Hermione se despertó aquel sábado a última hora con el sonido de una lechuza que golpeaba la ventana de su habitación. La abrió para recibir al pájaro, que llevaba una carta pegada a las patas: una carta de Nathan.

Llevaba esperando ansiosamente tener noticias de él desde el día en que había salido de Hogwarts tras su noche en la enfermería. Cogió el pergamino y se sentó en la esquina de la cama para leerlo. Decía:

Querida mamá,

Estoy perfectamente bien. Sé que debes estar pensando en mí desde el día que volviste a casa. Me encuentro perfectamente y me estoy comiendo todas las verduras, te lo juro.

Eso fue un alivio. Había estado preocupada por la recuperación de Nathan, y escuchar que estaba bien era exactamente lo que necesitaba.

Estoy asistiendo a un mes de detenciones con el profesor Snape por entrar en el Bosque Prohibido. También me ha quitado cincuenta puntos. Supongo que es justo.

"¡Un mes a solas con Severus!", se dijo a sí misma, usando una mano para taparse la boca abierta, mientras la otra sostenía la carta. "¡Oh, Dios mío!"

Se levantó de la cama y comenzó a pasearse junto a ella, olvidando la carta que sostenía. Era muy improbable que su secreto sobreviviera a un mes de contacto diario tan intenso, estaba segura de ello. ¿Qué voy a hacer? pensó. ¡Se va a enterar y me va a matar!

Fue a la cocina; necesitaba un poco de agua para calmarse. Le temblaban las manos cuando se llevó el vaso a la boca. Nunca lo entenderá, admitió mentalmente. Se sentó en una silla junto a la mesa de la cocina, apoyó un codo en la parte superior y se sujetó la frente con la mano. Suspiró. ¿Qué voy a hacer? pensó de nuevo, sin tener una respuesta. ¿Qué va a hacer Severus? pensó entonces.

Pensar en lo que podría hacer si se enteraba era preocupante. ¿La buscaría de inmediato? ¿Se lo diría a Nathan? Ella no lo sabía. Si se lo cuenta a Nathan antes de hablar conmigo, se arrepentirá. Se lo prometió en silencio.

Respiró varias veces para calmarse. No ayudaba sentirse así en este momento. Lo único que sabía era que iban a pasar un mes juntos en detención. Este mes podía terminar sin que descubrieran nada. Otra respiración profunda, y volvió a su habitación y recuperó la carta olvidada.

¿Cómo fue Halloween? ¿Repartiste muchos caramelos? Este año no recibí ninguno, como ya sabes. Hubo una fiesta en el Gran Comedor y fue tal y como tú, tío Ron y tío Harry habían dicho. ¡Todos los murciélagos vivos estaban increíbles!

Ella sonrió entonces.

También estaba el duelo de tío Harry con el profesor Snape...

"¿Qué?", exclamó ella y siguió leyendo para saber de qué se trataba ese duelo.

...Ni siquiera sabía que había tantos maleficios. Sabías que el tío Harry nunca ha ganado? Sí, eso también me sorprendió cuando me lo dijo. Pero dijo que ganará el año que viene, cuando vuelvan a batirse en duelo; lo hacen todos los años.

"¿Harry se bate en duelo con Severus todos los años?", dijo asombrada, moviendo la cabeza con incredulidad. Eso es increíble. ¿Cuándo crecerán? pensó entonces, intentando no enfadarse con Harry por no haberle contado nunca esto.

El próximo fin de semana tendrá lugar el primer partido de Quidditch del año. Gryffindor jugará contra Slytherin, es lo único de lo que se habla desde la fiesta de ayer. Andy dice que nuestro equipo es mucho mejor que el suyo, pero aún no sé lo suficiente sobre Quidditch para estar segura.

Te echo mucho de menos. Estoy deseando que lleguen las vacaciones de Navidad para que podamos volver a estar juntos.

Con Amor, Nathan

Terminó de leer la carta con un suspiro. Ella también estaba deseando que llegara la Navidad. ¿Sobreviviría su secreto hasta entonces? No podía hacer nada más que esperar. Bueno, tal vez podía hacer algo más que eso. Se dirigió a su estudio y comenzó a escribir una carta a su hijo.

El último castigo dejó a Nathan con mucho que pensar. Ahora estaba seguro de que el profesor Snape sabía más de su padre de lo que había previsto, y desde su salida de las mazmorras el día anterior, estaba tratando de encontrar la manera de llegar a ese conocimiento. Se había saltado el desayuno, prefiriendo quedarse pensando en el tranquilo dormitorio y lo había hecho despidiendo a sus mejores amigos, que le habían llamado varias veces antes de desistir.

A la hora de la cena, Nathan tenía un plan trazado. Se entregaría al pequeño juego del profesor Snape. Se quedaría con lo que el mago mayor dijera, sin importar su falta de sentido. Si su tren de pensamientos era correcto, al final tendría sentido, y averiguaría lo que el profesor Snape supiera.

Así que, con eso en mente, Nathan entró en el aula de Pociones esa tarde y se dirigió directamente al escritorio del profesor Snape, donde el hombre se sentaba. "Buenas noches, profesor Snape", dijo, sin esperar una respuesta que sabía que no iba a llegar. "Tengo la respuesta a su pregunta".

Aquella afirmación apartó la atención del maestro de Pociones del libro que fingía leer. Entrecerró los ojos y miró a su hijo de forma especulativa. El chico no podía estar refiriéndose a lo que había preguntado el día anterior, ¿verdad? Severus se había reprendido durante lo que quedaba de la noche anterior por su debilidad al sacar siquiera ese tema durante su último castigo: preguntar si a Nathan le gustaría que Potter fuera su padre.

Y Severus estaba ahora convencido de su error. ¿Ha dicho que tiene una respuesta? pensó, tratando de plantear una duda que sabía infundada. Eso era exactamente lo que el chico había dicho, que tenía una respuesta a su pregunta. Sus pensamientos fueron interrumpidos por Nathan.

"Me gustaría que el tío Harry fuera mi padre, pero ambos sabemos que no lo es", dijo Nathan con ecuanimidad, "así que creo que lo que quería preguntar era si querría que mi padre fuera como Harry Potter". Hizo una pausa, buscando en esos ojos negros entrecerrados una confirmación y, tomando la falta de reacción del maestro de Pociones como una afirmación, continuó-: y la respuesta es sí.

"¿Quién no querría que su padre fuera un mago honorable y poderoso como él? Es valiente e inteligente", dijo. Luego, con un toque de humor, añadió: "aunque a veces lo dudo".

Severus relajó los ojos con esa última afirmación.

"¿Responde eso a su pregunta, señor?". Preguntó Nathan.

El maestro de Pociones asintió brevemente con la cabeza, sin tener nada seguro que decir como respuesta. Pasó a un tema más seguro y dijo: "Tengo unas ranas que hay que preparar. Están en la caja". Señaló el objeto y vio que Nathan seguía su movimiento con la cabeza. "Separarás todas las partes útiles en los diferentes recipientes. Piernas, ojos, cerebro y piel", detalló.

Nathan le devolvió la mirada, sonriendo ligeramente. ¿Está... contento con el encargo? se preguntó Severus, tratando de entender a qué se debía esa extraña reacción al disecar ranas. Sus dudas se vieron empañadas por las siguientes palabras del chico.

"¿Cómo lo hago correctamente? ¡Me encantaría aprender a extraer todos esos ingredientes de una sola rana!" Dijo Nathan con entusiasmo.

Severus puso los ojos en blanco. El chico era igual que su madre en lo que a nuevos conocimientos se refiere, y como yo mismo, añadió mentalmente. Se levantó del escritorio y se dirigió al banco de trabajo, con Nathan justo detrás de él. Cogió un cuchillo afilado y una rana muerta de la caja y le dio un sermón al chico, que observaba atentamente todos sus movimientos. "Primero se cortan las patas en sus articulaciones, así", dijo, haciendo una demostración. "El siguiente paso es abrir la rana y sacarle las entrañas, dejando sólo la cabeza sin tocar. La piel debe estar intacta". Mostró cada movimiento con precisión. Nathan lo observaba fascinado. "Luego hay que quitarle los ojos sin perforarlos, y sólo entonces se puede sacar el cerebro", añadió, terminando la primera rana con mucha cautela.

"Mi turno", ofreció Nathan con entusiasmo, estirando las manos para tomar el cuchillo del profesor Snape, quien dirigió sus ojos a la mano del chico y arqueó una ceja. Tomándose sólo un momento para disimular su diversión, le entregó la afilada herramienta. Se estaba dando la vuelta para dejar al chico con la tarea cuando escuchó: "Mire a ver si lo hago bien, señor".

Se dio la vuelta y observó cómo su hijo manejaba el cuchillo tal y como lo había hecho, y cortaba las ancas de la rana con una firmeza asombrosa. Nathan había limpiado el cuerpo del anfibio y estaba empezando con la extracción del primer ojo cuando dudó por primera vez, tratando de encontrar el ángulo correcto para el cuchillo. Cuando por fin se decidió por el equivocado, Severus le dijo: "Vas a dañar el ojo. Inclina más el cuchillo". Nathan lo hizo y miró a su profesor en busca de confirmación. Severus movió su mano derecha sobre la de Nathan y la colocó en el ángulo correcto. Nathan terminó la primera rana sin más dificultades.

"¿Qué tal estuvo?" Preguntó Nathan, con expectación en sus brillantes ojos negros.

"Aceptable", respondió Severus. "Haz lo mismo con las ranas restantes".

Nathan asintió, aún sonriendo con locura.

Pasó más de una hora mientras Nathan seguía con su trabajo. Severus leía un libro en su escritorio, pero después de cada dos párrafos su mente se perdía en un alboroto de pensamientos. Había disfrutado mostrando a su hijo cómo realizar la tarea correctamente; se había sentido... orgulloso de la destreza y el rápido aprendizaje del chico, y se había quedado atónito ante el comportamiento del muchacho cuando se había dirigido a él hoy por primera vez. No esperaba una respuesta a la pregunta que se le había escapado. Había esperado un chico melancólico con el odio hacia él escrito en sus ojos, y no esta versión sonriente y entusiasta que ahora preparaba los ingredientes.

¡Maldito sea el chico! maldijo mentalmente. Nathan era imprevisible, y eso no era bueno. No sabía qué pasaba por la cabeza del chico y eso le estaba matando. Cansado de aquella tortura mental, cerró el libro y se dirigió a su hijo: "Puedes terminar la tarea mañana. Puedes retirarte".

Nathan se detuvo en su movimiento, sorprendido por el sonido de la voz del profesor Snape. "Terminaré este antes de irme", dijo.

"He dicho que puedes terminar mañana. Ahora, ¡vete!", dijo el profesor de Pociones, con más fuerza.

Nathan enarcó las cejas ante eso y soltó lentamente el cuchillo y la rana medio mutilada sobre el banco de trabajo. Era imposible entender el comportamiento del profesor Snape. En un momento, le estaba enseñando a extraer los ojos de la rana, y al siguiente, le echaba de su clase sin lugar a dudas.

Recordando su plan de seguirle el juego, Nathan no se quejó y salió del aula con un murmurado "Buenas noches".

Al día siguiente, domingo, una lechuza dejó caer una carta sobre el plato de huevos de Nathan. Sonrió al ver que era de su madre.

Querido Nathan,

Me alegra saber que estás completamente recuperado. Sigue comiendo tus verduras y no te acuestes muy tarde; necesitas descansar noches enteras.

Te merecías los puntos que perdiste y también las detenciones. Por qué el profesor Snape las supervisa? Él es el Jefe de Slytherin, no de Gryffindor. Deberías ir a la Directora y preguntar si el profesor Lupin no podría hacerse cargo ahora que ha vuelto.

¿Por qué todo el mundo intenta que el profesor Snape deje de supervisar mis detenciones? pensó Nathan, recordando lo que había dicho Andy cuando se había enterado también. Incluso el profesor Snape había intentado deshacerse de él. Pero a Nathan no le interesaba cambiar de supervisor, no ahora que sabía que el profesor Snape tenía información importante sobre su padre.

Halloween no fue lo mismo sin ti. Fui a una fiesta pero no había murciélagos de verdad, sólo esqueletos y calderos falsos, y no serviría conjurar ninguno, ¿no?

No, pensó Nathan, sonriendo.

Debería haber sabido que Harry haría algo tan estúpido como batirse en duelo con el profesor Snape; nunca se llevaron muy bien. Tampoco me sorprende que Harry nunca hubiera ganado. El profesor Snape es un mago muy poderoso, y no creo que pierda pronto. De hecho, si depende de mí, no habrá otra vez.

"¡Uy!" exclamó Nathan.

"¿Qué pasa?" Preguntó Kevin.

"Creo que el tío Harry está en problemas. Le conté a mi mamá sobre el duelo anual y dijo que los detendrá. Si conozco a mi mamá, no descansará hasta que el tío Harry le prometa que no volverá a batirse en duelo con el profesor Snape", explicó Nathan.

"¿Y crees que la escuchará?" Preguntó entonces Kevin.

"No lo sé. Normalmente lo hace, pero parecía muy decidido a ganar el próximo duelo."

"Espero que no escuche. ¡Quiero ver otro duelo como ese!" Dijo Andy.

Nathan siguió leyendo la carta, después de tomar un sorbo de zumo de calabaza.

¿Estás emocionado por el partido de quidditch, entonces? Harías que Ron se sintiera orgulloso. Te echo mucho de menos. Yo también estoy deseando que lleguen las vacaciones de Navidad. Empezaré a hacer los preparativos para pasar unas buenas vacaciones.

Con amor, Mamá

Nathan sonrió. La Navidad era su fiesta favorita y estaba deseando saber qué iba a preparar su madre este año.

El día transcurrió sin ningún acontecimiento inusual. Nathan trabajó en sus deberes y jugó con sus amigos en la sala común, ya que la lluvia no propiciaba ninguna actividad al aire libre.

Cuando llegó la noche, el castigo se reanudó como si no hubiera pasado nada. Nathan volvió a la caja de ranas y el profesor Snape a sus textos de pociones. Nathan trabajó como el día anterior, en silencio, aunque tenía muchas preguntas que le gustaría hacer al hombre que leía en el escritorio al otro lado de la habitación. Entrecerró los ojos, tratando de leer el título del libro del profesor Snape, pero no pudo descifrarlo a esa distancia.

Nathan preparó algunas ranas más, pero se estaba aburriendo de la tarea. Una vez pasada la novedad de los conocimientos aprendidos, disecar ranas ya no era tan fascinante. Sin embargo, faltaban algunas más. Suspiró.

Descansando de la tarea, Nathan pensó que era un buen momento para iniciar una conversación con el maestro de Pociones. Otra parte de su gran plan era hacer hablar al profesor Snape, sin importar el tema. Había admitido que nunca conseguiría nada de su profesor si no podía hacer que el hombre le hablara.

"¿Qué está leyendo, señor?" preguntó Nathan.

Snape miró por encima de su libro, observando al chico con atención. "Vuelva al trabajo, señor Granger".

"Sí, señor", dijo Nathan, decepcionado por no haber podido entablar conversación con su profesor.

No queriendo rendirse todavía, Nathan lo intentó de nuevo un par de ranas más tarde: "¿Lee usted otros libros, señor? Quiero decir, ¿que no estén relacionados con pociones?".

"¿Por qué, señor Granger? Las ranas ya no son interesantes?" Preguntó Snape, mostrando su fastidio por las preguntas.

Nathan pudo percibir la molestia en el tono del maestro de Pociones, pero no le importó. Había conseguido lo que pretendía; el profesor Snape estaba hablando. "La verdad es que no", respondió entonces, siguiendo con su plan.

El profesor Snape bajó el libro, manteniendo un dedo marcando la página que había estado leyendo, y miró a Nathan. "Por eso es una tarea para un castigo, señor Granger", dijo simplemente, y siguió mirando al chico, desafiándolo a decir algo más.

"Bien", dijo Nathan.

"Siempre podemos volver a las líneas, ¿si es lo que quieres?". Ofreció Snape, sonriendo.

"No, estoy bien con las ranas, señor", respondió Nathan, rápidamente. "Tenía curiosidad por saber qué es lo que siempre está leyendo, señor, eso es todo".

"Guárdese su curiosidad, señor Granger, y vuelva al trabajo", gruñó Snape.

Pero Nathan no estaba dispuesto a dar por terminada la conversación todavía. "Me gusta leer todo tipo de libros", dijo, después de un silencio.

Snape volvió a fingir que leía y no reconoció las palabras de Nathan.

El chico insistió. "Los libros de pociones están entre mis favoritos. Hay tantos en la biblioteca... Me gustaría leerlos todos", dijo Nathan con voz soñadora.

El tono de la voz de su hijo llamó la atención de Severus, que volvió a levantar la vista de su libro. El chico tenía una expresión de anhelo que duró sólo un momento antes de volver a cambiar a una de concentración mientras Nathan volvía a trabajar. Severus sintió que sus labios se curvaban en los bordes de la boca ante esta demostración de pasión por los libros; el momento duró poco, ya que torció la boca con disgusto hacia sí mismo cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando.

No le importaba que el chico fuera inteligente. No le importaba si el chico tenía talento en Pociones. No le importaba si el chico era intrigante. No le importaba si ese chico era su hijo. No quería que le importara. No podía importarle menos, ¿verdad?

No es así.

Le importaba y lo sabía. Le importaba y eso le dolía. Le importaba, pero no quería importarle, y no lo haría. ¡Eso era! Estas detenciones tenían que terminar. ¡Tendría que acabar con ellas!

Se levantó bruscamente, sorprendiendo a Nathan. Se dirigió a donde estaba el chico y se dirigió a él. "Es suficiente por hoy, señor Granger".

A Nathan le sorprendió la reacción del profesor Snape. No entendía qué pasaba ahora, y aún quedaban algunas ranas por preparar. "Pero hay.."

"Los ingredientes que has preparado son suficientes para las necesidades del colegio. Ya puedes irte", se anticipó el profesor Snape.

Nathan se limitó a mirar al profesor Snape, buscando las motivaciones que había detrás de ese comportamiento, pero no encontró ninguna. Creyendo en su plan, se guardó sus preguntas y se preparó para irse, mientras el maestro de Pociones lo observaba desde cerca del borde del banco de trabajo.

Cogió sus cosas y se dirigió a la puerta con el profesor Snape pisándole los talones. Le pareció extraño, pero trató de tener en cuenta que tarde o temprano lo entendería todo. El profesor de Pociones salió del aula con él, pero no le siguió después, dejando a Nathan atrás con sus largas zancadas. El chico entrecerró los ojos confundido, luego se encogió de hombros y se dirigió a la Torre Gryffindor.

Severus caminó rápidamente por los pasillos, ignorando a los alumnos que se apartaban de su camino. Iba directamente al despacho de la directora para acabar con esas molestas detenciones.

Dio la contraseña a la gárgola y subió las escaleras giratorias. Llamó y esperó a ser admitido por Minerva. En cuanto ella reconoció su presencia, Severus entró en la sala circular y caminó directamente hasta situarse frente al escritorio de la directora, donde ella estaba sentada.

La profesora McGonagall abandonó su pluma y entrecruzó los dedos, apoyándolos en el escritorio, y miró al hombre que se alzaba sobre ella. "Toma asiento, Severus", dijo. "¿Quieres un poco de té?".

Severus bajó su esbelto cuerpo en uno de los sillones frente al escritorio. "Minerva, estoy aquí para discutir los acuerdos de detención del señor Granger. No puedo supervisarlos por más tiempo, y ahora que Lupin ha vuelto, estoy seguro de que cumplirá con su deber y disciplinará a sus Gryffindors."

La profesora McGonagall suspiró. "No puedo entenderte, Severus. No recuerdo un solo castigo que te hayas negado a supervisar y, sin embargo, es la segunda vez que intentas negarte a supervisar el del señor Granger", dijo, observando al maestro de Pociones con los ojos entrecerrados. "¿Qué está pasando entre ustedes dos?".

"No pasa nada entre ningún alumno y yo", replicó molesto. "Tengo otras cosas que preferiría estar haciendo en lugar de supervisar las detenciones de un Gryffindor. Es el trabajo de Lupin", afirmó.

McGonagall no estaba convencida. "Dame una buena razón para transferir sus detenciones a otro profesor".

Tenía muchas razones para querer deshacerse de esas detenciones. La molesta presencia del chico era una; sus preguntas y comentarios impertinentes eran otra; el parecido de Nathan con su madre también era una buena razón; pero sobre todo porque su hijo le provocaba sentimientos extraños con los que Severus no quería lidiar. Sin embargo, no pudo decir ninguna de esas cosas; "Tengo mis razones", dijo en su lugar.

"Seguro que las tienes", dijo una molesta Minerva. "Quiero saber cuáles pueden ser".

"Minerva, yo..." comenzó a responder cuando la puerta se abrió y admitió a un séptimo año: la Directora.

"Directora", dijo la chica, respirando frenéticamente como si hubiera corrido hasta allí. "¡Peeves ha vuelto a inundar el pasillo de la sexta planta con ese líquido azulado, y se dirigía a las escaleras con otro cubo cuando me fui!".

"Oh, lo mataría si no estuviera ya muerto", murmuró McGonagall en voz baja. Cruzó la sala y se fue con sus alumnos, olvidándose totalmente del maestro de Pociones por el momento.

Severus no siguió a la directora. Estaba cansado de las bromas de Peeves, y podía aprovechar el tiempo para pensar en una razón para acabar con su sufrimiento, una razón que pudiera contar a Minerva sin exponer su posición como padre del chico.

Habían pasado diez minutos en el silencio del despacho redondo y McGonagall aún no había regresado; otros diez minutos y aún no había señales de que la directora volviera. Snape se estaba cansando de esperar y pensar. No se le había ocurrido ni una sola excusa plausible para acabar con los castigos. Los ronquidos de los retratos que dormitaban lo irritaban aún más. Se levantó del sillón y se dirigió a la puerta, cuando escuchó una voz detrás de él.

"Severus."

Snape dudó apenas un segundo antes de ignorar la llamada, y continuó su camino hacia la salida del despacho, hasta que volvió a escuchar aquella conocida voz.

"No alejes a tu hijo".

Congelado en su sitio, Severus cerró los ojos. Se volvió para encontrarse con los azules de la figura del retrato: Albus Dumbledore. "No sé de qué estás hablando. No tengo ningún hijo y no hago caso a los retratos", dijo Severus en voz baja.

"Me recuerda notablemente a ti cuando tenías su edad", dijo el difunto director, ignorando los comentarios de Severus. "Pero me he dado cuenta de que es un Gryffindor, a diferencia de ti. Debe ser cosa de su madre, entonces", añadió divertido el retrato, con los ojos centelleantes.

"No tengo por qué seguir escuchando a un viejo retrato confuso", murmuró Snape, pero no se atrevió a salir de la habitación cilíndrica.

"Si se parece en algo a sus padres, debe ser un chico extraordinario. La combinación de sus padres sólo podía dar como resultado un gran mago, estoy seguro", continuó el cuadro que colgaba detrás del escritorio. "Debe ser un excelente estudiante. ¿Tiene talento en Pociones?".

Severus suspiró. "Tiene mucho talento y es inteligente", admitió, con la voz apenas más alta que un susurro mientras apartaba la vista de la figura cuadrada por los marcos dorados.

El retrato sonrió ante la tímida admisión de su amigo, y luego se puso sobrio. "¿Por qué lo alejas, Severus?".

Se hizo el silencio en el despacho circular. Severus se sentía muy incómodo con la conversación. Rara vez hablaba con el retrato de Albus, y este no era un tema que él escogiera.

"No creo que eso sea ninguna preocupación para un retrato", dijo Severus.

"Es la segunda vez que tratas de hacer pasar sus detenciones. Si estoy en lo cierto, basándome en mis observaciones, él no sabe que eres su padre... ¿tengo razón?" Dijo Albus, ignorando los comentarios groseros de Severus.

"¡No soy su padre!" Gruñó Severus.

"Severus, no puedes negarlo siempre. Tienes un hijo y deberías aprovechar el tiempo que pasas con él en las detenciones para conocerlo mejor", dijo el Retrato-Dumbledore. "¿Has hablado con Hermione al respecto?".

Severus volvió al sillón en el que se había sentado mientras hablaba con la directora. "No quiero matarla después de todo lo que me costó salvarla", dijo entonces, su tono sarcástico no fue suficiente para disimular su verdadera rabia, mostrada por sus manos en forma de puño.

"Entonces no lo hagas".

Severus miró hacia el retrato. "¡No puedo ignorar lo que hizo! Me traicionó y me lo ocultó. No debería haber hecho eso!", gruñó.

"Ah, así que ese es el problema", dijo Albus. "Hermione debió de tener sus razones para actuar como lo hizo, y sólo descubrirás cuáles fueron cuando hables con ella. Pero eso sigue sin explicar por qué alejas a tu hijo, Severus".

"¡No es mi hijo!" Dijo Severus con disgusto. "No quiero un hijo, nunca lo quise. Si ella pensaba que podía tener uno sin mi consentimiento, es su problema. Yo. no. Quiero. Un. Hijo", enfatizó, palabra por palabra.

"Estás perdiendo la pelea, ¿verdad?", dijo el retrato, con los ojos brillando. Severus le lanzó una mirada de desprecio ante estas palabras. "Por eso intentas alejarlo".

"Déjame decirte algo, Severus; no funcionará. Seguirás queriendo saber qué le gusta, quiénes son sus amigos, qué hace cuando no está en clases, qué libros lee, aunque no estés supervisando sus detenciones."

"Funcionará. Tiene que funcionar porque no quiero tener nada que ver con él. No quiero un hijo".

"Eso ya no es una opción, hijo mío. Ya tienes un hijo", dijo Albus y sonrió.

Severus mostraba su disgusto por las palabras del retrato-Albus. El maldito dibujo tenía razón, demostrando que era una copia exacta de su mentor perdido hace tiempo. Suspiró. "No puedo ser el padre que se merece Albus", dijo negando con la cabeza. "Sueña con un padre diferente".

"¿Cómo sabes qué clase de padre quiere?".

"Porque me lo ha dicho", señaló Severus.

"¿Qué dijo exactamente?" Preguntó Dumbledore.

"Que le gustaría tener a Potter como padre", escupió Severus el nombre del padrino de su hijo. "Sueña con un héroe, Albus, no con un criminal asesino como yo. Sé lo que soy, y él está mejor sin mí".

"No eres un criminal asesino, Severus", dijo Albus a modo de reprimenda.

"¡Por eso no te hablo!" Dijo Severus con exasperación. "Sólo eres una sombra del hombre que fuiste creado para representar. El verdadero Albus sabría quién soy en realidad: un hombre que hizo demasiado y está más allá de la redención. ¡Así no es como me imagino a un padre!".

La figura del retrato negó con la cabeza. "Han pasado tantos años, hijo mío, y todavía no te crees digno de ser respetado y amado. Desconozco la naturaleza de tu relación con Hermione, pero creo que si tuvo un hijo tuyo, debió de tener buenas razones".

"No hay ninguna relación", gruñó Severus, "y ella es la única a la que hay que culpar por sus malas decisiones. Arruinó su vida y ahora está arruinando la mía también. Bruja estúpida!", maldijo.

"¡Ahora, Severus, no puede ser tan malo!" le reprendió Albus. "Estoy seguro de que Hermione tomó la decisión correcta. Su hijo, Nathan, no me parece un error".

"No sabes de lo que estás hablando. Sólo eres un viejo retrato entrometido que debería guardarse sus opiniones para sí mismo", dijo Severus, levantándose del sillón y dirigiéndose a la puerta. Esta vez no miró atrás mientras salía de la habitación, casi haciendo retroceder a una sorprendida Minerva, que estuvo a punto de abrir la puerta desde fuera.

Nathan se acercó a la mesa en la que estaban reunidos sus amigos en la sala común, después de que le echaran de su castigo. Al notar su presencia, dejaron de hablar abruptamente. Eso no pasó desapercibido para Nathan, pero no dijo nada.

Se sentó en el sillón libre. Hubo un silencio entre ellos durante un momento incómodo hasta que decidió romper el hielo. "¿De qué están hablando?", preguntó.

Los dos chicos se miraron. Andy dijo: "Estábamos hablando del partido de Quidditch".

Nathan miró de Andy a Kevin. Algo no estaba bien, pero no podía saber qué era. "¿Qué pasa con eso?", preguntó entonces.

"Oh, las mismas cosas que estábamos discutiendo antes, ya sabes", dijo Andy, agitando una mano con desprecio. "¡No creo que los Slytherin tengan ninguna posibilidad contra nosotros!".

"¡Exactamente!", coincidió Kevin.

Nathan los miró una vez más antes de soltarlo. "Espero que ganemos", dijo. No estaba seguro, pero podría jurar que oyó a Kevin suspirar.

Hablaron más de Quidditch, y luego un poco de los deberes, un tema sumamente molesto en opinión de Andy. A pesar de la animada conversación, a Nathan le estaba entrando sueño. Después de su tercer bostezo consecutivo, anunció: "Estoy un poco cansado. Creo que me voy a dormir". Se levantó. "Buenas noches".

Sus amigos respondieron con sus buenas noches y Nathan subió las escaleras. Desde el último escalón se volvió hacia la sala común y vio a Andy y Kevin murmurando algo entre ellos. Entrecerró los ojos. Qué raro, pensó. Sus amigos le ocultaban algo; podía sentirlo. Pero no iba a descubrir nada ahora mismo; estaba demasiado cansado para eso. Lo averiguaría mañana. Les echaría un ojo.

Por la mañana, actuaron como si no pasara nada. Fueron a desayunar juntos, y luego a las mazmorras para su clase de Pociones. La mitad de los alumnos ya estaban en el aula cuando ellos llegaron. Se dirigieron a sus asientos habituales, esperando al profesor Snape.

No tuvieron que esperar demasiado. El profesor de Pociones irrumpió en el aula, quitando ya puntos a Gryffindor porque Josie no estaba en su asiento precisamente en ese momento. Eso dejó a todos en silencio durante el resto de la clase.

A Nathan le sorprendió el comportamiento del profesor Snape. ¿Qué le pasa? pensó, observando al melancólico hombre que trabajaba en redacciones junto a su escritorio en la parte delantera del aula. Nathan había terminado su poción antes que sus compañeros, como de costumbre, y aprovechaba el resto de la clase para observar al maestro de Pociones.

Andy levantó la vista de su caldero y se dio cuenta de que Nathan observaba a Snape. Le dio un codazo a Kevin, que estaba trabajando a su lado, y casi le hizo caer un trozo entero de raíz de margarita sobre su caldero en lugar de la rodaja requerida. "¿Qué te pasa?" preguntó Kevin en un murmullo sibilante, molesto por la interrupción. Andy sólo señaló a Nathan con un movimiento de cabeza, y Kevin siguió su mirada y asintió.

La clase terminó con una pérdida total de veinte puntos de Gryffindor. Nathan lo comentó mientras se dirigía al aula de Defensa con sus amigos. "¿Por qué estaba tan molesto el profesor Snape?".

Kevin y Andy volvieron a mirarse de esa forma tan extraña.

"No lo sé", respondió Andy.

"Si tú no lo sabes, ¿cómo íbamos a saberlo nosotros?", dijo Kevin encogiéndose de hombros.

¿Qué se supone que significa eso? pensó Nathan. Sus amigos eran cada vez más raros, y él seguía sin saber por qué. Ignoró la extraña respuesta y entró en el aula del profesor Lupin.

Aquella clase transcurrió sin problemas. Ahora, con el profesor Lupin enseñando de nuevo, la clase volvía a su ritmo normal. Al final de la clase, Nathan escuchó a su profesor decir: "Nathan, unas palabras si eres tan amable".

Nathan miró a sus amigos. Estos asintieron que le esperarían en el pasillo y salieron del aula con los demás. Nathan se acercó al escritorio del profesor Lupin. "¿Sí, señor?"

"Me he enterado de que te has metido en problemas mientras yo no estaba", dijo Lupin.

Nathan bajó la cabeza. "Fui al Bosque cuando no debía hacerlo. Estoy teniendo detenciones con el profesor Snape, señor".

"Eso he oído", dijo el hombre lobo. "También he oído que fuiste al Bosque en busca de unicornios, y que lo hiciste sólo para impresionar al profesor Snape y conseguir algunos puntos de la casa por parte de él, ¿es así?".

"Sí, señor. Más o menos", admitió Nathan. "¿Está enfadado conmigo?"

"No, no estoy enfadado contigo. Un poco decepcionada, tal vez, pero no enfadado. Hemos hablado antes del profesor Snape y creí que entendías que no reconocía el trabajo duro de la misma manera que otros profesores."

"Lo he entendido. He aprendido la lección, señor", dijo Nathan. "No volveré a hacer algo tan estúpido".

"Me alegro de oír eso". Lupin asintió satisfecho. "Eso era todo lo que quería oír de ti. Creo que tus amigos están esperando fuera". Agarró el hombro de Nathan en una muestra de afecto y lo acompañó hasta la puerta. "Si hay algo que te preocupa, quiero que acudas a mí. Y procura no meterte en líos durante la luna llena", añadió con una sonrisa.

Nathan asintió y salió del aula. Se reunió con sus amigos al final del pasillo. Volvían a murmurar entre ellos y dejaron de hacerlo en cuanto vieron acercarse a Nathan. Se fueron a comer y Nathan no insistió en el asunto.

Durante las clases de la tarde, los tres se distrajeron con los trabajos prácticos requeridos para Herbología, pero esa distracción desapareció cuando entraron en el aula de Historia de la Magia. Era imposible no aburrirse durante esa clase, y mientras la mayoría de los alumnos dormían, Nathan se preguntaba por todo lo que estaba pasando, concretamente, por el extraño comportamiento de sus amigos y del profesor Snape.

Las clases terminaron por ese día. La cena fue buena, y al final de la misma, el trío se separó por la Entrada. Kevin y Andy subieron a la biblioteca, mientras que Nathan bajó las escaleras que llevaban a las mazmorras para un nuevo castigo.

"Friega esos calderos", dijo el profesor Snape en cuanto Nathan entró en su aula.

Nathan suspiró ante la retrocesión de la tarea de detención. Tenía ganas de preparar más ingredientes o algo por el estilo, pero en su lugar volvió a limpiar calderos mugrientos.

Intentó entablar una conversación con el profesor Snape más tarde, pero decidió no hacerlo tras un par de comentarios muy desagradables de su profesor. El maestro de Pociones no estaba en uno de sus mejores estados de ánimo, como Nathan sospechaba desde la clase de Pociones de esa mañana.

Así las cosas, salió de las mazmorras tras un par de horas de duro trabajo y se dirigió a la Torre Gryffindor, donde se reunió con sus amigos. No le preguntaron por su detención; quizá fuera por la cantidad de deberes que tenían para mañana.

Al día siguiente, todo parecía normal. Desayuno, Encantamientos, clases de vuelo -que estaba resultando ser una clase divertida-, almuerzo, Transfiguración, deberes, cena y castigo con el profesor Snape.

Esa tarde, el profesor Snape le había asignado trabajar en el almacén, solo. Sólo había dedicado el tiempo necesario a explicar la tarea y luego se había marchado al aula.

Nathan había conseguido hacer el inventario de la mitad de los ingredientes de Pociones para cuando había escuchado la voz del profesor Snape dando por terminado su castigo por la noche desde donde estaba sentado en su pupitre del aula de Pociones.

Volvió a entrar en el aula con sus numerosos pergaminos de notas en la mano y se situó junto al escritorio del profesor de Pociones. "Estoy en medio del inventario. Supongo que lo terminaré mañana", dijo, entregándole al profesor sus apuntes.

El profesor Snape leyó las notas y quedó impresionado por la cantidad de información detallada que contenía, aunque su semblante no mostró ninguna emoción. "Sí", dijo simplemente.

Nathan se dio la vuelta para irse, pero dudó. "¿Le importa que le pregunte algo, señor?".

"¿No acabas de preguntar de todos modos?". Replicó el profesor Snape.

Nathan sonrió con satisfacción. "Supongo que sí", admitió. "¿Qué es esa poción verdosa sin etiquetar que está dentro de esa caja de madera en el estante más alto del almacén?", preguntó entonces.

La expresión del maestro de Pociones se ensombreció mientras se levantaba y rodeaba el escritorio para colocarse frente a Nathan. "¿Lo has tocado?", preguntó.

La urgencia de su profesor sobresaltó a Nathan. "Toqué el frasco. Estaba pegajoso", respondió.

"Dame las manos", le instó Snape, y cuando Nathan extendió las manos hacia su profesor, éste las agarró y examinó las palmas.

Aquel movimiento sorprendió aún más a Nathan. "¿Qué hay en el frasco?", preguntó.

"¿Lo has abierto?" Preguntó el profesor Snape, ignorando la pregunta de Nathan.

"Sí", respondió el chico con sencillez.

Snape levantó la vista en cuanto escuchó la respuesta afirmativa. Soltó la mano que ocupaba la suya derecha y sujetó la barbilla de su hijo entre dos dedos, inclinando la cabeza de Nathan hacia arriba para examinar sus ojos. "¿Lo has inhalado?".

"No directamente", dijo Nathan.

El profesor Snape entrecerró los ojos. Soltando la otra mano que aún sostenía, utilizó sus dedos, ahora libres, para frotar la piel bajo los ojos del chico, buscando signos de irritación, pero no encontró ninguno. "¡No deberías abrir viales si no sabes lo que contienen!", gruñó entonces, liberando a Nathan de su agarre con bastante brusquedad y apartándose del chico con visible irritación.

El profesor Snape entrecerró los ojos. Soltando la otra mano que aún sostenía, utilizó sus dedos ahora libres para frotar la piel bajo los ojos del chico, buscando signos de irritación, pero no encontró ninguno. "¡No deberías abrir viales si no sabes lo que contienen!", gruñó entonces, liberando a Nathan de su agarre con bastante brusquedad y apartándose del chico con visible irritación.

Su cambio de preocupado a tempestuoso dejó a Nathan sin saber qué decir. "Yo... yo no...", titubeó.

"¡Cinco puntos menos para Gryffindor, señor Granger, por su falta de sentido común y de precaución al tratar con sustancias desconocidas!", espetó el maestro de Pociones. "¡Podría haberse envenenado usted mismo!"

Nathan se quedó boquiabierto ante el profesor Snape. Qué... pensó, frunciendo el ceño. "¡No ha sido culpa mía! Estaba sin etiquetar y yo estaba haciendo un inventario. ¿Qué se supone que tenía que hacer?", preguntó exasperado, ahora irritado con su profesor por la pérdida de puntos de la casa.

"Déjarlo, enséñarmelo o pregúntame", dijo Snape, volviéndose hacia su hijo, "¡pero nunca lo abras! ¡Nunca abras un frasco de poción si no conoces su contenido! ¿Me has entendido?"

La intensidad en los ojos del profesor Snape era inquietante. "Sí, señor", respondió Nathan en voz baja y luego apartó los ojos de los de su profesor.

Severus le dio la espalda a Nathan. "Vuelva a la Torre Gryffindor, señor Granger", dijo en voz baja. Cuando oyó el clic de la puerta al cerrarse, cerró los ojos y levantó los dedos para frotarse la sien.