Toda la alegre decoración navideña del castillo no hacía más que aumentar el mal humor del maestro de Pociones. Severus había dormido mal estas últimas noches. Parecía que por mucho que su yo consciente controlara sus emociones, mientras estaba inconsciente su mente funcionaba por voluntad propia. Había soñado con cosas que ni siquiera sabía que seguían en su mente; instantáneas de su infancia, de sus primeros años en Hogwarts. Todo ello le perseguía en sueños, y todo por aquella noche en que encontró a su hijo llorando en los pasillos.

Severus dio un sorbo a su zumo, preguntándose por última vez si no habría otro camino. Decidiendo que no la había, abandonó su asiento, y cuando pasó por detrás del de Hermione, se detuvo sólo lo suficiente para decir: "Nos vemos en mi despacho cuando termines", y reanudó la marcha hacia una puerta lateral del Gran Comedor.

A Hermione le tomó por sorpresa la invitación de Severus. Y una invitación tan civilizada, además, pensó, si se compara con sus últimos encuentros. Sus ojos se dirigieron inmediatamente a Nathan. Parecía normal, o tan normal como lo había sido desde que habían dejado de hablarse: ignorándola y comiendo en silencio, comentando eventualmente algo que había oído, y sin sonreír ni reír. Ella esperaba hasta el final de la comida para hablar con él, pero ahora Severus pedía ese tiempo. Si es algo del laboratorio... pensó, ya molesta.

Bueno, si era algo profesional, no perdería la oportunidad de hablar con él de temas más urgentes. Severus estaba en su lista de conversaciones decisivas para este fin de semana. Estaba cansada de esperar a que él entrara en razón. Hermione sabía que había más de su versión soñadora en él de lo que podía verse fácilmente, y le haría mostrarlo, decidió.

Una vez terminada la cena, Hermione salió del Gran Comedor para dirigirse a su reunión, asegurándose de pasar por la mesa de Gryffindor. "Buenas noches, chicos", saludó a los amigos de Nathan, que le devolvieron el saludo. Se dirigió a su hijo, que estaba de espaldas a ella. "Quiero hablar contigo, Nathan. Nos vemos fuera de la sala común en una hora". Ella no estaba preguntando. "Estate allí", añadió, para que no quedara ninguna duda.

Nathan asintió, sin volverse a mirarla, y ella se marchó para encontrarse con la otra parte de este lío.

El paseo entre el Gran Comedor y el despacho de Severus se sintió diferente de alguna manera. Los alumnos que se cruzaban en su camino la miraban con un interés que antes no existía. No podía ser por lo de héroe de guerra; había algo de desaprobación en sus miradas. ¿Qué ha pasado aquí durante la semana? reflexionó, pero no tuvo mucho tiempo para pensar en ello. Ya estaba frente al despacho de Severus. Llamó a la puerta.

"Entre".

"Buenas noches, Severus", saludó, cerrando la puerta tras ella. "¿De qué quieres hablar?"

Ella esperó una respuesta sarcástica, pero nunca llegó. Severus se levantó de su silla y procedió a guardar el despacho, antes de volver a sentarse junto a su escritorio. Nada sobre el laboratorio, entonces, concluyó ella. ¿Se están cumpliendo mis sueños? ¿Ha considerado por fin lo que dije y ha entendido lo que hice? Sólo podía esperar.

"Deberías hablar con tu hijo", empezó él, y la poca esperanza que ella tenía de que finalmente entrara en razón se esfumó con la palabra tu. "No ha sido él mismo desde que su situación ganó la atención del alumnado", le informó.

"¡Oh, no!", dijo ella, agravada, sentándose en una de las sillas frente a su escritorio. "Sabía que algo había pasado durante esta semana; los chicos me miraban de forma diferente", dijo. La situación había alcanzado proporciones catastróficas. Había dejado de existir sólo entre ellos tres, y ahora era pública. Por supuesto, Nathan no era él mismo.

"Debe estar muy triste", comentó. "Se deprimió durante semanas cuando ocurrió esto en su antigua escuela, y con todo lo que ha estado pasando..." se interrumpió. "¿Cómo ha ocurrido esto?"

"No estoy seguro", respondió él. "Creo que se lo dijo a esos amigos suyos y se les escapó. Típico de los Gryffindors", murmuró. "Lo más probable es que el señor Malfoy estuviera por allí y el resto es historia".

"Típico de Slytherin", murmuró ella. Él arqueó una ceja. Quiso sonreír ante eso, pero consiguió mantener una expresión seria y decir: "¿Puedo suponer que el señor Malfoy se ha estado burlando de él en cada oportunidad posible?"

"Se vieron envueltos en una pelea a puñetazos", reveló.

"¿Qué? ¿Nathan le ganó a Malfoy?" Preguntó Hermione, sorprendida.

"¿Qué te hace creer que no fue él quien venció?" Preguntó Severus.

Ella lo miró especulativamente. "Supongo que Nathan es el más experimentado en este tipo de enfrentamientos; no es la primera pelea a puñetazos en la que se mete, Severus", señaló. "Nuestro hijo no es un santo, y lo sé".

Él no corrigió su frase de que Nathan era su hijo, lo que la complació. "Vi cuando le dio un puñetazo al señor Malfoy en el Gran Comedor, aunque me perdí cuando el señor Malfoy le devolvió el puñetazo ese mismo día. Lo encontré llorando en los pasillos, algo que parece haber estado haciendo con bastante frecuencia", señaló. "Le he dicho que deje de hacerlo, pero creo que necesita escuchar esto de ti".

Se dio cuenta de que le importaba. Le importa de verdad. Hermione no podía apartar los ojos de Severus. ¿Estaba soñando? "Es bonito que te preocupes". Pero, ¿por qué se preocupaba con el llanto de Nathan? ¿Por qué era tan importante para él? Decidió preguntar y ver si realmente sus sueños se hacían realidad. "¿Pero por qué preocuparse porque llore en los pasillos, precisamente?".

"Porque este comportamiento no se tolera entre los niños de su edad, y pronto se encontrará con la risa del colegio si a alguien que no sea yo se le ocurre encontrarlo lloriqueando en algún rincón".

Hermione se extrañó del tono de Severus. De alguna manera, parecía que había algo más de lo que le estaba diciendo. Ella insistió. "¿Hablas por experiencia como profesor, o como alumno que pasó por lo mismo?".

"Los niños pueden ser malos, Granger. Difícilmente pedí que me llamaran Snivellus, ¿verdad?", respondió con amargura.

Se produjo un silencio incómodo entre ellos. ¿Cómo podía saber ella que él también había pasado por esto? "Lo siento, Severus. No sabía..."

"Tu compasión difícilmente cambiará ese hecho", la interrumpió.

Hermione fijó sus ojos marrones en él. "No te compadezco; nunca lo hice".

Severus le sostuvo la mirada un rato, y luego volvió al tema de su reunión. "Sólo estoy aquí como profesor para advertirte del comportamiento de tu hijo. Es mi deber evitar que le hagan daño".

Hermione se estaba cansando de sus sutilezas. "Ya veo que sigue siendo sólo mi hijo", dijo ella. Ella sabía que a él le importaba; su solicitada presencia en este despacho y lo que la había motivado eran prueba suficiente. "Ambos sabemos que te preocupas por él, así que ¿por qué fingir?".

"Pensé que podríamos pasar una noche sin discutir", dijo él, el significado de sus palabras no se le escapó a Hermione.

Ella suspiró. "Muy bien, Severus. No insistiré", dijo, por ahora, añadió para sí misma. Si tenía que esperar un poco más, lo haría, pero no demasiado. Hermione no se rendiría. Vería sus razones, y todo sería como debía ser.

La revelación de que estaba cuidando a Nathan era un buen indicio de que no se resistiría para siempre. Levantó la vista hacia él, mirando fijamente esos ojos de obsidiana. Este momento no era una creación de su mente; él era el verdadero Severus, lo más parecido a su versión soñada de él, pero aún así muy real. La idea de que sus sueños acabaran haciéndose realidad la hizo sonreír.

Severus se sentía incómodo por la forma en que ella lo miraba. Podía ver su cerebro trabajando, y cuando ella sonreía, era demasiado. Se levantó y se dirigió a la puerta.

"Eso era lo que tenía que decir. Si no te importa, tengo trabajo que hacer", dijo, despidiéndola.

Hermione se puso de pie y caminó hasta donde él estaba junto a la puerta. Todavía sonriendo, se giró para enfrentarse a él una vez más. "Espero que este tipo de discusiones se conviertan en una constante a partir de ahora. Es mucho más fácil cuando hablamos en lugar de discutir. Gracias por informarme de lo que ha pasado, Severus. Hablaré con Nathan".

Su boca perdió lentamente la suave sonrisa mientras sus ojos viajaban por su rostro, siguiendo la longitud de ese obstinado mechón de pelo que cruzaba su ojo hasta la mitad de su mejilla. Antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, Hermione tenía la mano a la altura de su cara mientras se acercaba para apartarlo. Cuando se dio cuenta de lo que iba a hacer, volvió a fijar sus ojos en los de él, viendo la confusión en ellos. Su mano le tocó la cara con una ligera caricia, colocando el mechón de pelo detrás de su oreja. "Gracias por cuidar de él por mí, Severus", dijo ella, depositando un suave beso donde su mano había estado momentos antes, y salió de la habitación.

Severus se quedó mirando la puerta por la que acababa de salir aquel misterio. Su sonrisa había sido confusa; sus sinceros ojos castaños ardiendo en los negros de él habían sido inquietantes. Pero nada se comparaba con las delicadas caricias y la suavidad de sus labios sobre su pálida carne. ¿Cómo podía tocarlo después de todo lo que le había hecho? ¿Qué había provocado una muestra tan abierta de... afecto? ¿Podría llamarlo así? ¿Y hacia él, de entre todas las personas? Él, que le había causado tanto dolor, no se lo merecía. Severus cerró los ojos, aturdido.

La había llamado a su despacho para aliviar su mente perturbada, para decirle que hablara con el chico y que dejara de lloriquear por el castillo, evitando así que Nathan tuviera un destino muy parecido al suyo. Nunca pensó que ella lo haría... que podría... Los sueños debían seguir siendo sueños. En la realidad, serían demasiado complicados de tratar, y Hermione Granger había saltado de sus sueños con sus acciones de esta noche, trayendo nuevos pensamientos para perturbar su mente.

Nathan esperaba a su madre frente al retrato de la Dama Gorda, que había decorado su lienzo para las próximas fiestas. Había estado esperando este viernes para hablar con ella, y se alegraba de que fuera ella quien diera el primer paso. Esto facilitaría las cosas, esperaba.

Sus pensamientos sobre lo que diría en cuanto ella llegara a su encuentro se vieron interrumpidos por la oportunidad de decirlos realmente, cuando Hermione le saludó: "Hola, Nathan".

"Hola, mamá". Y nada más salió de su boca, no porque no quisiera hablar con ella, sino porque era el peor para disculparse.

"Vamos a dar un paseo", sugirió ella. Él asintió y comenzaron a caminar.

Después de pasar un par de pasillos en silencio, Hermione volvió a hablar. "Tenemos que solucionar nuestras diferencias, Nathan. No puedes ignorarme eternamente, y no te diré lo que quieres saber sólo porque me amenazas con ignorarme."

"Lo sé", admitió. "Me he enfadado".

Más silencio siguió a ese primer intercambio de palabras. Nathan lo rompió esta vez. "Siento haberte llamado mentirosa".

Hermione suspiró, aliviada. "Ha sido muy mezquino lo que has dicho, Nathan. Me duele que me llames así cuando sabes que no es verdad". Ella lo miró. "Nunca te he mentido".

Se detuvo en medio del pasillo desierto, y su madre también se detuvo. "Lo sé, mamá". La abrazó muy fuerte. "Siento haber dicho eso, y haberte gritado, y haber huido de ti".

Ella lo rodeó con fuerza con sus brazos, y él sintió que todo volvería a estar bien, como si todos los problemas que tenía se resolvieran ahora porque tenía a su madre con él, depositando suaves besos en la parte superior de su cabeza.

"Te he echado mucho de menos, Nathan", susurró ella.

"Yo también te he echado de menos, mamá", respondió él. "No volveré a hacerlo. Te he echado tanto, tanto de menos". Sabía que su voz era aguda y temblorosa por el esfuerzo de contener las lágrimas, y sabía que ella se daba cuenta.

"Ahora estoy aquí, estoy contigo", le tranquilizó ella, acariciando su espalda. Las lágrimas cayeron de sus ojos, y él sintió que las de ella humedecían su pelo. Se aferró a ella hasta que se sintió más tranquilo. Cuando estaba en brazos de su madre, todo parecía mejor. Ella le apartó el pelo y le dio un beso en la frente. "Sé que has pasado por muchas cosas esta semana. No te preocupes por lo que digan los demás, especialmente Malfoy", le dijo.

"Te estaba insultando, mamá. No podía seguir escuchando su voz, me molestaba mucho", dijo él, frunciendo el ceño al recordarlo.

"Ya lo sé. Te molestará aún más si demuestras que te importa. Darle un puñetazo a la gente en el Gran Comedor no va a hacer que se detenga, sólo el tiempo lo hará", explicó ella.

"¡Pero no puedo dejar que insulte a mi familia y que sólo lo vea!", dijo él, enfadado.

"Puedes acudir a los profesores. El profesor Lupin, tu jefe de casa, podría ayudarte. Romper las reglas y hacer daño a otro alumno no lo hará".

"Me alegro de que estés aquí", dijo, y volvió a apoyar la cabeza contra ella.

Su madre le acarició el pelo. "Ahora, no hay necesidad de llorar por ello. No deberías dejar que estas cosas te afecten tanto. Sé que todo el mundo tiene ganas de llorar a veces; es natural, pero llorar en los pasillos puede complicarte aún más las cosas. Actúa como lo haces normalmente, y si tienes ganas de llorar o de golpear cosas, hazlo en tu cama usando tu almohada como blanco."

Ella sintió que él asentía con la cabeza para entenderlo después de un momento, ya que sin duda se tomó sus palabras al pie de la letra. "Sólo queda una semana hasta las vacaciones de invierno, y luego volverás a casa. Pasaremos todo el tiempo juntos", dijo para animarle. "Y está la Navidad. Harry nos ha invitado a pasarla con él. Será muy divertido". Su sonrisa era tranquilizadora, y Nathan se encontró devolviendo la sonrisa.

"¿Estarán los Weasley allí?"

"Por supuesto", le respondió ella. "Y apuesto a que tendrán los juegos más interesantes. Tú, Lily y Sirius lo pasarás muy bien, estoy segura".

Empezaron a caminar de nuevo, ahora que todo estaba bien. Siguieron hablando de la Navidad y del fin de curso, y la vida volvía a ser segura, ahora que tenía a su madre de vuelta.

Hermione contempló su fin de semana mientras se recostaba en la comodidad de su cama de vuelta a Londres. Había ido a Hogwarts para asegurarse de que sus navidades fueran buenas, y estaba contenta con sus logros.

El primero en su lista había sido Nathan; él siempre era el primero en cualquiera de sus listas. Había sido una agradable sorpresa encontrarlo más tranquilo y dispuesto a resolver sus diferencias esta vez. No le gustaba la idea de obligarle a entrar en razón; le gustaba que él tomara sus propias decisiones y elecciones, pero este fin de semana le habría hecho entrar en razón, fuera cual fuera el medio que se viera obligada a utilizar para conseguir su objetivo. Menos mal que no tuvo que ir demasiado lejos.

Su segunda misión -Severus- había sido igual de exitosa. Qué agradable sorpresa, cuando había entrado en su despacho para descubrir que se preocupaba por Nathan; más que agradable, si pensaba en la bonificación que supuso el final de aquel encuentro. Sonrió al recordarlo. Su pelo era tan suave como en sus sueños, su piel cálida y agradable al tacto. Había estado tentada de besarlo en algo más que la mejilla, pero la confusión en sus ojos le dijo que no era el momento. De todos modos, lo había disfrutado.

Efectivamente, Severus la había evitado durante el resto del fin de semana, encontrándose con ella durante las comidas, e incluso entonces, nunca intercambiaron más de una o dos palabras de saludo, y entonces sólo en respuesta a las suyas. Lo que aliviaba su corazón eran las miradas que le enviaba cada vez que creía que ella no le prestaba atención. Hermione sonrió ante eso, satisfecha. Estaba segura de que le había dado mucho que pensar y esperaba que llegara a las conclusiones correctas. Pero ¿quién sabía lo que pasaba por la mente de Severus Snape? Ella sólo podía esperar.

Si todo avanzaba como ella deseaba, en efecto, sólo era cuestión de tiempo que sus sueños se hicieran realidad, todos ellos. Nathan y Severus se acercarían, la verdadera identidad de este último se revelaría sin dolor, y Severus la dejaría entrar en su vida y en su corazón al igual que a Nathan. No se había sentido tan segura de su futuro desde el día en que descubrió que era una bruja.

Severus nunca había anhelado tanto que terminara un curso desde los días en que Harry Potter había sido alumno de Hogwarts. Mañana se libraría de la mayoría de los alumnos, ya que unos pocos insistían en pasar las vacaciones en el castillo. Para demostrar lo afectado que había estado por los acontecimientos de este trimestre, casi había estado tentado de retirarse a la soledad de su casa de verano, pero los fantasmas de su pasado que vivían allí eran peores que la compañía que tendría en Hogwarts.

Su mente estaba cansada; actuar como espía una vez más le estaba afectando. Había estado vigilando a Nathan y a Devon desde los sucesos de la semana pasada. Ya no había encontrado a Nathan llorando, lo cual era una buena señal, pero había sido testigo de cómo Devon se burlaba de su chico varias veces desde su última pelea a puñetazos. Todavía no había intervenido. Sintió la necesidad de observar las reacciones de su hijo a esas burlas un poco más antes de ponerles fin. Notó que Nathan ya no respondía a las provocaciones de Devon, pero eso no significaba que no le afectaran. Severus estaba seguro de que Nathan se encerraba en sí mismo, lidiando con sus frustraciones a solas, en privado. Él mismo había hecho eso muchas veces en su juventud.

Y eso era lo que más preocupaba a Severus. Nathan no debía seguir pasos que se parecieran siquiera a una sombra de los suyos. La idea de que la trayectoria vital de su hijo fuera similar a la suya era muy inquietante. Ya se mantenía al margen de la vida del chico para evitarlo, y no serviría de nada que sus esfuerzos se echaran a un lado simplemente por las burlas de otro colegial; ¡no permitiría nada de eso! Severus suspiró ante la idea de tener que interferir una vez más.

Esta vez no podía contar con Hermione Granger. Esta vez tendría que actuar directamente, y eso era lo que lamentaba. Había examinado detenidamente sus posibilidades, infinitas veces ya, y estaba seguro de que no tenía ninguna otra opción tan eficaz como la que tenía en ese momento en su mente.

Resignado, Severus abandonó el calor de su cama y entró en su salón, buscando en las estanterías que cubrían la gran pared el libro que necesitaría para seguir adelante con aquel audaz plan. Aquí, pensó cuando encontró el libro que había estado buscando. Conocer lo Invisible: Pociones Reveladoras. Llevó el tomo al escritorio y lo abrió, escudriñando el índice en busca de una poción específica. Al encontrarla, repasó la lista de ingredientes necesarios y el tiempo que tardaría en prepararla, y se sintió satisfecho de tener el tiempo justo para elaborarla antes de Navidad.

Severus leyó todo dos veces, tomando notas. Cuando se sintió satisfecho de tener todo planeado para la elaboración de la cerveza, se levantó del escritorio y volvió a su cama. Dejó caer su cansado cuerpo sobre el colchón y cerró los ojos, repasando sus bien practicados ejercicios de Oclumancia para despejar eficazmente su mente de todo pensamiento. Casi los había abandonado desde que el Señor Tenebroso había caído definitivamente, pero había estado buscándoles los medios para combatir otro de sus nuevos problemas adquiridos: Hermione Granger.

Ella invadía sus sueños desde el viernes pasado, cuando inesperada e inexplicablemente lo había tocado y besado. Por gratitud, añadió mentalmente. Aun así, era más que suficiente para hacerle desear más caricias suaves y muchos más besos. Sin darse cuenta, pensó en cómo ella le agradecería lo que iba a preparar a partir de mañana, y molesto, reinició el ejercicio para despejar su mente de las imágenes conjuradas por sus deseos. Ella no debía ser suya, ni siquiera en sueños, y con la mente despejada, su respiración se igualó, y quedó a merced de los pensamientos inconscientes.

Por la mañana, Severus tenía una sonrisa de satisfacción en sus finos labios mientras dejaba lentamente a su soñadora Hermione y se dejaba llevar por la vigilia. La sonrisa se desvaneció de su rostro y un gemido se le escapó en cuanto se dio cuenta de que ella había vuelto a invadir con éxito sus sueños. Molesto y frustrado, Severus arrojó las sábanas de su cama y entró en su cuarto de baño, deshaciéndose ya de la camisa del pijama.

La ducha fría le vino bien para poner su cuerpo a raya, pero sólo aumentó su mal humor esa mañana. Hoy sólo tenía una clase, la última del trimestre, y estaba deseando que se acabara. Al salir de la ducha, se secó con un hechizo practicado, se vistió en su oscuridad y se fue a desayunar. Que empiece el día, así puede terminar ya, pensó.

Comió tranquilamente, absteniéndose con éxito de conversar con los demás en la Mesa Principal después de algunos cruces de respuestas cuando la de Minerva intentó entablar conversación con él. Eso fue hasta que alguien le llamó: "¿Profesor Snape, señor?".

Miró al niño que interrumpía su comida. "¿Qué ocurre, señor Malfoy?".

"Padre me envió esto, y me pidió que se lo diera a usted", dijo el niño, entregándole un trozo de pergamino. Severus lo aceptó.

"Gracias, señor Malfoy", dijo, despidiendo a Devon, que asintió y volvió a terminar su desayuno con los demás Slytherins.

Severus abrió el pergamino.

Querido Severus,

Mi familia y yo solicitamos el honor de tu presencia esta Navidad. No son necesarios los regalos, sólo que este año dejes las mazmorras y aparezcas para variar. No habrá muchos funcionarios del Ministerio, sólo los bellas mujeres.

Ten por seguro que me presentaré y te hechizaré en Nochebuena, o bien me hechizaré yo mismo, si no aceptas mi invitación a través de Devon.

Draco Malfoy.

Ahora esto, pensó, repasando en su mente todas las cosas que podrían salir mal a continuación para hacer su día aún peor. Suspiró derrotado. Si Draco amenazaba con hechizarse a sí mismo, invocando así el Voto, no tenía muchas opciones.

Severus arrancó la pluma de las pequeñas manos de Flitwick, ignoró las protestas del mago y escribió su respuesta debajo de la invitación de Draco.

Bien.

Devolvió la pluma a su molesto dueño y dejó su asiento y su desayuno a medio comer, dirigiéndose a la mesa de Slytherin.

"Devuélvaselo a su padre, señor Malfoy", dijo, devolviendo el pergamino a Devon.

"¿Va a venir para Navidad..".

"Sí, voy a ir", cortó Severus a Devon antes de que terminara de dirigirse a él como tío, lo que le molestó mucho.

Devon sonrió. "Eso es genial, señor".

Severus salió del Gran Comedor, resignado a su destino.

"Nos vemos el próximo curso, Nathan", llamó Andy desde donde se había reunido con sus padres en el andén.

"Nos vemos, Andy", le devolvió la llamada Nathan, empujando el carrito hacia la salida del andén nueve y tres cuartos, de vuelta al Londres muggle con su madre a su lado.

"¿Cómo fue el viaje desde Hogsmeade?" preguntó Hermione.

"Agotador", respondió Nathan.

"¿Creo que es directamente a casa, entonces?" preguntó ella, poniendo una mano en su hombro en un medio abrazo.

"Definitivamente", respondió él.

Salieron de la estación de King's Cross en silencio. Podía ser que Nathan estuviera simplemente cansado por el viaje, como había dicho, pero aunque estuviera cansado, había algo que no le gustaba de su silencio; ya lo sabría cuando llegaran a casa. Pensó que podrían usar el Metro, como siempre lo habían hecho, pero ahora que él estaba en Hogwarts... "¿Quieres que nos lleve por Aparición a casa?".

"Eso estaría bien", aceptó él.

"Ven aquí, entonces". Ella le hizo señas para que se adentrara en un callejón oscuro, lejos de los ojos curiosos. "Agárrate a mí", le indicó ella, y un momento después, apretados, estaban de pie en el salón de su piso.

"Gracias, mamá", dijo él y se relajó visiblemente.

"¿Por qué no llevas tus cosas a tu habitación mientras yo preparo algo de comer?", sugirió ella. Nathan asintió y se fue a su habitación. Hermione se quedó mirando tras él un momento, pasó por el salón para encender el fuego de la chimenea, antes de ir a la cocina.

No sólo está cansado por el viaje, pensó para sí misma. Debe ser Malfoy, concluyó, o Severus. Suspiró. Al menos ya estaba en casa, lejos de ellos dos. Vio la sombra de Nathan a través de la puerta cuando cruzó al salón.

"¡Tienes libros nuevos!", le oyó decir, y una sonrisa cruzó sus rasgos. "¡Oh! Las guerras medievales...".

Terminó de preparar los sándwiches y entró en el salón. Nathan estaba acurrucado en el sofá frente a la chimenea, con un libro en la mano.

"Cuidado con ése; es prestado y no quiero que se manche de grasa", dijo ella, entregándole un plato con un sándwich.

Nathan cerró el libro y lo colocó en el sofá, aceptando el plato. "¿A quién se lo has prestado?".

"William", contestó ella con indiferencia. "¿Quieres un poco de zumo?".

"Sí." Aceptó el vaso lleno. "¿Quién es William?", preguntó entonces.

"Trabaja en la universidad conmigo", explicó ella, sentándose a su lado en el sofá.

Nathan se comió la mitad de su sándwich en silencio y, justo cuando ella bebía de su vaso, le preguntó: "¿Sales con él?".

Ella casi se salpica de zumo.

Se recompuso y respondió: "No, no estoy saliendo con él. ¿De dónde viene esa pregunta?".

"Estás tomando prestados sus libros y tratando de cambiar de tema, así que..." Nathan se encogió de hombros y volvió a su almuerzo.

"Bueno, no estoy saliendo con él, ni con nadie", insistió ella, "y si lo estuviera, no estaría evitando el tema".

Nathan arqueó una ceja a mitad de camino, y esa fue toda la respuesta que obtuvo.

"¿Te importaría que tuviera una... relación?", preguntó ella con dudas.

Nathan masticó tranquilamente, observándola con atención. "¿Tanto te gusta?"

Hermione puso los ojos en blanco. "No estoy hablando de nadie en concreto. No estoy saliendo con William".

"¿Con quién estás saliendo, entonces?".

"No estoy saliendo con nadie", volvió a decir ella, molesta. "Olvida que te he preguntado".

Bebió el resto de su zumo, sin dejar de mirarla por encima del borde del vaso. "Si te gusta, y te trata bien, no me importa", respondió finalmente.

Ella lo miró, esperando la observación sarcástica que sabía que iba a seguir. Sin embargo, nunca lo hizo.

"¿Puedo leer su libro?" Preguntó Nathan, acurrucándose de nuevo con dicho libro en las manos.

"Adelante", respondió ella antes de salir de la habitación con los platos usados. Eso era demasiado fácil, pensó. Tal vez su hijo estaba creciendo. Lo miró desde donde estaba en la cocina y lo vio totalmente perdido en el libro ya. Sonrió.

En silencio, volvió a entrar en la habitación, cogió el libro que estaba leyendo de una mesa auxiliar y se sentó a su lado, como solían hacer antes de que él fuera a Hogwarts. Suspiró con satisfacción.

Estaba absorta en su lectura cuando Nathan rompió su concentración acurrucándose más cerca de ella y apoyando la cabeza en su regazo. Ella sonrió y acarició su suave pelo, volviendo a centrar su atención en las páginas del libro.

Echaba mucho de menos estos momentos. Hermione se alegró de poder pasar otras vacaciones como siempre lo habían hecho. Aunque su secreto había sido descubierto por Severus y los demás, Nathan seguía siendo ajeno a él. Lo aprovecharía al máximo y trabajaría para tener a Severus con ellos el próximo año.

La poción se estaba enfriando y era perfectamente incolora. La última etapa de la elaboración había sido la más capciosa: los encantamientos. Aunque no era nada comparado con los hechizos que había tenido que lanzar durante la preparación del acónito, Severus estaba satisfecho de todos modos. Todavía tenía que añadir el líquido a los frascos encantados y lanzar los hechizos de enlace adecuados antes de enviar uno a su nuevo propietario, y Severus lo haría justo antes de partir hacia la Mansión Malfoy. El tiempo extra que la poción permanecería en el caldero garantizaría la liberación de cualquier magia residual, lo cual era importante para el éxito del último paso.

Severus se retiró a su habitación y se dio una ducha rápida para quitarse la sensación pegajosa que siempre dejaba una tarde de elaboración de pociones. Después de eso, eligió un conjunto de batas negras de vestir y volvió a su laboratorio.

Cogiendo dos pequeños frascos planos y redondos, vertió el líquido en ellos. Con un complejo movimiento de su varita y unas palabras entonadas en una lengua antigua, ambos frascos brillaron en oro y una lengua de luz apareció entre ellos, creando una conexión luminosa. Los siete colores del arco iris parpadearon a través de esta lengua de luz, antes de que volviera a ser dorada y desapareciera. El enlace estaba hecho.

Ahora, todo lo que tenía que hacer era añadir una de las ampollas al fino marco de plata que la conectaba a la cadena de plata. Ajustándolo mágicamente, estaba hecho... y era perfecto. Admiró su trabajo con una satisfacción engreída, sabiendo que ahora tendría medios para vigilar adecuadamente al chico, evitando que se enfurruñara solo y sin que se diera cuenta.

Tomó la cadena y la introdujo en la caja que tenía sobre su escritorio, la cerró y le adjuntó la nota cuidadosamente escrita que había preparado antes. Severus invocó a un elfo de la casa y dio instrucciones a la criatura mágica para que llevara su paquete a su destino, luego salió de Hogwarts para aparecerse en las afueras de la Mansión Malfoy.

Entró en el salón elegantemente decorado de la mansión, siendo recibido nada menos que por el anfitrión de la noche: Draco Malfoy. "Ah, Severus Snape", saludó el hombre. "Me alegro de que hayas podido venir".

"No es que tuviera otra opción", murmuró Severus, y comenzó su noche de tormento social.

Severus trató de mezclarse sin interactuar realmente. Quería ser parte del fondo, y demostró que aún era bueno en eso. Se quedaría el tiempo que hiciera falta para distraer a Draco, y sabía que no le llevaría demasiado tiempo con el ritmo al que su protegido consumía sus bebidas.

El tiempo había pasado. De pie en un rincón de la sala, Severus observaba la fiesta; ya era casi la hora de volver a Hogwarts. Sus ojos captaron a Draco, sentado en un sofá cerca de su esposa, Pansy. Tenían expresiones de suficiencia en sus rostros. Draco murmuraba algo al oído de Pansy. Siguió su línea de visión y vio a un grupo de niños jugando con algún tipo de aparato mágico, Devon entre ellos.

Severus observó cómo su ahijado asumía el control del juego, tomando el aparato mágico de las manos de un niño más pequeño, que parecía asustado por el rubio. Era una repetición de lo que Severus había presenciado tantas veces en Hogwarts; primero con Draco, ahora con Devon.

Severus volvió a mirar a la pareja en el sofá, y se agravó por su indiferencia. ¿Acaso Draco no lo veía? Devon se estaba convirtiendo en el mismo niño mimado que antes era y que ahora decía despreciar tanto. Si fuera Nathan el que se convirtiera en un matón, no me limitaría a mirar, pensó y no se sorprendió por ello, por una vez. Después de una semana elaborando esa poción para el collar, no iba a ignorar que quería lo mejor para su hijo. Eso incluía hacer que Devon dejara de burlarse de Nathan.

Severus abortó sus planes de salir de la fiesta sin ser notado y se acercó a Draco y Pansy.

"¡Ah, Severus! Justo el hombre que necesitábamos", dijo Draco, observando cómo se acercaba a ellos. "Estábamos tratando de emparejar a todos los solteros de aquí. ¿A quién prefieres, a la rubia bajita de allí o a esa preciosa morena de aquella esquina?" Severus vio que Pansy le daba un codazo a su marido. "¿Qué?" Preguntó Draco a su mujer.

"No me interesan tus habilidades como casamentero", respondió Severus antes de que Pansy pudiera reprender a su marido.

"Parecía que habías disfrutado de Lancy el verano pasado. Creía que mis habilidades como casamentero te funcionaban".

Severus puso los ojos en blanco. "En lugar de distraerte con mi vida amorosa, deberías dedicar más tiempo a vigilar a tu hijo".

"¿Qué quieres decir?" preguntó Draco.

"¿No has visto lo que acaba de hacer a esos niños?". replicó Snape.

"¿Qué?" Draco cambió su atención hacia el grupo de niños. "Devon sólo está jugando con ellos. ¿Qué hay de malo en eso?"

"Realmente no puedes ver", murmuró Severus. "Devon se está convirtiendo en el mismo mocoso malcriado que eras tú".

Pansy frunció el ceño y estaba a punto de decir algo para aplacarlo, cuando Draco dijo: "Devon no se parece en nada a lo que yo era". Su tono era definitivo. "No soy nada como mi padre".

"No, no lo eres. Pero eso no significa que no puedas criar a un niño mimado también. La diferencia es que yo no tengo que sentarme a mirar como tuve que hacerlo. No hay ningún Señor Oscuro".

Draco frunció el ceño.

"Bueno, es una bonita fiesta de Navidad, y me alegro de haber podido venir. Gracias por la invitación", dijo Severus con sarcasmo, dando la espalda a los Malfoys y dirigiéndose a la puerta. Ya había tenido suficiente con socializar por el resto del año.

"¿Estás lista, mamá?"

Nathan esperaba junto a la chimenea. Era hora de dirigirse a la casa de Harry, donde pasarían la Navidad. Harry los había visitado a principios de esa semana para pedirles que también pasaran la noche, para poder disfrutar juntos de la mañana de Navidad. Harry siempre estaba muy entusiasmado con lo que él llamaba reuniones familiares, y Hermione no podía decir que no.

Nathan esperaba la Navidad este año, más que el anterior. La última vez que su madre había aceptado una de las invitaciones de Harry, Nathan tenía ocho años; ahora tenía casi doce y sabía mucho más del mundo mágico que antes. No sería lo mismo si pasara las Navidades con sus parientes muggles, a los que sólo conocía en Navidad, de todos modos. No era como Harry o Ron, que los visitaban regularmente, o al menos se carteaban con ellos a menudo.

"¿Te has llevado el jersey de más?" preguntó Hermione, entrando en el salón.

"Mamá, ya lo revisamos por la mañana, cuando hicimos la maleta", respondió Nathan, impaciente.

"Estaba fuera de la bolsa", justificó ella.

"Yo lo he cogido. ¿Podemos irnos ya?".

Hermione miró a su alrededor una vez más, como si comprobara que todo estaba como debía estar. "Sí."

Nathan cogió un poco de pólvora de un frasco que había junto a la chimenea, la arrojó sobre la madera quemada aún caliente y dijo: "Número doce, Grimmauld Place". Se adentró en las llamas verdes, sintiendo instantáneamente que su entorno se arremolinaba en un borrón de colores.

Algunos remolinos después, cayó frente a una chimenea iluminada, incapaz de mantener el equilibrio. Si no fuera tan rápido, no volvería a usar el Floo. Oyó una voz que le llamaba por su nombre, y luego sintió una mano en el brazo, ayudándole a levantarse. Cuando estuvo seguro de que ya no estaba mareado, abrió los ojos para encontrarse con la cara sonriente de la tía Ginny. "Gracias, tía Ginny".

"¿Mareado?", le preguntó ella, todavía sujetándole el brazo.

"Ya no, gracias", dijo él, sin admitir cómo se sentía realmente.

Cuando se estabilizó lo suficiente como para asimilar su entorno, lo único que pudo ver fue un delantal rojo. "¡Mira qué alto eres!" Ahora estaba siendo abrazado por el delantal rojo, o mejor dicho, por la mujer que lo llevaba. "¡Hermione, querida, ya es un joven apuesto! No deberías dejarlo pasar tanto tiempo sin visitarnos".

"Crecen demasiado rápido, Molly. Estoy de acuerdo", contestó Hermione, todavía cepillando la ceniza de su ropa, y Nathan se alegró de que la matriarca de los Weasley le soltara para abrazar a su madre en su lugar.

"¿Cómo está mi ahijado favorito?" preguntó Harry, pasando un brazo por los hombros de Nathan.

Nathan sonrió a su padrino. "Estoy bien, tío Harry".

Harry lo miró fijamente durante un rato. "Me alegro de oírlo", dijo finalmente Harry, abrazándolo más estrechamente durante un breve momento. "Ahora, espero que estés listo para divertirte".

Su sonrisa era más amplia ahora. "Por supuesto que lo estoy. ¿Ya están aquí los gemelos?".

Harry finalmente sonrió. "Sí, lo están. Querrás tener cuidado con sus caramelos si no quieres que partes de tu cuerpo se transfiguren durante un tiempo", advirtió su padrino, guiñando un ojo.

Nathan sonrió. "Tendré cuidado con los caramelos, sólo que no le cuentes lo que me acabas de decir a mi madre", dijo, y se apartó del abrazo de Harry.

"Yo tampoco le he dicho nada a Ron", añadió Harry, fingiendo inocencia. Nathan volvió a sonreír.

En su camino hacia donde estaban los niños, no se le escaparon otros abrazos; los Weasley eran muy corpóreos en su saludo. Los últimos en abrazarlo fueron Fred y George. "Ah, nuestro nuevo cliente preferido", dijo uno de ellos. "¿Cómo fueron los fuegos artificiales?", preguntó el otro.

Nathan miró a su alrededor y vio que su madre seguía enfrascada en una conversación con la señora Weasley al otro lado de la habitación. "Han funcionado bien", respondió en voz baja.

"Hola, Nathan", saludó una dulce voz desde detrás de él.

Se giró y se encontró con los ojos de la chica sonriente. "Hola, Lily", le devolvió el saludo.

"Te estaba esperando", le dijo ella, y le agarró de la mano, tirando de él para que se sentara a su lado en el sofá.

Nathan enarcó una ceja con recelo. Conocía a Lily desde, bueno, desde siempre, pero no compartían una amistad. ¿Por qué le estaba esperando ella?

"¿Cómo es Hogwarts?", preguntó ella, curiosa. "Cuéntamelo todo".

"¿Todo? Hay mucho que contar..." Intentó pensar qué decir primero. "Bueno", empezó, "están las Casas y las clases".

Su impaciencia no le dio más tiempo para articular. "Estás en Gryffindor, ¿verdad? ¿Cómo es?"

"Es mejor que Slytherin". Nathan no sabía qué hacer con sus preguntas. Era difícil explicar Hogwarts a alguien que nunca había vivido la experiencia de ser estudiante allí. "Si quieres saber sobre Hogwarts, deberías leer "Hogwarts, una historia".

Su atención fue arrebatada cuando uno de los gemelos, que parecía estar escuchando su conversación, dijo: "¡No, tú también! ¡Hermione!", llamó, y cuando su madre miró hacia ellos, el gemelo añadió: "¿Por qué tuviste que darle el-libro-que-no-debe-ser-nombrado? ¿Por qué?"

Nathan se sobresaltó cuando el otro gemelo le agarró por la parte superior de los brazos. "No dejes que los libros te consuman, muchacho. ¡Sé fuerte! ¡Sé que puedes hacerlo!", dijo dramáticamente.

Nathan se relajó al oír las risas de los que les rodeaban, y sobre todo cuando su madre dijo: "¡Déjalo en paz, Fred! ¡Ve a molestar a Ron!"

"Está bien, pero luego tendremos una larga charla", dijo, mirando fijamente a Nathan. "Esto debe terminar ya, aún eres joven". E inclinándose para acercarse, añadió: "Y todos sabemos tu verdadera vocación por las artes de la picardía". Fred le guiñó un ojo, sonriendo.

Nathan le devolvió la sonrisa.

La noche avanzaba y llegaba más gente. La casa estaba llena de alegría y felicidad, había música sonando en el Wireless mezclada con el sonido de las risas y las conversaciones animadas. Nathan se había reído de Ron y Hermione, a quienes atrajo para que se comieran los caramelos encantados. Hermione había reído con Nathan por la simple alegría de ver por fin a su hijo realmente feliz de nuevo.

"Es bueno verlo reír tan abiertamente", comentó Remus, acercándose a ella. "Y a ti también". Hermione seguía sonriendo mientras él le sonreía. "Me alegro de que le estés solucionando las cosas", añadió.

"Lo está pasando bien. Me alegro de que Harry haya insistido en que aceptemos su invitación", respondió ella.

"Deberías cambiarte el pelo a naranja más a menudo, Hermione; te ilumina los ojos". Tonks se unió a ellos, colocando sus brazos alrededor de su marido. "Molly pidió.." Tonks empezó a decir, cuando una voz amplificada invadió la habitación.

"La cena está lista".

"... que te diga que la cena está lista", completó Tonks sin embargo.

En la sala contigua había una inmensa mesa cubierta de comida que llenaba el aire con su aroma, estimulando el apetito. Había espacio para todos, y la cena no inhibía la buena conversación. Disfrutaron del tiempo y de la buena comida, y mucho después de que se sirviera el postre, todavía había movimiento en la casa.

Hermione bostezó por tercera vez y decidió dar por terminada la noche. "Buenas noches. Es muy tarde, y estoy segura de que los niños se levantarán muy temprano por la mañana para abrir sus regalos." Murmullos y asentimientos siguieron a esa declaración.

Se levantó del sillón y se dirigió hacia donde los niños dormían en los sofás. Estuvo a punto de despertar a su hijo, pero al ver el ascenso y descenso del pecho de Nathan, cambió de opinión y sacó su varita para levitarlo hacia arriba. Nathan estaba tan agotado por el ajetreado día que el único reconocimiento que mostró fue una protesta mascullada cuando ella lo colocó en su cama.

La noche pasó y la mañana de Navidad llegó. Nathan fue despertado por Sirius Potter y su excitación por algo. Nathan, con la mente aún nublada por el sueño, trató de averiguar a qué se debía tanto alboroto y recordó que era la mañana de Navidad; era la hora de los regalos. Se sentó en la cama y miró alrededor de la habitación. Sirius estaba a los pies de su cama, abriendo un paquete y mostrando su contenido a Lily. "Es... ¿qué es, Lily?".

"La tarjeta dice que es un mando a distancia. Algo muggle, seguro, que viene del abuelo...", respondió ella.

"Sirve para encender y apagar la televisión. También cambia el canal y controla el volumen del sonido -dijo Nathan, sobresaltando a los hermanos que le habían despertado.

"Feliz Navidad, Nathan", ofreció Lily, sonriendo.

"Hay un montón de regalos para ti", señaló Sirius. "¡Vamos a ver qué tienes!".

Nathan dejó la cama y se dirigió a sus pies, donde estaban los paquetes. Primero cogió uno plano pero grande.

"El jersey de la abuela", dijo Sirius, prestando poca atención al jersey de punto rojo con un detallado león en el pecho. "Toma, abre este", ofreció entonces una caja cúbica.

Nathan la cogió, desenredó la negrita y levantó la tapa. Se asomó al interior, y lo mismo hizo Sirius. "¿Qué es?", preguntó el más joven.

"Un juego de fuegos artificiales", respondió Nathan. "Debe ser de tus tíos". Tomó la tarjeta y confirmó precisamente eso.

Siguió abriendo los paquetes y siempre se alegraba mucho cuando resultaba ser un libro, para asombro de los Potter.

El siguiente paquete que abrió fue otro libro, el cuarto, esta vez de Quidditch. No necesitó leer la tarjeta para saber de quién era: del tío Ron.

Sólo quedaba una caja. Era rectangular, de unos cinco centímetros de altura. Nathan abrió la tapa y tomó el extraño collar en sus manos, observándolo con curiosidad. Nathan desdobló la carta que encontró en la misma caja.

Querido Nathan,

Este collar es un amuleto con grandes poderes de protección. Para activarlo, debes colgarlo alrededor de tu cuello, asegurándote de que el vaso redondo que contiene el líquido toque tu pecho.

Llévalo siempre, y estaré contigo cuando más me necesites. Es mi regalo de protección.

Feliz Navidad, Tu padre

Nathan leyó la firma y palideció. ¿Mi padre? pensó, incrédulo. Mi padre. Volvió a leer. ¿Mi padre me ha enviado un regalo?

"¡Qué hermoso collar!" Exclamó Lily, llamando la atención de los demás sobre su regalo... y sobre él. "¿De quién es?", preguntó inocentemente, sin tener idea de lo que significaba para él.

"Es...", dudó él. No sabía cómo decirlo... Sonaba muy raro incluso en su cabeza. "Es de mi padre", dijo finalmente, su voz mostraba la conmoción que sentía.

Tomó el collar y se lo acomodó en el cuello, tal como le habían indicado. Cuando el vaso que contenía la poción encantada se encontró con la carne de su pecho, brilló con un dorado intenso, haciendo que Lily diera un paso atrás. Su brillo se desvaneció y el líquido que contenía se volvió de un naranja intenso. Nathan sonrió.

"¡Guau!" exclamó Sirius. "¿Para qué sirve?"

"Es un regalo de protección", respondió Nathan, sonriendo aún más.

Severus estaba sentado junto a una mesa de madera, dando un sorbo a su café matutino, cuando el objeto de cristal con forma de moneda que descansaba junto a su plato de tostadas brilló en color dorado. Nathan lo estaba activando; su hijo llevaba el collar. Miró fijamente el amuleto, observando cómo se desvanecía la luz dorada. Poco después de que el brillo se desvaneciera, observó que el líquido, antes incoloro, adquiría un vivo color naranja: su hijo era muy feliz. Soltó un suspiro que no sabía que había estado conteniendo.