Nathan se levantó el lunes más temprano que de costumbre. Tenía que llevar cartas a la lechucería, y quería estar preparado para el castigo que iba a cumplir con el profesor Snape. Había decidido enviar una carta a su padrino, Harry Potter, y otra a Ronald Weasley. Su madre había escrito en su carta que el tío Harry y el tío Ron habían tenido muchos castigos cuando eran estudiantes. Ellos deberían poder decirle qué esperar del maestro de Pociones.

En cuanto vio partir a las lechuzas con sus cartas bajó al Gran Comedor a desayunar. Tuvo el tiempo justo para comer antes de ir a las mazmorras para hacer Pociones dobles.

Al llegar a la clase, entró en la fría aula y tomó asiento en el mismo banco de trabajo que la semana pasada, justo frente al escritorio del profesor Snape. Nathan se preparaba para la clase, sacando su libro, el pergamino, la pluma y el frasco de tinta de su bolsa de libros, cuando el profesor Snape irrumpió en la parte delantera del aula y afinó el talón para mirar a la clase.

Sin más palabras, el profesor de Pociones agitó su varita y una lista de ingredientes apareció en la pizarra. Luego se dirigió a los alumnos.

"Hoy prepararán una sencilla poción Calmante. Abran sus libros por la página veintitrés y sigan las instrucciones."

Pasó por alto su pupitre, dirigiéndose a la silla, pero se detuvo en seco cuando se dio cuenta de que los alumnos no habían empezado la tarea y le miraban fijamente. Bueno, no todos los alumnos, contempló, poniendo los ojos en blanco. Al menos el chico Granger está trabajando. "¿No han escuchado lo que he dicho? ¿A quién esperan? Empiezen a trabajar, ya!", les amonestó.

La clase comenzó a moverse con una velocidad asombrosa, sacándolos de su trance. El profesor Snape llegó por fin a la silla detrás de su escritorio y cambió su atención de los asustados estudiantes a la pila de ensayos de séptimo año. De vez en cuando abandonaba su posición para pasearse por las mesas, examinando los calderos a espaldas de los alumnos, para su total terror.

"¿Sabe lo que es un cubo, señorita Parks?", preguntó con esa voz fría que tenía.

"S-Sí, señor", vaciló Josephina.

"Entonces, ¿qué parte de 'cortar las Raíces de Jengibre en cubos' no entendiste?", inquirió. "¡Comience de nuevo, señorita Parks!"

Caldero tras caldero, alumno tras alumno, el profesor Snape derramó su veneno, quitándole puntos a Gryffindor. Cuando llegó al escritorio de Nathan, miró la poción sólo para ver que tenía el tono púrpura perfecto. El chico tenía talento; podía admitirlo, pero no en voz alta.

"Demasiado espesa, señor Granger. La próxima vez, intente remover el número correcto de veces", se sintió obligado a decir, aunque la consistencia de la poción no estaba tan lejos de lo esperado.

Nathan levantó la vista y se encontró con los ojos de Snape. Por un momento se miraron fijamente, hasta que el chico puso los ojos en blanco; el profesor Snape entrecerró los suyos pero no dijo nada. Terminó su aterradora ronda y volvió a calificar redacciones.

Los alumnos terminaron sus pociones y embotellaron sus muestras antes de salir del aula de las mazmorras. Nathan estaba recogiendo sus cosas cuando el maestro de Pociones le llamó por su nombre desde el pupitre de la parte delantera del aula.

"Señor Granger, reúnase conmigo en esta aula a las siete el miércoles para su castigo", dijo y luego añadió: "No toleraré retrasos".

"Sí, señor", fue su respuesta, y luego Nathan se fue, tratando de alcanzar a los demás que se dirigían a la clase de Defensa.

La mañana siguiente encontró a Nathan en el Gran Comedor desayunando cuando una serie de lechuzas invadieron el techo embrujado de la sala. Dos aves descendieron hacia él; llevaban las respuestas de las cartas que había enviado el día anterior a Harry y Ron.

Desenredó los pergaminos de las patas de los pájaros y éstos abandonaron la mesa, alejándose del salón a través de las altas ventanas. Nathan empezó a abrir la primera carta: la de Ron. Decía:

Hola Nathan,

Me alegro de tener noticias tuyas. Sólo esperaba que hubiera sido en mejores circunstancias. Así que, ¡detención con Snape! No puedo culparlo. Sé lo cabrón que puede llegar a ser. (No le digas a tu madre que escribo esas cosas).

Nathan puso los ojos en blanco ante la observación de Ron y siguió leyendo

Ahora, respondiendo a tu pregunta, creo que te hará limpiar calderos desagradables durante la noche... ¡sin magia! Terrible, lo sé, pero créeme cuando te digo que podría ser peor. Ahora, buena suerte, muchacho, y trata de evitar meterte en problemas con Snape. Puede hacer de tu vida un infierno, como lo hizo con la nuestra.

¿Te he felicitado por ser un Gryffindor? Creo que no, así que ¡felicidades!

Saludos,

Ron Weasley

Limpiar calderos a la manera muggle. Entonces, ¿eso es todo? contempló tras leer la respuesta de Ron. Quizá tío Harry tenga algo más que decir, pensó, abriendo la segunda carta.

Querido Nathan,

Me alegro de tener noticias tuyas. Me alegro de que te lleves tan bien con tus compañeros.

¿Por qué te han castigado con Snape? Escribe, cuéntame toda la historia, ¿quieres? Si se comporta como siempre contigo, como lo hizo con tu madre y conmigo, avísame y tendrá noticias mías.

¿Por qué? Acaso cree que no puedo con el profesor Snape? musitó ante las palabras de su padrino.

Ahora, si no cambiara su estilo -y no creo que lo hiciera-, probablemente te hará fregar calderos asquerosos hasta que puedas ver tu reflejo en sus extremos. Su otro deporte sádico favorito es hacer que los alumnos preparen ingredientes desagradables, como extraer pus de los Bubotubers o algo así. Aunque creo que elegirá el primero, ya que eres de primer año.

Espero haber sido de ayuda. Si Snape empieza a ponerte castigos sin razón alguna sólo dímelo, ¿está bien? Él me responderá a mí.

Amor,

Harry

Bueno, pus de Bubotuber o calderos asquerosos. Va a ser una velada deliciosa, se lamentó Nathan sarcásticamente.

"¿De quién son las cartas?", oyó preguntar a Andy.

"Del tío Harry y del tío Ron", respondió.

"¿Una carta de Harry Potter?", preguntó Kevin, perdiendo de repente el interés por su desayuno para escuchar lo que tenía que decir el famoso tío de su amigo.

"Sí, les escribí para preguntar por la detención del profesor Snape".

"¿Y qué dijeron?", preguntó Andy.

"Pues que creen que tendré que fregar calderos asquerosos toda la noche", suspiró Nathan.

"¿Fregar? ¿Como?, ¿sin magia?", preguntó un indignado Kevin.

"Eso es lo que dicen", confirmó Nathan, con resignación en su voz.

"Pues recuérdame que nunca me meta en problemas con el profesor Snape, ¿quieres?", comentó el chico y volvió a su plato.

Nathan volvió a suspirar y retomó también su comida. Para mañana por la noche estaría preparado para su castigo.

El miércoles a las siete, el profesor Snape escuchó un golpe en la puerta de su aula.

"Entra", dijo.

"Buenas noches, profesor", saludó el chico que entraba en el aula. No se molestó en saludar, sino que señaló con una fuerte inclinación de cabeza dos calderos mugrientos sobre un banco de trabajo cerca de su escritorio, donde se sentaba con un libro en las manos.

"Límpialos hasta que puedas ver tu reflejo", dijo con su voz aterciopelada. Con una sonrisa de satisfacción, añadió: "sin magia".

Nathan no dijo nada, sólo cogió el cepillo y empezó a fregar. El chico permaneció callado mientras limpiaba el primer caldero. Cuando estaba empezando el segundo, habló. "¿Por qué me ha asignado un castigo, señor?".

¿Por qué le asigné la detención? ¿Qué clase de pregunta es esa? pensó. "Pensé que eras más inteligente que eso", respondió. El chico seguía mirándolo, así que puso los ojos en blanco y añadió: "Usted estaba intentando hechizar a otro alumno, señor Granger. Incluso admitió la intención. Ahora, ¡vuelve al trabajo! No tengo toda la noche".

Pero el chico no obedeció. ¿No había sido claro? pensó Snape.

"¿Por qué no asignó el castigo a los otros chicos también? Estaban amenazando al Hufflepuff", dijo Nathan.

Arrugó las cejas ante esto. ¿Está cuestionando mi criterio?

"Cinco puntos menos para Gryffindor por falta de respeto, señor Granger. Ahora, ¡vuelve al trabajo! No se lo volveré a decir", dijo entre dientes apretados.

"Lo haré, señor", desafió Nathan. "Sólo quiero entender por qué siempre te mete con los Gryffindors y nunca con los Slytherins. ¿Por qué nunca les quitas puntos a ellos?".

Snape se puso en pie y, en dos largos pasos, estuvo a escasos centímetros de Nathan, imponiéndose sobre él. El chico no se inmutó y respondió a la mirada del profesor con una ceja inquisitiva. Esto hizo que el profesor Snape gruñera.

"No voy a tolerar esto, muchacho. ¡No muestras ningún respeto! Estás aquí para fregar calderos porque te lo mereces. Ahora, deja de poner a prueba mi paciencia y empieza a limpiar este caldero. ¡AHORA!"

Esta vez el chico obedeció y Snape volvió a su libro. Nathan limpió el segundo caldero en silencio. Cuando terminó, Nathan se acercó al escritorio del profesor. Sin apartar los ojos del libro, el maestro de Pociones dijo: "¡Fuera!".

El chico no se movió. Snape lo ignoró durante un rato y luego suspiró con fuerza. ¿Qué quiere ahora el chico? ¡Es aún peor que su madre! Levantando la cabeza, miró fijamente al chico y le dijo con más fuerza: "¿Estás sordo? He dicho que fuera!"

"Profesor", comenzó Nathan, "no quise faltarle el respeto con mis preguntas. Lo siento."

Está... ¿disculpándose? pensó, aunque su expresión no mostraba sorpresa ante las palabras de Nathan.

"Mi madre me dijo que tuvo que favorecer a los Slytherin en la época en la que ella era estudiante a causa de la guerra", continuó el chico. "Estaba tratando de entender por qué lo hace ahora también", terminó. "Lo siento, de todos modos".

La mención de la señorita Granger le molestó. Recordó las palabras del chico en la biblioteca sobre que era honorable y sólo sirvió para irritarlo más. ¡Voy a dejar esta tontería ahora mismo! pensó.

"No sé qué te habrá contado tu madre sobre mí, pero te aseguro que no me conoce tan bien como ella cree. No tengo que dar explicaciones de mis actos ni ahora ni antes a nadie. Ni a ti, ni a tu madre, ni a nadie". Estaba lívido. "¡Ahora, sal de mi clase!", gruñó.

Mirando fijamente al furioso maestro de Pociones durante un momento, Nathan no pudo hacer otra cosa que obedecer. Giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta que daba al pasillo de las mazmorras. Nunca respondió a mi pregunta, reflexionó. Tal vez si realmente me ganara los puntos de la casa me los concedería. Tal vez no hago lo suficiente para ganármelos. Mamá tenía razón. El profesor Snape es un hombre difícil de complacer.

Al llegar a la puerta, se giró y miró hacia el hombre. Con el reto de demostrar que era digno de los elogios de su profesor, Nathan dijo: "Buenas noches, profesor Snape", y se marchó hacia la torre de Gryffindor. No quería creer que el profesor de Pociones fuera injusto, favoreciendo a su propia casa por encima de las demás. ¡Sólo tenía que demostrarlo!

El hombre que se había quedado solo en el aula había perdido su interés en el libro que estaba leyendo. Severus estaba sumido en sus pensamientos sobre las cosas que el chico había dicho. ¿Por qué sigo favoreciendo a los Slytherin por encima de los demás? Ya no es necesario que lo haga. ¿Por qué lo hago, entonces? pensó antes de recuperar el control de su propia mente. Porque es así. Porque usted es el profesor Snape, el grasiento imbécil Jefe de Slytherin y eso es lo que hace! rebatió, frunciendo el ceño.

Snape suspiró. No se había preocupado por estos asuntos desde... nunca. Por qué lo hago ahora? reflexionó. "Granger", dijo entre dientes apretados. Cerró el libro con fuerza, se levantó y salió del aula en dirección a sus aposentos.

Incluso mientras Snape recorría los pasillos, no podía dejar de pensar en las preguntas de Nathan. Por mucho que lo intentara, no podía ver la razón en sus acciones. Nunca antes había sentido la necesidad de justificar su trato desigual hacia su propia Casa, -incluso ante Dumbledore, que hacía la vista gorda, conociendo su precaria posición. Ahora, sin embargo... no tenía ninguna respuesta para su continua parcialidad más allá de "eso es lo que hago porque es lo que siempre he hecho". De alguna manera, eso ya no parecía una razón adecuada.