Hermione se unió a los demás ayudando a Molly en la cocina. El desayuno de Navidad siempre daba mucho trabajo, incluso con Dobby intentando hacer todo él solo. Sin embargo, pronto la comida se extendió por la gran mesa del comedor, y los asientos se fueron llenando uno a uno a medida que la casa se iba despertando.

Harry llamó a los chicos desde el final de la escalera.

"Por supuesto que están despiertos. Deben de estar demasiado absortos en sus regalos como para acordarse del desayuno", dijo Harry, volviendo a reunirse con los demás. No pasó mucho tiempo desde que Harry se sentó a la mesa hasta que los niños llegaron al comedor. Para entonces, la conversación llenaba la habitación y la comida navideña tomaba su típica alegría.

Al final, alguien sacó el tema de los regalos. Sirius discurría animadamente sobre su lista de regalos y, cuando terminó, dijo: "¡A Nathan le tocó el collar más genial!".

"¿Es eso?" preguntó Harry, dirigiendo su atención a su ahijado. "¿Podemos verlo?", preguntó, sonriendo.

Nathan parecía no querer obedecer, pero tiró lentamente de su cadena, sacando el vaso de forma redonda fuera de su camisa.

"Es muy bonito, Nathan. ¿De quién es?" Preguntó entonces Harry.

Nathan tomó el vaso, ahora lleno de color púrpura, en su mano de forma protectora. Abrió la boca para decir algo, pero no llegó a articular nada; Lily fue más rápida. "Es de su padre", dijo, preparándose para morder su tostada hasta que las reacciones que siguieron a su revelación la hicieron bajar de nuevo al plato.

La charla disminuyó instantáneamente y se apagó por completo al momento siguiente, dejando sólo un silencio absoluto en la habitación. Los ojos pasaron de Nathan a Hermione y se quedaron allí. Pudo ver la conmoción, la curiosidad, la confusión y la simpatía, todas dirigidas a ella, todas en ese mismo instante; ella estaba tan conmocionada, curiosa y confundida como ellos. ¿Severus le había enviado un regalo a Nathan? Parpadeó más tiempo de lo habitual, girando la cabeza para enfocar sus ojos en Nathan; sus ojos se encontraron cuando él miró hacia ella.

"¿Es posible, Hermione?" Preguntó Harry, rompiendo el silencio.

Hermione no registró su pregunta. Miraba la mano derecha de Nathan agarrando el colgante y acercándolo a su corazón. ¿Por qué le había enviado un regalo? Sabía que no podía creer que fuera por la alegría de enviar a su hijo un regalo de Navidad. No, había algo más. ¿A qué está jugando?

"Hermione", volvió a llamar Harry.

Ella parpadeó y se centró en él.

"¿Es posible?" Harry insistió.

Los ojos verdes de Harry eran ilegibles, fríos incluso, y eso la inquietaba. Hermione apartó sus ojos de los de él, sólo para encontrar otros en ella. "Sí", respondió, y fue como si hubiera dado una señal para que empezaran a hablar de nuevo, y todo al mismo tiempo.

Su mente se volvía aún más confusa con las preguntas y balbuceos de ellos, que se sumaban a sus propias preguntas y balbuceos internos. Hermione se levantó bruscamente de su asiento, no estaba dispuesta a aguantar más. Pasó por encima de la mesa y agarró a Nathan por un brazo, haciendo que él también se levantara de su asiento. "¡Basta!", gruñó, y sin más palabras, arrastró a Nathan hacia la biblioteca y cerró la puerta tras ellos.

La palabra de Hermione no fue suficiente para traer el silencio a los ocupantes de la mesa del desayuno, ni tampoco el sonido de la puerta de la biblioteca cerrándose con cierta fuerza. Lo que finalmente puso orden en la sala fue una sola palabra de Harry: "¡Silencio!"

"Sé que esto es una sorpresa para todos nosotros, pero ya has mandado a Hermione a paseo", dijo a continuación.

"Papá, ¿qué he dicho mal?" Preguntó Lily, todavía un poco sobresaltada por las consecuencias de sus palabras.

"Nada, cariño. No has dicho nada malo".

"¿Entonces por qué te quedaste tan callado, como si yo hubiera dicho algo malo?", preguntó ella, ahora más confundida que temerosa. "¿Y por qué la tía Hermione se llevó a Nathan?".

"Estamos preocupados por el collar de Nathan", respondió Harry.

"¿Pero por qué, si es un regalo de su padre?", insistió ella.

Los ojos de Harry se volvieron más fríos. Ginny, pareciendo darse cuenta de ello, se encargó de responder a las preguntas de su hija. "¿Has visto alguna vez a Nathan con su padre?". Preguntó Ginny.

La niña pareció buscar en su memoria. "No", respondió largamente.

"Eso es porque no lo conocemos", completó Ginny su razonamiento.

"¿Ni siquiera a Nathan?" Preguntó entonces Sirius.

Ginny volvió su atención hacia él. "Ni siquiera Nathan".

"Qué triste", observó Lily, bajando la cabeza para mirarse las manos en el regazo.

Siguió otro silencio.

"¿Sabes algo que nosotros no sabemos?". le preguntó Ron a Harry. "Eres el padrino de Nathan; ¿nunca te dijo quién es?".

Harry se echó el pelo hacia atrás. "No, no lo hizo", respondió. "Ni siquiera sabía que seguía en contacto con quienquiera que sea".

"¿Y si el hombre sólo los encontró después de que Nathan fuera a Hogwarts?" Señaló Arthur. "Vivieron en el mundo muggle hasta entonces".

"Papá tiene razón", coincidió Fred. "Podría haber abandonado el mundo mago en busca de protección".

"Nunca explicó por qué no aceptó ese puesto en el Ministerio después de la guerra", añadió George, asintiendo.

"Le he ofrecido protección", dijo Harry, moviendo la cabeza en señal de negación. "Ella sabía que era seguro quedarse. Eligió el mundo muggle por otra razón". Fruncía el ceño molesto por las repetidas suposiciones. "Y eso ya lo hemos discutido".

"Si lo que dices es cierto, si ella mantuvo contacto con el hombre, ¿por qué decidió aparecer recién ahora?". Preguntó Ron. "¿Quién es ese hombre?"

"No creo que ella haya planeado nada de esto", intervino Remus. "Ella no sabía que el padre de Nathan le enviaría el collar".

Harry lo miró con desconfianza. La forma en que el hombre lobo había dicho eso hizo que Harry creyera que Remus sabía más de lo que decía. Remus captó sus ojos en él y no dijo ni hizo nada que traicionara o negara las sospechas de Harry, lo que de por sí era peculiar.

"¿Ha pasado algo en Hogwarts últimamente?". Preguntó Harry al profesor de Defensa. "¿Algo que involucre a Nathan o a Hermione?".

Harry siguió estudiando a Remus, que se tomó un tiempo antes de responder: "Nathan y Devon Malfoy han estado discutiendo entre ellos".

"¿Por qué?" Harry insistió.

"Devon descubrió que Nathan no conoce a su padre, y desde entonces se burla de él", aclaró Remus.

"Y déjame adivinar", dijo Harry con un tono de amarga ironía, "Snape no hizo nada para detener a Malfoy".

"No es tan sencillo, no podemos vigilar a los chicos todo el tiempo", explicó Remus, tratando visiblemente de defender al Slytherin.

"Le he advertido", dijo Harry, ignorando la explicación de Remus. "No puede tratar a Nathan como me trató a mí. No lo permitiré, y está advertido".

"No se trata de Snape, Harry", interrumpió Ginny a su marido. "Se trata del padre de Nathan".

Harry se levantó de la mesa. "Voy a averiguar qué está pasando, ahora". Y con eso, se dirigió a la biblioteca, llamando con fuerza a la puerta.

Hermione se recostó, apoyando la cabeza en la vieja puerta de madera de la biblioteca y suspiró, cerrando los ojos. Cuando los abrió, vio a Nathan estudiándola, con cara de confusión. Sacó su varita y colocó algunas vallas silenciadoras alrededor de la habitación.

"Déjame ver el collar", exigió.

"No", negó Nathan.

Hermione volvió a suspirar. Cálmate, pensó ella. "No te lo estoy quitando. Sólo quiero examinarlo", le aseguró.

Nathan volvió a cerrar la mano de forma protectora sobre el colgante. "¿Qué es lo que quieres buscar?".

"¿Has pensado siquiera que puede haber algo que te perjudique en ello?", señaló.

"Es un regalo de protección", declaró él, levantando la barbilla en señal de desafío.

"¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes que es de tu padre, y no de alguien que se hace pasar por tu padre?" Estaba empezando a perder el poco control que había recuperado. "Hay gente que querría hacerte daño, gente que perdió mucho al final de la guerra, con la derrota de Voldemort. ¿Y si alguien te enviara un amuleto gafado? Son demasiado jóvenes para entenderlo...".

"Mamá".

"...lo que pasó durante la guerra y el hecho de que hay gente..."

"Mamá."

"...que nos odia a mí, a Harry y a Ron, y que no puede reconocer la magia oscura.."

"¡Mamá!" escuchó gritar a su hijo, interrumpiéndola efectivamente. "Es un collar de protección. Estaba en la carta que me envió mi padre, y no es un criminal ni nada por el estilo. Luchó a tu lado en aquella guerra".

"¿Cómo puedes estar tan seguro?", preguntó ella, sorprendida por su aparente conocimiento de las lealtades de su padre.

"Me lo dijo Dumbledore".

¿Dumbledore? Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Cómo puede Dumbledore...?" Cerró la boca de golpe antes de decir nada más. "Él ya era un retrato cuando tú naciste, Nathan. ¿Qué puede saber él al respecto? Además -continuó-, no estoy diciendo que tu padre te enviara un regalo gafe, sólo que podría ser de otra persona que se hiciera pasar por tu padre. Ahora, déjame ver el collar".

Él seguía dudando. Hermione sabía que él podía ver su punto por la mirada en sus ojos. Por fin, él soltó la mano del colgante y ella pudo ver el frasco de cristal ovalado lleno de un fuerte líquido azul: una poción, se dio cuenta. Definitivamente de Severus, concluyó en sus pensamientos. ¿Qué está pasando por su mente? ¿Qué quiere hacer con esto? No pudo encontrar una razón plausible para las acciones de Severus.

"Déjame leer la carta", pidió entonces.

Nathan se llevó la mano al bolsillo y sacó un trozo de pergamino de él, pero no se lo dio.

"Es realmente difícil de leer cuando está doblado en la mano", señaló ella, molesta.

Nathan desdobló la carta, pero no intentó entregársela. La mantuvo abierta, con las inscripciones giradas hacia ella, para que pudiera leer de sus manos.

Hermione puso los ojos en blanco y lanzó las manos al aire, pidiendo a los dioses más paciencia. "¡Esto es ridículo! ¡No voy a quemarla ni a hacer pedazos la carta, Nathan!".

Se estremeció ante su tono. Cerró los ojos; eso no era lo que había pretendido. Hermione se dirigió a un sillón, tomando asiento. "Ven aquí", le pidió a Nathan en un tono mucho más tranquilo. Él obedeció lentamente, teniendo la carta doblada en su mano. Ella le indicó que se sentara en su regazo y, cuando lo hizo, lo rodeó en un medio abrazo, atrayéndolo hacia ella.

"Entiendo la importancia de este regalo para ti, de verdad", le dejó claro, pasando los dedos por su fino cabello. "Pero necesito saber si es legítimo; si realmente es un regalo de tu padre. No te voy a mentir", añadió, "y eso ya lo sabes".

Ella esperó una señal de que él estaba de acuerdo, y cuando él asintió levemente, dijo: "Ahora, leamos juntos esa carta", y apoyó la cabeza en su hombro. Él volvió a desplegar el pergamino y ella lo leyó.

Llévalo siempre, y estaré contigo cuando más me necesites. Es mi regalo de protección, repitió mentalmente. Un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Severus quería proteger a Nathan, de una manera muy Slytherin, consideró, pero eso le calentó el corazón de todos modos.

"Es verdad, ¿no? Mi padre me ha enviado un regalo", preguntó Nathan, buscando en su rostro su reacción a la carta con incertidumbre.

Ella le sonrió. "Sí, lo hizo".

Una amplia sonrisa llenó su rostro. Ella lo abrazó más fuerte y él se recostó en su abrazo, apoyando la cabeza en su hombro, hasta que un golpe bastante fuerte en la puerta rompió el momento.

"Hermione", escucharon que venía del otro lado. "Sé que este es un lugar de silenciamiento selectivo y que puedes oírme. Abre la puerta para que podamos hablar". Era Harry. "Sólo tú y yo, si lo prefieres", añadió como un pensamiento posterior.

"Mamá", dijo Nathan, volviendo la vista hacia ella tras sobresaltarse con el golpe de Harry. "El tío Harry también querrá ver mi collar, ¿no? Tendré que enseñárselo a todos?".

"No estoy segura, Nathan", respondió ella, "pero me temo que sí. Deja que le abra la puerta y lo averiguaremos".

Se movió bajo el peso de su hijo, y cuando él se levantó de su regazo, ella también se levantó. Fijando su varita, bajó algunas de sus guardas y abrió la puerta, permitiendo a Harry entrar en la biblioteca.

"¿Por qué te has levantado de la mesa?". Le preguntó Harry.

Ahora miraba fijamente a Nathan, a su collar. Nathan lo aferró protectoramente una vez más.

"Ve a terminar tu desayuno", le dijo Hermione a su hijo.

"Quiero quedarme", respondió Nathan.

"Haz lo que dice tu madre, Nathan", presionó Harry.

Nathan miró de Harry a Hermione, y después de que ella le sonriera, asintiendo, salió de la biblioteca. La puerta se cerró tras él y Harry levantó esta vez las guardas.

"Dime, Hermione. ¿Quién ha enviado el collar?"

"Su padre", respondió ella escuetamente.

Harry la miró fijamente. "¿Y quién podría ser?".

"No te lo voy a decir, Harry. Por favor, no insistas", pidió ella.

"No, Hermione. Esta vez no lo dejaré pasar. Cuando sólo se trataba de ti... sabía que podías manejar a quien intentara hacerte daño, pero ahora también le concierne a Nathan. No me quedaré sentado mientras él puede estar en peligro sólo porque tú no me digas el nombre de un hombre con el que tuviste algo hace más de diez años. No lo haré", dijo con firmeza.

Hermione miró la intensidad de los ojos verdes de Harry mientras parpadeaban en los suyos, inamovibles. "No hay nada de qué preocuparse", aseguró. "Eso es todo lo que necesitas saber. Volvamos a desayunar", sugirió y se dirigió a la puerta, pero ésta no se abrió para ella. Se volvió hacia él, molesta. "Abre la puerta, Harry".

Harry, tomando asiento en un sillón cercano, dijo: "Toma asiento, Hermione".

"No pienso volver a tener esta conversación contigo. Abre la puerta", exigió ella, mirándolo con desprecio.

Él no se amilanó bajo su mirada. "Toma asiento", repitió simplemente.

Ella retrocedió hasta sentarse en un sillón frente al suyo. "No hay nada de qué preocuparse, Harry", repitió exasperada. "Sólo es un collar encantado para protegerse. Si necesitara tu ayuda para solucionar esto, te la habría pedido".

"¿Por qué iba a necesitar protección de su desconocido padre, un hombre que nunca se preocupó de aparecer en todos estos años?" Preguntó Harry.

"Harry, por favor...", suplicó ella.

"Hermione, soy su padrino, lo quiero como si fuera mi hijo, y te quiero como a una hermana. Respeté tu secreto durante todos estos años, satisfecha con la idea de que querías mantener a los dos alejados de quienquiera que fuera ese hombre, por razones que sólo podía imaginar. Pero ahora, él entra en tu vida a través de ese collar, de la nada, como si fuera lo más natural -señaló Harry-, ¿y quieres que crea que no hay nada malo en ello? Eso no me lo trago", completó, negando con la cabeza y recostándose en la silla.

Hermione cerró los ojos. Tendría que revelar al menos algunos de sus secretos guardados, lo sabía. Harry le había preguntado antes; habían discutido acaloradamente por sus negativas, pero no había insistido tanto como ahora; y ella sabía que no se echaría atrás después de aquel collar, y comprendía su preocupación. Sacudió la cabeza, lamentando el acercamiento de Severus a Slytherin, y así se lo haría saber, cuando terminara de controlar los daños aquí.

Abrió los ojos para pillar a Harry que aún la observaba, resuelto. "No pudo buscar a Nathan antes, porque no sabía de su existencia", reveló suavemente.

El comportamiento de Harry se suavizó un poco, pero no intencionadamente. "¿Por qué?"

"No puedo decírtelo, sólo que fue una decisión sólo mía", respondió ella.

"¿Por qué se lo has dicho ahora, o hace poco, o cuando se lo hayas dicho, entonces?". Preguntó Harry, confundido con su redacción debido a su desconocimiento de los hechos.

"No lo hice", afirmó Hermione, "pero me alegro de que lo sepa". Bajó la cabeza para mirar sus manos entrelazadas. "Debería habérselo dicho hace años", continuó en voz baja. "Ha sido difícil para él aceptarlo, tanto como para mí lidiar con las consecuencias de lo que hice, pero lo peor es lo que le está haciendo a Nathan". Volvió a levantar la vista, encontrándose con su mirada. "Lo he estropeado, Harry, y arreglarlo ya no depende sólo de mí".

"Yo podría ayudar", ofreció él, desapareciendo parte del hielo de su voz.

Hermione negó con la cabeza, abandonando el sillón. "Sé que quieres, pero nadie puede", dijo, mirando hacia las estanterías. "Es su elección; es la única decisión que no puedo quitarle". Acarició el cuero de los tomos, tratando de recuperar el control emocional en su silencio, cuando una mano en su hombro rompió su concentración.

"No me gusta verte así de angustiada", dijo Harry, apretando su hombro en señal de apoyo.

"Hice lo que creí que era mejor para los dos", confesó ella.

"Te creo", dijo Harry en voz baja, usando su mano libre para llevar la cabeza de ella a su hombro con suavidad.

La biblioteca se sumió en un silencio contemplativo.

"Todavía puedo ayudar con Nathan. He oído que tiene problemas con Malfoy", se ofreció Harry.

Su boca se curvó en un fantasma de sonrisa, mientras se apartaba del abrazo de Harry. "Eso ya está solucionado", le dijo ella. "Remus se está encargando de eso como su Jefe de Casa".

"¿Pero se está ocupando Snape de Malfoy?". dijo Harry. "Creo que el viejo murciélago necesita un recordatorio".

Hermione volvió a ponerse sobria. "Harry, no te metas".

"No haré nada que no apruebes", le aseguró él, y levantó la varita para bajar las guardas. "Terminemos de desayunar, si es que nos queda algo", dijo, haciéndole un gesto para que lo precediera de vuelta al salón.

Hermione no dijo nada más, aunque no le gustó la respuesta de Harry a su petición de no interferir en Hogwarts. No quería levantar sospechas hacia Severus, ni tampoco quería dejar a Nathan solo con todos esos Weasleys que seguro que son curiosos.

"Buenos días, señorita Granger", saludó Severus, sin apartar la vista de la raíz que estaba cortando. La ha estado esperando en cualquier momento; incluso pensó que habría venido la noche anterior, su autocontención lo sorprendió.

Cuando ella no respondió a su saludo y se limitó a quedarse en el umbral del laboratorio, él finalmente la miró. No, la visión que le recibió no era de pura felicidad, como él había esperado.

"¿En qué estabas pensando?", dijo ella. "¿Sabes cuántas preguntas tuve que responder? ¿Acaso pensaste en la repercusión que tendría tu regalito?".

Sí, lo había hecho. Tendría medios para conocer los sentimientos de su hijo y evitar que se encerrara en sí mismo. Si Nathan le había cuestionado algo, Severus sabía que ella sería lo suficientemente inteligente como para responder a las preguntas sin grandes consecuencias para el secreto de su identidad. Al fin y al cabo, no era un precio muy alto para sus ojos vigilantes sobre el chico.

"Estoy seguro de que tenías grandes respuestas para todas sus preguntas; siempre las tienes", dijo él, divertido por su angustia.

Hermione entró en la habitación a grandes zancadas y se detuvo frente a él, al otro lado del banco de trabajo que estaba utilizando. Colocó una mano a cada lado de la tabla de cortar, quitándole la atención de las raíces. Él levantó los ojos para encontrarse con los de ella. Ella estaba enfurecida.

"Te parece divertido, ¿verdad?", le espetó. "¡Pues no lo es! Los Weasley estaban intrigados; ¡creía que Harry iba a hechizarme si no le decía tu nombre!"

¿Weasleys? ¿Potter? Severus no creía que ellos supieran del collar. ¿En qué se equivocó? ¿En qué falló su plan?

"Nunca pensaste en eso, ¿verdad? Nunca pensaste que lo descubrirían", afirmó ella, como si escuchara sus cavilaciones.

"¿Por qué les iba a importar? ¡No tienen nada que ver!", respondió él, molesto. "Si un padre decide enviar un regalo a su hijo, no es asunto de nadie".

Hermione negaba con la cabeza. "No me estoy quejando. Créeme, me ha sorprendido mucho tu regalo, gratamente. Con lo que no puedo estar de acuerdo es con la forma en que lo haces".

"Tampoco busco tu aprobación, Granger", se aseguró de hacerle saber. "No me importa si estás de acuerdo o no".

"¿Por qué haces esto? ¿Por qué demuestras que te importa cuando es obvio que haces todo lo posible por decir que no te importa?", acusó ella. "Si no quieres formar parte de nuestras vidas... realmente no te entiendo".

"Nunca formaré parte de sus vidas, Granger; te lo dije desde el principio", aclaró él. "No de la manera que esperas que lo haga".

"¿Entonces por qué te has entrometido?". Su tono no era acusador, sino un lamento. "Te he pedido que se lo digas bien; que nos sentemos los tres y hablemos. Lo que estás haciendo... La forma en que te acercas a él... Se sentirá traicionado cuando finalmente se entere".

"Ese no es mi problema, Granger. Tus líos, tus secretos", dijo él. "Sólo hago mi trabajo".

"¿Y cuál es ese? ¿Hacer que odie a su padre en cuanto descubra que eres tú? Hacerle sufrir.."

"¡Así es mejor!", la interrumpió, con la voz más alta y fuerte. "¡Si odiarme lo protege, entonces así será! Intento vigilarlo, Granger: protegerlo, y eso incluye de mí".

La miró fijamente después de su arrebato, y ella parecía cansada. ¿Por qué tenía que insistir en que se revelara? Ya había decidido que no.. ignoraría la existencia de Nathan, sólo que no sería el padre del niño en todos los aspectos del papel. ¿No era eso suficiente?

"Te daré una semana después de que comience el nuevo curso", dijo ella. "Si te preocupas por él, y sé que lo haces, nos sentaremos en familia y le diremos que eres su padre".

Él entrecerró los ojos, apoyando las manos en el banco de trabajo para apoyarse mientras invadía su espacio personal de forma amenazante. "¿Crees que puedes darme un plazo? Tú, ¿que me lo ocultaste durante once años? Esa conversación nunca se producirá, Ganger, ¡y mucho menos dentro de tu estúpido plazo!", gruñó.

La reacción de ella ante su indignación le inquietó. Lo único que hizo fue bajar la cabeza para mirar el banco de trabajo, como si sus palabras fueran dichas en su tono de sermón.

"No hace falta que te pongas a la defensiva, Severus. Este no es un plazo que yo establezca", dijo ella, y levantando los ojos de la mesa de trabajo para encontrarse de nuevo con los de él, añadió: "Tú lo estableciste cuando le enviaste un misterioso regalo por Navidad." Parecía resignada.

"Hagámoslo de la manera correcta, Severus. Digámosle antes de que se entere", volvió a pedir ella.

"No se enterará, a menos que tú se lo digas", dijo Severus.

"Nunca pensé que tú, de entre todas las personas, fueras propenso a los delirios". Sus ojos ardieron en los de él ante esta cercanía. "Sabe más de lo que creía que sabía. Ni siquiera se ha preguntado si el collar estaba destinado a hacerle daño. Sabe que su padre era miembro de la Orden, Severus, y cuando relaciona la poción de su nuevo collar con el único maestro de Pociones de la Orden; cuando te mira a los ojos como lo estoy haciendo yo ahora y ve los suyos..."

Desvió la mirada y no vio que Hermione bajaba la suya al banco de trabajo.

"Cuando examina tus manos", continuó ella, y para su sorpresa, alcanzó a cubrir su mano izquierda con la derecha, trazando los nudillos muy ligeramente, "y ve una coincidencia con la suya".

Se enderezó, apartando la mano del banco de trabajo y de debajo de la de ella. Severus notó que sus ojos permanecían en ella mientras su mano se movía, incluso ahora que colgaba a su lado. Entonces se cruzó de brazos, incómodo. Severus esperaba haber cubierto cualquier signo de sorpresa más rápido de lo que ella había levantado los ojos para encontrarse con los suyos.

Ella suspiró con fuerza. "Sólo piénsalo; es todo lo que te pido, Severus". Y se fue antes de que él pudiera considerar las implicaciones de todo lo que había dicho y hecho.

Severus frunció el ceño ante la puerta. Desplegó los brazos, sosteniendo la mano que ella había tocado con la palma hacia abajo; la miró fijamente, frunciendo el ceño. Propenso a los delirios, repitió las palabras de ella en su mente, trazando sus propios nudillos. ¿Quién se engaña a sí mismo? Apretó la mano y la dejó caer, como si pudiera herirla con su desprecio.

Nathan se sentó a la mesa, sorbiendo zumo de naranja y distrayéndose con la sección de entretenimiento del periódico muggle. Su madre estaba sentada frente a él, también desayunando. Había pasado casi una semana desde la Navidad; era casi el Año Nuevo. En una semana más, estaría de vuelta en Hogwarts para un nuevo trimestre de clases con sus amigos... y enemigos, añadió para sí mismo.

De repente, Nathan se dio cuenta de que el lado de la mesa de su madre estaba demasiado silencioso. Levantó la vista y se encontró con que Hermione lo miraba sin ver, a su pecho, a su collar. Se lo metió sin miramientos dentro de la camisa, mirándola fijamente. No era la primera vez que la pillaba con las manos en la masa; últimamente parecía más distraída que nunca. Su movimiento pareció sacar a Hermione de su trance, y reanudó la ingesta de los huevos revueltos que seguramente ya estarían fríos.

"¿Seguro que quieres venir conmigo?", le preguntó ella, apartando su plato medio lleno y poniendo los brazos cruzados sobre la mesa. "No habrá mucho que hacer. Me limitaré a preparar el experimento y a esperar en mi despacho hasta que esté completo, y en cuanto termine, podré Aparecer en casa y recogerte."

"Tampoco hay nada que hacer aquí", señaló Nathan. "Si Jeremy no estuviera pasando tiempo con sus abuelos, podría quedarme con él, pero...". Se encogió de hombros. "Y sabes que me gusta ver los experimentos".

"Sólo lo compruebo", dijo Hermione, sonriendo, "y me aseguro de poder decir que te lo dije cuando empieces a quejarte de que estás aburrido".

"¿Por qué iba a quejarme? Me aburriría diez mil veces más aquí que en la universidad".

"¿Es así?" Preguntó Hermione, divertida. "¿Qué ha pasado con lo de "me voy a pasar las vacaciones leyendo"?

"He leído todos los libros buenos, incluidos los que te ha prestado tu novio", se defendió Nathan, devolviéndole la broma.

"William no es mi novio", respondió Hermione, poniendo los ojos en blanco. "Pero fue bueno que mencionaras sus libros. Nos los llevamos; se los devuelvo".

"Por eso me preguntaste tantas veces si quería ir; ¡tu novio estará allí!". Nathan seguía burlándose. "Mamá tiene novio, mamá tiene novio", coreaba.

"¡Yo no!" Dijo Hermione.

Nathan se limitó a reír.

No mucho más tarde, Nathan asistía a su madre en el laboratorio del Departamento de Química. Todo estaba casi hecho y pronto no tendría nada que hacer durante las dos horas que tardaba el experimento. Por supuesto, no quería admitir que ya se aburría mucho en previsión de esas horas.

"¿Listo?" Preguntó Hermione.

Nathan se posicionó para encender el botón de arranque. "Listo".

"A la de tres, entonces; uno, dos, tres", contó Hermione, y Nathan pulsó el botón mientras ella añadía el último reactivo a la mezcla. "Genial", dijo, "ahora esperamos los resultados". Hermione le sonrió y se giró para limpiar el banco de trabajo antes de que dejaran el equipo por el momento.

"Se tarda dos horas, ¿verdad?". Preguntó Nathan, dejando que su impaciencia se deslizara en su voz.

"¿Aburrido, ya? ¿Puedo decirlo, entonces?" se burló ella, divertida.

"¿Quién ha dicho que me aburra?", desafió él. "Sólo quiero entender todo el proceso", mintió.

Hermione se quitó los guantes y el delantal. "Sí, lleva dos horas". Le acarició el pelo y lo sacó del laboratorio, diciendo: "Vamos a buscar algo que te salve de tu aburrimiento".

Acababan de entrar en el pasillo en dirección al despacho de Hermione cuando un hombre la llamó.

"No esperaba verte trabajando entre Navidad y Año Nuevo", comentó William, acercándose a ellos.

"Es sólo por un par de horas antes de que Nathan y yo salgamos a pasar el día. ¿Qué tal las navidades?"

"Me lo pasé muy bien con mi hermana y su marido", respondió William, y dirigiendo su atención a Nathan, dijo: "Así que tú eres el famoso Nathan. Es un placer conocerte por fin". El hombre le ofreció su mano en señal de cortesía. Nathan la cogió.

"Este es el profesor William Brice, Nathan", completó Hermione.

"Encantado de conocerle, profesor Brice", saludó Nathan, aún estrechando la mano del hombre.

"Llámame William, o Will, como hace tu madre". El hombre sonrió. Nathan asintió. "Bueno, sólo quería saludar", le dijo a Hermione. "No quiero impedir que disfrutes de la compañía de tu hijo".

Hermione sonrió a William. "No me estás impidiendo nada. De hecho, íbamos a buscarte. Nos acabas de ahorrar la búsqueda".

La sonrisa de William se amplió. "¿Buscarme a mí? ¿Cuál sería el motivo?"

"Quería devolverte los libros que me prestaste. Están en mi despacho".

Hermione guió el camino mientras hablaban de los libros. A Nathan le pidieron opiniones y se sintió satisfecho cuando ambos adultos parecían realmente interesados en su punto de vista. Llegaron al despacho y la conversación había cambiado al experimento de Hermione, lo que llevó a otros temas académicos, y luego a otros libros. Eso hizo que Nathan se preguntara cómo sería si su madre saliera realmente con ese hombre, o con cualquier profesor, en realidad.

Nathan no recordaba bien la última vez que Hermione había salido con alguien. Hacía mucho tiempo, y no había durado lo suficiente como para que su joven cerebro registrara muchos detalles en ese momento. Mientras asistía a la escuela muggle, había visto muchas familias como la suya, con sólo una madre e hijos o, en algunos casos, un padre e hijos. Muchos de esos padres tenían novias o novios, y algunos incluso se casaban por segunda vez, formando una nueva familia. ¿Por qué su madre no hizo eso? Nunca se casó, al menos no que él supiera. ¿Por qué no iba a querer casarse, o incluso salir con alguien?

Nathan había oído historias de cuando Hermione había salido con el tío Ron, cuando era estudiante en Hogwarts. Además de él, Nathan sabía que ella había tenido algo con su padre. ¿Salieron juntos? ¿Lo amaba ella? ¿La amaba él? ¿Por qué no se casaron? ¿Por qué no eran una familia? Nathan no lo sabía. Ni siquiera podía empezar a entenderlo.

La poción dentro de su colgante cambió de un verde claro a un azul intenso, mostrando la tristeza que invadía su corazón. A estas alturas, Nathan se había dado cuenta de lo que significaban esos cambios de color: su estado de ánimo. ¿Por qué su padre le había enviado un collar de estado de ánimo diciéndole que era para protegerse? Eso, aún no lo había averiguado. Tampoco qué era realmente ese líquido que había en el interior del collar, aunque creía que era una poción, Nathan sólo estaría seguro cuando volviera a tener acceso a la biblioteca de Hogwarts.

"Nathan", llamó su madre.

Levantó la vista, apartándola del colgante que tenía en la mano, encontrándose con sus ojos. Hermione miró preocupada de sus ojos al colgante y viceversa.

"Todavía tenemos una hora aquí", le dijo ella. "¿Quieres salir fuera? O ¿a la biblioteca, tal vez?", le preguntó, todavía con cara de preocupación.

"Puedo esperar aquí", respondió Nathan, soltando el colgante. "Puedo seguir tratando de entender qué son estas trans-reacciones". Intentó forzar una sonrisa.

"La culpa es totalmente mía, lo siento", admitió William. "No deberíamos estar hablando de trabajo...".

Hermione volvió a mirar su collar y sonrió. "Tal vez las armas medievales serían un tema mejor", sugirió.

Nathan siguió su mirada, observando entonces el colgante, y vio que su contenido volvía a tener ese ligero tono verde que adoptaba la mayor parte del tiempo. "¿Prefieres una espada o una daga como arma de combate cuerpo a cuerpo? Creo que las dagas son mejores por su sigilo".

Una agradable conversación llenó la hora que necesitaron para esperar; William terminó siendo una buena compañía. Pronto, Hermione y Nathan salieron de la universidad para pasar un tiempo en el Londres muggle. Tenían muchos lugares que visitar antes de ir al cine.

Severus estaba sentado en su despacho, mirando el frasco con forma de moneda que tenía sobre su mesa. Las clases se habían reanudado y, desde entonces, el color de su contenido había adquirido matices que nunca había visto en él. Rojos de rabia, marrones de humillación; Severus echaba de menos los verdes claros, los naranjas, esos rosas inesperados... De hecho, Severus se había extrañado al observar que la mayoría de las veces muchos tonos de azul llenaban el frasco de cristal, sustituyendo ese verde claro tranquilizador. Eso demostraba que su hijo era mucho más reservado en sus emociones ahora que estaba de vuelta en Hogwarts que cuando sólo estaba con su madre.

Al menos, ni siquiera un atisbo de gris empañaba la poción. Si el azul se convertía en gris, tendría que actuar; tendría que salvar a su chico de una depresión y una tristeza más profundas, o al menos se convenció de que eso era lo que haría. Esperaba que no se llegara a eso, y no creía que fuera así. El tiempo que Nathan pasaba fuera de Hogwarts le hacía bien. Incluso sin conocer muy bien a su hijo, todas esas detenciones y ese tiempo que había pasado observando sus estados de ánimo jugaban a su favor. Era un hombre observador, después de todo, y estaba seguro de que no vería ningún gris en él, o amarillo, pensó, divertido. Nada de amarillos cobardes para los Gryffindors.

Sólo cuando el azul profundo se transformó en blanco verdoso, Severus dirigió toda su atención a los ensayos; Nathan estaba dormido. Esa era su nueva rutina ahora. Severus necesitaba asegurarse de que su hijo dormía plácidamente antes de concentrarse en cualquier otra cosa, e incluso entonces, seguía comprobando su amuleto en busca de señales de algún cambio. Sin embargo, nunca había visto ninguno significativo o preocupante; no hasta que levantó la vista de la última redacción que tenía que corregir y vio que un remolino de amarillo grisáceo invadía el apacible blanco verdoso.

Severus se sobresaltó y se puso en pie en cuestión de segundos. Ni siquiera se lo pensó antes de coger el amuleto de su escritorio y activarlo para localizar a Nathan, mientras salía de su despacho hacia el frío pasillo de las mazmorras de Hogwarts. Si su hijo estaba asustado y sombrío, ¡tenía que encontrarlo inmediatamente! Severus recordó la pequeña aventura del chico en el Bosque Prohibido meses atrás, y siguió el hechizo localizador con mayor rapidez, hasta que lo llevó al Vestíbulo de Entrada. Allí, Severus se detuvo y frunció el ceño; el hechizo lo estaba llevando por las escaleras en vez de por las puertas de entrada de roble.

Severus volvió a comprobar la poción en su amuleto; seguía teniendo ese tono amarillento con un matiz gris. "¿De qué tienes miedo, si estás dentro del castillo?", murmuró a los pasillos, subiendo las escaleras hacia donde el hechizo le señalaba. Sólo cuando llegó a las afueras de la sala común de Gryffindor y ésta le indicó que entrara, Severus cuestionó la veracidad de la información del hechizo localizador. Si Nathan estaba dentro de Gryffindor, ¿por qué iba a tener miedo? Otra comprobación de su amuleto y mostró que nada había cambiado desde su última inspección.

Las únicas señales de que estaba haciendo esto en contra de su buen juicio fueron un suspiro y el hecho de que tenía los ojos cerrados cuando entregó la contraseña del profesor a la Dama Gorda. La sala común estaba desierta a esa hora de la noche; después de todo, era mucho más de medianoche. Pero Severus estaba casi seguro de que encontraría algún alboroto allí dentro. Sin embargo, el localizador insistió en que debía subir las escaleras que sabía que llevaban a los dormitorios. ¿Qué estaba ocurriendo allí arriba? No podía oír ningún sonido que le diera una pista, ni ningún sonido en absoluto. ¿Se trata de encantos silenciadores? se preguntó.

Ahora estaba más preocupado que consciente de sus actos. Severus sólo quería encontrar a Nathan y protegerlo de lo que fuera que le causaba esos sentimientos. La puerta del dormitorio de su hijo no ofreció ninguna resistencia, y Severus sólo encontró sonidos de chicos durmiendo dentro. Extraño. Hasta que un gemido llegó a sus oídos, procedente de una de las camas con dosel.

Severus, con la varita preparada, apartó con cautela las cortinas para encontrar a Nathan, y sólo a Nathan. Aunque su chico estaba solo, Severus no se relajó todavía. Nathan luchaba con las sábanas, girando la cabeza de un lado a otro, haciendo muecas y gimiendo; estaba teniendo una pesadilla. Severus pensó en salir de la habitación y dejar a su hijo con su pesadilla, pero su cuerpo no se movía.

Nathan murmuró algo, rompiendo las cavilaciones de Severus. Murmuró algo más y ahora Severus creyó oír las palabras araña y espalda y no varias veces. Está soñando con aquella noche en el Bosque, se dio cuenta Severus. Más murmullos, y se esforzó por escuchar y entender. Además de araña y lejos, Severus pudo distinguir el nombre del padrino de su hijo -Harry- y, para su total sorpresa, su propio nombre: Snape. Eso le hizo ponerse rígido, aún más incómodo con la situación.

Severus sabía que lo mejor era despertarlo de la pesadilla, pero ¿cómo iba a hacerlo sin que lo pillaran en el acto? Él no podía despertarlo, pero sabía quién podía hacerlo. Con la ligereza de sus gráciles movimientos, salió del dormitorio, cruzó la sala común de Gryffindor y salió por el agujero custodiado por la Dama Gorda. Siguió por el pasillo, las antorchas encendidas tratando de seguir su rápido paso. Se detuvo bruscamente y llamó a una puerta de madera. Le abrieron tras insistir un poco.

"Tienes que ir a la torre de Gryffindor", informó Severus.

"¿Severus? ¿Qué está pasando?" Preguntó Hermione, visiblemente sorprendida.

"Está teniendo una pesadilla", respondió Severus. "Tienes que despertarlo".

Hermione frunció el ceño, pareciendo confundida, lo que molestó a Severus.

"Deja tus preguntas para otro momento. No tenemos toda la noche", dijo, lo que efectivamente hizo actuar a Hermione. Se echó un abrigo sobre sus prendas de dormir y se unió a Severus en el frío pasillo.

Ella se mantuvo callada mientras seguía a su ondulante persona con la túnica. No dijo nada más que la contraseña para acceder a la Torre. Podía sentir que ella lo estaba analizando y sabía que tendría muchas preguntas que responder después de que terminaran aquí. Severus comprobó su amuleto: amarillo grisáceo. Le indicó que lo precediera por las escaleras hacia los dormitorios.

Debería haberse quedado en la sala común. ¿Por qué la siguió escaleras arriba? Él sabía la respuesta. No estaba actuando en su sano juicio, y para cuando algún sentido de autoconservación lo invadió, ya estaba dentro de los dormitorios. Eligió el rincón más oscuro; Hermione estaba sentada en la cama de Nathan.

Desde donde estaba, sólo podía ver la espalda de Hermione como una sombra delineada. Ella estaba haciendo callar al niño. "Despierta, cariño. Es sólo un sueño. Shhh, todo está bien. Sólo es un mal sueño", la oyó tranquilizar al niño con la más dulce de las voces. "Estoy aquí contigo. Nadie puede hacerte daño".

"Mamá", escuchó el alto reconocimiento de Nathan. El niño se movió para abrazarla. "Las arañas me estaban comiendo".

"Shhh", volvió a callar Hermione, y Severus pudo oír el sonido de sus manos acariciando la espalda de su hijo, reconfortante. "Ya se ha acabado. Aquí no hay arañas, sólo ha sido un mal sueño", aseguró ella.

El sonido de la desesperación de Nathan no sólo lo escuchó él. Una cabeza salió de otra cama de cuatro postes. "¿Quién está ahí?", preguntó la voz somnolienta.

"Sólo soy yo, Andy; la mamá de Nathan. Vuelve a dormir".

"¿Qué está pasando?" Andy insistió.

"Nada, vuelve a dormir antes de que despertemos a los demás", susurró ella.

Severus vio cómo la cabeza volvía a desaparecer dentro de la protección de las cortinas. Sin embargo, Nathan no parecía tan tranquilo. "El tío Harry no pudo encontrarme. El profesor Snape estuvo aquí, pero no hizo nada, y luego se fue. Las arañas me estaban comiendo.."

"Cálmate, cariño. Estabas soñando. El profesor Snape no te dejaría allí, ¿verdad? Sólo ha sido un mal sueño y ya se ha acabado", le aseguró un poco más al chico.

El silencio llenó la habitación. Severus podía ver las formas de sus sombras entrelazadas entre sí. ¿Podría Nathan haber sentido su presencia en la habitación, cerniéndose sobre él? No, no podía haberlo hecho, ¿verdad?

"¿Por qué no me ha despertado?", preguntó la voz suave y somnolienta de su hijo, rompiendo el silencio.

"¿Quién?" preguntó Hermione de vuelta, acariciando su espalda.

"Mi padre", respondió el chico. "¿Por qué no me despertó? Sé que estaba aquí, sólo que era el profesor Snape en mi sueño".

Severus estaba tan perplejo como podía ver que lo estaba Hermione. Nathan no sólo percibió su presencia en la habitación, sino que el chico había sabido que era su padre; que era su padre. Vamos, Granger, pensó. Di algo para descartar sus sospechas.

"Vuelve a dormir, Nathan. Estás muy cansado", fue todo lo que dijo Hermione, bajando a Nathan de nuevo a la almohada y tirando de las mantas hacia arriba. Severus la vio inclinarse, y escuchó el beso que depositó en la frente del chico. Ella seguía encorvada, y él apenas podía distinguir el sonido que hacía; tarareaba una canción de cuna.

Severus no sabía de dónde procedía el calor que invadía su pecho. Se estremeció. Hermione tarareó un rato más, y sólo cuando ella abandonó la cama y cerró las cortinas, él se atrevió a moverse. Ella lo miró como si hubiera olvidado que estaba allí. Él asintió hacia la puerta. Se fueron.

Caminaron en silencio, perdidos en sus pensamientos. La profunda toma de aire de Hermione llamó su atención. Habló: "Tu semana está a punto de terminar, Severus, pero aún tenemos tiempo".

Severus no quería oír eso, que se lo recordaran. Enderezó la espalda, poniéndose de pie en toda su gloria amenazante, pero cuando se disponía a dar su respuesta sarcástica, ella volvió a hablar: "Lo entiendo. Vuelve a tu mazmorra. Estoy muy cansada y sé que me buscarás durante la semana". Y su puerta se cerró frente a él.

Harry Potter por fin estaba libre de los deberes del Ministerio por una noche. ¿Por qué los criminales decidían actuar durante las vacaciones? Todos los años era igual. Firmó un último informe, envió una nota a Ginny y salió del despacho de los aurores. Tenía el tiempo justo para llegar a la cena en Hogwarts.

Harry no olvidó el tema de Nathan. Sabía que Hermione depositaba demasiada confianza en Snape para su propio bien; así había sido desde los tiempos de la guerra. Si ella creía que él, Harry Potter, iba a quedarse con los brazos cruzados mientras ese viejo murciélago se reía de su ahijado, es que no lo conocía en absoluto.

Lo que le intrigó un poco fue la reacción de Remus Lupin ante todo el incidente del collar. Normalmente, Lupin no salía a defender a nadie, aunque pensara que estaban siendo duros en sus acusaciones. Lupin se quedaba callado, observando sin involucrarse. Aquel día, en el desayuno de Navidad, el hombre lobo había saltado a defender primero a Hermione, diciendo que no sabía lo del collar, y luego a Snape, dando a entender que estaba haciendo todo lo posible por cuidar a Malfoy.

Harry no tenía fuerzas para pensar en nada más después del viaje de Floo. Estaba frente a la mesa de Minerva cuando ésta lo saludó, sorprendida: "¿Sr. Potter? ¿Qué le trae a Hogwarts? ¿Va todo bien en el Ministerio?".

"Todo está bien, Minerva. Estoy aquí para un par de visitas, en realidad. Nada relacionado con el Ministerio", le aseguró. "¿Cómo estás?"

"Lo siento, Harry", se disculpó ella. "Estoy bien. La excitación de los alumnos después de unas largas vacaciones siempre se traduce en más trabajo para mí, pero todo está bien." Minerva le sonrió.

"Hola, señor", saludó Harry a la figura de Albus Dumbledore.

"Hola, hijo mío", parpadeó el retrato. "¿Cómo están Ginny y los niños?".

"Son geniales", le sonrió Harry.

"¿Quieres acompañarme a cenar en el Gran Comedor?". Invitó Minerva.

"Pensé que nunca lo pedirías", le dijo Harry. "Me alegro de verlo, profesor Dumbledore", le dijo al retrato con gran sinceridad.

Albus sonrió. "Yo también me alegro de verte, Harry. Envía mis saludos a los demás".

Harry asintió y salió de la sala circular con Minerva.

"¿A quién vas a visitar, si no te importa que te lo pregunte?". Dijo Minerva.

"Lupin y Snape", respondió Harry, sin aportar más información de la necesaria.

"¿Snape?" preguntó Minerva, arqueando una ceja.

"Sí", dijo Harry con sencillez. Sabía que a Minerva no le haría gracia esa respuesta, pero también sabía que intervendría si conocía el motivo de su visita. Ya estaban en el Gran Comedor, así que le pareció seguro añadir: "No destruiremos tu colegio", antes de tomar asiento junto a Remus Lupin.

Harry estaba recibiendo toda la atención. Ya estaba acostumbrado a eso, así que los únicos ojos que realmente sentía no eran ni siquiera los de la mirada de Minerva; eran los de la presencia sombría a su derecha: Snape.

"¿Harry? ¿Qué te trae a Hogwarts?" Preguntó Lupin, haciéndole apartar la mirada del maestro de Pociones.

"Estoy de visita", respondió Harry. "¿Cómo estás, Remus?", preguntó, sonriendo.

"Estoy bien", respondió Lupin, desconfiado. "¿De visita con quién?"

"A ti, a Minerva, a Dumbledore, a la comida de los elfos de la casa", enumeró Harry, mientras se servía patatas, "a Snape. Muchas cosas me traen a Hogwarts".

"¿Snape?" preguntó Lupin, como Harry sabía que haría.

"Sí, él también", dijo Harry, con displicencia. "¿Puedes pasarme el zumo?".

Lupin cogió la jarra y la acercó a Harry. "¿Qué quieres con Severus, Harry?" Preguntó Lupin con aspecto grave.

"Dejemos eso entre él y yo", respondió Harry. "Tenemos cosas más interesantes de las que hablar, como lo que sabes del padre de Nathan, por ejemplo". Lanzó una mirada lateral a Lupin, accediendo a la reacción del hombre lobo ante el tema. ¿Era de fastidio?

"¿Por qué insistes en que sepa algo de eso?" dijo Lupin.

"Porque lo sabes", dijo Harry con sencillez. "Si no, no habrías intervenido a favor de Hermione. Te conozco, y si has sentido la necesidad de interferir, entonces sabes mucho más de lo que quieres que pensemos."

"Harry, sólo sabía que Hermione no era consciente del collar, porque fui el único lo suficientemente observador como para ver su conmoción ante la noticia", le aseguró el maestro de Defensa.

Harry entrecerró los ojos, masticando su comida. Lupin tenía razón. Hermione parecía un poco conmocionada después de ver el collar, pero eso no era suficiente para disuadirlo. Harry sabía que no era así, y decidió cambiar de táctica.

"Sólo estoy preocupado por Hermione y Nathan. Ella es mi mejor amiga, él es mi ahijado, y no quiero no estar preparado para lidiar con cualquier dolor que este hombre pueda causarles", dijo Harry. "Sólo quiero ayudar".

"Sé lo grande que es tu corazón, Harry". Lupin le sonrió. "Pero creo que debemos confiar en Hermione en esto. Ella no haría nada para dañar a Nathan. Mira los sacrificios que ha hecho por él", señaló Lupin. "Y si quieres ayudar, sólo tienes que apoyarla", añadió, y se volvió para mirar a Harry a los ojos, "pase lo que pase".

"No me lo dirás, ¿verdad?". dijo Harry con un suspiro. "Bien, lo descubriré por mí mismo, sabes que lo haré".

Lupin suspiró. "Sólo recuerda que Nathan es sólo un niño y te necesitará, como su padrino, si las cosas van mal".

Harry miró sorprendido a Lupin. "¿Qué estás diciendo?"

"Sólo te pido que tengas cuidado", advirtió el hombre lobo y volvió a su cena.

Harry frunció el ceño ante su plato. Definitivamente, Lupin lo sabía y trataba de ocultárselo. ¿Era esa otra señal de que sus sospechas eran ciertas? Podía aquel maravilloso, listo, feliz e inteligente muchacho ser... No, nada tan hermoso como Nathan podía venir de... ¡No!

Harry terminó lo que pudo de su cena. Snape era el siguiente en su agenda, y tendría que estar preparado para esa lengua afilada que tenía. Perdido en sus pensamientos como estaba, Harry no se dio cuenta de que Nathan le observaba desde la mesa de Gryffindor.

Nathan estaba intrigado por el cambio de comportamiento tanto del tío Harry como del profesor Lupin. Su conversación parecía haber preocupado a ambos magos. Normalmente, Nathan no les haría mucho caso, pero ahora... Sabía que su padrino estaba muy intrigado por su collar, por la identidad de su padre, desde Navidad. El hecho de que hubiera buscado al profesor Lupin, de quien Nathan sabía que conocía a su padre, no hizo más que ponerle más atención a su conversación.

¿Se enteró el tío Harry? Pensó. No lo sabía. En ese momento, pilló a Harry mirando al profesor Snape. ¡Snape! pensó, molesto. ¿Por qué siempre vuelve a Snape? Nathan perdió el apetito. Ese mago había tomado incluso el papel de su padre en sus sueños. ¡Eso sí que era inquietante!

Nathan trató de distraerse de las acciones de Harry, lo que resultó imposible cuando se acercó a la mesa. "Hola, chicos. Hola, Nathan", saludó Harry. "¿Cómo estás?"

Nathan forzó una sonrisa. "Estoy bien, tío Harry. ¿Qué te trae a Hogwarts?", preguntó.

"Necesitaba hablar con algunos profesores", dijo Harry. "¿Cómo van las cosas con Malfoy?".

"Está tranquilo desde que empezó el curso", aseguró Nathan a su padrino. Habían hablado de lo que ocurría en el colegio durante el receso escolar, y Harry se había sentido muy agravado con lo que Malfoy le había estado haciendo.

"Me alegro de oír eso. ¿Lo castigó Snape?" Preguntó Harry.

"Creo que no, pero ¿a quién le importa?". Dijo Nathan.

"A mí sí, Nathan", respondió Harry. "Me aseguraré de que reciba su merecido".

"No necesito que me protejas, tío Harry", dijo Nathan, frunciendo el ceño. "Puedo cuidar de mí mismo".

El maestro de Pociones pasó junto a ellos en ese momento, saliendo del Gran Comedor. Harry siguió con la mirada las ondulantes túnicas, y Nathan no se perdió ningún movimiento de ninguno de los dos.

"Sé que puedes", dijo Harry asintiendo a la última afirmación de Nathan. "Todavía tengo que hacer una última visita. No te olvides de escribirme de vez en cuando". Harry le dio una palmadita en el hombro a Nathan y salió del Gran Comedor.

Nathan se puso en pie en el momento en que Harry desapareció de la puerta. En esa conversación no se perdería ni una sola palabra. Cogió su bolsa, desestimó las preguntas de sus amigos y se dirigió a las mazmorras.

A la salida del despacho del profesor Snape, pudo oír sus voces. Como Nathan predijo, Harry estaba hablando con el profesor Snape. Sacó su varita y murmuró: "Alohomora". La puerta se abrió en silencio. Agachado, buscó refugio detrás de una mesa llena de frascos, probablemente muestras de alumnos que debían ser calificados.

"No acepto advertencias de tu parte, Potter. Ahora, sal de mi despacho antes de que decida hechizarte fuera de aquí".

"No puedes seguir protegiendo a tus pequeños Slytherins", le dijo Harry a Snape. "No puedes tratar a Nathan como me has tratado a mí".

Nathan nunca había visto a su padrino tan enfadado. Harry estaba rojo de rabia, hablando entre dientes apretados.

"¿Quién te crees que eres para decirme cómo educar a mis alumnos?". Gruñó el profesor Snape, levantándose de su silla.

"¿Y quién se cree usted para tratar a Nathan con indiferencia?" le espetó Harry, también de pie.

"¡Quién te crees que eres para decirme cómo tengo que tratar a Nathan!" Gruñó Snape de forma laudatoria.

"¡Soy su padrino!" Le contestó Harry, más fuerte aún.

"¡Y yo soy su padre!" Snape casi gritó.

Los cristales se rompieron en el fondo de la habitación. Nathan se quedó paralizado, mirando con los ojos muy abiertos al hombre que había hecho esa última declaración. "Tú", susurró. "Todo el tiempo fuiste tú". Tenía lágrimas en los ojos.

Severus estaba conmocionado, primero con su confesión a Potter, y después con la presencia de Nathan en su despacho. Ni siquiera pudo reunir su máscara en blanco para cubrir su conmoción. Nathan lo sabía; se había acabado. Severus se acercó un paso a su hijo, pero Nathan se apartó de él. Severus dio otro paso hacia él.

"Nathan", intentó, pero el chico retrocedió aún más, mirándole con los ojos muy abiertos y una expresión de dolor. Finalmente, Nathan se dio la vuelta y huyó, llorando.

Severus cerró los ojos. Se suponía que esto no debía estar ocurriendo.

"Así que es verdad", dijo Harry, volviendo de sus pensamientos, perplejo con la revelación de Snape.

"Ve a buscar a Hermione. Dile que ya no es necesario un plazo", fue todo lo que dijo Severus antes de salir de su despacho.