Las miradas que intercambiaba con su hijo estaban impregnadas de la conversación de aquella noche en el pasillo de las sombras. No habían vuelto a hablar desde entonces, y la magnificación de aquel momento no hacía más que crecer a medida que su mirada silenciosa se prolongaba. Días y noches pasados en la contemplación; días y noches pasados en la tortura. No hay nada que pueda hacer, se recordó Severus cuando los ojos de su chico se apartaron de los suyos, dejándolo sin respuestas y llevando consigo sólo más decepción.

Severus quería que esa expresión desapareciera del rostro de Nathan, pero ¿cómo podía abordar a su hijo y exigirle que le explicara sus deseos si lo único que iba a hacer era aplastar cada uno de ellos? No hay nada que pueda hacer, se reforzó mentalmente, porque no podía hacerle eso a su hijo, y no lo haría.

Nathan llegaría a comprender que no era su culpa, sino la de Severus. No podía interpretar cómo Nathan había entrado en sus sueños para curiosear, y no importaba, mientras su hijo supiera que nunca podrían ser reales, que no había nada que Severus pudiera hacer al respecto.

Severus había empezado a tomar un supresor de sueños esa misma noche, tratando de alejar esos momentos traicioneros de Nathan. No pretendía hacer daño con ello. Simplemente no podía ser ese hombre, ni aunque quisiera. Simplemente no sabía cómo. Había un abismo entre él y ese hombre. ¡No hay nada que pueda hacer!

Granger llegaría después de su tiempo con su caballero muggle y estaría, sin duda, demasiado distraída soñando despierta como para darse cuenta de que había vuelto a joder las cosas con Nathan. Bien, hizo un esfuerzo consciente por pensar, no estoy de maldito humor para que me den un sermón. Sobre todo porque...

¡No hay nada que pueda hacer!

Su madre acababa de llegar a casa. Iba a pasar la noche en Londres y no llegaría a Hogwarts hasta la mañana siguiente, o eso le había dicho en su carta. Nathan la había echado de menos esta semana más que ninguna otra, lo cual era una auténtica estupidez, porque tanto si estaba en su casa de Londres como si estaba en una conferencia en España o en cualquier otro lugar, era lo mismo.

Nathan se sentía como un bebé por echar de menos a su madre, sobre todo cuando miraba a su alrededor y encontraba a sus amigos, que no habían visto a sus padres desde hacía mucho más de dos semanas.

Además, su padre estaba allí mismo, en la Mesa Alta.

Nathan lo miró y la añoranza se apartó rápidamente. Lo que había ocurrido el miércoles por la noche había sido un estúpido error. ¿Era demasiado pedir que su padre se quedara en las mazmorras por una sola vez? ¿Por qué el hombre tenía que rondar los pasillos todas las noches? Sólo para pillarme siendo un bebé tonto, por eso, pensó Nathan y se sintió inmediatamente agotado, apartando los ojos del hombre.

No iba a permitir que eso se repitiera. Él no era un bebé tonto.

¡No soy un bebé tonto! se afirmó Nathan.

Podía borrar aquel episodio de su mente y actuar como si nunca hubiera ocurrido. El profesor Snape parecía haber hecho precisamente eso.

Aunque el hombre parecía casi....

No, Nathan no iba a insistir en esas tontas esperanzas, aunque hubiera sorprendido al hombre observándolo más de una vez. Las esperanzas tontas eran para los bebés tontos. ¡Yo no soy un bebé tonto!

Nathan tenía doce años, no cinco. Era hora de olvidar esos sueños de un padre atento y participativo. Los chicos estaban hablando de las finales de Quidditch. Debería centrarse en eso.

Y Nathan lo intentó de verdad.

Hermione llegó más tarde de lo que había planeado. Su error había sido pasar por su despacho el viernes después de casi una semana de ausencia. Sólo su correo externo le había hecho saltarse la cena; las noticias que traía el correo interno le habían hecho perder la mañana del sábado. Era la vieja historia: si se toma una licencia, los estudiantes de posgrado están obligados a dañar algo caro y esencial.

Bueno, ahora era sábado por la tarde, y todo lo que podía hacer estaba hecho. Salió de las puertas de Hogwarts, sin querer nada más que el calor de su hijo para contrarrestar el frío escocés. Lo encontró en uno de los jardines de invierno, corriendo con otros niños en alguna forma de juego animado.

El pecho de Hermione se hinchó de alegría, y parte de la rigidez que le atenazaba los hombros se alivió. Había estado más preocupada de lo que había sido consciente.

No es que Severus quisiera romper el corazón de Nathan también.

Claro que ella intentaba olvidar que Severus era bastante experto en romper corazones. Por supuesto que intentaba separar sus sentimientos, compartimentar a Severus en padre y hombre. Mantenerse alejada había aumentado su lucha interna. Lo estaba haciendo bien, lo estaba haciendo.

Nathan la vio y la saludó. Hermione sonrió a su sol y le devolvió el saludo. Parecía contento. Verlo con los otros niños era un bálsamo para sus preocupaciones. Seguramente no había ocurrido nada catastrófico mientras ella estaba fuera.

No supo cuánto tiempo permaneció allí de pie, observando. Probablemente demasiado tiempo, ya que ahora Nathan corría hacia ella, dejando atrás el juego.

"Hola", saludó un poco sin aliento.

"¿Ha terminado el juego?", preguntó ella, abrazándolo brevemente.

"No", respondió Nathan, sin aliento. Tranquilizándose, añadió: "Sólo es la etiqueta. ¿Vas a ir al laboratorio?".

"En realidad me dirigía a la biblioteca, pero antes tengo que.."

"Voy contigo", interrumpió y corrió de nuevo hacia los niños que seguían jugando en el jardín, muy probablemente para decirles que estaba oficialmente fuera del juego. Volvía a jadear cuando llegó hasta ella y le dijo animadamente: "¡Vamos!". La llevó de la mano, guiándola por los pasillos.

Era evidente que Nathan la había echado de menos. El hecho de saberlo le calentó el corazón.

"¿Por qué tanta prisa?", preguntó ella.

"¿Trajiste la espada?", le preguntó él.

"Ah, la espada. Casi me has hecho creer que me habías echado de menos".

Nathan la miró con alegría en los ojos mientras esperaban las escaleras. "No, sólo es la espada", le dijo en evidente broma, pero entonces la luz de sus ojos se apagó por algo que se le pasó por la cabeza.

"Yo también te he echado de menos", le dijo entonces, esperando que lo que fuera que había preocupado a su hijo se apaciguara con su amor por él. También esperaba que Severus no estuviera detrás del problema.

La subida a partir de ahí se hizo en silencio. Hermione quería que Nathan supiera que era consciente de su necesidad de apoyo y subió los escalones con él envuelto en un medio abrazo. Para cuando cruzaron el umbral de sus aposentos, Nathan sonreía suavemente, y ella supo que había tenido éxito y que lo que fuera que lo agobiaba se había dejado de lado por el momento. Si él no estaba listo para hablar todavía, ella esperaría.

Hermione sacó un paquete de su bolsillo y lo agrandó. Sin embargo, cuando Nathan le tendió la mano, ella lo apartó.

"¿Has hecho los deberes, has ido a todas las clases, has hecho todas las lecturas?". Ella arqueó una ceja.

"Por supuesto que sí".

"¿Tendrá el profesor Lupin alguna detención sorprendente que relatarme durante la cena?"

Nathan dudó entonces.

"¡Nathan!", amonestó ella indignada.

"¡No, nada de detenciones!", enmendó rápidamente.

"¿Y no estabas seguro?". Sus manos se fueron a las caderas. No era de extrañar que el otro día se hubiera encontrado pelos blancos en el flequillo; este chico la envejecería antes de tiempo.

"¡Yo sí! Sin detenciones, ¡lo juro!".

"Tal vez debería considerar una visita con tu Jefe de Casa antes de entregar este regalo. Teníamos un acuerdo: te comportarías mientras yo no estuviera, y luego te traería un regalo de España. Ese era el trato".

"¡Pero me comporté!" le aseguró Nathan. "Mamá...", se quejó.

"Si descubro que me estás ocultando algo, me llevaré esto y no lo volverás a ver". Le entregó el paquete, entonces.

"No tendrás que devolverlo", dijo antes de destruir el envoltorio. "Vaya."

Hermione sonrió, observando a su asombrado hijo. "Supongo que hemos elegido bien".

"Sabes que lo has hecho". Sonrió. "¡Es Excalibur!"

"Una réplica, por supuesto, y más pequeña de lo que debería ser, encantada para que no haga daño a nadie, pero sí, es la espada del rey Arturo".

"¡Es perfecta!" Exclamó Nathan. "¡Gracias, gracias!" La abrazó brevemente.

"De nada. Sólo asegúrate de que no tenga motivos para quitártelo". Lanzó una mirada de advertencia que se perdió por completo en el deleite de su hijo con su regalo.

Lo dejó a su aire. Hermione necesitaba vestirse con la túnica para que se dirigieran a la biblioteca y ella pudiera empezar a sonsacarle información a Nathan.

Por favor, Severus, quédate con tu papá quieto, le instó en silencio.

En las muchas horas que había pasado con Nathan, Hermione podía contar con los dedos de una sola mano el número de veces que le había oído referirse a su padre, y mucho menos oírle llamar "papá" a Severus. Era desalentador, como mínimo. Sabía que Nathan había decidido lo que quería de Severus ahora, así que, por mucho que no hubiera esperado encontrarlos regocijándose en el amor familiar, Hermione tampoco había esperado encontrar a Nathan ignorando a Severus por completo de la forma en que lo estaba haciendo.

La negación era buena y segura, pero como madre de Nathan, tendría que intervenir y ocuparse de ello. Parecía que todos se iban por las ramas. Bueno, tal vez no todos, pero no podía decir si Severus la estaba ignorando, porque ella definitivamente lo había estado evitando. Se las había arreglado para mantenerse fuera de su camino en lo que se había convencido a sí misma de que no era estar fuera de su camino; simplemente había estado ocupada en otros lugares que no eran su laboratorio, lo cual era perfectamente cierto, si no realmente aleatorio. Pero ahora que no había lugar para esconderse allí en el Gran Comedor, se moriría por tener un escondite. Hermione quería darse una patada a sí misma por haber intentado evitarlo en primer lugar. Como si pudiera olvidar a Severus Snape cuando estaba bajo el mismo techo que el hombre. Oh, podría quedarse permanentemente ciega y seguiría siendo capaz de percibir su presencia a sólo dos asientos de distancia.

Sé adulta por una vez en tu abismal vida amorosa, Hermione! se amonestó. Dejaste que te rompiera el corazón, ¡ahora asúmelo!

Y lidiaría con ello, incluso si tuviera la posibilidad de elegir. En cuanto se despidió, Hermione respiró hondo y lo siguió. Nunca había antepuesto sus necesidades a las de Nathan, y no empezaría a hacerlo ahora.

"¡Severus!", llamó, su voz se transmitió en los pasillos de las mazmorras, donde se acercó lo suficiente como para hacerse oír sin gritar. "¡Severus, espera!"

Él no se detuvo, pero a su favor, disminuyó su paso para que ella lo alcanzara.

"Me gustaría hablar, si eres tan amable. Sobre Nathan", añadió, no queriendo ser malinterpretada o ridiculizada sin razón. Ya estaba harta de sus insultos y humillaciones; su corazón estaba totalmente de acuerdo con la resolución.

"¿Qué será ahora? ¿Demasiados momentos de padre e hijo para tu gusto? ¿Quieres exigirme que le cuente ahora cuentos para dormir, mientras le arropo cada noche? Seguro que tengo muchas historias que podría contarle... ¿Qué tal los detalles de mi miserable infancia, para que él se sienta mejor con la suya?"

Hermione sólo pudo mirar. El rostro del hombre estaba rojo tras el arrebato, sus ojos la miraban como dagas.

"¿Qué?", ladró.

Hermione miró a su alrededor, a un grupo de alumnos que se había detenido a ver su intercambio de vuelta a su sala común. Ahí va la resolución de la humillación, pensó molesta.

"Tal vez deberíamos llevar esta conversación a otra parte", sugirió ella. Él no respondió, sino que se dirigió a su despacho.

Suspiró y sacudió la cabeza antes de seguirla. Para cuando cerró la puerta tras de sí, Hermione seguía sin saber cuál era la mejor manera de tratar a Severus en un estado de ánimo tan explosivo. Cuando finalmente tomó la silla detrás de su escritorio, Hermione sintió que era seguro preguntar: "¿De qué se trataba todo eso?"

Él no respondió de inmediato, y Hermione lo tomó como una señal de que al menos estaba luchando por mantener el control de su temperamento. Decidió que le convenía darle tiempo antes de opinar. Tomó una silla frente a él y esperó, y no tardó mucho, después de todo. Pero cuando él se decidió a hablar, no fue para responderle.

"¿Qué pasa con Nathan?", preguntó.

Hermione se tomó su tiempo para estudiar sus ojos antes de contestar. Severus estaba fuera de sí, lo cual era demasiado evidente, pero ¿era resignación lo que veía?

"¿Han tenido algún desacuerdo? Porque me pareció que evitaba hablar de ti esta tarde, y después de lo que acaba de pasar en el pasillo..." Se fue en eso. Hermione no estaba pescando disculpas ni nada por el estilo, aunque creía que se merecía una; sin embargo, las prioridades la hacían necesitar entender de dónde había salido todo aquello.

Tal vez era ella y no Nathan la causante de su muestra de mal genio. Lástima para él, si ese era el caso, porque ella no iba a ir a ninguna parte hasta que dejara claro que tendrían que seguir hablando de su hijo con regularidad, le gustara o no. A Nathan no le afectaría su corazón magullado.

"No soy un vidente, Granger. No sé por qué tu hijo no te ha contado todos los detalles que querías oír sobre las últimas dos maravillosas semanas de su vida. No vivo dentro de su cabeza para saber lo que ha podido pensar para no hacerlo". La fulminó con la mirada, pero ella era inmune a su mezquindad. "Si eso era todo lo que querías de mí, Granger, ya sabes dónde está la puerta", añadió con voz uniforme.

Hermione frunció el ceño. No, no por la crítica implícita a su trato con Nathan, ni por el seco despido, sino por la falta de mordacidad que la hizo detenerse. Primero una explosión de mal genio en medio del pasillo, luego esa extraña aura de resignación, y ahora esto....

Parecía cansado, ahora que ella se permitía asimilar su presencia física.

"No pareces estar bien, Severus. ¿Estás enfermo?" preguntó ella, y se arrepintió de las palabras al instante después de que salieran de su boca. "No tienes que responder, por supuesto. Eso no es de mi incumbencia. Si no sabes por qué tu hijo tiene algo que ocultarme, tampoco pasa nada. Sólo me llevará más tiempo hacerle hablar para poder empezar a trabajar en ayudarle con lo que sea que le esté molestando. Desde luego, espero que sea antes de que se haga daño con otra maldición o algo así, pero es obvio que esas preocupaciones no estaban en tu mente ahora mismo". No había tenido la intención de ir allí, pero ahora que lo había hecho, no podía evitar que su resentimiento se filtrara a través de sus palabras. "No sería un buen augurio para tu tiempo libre o tus citas nocturnas, ¿verdad? Tener que lidiar con tu hijo si vuelve a ingresar en el ala hospitalaria tan pronto sería una carga tan grande...." Puso una cara de horror para darle más fuerza a su sarcasmo. "Ciertamente no querríamos eso. ¡Pobre de ti!", remató.

"Tu hijo es un soñador, y si eso lo lleva al Ala Hospitalaria, puede que yo ya esté allí, porque si hay algo que me enferma, es eso. Bueno, tal vez él no tenga la culpa, después de haber sido criado por ti y haber sido obligado a escuchar todo tipo de tonterías delirantes."

Así que su problema era definitivamente con ella y no con Nathan. Bueno, ¡ella no se quedaría por ninguna de sus tonterías! Se puso de pie, entonces.

"Bueno, no es muy útil, pero es suficiente de todos modos. Buenas noches, Severus. Nos vemos mañana en la cena, espero que no antes".

Hermione salió rápidamente, sin dar un seco Shrivelfig por el gruñido del hombre. Decididamente, su tiempo de ausencia estaba dando sus frutos. No tuvo reparos en poner al mago en su sitio, el muy maleducado.

Aunque en el fondo seguía decepcionada -y preocupada- por haberse librado sólo de un gruñido.

Nathan se frotó el cuello rígido. Ver el entrenamiento de Quidditch no era su idea de una mañana de domingo divertida.

"¡Vaya!", exclamó Andy. "¿Has visto eso?"

"¡Sí, ha sido el Giro Potter sin duda!". Contestó Kevin con entusiasmo.

"¿El Giro Potter?" Preguntó Nathan.

"¿No te pareció? El último par de giros fueron un poco demasiado amplios, pero de nuevo, sólo Harry Potter puede sacar eso sin perder altura."

Nathan frunció el ceño. No sabía lo que era un Giro Potter, y le molestaba que pareciera una especie de maniobra de escoba que había inventado su padrino, y de la que nunca había oído hablar, nada menos. Se podría pensar que su padrino se lo habría contado todo. Nathan habría querido saberlo de antemano, para no sentirse como un ermitaño o algo así. ¡Había cosas que un ahijado debía saber!

"Snape puede volar sin escoba".

Nathan se congeló en cuanto las palabras salieron de él.

Sus dos mejores amigos le estaban mirando entonces, por supuesto, y Nathan no tenía ni idea de dónde había salido eso. No había tenido intención de decir nada, y menos algo así, algo sobre Snape. ¡Ni siquiera había estado pensando en Snape!

¿Lo había hecho?

Sus amigos seguían mirando. ¡Estúpido! ¡¡¡Estúpido!!! se reprendió en silencio.

"Er... De todos modos, hace frío aquí fuera", logró Nathan con torpeza. "Voy a entrar ahora. Los veré más tarde". Se alejó a toda prisa, sin volverse y sintiéndose aún en desacuerdo consigo mismo.

¿Qué demonios?

Su mente le estaba jugando una mala pasada, al parecer; esa era la única explicación. ¡No había estado pensando en su padre para nada!

Nathan estaba harto de esta... esta... mente. Quería un descanso. Quería dejar de pensar en Snape; Nathan no quería pensar, y punto.

Suspiró, y su urgente acecho se redujo a pasos suaves. Tal vez podría apagar su cerebro con magia, usar su varita para encenderlo y apagarlo en el tiempo libre.... ¿Hacia dónde debería dirigirse entonces? ¿A la biblioteca?

Sí, le pareció bien. En la biblioteca encontraría información sobre ese hechizo. Lo lanzaría sobre sí mismo y sería libre....

Nathan se detuvo en medio del pasillo, alarmado, con una sensación de déjà vu que le recorría todo el cuerpo. Se estremeció y se apretó más la túnica. Estaba ocurriendo de nuevo. Iba a maldecirse a sí mismo y a acabar en el ala hospitalaria, indefenso.

No....

A la biblioteca no, entonces. Sin embargo, ¿a dónde ir? A las mazmorras no, por supuesto, aunque fuera allí donde seguramente estaba su madre. Pero su padre estaba en las mazmorras, ¿no? Tal vez incluso en el laboratorio con su madre.

¡Mierda! ¡Estoy pensando en él otra vez! gimió Nathan. No quería pensar en el exasperante mago que seguramente ya se había olvidado de él. Su padre se había rendido ante él, lo sabía. Jamás se haría con el control del profesor Snape, el Git. Nathan ya no recordaba sus sueños al despertar. Había tomado el hecho como una señal. Su padre se había rendido.

¿Cómo puedo detener mi cerebro? Nathan volvió a gemir.

Ahora caminaba sin rumbo, simplemente moviendo los pies y esperando que su cerebro dejara de torturarlo. ¿Qué hacía su madre cuando estaba ansiosa y no quería que él lo supiera? Ah, sí. Respiraba profundamente, cambiaba el rumbo de cualquier conversación que estuvieran manteniendo y se ponía a hacer algo completamente distinto a lo que había estado haciendo hasta el momento, para centrarse en algo totalmente distinto.

¡Ya está!

Nathan sonrió. Sabía exactamente dónde ir y qué hacer.

Gracias, mamá.

"¿Qué estás haciendo aquí arriba?"

"Hola, mamá". Nathan le sonrió perezosamente. "Estoy vigilando el terreno".

Hermione contempló la vista más allá de la ventana en la que su hijo estaba encaramado al alféizar. El día era sorprendentemente soleado, el cielo era de un azul pastel con muy pocas nubes.

"Deberías estar fuera en un día tan bonito, cariño", señaló. "¿Dónde están tus amigos?".

"Estuve con ellos en el campo de quidditch hace un rato", respondió él. "Pero no puedo ver el pueblo desde los terrenos", añadió. "¿Qué es ese edificio de ahí? ¿El que tiene cinco chimeneas?".

Hermione se sentó de lado en el alféizar, así de cara a Nathan, para buscar en la vista el edificio por el que preguntaba su hijo. "Creo que es la botica". Desde esta ventana podía ver todo el pueblo. Las pequeñas casas rodeadas por el blanqueado Bosque Prohibido tenían la mayoría de sus chimeneas humeantes y eran hermosas desde aquí arriba. La estación de tren estaba medio a la vista, incluso. Era una vista digna de una postal, pensó.

"Pensé que podría ser una Floo Central o algo así", dijo Nathan.

"No hay una Floo Central en Hogsmeade. La gente viene a través de Las Tres Escobas si es necesario, pero Apareciendo es como la mayoría de los magos y brujas viajan."

"Nosotros llegamos en tren".

Hermione asintió con la cabeza. "Los niños no aprenden a Aparecer hasta que son mayores de edad, y hacer pasar a todos por Las Tres Escobas sería, como mínimo, poco práctico", razonó.

Un gruñido fue su respuesta antes de que la conversación fuera tomada por un silencio de compañía.

"¿Qué te tiene aquí vigilando el terreno?", quiso saber ella. El lugar era agradable, pero Hermione no creía que Nathan prefiriera la paz y la tranquilidad a los juegos y, Dios no lo quiera, a las aventuras. Ningún niño de doce años lo haría, a menos que hubiera algo malo, y Hermione esperaba que tuviera una razón mejor y más saludable para estar aquí arriba.

"Estoy haciendo un mapa", le dijo.

"¿Un mapa?" Hermione se sintió aliviada por la respuesta, pero sólo hasta que recordó el mapa que Harry había heredado y la cantidad de travesuras que implicaba su uso. "¿Qué clase de mapa?", preguntó entonces.

"Un mapa del pueblo. Intentaba adivinar para qué servía cada uno de los edificios por su aspecto".

Hermione frunció el ceño, confundida.

Nathan se encogió de hombros. "No hay videojuegos en el mundo de los magos", justificó y luego intentó una sonrisa.

Hermione le devolvió la sonrisa, pero no estaba nada satisfecha con su respuesta. Nathan volvió a prestar atención a los terrenos que tenía delante, y Hermione hizo lo mismo. Fue cuando una lechuza pasó de camino a la lechucería que un pensamiento cruzó su mente.

"¿Te gustaría visitar el pueblo?", le preguntó a Nathan.

"¿Puedo?", preguntó él alegremente.

Hermione se alegró por la luz de sus ojos. Sonrió, esta vez más genuinamente. "Sí, si te llevo".

"Y tú me llevarás a mí, ¿verdad?". Se puso en pie en un rápido movimiento. "Podemos ir a Honeydukes, luego a la librería, luego a Sortilegios Weasleys, y luego..."

"Tranquilo, tranquilo", interrumpió Hermione, riendo. "Visitaremos lo que podamos antes de la hora de la cena. Podemos comer en Las Tres Escobas entonces, si quieres".

Nathan frunció el ceño.

"¿Qué pasa?", inquirió ella.

"Es domingo", fue su breve respuesta, y Hermione comprendió todo lo que comprendía.

"Invitaremos a tu padre a venir con nosotros, si eso te preocupa". Sin embargo, la perspectiva de eso no parecía apaciguar a Nathan. A ella tampoco le apetecía una salida con Severus a cuestas, pero tenía buenas razones para ello. Las razones de Nathan eran las que la preocupaban. ¿Por qué no querría pasar tiempo con Severus? Antes de que ella pudiera preguntar, él volvió a hablar:

"Necesito más plumas. ¿Podemos comprarlas en Hogsmeade?".

"Claro". Lo miró un momento más y decidió aguantar sus preguntas un rato más. "Pero primero almorzaremos. Vamos, vayamos al Gran Salón".

"No voy a cenar en Hogsmeade", volvió a protestar Severus.

"Entonces puedes cenar solo, porque voy a llevar a Nathan a Hogsmeade, y cenaremos en Las Tres Escobas, vengas o no", le dijo la bruja impertinente. Ella estaba disfrutando de esto; él podía ver su alegría por toda su exasperante cara.

"Nathan es de primer año, por el amor de Merlín. Qué idea más absurda: un fin de semana en Hogsmeade para un alumno de primer año. Ya se cree que está por encima de las normas del colegio, apenas necesita tu estímulo."

"No estoy alentando nada. ¿Cuál es tu problema, Snape? Te da vergüenza que te vean en el pueblo con nosotros, ¿es eso? Porque no te voy a llevar a punta de varita, así que rechaza la invitación para que pueda llevar a mi hijo y vete, si eres tan amable."

No quiero exponer a Nathan al ridículo, mujer imposible, le respondió mentalmente. "Mi problema es tener un hijo que rompe las reglas", le dijo, sin embargo, lo que también era cierto.

"No estamos rompiendo ninguna norma del colegio, Severus, y Nathan sabe que es un privilegio especial, que no lo sacaremos todos los fines de semana". Ella dejó de hablar y lo miró por un momento antes de suspirar. "Él necesita el descanso, Severus. Lo encontré solo esta mañana. Está intentando alienarse de nuevo, y no me quedaré mirando mientras lo consigue."

Esa noticia preocupó a Severus. Pero si lo que Nathan necesitaba era una distracción, había alternativas que no implicaban un viaje fuera del castillo.

"Ve a jugar a la biblioteca, entonces, o al laboratorio; puedes tenerlo para ti esta tarde".

"Sólo dije que íbamos a Hogsmeade".

Gryffindors testarudos...

"¿Qué esperas ganar con eso?"

"Algo de tiempo de calidad con Nathan -para Nathan- y te invito a ti -para él-".

Severus bebió lo último que quedaba de zumo en su copa, sacudiendo la cabeza y pensando que no habría calidad en el tiempo de Nathan en Hogsmeade. Fuera donde fuera, habría ojos sobre ellos, todos jueces de un chico ya condenado por asociación. Si iba, los ojos podrían convertirse rápidamente en palabras insultantes, que empañarían la felicidad de su hijo con la misma seguridad con la que se rellenaría su copa al llegar a la mesa...

"Bueno, ya sabes dónde estaremos", dijo Granger, interrumpiendo sus cavilaciones. Se levantó para irse, y el destino de Nathan quedó sellado. "Que tengas un buen día, Severus".

Severus colocó su copa frente a su plato, y se llenó al instante.

"¿Cuántos de estos, mamá?" Preguntaba Nathan.

"¿Qué es?" Hermione había estado demasiado distraída pensando en qué demonios pasaba por la cabeza de Severus. Lo acababa de ver bajar a la calle no hacía ni cinco minutos, y ahora estaba ahí parado, fingiendo que su atención estaba en los libros expuestos en la librería de enfrente. "Oh, cinco es suficiente".

Nathan recogió cinco caramelos del tarro y los añadió a su bolsa. No parecía haberse dado cuenta de las travesuras de su padre. Hermione tuvo el impulso de salir y exigirle que se comportara como un hombre adulto, pero sólo pensar en enfrentarse a él en medio de la calle principal de Hogsmeade, sabiendo que sería su exasperante persona, la hizo suspirar de frustración.

"Cinco de estos también", dijo Nathan, alcanzando las ranas de chocolate.

"Sólo dos de esos, Nathan", le corrigió ella antes de que este viaje a Hogsmeade se convirtiera en el preludio de una visita a la consulta dental de sus padres.

¿Por qué no podía Severus unirse a ellos, por el amor de Dios? ¿Debía asomarse a las sombras como un murciélago desmesurado?

"Tienes suficientes caramelos para toda la vida, Nathan", le dijo a su hijo antes de que alcanzara algo más.

"¿Una pluma de azúcar? Nunca he comido una...", preguntó él.

"Bien, una pluma de azúcar".

La tomó y la colocó en su bolsa, sonriendo ante su triunfo, la pequeña copia presumida de su padre Slytherin.

"Dos galeones y cinco siclos", anunció el empleado.

Hermione pagó su compra y salió de Honeydukes, Nathan ligeramente adelantado, corriendo directamente hacia la librería de enfrente.

Severus no aparecía por ningún lado.

Hermione trató de actuar como si no supiera que estaba por allí, cruzando la calle como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo, pero todo el tiempo queriendo detenerse en medio de la calle y llamarlo para que apareciera.

No lo hizo, por supuesto; tenía más control del que él le concedía. Hermione entró en la librería, en cambio, y alcanzó a Nathan. La expresión de alegría en su rostro hizo que su fastidio disminuyera un poco. Había sido una buena idea llevar a Nathan fuera del castillo, lejos de sus preocupaciones, aunque sólo fuera por unas horas.

"Mira, tienen libros sobre el zumo de calabaza", comentó y soltó una risita. Hermione le sonrió. Nathan no tardó en ir a por otras estanterías y se dejó absorber por las nuevas opciones de literatura disponibles para los magos.

Severus debería haber estado aquí para ver esto, para compartir estos momentos únicos con ellos. El enfado de Hermione con el hombre volvió con fuerza, sólo de pensar que Severus estaba en Hogsmeade, jugando al escondite en lugar de enfrentarse a ellos como un hombre.

Caminaba a lo largo de las estanterías, tocando los lomos de los libros y leyendo algún título aquí y allá, sin dejar de mirar a Nathan, que parecía estar haciendo un recuento más detallado del contenido de las estanterías en el lado opuesto de la larga sala, subiendo un corto tramo de escaleras.

¿Por qué Severus era tan incapaz de participar? Su parte, para el caso. Podría haber estado allí arriba con su hijo, comentando los títulos y su relativa calidad y relevancia -o falta de ella, como probablemente hubiera sido el caso-. Podrían haberse divertido aquí juntos. Pero no, Severus tuvo que ser terco y dejar pasar esta oportunidad basándose en... ¿qué exactamente? ¿Reglas estúpidas de la escuela? ¡Oh, por favor! Sólo si el colegio tuviera una nueva regla para la vergüenza, porque eso era, ¿no? Se avergonzaba de ser visto con ellos.

"Aléjenlo de los libros avanzados".

Hermione contuvo un grito, girando sobresaltada sobre sus talones para encontrarse cara a cara con el mismísimo mago de sus furiosos pensamientos. Sacó su varita -un reflejo- y casi dio rienda suelta al maleficio que se había formado en su garganta. Recobrando la compostura, respondió: "Ve allí y llévatelo tú mismo".

Él tuvo el descaro de parecer disgustado con su sugerencia.

"Ah, es cierto, no puedes, porque estás jugando al escondite", añadió sarcástica.

"Déjalo ahí, entonces. Pero no vengas a mí cuando intente hechizos avanzados sin supervisión y se meta en una cama de hospital otra vez".

Ella puso los ojos en blanco. "Severus-"

"Mamá". Se giró hacia la llamada de su hijo, y cuando se volvió, Severus se había ido. Los puños de Hermione se cerraron en un gesto para intentar sofocar su frustración con el hombre.

"Quiero este libro", afirmó Nathan, ahora a su lado.

Ella le quitó el libro para analizarlo y se tomó su tiempo para leer el índice mientras luchaba contra el impulso de explotar y maldecir a Severus en voz alta. Cuando levantó la vista, encontró a Nathan distraído con los libros encantados que se mostraban dentro de una burbuja mágica utilizada para contenerlos.

Hermione volvió a sobresaltarse cuando un libro flotó frente a su cara. Era un libro de Pociones.

"Ya está pagado", llegó la voz aterciopelada de aquel hombre increíble.

"¡Esto es ridículo!", siseó ella. Miró a su alrededor, tratando de verlo para poder decirle lo que pensaba de este estúpido juego que estaba jugando, pero no estaba visible. "¡Deja esta tontería ahora mismo!".

No hubo respuesta. Hermione gruñó por lo bajo y se dirigió al dependiente. Pagó el libro que Nathan había elegido y comprobó que el otro, efectivamente, ya estaba pagado.

"Vamos, Nathan", llamó a su hijo, que seguía observando los libros encantados. "Tenemos que visitar otra tienda antes de la cena".

Salieron de la librería y se dirigieron, en realidad, a dos tiendas más: la papelería para comprar plumas y pergaminos, y la tienda Sortilegios Weasleys's para hacer travesuras.

Si Severus estaba en esos lugares observándolos, no hizo notar su presencia, ni siquiera cuando Hermione le permitió a Nathan tomar una de esas ruidosas galletas. Bueno, tanto mejor. Si no quería formar parte de su día de paseo, debía dejarlos bien tranquilos.

Por eso, Hermione se sintió frustrada al ver a Severus Snape en una mesita de Las Tres Escobas, golpeando sucesivamente con los dedos sobre la mesa, con un aspecto totalmente desinteresado por el mundo que le rodeaba. Aunque no era sorprendente, su presencia allí era inesperada. Ella había tomado su silencio después de su breve intercambio en la librería como una señal de su regreso a Hogwarts.

"¡Oh, mira quién ha decidido hacer acto de presencia!" le dijo Hermione, incapaz de contener su irritación.

"Llegas tarde", fue su respuesta.

"No recuerdo haber fijado una hora", replicó ella.

Él la fulminó con la mirada como si estuviera equivocada y luego se quitó un poco de la mordida de los ojos para mirar a su hijo.

"Hola", saludó Nathan después de que nadie más dijera nada. Severus inclinó la cabeza y Hermione suspiró, resignada a acatar por el bien de Nathan.

Tomaron asiento frente al hombre.

"Ya he pedido; espero que no le importe", anunció Severus.

A Hermione le importaba, pero se lo guardó para sí misma por el bien de Nathan.

Esta noche iba a dar un giro de 180 grados si tenía que llevar el bien de Nathan en todo lo que decía o hacía. Hermione decidió entonces que era mejor olvidar lo que había sucedido hasta el momento en el día y comenzar esta cena como cualquier otra.

"¿Qué vamos a cenar?", preguntó, pintando su voz con un interés tranquilo y educado.

"Salchichas y puré. Cerveza de mantequilla para ti, vino para mí. No puedo recomendar ningún postre hecho aquí, así que no pedí ninguno. ¿Por qué estamos comiendo aquí otra vez?".

Encantador, pensó Hermione, contando hasta diez para abstenerse de contestar.

Por suerte, su anfitriona decidió acercarse a la mesa en ese mismo momento.

"¡Veo que ha llegado su compañía, profesor!" Afirmó Madam Rosmerta, pareciendo encantada. Sin embargo, Hermione sabía que estaba más curiosa que encantada. "¡Oh, querida Hermione Granger! ¡Qué alegría verte!" saludó Rosmerta, fingiendo sorpresa al ver quién era la compañía de Severus para la noche. La anfitriona se afanó en colocar platos, cubiertos y copas para los tres. "¿Y quién es este joven? ¿Es tu hijo, Severus?" Siguió esperando una presentación.

Una que Hermione sabía que Severus no iba a proporcionar.

"Este es Nathan, señora Rosmerta", le dijo Hermione.

"Oh, hola, pequeño Nathan". Rosmerta le dedicó a Nathan una sonrisa con dientes que una abuela podría reservar para los niños pequeños, a lo que obtuvo una ceja arqueada por parte del niño y otras fruncidas por parte del hombre que tenía enfrente. Rosmerta se rió, con la bandeja apoyada en las caderas. "¡Qué mezcla tan notable de tus dos padres eres! Su comida estará aquí enseguida. Ahora, si me disculpan".

"¿Qué fue todo eso?" Preguntó Nathan después de que la mujer se diera la vuelta y siguiera con sus asuntos.

"Chismosa entrometida", murmuró Severus irritado.

"Tenía curiosidad por conocerte, eso es todo", respondió Hermione con despreocupación. No quería que Nathan se sintiera incómodo con la atención que estaban reuniendo. Casi había olvidado lo opresivo que podía resultar ser el centro de atención en un lugar público.

"Tu madre es una héroe de guerra, el cerebro del Trío de Oro, que ha desaparecido durante doce años y luego ha vuelto contigo. Toda la sala nos está mirando", dijo Severus, arruinando todo.

Nathan miró a su alrededor, cohibido. Hermione miró con odio a Severus.

"Cenando en Las Tres Escobas. ¡Qué idea tan iluminada!", respondió a su mirada con un goteo de sarcasmo.

Sus bebidas llegaron, entonces, dándole a Hermione algo no mortal que hacer con sus manos. Nathan se interesó de repente por sus bolsas de la compra.

Esto no está saliendo como ella había planeado. Lo último que quería Hermione era estrés y una conversación con palabras afiladas. Tomó un trago de su Cerveza de Mantequilla y renovó su paciencia para intentar una conversación normal.

"No he visto que hayas comprado este libro de Pociones, mamá". Nathan le ahorró la molestia. "Preparación de ingredientes para Pociones..." Nathan tarareó, abriendo el libro con interés.

Hermione miró hacia Severus. Éste fingía no mirar a Nathan, apurando la copa de vino y con cara de aburrimiento.

"El libro es para ti", le dijo Hermione a Nathan.

"¿De verdad?", preguntó él alegremente, sonriéndole. "Gracias, mamá."

"Oh, no hace falta que me des las gracias". Hermione vio que la copa se detenía en la mano de Severus y supo que él estaba esperando sus siguientes palabras. "Dale las gracias a tu padre. Es su regalo".

"¿Compraste un libro de Pociones para mí?". Preguntó Nathan a Severus.

El hombre apoyó la copa sobre la mesa y pareció para todo el mundo como si no formara parte de la conversación que estaba teniendo lugar. "Pareces interesado en la elaboración de pociones, y ya que tu madre te ha dado libre acceso a su proyecto, he pensado que también deberías aprender la preparación de los ingredientes como es debido", dijo, y Hermione pudo comprobar cómo le costaba decir tanto sin la habitual mordacidad.

Interesante giro de los acontecimientos, pensó.

"Me gusta. Gracias", le dijo Nathan con cierta contención, pero Hermione, observando su rostro con atención, pudo ver que había algo más detrás de la educada respuesta.

Severus inclinó la cabeza en un gesto cortante de reconocimiento, ocultando su incomodidad detrás de sus cortinas de pelo, como solía hacer. A pesar de lo exasperante que podía ser ese mago, tenía el corazón en todos los lugares correctos, y eso era increíblemente difícil de ignorar en ese momento. Hermione quería sonreírle y decirle que estaba bien sentir alegría por ganar puntos con Nathan. Ella quería y deseaba....

Pero no pudo. Lo que ella quería no se apreciaba; tenía que dejar de amarlo. Sin embargo, qué difícil era dejar de amarlo, dejar de querer cosas que nunca conseguiría.

Quizá debía conformarse con sentirse feliz por él. No parecía haber nada malo en eso, en sentirse feliz. ¿Por qué era tan difícil?

Nathan puso el libro delante de ella. "Mira", le pidió. "Tiene imágenes en movimiento con las instrucciones". Se sonrió.

"¡Oh, muy útil!" Intentó mostrar entusiasmo. No debería ser difícil, sentirse entusiasmada. "Es un regalo muy considerado".

Nathan no respondió con palabras, pero su sonrisa fue suficiente para ella. Un simple gesto de Severus era todo lo que necesitaba para que su hijo volviera a sonreír, ¿y Severus pensaba que necesitaba más para ser padre?

Severus sostenía su copa y la observaba, se dio cuenta. No podía sonreírle, porque eso desataría esa bestia hiriente de sus defensas directamente hacia ella y arruinaría el momento. No podía agradecerle, porque eso haría que él se encerrara en sí mismo y arruinaría el momento. No podía coger su mano. No podía demostrar que lo amaba. No debería amarlo.

Pero podía sostener sus ojos con los suyos mientras acercaba a Nathan en un medio abrazo y besaba la parte superior de la cabeza de su hijo, y con suerte, Severus se sentiría incluido.

"¡Mamá!" protestó Nathan, haciendo que Hermione sonriera, y podría jurar que los labios de Severus se movieron para reprimir su propia reacción.

Su cena eligió ese momento para llegar, trayendo a Hermione de vuelta a sí misma, y luchó por mantener sus sentimientos a raya. La velada dio un giro a mejor después de eso. Comieron con los entusiastas comentarios de Nathan sobre los ingredientes de pociones, intervenidos por las observaciones de Severus aquí y allá, y sus propias opiniones en ocasiones. Era muy difícil no deleitarse con esos momentos de complicidad.... Era como si hubieran estado haciendo esto -ser una familia- durante años, y de hecho se sentía natural... correcto. Como si Severus dejara los cubiertos y respondiera a las curiosas preguntas de Nathan en la mesa del comedor de Hermione en cada comida. Como si después pasaran al salón, donde ella leería mientras sus hombres jugaban una partida de ajedrez de magos, como solían hacer la mayoría de las tardes. Y más tarde, cuando había arropado a Nathan para la noche, Hermione volvía y encontraba a Severus en el sofá, con dos copas de vino en las manos, mirándola atentamente.

Hermione estaba mirando la mano de Severus que sostenía la copa de vino casi vacía cuando la realidad la golpeó. Levantó la vista y se encontró con que él la miraba, pero no como en su ensoñación, aunque tampoco la miraba con desprecio ni con desdén. Sólo eran... ojos sobre ella, hasta que se le escaparon.

"¿Has terminado?", le preguntó a Nathan.

"Sí", respondió su hijo.

Ella miró a Severus, y él asintió. Hermione no quería que la velada terminara, pero tenía que hacerlo. Sabía que tenía que hacerlo. "Deberíamos volver antes de que se haga demasiado tarde", sugirió, y se prepararon para salir.

Volvieron juntos al castillo, todos parecían contentos en compañía de los demás, ninguno apuraba el paso para alejarse más rápido de la fría brisa invernal. Al fin y al cabo, no tenían frío. Esto estaba lejos de ser frío.

Al subir las escaleras que conducían a la entrada del castillo, Nathan se detuvo de repente y se volvió para mirar a Hermione. "No me has llevado a la botica".

"Podemos ir allí en otro momento", le dijo ella. "Ahora, entra al castillo. Hace demasiado viento para estar al aire libre".

Dentro, el frío pareció alcanzarlos, y el incómodo silencio que se había instalado fue finalmente ahuyentado cuando Severus se aclaró la garganta. Su voz suave no era cálida, pero tampoco fría, cuando preguntó: "¿Supongo que lo acompañas a su torre Gryffindor?".

¿Qué había esperado su tonto corazón, para que su pecho se contrajera de esa manera? ¡Qué cosa más estúpida! "Sí, claro", consiguió.

Asintió con la cabeza y se dirigió a Nathan. "Te veré mañana, Nathan". Volvió a asentir, y su túnica le siguió hacia las escaleras de las mazmorras.

Severus ya casi había llegado cuando Nathan se decidió a responder. "Buenas noches, papá."

La boca de Hermione se abrió ligeramente, y no sólo el aire llenó su pecho en ese momento, sino también la alegría y la esperanza. Severus se había detenido en lo alto de la escalera cuando Nathan le había llamado. Tras un momento en el que simplemente se quedó parado, Severus se medio giró y asintió, un movimiento demasiado rápido para que Hermione pudiera calibrar los sentimientos que había detrás de esos expresivos ojos antes de que se hundiera en la oscuridad.

Hermione se abrazó a los hombros de Nathan, apretándolo a su lado en agradecimiento por su valor y determinación. Lo condujo escaleras arriba, esperando que esto fuera algo más que una tregua entre todos ellos. Esperando que este fuera el comienzo correcto que se habían perdido meses atrás.

Pedir vino había sido una idea lamentable. Su dolor de cabeza había remitido, tal y como Severus esperaba, pero por otro lado, el efecto relajante que el vino siempre tenía sobre él se había vuelto peligrosamente contraproducente.

No podía hacerse problema en lo que a Nathan se refería. Le habían vuelto a llamar papá, deliberadamente, y ahora, reclinado en su sillón, disfrutando del calor que emanaba de la chimenea, Severus podía sonreír y alimentar esa extraña sensación de triunfo. Sí, mañana volverían a estar como antes del vino, pero el mañana esperaría. Ahora mismo, Severus era el padre de Nathan y estaba disfrutando de cada minuto.

Nathan era divertido e inteligente. Por supuesto, pensó Severus con suficiencia, es mi hijo. Severus no dejaba de sonreír y de revivir las lindezas de la velada, las muchas sonrisas que su hijo le había regalado, la atención admirativa que había brillado en los ojos de Nathan. Severus sonrió satisfecho, sí, realmente lo hizo. Ser padre era encantador, definitivamente podría acostumbrarse a la sensación; una pena que no fuera prudente en lo más mínimo.

Una lástima, en efecto.

Pero por esta noche, Severus se daría el gusto. En realidad, ser padre requería más vino del que había tomado en la cena, así que invocó una copa y una botella de su almacén privado. Llenó la copa y brindó por sí mismo, sonriendo. Severus estaba de celebración.

Y ya que se permitía caprichos frívolos, tampoco ignoraría a la madre del chico. Oh, sí, se había dado cuenta de que ella lo observaba más a menudo, incluso después de lo que le había dicho más de una vez. Ella debería saberlo. Pero si esta noche se trataba de olvidar el mañana, admitiría que la atención de Hermione Granger era buena para el ego. Si su muggle no era lo suficientemente hombre para satisfacer sus necesidades, era bienvenido a quererlo. Después de todo, tenía unos labios deliciosos. Y ojos irresistibles. Y manos delicadas. Y un cuerpo deliciosamente curvado: pechos bonitos, culo redondo. Lástima que fuera la tonta Hermione Granger, o habría follada de otra naturaleza.

Podía ser un depravado y desearla para esta noche. Sí, era un bastardo depravado, y tal vez debería volver a satisfacer sus deseos con alguna mujer fácil de conseguir, como había hecho en el pasado. Sin embargo, él quería a Hermione labios perfectos Granger, no a esas mujeres sin alma que andaban por las calles del callejón Knockturn a estas horas de un domingo, y por eso debería arder en el infierno. Estaría condenado, pero quería esos ojos adoradores brillando de deseo mientras la tenía una y otra vez.

Severus tomó todo el vino que quedaba en la copa, haciendo rodar el líquido en su boca, saboreándolo con placer. No era su sabor, pero serviría. Esta noche le estaba dando un respiro a su mente, y si ésta quería que su boca supiera a vino, así era como sabía su boca.

Necesitaba más vino, entonces.

Bien metido en su tercera copa llena, Severus tarareó y luego se rió oscuramente del estado en que su mente diabólica estaba dejando su cuerpo. "Randy bastardo", dijo, mirando hacia abajo en su regazo, y luego tomó un tembloroso y profundo aliento, haciendo su mente. "Esta noche nos damos un capricho, viejo amigo". Terminó la copa de un trago y se puso en pie. Cuando se cercioró de que todo permanecía inmóvil, se dirigió a su dormitorio, trabajando lánguidamente los botones de su camisa mientras avanzaba.

Porque esta noche Severus Snape se olvidaba del pasado, no se preocupaba por el futuro y simplemente se rendía y se unía a ella en la locura.

Vean esto😭😭❤🛐