Nathan intentaba seguir el consejo del profesor Lupin y seguir adelante con su vida. Había encontrado al profesor cuando subía a la Torre de Gryffindor después de la reunión del domingo, y Lupin le había preguntado cómo le habían ido las cosas, pareciendo genuinamente interesado, así que Nathan se lo había contado. El profesor Lupin era alguien en quien Nathan empezaba a confiar para estas cosas, y la reunión programada para el miércoles lo dejaba necesitado de consejo, así que ¿por qué no el profesor Lupin? Había servido de algo. Quizá la cena anterior también había tenido algo que ver, al ser tan incómoda para los tres, no sólo para Nathan. Se había dado cuenta, con la ayuda del profesor Lupin, de que las cosas no podían ser peores de lo que ya eran en cierto modo. El profesor Snape seguía siendo el mismo profesor Snape de siempre. Su madre seguía siendo la misma madre cariñosa y atenta de siempre, aunque un poco más ansiosa y preocupada que de costumbre. Sorprendentemente, también era el mismo chico de siempre. Incluso Andy actuaba igual.

Nathan se había preocupado por nada, o casi nada. El resto de la escuela seguía actuando como si las cosas hubieran cambiado, tal como él había pensado. Estaban equivocados, ahora lo sabía. Bueno, no del todo, tenía que admitirlo. Ahora tenía un padre que todos conocían y eso cambiaba algunas cosas. Pero pensando con más claridad, Nathan estaba seguro de que esto no podía ser tan diferente de todas las veces que la gente descubría que no conocía a su padre, o incluso podía ser mejor ahora, porque no tener un padre era peor que tener al profesor Snape como padre, mucho peor. Nathan estaba seguro de que las cosas sólo podían mejorar a partir de ahora, y eso era un alivio.

Aquel domingo se había acostado tarde, pero había dormido a pierna suelta como hacía tiempo que no lo hacía. Se había despertado descansado y preparado para la primera semana del resto de su vida. La clase de Pociones del lunes actuaría en su favor, Nathan estaba seguro. Fiel a su creencia, el profesor Snape disertó, hizo preguntas; se les asignó una poción para elaborar y se les pidió que entregaran un frasco para su evaluación, tal como lo había hecho en la mayoría de sus clases anteriores. Nathan podía sentir el nivel de expectación entre los demás alumnos, especialmente los Slytherin, pero sabía que su padre no actuaría ahora de forma diferente a como lo había hecho en todas las clases anteriores; el profesor Snape había hecho lo mismo en otras ocasiones.

Gracias, profesor Snape, pensó Nathan cuando los despidieron, pues después de la clase, José se acercó a hablar con él.

"Todavía no te ha dado ningún punto por responder a esa pregunta".

"No esperaba que lo hiciera", respondió Nathan.

"Ni siquiera habló contigo después de la clase", añadió José, que parecía extrañado con la ocurrencia.

"No había nada que decir". Nathan se encogió de hombros, sonriendo por dentro. "Parece sorprendido por eso".

"Bueno, es tu padre, ¿no?". Le dijo José. "Pensé... no sé... que tal vez sería... amable contigo".

Nathan sonrió con eso y empezó a reírse, una risa de verdad. José parecía aún más confundido, y Nathan consideró que era mejor explicarse.

"El profesor Snape sigue siendo el profesor Snape, José, sobre todo durante las clases. Nunca fue amable, así que ¿por qué iba a empezar ahora?". Sacudió la cabeza para enfatizar lo absurdo del pensamiento.

"Sólo pensé...."

"Nada ha cambiado. Creo que llegamos tarde a Defensa", dijo Nathan, y se dirigieron a la siguiente clase del día.

Durante el almuerzo, Andy quiso saber los detalles de la cena del domingo. Nathan le contó algo de lo que había pasado, explicando el collar. Andy aprobó su decisión de llevarlo de nuevo, pero Kevin, aunque permaneció cerca durante las comidas y la mayoría de las clases, seguía incómodo con la situación, y su oposición a que Nathan llevara el collar se hizo demasiado evidente.

"Snape te está espiando a través de esta cosa", dijo.

"No lo hace. Me está vigilando, hay una diferencia, Kevin", sintió Nathan la necesidad de replicar, defendiendo a su padre.

"Bueno, si lo que le has dicho hoy a José después de Pociones es cierto y nada ha cambiado, Snape sólo puede estar espiándote".

"El profesor Snape me ha estado vigilando, o mejor dicho, a todos nosotros, desde el día que pisamos este castillo. ¿Acaso olvidas que me había salvado mucho antes de que ocurriera esto del padre?"

Andy asentía con la cabeza. Kevin no dijo nada en contra de ese argumento. De todas formas no era como si pudiera negar lo que decía Nathan.

Y más Gryffindors se relajaron a su alrededor, también. Parecía que José y Andy tenían cierta influencia después de todo. Por supuesto, ya no hablaban de los profesores cuando Nathan estaba cerca, y sólo lo sabía porque no eran tan cuidadosos en cuanto a quién escuchaba sus conversaciones o no en la sala común. Nathan incluso les pilló hablando de él una o dos veces, pero aunque era un cambio molesto, no podía obligarse a preocuparse tanto.

La relectura de los expedientes también podía contribuir a este cambio de actitud. El hecho de que la reunión del miércoles se cerniera sobre él hizo que Nathan sacara los rollos de pergamino que había escrito meses atrás cuando investigaba la vida de Snape en busca de algún oscuro secreto que hiciera que el hombre dijera quién era su padre.

Qué ironía.

En ese momento, Nathan tenía dos conjuntos de pergaminos diferentes: los archivos de Snape y los archivos de papá. Al final no necesitó tenerlos separados.

Irónico, en efecto.

Pero era bueno que les hubiera hecho pergaminos diferentes entonces. Ahora podía mirarlos con una nueva perspectiva. Era intrigante confrontar lo que la gente había dicho de su padre y lo que él había averiguado sobre el profesor Snape a través de la investigación. Si uno leyera las descripciones y los hechos sin saber que correspondían al mismo mago, no lo adivinaría. Tal vez la parte de que su padre era un hombre decidido se ajustaba al papel que el profesor Snape había jugado en la guerra, aunque ser considerado un amigo por Albus Dumbledore... Eso no dejaba de ser bastante sorprendente y también una gran contradicción.

Nathan tenía curiosidad por saber cómo encajaban esas piezas en el mismo puzzle. ¿Quién era el profesor Snape? ¿Quién era su padre? ¿Cómo se fundían estas dos personas en una sola? Nathan aún no podía entenderlo del todo. Sí, reunirse con él fuera de la clase era incómodo y le ponía los nervios de punta, pero tal vez le ayudaría a armar el rompecabezas. Su madre le había dicho que ahora conocería a su padre, que los encuentros no serían detenciones sino oportunidades para pasar tiempo de calidad juntos. Nathan aún no sabía cómo era posible, pero ahora podía ver algunos beneficios en las temidas reuniones.

Y llegó el miércoles. A pesar de que los dos días se asemejaban a la normalidad, Nathan estaba nervioso cuando llamó a la puerta del despacho del maestro de Pociones.

"Entra".

"Buenas noches, profesor Snape".

"Buenas noches."

Aquello era una novedad. El profesor Snape nunca había respondido a uno de sus saludos con palabras reales. Pero no había levantado la vista del pergamino que aparentemente estaba calificando. Nathan se acercó al escritorio que ocupaba el hombre para echar un vistazo. Sí, ese frasco de tinta roja no podía ser para otra cosa que para calificar. Nathan esperó hasta que el profesor Snape terminó y apoyó la pluma sobre el escritorio. El hombre entrelazó los dedos y colocó las manos sobre el mismo escritorio, mirando a Nathan, que levantó la vista de las manos del hombre hacia su rostro.

Se miraron fijamente durante un instante y el profesor Snape bajó la mirada brevemente. Nathan siguió su mirada hacia su collar.

"Es azul", afirmó Nathan, volviendo a mirar a su padre.

"Ya lo veo".

"Lo que significa que no tengo problemas", añadió Nathan.

La expresión de Snape era difícil de interpretar. Se levantó de su silla y pasó por encima del escritorio, llegando a colocarse al lado de Nathan. Volvieron a cruzar miradas antes de que el profesor Snape dijera: "Ven".

Nathan siguió a su padre fuera del despacho y por el pasillo hasta las habitaciones del profesor. En el corto trayecto, se cruzaron con algunos Slytherins que volvían a su sala común, y Nathan sintió que los ojos implacables se posaban en él, un par de ellos más persistentes: los de Malfoy.

El profesor Snape abrió la puerta y Nathan lo siguió rápidamente al interior. Suspiró cuando la puerta se cerró tras él.

"Intimidado, ¿verdad?" Preguntó el profesor Snape.

"No", respondió Nathan ante la acusación. No lo estaba, ¿verdad? Era sólo la inquietud de ser observado. "No me gusta la atención", añadió, mirando a todas partes menos al hombre que estaba a su lado.

"Por supuesto."

El profesor Snape se movió para encender un fuego en la chimenea, iluminando más la habitación. Cuando se dirigió al escritorio situado en un rincón y se dispuso a rebuscar entre algunos libros, Nathan preguntó, todavía de pie cerca de la puerta: "¿Por qué me has traído aquí?"

El profesor Snape no apartó la vista de lo que estaba haciendo. "Tu madre pensó que querrías ver mis libros".

Mamá, por supuesto, pensó Nathan. Apartó la mirada de su padre y recorrió la habitación, prestando más atención a las paredes cubiertas de libros. Nathan se acercó a la estantería más cercana y recorrió con la mirada los tomos, leyendo un título aquí y otro allá. El primer grupo de libros estaba relacionado con Pociones. Eran libros de texto básicos, avanzados, libros sobre pociones para uno u otro fin específico, y llegaban a rozar la Herbología con tomos sobre el uso de plantas en las pociones. Eso fue todo lo que encontró en la pared más pequeña junto a la puerta por la que habían entrado.

Nathan echó una mirada al profesor Snape y lo vio de pie, inclinado sobre el escritorio, escribiendo algo. Nathan se dirigió a la siguiente pared de libros. Era difícil leer el título de algunos tomos, sobre todo los del estante superior, pero no era tan difícil deducir que seguían siendo de temática de pociones, aunque ahora rozaban los Encantos. Pronto fueron exclusivamente sobre hechizos, encantamientos, maldiciones y contra-maldiciones.... Algunos eran éticamente dudosos, como mínimo, como Maldice a tus enemigos y Lucha con la magia - Maldiciones y contra-maldiciones. Estas estanterías terminaban en una puerta, la misma que el profesor Snape había utilizado el domingo.

Nathan pudo ver que el profesor Snape seguía ocupado con sus propias cosas y se dirigió a los libros del otro lado de la puerta. Había más sobre maldiciones y contra-maldiciones, aunque ahora entre libros sobre criaturas oscuras. Nathan se preguntó por qué había tantos libros sobre hombres lobo.

Ahora los títulos se hacían más difíciles de leer; algunos faltaban por completo, otros estaban en idiomas que Nathan desconocía. Intrigante y cautivador, pensó Nathan, y le picó la curiosidad. Siguió avanzando y vio libros que eran definitivamente Oscuros. Manipulación con magia, Maleficios y maldiciones irreversibles, más libros de los que no pudo leer el título, Atrapando almas, Encantando la sangre, Pociones dolorosas, Cautiverio y dominación por magia de sangre...

Incluso los muggles sabían que la magia de sangre era algo temible, había películas sobre ella. Nathan se preguntaba cuán poderosos eran realmente...

Maldiciones torturadoras...

¿Su padre había lanzado la maldición Cruciatus? Probablemente. Nathan pensó en todo lo que sabía sobre el profesor Snape y decidió que, sin duda, había lanzado la Maldición Cruciatus más de una vez.

Relaciones de sangre y maleficios relacionados...

¿Hechizar a los miembros de la familia? ¿Por qué alguien querría hechizar a un familiar? ¿Era de lo que trataba ese libro? Nathan lo buscó.

"Estos libros no son para ti".

Nathan se sobresaltó y se giró para mirar a su padre, retirando la mano. ¿Cómo había llegado hasta aquí? Estaba junto al escritorio hace un momento.

"A menos que tengas ganas de matarme", añadió su padre.

Nathan lo miró con los ojos muy abiertos. El profesor Snape le devolvió la mirada, sin que se notara nada en su expresión. Nathan negó con la cabeza y bajó los ojos. Cuando su padre no dijo más, sino que continuó donde estaba, Nathan sintió que esperaba algo de él.

"No sabía de qué trataba el libro, señor", intentó Nathan.

"Has sido más convincente en tus mentiras antes".

¡No estoy mintiendo! Levantó la mirada hacia el rostro de su padre. "Es verdad", afirmó.

"Eso fue casi convincente".

Nathan apretó las manos. "Me dijiste que podía mirar los libros".

"Son libros de Artes Oscuras".

"Lo sé, señor", respondió Nathan a la pregunta no formulada.

"De todos los otros libros que tengo aquí, el único que usted buscó fue éste, Sr. Granger. ¿Es eso lo que quiere? ¿Convertirse en un mago oscuro?", le preguntó su padre, con un rostro inescrutable incluso con la acusación presente en sus palabras.

"Bueno, tú eres un mago Oscuro, ¿no es así?". Respondió Nathan a la defensiva.

La mirada de su padre cambió, y el profesor Snape enderezó los hombros. "Deberías ir a tu sala común", dijo despectivamente.

"Siempre me mandas a paseo. ¿Por qué nos molestamos con estas reuniones?" dijo Nathan, frustrado. Se dio la vuelta para irse y estaba a medio camino de la salida cuando...

"Nathan."

Se le cortó la respiración. ¿Nathan? ¿No será el señor Granger? No se atrevió a mirar hacia atrás ni a avanzar.

"¿Cómo te gusta el té?"

¿Té? Nathan miró por encima del hombro a su padre, sin creer lo que estaba oyendo. El profesor Snape le sostuvo la mirada por un momento y luego se dedicó a transfigurar un juego de té en una pequeña mesa auxiliar. Nathan se volvió completamente hacia él, observando el trabajo de su varita. "Leche y azúcar", respondió finalmente, caminando hacia el sofá.

El profesor Snape sirvió la infusión en dos tazas y añadió leche y azúcar a una de ellas, que entregó a Nathan.

"Gracias, señor." Nathan aceptó la taza caliente, todavía un poco confundido con lo que estaba pasando. El profesor Snape tomó la otra y se acomodó en un sillón. Nathan se sentó en el sofá y dio un sorbo a su té, simplemente para tener algo que hacer.

El profesor Snape lo miró fijamente por encima de su taza. Sus ojos se fijaron, y Nathan tomó otro sorbo antes de decir: "Tenemos los mismos ojos".

Los ojos de su padre no se apartaron de los suyos mientras daba un sorbo, dos veces, antes de asentir: "Así es".

"Y el mismo pelo", añadió Nathan. Esta conversación le estaba haciendo daño al estómago, y sabía que no tenía nada que ver con el té.

"El color, tal vez", dijo el profesor Snape.

"No es sólo el color". Nathan esbozó una media sonrisa. Su pelo se engrasó más rápido que de costumbre.

Terminaron su té en un silencio agradable. Nathan pensó que había sido el té más caliente que había bebido en Hogwarts, o se sintió más caliente por otras razones que no podía entender del todo. Lo único que sabía era que no quería que ese momento terminara ahora. Sonrió a la chimenea. "Quizá tengamos más cosas en común que aún no conocemos".

"¿Por qué te gustaría eso?", preguntó su padre.

Nathan se encogió de hombros y luego le miró. "¿Crees que alguna vez seré un buen fabricante de pociones como tú?".

El profesor Snape lo miró. "Si te aplicas..."

Nathan le sonrió. "¿Y en duelo?"

"Nunca te vi lanzar más que Alohomora y hechizos de calentamiento y enfriamiento", le dijo el profesor Snape.

"Puedo levitar cosas. De hecho, fui el primero en hacerlo en mi clase. El profesor Flitwick dijo que tenía un talento natural". Nathan sonrió. "Puedo enseñarte", le dijo a su padre, sacando su varita del bolsillo.

Nathan enderezó los hombros y agitó su varita. "Wingardium Leviosa", entonó perfectamente, y la copa vacía flotó en el aire.

"Mírame", llamó su padre.

Nathan lo hizo, y la copa flotante se estrelló contra el suelo de piedra. Volvió a mirarla, frunciendo el ceño, avergonzado por su fracaso. El profesor Snape lanzó hechizos silenciosos y la taza volvió a estar entera y sobre la mesita.

"Cuando aprendas un hechizo, intenta lanzarlo en diferentes circunstancias, como por ejemplo sin contacto visual con el objetivo. Hay más cosas en Encantamientos y Defensa contra las Artes Oscuras de las que los profesores te cuentan en clase." El profesor Snape se puso de pie. "Ven, te acompañaré a tu sala común".

"Conozco el camino, señor", le aseguró Nathan. "Buenas noches." Asintió sin mirar al profesor Snape, todavía avergonzado, y se dirigió a la puerta.

El fuego que ardía en el hogar del despacho de Severus se puso verde y la cabeza flotante de la directora apareció allí. "Severus", llamó ella.

"Minerva", respondió él con una inclinación de cabeza.

"Draco Malfoy está aquí conmigo y desea verte".

Severus frunció el ceño. "Hazle pasar".

La cabeza de Minerva desapareció, y pronto Draco estaba de pie en su despacho, quitándose la ceniza del abrigo. "Buenas tardes, Severus".

"Draco." Severus asintió con la cabeza. "¿Te apetece algo de beber?".

"Té está bien", respondió el rubio, tomando asiento en uno de los sillones.

Severus conjuró el juego de té y ofreció una taza llena a su inesperado visitante. Ocupando su lugar detrás del escritorio, preguntó: "¿Qué te trae a Hogwarts?". Tomó una taza para sí mismo.

Draco bebió del té caliente y apoyó la taza en el escritorio de Severus antes de responder: "El chico Granger".

Severus no se sorprendió. "¿Y qué pasa con él?"

"¿Debo llamarlo el chico Snape?" Se burló Draco casi acusadoramente.

"Se llama Granger", respondió Severus.

"Pero es de dominio público que también es un Snape. No lo has negado".

"No, no lo he hecho." Severus vio que los ojos de Draco se entrecerraban. "Eso no cambia el hecho de que es un Granger".

"¿Por qué ella, Severus? ¿Por qué la insufrible compañera de Potter? Puedo entender su deseo de ocultar esa relación al mundo de los magos, pero ¿ocultarla a mí...?"

"No había ninguna relación", respondió Severus molesto. "¿Y de dónde sacaste la suposición de que eras mi confidente?".

"¡Tienes un hijo de la edad de Devon!".

"Es mayor que Devon".

Draco pensó en las implicaciones de eso. "Usaste a Granger durante la guerra".

Severus no estaría en desacuerdo con eso. La había utilizado, y la guerra había estado en pleno apogeo entonces.

"¿Por qué no lanzó un encantamiento anticonceptivo?".

La misma pregunta que se había hecho varias veces desde el día en que se había dado cuenta de que los ojos negros del chico eran un espejo de los suyos. Severus seguía sin tener una respuesta para eso, así que guardó silencio.

"Nunca lo reconociste en todos estos años, ¿por qué ahora?". Draco continuó interrogando.

"Sigue siendo un Granger".

"Devon me dijo que se reúne con ellos regularmente".

¿Por qué esa insistencia? Severus pensó. "¿Qué quieres, Draco?"

"¡Quiero saber por qué tienes un hijo y yo soy el último en saberlo!". El ceño de Draco no adornó sus aristocráticas facciones. "Eres el único amigo que tengo. Te confío mi vida. ¡Te he confiado lo mejor de mí, mi hijo, a ti! Sabes lo mucho que esto significa para mí". Draco se levantó y se paseó frente al escritorio.

"Y crees que he traicionado esta confianza", terminó Severus. "No lo he hecho, Draco".

Sus ojos se cruzaron, evaluando. Draco parecía casi como si temiera no estar diciendo la verdad. Severus le sostuvo la mirada asustada y furiosa con respetuosa firmeza. La grisura de los ojos de Draco volvió a caer bajo sus pestañas cuando se cerraron dolorosamente en un ceño.

"Hubiera querido conocer a tu hijo, Severus, independientemente de la madre", confesó Draco.

Severus se rió entre dientes. Cuando Draco abrió los ojos y volvió a mirarlo, dijo: "Yo también lo haría".

"No intentes engañarme, Severus".

"No estoy tratando de engañarte. No sabía que tenía un hijo hasta hace poco; Granger me lo ocultó, ¡la muy tonta!" Severus dejó que el desprecio tiñera su voz y vio la sorpresa en el rostro de Draco. "Hace unos meses, cuando el chico me dijo que no conocía a su padre, lo revisé y lo descubrí". Dejó entrever su rabia ante tal situación, y el mago rubio asintió tras mirarle directamente a los ojos durante un momento.

"Mataré a Granger cuando la vea", dijo Draco, dejándose caer de nuevo en el sillón.

Severus apreció el sentimiento, pero no como hace meses. No, no iba a perdonarla por lo que hizo, pero no necesitaba verla muerta para sentirse vengado. Ella había criado a Nathan, lo había mantenido cuando Severus sabía que no lo habría hecho, y... Severus le tenía cariño al chico.

El silencio contemplativo fue roto por Draco. "Conocí al chico en el callejón Diagon, cuando estaba comprando las provisiones de Devon. Creo que no sabía quién era yo".

"No creo que lo supiera entonces", convino Severus. "Lo ha criado en el mundo muggle".

"Lo siento, Severus", dijo Draco con auténtica pena. "No te merecías eso".

Severus negó con la cabeza. Draco era un sangre pura y nunca entendería a los muggles y su mundo. Era infructuoso intentar convencerle de que ser criado entre muggles no era lo peor que le podía pasar a un mago. Draco ya no creía en la pureza de sangre, pero eso tampoco significaba que fuera un amante de los muggles.

"Me gustaría conocerlo bien un día de estos. ¿Acaso Granger lo mimó más allá de la fijación? Devon me ha dicho que es un Gryffindor, lo cual ya es un daño", comentó Draco.

"Yo también", titubeó Severus, no se había esperado eso de Draco, "todavía estoy conociéndolo".

Draco asintió con la cabeza.

"La cena está servida en el Gran Salón, ¿me acompañas?". Preguntó Severus, tratando de sacudirse el incómodo momento, poniéndose de pie para salir.

"Tendré que rechazar tu invitación. Pansy me está esperando". Draco se puso de pie también y extendió una mano a Severus, quien aceptó la cortesía, estrechándola. "Te acompañaré al Gran Comedor; quiero ver a Devon antes de irme".

Fue el momento en que Severus asintió, y continuaron hacia el Gran Comedor.

Hermione abrió la puerta de su apartamento.

"¿Harry?"

"Sé que es un poco tarde para una visita, pero no podemos vernos los fines de semana y trabajo hasta tarde", empezó a disculparse.

Hermione se sorprendió por la visita. La última vez que había visto a Harry, se había enfadado mucho con él y se habían dicho palabras muy duras. No es que se sintiera avergonzada por las cosas que le había dicho a su mejor amigo en el momento de rabia, eso sí, y no estaba dispuesta a disculparse. De alguna manera, Hermione sabía que Harry no estaba allí en busca de una disculpa, ni siquiera de explicaciones, y eso era lo que le sorprendía de que la buscara.

Lo dejó entrar y se unió a él en el sofá.

"¿Qué te trae por aquí, Harry?" Preguntó Hermione, sin perder el tiempo con galanterías.

Harry respiró profundamente. "Estoy preocupado por Nathan. ¿Cómo está?", preguntó, y Hermione supo que era su corazón el que preguntaba.

"Está bien", respondió ella. "Estamos intentando arreglar las cosas después del lío que has montado; lo conseguiremos... al final". La última palabra salió en voz mucho más baja.

La cena del domingo dejó a Hermione preocupada por el tiempo que tardaría en arreglar todo el daño hecho a Nathan. Su relación con Severus era muy frágil y estaba resentida, más de lo que ella pensaba.

"Lo siento, Hermione. Yo...."

Hermione interrumpió la búsqueda de Harry de nuevas palabras de disculpa. "¿Había algo más de lo que deseabas hablar?"

Harry desvió la mirada hacia su regazo, visiblemente incómodo por la respuesta de ella, que iba hacia abajo, a su visita. "Skeeter se apartará de seguir investigando el caso de Nathan".

"¿No será despedida por utilizar lo que escuchó de ti sin tu autorización?" Preguntó Hermione indignada.

"No", confirmó Harry, mostrando su molestia en su tono. "Al parecer, publicar información no autorizada no se considera cotillear y especular cuando..." Las siguientes palabras que pronunció Harry fueron calladas y murmuradas.

Hermione no las entendió. "¿Qué fue eso?"

"No se consideran chismes y especulaciones cuando se conoce la fuente". Él suspiró. "Señalaron que yo era la fuente y que la información era cierta. Al menos aceptaron dejar a Skeeter fuera del caso y que no se publicara nada más sobre Nathan si yo..." Harry volvió a suspirar, "escribía una columna semanal sobre Quidditch durante la temporada de este año y... accedía a una entrevista exclusiva con Skeeter".

"Y tú aceptaste, por supuesto", presionó Hermione.

Harry pareció visiblemente dolido. "Por supuesto."

Hermione sonrió. "Te lo mereces por meterte en los asuntos de los demás".

"Lo siento, Hermione". Harry tenía una expresión de dolor en el rostro.

Hermione suspiró. "Sé que lo estás, pero sigo enfadada contigo".

"¿Qué puedo hacer para que las cosas vuelvan a estar bien entre nosotros?", preguntó, suplicante.

Hermione llevó una mano a frotarse la sien. "Vete a casa, Harry".

"Por favor, Hermione. Te quiero, y quiero a Nathan. Yo...." Hizo una pausa para encontrar las palabras. "No estaba pensando. Nunca quise empeorar la situación para Nathan, o para ti. Nunca te haría daño, Hermione. Eres la hermana que nunca he tenido, y lo sabes. Nathan es más que un sobrino sería...." Harry buscó la mano de Hermione, apretándola. "Por favor", volvió a pedir, mirándola fijamente a los ojos.

"No te odio, Harry", admitió ella suavemente. "Es sólo que ahora mismo no puedo mirarte y no recordar el desastre que has hecho". Su mano fue apretada de nuevo. "Nathan te admira, y lo sabes. Tu odio hacia Severus..." Hermione trató de controlar su temperamento, antes de completar, "no lo ayuda. Me he esforzado por evitar que se odien todo este tiempo, ¡sólo para que destruyas años de trabajo!"

"No volveré a entrometerme", dijo Harry, tratando de tranquilizarla.

"¡Claro que no lo harás!", siseó ella, con un dedo amenazante dirigido a Harry. Hermione se apartó de él, respirando lentamente para calmarse. Quería hechizarlo, pero en su interior sabía que Harry estaba sufriendo más de lo que los hechizos podían hacer, y eso no era nada reconfortante.

Un silencio aplastante se apoderó de ellos hasta que Harry dijo: "No sabía qué hacer. De repente, era como si estuviera viviendo una pesadilla. Snape era el padre del dulce niño que es Nathan.... Todavía no puedo pensar en ti y en eso... en cómo fue posible, peor aún la verdad". Cuando ella no lo interrumpió, Harry continuó: "Snape me hizo daño desde el día en que lo conocí. ¿Cómo puedo dejar que eso le pase a Nathan?".

"No va a pasar. Sí entiendo lo que hiciste, pero eso no cambia el hecho de que te pedí que no te metieras", le recordó Hermione, mirando a Harry a los ojos, pero los desvió hacia su regazo cuando añadió: "Sé lo que estoy haciendo." Hermione necesitaba creer en sus propias palabras.

"Le das demasiado crédito a Snape".

"Le doy el debido crédito a Severus". Volvió a mirar a Harry.

"Y, sin embargo, le ocultaste a Nathan".

"No hables de cosas que no entiendes", advirtió Hermione.

"¿Por qué lo hiciste entonces, si no fue por Snape?". insistió Harry.

"Esto entra en la categoría de no te incumbe". Ella fulminó a Harry con la mirada. "¡Y no me mires así! Todavía estoy enfadada contigo. Es tarde y tengo una reunión por la mañana, así que si no te importa...."

Harry apretó la mandíbula y se tragó sus preguntas. Se marchó sin decir nada más.

"Wingardium Leviosa".

Una cuchara levitó por enésima vez como lo habían hecho las plumas, los libros, las piezas de ajedrez durante todo el día, toda la semana desde el jueves. El fracaso de Nathan en la levitación de la copa el miércoles había provocado una compulsión hacia el hechizo. En pocos días lo había lanzado sin mirar al sujeto, pero concentrándose mucho para mantener el algo en el aire. Ahora, Nathan podía comer huevos revueltos y levitar una cuchara, aunque ésta respondía a la gravedad después de un tiempo.

Quería demostrarle al profesor Snape que era un mago capaz. Todavía era sábado. Tendría casi todo el fin de semana para practicar antes de demostrarle a su padre lo que podía hacer. Por eso, Nathan se dirigía solo a la biblioteca después del desayuno en lugar de seguir a Andy y Kevin al campo de quidditch. No tenía tiempo para ver el entrenamiento de Gryffindor; Nathan tenía que hacer su propio entrenamiento.

Mantener el hechizo de levitación mientras se concentraba casi por completo en otra cosa era complicado, y Nathan seguía teniendo problemas con él. Leía y lanzaba el hechizo al mismo tiempo, que era la forma en que se entrenaba para esas situaciones. Eligió una mesa vacía, puso su ejemplar de Hogwarts, una Historia sobre ella y abrió el libro sobre la Guerra de los Duendes que había estado leyendo. Sosteniendo su varita, habló en voz baja: "Wingardium Leviosa". Hogwarts, una Historia se elevó varios centímetros de la mesa. Satisfecho, Nathan apartó cuidadosamente los ojos del libro flotante y comenzó a leer mientras intentaba no olvidar lo que estaba haciendo simultáneamente, sin bajar la varita.

Varias páginas más adelante en su lectura, Nathan seguía manteniendo el hechizo, hasta que su varita se enfrió, perdiendo el calor asociado a la canalización de la magia. Levantó la vista de su lectura y se sorprendió al encontrarse con unos ojos grises que lo miraban fijamente. Devon Malfoy sostenía el libro que había estado levitando. ¿Cómo había llegado hasta aquí? Nathan había estado tan concentrado que no había visto a Malfoy acercarse.

"Ese libro es mío", afirmó Nathan.

"Madam Pince no estaría contenta si supiera que maltratas los libros", dijo Malfoy.

"Devuélveme el libro", exigió Nathan, ajustando el agarre de su varita.

"¿O qué?" Desafió Malfoy.

Nathan pasó por su mente una lista de maleficios. "¿Qué quieres, Malfoy?", preguntó, dejando ver su fastidio.

"Sólo quería recordarte que no me importa lo que diga la gente, nunca serás digno del profesor Snape".

"Y no me importa lo que digas. Ahora, devuélveme mi libro". Nathan apuntó con su varita a su oponente.

"Nunca te tomará en serio, Granger. No tienes lo que se necesita. Eres demasiado patético", dijo Malfoy, dejando caer el libro a la superficie de la mesa, el ruido llamó la atención sobre ellos.

Nathan bajó la varita, no queriendo ser sorprendido en el acto de casi hechizar a otro estudiante, como había sucedido antes. Malfoy estaba a medio camino de la puerta cuando Nathan volvió a prestarle atención y suspiró con frustración.

Reanudó sus actividades, pero descubrió que no era capaz de concentrarse del todo. Madam Pince se mostraba enfadada con él a la tercera vez que el libro golpeaba la mesa, perturbando su biblioteca. Eso sólo aumentó su irritación. Nathan no necesitaba oír que no era digno de ser el hijo del profesor Snape, y menos de Malfoy, que sabía que era su ahijado. Pensando en las cosas que Malfoy seguramente sabía de su padre, que Nathan no podía ni imaginar.... Se sentía realmente indigno.

Tal vez eso era lo que el profesor Snape intentaba decirle cuando la copa se estrelló. Tal vez Nathan ni siquiera era lo suficientemente inteligente como para captar su significado....

Nathan sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos. El profesor Snape le había invitado a tomar el té, incluso le había llamado por su nombre de pila; le había dicho que algún día podría ser un fabricante de pociones tan bueno como él.

Nathan era digno, y lo demostraría.

"Severus, ¿por qué Nathan está levitando cosas todo el tiempo?". le preguntó Hermione tras responder a su saludo con un "Buenas tardes".

Era sábado y estaban en el laboratorio. Ella estaba trabajando en su proyecto, y él acababa de entrar a buscar algo de su escritorio allí.

"¿Lo está?" Preguntó Severus como respuesta, sin parecer muy interesado, revolviendo uno de los montones de pergaminos del escritorio.

"Sabes que lo es; lo viste en el Gran Comedor", le dijo ella con naturalidad. "¿Sabes por qué?"

"Tal vez esté practicando", sugirió él, sin darle mucha importancia a su pregunta, o queriendo que ella creyera que no le daba importancia, se dio cuenta.

"Tal vez pasó algo el miércoles", contraatacó Hermione después de eso.

Revolvió otro montón de pergaminos y al parecer encontró lo que había venido a buscar. Se enderezó del escritorio, con un rollo de pergamino en la mano, y dijo: "Tal vez".

Severus se fue antes de que ella pudiera reaccionar a eso. "Hombre insufrible", maldijo ella en voz baja. Nathan no se había detenido ni diez minutos a hablar con ella como es debido, dejándola con la curiosidad de saber qué había pasado el miércoles, ¡y ahora esto! Hermione sacudió la cabeza y trató de no pensar más en eso; odiaba que la dejaran en la oscuridad, y ambos lo sabían.

"Mamá, ¿son esos los que creo que son?". Preguntó Nathan cuando Hermione salió de sus aposentos llevando dos grandes libros.

"Sí."

Nathan gimió, pero a Hermione no le importó. Había planeado esto con bastante cuidado durante la semana y estaba segura de que tendría un buen resultado.

Pronto estuvieron en la puerta de Severus, siendo recibidos por el propio maestro de Pociones. Entraron y les pidieron que tomaran asiento en el sofá.

"¿Qué tal la semana?" Preguntó Hermione, tratando de iniciar una conversación.

"Agotadora", respondió Severus con sencillez.

"La enseñanza es agotadora", coincidió Hermione después de esperar un momento para ver si él se explayaba. Tenía que recordarse a sí misma que debía ser paciente, o esta cena acabaría siendo como la de la semana pasada.

Vio que Severus miraba los libros que ella había traído como si tratara de adivinar qué eran. Hermione decidió que era un buen momento para iluminarle. "He traído algunas fotos. He pensado que podríamos verlas antes de la cena".

Nathan suspiró, encorvándose en el sofá. Hermione se volvió hacia él. "De todas formas, ¿qué tiene de terrible?".

Él le lanzó "la mirada". Ella le sonrió y se volvió hacia Severus, que los observaba atentamente. "Creo que es mejor que te sientes a mi lado, así te explico las fotos", sugirió Hermione.

Severus dudó mientras trataba de encontrar una buena razón para rechazar su invitación. No encontró ninguna, así que tuvo que acceder. Se sentó junto a ella, aunque lo más lejos posible.

"Creo que deberíamos empezar con el álbum muggle. Qué te parece, Nathan?" Preguntó Granger a su hijo.

"Voto por ninguno", murmuró Nathan como respuesta.

Se limitó a abrir el primer álbum sin comentar la respuesta del chico. Tres fotos inmóviles cubrían la página.

"Estas son las primeras fotos de Nathan. Mis padres las tomaron cuando aún estábamos en el hospital después de que naciera", comentó. "Era muy guapo".

El comentario de lo lindo hizo que Severus quisiera poner los ojos en blanco. Nathan no era tan comedido...

"Yo no era lindo. Parecía una mandrágora".

Severus sonrió -una sonrisa reprimida-.

"Eras y sigues siendo muy guapo", dijo Granger, y parecía ser una disputa constante entre ellos. Ella pasó la página.

"Aquí ya estamos en casa de mis padres. Nos quedamos con ellos las primeras semanas", comentó.

Severus pensó que Nathan se parecía más al lindo bebé que ella decía que había sido. Llevaba un mono amarillo con un oso y sonreía sin dientes para la cámara. Era tan pequeño.... En la otra foto, Nathan estaba en brazos de Granger y parecía estar durmiendo. La mirada de la fotógrafa, que contemplaba el bulto en sus brazos, sólo podía describirse como un tierno asombro. Era tan joven....

Granger pasó la página. "Esta soy yo intentando bañarlo", le dijo divertida. "Nunca le gustó mucho y siempre fue una lucha. Incluso ahora", añadió, obviamente burlándose de Nathan.

Severus vio a una Granger muy joven y mojada intentando sujetar a un Nathan muy irritado dentro de una pequeña bañera. Severus se quedó mirando la imagen y empezó a preguntarse si él habría logrado la tarea. Parecía un desastre y estaba seguro de que no habría querido participar en la actividad.

"¿No es suficiente humillación mostrarme desnudo?" Nathan murmuró.

Granger suspiró y pasó la página. Nathan parecía mayor en las fotos ahora, y ella también.

"Estas son de su primera fiesta de cumpleaños".

No salían muchas personas en las fotos, pero era la primera vez que veía a Potter y a los Weasley en alguna de ellas. Nathan parecía feliz en los brazos de Potter; todos sonreían. Dejando de lado a Potter, Severus se alegró de que Nathan hubiera tenido una fiesta por su primer cumpleaños.

Las páginas siguientes estaban llenas de fotos de Nathan de pie, dando pasos de bebé, ensuciando mientras comía solo por primera vez y, sobre todo, riendo cerca de su madre. Siempre estaba sonriendo o riendo, siempre feliz. Si Severus estuviera en esas fotos, ¿sería tan feliz? ¿Lo estaría Severus?

Lo único que sabía era que habría querido estar junto a ellos en esos momentos de felicidad.

Granger pasó la página y había una curiosa foto. Severus se inclinó para ver y sólo entonces se dio cuenta de lo cerca que había estado de ella en el transcurso de la actividad. A ella no pareció importarle.

"¿Eso es una escayola en el brazo?" Preguntó Severus, extrañado.

"Sí", respondió ella. "Se cayó mientras jugaba en el patio del colegio y se rompió el brazo. Cuando llegué, el médico ya le había puesto una escayola. Se lo curé en cuanto llegamos a casa, pero tuvo que mantener la escayola durante el tiempo que el médico le había prescrito, para su disgusto, o habría parecido sospechoso."

"Por supuesto", asintió Severus.

"Me picaba", añadió Nathan, dolido por el recuerdo.

Más páginas, más sonrisas y otro dibujo desconcertaron a Severus. "¿Qué se supone que es eso?"

Granger se volvió para mirarle y sus brazos se tocaron. A ella tampoco pareció importarle eso.

"Es cuando Nathan interpretó a John Darling de Peter Pan en la obra del colegio", aclaró Granger. Ella seguía apoyando su brazo contra el de él.

Severus frunció el ceño tanto por lo acogedor de ella como por el irreconocible disfraz.

"Mamá hizo el disfraz. Fue lo peor", explicó Nathan, interpretando correctamente su ceño.

Severus se rió entre dientes. "¿Hermione Granger es mala en algo? El infierno debe haberse congelado!" Dijo Severus y sólo entonces se dio cuenta de lo que estaba haciendo. ¿Por qué me burlo de ella?

"¡No fue tan malo!", protestó ella.

Nathan arqueó una ceja al verla, aunque Severus ya no prestaba mucha atención a la interacción. Con su protesta, había hecho desaparecer el espacio entre ellos, y ahora, además de sus brazos, sus rodillas se tocaban, la fina tela de su falda lo hacía aún más íntimo.

"Se hace tarde para cenar", afirmó Severus con frialdad y se levantó del sofá. Pudo ver la confusión en el rostro de Granger -no era tan tarde-, pero Severus no quiso dar más detalles. Chasqueó los dedos y un elfo de la casa entró en la habitación. "Puedes servir la cena", ordenó.

Lo siguieron hasta la mesa. A Nathan no pareció importarle el cambio, pero su madre seguía mirando a Severus de forma escrutadora. No expresó sus pensamientos, lo cual era bueno. Comenzaron a comer en silencio, no tan incómodo como el que les había acompañado la semana pasada. Severus pensó que la comida terminaría en silencio, cuando Granger lo interrumpió.

"No te vi mucho en todo el fin de semana. ¿Qué estabas haciendo que te impidió ayudarme en el laboratorio?", le preguntó a Nathan.

"Estaba ocupado", respondió el chico vagamente.

"¿Estabas estudiando para algún examen? No recuerdo uno tan temprano en el curso", insistió ella.

"Más o menos". De nuevo, la respuesta de Nathan fue vaga.

Severus estaba encontrando su interacción interesante y él mismo estaba sintiendo curiosidad. Nathan estaba tratando descaradamente de ocultar algo a su madre y quizás a él.

"¿Por qué has estado levitando cosas todo el tiempo?", preguntó finalmente, y Severus supo que a eso se dirigía todo el tiempo.

"Estaba practicando", dijo Nathan, haciéndose eco de la críptica respuesta de Severus a la misma pregunta ese mismo día, y rápidamente añadió: "¿Vamos a ver más fotos?", cambiando de tema.

Severus estaba sonriendo cuando Granger volvió a mirarlo, escudriñando. Se puso sobrio.

"No lo creo", dijo tras esperar algún tipo de respuesta por parte de él.

"Quizá deberíamos retirarnos por esta noche", sugirió Severus.

Nathan asintió y se levantó de la mesa, esperando que su madre hiciera lo mismo. Ella lo hizo de mala gana, pero en lugar de dirigirse a la puerta, besó a Nathan y le dijo: "Que tengas una buena semana, cariño. Tengo que hablar de algunas cosas con tu padre antes de irme".

Nathan asintió y le dio las buenas noches a Severus, dejándolo a solas con su madre.

"¿Qué es?" preguntó Severus.

"Eso era lo que iba a preguntar. ¿Qué ha pasado? Parecía que estabas disfrutando de las fotos".

"Como he dicho, se estaba haciendo tarde y, si no te importa, quiero estar bien descansado para la semana", intentó despedirla.

Granger lo miró fijamente un momento más y aparentemente decidió respetar su posición. "En cualquier caso, esta noche ha sido una gran mejora respecto a la de la semana pasada. Nathan estaba mucho más relajado contigo, y creo que tiene que ver con lo que pasó el miércoles. Le dije que podía hacerlo. Bien hecho, Severus", elogió ella, sonriendo.

No veía cómo la reunión del miércoles tenía algo que ver con el cambio de actitud de Nathan, además de la práctica del encantamiento que había realizado ese día. Prefirió no comentar nada, esperando a que se fuera; su fe en él siempre era inquietante.

"Te dejaré los álbumes. Espero que tengas algún tiempo durante la semana para ver el resto de las fotos", le dijo, y la duda en darle la espalda para irse era evidente.

Severus endureció su postura, precavido; ella siempre era imprevisible cuando lo miraba así. Granger pareció darse cuenta de su cambio de postura y apartó los ojos de su rostro. "Te veré la semana que viene", dijo ella antes de darse la vuelta y salir de sus aposentos.

Granger era peligrosa, decidió él.

Nathan había practicado mucho. Confiaba en poder demostrar que era un buen lanzador de hechizos. Contaba las horas para su encuentro con su padre este miércoles. Nathan sentía que necesitaba esa tranquilidad después de tantos comentarios amargos de Malfoy sobre que no era digno de la atención del profesor Snape.

Ya en los aposentos de su padre, Nathan se sentó junto a la chimenea y aceptó el té que le ofrecían; parecía que ese sería el horario de sus reuniones de los miércoles. Permanecieron en silencio mientras disfrutaban de la tibia infusión, pero en cuanto Nathan terminó, le dijo al profesor Snape: "He estado practicando el hechizo de levitación, como habrá notado, señor."

"Efectivamente, lo he hecho", dijo Snape.

Nathan tomó eso como un estímulo para continuar: "Pensé en lo que dijo la semana pasada, y realmente había más en el hechizo que lo que hemos aprendido en Encantamientos."

Nathan se levantó del sofá y tomó su varita en la mano. Sin más explicaciones, entonó: "Wingardium Leviosa", y la taza de té flotó en el aire. Sin que se lo pidieran, Nathan apartó los ojos del objeto volador y los fijó en su padre, esbozando una sonrisa victoriosa.

"¿Puedes charlar y mantener el hechizo?" Preguntó el profesor Snape, sin que su expresión se viera afectada por el despliegue de magia de Nathan.

"Sí, puedo", contestó Nathan, sin volver los ojos a la taza ni una sola vez; su sonrisa se ensanchó para mostrar los dientes.

"Mueve la copa en el aire", le dijo el profesor Snape.

La sonrisa de Nathan flaqueó un poco; nunca había intentado mover el objeto sin mirarlo. Puedo hacerlo, se aseguró. Se concentró en hacer que la taza se moviera hacia la izquierda, para que apareciera en su campo de visión.

Nathan seguía sin ver la copa. ¿Y si no funciona? Se concentró más, cerrando brevemente los ojos. ¡Muévete!

Casi suspiró cuando la copa apareció en su visión periférica. Nathan sonrió triunfante. ¡Lo he conseguido! Su sonrisa se disolvió lentamente cuando volvió a centrar su atención en el profesor Snape; la expresión del hombre seguía siendo la misma, neutra y casi aburrida, a pesar de que Nathan había demostrado un control mágico, en su opinión, extraordinario.

"Deja la copa", le dijo el hombre.

Nathan hizo lo que se le dijo con algo que le dolía en el pecho. Estaba a punto de guardar su varita y volver a sentarse en el sofá, cuando su padre le indicó: "Hazlo de nuevo, ahora sin pronunciar el encantamiento".

¿Sin pronunciar el encantamiento? ¿Cómo se supone que voy a hacer eso?

Nathan miró con gravedad su varita.

No es posible.

Miró a su padre. El profesor Snape no parecía estar bromeando y esperaba.

Nathan agitó y sacudió su varita como el profesor Flitwick había enseñado. No ocurrió nada. Lo hizo de nuevo y nada. Iba a fallar una vez más. Nathan echó una mirada al profesor Snape y volvió a la varita que tenía en la mano, agitando y agitando de nuevo sin resultado. ¡Vuela, estúpida copa!

Tras su quinto intento infructuoso, el profesor Snape se levantó de su sillón y dijo: "Sigue practicando". ¡El hombre se dirigió a su escritorio en la esquina de la sala e ignoró por completo a Nathan!

¿Cómo se supone que voy a hacer esto? pensó Nathan molesto, pero no llegó a formular la pregunta. Golpear y mover, golpear y mover. ¡Vuela! ¡Vuela! Quería gruñir de frustración.

Nathan se sentó de nuevo en el sofá y suspiró. No iba a preguntarle a su padre cómo hacerlo. No lo iba a hacer. Miró alrededor de la habitación, los numerosos libros dispuestos a lo largo de las paredes. Nathan estaba seguro de que había al menos uno de ellos sobre hechizos de levitación y, sin embargo, su padre no decía nada.

Miró al hombre junto al escritorio, y el dolor que Nathan sentía en el pecho fue demasiado. Volvió a ponerse en pie, intentando una vez más que la estúpida taza flotara en el aire. Al fracasar de nuevo, se dirigió a la puerta y salió, golpeándola a su paso.

Severus levantó los ojos de lo que estaba leyendo al oír el sonido de la puerta cerrándose de golpe. Miró a su alrededor y no había ni rastro de Nathan. Frunció el ceño y buscó en su bolsillo el frasco de cristal que contenía la poción de humor. El frasco parpadeaba en tonos rojos. "¿Está enfadado?" murmuró Severus confundido. Su ceño se frunció más.

¿Qué esperaba Nathan? ¿Que se quedara en el sillón, observando sus seguramente frustrados intentos de hacer levitar la taza de té? Incluso mostrando ya un gran control sobre su magia -Severus no creía que fuera capaz de controlar el objetivo sin mirarlo, y que hiciera avanzar la taza de té fue una agradable sorpresa-, el chico tardaría varias semanas, incluso meses, en cogerle el tranquillo a un hechizo no verbal, lo cual era mucho más de lo que esperaba de un alumno de primer año, incluso teniendo en cuenta todas las habilidades que había mostrado hoy aquí.

Los rojos furiosos seguían apareciendo en el frasco, pero no había nada que Severus pudiera hacer. Volvió a su texto, pero no pudo evitar mirar la poción de humor cada dos por tres.

Decidiendo que no se molestaría por la muestra de petulancia de Nathan, Severus se embolsó el frasco y continuó su lectura con una obstinada avidez.

Hermione se probó el tercer vestido, exasperada con lo que veía en el espejo. ¿Qué es lo que me pasa? Por supuesto, a Hermione no le preocupaba tanto su reflejo como su comportamiento. Esto no era una cita, ¡por el amor de Dios!

Se dejó caer en la cama y se tomó la cara entre las manos, frustrada. Desde el fin de semana pasado, Hermione había estado pensando cada vez más en Severus. Sabía que sentía algo por él, pero creía que lo tenía controlado. Hermione había dejado tantas cosas en suspenso por Nathan; esta necesidad de perseguir a Severus era casi desconcertante. Cuando menos lo esperaba, pensaba en él, se preguntaba cuáles serían sus opiniones, sus reacciones ante las cosas más mundanas; se sorprendía a sí misma vistiéndose para él, y eso la asustaba.

Al mismo tiempo, sentía la emoción de estar enamorada, segura por primera vez en su vida adulta de sus afectos, pero se sentía como si estuviera traicionando a Nathan. Ahora, más que nunca, debía concentrarse en él, anteponer su felicidad. Pero lo que realmente la intrigaba era que no estaba descuidando a Nathan en esto, sólo sus propios intereses se encontraban con los de él esta vez, y sin embargo se sentía mal al estar pensando en sí misma como mujer en lugar de sólo como madre.

Sin embargo, no podía evitarlo. Severus era el hombre que había estado esperando todo el tiempo, ahora estaba segura. Hermione lo sabía incluso antes de reconocerlo. Él tenía lo que ningún otro tenía, y no lo tenían porque nunca podrían tenerlo. Sólo había un Severus Snape, y Hermione había estado buscando inconscientemente otro toda su vida en vano. Los hombres que Hermione había considerado lo suficientemente buenos eran, en efecto, hombres buenos, algunos demasiado buenos, otros no lo suficientemente buenos... unos demasiado simples, sencillos, otros inteligentes, pero no lo suficientemente ingeniosos. Nunca sumarían todas las características que ella imaginaba en un hombre, y se resignaba a ser demasiado exigente, a saber que ese hombre tan complejo y completo no existía, sólo para encontrarse cara a cara con él en un aula de Pociones.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral con sólo recordar aquel reencuentro.

Cómo había ocultado aquellos sentimientos de forma tan experta para sí misma seguía sorprendiendo a Hermione. Ahora parecía tan obvio, tan natural.... Tal vez había sido la guerra y el poco espacio que su vida tenía para las relaciones en aquel entonces. O tal vez, había sido demasiado joven e inmadura cuando habían trabajado juntos en la destrucción de los Horrocruxes para comprender que lo que había sentido era algo más que admiración por Severus. Hermione sabía que las cosas habían cambiado para ella cuando él la había salvado, pero no tenía lugar para el romance en su vida después de los horrores que había sufrido durante la guerra, durante esa noche.... Nunca por quién lo había hecho, sino por el hecho en sí. Ninguna mujer pensaría en los hombres después de unos sucesos tan traumáticos.

Pero entonces, ¿por qué no se daba cuenta de nada si su decisión de quedarse con Nathan había sido mucho más fácil porque su padre era Severus? ¡Debería haber sido obvio!

No hay razón para seguir debatiendo el pasado. Hermione entendía ahora y había decidido que no dejaría pasar esta nueva oportunidad de descubrir si podía ser feliz como mujer. Pero su felicidad tenía que esperar un poco más todavía. No podía dejar que sus sueños abrumasen su sentido común, tomando el control de sus acciones. Estas cenas no son citas, NO son citas, cantó en su cabeza, son para Nathan y sólo para Nathan. ¡No son citas!

Pero deseaba que lo fueran, por supuesto que sí.

Hermione suspiró. La semana pasada había estado cómodo a su lado, tocándola, aunque ella sospechaba que esa era la razón por la que había llamado a la cena tan temprano como lo hizo. Pero parecía estar cómodo cuando no se daba cuenta de su cercanía. Desde luego, Hermione había sentido cada uno de los contactos que se produjeron entre ellos esa noche. ¿Me estaba lanzando hacia él? Sacudió la cabeza en señal de negación; ella no haría eso.

No conscientemente, se recordó frunciendo el ceño. El control de Hermione había sido muy escaso cuando él la tocaba, cuando estaba demasiado cerca... Si él la tocaba de nuevo hoy, si tenía la oportunidad de tocarlo, Hermione no sabía si podría resistirse.

Y eso sería un maldito desastre.

Severus no estaba preparado. Hermione sólo podía esperar que el tiempo trabajara en su beneficio, ablandando a Severus a su constante presencia. La esperanza fue la última en morir. Y él disfrutó de su cercanía la semana pasada, añadió su cerebro deseoso. Sonrió a su pesar.

Hermione casi podía sentir el cuerpo de Severus apoyando el suyo en el mismo sofá que habían compartido la semana pasada, sólo que estarían leyendo un buen libro juntos. Su sonrisa se amplió. ¿Qué clase de libro compartiríamos? pensó, distraída con la imagen que su mente traidora estaba conjurando.

Sacudió la cabeza, molesta. "¡Contrólate, Granger!", le advirtió en un murmullo, levantándose de la cama para terminar de vestirse. Nathan no tardaría en llegar. Todo esto era para Nathan y para nadie más.

Especialmente ahora que las cosas parecían haber retrocedido en ese frente. Nathan había estado evidentemente agitado cuando ella le habló de Severus y triste como no había pensado que volvería a estarlo. Había estado a punto de admitir que algo andaba mal, sólo para decirle que no era nada. Severus, sin embargo, dijo descaradamente que no había nada malo, molestándose cuando ella había insistido en lo contrario.

Cuando Nathan llegó esa noche, Hermione le ofreció una oportunidad más para hablar de lo que le molestaba, a lo que él respondió: "¡Nada!"

"No uses ese tono conmigo", respondió Hermione con suavidad.

"Lo siento", se disculpó Nathan.

"Me gustaría que confiaras en mí, Nathan. No tomaré partido ni haré juicios", insistió ella por última vez.

"¡No es nada, de verdad!" Su tono era suplicante.

Hermione lo miró, midiendo si la insistencia serviría de algo. Llegó a la conclusión de que no lo haría, así que le hizo un gesto para que la precediera fuera de sus aposentos y le pasó un brazo por los hombros. "Ven, entonces. Pongámonos en marcha".

Caminaron en silencio. Hermione se distrajo momentáneamente de sus preocupaciones anteriores para centrarse en su triste bebé. Si él no quería contarle lo que lo había alterado tanto, lo único que ella podía hacer era intentar que esa velada fuera agradable, intentar ver una sonrisa genuina, escuchar una risa contenta.

Madre e hijo llegaron a su destino, siendo recibidos por su anfitrión dominical. Severus le ofreció té, a lo que Nathan se negó de inmediato. Severus lo observó con gran intensidad. Hermione observaba la interacción con creciente preocupación. Nathan parecía decididamente sombrío con la prolongación del silencio, y ella volvió a mirar a Severus con la esperanza de obtener algún tipo de explicación.

Al no ofrecerse ninguno, Hermione se vio impulsada a decir: "Severus, ¿qué es...?".

"Tengo una poción en preparación que necesita mi atención. Si me disculpas; no tardaré", dijo él, interrumpiendo su pregunta y poniéndose de pie para marcharse.

Hermione sólo pudo mirar y seguirlo con la mirada hasta que lo único que pudo ver fue la puerta cerrada. Cuando volvió a centrar su atención en su hijo, éste la miraba con curiosidad.

"No creía que te hiciera eso a ti también", dijo Nathan divertido.

"¿Hizo qué?", preguntó ella.

"Salir o mandar a paseo", explicó él, haciendo un gesto burlón hacia la puerta.

"¿Por qué rechazaste el té? Ha sido una grosería por tu parte". Ella cambió de tema, pero seguía sopesando lo que él había dicho sobre que Severus los había abandonado.

"No quiero té", respondió él.

"Al menos deberías agradecerle el ofrecimiento. Esa no es la forma en que te he educado", rebatió ella.

"No te preocupes, mamá. A él no le importa".

"¿De qué estás hablando?" Tal vez, después de todo, recibiría una explicación.

"Creo que deberíamos dejar estas reuniones en paz". Nathan la miró a los ojos para decir eso, su seriedad la sorprendió. "No están funcionando".

"Pensé que la semana pasada había sido una mejora, ¿no?" Hermione estaba siendo cuidadosa. "Pero algo pasó durante la semana", expresó ella, finalmente.

"Está bien, mamá. No necesitamos ser mejores amigos", dijo Nathan. "Sé que es mi padre y eso me basta".

Ella frunció el ceño, su corazón dolía por la tristeza en su voz. "¿Cómo puede ser suficiente para ti, cariño? Creo que no estás siendo sincera contigo misma". Dejó que eso lo asimilara. "Además, no creo que tu padre esté de acuerdo".

"¿Y dónde está él?" Señaló Nathan.

¡Maldito seas, Severus!, pensó ella. "Sé que las cosas son complicadas, cariño; no son fáciles para ninguno de nosotros. Pero eso no significa que debamos rendirnos", le dijo ella.

Nathan inclinó la cabeza.

"¿De verdad te estás rindiendo? ¿De verdad quieres preguntarte qué podría haber sido si hubieras insistido?", añadió ella.

Nathan frunció el ceño, contemplando sus palabras, esperaba.

"Ten paciencia, cariño. Sé que lo único que necesitamos es tiempo", le aseguró Hermione, apartándole el pelo de los ojos y plantándole un beso en la frente. Apoyó su frente contra la de él. "No estés triste", dijo, levantando las comisuras de su boca con los pulgares y sonriéndole.

Nathan seguía resistiendo.

"Si no sonríes, tendré que hacerte cosquillas, lo sabes", amenazó burlonamente. "Te lo advierto".

Él permaneció serio, así que Hermione utilizó un dedo para burlarse del lado de sus costillas. Él se sacudió como reacción y mostró una media sonrisa antes de amonestarla: "Para".

Hermione volvió a pincharle, ahora en el otro lado, sonriendo con picardía. Él se sacudió de nuevo, sonriendo y tratando de empujar las manos de ella hacia atrás. Pero no lo consiguió, y pronto Nathan se rió como hacía tiempo que no lo hacía. Hermione se rió con él por el puro placer de verle relajarse en una alegre alegría. No se dieron cuenta de que la puerta se había abierto.

Severus se quedó junto a la puerta, observando con asombro la escena que tenía ante sí. Todo era tan extraño: el sonido, la visión, este fondo.... Nada parecía encajar y, sin embargo, parecía correcto, se sentía bien.

"¡Mamá!" decía Nathan, sin aliento por la risa. "¡Para!"

Su hijo riendo en su salón antes de cenar.... Sí, se sintió extrañamente bien, y su resolución de hace minutos se olvidó por completo. Severus seguiría con las reuniones.

Granger pareció darse cuenta de que estaba allí. "¿Está todo bien con tu poción?", preguntó ella, acomodándose la camisa y asegurándose de que su cabello seguía contenido en su atadura. Estaba sonrojada, se dio cuenta Severus. Era una visión interesante.

"Sí", respondió, acercándose al sofá y ocupando su lugar en el sillón. Miró a Nathan con curioso interés, notando su incomodidad con un secreto deleite. "Veo que no te has aburrido en mi ausencia".

Ya estaba cómodamente instalado cuando....

"Dime, Severus, ¿tienes cosquillas?".

La pregunta lo tomó desprevenido. "¿Qué?" Severus se quedó mirando. Toda su atención estaba puesta en lo que él iba a decir, y era inquietante. Empezaba a sentirse incómodo bajo sus ojos inquisitivos, así que miró a Nathan, que parecía estar divertido y también interesado en cuál sería su respuesta.

Pero Severus sólo podía mirar fijamente.

"Mamá tiene cosquillas en casi todas partes, pero sobre todo en los pies y en los lados de la barriga".

Las palabras de Nathan eran otra cosa que Severus no esperaba escuchar. Toda esta conversación era surrealista. Volvió a mirar a Granger, y ella se estaba sonrojando.

"Mi mente de Slytherin se asegurará de almacenar esta información". La vio incomodarse, removerse en su asiento y, para su desgracia, sonreír tímidamente.

Ella se puso sobria rápidamente. "De todos modos", dijo Granger, "¿qué estás preparando? No he visto nada en el laboratorio".

"Empecé cuando te fuiste", le dijo él, volviendo a caer en los caminos conocidos con el tema relacionado con Pociones. "El acónito".

"¿Para el profesor Lupin?" Preguntó Nathan.

"Sí."

"He leído sobre lo que ocurre cuando un hombre lobo no toma el acónito. Es horrible", comentó Nathan con seriedad.

Hasta ahí llegaban las interacciones entre Severus y Nathan. En cuanto a la madre del chico... seguía actuando demasiado cómoda cerca de Severus para su gusto. A veces se olvidaba de con quién estaba hablando y se encontraba disfrutando de su conversación, para su sorpresa. Esto había sucedido de forma intermitente durante toda la velada y ahora, mientras comían sus pudines, Severus se dio cuenta de que su comportamiento siempre había sido, como mínimo, desagradable. Más inquietante aún si se tenía en cuenta la historia de su relación.

"Me pareció que te había visto comer pastel de chocolate antes. ¿No te gusta?", le dijo el propio sujeto de sus cavilaciones, dándole la razón a cada pensamiento.

Severus había decidido continuar con las reuniones, pero algunas cosas tendrían que cambiar....

"Está cerca del toque de queda", le señaló a Nathan, ignorando su comentario. "Deberías volver caminando a tu sala común".

"Sí, señor". El niño se puso de pie, y los adultos también.

"Te veré el viernes, cariño". Granger besó la frente de Nathan, despidiéndose de él y viéndolo partir para quedarse atrás, como Severus sabía que haría, otra costumbre que debía terminar. Cruzó los brazos sobre el pecho, esperando tener toda su atención.

Apenas se había cerrado la puerta, cuando Severus dijo: "¿Qué ha pasado hoy aquí?". Quería escuchar de ella qué esperaba conseguir con ese comportamiento.

Para consternación de Severus, ella parecía confundida con su pregunta. Eso aumentó su fastidio, que ahora rozaba la ira.

"Es una pregunta bastante sencilla, Granger", insistió él cuando lo único que hizo ella fue mirarlo.

"¿Qué quieres decir, Severus?"

Su disimulo le hacía perder rápidamente los nervios. "No te hagas el tonto conmigo", dijo peligrosamente por lo bajo.

Al parecer, ella reconocía una amenaza cuando venía de él, si su cambio de postura era algo a tener en cuenta.

"Severus", empezó ella y dio un paso en su dirección, "no me estoy haciendo la tonta. Realmente no sé de qué estás hablando". Dio otro paso, pero pareció dudar en un tercero. "Creía que lo estábamos pasando bien esta noche. Incluso iba a señalar esto-"

"¿Apuntar qué, Granger?" Severus la interrumpió. "¿Lo inoportuna que eres? ¿Lo entrometida que eres?" Quería hacerla sentir lo más incómoda posible, echarla de su seguridad personal, como ella había hecho con él toda la noche.

Tenía la boca ligeramente abierta, pero no había dicho nada.

"Por fin calla, ya veo", comentó Severus.

"Tenía la impresión de que estabas disfrutando de la velada, Severus, pero parece que estaba completamente equivocada". Ella frunció el ceño y dio otro paso hacia él, pero se detuvo cuando volvió a hablar.

"¿Crees que sólo porque compartimos un hijo tienes derecho a molestarme con preguntas sobre asuntos que no son de tu incumbencia?" Era su momento de acercarse a ella mientras hablaba. "¿Que, sólo porque he aceptado este tonto plan tuyo de reunirnos cada semana, tienes derecho a tomarte libertades?".

Ella retrocedió un paso ante su avance. "Severus, no entiendo..."

"Dime, Granger, no habrás pensado realmente que nos convertiríamos de repente en mejores amigos y que olvidaríamos todo lo ocurrido, ¿verdad?"

"Lo hice", respondió ella descaradamente, encontrándose con sus ojos. "Yo sí", enmendó ella. Parecía que quería decir algo más, pero nada salió de su boca.

Severus rió entre dientes, dando otro paso hacia ella, para que ella cediera otro, llegando al respaldo del sofá. Ahora estaba donde sabía que parecía más amenazante.

"Nathan", le dijo. "Él es la razón por la que nos reunimos cada semana para estas patéticas cenas".

Dio un paso más, para asegurarse, y ella quedó atrapada entre él y el sofá.

"He aceptado que formaría parte de su vida". Severus inclinó la cara para poder hablar directamente a la de ella. "¿Qué más quieres?", siseó.

Fue entonces cuando lo sintió, sus labios tocando los suyos. La razón le decía que se apartara de su alcance, pero no se movía. Sus cálidos labios permanecían sobre los de él, apretados con fuerza. No podía moverse, no podía pensar; Severus sólo podía estar allí, conmocionado en la pasividad. Sus labios se movían contra él, él podía sentirlo. El suave roce, la facilidad de la presión sobre sus labios, que no respondían, se registraron en su confuso cerebro, lo sabía, pero no podía hacer más que reconocerlo. Hasta que las manos de ella le tocaron la cara, haciendo que la razón volviera en una oleada eléctrica, y se vio libre de los efectos hipnóticos de sus acciones anteriores.

Severus la agarró de las muñecas y puso distancia entre sus rostros. La miró con el ceño fruncido, deseando que su cerebro acudiera en su ayuda.

"Yo también te quiero como parte de mi vida", dijo la señorita Granger en un susurro. Severus pudo sentir sus palabras contra sus labios húmedos.

Antes de que pudiera registrarlo, ella estaba tocando de nuevo, besándolo con ternura. Ella... la señorita Granger. Severus la apartó, manteniéndola firmemente quieta. Su cerebro por fin volvió a funcionar, trayendo la información en la que se había basado su razón.

"Señorita Granger", dijo, y con el nombre se dio cuenta de su historia, de la guerra, de aquella noche.... Le soltó las muñecas al instante y se alejó, retirándose de ella, con el ceño fruncido, levantando una mano para echarse el pelo hacia atrás.

"Severus...."

"Has perdido la cabeza", le dijo Severus. "Estás completamente loca". Se giró para mirarla fijamente.

Ella recibió su mirada sin aparente vacilación, observándolo con... ¿esperanza? ¿Cómo pudo...? ¿Qué te pasa, mujer? pensó él, molesto y aún confundido.

"No estoy mal de la cabeza", discrepó ella. "Yo... tú.... ¡Maldita sea, Severus! ¿Por qué has tenido que acercarte tanto?" Se giró, apoyando las manos en el respaldo del sofá.

La mirada de Severus se intensificó, aunque fuera el único consciente del hecho. Le estaba echando la culpa a él? "¿Me besas y soy yo el que está demasiado cerca? ¡Me estabas tocando! ¿Por qué demonios has hecho eso?".

Antes de que su silencio pudiera hacer que su deseo de embrujarla se convirtiera en acción, ella se volvió hacia él, y desapareció su anterior vacilación. Sus ojos eran fuertes y estaban tan llenos de emociones que él quería que ella mirara hacia otro lado.

"Porque tú me obligaste a hacerlo; viniste a pedirlo. No debería haberte besado, pero ahora está hecho, y no me retractaré. Esto es lo que más quiero, Severus". Señaló entre ellos. "Te quiero en mi vida. Ahí tienes tu respuesta".

"¿Tienes un problema de memoria?" gruñó, más molesto y ahora enfadado con la bruja con cada minuto que lograba pensar en la absurda situación. "¿Puedes recordar quién..."

"Ahórrate el discurso, Severus", le dijo ella, y aunque sus ojos aún nadaban de emoción, su voz era tranquila y fuerte. "Te aseguro que no he olvidado nada. Sé que esto es una sorpresa para ti-"

"¡No tengo intención de gastar mis palabras en ti, loca!", la cortó en medio de su explicación. "¡Sal de mis habitaciones!", le exigió.

"Severus, hay.."

"¡He dicho fuera!" Toda su cara temblaba por esa última palabra.

"¡No voy a ir a ninguna parte antes de que me escuches!", contraatacó ella. "¡Ahora que he empezado, iré hasta el final!".

"No voy a hacer...", intentó decir él, pero ella no lo tenía.

"¡ESCUCHA! Sólo escucha".

Severus se cruzó de brazos frente a él, impaciente. Se decía a sí mismo que no quería ni necesitaba escuchar, pero sentía que quería saber qué la había impulsado a hacer lo que hizo.

"En primer lugar, no estoy loca, así que por favor deja de decir eso". Granger lo fulminó con la mirada, pero él percibió su malestar. "En segundo lugar, no se trata de una momentánea falta de... juicio por mi parte. Tal vez lo fue el modo en que sucedieron las cosas esta noche, pero no lo que sucedió, y ahora no hay razón para negarlo. Tú preguntabas, y estabas muy cerca, y no supe retener la verdadera respuesta, aunque sabía que me llevaría a esto."

"¿Esta es tu idea de venganza, Granger?". Severus aprovechó su pausa para respirar para preguntar, expresando su propia versión de sus razones para hacer lo que hizo.

Ella suspiró. "Sabía que no... que no lo entenderías ahora, y quiero que lo entiendas. No tengo motivos para querer vengarme de ti, sino todo lo contrario. Sólo tengo razones para respetarte y admirarte por todo lo que hiciste por mí y por mis amigos... por todo el mundo mágico. Lo que me impulsó a besarte tampoco es un impulso de un momento. He estado..."

"¡Mujer!", interrumpió. "¡Escúchate! ¿Quieres hacerme creer que nunca te di motivos para vengarte?".

"¿Quieres...?"

"¿Has vuelto a por más, entonces? ¿Quieres que te coja del brazo y te tire al suelo? Quieres que te arranque las bragas..."

"Para."

"... que me desabroche los pantalones y..."

"Para."

"... cubrirte, invadiéndote como una cosa sin vida-"

"¡Para!", gritó ella. "¡No me es indiferente lo que ha pasado!"

Ella tenía lágrimas en los ojos, y Severus sintió que había ido demasiado lejos. Debía disculparse, pero también quería que ella comprendiera la locura de lo que decía sentir por él: su violador. Antes de que pudiera decidir, ella volvió a hablar.

"Me separaron de mis amigos, me invadió la cabeza ese monstruo". Levantó una mano temblorosa y se echó el pelo hacia atrás, nerviosa. "Me torturaron para obtener información que no tenía. El crucifijo es algo que no deseo ni para mi peor enemigo, y me maldijeron durante lo que pareció una eternidad". Su voz era suave con la tristeza del recuerdo.

Severus sabía bien de lo que ella hablaba y sintió que recuerdos propios invadían su mente.

"Cuando creía que morir era una opción agradable, cuando toda mi esperanza se había esfumado, oí tu voz", le dijo ella y levantó los ojos para encontrarse con los suyos. "Sabía lo que harías, pero también sabía por qué lo hacías. No disfruté nada de eso, pero tú tampoco lo hiciste. Sé que no lo hiciste, Severus".

No lo había hecho, pero un hombre no puede hacer lo que había hecho sin disfrutar al menos un momento, y lo había hecho. Era lo que le había costado sacarla de allí, y llevaba la carga con él todos los días de su miserable vida.

"Me salvaste la vida en más ocasiones y formas. Arriesgaste tu vida por nosotros incontables veces". Hizo una pausa y dio unos pasos hacia él. "Lo que quiero que entiendas es que puedo ver; no me engañan las apariencias de tus acciones. Lo que hiciste fue una elección valiente en una situación difícil. Si en lugar de... hacer lo que hiciste tuvieras que... tú, no sé, tenías que cortarme la pierna o... maldecirme para liberarme, sé que lo habrías hecho, y no te estaría menos agradecido, pero serías considerado un héroe como los que hicieron lo mismo en otras circunstancias."

Severus se limitó a mirar a la mujer que tenía delante, incapaz de ignorar sus argumentos, pero sin dejar de sentirse culpable por no haber optado por sacrificarse cuando debía hacerlo. Se sobresaltó cuando ella le tocó la mano, pero no rehuyó aquel cálido y suave contacto.

"Siento que hayas tenido que tomar una decisión tan horrible, pero me alegro mucho, mucho de que lo hayas hecho. Gracias, Severus, te lo agradeceré siempre, y ojalá puedas perdonarte por ser un Slytherin muy valiente."

Se quedó mirando sus manos mientras ella decía eso, sin confiar en sus emociones por segunda vez esa noche. No era frecuente que se encontrara confundido. Su introspección fue interrumpida por la acción de ella de apretar su mano.

"Espero que esto pueda ayudarte a entender por qué Nathan nunca podría ser una carga", continuó ella y le soltó la mano.

Se fue poco después y Severus la siguió con la mirada, frunciendo el ceño con sentimientos encontrados. Desde que Hermione Granger había invadido su vida por tercera vez, Severus mantenía una batalla consigo mismo. Cuando era una alumna muggle más, sabía que debía maltratarla y ser indiferente a sus cualidades, y eso no era un problema -ella no era un problema- al lado de sus conexiones con Potter. Cuando habían trabajado juntos en la guerra, destruyendo Horrocruxes, él había tenido la libertad de admitir sus habilidades y su inteligencia, incluso la facilidad con la que trabajaban juntos, y tal vez por eso estaba obligado a salvarla esa noche. Sin embargo, cuando ella volvió a ser la madre de su hijo... desde entonces, Severus no había tenido una opinión definida sobre ella, sus acciones, sus intenciones y ahora también sus sentimientos. El hecho de que ella le hiciera cuestionar sus propias acciones, intenciones y sentimientos, tan bien cimentados en él antes, le hacía doler la cabeza.

La forma en que su mente insistía en que su piel recordara su tacto tampoco ayudaba. ¿Cómo podía dejarse atrapar así? Y por ella, nada menos...

"Deberías tener más cuidado, Granger", dijo Malfoy con desdén tras pasar prácticamente por encima de Nathan, tirándolo al suelo de piedra de la mazmorra.

Nathan se levantó rápidamente y empujó el pecho de Malfoy, haciendo que el rubio retrocediera unos pasos para mantener el equilibrio.

Malfoy lo empujó hacia atrás. "¿Qué te pasa? Que de repente seas pariente del profesor Snape no significa que tengas el dominio de las mazmorras".

"¡Ya estoy harto de ti, Malfoy!" Contestó Nathan y volvió a empujar al Slytherin, sólo que esta vez Malfoy estaba preparado, y la pelea no llegó a los puñetazos de verdad porque una voz grave gruñó desde el final del pasillo.

"¿Qué está pasando aquí?"

Se separaron, pero siguieron mirándose. El profesor Snape estaba sobre ellos en un santiamén.

"¡Creí que había sido claro la última vez!" Estaba visiblemente molesto. "¡Este comportamiento muggle no será tolerado!" El profesor Snape se encaró a tiempo con Nathan y Malfoy. "¡Veinte puntos menos para Gryffindor, y otros veinte menos para Slytherin!".

Nathan estaba acostumbrado a que el profesor Snape le quitara puntos y disfrutó de la expresión de incredulidad de Malfoy. Su diversión duró poco al oír a su padre gruñir: "Sígueme".

Cogió su bolsa de libros del suelo y obedeció, recorriendo los pasillos de las mazmorras junto a Malfoy hasta el despacho del profesor Snape. Entraron y esperaron hasta que el profesor se giró para dirigirse de nuevo a ellos.

"No sé, y ni siquiera quiero saber, por qué estabais peleando como dos muggles en los pasillos otra vez. ¡Lo que quiero es dejar claro que esto se acaba ya! ¿Alguna pregunta?"

"Tío Severus, yo no le hice nada. No estaba mirando hacia donde"

"Devon, ¿has escuchado algo de lo que acabo de decir? No me interesa!" El profesor Snape cortó las palabras de Malfoy, y Nathan fue muy consciente de la familiaridad en la forma de dirigirse el uno al otro. "¿Me explico bien esta vez?".

"Sí", respondió Malfoy, bajando los ojos a sus zapatos.

Nathan observaba todo con mucha atención.

"Muy bien. Sólo ten en cuenta que ni siquiera recordaré quién eres si esto vuelve a suceder". Su padre finalmente desvió su atención de Malfoy hacia él. "¿Tengo que repetirlo, señor Granger?".

"No, señor", respondió Nathan mansamente, sintiendo que la formalidad le cortaba como un cuchillo afilado. No tenía ganas de discutir después de lo doméstico que sonaba todo esto entre Malfoy y su padre. Esto se sentía como si todo lo que Malfoy había dicho fuera cierto, y Nathan lo odiaba.

Hubo un momento de silencio hasta que el profesor Snape pareció satisfecho. Pasó por alto el escritorio y se sentó detrás de él. Nathan sabía que eso significaba que podían retirarse, pero no se movió; no se iría antes que Malfoy. "¿A qué esperas? ¿Permiso por escrito para salir? ¡Muévete!"

Malfoy se giró hacia la puerta, y antes de seguirle, Nathan se encontró con los ojos de su padre, pero no encontró nada en ellos más que fastidio. Reprimió un suspiro de decepción y se marchó. La decepción se convirtió rápidamente en enfado cuando Malfoy le estaba esperando fuera.

"Ni siquiera una detención.... Estás más bajo en su consideración de lo que pensaba", se burló divertido el Slytherin.

"Te quitó veinte puntos", contraatacó Nathan, sintiéndose estúpido por usar siquiera eso como argumento, pero no podía dejar que Malfoy se librara sin al menos un intento de contraatacar. Nathan se negaba a dejar que el dolor de la indiferencia de su padre se manifestara.

"Los mismos veinte que te quitó a ti". Malfoy sonrió, sabiendo que a Nathan no le quedaban argumentos. "Mira por dónde vas; las mazmorras pueden ser un lugar peligroso para los Gryffindors distraídos".

"¿Nos encontramos en otro lugar, entonces?" desafió Nathan, acercándose al Slytherin para que su voz no llegara a los oídos de su padre justo detrás de la puerta.

"¿Qué te hace pensar que eso cambiará algo?" Malfoy se burló. "No perteneces a la vida del tío Severus, Granger, algo que puedo decirte aquí o en cualquier otro lugar".

"Quiero ver cómo demuestras tus palabras vacías, Malfoy". Nathan bajó aún más la voz en su enfado.

Un fuerte ruido procedente del despacho del profesor Snape les sobresaltó; parecía que el hombre iba a salir. Malfoy no esperó a que se confirmara aquello y se marchó por el camino hacia la sala común de Slytherin. Nathan tampoco quería encontrarse con su padre y huyó rápidamente hacia la Sala de Entrada.

Nathan consiguió mantenerse alejado de su padre y de Malfoy hasta que, el miércoles, el profesor Snape lo buscó en el Gran Comedor durante el almuerzo.

"Señor Granger", Nathan se giró para encontrarse con el hombre que había estado evitando, "no tengo tiempo para una reunión esta noche, así que la cancelo". Sin más, se dirigió a las puertas, con el ceño fruncido.

¿Canceló nuestra reunión? La cabeza de Nathan se precipitó, buscando razones. Esta era la última piedra sobre su corazón oprimido. Me mantiene alejado.

"Snape no está de su mejor humor esta semana. Ha dado tantos castigos que empiezan a parecer una actividad de grupo", oyó decir Nathan a un alumno de quinto año sentado a unos metros mientras su padre salía del Gran Comedor. El grupo de Gryffindors mayores se rió de la broma, pero Nathan seguía sin entender qué tenía de gracioso.

"Por fin un miércoles libre con nosotros", comentó Kevin. "Podríamos explorar el quinto piso. Sabemos con seguridad que Snape no nos pillará fuera después del toque de queda, estando tan ocupado como está". Su amigo sonrió con picardía.

"Sí, tal vez", dijo Nathan desanimado. De alguna manera, no quería una noche libre. Bueno, sí la quería, pero no así, y cuando estaba casi seguro de que el profesor Snape lo evitaba porque era... ¿aburrido? ¿Molesto?

¿Indigno?

Se fueron a las clases de la tarde, y ni siquiera la tranquilidad de sus amigos hacía que sus suposiciones más pesimistas desaparecieran, y Nathan intentaba sustituirlas por las pocas optimistas que conseguía. Andy trató de ayudarle.

"Tiene detenciones que supervisar", le había dicho su amigo antes de que empezaran a cenar y se disimulara la clara decepción de Nathan por el asiento vacante junto a la Mesa Alta.

"Eso he oído", respondió Nathan con displicencia.

"¿Crees que está ocupado con otra cosa?". insistió Andy.

Nathan se encogió de hombros y se llenó la boca de tarta. No quería seguir hablando del tema. Comieron en relativo silencio; el día completo afectaba a algo más que a Nathan: Encantos había sido muy exigente esa tarde.

Cuando pensó que su día terminaría pronto, escuchó a Malfoy. "He oído que el profesor Snape cambiaba tu compañía por detenciones", provocó. "Bueno, no me sorprende", añadió Malfoy.

"No me interesan tus estúpidos comentarios, Malfoy".

"Esto demuestra definitivamente mi teoría de tu indignidad, creo que ahora no hay duda de ello", continuó Malfoy, haciendo un espectáculo para su público de Slytherin. "Pero si todavía no estás convencido, porque, bueno, eres un Gryffindor", eso llamó un poco la atención a lo largo de la mesa, "puedes encontrarte conmigo en la biblioteca más tarde, ya que obviamente estás libre esta tarde, y puedo dejarlo todo claro, incluso para un Gryffindor menor como tú".

"Cuida tus palabras, Malfoy", amenazó Kevin, levantándose de su asiento para enfatizar sus intenciones.

"Sólo dime dónde y cuándo", dijo Nathan, ignorando a los demás que se levantaban para defender a Gryffindor.

"Te encontraré allí, cuando discutamos los detalles", Malfoy se dio la vuelta y se marchó, con algunos Gryffindor aún defendiendo su Casa a su espalda.

"¿Cómo se atreve a venir aquí y decir cosas así?". Dijo Kevin indignado. "¿Quién se cree que es?"

"No es más que un estúpido Slytherin. No irás, ¿verdad?" Andy le preguntó a Nathan.

"Por supuesto que sí", confirmó Nathan con seriedad.

"Lo haremos", enmendó Kevin. "Ese snob necesita una o dos lecciones".

"Nathan, no deberías ir. ¿Qué diría el profesor Lupin al respecto? ¿Qué diría el profesor Snape?". Andy insistió.

"Esto es entre Malfoy y yo, y ya ha llegado bastante lejos. Si cree que puede demostrar que no soy digno de mi padre, entonces quiero ver cómo lo hace". Nathan fue más fuerte en sus palabras que en sus emociones. Empezaba a pensar que Malfoy tenía razón, y tal vez, si el Slytherin lo demostraba, Nathan podría dejar de lado todo este asunto del padre de una vez por todas.

Excepto que él no quería dejarlo ir. Nathan no quería que Malfoy tuviera razón. Hizo a un lado esos pensamientos y simplemente se dirigió a la biblioteca. Era una estupidez, Andy tenía razón, pero Nathan tenía que hacerlo. Kevin lo siguió, por supuesto, y también lo hizo Andy, incluso en contra de su buen juicio.

No tuvieron que esperar demasiado para que Malfoy apareciera. Tenía a sus seguidores habituales con él. Se detuvieron junto a la entrada de la Sección Restringida, y Nathan fue a su encuentro, con Andy y Kevin a su lado.

"Veo que has traído público", le dijo Malfoy a Nathan.

"Y tú también". Kevin se anticipó a cualquier respuesta que pudiera tener Nathan a eso.

"Al grano, Malfoy", dijo Nathan mientras la animosidad aumentaba entre los grupos que se miraban.

"Ve a la Sección Restringida y tráenos un libro de Artes Oscuras", le retó Malfoy.

"Nathan, no lo hagas. No deberíamos entrar en la Sección Restringida, y menos para conseguir un libro de Artes Oscuras. Madam Pince te pillará y te meterás en un buen lío", le decía Andy con urgencia a su izquierda.

"¿Y bien...?" Malfoy presionó en busca de una respuesta.

"Lo haré", respondió Nathan, manteniendo la cabeza alta ante el reto e ignorando la razón.

Malfoy sonrió con satisfacción.

"¿Qué es lo que demuestra, Nathan? ¡Nada!" Andy seguía intentando aconsejarle que no lo hiciera.

Si Nathan estuviera pensando, habría estado de acuerdo con Andy. Entrar en la Sección Restringida para conseguir un libro apenas probaba nada, pero aparentemente sí lo hacía para Malfoy. Ahora mismo, eso era suficiente incentivo.

Nathan se dirigió a las puertas que conducían a la parte prohibida de la biblioteca, dejando a sus amigos y enemigos fuera. Siempre se preguntaba qué habría realmente detrás de esas puertas, y ahora estaba allí, con la varita encendida en la mano, observando su entorno.

Al principio, no notó nada diferente, pero a medida que avanzaba, alejándose de las puertas, pudo sentir algo pesado en el aire. Lo que sólo era una sensación se hizo más real cuando Nathan oyó un grito ahogado. Se detuvo y miró a su alrededor, esperando encontrar a alguien allí, justo detrás de él. Su corazón latía más rápido y no quería quedarse allí mucho más tiempo. Tal vez no fuera una prueba tan tonta después de todo.

Nathan se obligó a acercarse a las estanterías. Los lomos de los libros delataban su antigüedad y oscuridad; algunos mostraban un título, otros nada más que un símbolo, otros ni siquiera eso. Muchos de los libros estaban escritos en idiomas que Nathan no podía entender.

Un gemido agónico llegó a sus oídos, y Nathan se volvió sobresaltado, buscando su origen. Un libro se movió en los estantes superiores, llamando su atención, haciendo que Nathan diera un paso atrás y golpeara los libros detrás de él. Algo definitivamente no humano gruñó en respuesta.

Era hora de coger algún libro -cualquier libro- y salir de allí. Nathan alcanzó el primer tomo que pudo coger y se alejó rápidamente de los gritos y gruñidos de los libros. Sólo cuando sintió que estaba lo suficientemente seguro, pensó en mirar si el libro que tenía en sus manos cumplía los requisitos del reto de Malfoy.

Anima Codex, leyó. Su latín elemental lo tradujo en Descifrar Almas. Bueno, cualquier magia con almas era Oscura, así que serviría. Nathan salió a la sala principal de la biblioteca y sólo encontró a sus amigos.

"¿Dónde está Malfoy?"

"Ha ido a buscar a la señora Pince, la muy escoria", maldijo Kevin. "¿Por qué ha tardado tanto?"

"¡Vamos, tenemos que salir de aquí antes de que vuelvan!" instó Andy, tomando a Nathan por la manga de su túnica.

Irracionalmente, Nathan quería quedarse y enseñarle el libro a Malfoy, para echárselo en cara y demostrar que.... ¿Probar qué? No probaba nada.... ¡Maldición! Malfoy le tendió una trampa y Nathan estaba tan perdido en su lucha interna que ni siquiera se dio cuenta.

Entrar en la Sección Restringida sólo sirvió para demostrar lo estúpido que era. ¡Estúpido! ¡Estúpido! ¿En qué estaba pensando? pensó Nathan mientras seguía automáticamente a sus amigos hacia la sala común de Gryffindor. Se topó con Kevin cuando se detuvo junto a la Dama Gorda, tan distraído por sus cavilaciones estaba.

"Lo siento", se disculpó Nathan.

Kevin respondió entre dientes e intercambió una mirada con Andy, Nathan se dio cuenta. Suspiró.

"Estaba distraído, ¿está bien?". Nathan añadió molesto y ladró la contraseña, entrando furioso en la sala común y directo al dormitorio de arriba. Se sintió aliviado cuando nadie le siguió, y Nathan se derrumbó en su cama, cansado de sentirse miserable. Mañana era su cumpleaños, y estaba seguro de que nadie se acordaba ni le importaba, y menos su padre.

¿Qué fue lo que salió mal? ¿A qué dioses había insultado para merecer esto? Nathan se revolvió en el colchón, enterrando la cara en la almohada. No voy a llorar, no lo haré. No debía gastar ni una lágrima más en esto. Se giró de nuevo para mirar las cortinas carmesí y sintió algo bajo su espalda: la bolsa de libros que había tirado sobre la cama antes de desplomarse sobre ella.

Nathan se sentó, se quitó los zapatos y abrió la bolsa, buscando el libro que había metido allí mientras huía de la biblioteca. Ahí estaba: el Anima Codex. Apartó la bolsa de libros y se sentó con las piernas cruzadas y el libro oscuro en las manos. Nathan no sabía por qué lo hacía, sólo que lo hacía.

Repasó el primer capítulo con creciente interés. Era un libro antiguo, pero el difícil inglés no le disuadió. Aprender sobre las almas era muy interesante y absorbente, justo lo que Nathan necesitaba en ese momento. Avanzó por el libro, repasando las teorías sobre el origen de un alma, su consistencia etérea y su apego a un cuerpo, a pesar de su independencia de ser, necesitando cada vez más espacio en su mente y ordenándolo donde antes acechaban sus frustraciones y decepciones con su padre, su madre, su tío Harry y el profesor Lupin, así como su odio hacia Malfoy.

Sus amigos habían llegado y se habían ido a dormir hacía horas, y Nathan seguía cautivado por el libro prohibido. Nadie le había visto con él, había sido cuidadoso; Nathan no quería oír que no debía leerlo, sobre todo ahora que se ponía realmente interesante. Había pociones que afectaban directamente al alma, para bien y para mal, hechizos que ataban almas o las liberaban, e incluso menciones a la existencia de Horrocruxes y lo que eran, como Nathan había oído en muchos relatos de la guerra.

Algunas pociones eran complicadas incluso para entender la receta, y no para prepararlas. Nathan se preguntó si el profesor Snape sería capaz de hacerlo y luego recordó que no le importaba el profesor Snape. Algunos de los hechizos eran tan difíciles como muchas de las pociones, pero otros parecían bastante fáciles. Al posar sus ojos en uno de los hechizos de la última clase, Nathan comenzó a preguntarse si podría lanzarlo.

Este hechizo en particular parecía bastante inofensivo, y Nathan sintió el impulso de intentarlo. Ciertamente, liberar el alma en una experiencia de proyección astral no podía ser perjudicial. No lo lanzaría sobre nadie más que sobre sí mismo. Nathan pensó en las consecuencias de tal cosa y no encontró ninguna razón para no intentarlo. Sería divertido. Quería divertirse.

Nathan practicó el movimiento de la varita pensando dos veces antes de lanzar el hechizo. Cada minuto que pasaba, se sentía más seguro, y pensar en no hacerlo le parecía una tontería, una estupidez incluso. Podía hacerlo, y eso le demostraría que todo lo que decían y pensaban de él estaba equivocado. Otras pocas repeticiones del fácil movimiento de la varita cimentaron su decisión.

Muy suavemente, leyó y releyó el hechizo, aprendiendo las palabras que tendría que cantar. Nathan lo haría porque podía, porque nadie estaba allí para decirle que no podía. Respirando profundamente, Nathan agitó su varita mientras pronunciaba el hechizo y se dio unos golpecitos en el tercer ojo. Sintió un mareo que pronto desapareció. Nathan miró hacia abajo y vio sus piernas allí, todavía una masa muy sólida de carne y huesos, y empezaba a pensar que había fracasado cuando miró hacia atrás y vio la parte superior de su cuerpo tendida en la cama.

Nathan abrió los ojos, aunque los ojos reales no se movieron, permaneciendo cerrados. Se levantó y el cuerpo -su cuerpo- seguía en el colchón. Por fin se le ocurrió mirar hacia abajo su yo etéreo, y sus ojos se abrieron de nuevo, acompañados de un grito ahogado: Nathan podía ver a través de sí mismo, como si fuera uno de los fantasmas del castillo.

El shock de su éxito terminó por desaparecer y Nathan sonrió, mirando a su otro yo que dormía plácidamente mientras su alma estaba muy despierta. Esto podría ser muy útil. Podría ir a lugares y tener la coartada perfecta: su cuerpo en una cama. Tantas posibilidades....

Sin embargo, ahora necesitaba dormir de verdad. Este suceso le había levantado el ánimo, literal y figuradamente, y se sentía preparado para afrontar su cumpleaños por su cuenta por la mañana. Nathan pronunció el hechizo que le devolvería el alma a su cuerpo y cerró los ojos, esperando alguna sensación desagradable que acompañara al reenganche. Cuando no sintió nada, Nathan abrió los ojos y se encontró con la visión de sí mismo en la cama como antes. El hechizo no había funcionado.

Nathan volvió a recitar las palabras con cuidado y abrió los ojos para encontrarse con el mismo escenario. Un tercer intento y tampoco ocurrió nada. Nathan empezaba a preocuparse. La esencia de Nathan seguía sin estar cerca de volver a su cuerpo. Empezó a intentar variaciones del mismo hechizo, acercándose a su ser en reposo, tratando de tocarlo mientras cantaba, y nada, nada, nada... nada.

Le entró el pánico tras una hora de intentos frustrados por volver a estar entero.

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