los sangre pura mientras tus amigos están todos disfrutando del inesperado buen tiempo que hace fuera".

Nathan miró sus apuntes y los libros desparramados a su alrededor. Se le ocurrió que hasta ahora no había leído nada sobre la familia Lupin. "Señor, ¿es usted un sangre pura?".

La pregunta pareció ofender al profesor. "Soy un mago, y eso es lo que importa. La condición de sangre no significa nada desde la caída de Voldemort".

"Lo siento, señor. No pretendía ofenderle ni nada parecido".

"No me has ofendido, Nathan". La voz del profesor Lupin era más tranquila. "Los que lucharon en la guerra siempre son cautelosos cuando se plantean preguntas como esa. ¿Qué buscas en estos libros?".

"Sólo quiero saber más sobre el lado mago de mi familia. ¿Sabía que mi padre es medio Prince?". Nathan sonrió, y entonces recordó su lugar. "Con papá me refiero al profesor Snape, por supuesto".

"Sé quién es tu padre". El profesor Lupin sonrió, pareciendo de alguna manera más cómodo con la conversación después de eso. "¿Sabe él de esta investigación?".

"No." Nathan frunció el ceño. Ni siquiera se le había ocurrido que su padre pudiera tener un problema con ello. "No estoy haciendo nada malo..." Nathan estaba casi seguro de ello. "¿O sí?"

"No era eso lo que quería decir. ¿Se te ha ocurrido que él podría tener información que no está en los libros? Podría querer ayudarte".

Para ser sincero, a Nathan no se le había pasado por la cabeza ir directamente a preguntarle a su padre por la insignia. "He pensado en empezar por los libros. Así tendré algo de información antes de preguntarle".

El profesor Lupin apoyó la espalda en la silla, colocando sus manos entrelazadas sobre el escritorio y mirando con recelo a Nathan. "No voy a tener que llamar a tu madre para que te visite en el Ala Hospitalaria por esto, ¿verdad?".

"¿Qué? ¿Cómo podría la investigación llevarme allí?"

"No estoy seguro, pero es algo que aprendí cuando le enseñé a tu madre. Cada vez que la encontraba en la biblioteca, no tardaba mucho en que ella o alguno de sus amigos se metiera en problemas y acabara en el Ala Hospitalaria. Parece que tú tienes el mismo talento". El profesor Lupin le envió una mirada mordaz.

"No me imagino cómo podría meterme en problemas, señor".

"Muy bien." El profesor Lupin se levantó, con la esperanza de dejar a Nathan con su investigación. "Procura acordarte de comer e ir a las clases entre libro y libro".

"Lo haré".

Nathan sonrió y el profesor finalmente se fue. Era libre de volver a otras referencias sobre las insignias familiares. Había descubierto que habían sido creadas como un medio para que los magos fueran fácilmente identificables, en la época en que practicar la brujería y la hechicería frente a los muggles no estaba prohibido y los magos famosos como Merlín eran muy respetados por sus habilidades. Era como si sus abuelos vistieran de blanco para trabajar como dentistas. Por supuesto, las cosas habían cambiado drásticamente cuando las brujas y los magos habían sido cazados y quemados vivos por sus dones. Tuvieron que esconderse por seguridad, y llevar la insignia familiar se convirtió en una forma de que los magos se reconocieran entre sí y unieran fuerzas para protegerse. La tradición se mantuvo a lo largo de los siglos, continuando en la actualidad entre los sangre pura.

Nathan había encontrado libros con descripciones detalladas de las insignias de las principales familias de magos y su significado. Había encontrado la de Malfoy, había encontrado la de Potter y, lo más importante, había encontrado la de Prince, la que su padre había llevado por derecho en la fiesta de Malfoy. Leyendo un poco más, también había descubierto que las insignias no siempre venían en forma de broches, sino que también podían exhibirse en forma de anillos, preferidos por los jefes de clan, y de colgantes, que solían llevar las mujeres.

Bueno, si Nathan decidía hacerse uno para sí mismo, sin duda debía ser un broche, como el de su padre. A los niños mágicos se les permitía llevar la insignia de la familia una vez cumplidos los doce años, edad en la que tenían una varita propia y ya habían demostrado ser capaces de canalizar su magia a través de ella, por lo tanto, demostraban ser verdaderos magos y brujas.

Nathan definitivamente cumplía los requisitos. Ya debería llevar la insignia de su familia, y la única razón que se le ocurría para no tener la suya todavía era el hecho de que había cumplido doce años justo cuando su alma había sido encerrada fuera de su cuerpo por culpa de aquel estúpido hechizo. O tal vez los Prínce tenían que reconocerlo como parte de la familia. ¿Lo harían?

El clan Prince era una familia de magos muy respetada, si lo que había leído era cierto. Todo lo que Nathan había averiguado sobre la parte Prince de su familia era emocionante y aterrador a partes iguales. Emocionante porque había descubierto que la historia del chocolate en el mundo de los magos estaba íntimamente relacionada con la propia historia de los Prince, y aterrador porque cada descubrimiento aumentaba su idea privada de que su padre no le había presentado a su familia porque no creía que Nathan estuviera a la altura del nombre.

Isidorus Prince había sido un mago muy famoso. Nathan había leído que había sido el primer mago en mezclar la magia con el chocolate en la década de 1840, y que, no más de diez años después, había inventado la rana de chocolate. Su botica, donde se vendía chocolate en aquella época, se convirtió en la más famosa de la Gran Bretaña mágica.

Isidoro había sido sólo el primero de una serie de Prince en encontrar en los secretos del chocolate los medios para el reconocimiento, el éxito y la fortuna. Nathan se había preguntado si dicha fortuna estaba ahora en manos de su padre, pero rápidamente fue disuadido de esta idea por los recortes que informaban de cómo su bisabuelo había vendido los derechos de los secretos del chocolate de la familia a Honeyduke's. Las noticias de cualquier miembro de la familia Prince después de eso habían sido escasas.

Además de la información que había encontrado sobre los difuntos Prínce, Nathan también había encontrado una foto de su abuela, Eileen, cuando aún era estudiante en Hogwarts. Había sido prefecta de Slytherin y capitana del equipo de Gobstone de Hogwarts. Se parecía mucho a su padre, con nariz y todo, y Nathan se dio cuenta de repente de lo afortunado que era por haber heredado la nariz de los Granger. Cuando Eileen se había casado con Tobías, se había convertido en una Snape, poniendo fin a la línea de los Prince. La última referencia al nombre Prínce que Nathan pudo encontrar fue en una nota a pie de página sobre el nacimiento del nieto de Lisaneas Prince, el hijo de Eileen Snape, Severus.

Al ver la noticia del nacimiento de su padre en el periódico, Nathan se preguntó si su propio nacimiento había sido noticia. Avanzando hacia los números menos amarillentos del Diario del Profeta, Nathan encontró muchas referencias a su madre y a sus dos amigos, Harry y Ron, pero sólo en menciones a su misteriosa desaparición. Nathan suspiró, dejando los periódicos en paz.

Ahora que sabía que su padre no se iría de su vida en un abrir y cerrar de ojos, Nathan se había sorprendido a sí mismo con preguntas que antes no le habían preocupado. ¿Por qué su madre había tardado tanto en decirle que el profesor Snape era su padre? ¿Por qué no habían estado juntos cuando él había nacido? ¿Por qué el secreto? ¿Por qué su nacimiento no aparecía en las noticias? ¿Por qué su madre había dejado el mundo mágico? ¿No habían salido juntos? ¿Habían pensado alguna vez en casarse? Si no, ¿por qué no?

Y alguna de esas respuestas explicaba por qué no tenía su propia insignia de la familia Prince, todavía?

Aunque no tenía respuestas a esas preguntas, Nathan podía remediar fácilmente la última haciendo su propia insignia de la familia Prínce. Había encontrado el escudo del Prínce en un libro, así que todo lo que necesitaba era transfigurarlo en un broche. Si se esforzaba lo suficiente, podría sorprender a su padre llevándolo a la hora del té la próxima semana.

Severus no podía dormir. Desde que había admitido sus sueños en su vida de vigilia, Severus era incapaz de dejar descansar su conciencia, constantemente atormentada por pensamientos sobre lo que sería el futuro de Hermione y Nathan con su intromisión en sus vidas.

Cada vez que intentaba pensar en ello de forma optimista, Hermione acababa atada a él y desdichada. Cada vez que intentaba pensar en el peor de los escenarios, Hermione estaba magullada y apagada, gritándole que se fuera y no volviera nunca. Cada vez que se detenía a pensar en su futuro, el peor escenario encontraba nuevas formas de empeorar.

Como ahora.

Acababa de pasar la primera parte de la tarde con Nathan, su inocente hijo. Era increíble lo puro que era, lo despreocupado que podía ser el niño, pero ahora que Nathan se había ido, lo único en lo que Severus podía pensar era en otro niño, el Niño que Vivía. Un huérfano, que crecía como un muggle deforme, escondido de su vida real para protegerse, siempre descarriado, siempre... miserable.

Allí, rodeado de los libros que cubrían las paredes de su destartalada casa en Spinner's End, el hombre escondió la cara entre las manos, cerrando los ojos con fuerza, intentando que las imágenes del Harry Potter de once años desaparecieran, pero nunca se fueron. Huir de Hogwarts tampoco le ayudaba esta vez. Las imágenes seguían ahí, siempre ahí, impresas en los ojos de su mente. Excepto que, ahora, el chico que lo miraba con odio ya no era siempre Potter, sino a veces Nathan, con su inocencia completamente perdida, con los ojos fríos como piedras, en los que sólo quedaba el odio. Severus sabía que él era el responsable de todo aquello.

Se tiró del pelo, queriendo que su mente dejara de torturarle. ¡Tenía que hacer que se detuviera!

Severus no se dio cuenta de lo que estaba haciendo hasta que abrió los ojos y vio una pared de ladrillos. Había aparecido en un callejón sin salida entre dos edificios, uno que ya había utilizado una vez, meses atrás. En aquella ocasión, no había dudado, abandonando el oscuro lugar tan pronto como sintió que había estado completamente allí. En esta ocasión, sin embargo, no se movió para salir, tratando primero de entender lo que su subconsciente le pedía.

Un grupo de gente ruidosa pasó por delante, sin reparar en él.

Es lo mejor, suplió su mente, y Severus murmuró: "Esto es ridículo".

A qué se refería, era difícil saberlo. Podía ser a su incapacidad para pasar a la acción y salir por fin del callejón sin salida, lo cual era ciertamente ridículo. También podía ser una referencia a lo absurdo de la idea de que viniera a por Hermione a media tarde para convencerla de que no sentía nada por ella después de lo que había pasado durante el fin de semana, lo cual era extremadamente ridículo.

Un grupo de jóvenes pasó riendo escandalosamente.

Severus les gruñó, a él mismo, y finalmente se puso en marcha, siguiendo el camino pavimentado hacia el edificio del Departamento de Química de la Universidad Muggle. Imaginando los ojos pétreos de un Nathan destruido, dejó rápidamente atrás a las risueñas mujeres, ganando velocidad y determinación a cada paso. Severus entraría en el despacho de Hermione y le diría que aquello era un error, que no le necesitaba, que lo mejor era que le dejara vivir su miserable vida lejos de ella. No se quedaría a escuchar una palabra de lo que ella dijera; no le daría ninguna oportunidad de abrir sus suaves labios para discutir. La encontraría, le diría todo lo que tenía que oír, y luego correría tan rápido como pudiera.

Sacudió la cabeza para despejar su mente.

La encontraría, le diría todo lo que tenía que oír, y luego se iría rápidamente antes de que ella pudiera llegar a él.

Frunció el ceño, frenando minuciosamente, preocupándose de que tal vez no tuviera la oportunidad de escapar antes de que ella le pusiera sus delicadas manos encima, sabiendo muy bien que no tendría la suficiente fuerza de voluntad como para marcharse si ella le tocaba: sucumbiría.

Entonces casi lo hizo físicamente, se alejó de sus preocupaciones tropezando con alguien.

"Disculpe", dijo el hombre que se había interpuesto en su camino.

"No ha sido nada".

Se miraron, y el muggle mostró al instante signos de reconocimiento. No era un muggle cualquiera, sino el muggle de Hermione. Severus educó su sorpresa en una expresión inexpresiva.

"¿Buscas a Hermione?" La sospecha estaba escrita en el rostro del hombre. "¿Trae usted noticias de su hijo?".

Su hijo... Su propósito principal fue dejado de lado por instintos más urgentes, una rabia roja se hizo cargo dentro del cuerpo inexpresivo de Severus. Nathan era su hijo, no sólo el de ella, y ese muggle no tenía por qué preguntar por el hijo de Severus.

"Mi hijo está bien", espetó Severus. "No es que sea de tu incumbencia".

"Como novio de Hermione, tengo que discrepar".

Severus no tuvo tiempo de reconocer la petulancia de su tono, sorprendido por las palabras, en cambio. Novio.Toda la ira se drenó de su cuerpo, reemplazada sólo por un frío entumecimiento. Él había pensado que ella prescindiría del muggle después de lo que había pasado entre ellos durante el fin de semana. Severus había pensado que ella tenía la intención de ser suya desde entonces.

Severus dejó al muggle hablando solo, escuchando sus llamadas pero ignorándolas deliberadamente.

Ella no es mía. Ella nunca fue mía. Nunca será mía.

Sus ágiles piernas lo guiaron rápidamente de vuelta al callejón sin salida, donde Disaparó de vuelta a Hogwarts y a su antigua miseria sin futuro.

"¿Hermione?"

Ella levantó la vista y encontró a William en la puerta de su despacho. Ella no había sabido que él ya había regresado de su viaje a América. Hermione no tenía ganas de la conversación que tendrían, pero no ganaba nada con posponerla. No obstante, construyó una sonrisa. "Ya has vuelto".

Él respondió a su sonrisa con facilidad. "¿Me has echado de menos?" Acercándose, se inclinó sobre el escritorio y la besó.

Su sonrisa se entristeció. Ella lo había metido en esto, y ahora se sentiría herido.

Tomó asiento en una silla frente a ella. "¿Cómo está Nathan?"

La pregunta le pareció inesperada. "Está de maravilla, gracias por preguntar".

"¿Qué quería su padre, entonces?"

"¿El padre de Nathan?" Ella frunció el ceño.

"Sí, me topé con él al entrar en el edificio".

"¿Severus? ¿Aquí?"

"No, se fue". Ahora era William el que fruncía el ceño. "¿No ha ido a verte?"

"No." Una sensación de temor comenzó a tomar el pecho de Hermione. "¿Has hablado con él?"

"Brevemente". El pavor de Hermione llegó a su garganta, secando su boca. "Le pregunté por su hijo, pero fue grosero, diciendo que no era asunto mío. ¿Es siempre así?"

"Sí, es así. ¿Qué ha dicho?" Hermione sintió que su vida pendía de esa respuesta.

"¡Pues que era tu novio! ¡Que ahora Nathan también es asunto mío!", dijo con vehemencia.

"Dios mío", susurró ella, sujetando su cabeza entre las manos.

"Hermione, ¿estás bien? No era mi intención asustarte. Me aseguró que Nathan estaba bien". Enseguida estuvo a su lado.

"Estoy bien. Probablemente debería ir tras él. Podría ser importante". Necesitaba encontrar a Severus lo antes posible, pero las amables manos sobre sus hombros, acariciando, le decían que debía poner las cosas en su sitio antes de ir tras Severus.

"Will, tenemos que hablar".

Hermione procedió tristemente a romperle el corazón.

"¿Severus?"

Escuchó su voz y se puso en marcha.

"Severus, ¿estás ahí?"

Miró hacia la chimenea y encontró la fuente de su voz. Dudó sólo un segundo, escudriñando sus rasgos antes de presentarse frente al hogar.

"¿Qué pasa?"

Se quedó en silencio, como si hubiera perdido lo que iba a decir en el momento en que él había respondido a su llamada.

"Yo... ¿puedo pasar?".

"No puedes", respondió escuetamente.

"Severus, tenemos que hablar, y preferiría no tener que hacerlo de rodillas sobre el duro suelo".

Hizo ademán de ignorar su petición.

"Puedes venir, si lo prefieres. ¿Has cenado ya?"

"¿Por qué? ¿No deberías preguntar por las comidas de tu novio?".

"Por favor, Severus. Tenemos que hablar. Lo haré desde aquí, si es necesario".

Cruzó los brazos sobre el pecho y esperó tener una expresión de aburrimiento para mostrarle. Lo que sentía en el fondo era rabia por su disimulo.

"Muy bien, entonces, como quieras", dijo ella. "Sé que te has reunido con William esta tarde, y supongo que no te ha gustado lo que has oído de él. Salía con él, pero desde esta tarde ya no. Si te preguntas por qué no había hablado con él antes, fue porque acababa de llegar de un viaje esta mañana. Te reuniste con él antes de que tuviera alguna posibilidad de romper con él, cosa que hice en el momento en que nos conocimos."

Como si fuera a creerla. ¡Qué excusa tan ridícula se estaba inventando! Los de segundo año podían hacerlo mejor.

"Severus..." Su voz era más tranquila. "Di algo".

Él mantuvo su silencio.

"Has venido a buscarme... ¿No querías hablar conmigo?".

"Te buscaba para acabar con lo que creía que había entre nosotros. Ahora no le veo sentido, ¿y tú?". La ira había encontrado por fin una vía de escape.

"No, no le veo ningún sentido a terminar las cosas entre nosotros", respondió ella. "Eso no es lo que quiero".

Él resopló. "¡Lo que tú quieres! De todos modos, ¿qué es? ¿Un amante para tus fines de semana solitarios?".

"¡Oh, por el amor de Dios! ¡Claro que no!", replicó ella y luego suspiró con fuerza. "Esta conversación será eterna. Por favor, acércate".

Su vehemencia seguía resonando traidoramente en su esperanzado corazón, más aún después de su renovada invitación para que fuera a verla.

"Si no quieres venir a mi casa, entonces al menos levanta las protecciones para que pueda pasar", insistió ella con admirable calma.

No podía dejar que se acercara a él. Ella siempre tenía una forma de hacerle retroceder en el tiempo y convertirse en un colegial, lleno de esperanzas e inseguridades. No, había terminado con ser vulnerable a su lado.

"Bien". Ella interrumpió sus pensamientos. "Lo entiendo. Tendremos esta conversación el viernes, entonces. Que tengas una buena noche, Severus".

Severus se quedó mirando la chimenea vacía, ahora brillante en amarillos y rojos al arder en ella un fuego natural. Ella se había ido felizmente.

¿Por qué no se sintió bien entonces?

Severus comenzó a pasearse frente a la chimenea, sujetándose el pecho y preguntándose qué era lo que hacía que le doliera tanto. Ella había dicho que había terminado su aventura con el muggle. ¿Podría creerla? ¿Sería ella la suya, entonces?

Ella no es mía. Nunca será mía.

No importaba; a Severus le dolía aún más el corazón.

Tenía que saber que ningún muggle iba a entrar en la vida de Nathan. Ningún hombre debía llamarse su novio. Ningún hombre debía tocarla y besarla como lo hacía él, Severus Snape.

Gruñó, con el pecho dolorido, sin poder dejar de pasearse. Dio una larga zancada y arrojó un puñado de polvo Floo al fuego.

"El apartamento de Hermione Granger", gruñó, atravesando el lugar y casi perdiendo el equilibrio cuando fue expulsado directamente al salón de ella sin ninguna barrera que lo retuviera. Miró a su alrededor y la encontró en el sofá, mirándole fijamente.

"¿No proteges tu hogar contra los intrusos?" Ahora, menos desorientado y más concentrado, entrecerró los ojos hacia ella. "¿O es que esperas a alguien?".

"A ti", confesó ella. "Sabía que vendrías", añadió, conteniendo visiblemente una sonrisa. "Aunque pensé que tardarías más en dejar de ser tan terco".

"¿Qué clase de juego es éste?"

Ella se puso sobria. "Esto no es un juego, y pensé que lo sabías. De todos modos, ¿por qué estabas antes en la Universidad? Supongo que Nathan está bien". Su tono era interrogativo y ligeramente preocupado a pesar de lo afirmativo de la frase.

"Sí, está bien", aseguró, perdiendo parte del enfado con la mención de su hijo.

Ahora, pensando en ello, ir a buscarla a su lugar de trabajo había tenido que preocuparla, una idea terrible incluso para un hombre egoísta como él. En su desesperación por desvanecer las horribles escenas que su mente estaba creando, había dejado que su voluntad se apoderara de sus acciones, haciéndole creer que apartarla de él le ayudaría a retomar el control sobre una situación que no tenía ningún control desde el momento en que se había encontrado con su alma. Severus se había marchado con el firme propósito de recordarle todos los puntos finos que hacían que su relación fuera corrosiva y errónea, pero había vuelto a sus aposentos consumido por los celos, ciego a todo lo demás.

Miró sus ojos expectantes y tuvo que esconderse detrás de su pelo y darle la espalda, mirando a las estanterías en su lugar, porque sabía que ella había visto los pensamientos que jugaban en su cara; todavía estaba esperando que dijera algo.

"Estaba allí para hablar de..." Él suspiró.

"¿Nosotros?", completó ella por él.

"No puedo hacer esto, Hermione", le dijo al tomo azul encuadernado en cuero que tenía delante. "Será mejor que esto termine aquí".

Su continuo silencio le pesaba incómodamente en la nuca. Se metió las manos en los bolsillos, sin saber qué más hacer.

"¿Es eso lo que quieres?"

"Sí", respondió rápidamente, aferrándose desesperadamente a esta oportunidad de salida.

"No pareces muy convencido de ello", le dijo ella. "Si realmente estuvieras interesado en acabar con las cosas entre nosotros, me estarías escupiendo palabras hirientes a la cara y no contemplando mis libros como si formaran parte de una rara colección".

Rápidamente se giró para mirarla en ese momento.

"Nathan hace exactamente lo mismo", ofreció a modo de justificación, aplacándolo con una sonrisa triste.

"Cuando digo algo, lo digo en serio", le amonestó.

"No lo dices en serio".

"¿Me tomas por un mentiroso? ¿A mi?"

Su actitud le irritaba. El hecho de que ella dudara de lo que él mismo dudaba no venía al caso. La odiaba en ese momento por tener la sartén por el mango en una conversación destinada a ser su perdición y no la de él.

"Sólo estoy haciendo un punto", tuvo la audacia de decir. "No quieres que salga de tu vida; sólo lo dices".

"No tienes forma de saber lo que quiero", gruñó él. "No supongas que me conoces".

Ella aceptó, asintiendo una vez. "Sólo estoy empezando a conocerte. Entonces, ¿por qué no me dices lo que quieres?".

Él se rió sarcásticamente. Entonces, de repente, las palabras hirientes que había estado tan dispuesto a lanzarle se escaparon de su mente, y lo único que quedó fueron las preguntas que se moría por hacer desde que ella volvió a su vida. Intentó morderse la lengua, de verdad, pero...

"¡Quiero entenderte, pero eres imposible de entender!", acusó. "Primero vas al infierno y vuelves para demostrar que no soy un traidor por matar a Albus. Luego trabajas conmigo, me ayudas a engañar al Señor Tenebroso, incluso eres amiga mía... Luego te violo".

"Severus".

"No, voy a terminar", gruñó, mirándola con odio. "Te violó y me das las gracias, como si te hubiera hecho un gran favor. Luego das a luz a mi hijo sin ninguna razón que pueda comprender, y luego lo proteges de mí, sabiamente, debo añadir. Es obvio que sabes que no soy bueno para él, y luego esperas que crea lo contrario. No puedo... -Su voz vaciló. "¿Cómo puedes creer realmente que no voy a destruir vuestras vidas? Porque lo haré. No porque quiera, sino porque es lo que hago. Destruyo vidas". Dejó de pasearse para mirarla, sólo para encontrar sus ojos tranquilos, su expresión amable, como si hubiera estado dándole lecciones sobre la elaboración de una poción aburrida en lugar de verter su mente y su corazón a ella. "¡No me estás escuchando!", gritó acusadoramente.

"Sí, lo hago", dijo ella con calma. "Estoy escuchando cada una de tus palabras, cada una de tus preocupaciones. Quiero que sepas que nunca he sido ajena a tus preocupaciones... a tus miedos. Pero no veo por qué tienen que separarnos. No es como si todo hubiera sido un mar de rosas para cualquiera de nosotros hasta ahora. Claro que yo también tengo miedos y preocupaciones, sobre todo porque esto involucra a Nathan. Nunca podría perdonarme si le pasara algo a Nathan, así que he pensado mucho en esto. Nunca he esperado que nuestra relación sea fácil, ni tranquila, ni feliz para siempre... Es que no me veo feliz sin ti en nuestras vidas. No una vida feliz tipo cuento de hadas, porque tú no eres el príncipe azul, y yo tampoco soy ninguna princesa indefensa, sino una vida feliz posible y ordinaria de personas reales, Severus. Sólo soy una mujer común y corriente enamorada de un hombre imposiblemente terco, que cree que debe estar siempre dispuesto a rescatarla para ser digno de su amor. El problema es que no estoy encerrada indefensa en una torre. No necesito que me rescate ningún príncipe". Una sonrisa de satisfacción creció lentamente en sus encantadores labios. "Aunque tú eres uno".

Resopló a pesar de sí mismo.

Ella abandonó el sofá y se colocó frente a él. "Creo sinceramente que podemos hacer que esto funcione".

"Y tú lo arriesgarías todo sólo por tu fe en mí. Eres una tonta, Hermione".

"Tal vez lo sea, pero no soy la única, ¿verdad?"

Ella le pasó una mano por el pecho y por detrás del cuello, tirando de su cara para que se encontrara con la suya. Se inclinó ante su deseo y la besó con ternura. Era un tonto mucho más grande de lo que ella podía imaginar, pero al menos el dolor que le había comprimido el pecho toda la tarde había desaparecido.

"Encontraremos el ritmo adecuado", le tranquilizó ella. "Empezaremos despacio y veremos a dónde nos lleva".

"¿Y qué pasa con el muggle?". Él levantó una ceja señalando hacia ella.

"Nunca fue una amenaza para ti". Antes de que él pudiera discutir, ella añadió: "Hoy mismo he terminado las cosas con él, como te dije".

"¿Y qué pasa con Nathan?" Hubo una pausa en la que ambos pensaron en el significado de su relación con su hijo. "No quiero que se involucre", exigió él.

Vacilante, ella aceptó. "Por ahora".

Ella lo besó esta vez, un beso demasiado corto para las necesidades de Severus. "¿Debería prepararnos la cena, ahora? Me muero de hambre".

También lo estaba Severus, así que la besó de nuevo, profundamente, hasta que fue sobresaltado de su abandono por su gemido de satisfacción y rompió el beso. Sintió que el calor le subía por el pecho y el cuello, diciéndole que se estaba sonrojando.

Ella se aclaró la garganta. "¿Te gusta la pasta?".

Asintió con la cabeza, todavía avergonzado por su muestra de descontrol absoluto.

"Bien", dijo ella -más bien para sí misma, al parecer- y lo dejó solo en el salón. "Hay brandy y whisky en el armario junto a la estantería, si no te importa servirte", llamó desde la cocina.

Él hizo poco caso de su oferta y la siguió. Desde la puerta, preguntó: "¿Tienes vino?".

Ella dio un salto de sorpresa, delatando sus nervios. Eso le tranquilizó un poco; significaba que no estaba solo en aguas desconocidas.

"Yo...", tartamudeó. "Hay una botella ahí". Señaló un armario alto detrás de ella.

Él cogió el vino y dos copas. Ella estaba cortando setas, y él se apoyó en el marco de la puerta para observar cómo abría lentamente la botella.

"¿Está el corte en dados a su altura, profesor?".

"Creía que estabas cocinando, no elaborando".

El comentario la hizo sonreír, e iluminó la habitación. Era como las muchas veces que la había visitado sólo en el alma, como si hubiera dejado atrás su antigua vida para empezar de nuevo. Severus anhelaba rodearla por detrás y hundir la nariz en su suave cabello mientras ella cocinaba. En cambio, terminó de abrir el vino, apoyando una copa para ella junto a la tabla de cortar y recostándose en el marco de la puerta con una para él.

Los únicos sonidos eran el del cuchillo golpeando la tabla de madera y el de su corazón latiendo con fuerza en sus oídos. Deseó que hubiera música, como solía ocurrir cuando ella estaba sola en la cocina. Podría estar tarareando y balanceando su curvilíneo cuerpo al ritmo. Severus dio un largo sorbo a su vino y trató de evitar que actuara con el recuerdo o que le diera un ataque de ansiedad.

"¿Te gusta caliente?"

"¿Perdón?"

"¿Te gusta el chile en la salsa?", reformuló la pregunta, mostrándole una guindilla roja.

"Sí." De todos modos, necesitaría una ducha fría después de esta noche.

Ella trabajaba con las sartenes mientras él miraba. Lo que ella le ofrecía... una nueva vida, una oportunidad de ser él mismo después de los muchos años que había perdido... No tenía precedentes. Tomó otro largo sorbo de vino y pensó en lo que vendría, en que cenarían como la había visto hacer con su novio muggle. Más vino...

"Debería volver a Hogwarts". Puso su copa sobre el mostrador.

Ella dejó lo que había estado haciendo para mirarlo detenidamente, sus ojos eran imposibles de descifrar. Se quedó paralizado por ellos, hasta que ella volvió a bajar la vista a la sartén.

"¿Qué es lo que te sigue molestando?".

"Hermione..." La observó removerse con furia. Fue hipnótico. Ella se detuvo. Levantó la vista de sus manos hacia su rostro. "Yo..."

"Quédate a cenar". Ella volvió al trabajo, y él se quedó, observándola en silencio. Sólo se movió para seguirla a la mesa, uniéndose a ella para la comida.

"No es que no hiciéramos esto todos los sábados", comentó ella, arriesgando una sonrisa hacia él.

"¿Dónde está Nathan, entonces?", preguntó él. Esto era completamente diferente, y ella lo sabía.

Ella suspiró. "Severus.."

"Sé lo que estás tratando de hacer".

"Estoy intentando cenar contigo. Es tan simple como eso. Sin embargo, es obvio que piensas que tengo un misterioso complot a tus espaldas". Ella le miró directamente a los ojos. "No es así". Comenzó a servirle, y luego a ella misma. Cuando ella dio el primer bocado, él le siguió.

Parecía que la comida iba a transcurrir en absoluto silencio, pero cuando casi había terminado, Hermione dejó los cubiertos y suspiró con fuerza.

"Lo siento", se disculpó. "Pensé que habríamos llegado a un entendimiento. No era mi intención presionarte". Cerró los ojos después de un momento. "Tu silencio me está matando".

Tenía la lengua atada. Severus ya la estaba lastimando con su incapacidad de actuar como lo haría un hombre normal. Hizo lo primero que su mente le proporcionaba cuando se trataba de consolarla: le cubrió la mano con la suya. Su tensión se derritió de sus hombros, y fue como una corriente de aire calmante para él.

"Gracias por invitarme a cenar. La pasta estaba sabrosa".

Ella se rió, girando su mano con la palma hacia arriba en la de él.

"De nada. Gracias por quedarte".

Él le preguntó cómo era vivir en un barrio muggle. Ella le habló de sus vecinos y amigos muggles. Le preguntó por los amigos muggles de Nathan. Ella le contó cómo Nathan había disfrutado yendo al colegio con el chico de al lado, su mejor amigo durante años. Le preguntó cómo había llegado a ser profesora de Química. Ella le habló de sus días en la universidad como estudiante, de haber elegido ser investigadora y más tarde profesora.

Todo ello mientras jugaba con su mano y sus dedos.

Podría haberse quedado allí para siempre, aprendiendo sobre su vida y cada movimiento que su mano podía hacer.

La conversación continuó. Se centró en ella, manteniendo las preguntas. Todo lo que despertaba su interés, lo retenía, esperando que ella no se cansara de responder con su entusiasmo y la caricia de sus dedos.

"¿Qué pasó cuando descubrieron que había robado tus ideas?".

"La sacaron del programa". Tras una pausa, añadió: "Siento que te estoy aburriendo mucho con todos estos grandes hechos de mi vida". Antes de que él pudiera decir lo contrario, ella le soltó la mano. "¡Y mira qué hora es!"

Lo hizo. Era casi medianoche. Ella le había soltado la mano y ahora se levantaba de la mesa. Él también se levantó. Ella llevó sus platos a la cocina. Él se apartó del camino.

¿Qué debía hacer ahora? ¿Irse? ¿Esperar? ¿Ayudar?

Ella volvió y se detuvo frente a él. "Me lo he pasado muy bien". Tomó sus dos manos entre las suyas. "Gracias por darnos una oportunidad".

Él besó sus suaves labios, y luego los besó de nuevo, y de nuevo, hasta que esos encantadores labios sostuvieron los suyos al igual que lo hacían las manos de ella.

El cielo.

Había sido el beso más largo que había dado a una mujer, y podría haber continuado toda la noche si ella no hubiera dado un paso atrás y hubiera tirado de él hacia la chimenea.

"Será mejor que te vayas. Es tarde". Llamó a sus aposentos en Hogwarts, y el verde iluminó su rostro. Él la besó de nuevo. Ella lo apartó, sonriendo. "Vete, te veré el viernes".

Consiguió robarle un último beso antes de que la red Floo lo alejara de ella y del suave sonido de sus risas.

Querida tía Ginny,

Gracias por los Toffees que me enviaste la semana pasada. Estoy casi seguro de que vinieron de la tienda de tu hermano, ¿verdad? ¡Envíame más cuando quieras! A Andy también le encantaron.

Me preguntaba si podrías ayudarme con una tarea de Historia de la Magia. Necesito una pieza tipo pin con el símbolo que envío con la letra grabada. Es como una insignia familiar, si es que has oído hablar de ellas. Haría uno yo misma, pero aún no he aprendido los hechizos. Lo he intentado, pero siempre falta algo en el símbolo, o se desvanece a los pocos minutos... Espero que puedas ayudarme.

Dile a Lily que estoy preparando una respuesta para su última carta. Debería estar lista para mañana.

Con amor,

Nathan Granger

El afán de Hermione disminuyó cuando entró en el Gran Comedor y vio que los dos asientos junto a Severus ya estaban ocupados. Lo más cerca que podía estar de él para cenar era a tres asientos de distancia, a la izquierda de Remus.

"Buenas noches, Hermione", la saludó él. "¿Qué tal la semana?"

"Ha estado muy bien, gracias. ¿Qué tal las clases y la casa Gryffindor?".

Cayó en una conversación mundana con su amigo de toda la vida mientras intentaba tener al menos una mirada de Severus de vez en cuando, tratando de llamar su atención y comunicarse de alguna manera.

"...los alumnos están..." Decía Remus, pero se detuvo a mitad de la frase para mirar por encima de sus hombros. "¿Cómo están las cosas entre Ustedes?".

"¿Qué? Lo siento, ¿estabas diciendo...?".

"Severus. Me he dado cuenta de lo bien que parece comportarse con Nathan últimamente, y lo mismo, pero ¿cómo te trata a ti?"

"Ha sido educado", dijo Hermione, logrando mantener la sensación de los labios y las manos de Severus en su piel para sí misma. "Seguimos discutiendo, pero supongo que no hay forma de conseguir nada de él sin discutir primero, ¿verdad?".

Remus tarareó y la miró con unos ojos que a ella le parecieron demasiado inquisitivos para su gusto. "¿Y cómo está Harry estos días?".

El brusco cambio de tema la pilló por sorpresa y la hizo sentirse aún más incómoda. "Hace tiempo que no lo veo".

"Quizá tengas la oportunidad de ponerte al día. Será mi sustituto para la próxima luna llena".

Hermione trató de mantener su atención en Remus a partir de entonces, mirando más allá de él a Severus sólo cuando estaban entre temas. Sus ojos se cruzaron un par de veces, pero Severus era mucho más discreto que Hermione, y era difícil saber si había notado su atención o no.

Fue directamente a las mazmorras después de la cena. No salía luz por debajo de la puerta de su despacho, y tampoco se veía ninguna luz en sus aposentos. Frunciendo el ceño, se dirigió de nuevo a la Sala de Entrada, notando, entonces, la luz que iluminaba el suelo de piedra frente al aula de Pociones.

Llamó a la puerta.

"Entra", invitó, haciendo sonreír a Hermione.

Empujó la puerta y lo encontró dentro, pero no estaba solo. Tres chicos y una chica, probablemente de tercer año, estaban enfrascados en diferentes tareas mientras él estaba sentado junto a su escritorio; todas las miradas estaban ahora puestas en ella.

"Vuelvan al trabajo", gruñó por lo bajo, y los alumnos obedecieron con conmiseración. Abandonó el escritorio para reunirse con ella junto a la puerta.

"Siento interrumpir", se disculpó.

"¿Necesitabas algo?", le preguntó amablemente.

"Nada que no pueda esperar", mintió ella. En su interior, la necesidad de su tacto y su compañía era cada vez más urgente, potenciada por el sonido de su voz y la visión de él a un brazo de distancia de ella.

"Mi velada se ha perdido en estas cabezas de chorlito", le dijo en voz alta, para que lo oyeran los estudiantes. "Si puede esperar hasta mañana...", añadió, con su cara transmitiendo una disculpa.

"Mañana. Por supuesto. Que pases una buena noche, Severus".

Asintió con la cabeza y le lanzó un chasquido a uno de los chicos mientras volvía a su pupitre. Hermione se marchó antes de que pudiera empeorar aún más las cosas para los pobres estudiantes en detención.

Esperó despierta en sus aposentos hasta que se dio cuenta de que él no vendría como ella esperaba. Durmió y soñó con él, sin saber lo que eso significaba.

Volvió a ser incapaz de sentarse a su lado en el desayuno, y antes de que pudiera dirigirse a las mazmorras para reunirse con él adecuadamente, Nathan se acercó a ella.

"Hola, mamá. ¿Vas a ir al laboratorio de papá?".

"Sí, ¿vienes con nosotros?"

Su sonrisa le respondió, y ella se resignó a otra mañana sin el toque de Severus. Ayudó que el proceso de elaboración de la cerveza mantuviera su mente alejada de los pensamientos sobre él. Al no poder llegar al Gran Comedor para el almuerzo, envió a Nathan. Cuando regresó, diciéndole que había pedido a los elfos de la casa que les trajeran sándwiches, ella insistió en que debía dirigirse al Gran Comedor para almorzar como es debido.

"Pero quiero estar aquí para añadir las hojas de Alihotsy", argumentó él.

"Quieres estar aquí para verme manejar las raíces del Enredo del Diablo. Ya te he dicho que es muy peligroso".

"Pero, mamá, no te pido que las cortes, sólo que veas cómo las cortas", volvió a lloriquear.

Hermione sólo levantó una mano, pidiendo silencio con el gesto. Contó las últimas veinte vueltas de la varilla en el sentido de las agujas del reloj, viendo cómo la poción alcanzaba el color perfecto.

"¿Es de color blanco lechoso?" preguntó Nathan, acercándose al caldero para mirar dentro.

Hermione iba a continuar por donde había dejado su argumentación cuando sus ojos divisaron al hombre junto a la puerta.

"¿Quién ha pedido esto?" Preguntó Severus, con una bandeja de sándwiches en las manos.

"Yo." Nathan se acercó a él e intentó coger la bandeja.

"¿A dónde crees que llevas esto?". Preguntó Severus, alzando una ceja y sin soltar la bandeja. "Los bocadillos no son ingredientes para esta poción, ¿o sí?".

"No, no lo son", respondió Nathan, contrariado.

"Llévalos fuera", ordenó Severus, pero volvió a sujetar la bandeja cuando Nathan intentó cogerla. "Para empezar, ¿por qué no están comiendo en el Gran Comedor?".

"Estábamos discutiendo exactamente eso", señaló Hermione.

"Mamá..." Nathan trató de argumentar.

"Probablemente sea demasiado tarde para eso, ahora", dijo Severus. "Lleva la bandeja al despacho y, la próxima vez, haz lo que dice tu madre".

"Sí, señor". Nathan salió del laboratorio.

"Gracias." Hermione se quedó por fin a solas con Severus.

Él inclinó la cabeza para reconocer su agradecimiento y mantuvo sus ojos en los de ella. La forma en que la miraba, las posibilidades implícitas en esa mirada, le producían un trino. Ella se esforzó por apartar la mirada y volver al caldero. No podía permitirse el lujo de distraerse en ese momento de la elaboración: la poción debía ser removida... ahora. Se puso manos a la obra.

"Revuelve cada cinco minutos, alternativamente, empieza en el sentido de las agujas del reloj, siete veces, veinte revueltas". Parecía estar leyendo de sus notas. Hizo el último giro en sentido contrario a las agujas del reloj y sacó la varilla de agitación con cuidado de la poción. "Yo me encargaré a partir de aquí. Tú ve a comer con Nathan. ¿Cuántos ciclos faltan?".

"Cinco, pero la comida puede esperar. Te lo agradezco, de todos modos".

Invadió su espacio personal, inmovilizándola con sus poderosos ojos. Deslizó la vara de su mano como si fuera una caricia.

"Creo que los bocadillos están en el despacho", murmuró cerca de su oído. Dio un paso atrás, haciendo que ella se balanceara un poco ante su marcha.

Ella abrió los ojos, cerrados por la fuerza de su voz que la bañaba. La sonrisa de su rostro le decía que sabía exactamente lo que acababa de hacer. Eso la asustó.

"Creo que esperaré hasta que la poción haya pasado esta etapa". Extendió la mano, pidiendo que le devolviera la varilla de agitación.

Se le escapó la sonrisa de satisfacción, como era su intención. "Ve a comer algo y déjame atender el caldero".

Ella no tenía tiempo para discutir, así que, de mala gana, le dio acceso a la poción. En unos segundos, él inició el tercer ciclo de agitación. Apenas se dio cuenta de que había estado contándolos cuando él dijo: "Sé cómo revolver una poción. También sé contar hasta veinte". Se detuvo precisamente en veinte y levantó con cuidado el utensilio de la poción. "Te aseguro que también sé esperar exactamente cinco minutos antes de reanudar la tarea".

"El color es.."

"Ya lo sé. Ve a comer, Hermione. No voy a arruinar tu poción".

Por supuesto que no lo haría. Hermione salió del laboratorio, desconcertada, y se encontró con Nathan comiendo tranquilamente en el despacho.

"¿Papá se está encargando de la poción?"

"Sí." Tomó asiento, alcanzando un sándwich y pensando en lo que acababa de ocurrir entre Severus y ella. La había manipulado, había jugado con sus sentidos y ella había respondido. Él había sido...

Hermione suspiró.

Él sólo había intentado ser útil, y ella lo había ofendido con su exceso de celo a la hora de atender su trabajo. Nadie sabría cuidar mejor una poción que Severus, y ella lo había ofendido inconscientemente al dudar de eso.

"¿Crees que le importaría que volviera al laboratorio?".

"Por supuesto que no, cariño. ¿Ya has comido?"

"Sí. ¿Quieres que te espere?"

"No, adelante. No le interrumpas si está contando revueltas", le aconsejó ella.

Minutos después, cuando entró de nuevo en el laboratorio, encontró a Severus en medio del último ciclo de agitaciones y a Nathan observando con atención. Se acercó a ellos cuando él levantó la varilla de agitación. Antes de que ella pudiera decir nada, él le ofreció el utensilio y le dijo: "Es todo tuyo".

Salió de la habitación a pasos rápidos y la dejó pensando en cómo podría compensar su falta de ttacto.

Severus estuvo distante durante la cena, respondiendo poco incluso al parloteo de Nathan. Al final de la misma, Hermione se sentía tan mal por lo que había pasado antes que hizo que Nathan esperara fuera cuando se estaban despidiendo.

"Siento lo que hice en el laboratorio".

"Se hace tarde", le recordó él.

"No quiero irme sin asegurarme de que comprendes que me tomó por sorpresa. La forma en que me distrajiste con tu presencia es aterradora. Siento haber reaccionado mal. No sé qué me pasó. Yo..."

"Nathan está esperando."

"No quiero ir", confesó ella, no queriendo irse antes de estar segura de que él había aceptado sus disculpas.

Su indefinible expresión mantuvo los nervios de Hermione como los hilos de una marioneta.

"Caminaré contigo", dijo y le sostuvo la puerta abierta para que lo precediera en el pasillo de las mazmorras.

"¿Papá?"

"Te acompañaré esta noche", se limitó a decir Severus.

Vieron a Nathan más allá del retrato de la Dama Gorda, y Hermione le tomó la mano inmediatamente. "¿Severus?"

"Aquí no", murmuró él, mirando a su alrededor.

"Mis aposentos, entonces", le ofreció ella.

Comenzó a caminar, tomando a Hermione de la mano, haciendo que se relajara minuciosamente. Junto a su puerta, esperó a que les proporcionara la entrada, y una vez dentro, Hermione no pudo contener más su ansiedad.

"No tuve la oportunidad de agradecerte por ayudarme en el laboratorio".

Su mano calentó un lado de su cara. "Ya está bien de eso." Sus labios se encontraron con los de ella, y Hermione casi se cayó de alivio. Se aferró a su cuello, apretando su cuerpo contra el de él.

"Gracias". Ella le apartó el pelo de la cara, acariciándolo con las manos y los ojos. "Haz lo que me hiciste en el laboratorio", le pidió. "Hazme perder el sentido". Las manos de ella bajaron hasta el cuello y el pecho de él, rodeando sus brazos por debajo de la túnica exterior y llegando a su espalda.

"Me das demasiado crédito", murmuró él en su oído, su voz entrando en su cerebro y derritiéndolo.

Ella le dedicó una sonrisa tonta antes de volver a besarlo.

"Casi me haces mandar la poción al infierno para poder quedarme así, abrazándote y besándote todo el día".

"Menos hablar". Le tapó la boca con la suya para demostrarle cómo. Ella se perdió en él, palpando las manos y usándolas para tocar lugares inexplorados, hasta que el ajetreado silencio se convirtió en un jadeante deleite.

Tal vez era el momento de reiniciar la charla.

"Severus", intentó ella, rozando su nariz con el cuello de él, manteniendo la boca fuera de su alcance. Él le apartó el pelo de la cara, dejando un camino de escalofríos donde su pulgar acariciaba. "Tengo sed". Apartándose de su abrazo, le ofreció: "¿Quieres un vaso de agua?".

"Quizá debería irme".

"¡No!", reaccionó Hermione. "Quiero decir, quédate." Fue a por su mano y tiró de él hacia el sofá. "Quédate y háblame de tu semana. ¿Qué has hecho desde la última vez que te vi el miércoles?".

Él la miró mientras ella llenaba dos vasos de agua. "¿Quieres charlar un poco? No podemos fingir que nos acabamos de conocer".

"¿Por qué no podemos?"

"Porque mis recuerdos de ti no desaparecerán espontáneamente de mi mente. Bueno, técnicamente, podría borrarlos, pero tú has entendido lo que quiero decir. Nos conocemos desde hace más de un par de días".

"Las circunstancias son diferentes. Nosotros somos diferentes".

Él enarcó una ceja en señal de desacuerdo. Ella le ofreció un vaso de agua, que él aceptó.

"¿Intentas decirme que no has cambiado nada en los últimos diez años?". Ella tomó asiento junto a él para esperar su respuesta.

"¿Crees sinceramente que no soy el hombre que conociste cuando llegaste a Hogwarts?". Por la expresión de su rostro, Hermione pudo comprobar que la pregunta iba totalmente en serio.

"No soy la chica que conociste hace veinte años tanto como estoy segura de que tú ya no eres el hombre que conocí cuando era esa chica".

"Los chicos y las chicas suelen cambiar. Los hombres y las mujeres, sin embargo... Hay un cierto punto en la vida en el que los hechos no se pueden deshacer, y la vida seguirá como una serie de consecuencias. La mía siempre fue un tren fuera de control, que mataba y dañaba todo lo que intentaba cambiar su curso."

Ella reflexionó sobre sus palabras. "Puede que tengas razón, pero-"

"No hay peros".

"Pero", continuó, "siempre se nos ofrecen nuevos caminos para elegir, y aunque no parezcan tan diferentes entre sí, seguimos teniendo la opción de cambiar. Tú lo hiciste. Yo lo hice. Hemos cambiado".

"Aunque esté de acuerdo en que somos personas diferentes, nuestro pasado siempre será la base de lo que somos ahora. Si no hubieras sido la secuaz de Potter, no te habrías convertido en la mujer que eres hoy."

"¿Y quién sería?"

"Completamente loca, totalmente demasiado confiada, demasiado entusiasta en nombre de los demás pero no de ti misma, un superdotada".

Ella le sonreía. "Qué halagador".

Hizo una reverencia burlona.

"¿Y quién eres tú?", preguntó ella sin pensarlo mucho, y tardíamente se dio cuenta de lo mucho que estaba preguntando.

Él desvió la mirada.

Antes de que el silencio los enfriara, Hermione se acercó y tomó sus manos entre las suyas. "¿Puedo?"

No le dio permiso, pero tampoco se lo prohibió.

"No pretendo conocerte tan bien como anhelo". Ella sonrió, tratando de calentarle a él y a sus frías manos. "Eres diferente al hombre que conocí durante la guerra. Antes de que me interrumpas, te diré que sigues siendo tan prohibitivo, injusto, deliberadamente cruel y brillante como siempre, pero entonces, parecías de alguna manera... incompleto. No sé qué te faltaba, pero después de estos meses locos, creo que ya no te falta. Tal vez sea porque hemos pasado más tiempo juntos, o simplemente por la impresión que me dejaste cuando estabas bajo un estrés tan severo durante la guerra, no estoy seguro. Sin embargo, me gusta más esta versión de ti".

"Mi turno. Soy prohibitivo, injusto, deliberadamente cruel y brillante".

Ella se rió. "¿Y qué más?"

Invirtió el agarre que ella tenía sobre sus manos y las miró atentamente. "Nathan me ha cambiado", admitió.

La mención de su hijo de una forma tan importante hizo que su corazón se dilatara. "Él también me completa". Ella liberó una mano para despejarle los ojos colocando su pelo detrás de la oreja. "Tú y Nathan lo hacén". Lo besó con ternura y se acurrucó a su lado. Él la acogió en un abrazo de un brazo, atrayéndola hacia él.

Acabó dormitando así, tomando el calor de su cuerpo por manta y los latidos de su corazón como una perfecta nana.

"Hermione."

"Hm."

"Despierta."

Ella trató de obedecer su voz, frotando su cara en su pecho. Era muy agradable. "No", le dijo ella. Si se despertaba ahora, el sueño de él desaparecería, y lo echaría mucho de menos.

"Hermione".

Ella abrió sus pesados párpados y sonrió con sueño cuando él no desapareció. "Estoy despierta".

Le apartó el pelo y le depositó breves besos en los labios y la frente. "Vete a la cama". La ayudó a levantarse. "Te veré por la mañana".

Ella le acompañó hasta la puerta y le cogió de la mano antes de que pudiera salir.

"Ya te echo de menos".

La besó y se marchó, desapareciendo en la oscuridad del pasillo.

Hubo el habitual revuelo en el Gran Comedor cuando Harry Potter entró con la directora McGonagall. Nathan sonrió y saludó a su padrino, que le devolvió el saludo de camino a la Mesa Principal.

"Me encanta cuando Harry Potter sustituye al profesor Lupin", comentó Kevin.

"Yo también", dijo Nathan. No podía borrar la sonrisa de su rostro. En su carta, la tía Ginny le había dicho que su padrino le traería la insignia de la familia Prince. ¡Por fin había llegado!

Después de las clases de la mañana, Nathan pasó por el aula de Defensa, donde encontró a su padrino arreglando unos muñecos de duelo. Llamó a la puerta abierta. Harry levantó la vista.

"Nathan". Su padrino sonrió, haciéndole una seña. "Entra. Ya casi he terminado aquí". Arregló otro muñeco. "¿Dónde están tus amigos?"

"Les dije que hacía una parada antes de ir a comer y creo que pensaron que me refería a la biblioteca".

Harry se echó a reír. "Un verdadero Granger".

Nathan sonrió ante lo que tomó como un cumplido.

"Voy a cerrar el despacho y podemos reunirnos con ellos abajo".

"¿Ha enviado la tía Ginny algo para mí?". Nathan estaba demasiado ansioso para esperar.

"Sí, de hecho, lo ha hecho. Casi lo había olvidado. Está en el despacho. Vuelvo enseguida". Harry volvió con una cajita. "Aquí la tienes".

Nathan la abrió enseguida y se quedó sorprendido por la belleza del trabajo. "La tía Ginny es muy buena en Transfiguración", comentó.

"¿Qué es?" Harry se acercó a mirar. "¿Un broche?" Miró desconcertado a Nathan. "¿No eres demasiado joven para ir detrás de las chicas?".

"¿Chicas?" Ahora era Nathan el que estaba desconcertado. "¡Oh! ¡No, esto no es para una chica! Es..." Nathan estuvo a punto de decirle a su padrino lo que realmente era la insignia. "Es para una tarea de Historia de la Magia".

"Ah, ya veo. ¿Y qué significa?"

"Es una tradición mágica muy antigua. Leí un libro que databa su existencia en la Era de Merlín".

"¿Merlín? ¿De verdad?" Harry le rodeó con un brazo y sacó a Nathan del aula con él. "Todo muy fascinante, seguro, pero será mejor que nos pongamos en marcha si queremos llegar al almuerzo antes de que se acabe la comida".

Nathan sonrió satisfecho. Su insignia de la familia Prince era perfecta, y la tenía justo a tiempo para ponérsela para tomar el té con su padre esta tarde.

Nathan entró en el despacho del maestro de Pociones, con la túnica de Gryffindor adornada con un broche tradicionalmente de Slytherin.

"Hola, papá".

"Buenas tardes, Nathan. Estoy terminando estas redacciones, pero pronto iremos a mis aposentos. Toma asiento".

"¿De qué tratan los ensayos?"

"De la ensalada, parece. Nunca dejará de asombrarme lo estúpidamente creativos que pueden ser algunos imbéciles cuando se les pide que investiguen sobre la col china chomping", respondió su padre. "¿Qué, en nombre de Merlín, es un bok choy?".

"Es un plato chino, con col".

Snape levantó los ojos de la redacción para mirar a Nathan, sorprendido.

"Me gusta la comida china". Se encogió de hombros, sonriendo.

De repente, los ojos de su padre pasaron de inquisitivos a asustados, como si hubiera visto un fantasma. "¿Qué es eso que tienes en la túnica?", preguntó a Nathan con urgencia, soltando la pluma y poniéndose en pie.

"Es una insignia de la familia Prince". Nathan sonrió, feliz de que su plan de sorprender a su padre estuviera funcionando tan bien. "Es igual que la tuya. ¿Te ha gustado?"

"Quítatelo".

"¿Qué?"

"¡Quítatelo!"

Nathan miró a su padre con incredulidad. "¿Por qué? Tengo todo..."

"¡Ahora, Nathan!"

Obedeció, quitándose el alfiler sin saber por qué algo que había preparado como una agradable sorpresa podía incitar una reacción totalmente contraria en su padre.

"Damelo".

Nathan lo hizo, con la mano ligeramente temblorosa.

"¿Dónde has encontrado esto? ¿Quién te lo ha dado?"

"Yo... fue"

"¿Quién?", llegó la voz airada de su padre, sólo que ahora más fuerte.

"El tío Harry lo trajo.."

El hombre salió por la puerta antes de que Nathan pudiera empezar a explicarse. Fue tras el hombre, tratando de seguirle el paso mientras subían las escaleras principales.

"¡Papá!", llamó, intentando que se detuviera. "¡Papá!"

Cuando llegaron al piso indicado, Nathan se puso en marcha, corriendo por delante de su padre.

"¡Nathan! ¡Vuelve a mi despacho!"

Nathan ignoró la orden y siguió corriendo. "¡Tío Harry! ¡Tío Harry!", llamó, tratando de advertir a su padrino de la ira de su padre. "¡Tío Harry!"

Harry apareció por fin en el pasillo. "¿Nathan?"

"¡Corre, tío Harry! ¡Adentro!" Nathan empujó a su padrino hacia el interior del despacho y tuvo que hacer una pausa para respirar. "¡Usa el Floo!" Volvió a respirar profundamente. "¡Viene a por ti!"

"¿Quién? ¿Qué está pasando?"

"¡Mi padre! ¡Corre!"

"Nathan, creo que te dije que volvieras a mi ..."

"¡Oh, no! Es demasiado tarde!" Se lamentó Nathan.

"¿Qué significa esto, Snape?"

"Papá, tío Harry sólo me trajo la insignia de Prínce. Él no..."

"No te metas en esto, Nathan", desestimó su padre. Dirigiéndose a Harry, le acusó: "¿Estás intentando corromper a mi hijo, para ponerlo en mi contra?".

"No tengo ni idea de lo que estás hablando, pero no me gusta tu tono, Snape, ni la forma en que te diriges a mi ahijado".

"Papá, por favor. Él no tiene nada"

"Que nunca pudieras olvidar el fiasco del Príncipe Mestizo es una cosa, pero utilizar a mi hijo para conseguir tu pequeña venganza contra mí fue algo inesperado incluso para ti, Potter". La varita de Snape se dirigió a su mano.

También lo hizo la de Harry.

Los ojos de Nathan se abrieron de par en par. Todo sucedió demasiado rápido, de golpe.

Su padrino gritó: "¡Suelta la varita, Snape!".

Su padre agitó su varita. "Incendio".

El alfiler que llevaba la insignia Prínce cayó al suelo de piedra como un trozo de madera ardiendo en llamas furiosas.

Nathan jadeó, observando con los ojos muy abiertos la destrucción de lo que había trabajado semanas para preparar, con la ayuda de la tía Ginny, como una sorpresa para su padre.

"No vuelvas a meterte con mi hijo, Potter", le advirtió la voz gruñona de su padre, "o el próximo serás tú el que arda. Vamos, Nathan".

Harry se colocó delante de Nathan, de forma protectora. "No va a ir a ninguna parte contigo, Snape. ¿Qué fue eso? ¿Qué has quemado?"

"La insignia de la familia Prince". Nathan encontró su voz, con los ojos fijos en el lugar donde la insignia había ardido hasta convertirse en cenizas.

El silencio, áspero y pesado, cayó sobre ellos, ambos hombres suspendidos por las tranquilas palabras de Nathan.

"No entiendo..." Miró a su padre, una lágrima recorriendo su rostro. "Tú lo has destruido, pero yo...".

"No eres un Prínce", le dijo su padre con vehemencia. "Potter te utilizó para llegar a mí, y por eso lo pagará. Nunca serás uno de ellos; nunca serás un Prínce".

Con la mente en blanco, Nathan no dio importancia a las explicaciones de su padre. "Le pedí a la tía Ginny que me lo hiciera. Se suponía que era una sorpresa para ti, una buena". Nathan seguía sin saber en qué había fallado su plan. Volvió a mirar donde había ardido la insignia. "Seguro que era igual que la que llevabas en la Mansión Malfoy. Era la insignia Prínce, de eso estoy seguro".

"¿Lo llevaste a la Mansión Malfoy?" Preguntó Harry a Snape y fue ignorado.

Nathan volvió a mirar a su padre. "Eres un Prínce, no puedo haberme equivocado en eso".

"¿Qué estás tratando de decir? ¿Que mandaste hacer la insignia? ¿Que esto fue idea tuya y no de Potter?". Su padre se puso en marcha hacia él.

"¡Quédate donde estás, Snape!" Le advirtió Harry.

Snape desarmó a Harry sin miramientos. "Cállate, Potter." Deteniéndose frente a Nathan, le preguntó: "¿Por qué has hecho esto?".

"Yo..." Otra lágrima se desbordó de sus ojos, pero su padre la apartó antes de que corriera por su ya húmeda cara. "Sólo quería formar parte de tu familia", confesó Nathan, dándose cuenta de cuál había sido su verdadera razón para querer llevar la insignia.

Su padre negó con la cabeza. "Ellos no te merecen. No eres como ellos, y si está en mi mano mantener las cosas así, lo haré".

Nathan no pudo evitar que el dolor se mostrara en su rostro.

"No, no. Esto no significa que no seas mi hijo, mi única familia. Eres un Granger, y puedes ser un Snape, si quieres, pero no te pareces en nada a esos despreciables Prínce."

Nathan negó con la cabeza, aún sin creer que esto pudiera salir tan mal. Había investigado; ni siquiera había pensado que su padre pudiera reaccionar tan mal ante una insignia que llevaba, supuestamente, con orgullo. Nathan se mordió el labio inferior para contener un sollozo.

"Sé útil, Potter. Tráenos un poco de té. El chico necesita té".

Le estaban guiando a una silla con manos fuertes, y eso le enfureció. "No necesito ningún té". Nathan se encogió de manos. "Deja de tratarme como si fuera un bebé".

"Hijo, no quise asustarte"

"No estoy asustado", replicó él.

"Claro que no lo estás", convino el hombre, más bajo. "Estás enfadado".

Nathan no podía negarlo con la misma vehemencia, así que optó por dejar pasar el comentario sin responder.

"No puedo dejar que lleves una insignia de asesinos y odiadores de muggles. Créeme cuando te digo que no hay gloria en el nombre de Prínce, Nathan. Tú no eres como ellos, y no quiero que vuelvas a pensar en ello. ¿Entiendes?"

"Ellos inventaron la rana de chocolate. Fueron famosos pocionistas. Por qué..."

"No vale la pena".

Nathan no estaba convencido. "Si es tan malo ser un Prínce, ¿por qué usas su insignia?".

"Yo..." Su padre dudó, mirando a Harry. "Vamos a volver a las mazmorras para terminar allí esta conversación". El hombre le tiró del brazo; Nathan volvió a encogerse de hombros.

"Quiero saberlo, papá".

Snape cerró los ojos. "Yo, a diferencia de ti, hijo, soy uno de ellos".

"¡Esto no tiene ningún sentido!" Argumentó Nathan, y el dolor volvió a hacer acto de presencia en su rostro.

"No soy un buen hombre". Hizo el intento de coger el brazo de Nathan de nuevo, pero devolvió la mano a su lado. "Ven conmigo, por favor".

"¿Por qué crees que no eres un buen hombre?"

"Nathan, por favor."

"Siempre estás pendiente de mí, incluso antes de saber que eres mi padre, incluso cuando hago algo malo. Mamá me contó que siempre la has protegido a ella y al tío Harry". Al darse cuenta de dónde estaban y de quién estaba allí con ellos, Nathan dirigió la pregunta a su padrino. "¿No es cierto, tío Harry? ¿Acaso mi padre no los protegió a todos?".

"Sí, lo hizo", respondió Harry mirando a Snape con extrañeza.

Su padre suspiró. "No sé qué has escuchado de mí todos estos años, pero la verdad es que... no es agradable".

"¿Qué verdad? ¿Que odias a los muggles?"

"No tengo nada contra los muggles".

"¿Eres un asesino?"

El hombre se pellizcó el puente de la nariz mientras intentaba formular su respuesta cuando ocurrió lo más inverosímil...

"No, no lo es", respondió Harry Potter. "Es uno de los héroes, como tu madre y yo".

"No te metas en esto, Potter".

"Es un héroe malhumorado y cruel, pero un héroe al fin y al cabo".

"Entonces no debería llevar la insignia de Prínce, si está destinada a los asesinos", razonó Nathan con su padrino.

"¡Por el amor de Merlín! Yo soy tu padre, no él. ¡Él no tiene nada que decir sobre nada de esto!"

"Si sigues llevando la insignia de Prínce, yo también tendré que llevar una", explicó Nathan.

"¡Te lo prohíbo!"

"Así es como funciona. La tradición dicta que sólo puedo llevar la insignia de mi ascendencia. No me das otra opción que llevar la insignia del Prínce".

"No me pongas a prueba en esto, Nathan. Tu impertinencia no será tolerada en este asunto".

"Creo que tenemos un impasse", interrumpió Harry cuando Nathan tenía su respuesta lista para entregar.

"Potter"

"Lo pensaremos mejor mientras tomamos el té", siguió diciendo Harry. "Haré que traigan una bandeja. ¿Quieres unas galletas, Nathan?"

"Sí, por favor."

"Así que está perfectamente bien si ofrece té", murmuró su padre, siguiéndolos hasta los sillones.

Se sirvió el té, se comieron las galletas y se hizo un gran silencio.

"Todavía tenemos un impasse que resolver. ¿Qué sugieres que hagamos al respecto, Nathan?". Inquirió Harry.

Nathan miró a su padre mirando a Harry con claro enfado.

"Sugiero que mi padre deje de llevar la insignia de Prínce". Luego, dirigiéndose directamente a él, Nathan añadió: "No eres un asesino, papá, y tampoco eres un odiador de muggles. Eres un héroe".

"¿Severus?"

"¡Potter!", le espetó su padre. Cuando Nathan pensó que ésa sería la única palabra de su padre, que nunca le daría la razón, hizo una mueca de fastidio: "Bien".

Nathan sonrió. "Gracias."

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