Severus no sabía cómo reaccionar ante su evidente preocupación.

"Trabajaremos a través de los fantasmas. Yo podré darte información que Nathan no puede", dijo, tranquilizándola torpemente.

Ella lo rodeó con sus brazos antes de que él pudiera predecir su acción. Extrañamente, se sintió apoyado por su gesto, aumentando la incomodidad del momento para él. Severus quería estar envuelto en sus brazos -porque eran de ella- al mismo tiempo que no quería hacerlo -porque eran de ella-. Misericordiosamente, con pena, se apartó.

"Frunce el ceño todo lo que quieras", le dijo ella, y sólo entonces se dio cuenta de que había estado frunciendo el ceño, "eso no cambia el hecho de que me importa. Acostúmbrate". Pasando una mano por su brazo, ella agarró el libro que tenía en la mano. Él no lo soltó, ni siquiera con la piel de gallina que su tacto despertó. "¿Dónde vamos a hacer esto? Una cama parece apropiada. ¿Tu habitación o la mía?".

Retiró la mano, intentando darse la vuelta y ocultar el color que subía y calentaba su cara contra su voluntad. Se le secó la boca de repente. Se aclaró la garganta, con la intención de decir algo que cubriera sus pensamientos erróneos, cuando escuchó un: "¡Oh!" Severus cerró los ojos.

"Severus, no quería..."

Merlín, ten piedad, pensó.

"Dioses, esto es vergonzoso. Bien, no hay cuartos para nadie. En el Ala Hospitalaria hay camas, Nathan está allí".

Severus palideció al pensar en su hijo; probablemente el alma del chico seguía en la habitación, escuchando esto. Las palabras no pondrían fin a esto, así que se alejó sin mirar atrás.

Ella siguió, por supuesto, pero en silencio, al menos. Una mujer insufrible. Si pudiera confiar en otra persona para ayudar con Nathan, la habría hechizado por... por... tocarlo, cuidarlo.

Se detuvo frente a la cama donde yacía el cuerpo de su hijo y olvidó inmediatamente a la mujer y sus sentimientos. Observando el rostro ceniciento del muchacho, el mensaje del Barón era vívido, las palabras del libro más significativas. Severus agarró su varita con más fuerza.

"Si no estoy consciente en media hora, busca un fantasma", le dijo a Granger.

Estaba sentado en una cama cercana cuando su voz le hizo estremecerse. "Severus..." La miró por primera vez desde su incómodo abrazo. "Dile lo mucho que le quiero". Él vio en el brillo de sus ojos el amor que sentía por su hijo y se vio obligado a asentir.

Tumbado en la cama, la determinación movió el brazo de su varita y el latín brotó de sus labios. Para su mente, sus ojos nunca se habían cerrado, pero se sentía ligero como si el sueño se lo llevara. Con fuerza, parpadeó.

Su niño brillante estaba enmarcado por la forma demasiado sólida de la mujer preocupada que lo miraba. Nathan sonrió. "Estás aquí".

Severus giró la cabeza para mirarse a sí mismo, indefenso en la cama, y luego volvió a mirar a Nathan.

"Es extraño, ¿verdad?", observó su hijo.

Era desorientador, como mínimo. Severus experimentó un tumulto de sensaciones cuyo origen desconocía. Se miró las manos, flexionándolas, tratando de sentir la materia de la que estaban hechas. Podía ver sus piernas carnosas a través de ellas.

"Creo que es como ser un fantasma o algo así..." proporcionó su hijo, y Severus levantó la vista, volviendo a su ahora no tan alegre sonrisa.

"Es un asunto más sutil que eso", señaló Severus.

El fondo se movió, llevándose su atención con él. Granger pasó junto a Nathan y se acercó a la cama. Se acercó demasiado para su gusto, haciéndole notar cierta energía llena de sentimiento. Severus abandonó la cama justo antes de que ella tocara la frente de su cuerpo y frunció el ceño al verla.

"No podemos sentir nada". Severus miró a su hijo, que también veía cómo le asaltaba la bruja intrusa. "¿Crees que el contrahechizo funcionará?". La pregunta hizo que Severus se centrara en el motivo por el que estaba experimentando todo aquello. Los ojos esperanzados que su hijo le dirigió hicieron vibrar su pecho: ¿temor, esperanza, determinación?

"Muéstreme lo que ha estado haciendo, señor Granger".

"Es Nathan", corrigió el chico, pasando ya por encima de la cama donde su propio cuerpo permanecía inmóvil. Con el equivalente energético de una varita en la mano, su hijo entonó el contrahechizo.

Severus frunció el ceño. "Otra vez."

Nathan repitió los movimientos y las palabras con el mismo resultado: nada. Severus no podía ver dónde había un fallo, tan perfectamente su chico estaba realizando el hechizo.

"Otra vez."

Impecable.

"Otra vez".

Nathan suspiró molesto, pero volvió a realizar el hechizo con la misma perfección que antes. Sin que nadie se lo pidiera, Nathan lo volvió a hacer. "¡¿No ves que no funciona?!" Y enfadado, su hijo repitió el hechizo y murmuró maldiciones mientras fallaba y fallaba y fallaba....

"Señor Granger", llamó Severus, intentando sacarlo del trance en el que parecía estar atrapado. "Señor Granger". Y a la tercera llamada....

"¡Es Nathan!", gritó el chico, temblando, a punto de derrumbarse. "¡Es Nathan!", maulló, dando pasos hacia atrás de la cama y hacia un rincón, donde se deslizó, abrazándose las rodillas.

La pena irradiaba de Severus, incapaz de ser contenida por las capas que no tenía con él en ese momento. Su hijo era tan pequeño.... Su mente se apresuró a recordarle las palabras de Granger... Nathan era sólo un niño, de primer año....

Nathan....

"Nathan", comenzó Severus, acercándose a la bola de luz que era el alma de su hijo.

"Tú tampoco puedes ayudarme, ¿verdad? Nos quedaremos así para siempre, hasta que muramos, y luego seremos fantasmas, porque dejaremos este asunto inconcluso." Su hijo le miró con ojos suplicantes. "No quiero ser un fantasma".

Estaba asustado. Severus trató de lanzarle el contrahechizo y sólo se quedó mirando cuando no surtió efecto en su hijo. No hizo nada más -no podía hacer nada más que mirar. Una extraña vibración le instaba a hacer más, pero no podía permitirse acercarse más. "No nos vamos a rendir", consiguió, esperando que el impulso disminuyera.

Nathan hizo un gesto en dirección a su cuerpo en la cama. "No funciona".

"Hasta que descubra por qué".

El chico se quedó callado, y Severus siguió sus ojos hasta donde Granger acariciaba tiernamente el rostro de Nathan. Severus podía reconocer la aprensión en sus ojos, pero dudaba que el chico la mirara y viera lo mismo, así que se sorprendió cuando Nathan dijo: "Está preocupada."

"Sí", estuvo de acuerdo.

"Tú también lo estás", añadió el chico.

"Eso debería ser obvio", afirmó Severus a la defensiva.

Nathan lo miró, y Severus lo sintió profundamente, como si los ojos de su hijo brillaran directamente en su centro, viéndolo todo. El chico se puso en pie, componiéndose lo mejor que pudo, y preguntó: "¿Cómo lo averiguamos?". Severus supo que había cambiado el tema de nuevo al hechizo por la determinación en su voz.ñ

"Primero, tengo que probarlo yo mismo. Si tengo éxito, trabajaremos a partir de ahí". En el mismo momento en que Severus dijo eso, sintió que algo pesado lo golpeaba, pero sabía que no podía ser nada material. Nathan lo miraba intensamente. "Volveré por ti", le dijo Severus, sin saber por qué lo hacía. La presión se alivió una fracción, y luego cambió a otro tipo de presión cuando Nathan se acercó.

"Promételo", le pidió el chico.

"Soy un hombre de palabra, Nathan", aseguró Severus.

"Entonces promete que no me dejarás aquí solo", insistió su hijo.

"No lo haré", prometió Severus.

El chico dudó antes de asentir. La punzada en el pecho de Severus cambió una vez más, y ahora sabía que provenía del interior. ¿Era esto lo que sentía un padre al cuidar de su hijo? ¿Esa mezcla de dolor y reticencia; esa necesidad desesperada de arreglar todo lo malo para que su pequeño no sufriera? Le dieron ganas de tocar a Nathan, aunque no lo hizo. De alguna manera, comprendió que tocarlo de alma a alma haría las cosas aún más confusas y complicadas. Miró la cama junto a la que estaban, observando el rostro pálido en lugar del brillante, y la mano que iba y venía de su limitada visión. ¿Era esto lo que Granger sentía por Nathan? Un impulso de consuelo y protección mayor que...

¿Todo? ¿Ha sentido algo más fuerte que lo que sentía por su chico?

"Ella te ama". ¿Y él también?

"Ella lo hace". La voz del chico le salvó de sus pensamientos. Se miraron a los ojos.

"Volveré a por ti, Nathan".

"¿Tú...?"

"¿Qué está pasando aquí?" Madam Pomfrey entró en la sala, exigiendo el control de su jurisdicción.

Severus gimió.

"También querrá enviarte a San Mungo", dedujo Nathan.

Severus miró al chico.

"Mamá no la dejará", añadió Nathan con vehemencia.

"Estamos trabajando en el contrahechizo", le dijo Granger a Poppy.

"¿Cómo? ¿Maldiciendo a todos los demás en el castillo?". Poppy frunció el ceño indignada, agitando su varita hacia el cuerpo de Severus. Cuando un azul descolorido iluminó su pálido rostro, el medimago se volvió hacia Granger con una fea mirada. "Tú... ¡Eso es! ¡Voy a hacer un Floo a San Mungo ahora mismo!".

"¡Oh, no, no lo harás!" Dijo Granger, obstruyendo el camino de Poppy hacia la chimenea. A la sala en general, dijo: "Severus, si puedes oírme, ¡haz algo!".

"Intenta volver", le instó Nathan, ansioso por ayudar a la madre.

"¡Severus!" gritó Granger cuando Poppy le apuntó con su varita.

"Oh, por el amor de Merlín", maldijo antes de intentar el contrahechizo que -con suerte- lo devolvería a su cuerpo.

Y parpadeó.

Con sus propios ojos oscuros de carne y hueso.

"No ire a ningún sitio", raseó.

Nathan jadeó cuando su padre fue absorbido de nuevo por su cuerpo.

Funcionó. El contrahechizo funcionó.

Nathan observó a su padre sentarse y hablar, sin prestar mucha atención al dónde y al qué, hipnotizado y, al mismo tiempo, decepcionado por el hecho de que su padre hubiera tenido éxito en su primer intento mientras él seguía tristemente sin cuerpo.

Tristemente.

"Menos mal", suspiró Hermione al oír la voz de Severus. Caminó rápidamente hacia su cabecera, dejando que Madam Pomfrey la siguiera si quería. "¿Cómo te sientes? ¿Está todo bien? ¿Has traído a Nathan contigo?" Al preguntar eso, casi derriba a la mediana en su prisa por llegar a la cama de su hijo.

No estaba despierto.

Hermione se volvió, esperando que Severus le explicara.

"El contrahechizo funciona", le dijo, masajeándose la sien con una mano y desviando la atención de la mediana con la otra.

"¡Deja que te revise, mago testarudo!" insistió Madam Pomfrey, usando de nuevo su varita sobre Severus.

El hecho de que dijera lo obvio hizo que Hermione quisiera atenderlo ella misma, pero ¿cómo iba a soltar la mano de Nathan, sobre todo sin saber aún por qué no estaba despierto?

Ella esperó.

Severus la miró. Sus ojos se enfocaron, y probablemente vio lo preocupada que estaba. "No puedo realizarle el contrahechizo, como ya habíamos supuesto por la información que teníamos. Sin embargo, es perfectamente capaz de realizar el hechizo; le he visto intentarlo varias veces". Miró al mediador.

Hermione sabía que no se sentía cómodo discutiendo esto con otros alrededor, pero tenía que saberlo. "¿Por qué no funciona, entonces?".

Las cejas de Severus se acercaron un poco más la una a la otra, y el corazón de Hermione se contrajo en su pecho: no sabía por qué el contrahechizo no estaba funcionando.

"¿Cómo has hablado con el señor Granger?" Madam Pomfrey se inmiscuyó en la silenciosa conversación de los padres. "¿Qué contrahechizo estás intentando?".

Dando más espacio para que Severus se concentrara en una solución, Hermione pensó que era mejor responder ella misma a las preguntas. "Nathan se maldijo a sí mismo usando un hechizo que hemos identificado hace unas horas llamado Anima Libertas. Su alma se ha desprendido de alguna manera de su cuerpo y sólo puede comunicarse a través de los fantasmas. Severus podía hablar con él cuando estaba bajo el mismo hechizo". Terminó y se dirigió de nuevo a él, con una voz menos clínica, más afectuosa. "¿Cómo está, Severus?"

"Bien, dadas las circunstancias".

A Hermione no le gustó esa respuesta. De hecho, no le gustó en absoluto. ¿Qué iba a hacer ella para ayudar a su bebé? Por qué no funcionaba el hechizo, ¡maldita sea! Necesitaba que su chico volviera; necesitaba que le apretara la mano como respuesta, que abriera esos ojos de escarabajo y la mirara, que le sonriera y-.

"Hermione".

Escuchó su nombre en la voz de Severus y sólo entonces se dio cuenta de que no había estado escuchando los sonidos de la sala antes. También se dio cuenta de que se había estado mordiendo con fuerza el labio inferior.

"Tenemos que ayudarlo, Severus. ¿Por qué crees que el contrahechizo no está funcionando?" le preguntó, reconfortada por su proximidad ahora que estaba a su lado.

"Algún conocimiento que no tiene se está interponiendo". Hizo una pausa en su explicación, por lo que ella llevó sus ojos de Nathan a Severus. "Tenías razón cuando dijiste que su edad era relevante. Sólo es un principiante en Encantamientos". Se apartó de ella y de la cama donde estaba Nathan. El consuelo había desaparecido.

"¿A dónde vas?", preguntó ella.

"Prometí que volvería".

"Tu nivel mágico está agotado", amonestó la mediana, recordando su presencia. "No vas a volver a realizar este hechizo desconocido".

Miró con odio a la matrona, pero Hermione sabía que Madam Pomfrey tenía razón en su preocupación. Hermione no tenía otra opción, entonces. "Yo voy en su lugar".

"¡No!", dijeron ambos al mismo tiempo. Severus frunció el ceño y añadió: "Tienes que estar aquí para cuando se despierte".

Su mano seguía sosteniendo la de su hijo, y su resolución se desinfló. "¡No podemos quedarnos aquí, sin hacer nada!", protestó infantilmente.

"Y no lo haremos", garantizó Severus, y antes de que Madam Pomfrey pudiera objetar, ya estaba inconsciente en la cama.

Hermione suspiró.

Severus observó cómo el alma de su hijo movía la boca, pero no pudo escuchar lo que decía, haciéndose sacudir la cabeza para despejarla de la niebla.

"...y usted brilla de forma diferente, señor. ¿Está usted bien?" Severus escuchó por fin lo que Nathan le preguntaba, el chico lo miraba con ojos grandes y preocupados.

"Estoy bien", se sintió obligado a decir, aunque sabía muy bien que no estaba en la mejor forma. "Poppy sólo intentaba tomar el control de una situación que no le corresponde, como siempre. No le corresponde a ella saber lo que puedo o no puedo hacer con mi magia". Severus ya se sentía mejor, pensó. Enderezó los hombros.

"Anoche sólo dormiste un rato y ya es de noche otra vez".

La insinuación de que podría estar demasiado cansado hizo que Severus quisiera al instante amonestar al chico y decirle que no tenía nada que hacer sobre si dormía o no, pero algo le hizo contener la lengua; era de nuevo esa extraña vibración. "No tienes que preocuparte". Sólo después de decir esas palabras tranquilizadoras, Severus reconoció los sentimientos de Nathan.

"No quiero que..." Nathan estaba diciendo, pero....

"¿Te sientes diferente?" interrumpió Severus, tanto para detener ese tren de conversación como por una preocupación recién nacida. Tal vez su hijo estuviera experimentando las mismas molestias.

El chico negó con la cabeza, y el silencio pudo oírse y sentirse. Severus miró a su alrededor, notando entonces que las brujas vigilaban en silencio junto a sus camas.

"¿Qué crees que estoy haciendo mal?" preguntó Nathan. Severus no podía enfrentarse al chico, y menos admitir que no sabía qué estaba haciendo mal Nathan. Al cabo de unos instantes, oyó a Nathan suspirar; su hijo no era tonto.

"Estoy aquí para averiguarlo", intentó Severus tranquilizar al chico. "Necesito que me digas cómo estás realizando el hechizo, que me expliques cómo lo estás haciendo".

"De nuevo, ¡estoy haciendo exactamente lo que dice ese estúpido libro!". Lanzó los brazos al aire, visiblemente frustrado.

Severus suspiró entonces, necesitando paciencia. "¿Pero cómo has interpretado lo que dice exactamente el estúpido libro?" Su elección de las propias palabras de Nathan pareció avergonzar al chico.ñ

"Hago el movimiento de la varita", dijo en voz baja, cooperando y moviendo la huella de su varita tal y como indicaba el libro. "Luego digo el encantamiento". Nathan dijo las palabras en latín con claridad. "Y luego no pasa nada", añadió con un tono de voz seco y una expresión grave.

Severus había visto antes esa misma expresión de insatisfacción en el rostro de Nathan, ahora lo recordaba. Había sido la última vez que Nathan había visitado sus aposentos, cuando había estado tratando de levitar una taza de té mediante un hechizo no verbal, fracasando y saliendo de la habitación con un pie enfadado. Severus se frotó los ojos con cansancio al darse cuenta de que ahora se enfrentaban al mismo problema: un hechizo no verbal. "Tú no lo sabrías".

"Veo que no funciona, señor", dijo Nathan con mal humor, y Severus fue consciente de que había expresado su pensamiento.

"Es un hechizo no verbal", elaboró.

Nathan frunció el ceño. "¿No debería decir el conjuro en voz alta?". Inmediatamente, volvió a intentar el hechizo, ahora en silencio. No funcionó, por supuesto.

"No es sólo cuestión de decir o no el encantamiento". Severus conocía las capacidades de su hijo, pero también era muy consciente de su inexperiencia con la magia. Sus habilidades estaban lejos de las de un sexto año. Así fue como un hechizo de apariencia sencilla se complicó.

"Entonces..." Nathan dudó, frunciendo el ceño, "no te estabas burlando de mí cuando me pediste que levitara una copa sin decir el encantamiento aquel otro día."

Severus se sintió desarmado por esa afirmación. Que su hijo pensara que le había pedido algo sólo para humillarlo, cuando sus intenciones habían sido las contrarias, mostraba claramente lo inepto que era en la paternidad.

"No lo estaba", admitió con torpeza. "Muestras un gran control de tus habilidades mágicas, especialmente para los encantos, y pensé que serías capaz de realizar un hechizo no verbal si lo intentabas".

"No lo soy", replicó Nathan, todavía con el ceño fruncido y la cabeza inclinada.

"Sigo pensando que lo eres", le aseguró Severus, ocultando la inseguridad detrás de su conducta tranquila.

El chico levantó la cabeza para mirarlo. "Profesor Snape -comenzó, el título sonaba extraño a los oídos de Severus en esta circunstancia-, intenté levitar esa copa con mucha fuerza, pero no pude. No puedo hacer que el hechizo funcione si no estoy diciendo el encantamiento".

"Yo te enseñaré".

Una expresión de dolor se apoderó del rostro de Nathan, una muestra de su falta de fe en los métodos de enseñanza de Severus. Decidiendo ignorar la falta de respeto del chico, Severus comenzó a dar el sermón:

"Es una cuestión de concentración y poder mental. Sin embargo, no creo que sea eso lo que te resulte difícil de los hechizos no verbales, sino en qué concentrarte y aplicar tu poder mental. Los hechizos tienen muchas capas que convierten unas pocas palabras elegidas y movimientos de varita en actos mágicos con fines deliberados". Severus hizo una pausa para que Nathan lo asimilara. "¿Qué piensas cuando levitas un objeto?".

Nathan frunció el ceño -una mejora en su expresión de incredulidad- y respondió con arrogancia: "En decir bien el encantamiento y mover correctamente la varita".

"¿Eso es todo?" insistió Severus.

"Sí", respondió Nathan, aclarando su expresión con desgana.

"Entonces, cada vez que cambias y agitas tu varita y dices Wingardium Leviosa un objeto..cualquier objeto.. vuela en el aire sin ser solicitado, ¿es eso?".

"No cualquier objeto, sino aquel al que apuntas con tu varita", corrigió Nathan.

"Eso sería cierto para un hechizo de levitación, tal vez, porque a menudo podemos ver lo que estamos levitando. Cuando no tenemos un sujeto delimitado al que apuntar con la varita, o cuando el objetivo tiene vida propia, el nivel de pericia del lanzador debe ser mayor para acomodarse a esas nuevas variables. Lo mismo ocurre en Transfiguración de seres vivos y Pociones Encantadas".

Nathan le miraba atentamente y Severus sabía que estaba trabajando para asimilar toda esa información.

"Las almas", continuó Severus"son sujetos vivos y no sólidos. Apuntarse con la varita, agitarla correctamente y decir un encantamiento no son garantía de éxito." Volvió a hacer una pausa, dando tiempo a Nathan a seguir su razonamiento antes de preguntar: "¿Qué tenías en mente cuando hiciste que la copa que levitabas se moviera en el aire sin mirarla?"

"Yo..." Nathan ladeó la cabeza, tratando de recordar exactamente lo que había pasado aquella tarde. Severus comprendía que su hijo no conocía la teoría detrás de lo que había hecho, pero la teoría podía esperar hasta tercer año. Lo que necesitaba era que las habilidades naturales de Nathan en Encantamientos le ayudaran a entender lo que era necesario para enviar su alma de vuelta a su cuerpo. "Sólo le pedí a la copa que se moviera y esperé que hiciera lo que le pedí".

Chico listo, pensó Severus con orgullo.

"Trabajar hechizos no verbales pide un nivel de concentración similar. Sólo que, además de imaginar que tu alma se vuelve a unir a tu cuerpo, tienes que hacer que las palabras del encantamiento se sientan y se lleven también, sólo con pensar en ellas."

Nathan frunció el ceño. Severus pudo sentir su malestar ante las palabras.

"No espero que tengas éxito en tu primer intento, Nathan", le dijo a su preocupado hijo, comprendiendo demasiado bien que había que eliminar el miedo al fracaso de la ecuación. Severus también era un perfeccionista. "Adelante", le animó.

Nathan cuadró los hombros, concentrándose en la difícil tarea que tenía ante sí. Sacudió su varita en silencio. Su alma permaneció donde estaba, sin cuerpo. Suspiró.

"Inténtalo de nuevo", pidió Severus.

Y varios intentos siguieron a ese segundo. Severus sabía que Nathan tardaría más que el tiempo de una clase normal de Hogwarts en lograr el contrahechizo.

"Cierra los ojos y concéntrate", le ordenó Severus cuando pudo sentir que la frustración de Nathan aumentaba.

"¿Por qué tarda tanto Severus?" Murmuró Granger.

"Está jugando con magia peligrosa", respondió Poppy. "No debería haberle dejado lanzarse ese hechizo a sí mismo".

"Nathan necesita ayuda", replicó Granger visiblemente molesta.

"San Mungo tiene ayuda especializada para esas ocasiones. Pensé que usted, más que nadie, entraría en razón, señorita Granger. ¿Y si perdemos también a Severus sólo por su terquedad?".

"¡No hemos perdido a nadie!" Dijo Granger con indignación.

Severus suspiró.

"¡No puedo concentrarme con todo este ruido!" gruñó Nathan.

"¿Por qué siguen inconscientes, entonces? Si hubiéramos enviado al señor Granger a San Mungo cuando lo aconsejé, estoy seguro de que todo estaría bien", insistió el mediador en la discusión.

"Como si hubiera alguien mejor que Severus para ayudar a Nathan en este momento.... De verdad, Madam Pomfrey, no esperaría que dudara de un mago tan talentoso como Severus en un asunto como este."

La disputa aumentaba en volumen y calor, y también el interés de Severus. Evidentemente habían olvidado que aún podía oírles hablar de él.

"¡Severus no es un Medimago entrenado!"

"No, pero su experiencia luchando contra las Artes Oscuras es mayor que la de cualquier Sanador con formación completa. Si hay alguien que puede ayudar a mi hijo, ¡es Severus!"

"¡Cállate!" gritó Nathan, ocultando sus oídos con sus brillantes manos. Severus, culpable, volvió a centrar su atención en su hijo. "¡Haz que se detengan!" Nathan le suplicó.

Severus agitó su varita, y sus palabras volvieron a ser escuchadas por todos en la sala. "Dejen de discutir". Bueno, apenas, ya que estaban bajos de debilidad.

No obstante, las brujas guardaron silencio y ahora rodeaban su cama, Granger llegó la última, sin duda había revisado a Nathan antes de venir a ver cómo estaba.

"¿Cómo está?", preguntó ella.

"¡No puede concentrarse en el hechizo con ustedes discutiendo como niños!", amonestó. Granger parecía arrepentida y dolido con sus palabras.

"¿Cómo te sientes?" le sorprendió preguntando en un susurro.

"Está aún más débil que antes, así es", respondió en su lugar la mediana molesta. Severus intentó sentarse en la cama y demostrarle que estaba equivocada, pero frunció el ceño cuando un pequeño empujón de Poppy lo mantuvo en su sitio: tumbado sobre la almohada blanca. "Quédate donde estás, mago testarudo", le dijo ella en voz baja.

"Me tomaré unos minutos para recuperarme".

"¡No, no! No más hechizos tuyos esta noche, señor!". Poppy le interrumpió. "No serías capaz de volver una tercera vez, oh no. Tu nivel mágico es tan bajo como tu energía física, Severus. ¡Ni siquiera discutas!"

"Tiene razón, Severus", aceptó Granger con voz apenada. "¿Tuvo tiempo de instruir a Nathan? Tal vez debería ir-"

"No", le negó Severus, inseguro de por qué era tan importante para él que ella se mantuviera al margen. "Él sabe lo que tiene que hacer. Descansaré unos minutos, beberé una poción pimentónica y volveré con él. Puede despertarse en cualquier momento, es sólo cuestión de tiempo". Quería sentarse: ser observado desde arriba por esos ojos marrones tan aprensivos le hacía sentirse vulnerable.

"Quédate quieto, Severus", le advirtió Poppy. "No te estás acercando a la poción. Lo que necesitas es una noche de sueño reparador".

Gruñó, pero le quedaban pocas energías para protestar más allá de eso.

"Duerme, Severus", le dijo Granger con un tono de voz que acariciaba y ponía fin a su decisión de no estar de acuerdo. "Yo me quedaré vigilando". Tampoco creyó que sus ojos arenosos lograran discrepar.

Nathan tenía los ojos cerrados en señal de concentración. Se suponía que estaba concentrado. ¿En qué? Ya no estaba seguro de saberlo, pero seguía intentándolo. Tenía que volver a su vida, a su cuerpo.

"Tómate un descanso, Nathan", escuchó desde su espalda. Nathan no abrió los ojos ni dejó de mover su varita. Entonces una mano se posó en su hombro. "Ya es suficiente, hijo".

Sí que abrió los ojos ante eso. Bajando la varita, miró el rostro de su padre y supo que el hombre que estaba allí no era el mismo de antes.

El profesor Snape sonrió. "Ven", tiró el hombre, envolviendo sus hombros en un medio abrazo, "demos un paseo".

Nathan miró a su silenciosa madre y a los cuerpos que ella pasaba por alto.

"Estará bien", le aseguró el profesor Snape. "Ven a caminar conmigo".

Salieron del Ala Hospitalaria y recorrieron los desiertos pasillos de Hogwarts en silencio. Nathan no tenía ni idea de adónde lo llevaba el profesor, pero eso poco importaba en ese momento: sentirse seguro y atendido era lo que importaba. El brazo que lo rodeaba no se deslizó hasta que llegaron a una puerta de madera.

Su padre pasó primero. Nathan le siguió. Subieron las empinadas escaleras un peldaño tras otro, hasta que Nathan sintió que el viento le golpeaba. Sí, realmente podía sentir el viento que soplaba en la cima de la Torre de Astronomía.

"Ambos necesitamos recargar nuestras energías. ¿Puedes sentir el viento?"

Nathan asintió, todavía maravillado por lo bueno que era sentir la fuerza del aire atravesándole. No se había dado cuenta de que había cerrado los ojos, pero no los abrió cuando finalmente lo hizo.

"Abre los brazos, deja que la naturaleza armonice tu alma", decía su padre, y Nathan obedeció, abriendo los brazos de par en par y sonriendo felizmente ante la sensación de pertenencia.

Después de lo que parecía una eternidad y, sin embargo, no era ningún tiempo, Nathan abrió lentamente los ojos, encontrando a aquel extraño profesor Snape que le miraba atentamente.

"¿Cómo te sientes?"

"Mucho mejor, gracias". Respondió Nathan a la sonrisa que recibió.

El hombre se volvió para contemplar el bosque. Nathan se puso a su lado, observando también el terreno. Una mano le dio una palmadita en la cabeza, calentando toda su alma, pero la mente de Nathan sólo podía mantenerse alejada del contrahechizo durante un tiempo....

"Profesor Snape", se dirigió a él, levantando la vista cuando no obtuvo respuesta. Su padre fruncía el ceño hacia la luna antes de mirarlo a él, todavía con el ceño fruncido. Nathan olvidó lo que iba a decir, distraído por los pensamientos de lo que podría haber disgustado al hombre.

"¿No puedes llamarme de otra manera?".

La pregunta desequilibró a Nathan. "Pensé.... Yo...."

"Te llamo Nathan, ¿no es así? Tal vez podrías llamarme Severus".

Fue el momento en que Nathan frunció el ceño.

"¿Cómo llamas a tu madre?"

"Bueno... yo..." Nathan se sintió incómodo con la pregunta. "Mamá", respondió finalmente.

"¿Y cómo llamarías a tu padre?".

"Yo..." El profesor Snape no podía estar preguntando eso.... Nathan cerró los ojos, sin saber si podía-si debía....

"En tus sueños", le animó la cálida voz.

Sintiéndose caer de la alta torre, Nathan pronunció en un susurro estrangulado: "Papá".

La mano de su padre le llevó la cabeza al pecho en un gesto que parecía demasiado como una recompensa, y toda el alma de Nathan se estremeció cuando sintió los labios rozar su frente. "Te he echado de menos, hijo", susurraron, y fue como si el viento se hubiera bañado en el sol de verano.

Y las horas cortas se pasaron en un sueño viviente: Nathan teniendo el padre que siempre había querido, disfrutando cada minuto de lo que estaba seguro que sería una oportunidad única. Hablaban de cosas serias y tontas como si lo hicieran a diario. Bromeaban y reían como si el sonido no fuera extraño para sus oídos. Se lo ofrecieron y Nathan lo aceptó, y el recuerdo quedaría grabado en su alma y lo guardaría para la eternidad.

Cada paso que daba de vuelta al ala del hospital era más pesado que el anterior, como si estuviera caminando desde las nubes hasta las dolorosas y puntiagudas piedras. Una mano se acercó para suavizar las líneas que curvaban su rostro fruncido.

"Ya casi ha terminado, hijo. El contrahechizo funcionará y volverás a tu vida normal", le aseguró su padre, seguramente ajeno a lo que estaba grabando la frente de Nathan con líneas.

Nathan abrió la boca para intentar explicarse, pero se vio interrumpido, envuelto en un fuerte abrazo a dos pasos de la sala de enfermería.

"¿Dónde has estado?", inquirió su madre.

"Le he llevado a dar un paseo; necesitaba un poco de aire fresco", respondió su padre por él.

"Me dejaste preocupado", le dijo al hombre. "No podía dejar la sala con un sueño tan ligero". Aflojando el abrazo, su madre le sostuvo la cara entre las manos, analizando críticamente sus rasgos. "Estás trabajando demasiado", le dijo. "Un nuevo tipo de magia tarda en asimilarse. Intenta descansar entre los intentos, ¿está bien?". Luego, dirigiéndose a su padre, le dijo: "Gracias".

"No hay necesidad de eso, Hermione", desestimó el hombre. "He echado de menos pasar tiempo con Nathan".

Nathan también echaba de menos pasar tiempo con su padre, aunque había sido una noche única para él.

Un movimiento captó los ojos de Nathan. "Te estás despertando, papá". Sonó como un lamento.

Su madre despegó los ojos de los de su padre y miró la cama; el hombre se removió de nuevo.

"Estás haciendo progresos, Hermione".

Nathan no sabía nada del progreso del que hablaba el hombre. La intensa mirada de su padre le decía palabras que no podía comprender. A él, su padre le dijo: "Escucha lo que dice tu madre y trata de recordar que debes estabilizar tus pensamientos cada vez que intentes el hechizo."

"Lo intentaré", aceptó Nathan el consejo de última hora.

"Probablemente me despertaré cuando lo haga tu padre", añadió su madre. "Que sepas que estoy muy orgullosa de ti, cariño. Estaré ahí para cuando te despiertes". Le besó la frente. "No te esfuerces demasiado hasta el agotamiento mágico", le advirtió.

"No lo haré, mamá". Cuando finalmente se giró, buscando el consuelo de su padre, Nathan no lo encontró. Mirando hacia la cama, vio al profesor Snape parpadeando somnoliento hacia el techo. "Se ha ido", suspiró. Al no recibir respuesta, miró por encima de su hombro y allí tampoco había nadie.

"¿Cómo te sientes, Severus?"

"Estoy perfectamente bien. Dejarme dormir fue una pérdida de tiempo".

Nathan cerró los ojos, queriendo desaparecer también.

Bajo la atenta mirada de Severus, Nathan volvió a intentar el contrahechizo. Severus no había esperado la aprobación de Poppy para reunirse con su hijo fuera del mundo material. Hacía menos de dos horas que había comenzado la nueva mañana y Nathan estaba más cerca de un intento exitoso de lo que Severus había predicho que estaría; el chico debía haber practicado durante las horas que dormía. También estaba haciendo sabiamente pausas prolongadas entre los intentos.

"¿Puedes sentir tu mente libre?", preguntó. Nathan, con los ojos cerrados, asintió, concentrado. "Piensa en la reunión del cuerpo y el alma", le indicó; otro asentimiento. "Convierte el poder en el encantamiento". Severus esperó, observando. "A la de tres. Uno... dos... tres".

Severus se quedó mirando el espacio despejado que tenía delante. Se giró, mirando alrededor de la sala.

"¿Ha funcionado?"

Oyó la pregunta seguida de un ataque de tos y supo que lo había hecho. El alivio inundó todo lo que estaba hecho, acompañando el ritmo de los sollozos de Granger. Severus cerró los ojos, dispuesto a realizar él mismo el contrahechizo.

Desorientado, parpadeó dos veces, volviendo el rostro hacia el alboroto en la cama a su izquierda. Luchando contra las náuseas, se situó junto a la cama, esperando a que su visión borrosa se aclarara antes de dar un paso hacia su hijo.

Vio cómo Granger lo soltaba, los hechizos de diagnóstico de Poppy se cernían sobre la cama y, finalmente, el pálido rostro de su hijo, con los ojos encendidos y una sonrisa en los labios. Los ojos del chico encontraron los suyos y la sonrisa vaciló. Granger se apartó para ver qué había provocado tal reacción, y antes de que Severus pudiera apartarse de la reunión familiar, Nathan le rodeó con los brazos, exclamando un estrangulado: "¡Papá!"