El día estaba amaneciendo, y Nathan sabía que no se despertaría esa mañana cuando la luz le diera en la cara por el hueco de las colgaduras. Ni siquiera el sol más fuerte del día de verano más brillante de todos los días de verano sería capaz de hacerle abrir los ojos. Después de todas esas angustiosas horas de inquietud, de llanto o simplemente de mirar a su yo dormido, el cuerpo de Nathan seguía siendo una cáscara sin alma.

Pronto, sus compañeros de habitación se levantarían por el día y alguien vendría a revisar su cama. Nathan se sentó con las piernas cruzadas junto a su cuerpo, esperando ese momento. Había intentado comprobar su collar de ánimo, para ver qué mostraba, pero estaba cubierto por su pijama. Se preguntó si sería claro, como cuando se lo quitó, enfadado con su padre. Tal vez fuera negro, negro como la muerte. ¿Se daría cuenta el profesor Snape?

Nathan bajó la cabeza. Si su padre entraba por la puerta del dormitorio, pensando que estaba muerto, y encontraba su cuerpo hueco y plácidamente dormido, ¿qué haría? Quería creer que el profesor Snape sacaría su varita y lo solucionaría todo.

Aunque sólo fuera para tener a Nathan entero y poder separar bien su alma de su cuerpo matándolo después.

Su madre se sentiría muy decepcionada, lo sabía. Al menos no lo vería así. Volvió a mirar su cuerpo. Lo arreglarían enseguida, su madre sólo se enteraría después. Nathan estaba seguro de que se asustaría si lo viera inconsciente así....

Pero lo curarían; Madam Pomfrey, el profesor Lupin, el profesor Snape, ¡alguien! Tenían que hacerlo. Era un hechizo fácil.

Un hechizo fácil que no dominó....

Nathan volvió a tomarse la cabeza entre las manos, con los codos apoyados en sus rodillas translúcidas. ¿Qué tan patético era? Sí, ya había respondido a esta pregunta muchas veces, pero estaba tan decepcionado consigo mismo que sus pensamientos iban en círculos, volviendo siempre a reprenderle. Esta vez, sin embargo, el ciclo se rompió. Hubo movimiento en la habitación, distrayéndolo de sus pensamientos.

Nathan salió de la cama para ver quién se despertaba. ¡Genial! ¡Andy! Con cautela para no sobresaltarlo, Nathan avanzó un paso y llamó: "Andy".

Tal vez fue demasiado cauteloso, ya que Andy continuó hurgando en su ropa como si no lo escuchara.

Nathan siseó, "¡Andy!" No quería despertar a los demás todavía. Caminó y ahora estaba de pie en medio de la habitación circular. "¿Andy?", llamó con voz normal, aunque un poco titubeante.

Andy seguía de espaldas a él, sacando lo que fuera de su baúl, pero entonces se giró, mirándolo.

"No te preocupes", se apresuró a decir Nathan, levantando las manos ante él y esperando a que la sorpresa apareciera en el rostro de su amigo. Pero cuando pudo ver que ninguno....

Andy no decía nada ni mostraba ningún signo de sorpresa, Nathan se dio cuenta de que estaba mirando a través de él y no a él, y que era él quien estaba conmocionado.

No puede verme.

Nathan no podía creerlo. Él era translúcido, sí, pero también lo eran todos los fantasmas del castillo, y Andy, o cualquier otra persona para el caso, no tenía problemas para ver y hablar con ellos. ¿Por qué iba a ser diferente con él?

"¡Andy! ¡Por favor, di que puedes verme! Que sólo estás bromeando!" Nathan entró en pánico, acercándose a su amigo, situándose justo delante de él. Andy no parecía darse cuenta de su presencia. "¡No es gracioso!"

Andy se levantó de la cama y se fue hacia el baño, ignorando y casi pasando por encima de él. Nathan miraba con los ojos muy abiertos la puerta que se había cerrado detrás de Andy.

Si no podían verlo, ¿cómo iban a saber lo que había pasado? Si nadie sabía lo que había pasado, ¿cómo lo arreglarían? ¡No lo harían! ¡No podrían!

¡Estoy encerrado fuera de mi cuerpo para siempre!

Nathan volvió a su cama con las lágrimas derramándose por sus mejillas translúcidas. Intentó en vano realizar el hechizo inverso diez veces más, llorando aún más fuerte. No se había dado cuenta de lo completamente jodido que estaba hasta que Andy no pudo verle ni oírle.

Sus otros compañeros de habitación estaban todos despiertos para cuando Nathan se había calmado un poco. El libro seguía abierto en la página del hechizo, así que cuando encontraran su cuerpo inconsciente, sabrían qué había pasado y cómo arreglarlo. Ese pensamiento era el único que mantenía sus esperanzas de volver a su cuerpo pronto.

"¿Está Nathan en el baño?", oyó preguntar a Kevin desde algún lugar de la habitación. Nathan estaba de vuelta en su cama oculta. Ya no tardarían mucho en averiguarlo.

"No, Josh está ahí".

"¿Todavía está durmiendo, entonces? Creía que podía llegar tarde a clase ¿sólo porque es su cumpleaños?" Dijo Kevin, haciendo que Nathan cerrara los ojos ante la mención de su cumpleaños.

"Yo lo despertaré", se ofreció Andy.

Las colgaduras de su cama se abrieron bruscamente.

"¡Despierta!" gritó Andy, esperando sobresaltarlo. Su amigo sonreía, pero cuando el cuerpo de Nathan ni siquiera se removió, la sonrisa flaqueó. "Despierta, Nathan. No puedes quedarte como una babosa perezosa en la cama si nosotros no podemos".

Nathan observaba atentamente a su amigo, viendo todas las emociones que cruzaban su rostro.

Andy sacudió el hombro de su cuerpo. "¡Vamos! ¡¡¡Basta ya!!! Pensé que podríamos ir a desayunar hoy temprano".

Por supuesto su cuerpo no reaccionó. "No me voy a despertar, Andy. Ve a buscar al profesor Lupin". Las palabras no escuchadas de Nathan fueron las de una triste resignación.

"No es gracioso, Nathan", dijo su amigo, sacudiendo su cuerpo de nuevo. "¡Despierta!"

Andy estaba entrando en pánico, se dio cuenta Nathan. Vio que Kevin acudía en su ayuda.

"Vamos, Nathan. Estás molestando a Andy", dijo Kevin, sacudiendo su hombro. "Y ahora me estás molestando a mí también".

"Creo que le pasa algo. Creo que deberíamos llamar al profesor Lupin", dijo finalmente Andy, pero no se apartó del lado de la cama. Nathan se dio cuenta de que seguía esperando que todo fuera una broma.

Cuando ni siquiera esas palabras hicieron que su cuerpo abriera los ojos, Kevin se convenció. "Yo lo haré". Se fue a buscar al profesor Lupin.

Sus otros compañeros de habitación se reunían ahora alrededor de su cama, preguntando qué pasaba. Kevin no tardó en volver para decir que el profesor Lupin estaba en camino. Fue entonces cuando ocurrió algo terrible.

"Kevin, no creo que el profesor Lupin deba ver eso". Andy señalaba el libro abierto cerca de la rodilla derecha de su cuerpo.

El yo translúcido de Nathan siguió el dedo señalador de Andy y se agitó.

"¿Es el libro que se llevó ayer de la Sección Restringida?". Preguntó Kevin para que sólo Andy -y Nathan- pudieran oírle.

Andy asintió con la cabeza.

"¡El profesor Lupin no puede verlo!" Kevin estuvo de acuerdo, entonces.

"¡No muevas el libro!" gritó Nathan cuando Kevin lo alcanzó, tratando de apartar las manos de Kevin. Por supuesto, ni sus palabras ni sus acciones hicieron nada para evitar que Kevin hiciera precisamente eso. E inútiles fueron todas sus otras súplicas. "¡No, no, NO! No lo cierres!"

Siguió a Kevin y al libro hasta el baúl de Kevin, y cuando el libro estaba muy bien cerrado y oculto a los ojos de todos, el profesor Lupin entró en la habitación.

"¡NO!" Gritó Nathan, y tenía nuevas lágrimas en sus etéreos ojos oscuros. "¿Cómo me va a arreglar ahora?".

Cuando Nathan regresó a donde yacía su cuerpo, el profesor Lupin ya se había abierto paso entre los chicos que rodeaban la cama y le tocaba la frente carnal, llamándole por su nombre con preocupación en la voz. "Nathan. Nathan, ¿puedes oírme?".

"Sí, puedo. Pero tú no puedes oírme!" espetó Nathan, incapaz de controlar su frustración después de que le quitaran su mayor esperanza y la escondieran en el baúl de Kevin.

Se metió en la cama y observó cómo el profesor Lupin inspeccionaba los ojos de su cuerpo, los brazos, tomando su varita y murmurando algunas palabras en voz baja. Observó desapasionadamente cómo su cuerpo brillaba con una luz roja después de que uno de los hechizos lo hubiera golpeado.

"Andy, ve al Gran Comedor y trae al profesor Sna.."

La puerta se abrió de golpe en el mismo momento en que el profesor Lupin decía eso, llamando la atención de todos los presentes. Bueno, no todos; Nathan cerró los ojos y se perdió la imagen de sus compañeros apartándose del camino del profesor Snape mientras el hombre cruzaba a la sala, maldiciendo en voz baja.

Nathan abrió los ojos y siguió mirando su cuerpo. El resplandor del hechizo del profesor Lupin se desvanecía lentamente, al mismo ritmo que sus propias percepciones de su entorno. Nathan observaba cómo se desvanecía, mirando sin ver realmente, perdido en su desesperación. La mano de su padre apareció cuando el resto de la luz roja se disipó. Tocó la frente de su cuerpo. Nathan finalmente levantó la vista, siguiendo la longitud del brazo.

El profesor Snape lo miraba con el ceño fruncido. Bueno, no a él, sino a su cuerpo. Sostenía su varita y parecía estar concentrado.

"¿Qué ha pasado?" Preguntó el profesor Snape.

Nathan estaba abriendo la boca para contestar, olvidando que no se le oía, cuando el profesor Lupin habló: "Los chicos me llamaron cuando no pudieron despertarlo. No sé qué ha pasado, pero no parece estar herido físicamente".

El profesor Snape escuchó mientras lanzaba aparentemente el mismo hechizo que el profesor Lupin había lanzado antes, pues el cuerpo de Nathan volvía a brillar en rojo. El profesor Snape se apartó de la vista, mirando a los demás en la sala. "¿Quién puede decirme qué está pasando aquí?", preguntó.

El silencio fue su respuesta.

"¿Sr. Brown?" Señaló el profesor Snape, arqueando una ceja.

"No lo sé, señor".

"¿Sr. Wood?" El profesor Snape lo intentó.

"No pude despertarlo, señor", dijo Andy.

Su padre se giró de nuevo, observando su cuerpo una vez más, pasando sus ojos de la cara de Nathan a los pies y viceversa. La parte consciente de Nathan se sobresaltó cuando los pies que había estado mirando se movieron. Vio cómo levantaban su cuerpo de la cama para llevarlo a los brazos de su padre.

"Me adelantaré para avisar a Poppy", dijo el profesor Lupin.

"¿Por qué?" Retó el profesor Snape. "Serías más útil si supieras lo que ocurre en tu propia Casa, Lupin". Se ajustó el peso en los brazos y se fue hacia la puerta.

Nathan le siguió, sin saber qué más hacer. Bajaron a la sala común, salieron por la puerta de la Dama Gorda y continuaron por los pasillos que los llevarían al Ala Hospitalaria.

Todavía era temprano, y encontraron muy pocos estudiantes fuera de sus salas comunes. No es que ninguna de las dos partes de Nathan fuera consciente: su cuerpo inconsciente sostenido por su padre y su alma siguiendo los pies calcetados de éste como si estuviera en trance.

Cuando los pies se balancearon por última vez y se detuvieron, Nathan salió de su ensueño y miró realmente a su padre. Se fijó en la imagen que este hombre hacía portando su cuerpo. El rostro de su padre tenía la expresión habitual, pero sus ojos eran diferentes, de una manera que Nathan no podía clasificar.

El profesor Snape reacomodó el cuerpo en sus brazos, sosteniéndolo más erguido, la cabeza sobre su cuello, el pecho sobre su pecho, soportando el peso con un solo brazo y liberando una mano para llegar a su varita. Lanzó Alohomora y entraron en la enfermería.

"¡Poppy!" Su padre llamó a la medimaga mientras depositaba cuidadosamente su cuerpo en la cama, asegurándose de que su cabeza descansara suavemente sobre la almohada. "¡Poppy!"

"¿Severus?" El medimaga se acercó corriendo a donde se encontraba su padre y su cuerpo.

"Le pasa algo", dijo el profesor Snape.

La mediana comenzó a mover su varita sobre el cuerpo de Nathan, haciendo que el profesor Snape se alejara de la cama. Nathan se quedó mirando su propio rostro pálido, observando cómo el primer par de hechizos de diagnóstico lo golpeaban.

La medimaga se concentró en su examen y la atención de Nathan se desvió de ella hacia su padre. En sus ojos seguía brillando el mismo extraño destello de antes, con una expresión fruncida. ¿Estaba preocupado o enfadado? Era difícil saberlo. Mirando la mano del hombre, con dos dedos que se frotaban, Nathan añadió ansiedad o irritación a su lista de posibilidades.

Madam Pomfrey se quedó quieta un momento, llamando su atención. El único indicio de que su padre también había notado el cambio fue cuando dio un paso más cerca de la cama y hacia el cuerpo de Nathan.

"No le pasa nada físicamente. Por lo que sé, está durmiendo profundamente; más profundamente de lo que un Estupefaciente le haría, y por eso Enervar no le hará tomar conciencia. Mis hechizos también me dicen que no ha ingerido ninguna poción para dormir, al menos ninguna de las comunes. Su estado parece lo suficientemente estable por ahora, lo cual es bueno en cierto modo, pero también malo, ya que no se despierta por sí mismo". Madam Pomfrey hizo una pausa y se volvió de su cuerpo a su padre. "¿Qué le ha pasado?"

El profesor Snape se quedó mirando, todavía con el ceño fruncido, el rostro pálido que hacía poco contraste con la blanca funda de la almohada mientras respondía: "No lo sé, todavía. Estaba en la cama de su dormitorio cuando lo encontramos, y ninguno de los otros estudiantes nos reveló nada útil. Esperaba que tú pudieras decírmelo".

El mediador frunció el ceño. "Sospecho que es la consecuencia de una maldición, aunque si estaba dentro del dormitorio cuando lo encontraron.... no se me ocurre ninguna maldición del nivel de Hogwarts que pueda tener un efecto tan fuerte".

Nathan escuchó las especulaciones de Madam Pomfrey, cada vez más preocupado por su evaluación de su estado. ¿Significaba esto que ella tampoco podría curarlo?

"Si es una maldición, es una que no conozco", añadió Madam Pomfrey, y eso respondió a la pregunta de Nathan.

De alguna manera, ya lo había sabido, pero contra todo pronóstico esperaba que la mediadora hubiera podido revertir esta situación.

"No puedes traerlo de vuelta". El profesor Snape llegó a la misma conclusión, expresándola.

Ella negó con la cabeza. "No sin saber qué lo golpeó".

La impotencia y la frustración de Nathan le hicieron llorar de nuevo. No podían oírle ni verle, no podían encontrar el libro que describía la maldición y la contra-maldición, y no podían ayudarle a volver a su cuerpo sin él. Esto no podía ser peor.

"Voy a Floo Minerva y luego a San Mungo", le dijo el mediador a su padre

¿San Mungo? Si enviaron su cuerpo lejos de Hogwarts.... A Nathan no le pareció una buena idea. No quería que lo enviaran lejos del castillo. Miró al profesor Snape, esperando algún milagro. Por suerte, su padre intervino cuando Madam Pomfrey ya se dirigía a la chimenea.

"Eso no será necesario".

"Severus, hay que informar a la directora".

"Sí, sí. A Minerva sí, pero a San Mungo no", interrumpió su padre molesto.

"No puedo curarlo, Severus. Hay que enviarlo a San Mungo".

"No estoy de acuerdo", volvió a interrumpir el hombre, mirando fijamente al medimago, que lo fulminó con la mirada. Su silenciosa lucha por el poder parecía eternizarse.

Nathan observó a uno y luego al otro por turnos. No quería que lo enviaran a San Mungo, pero si Madam Pomfrey no podía ayudarlo... ¿por qué su padre se oponía a la idea de enviarlo al hospital? En este momento, Nathan sólo quería que el profesor Snape ganara este concurso flagrante; podría pensar en su motivación más tarde.

Madam Pomfrey se dirigió finalmente a la chimenea y llamó a la directora. No hizo el Floo de San Mungo, pero seguía con la mirada cruzada, dejando muy claro al profesor Snape cuáles eran sus pensamientos al respecto.

La directora llegó a la silenciosa sala, y Madam Pomfrey se dedicó a explicar lo que ocurría. Las dos brujas se acercaron a la cama donde yacía su cuerpo. Nathan las siguió, prestando atención a todo lo que se decía. No se reveló nada nuevo, y finalmente Madam Pomfrey dio a conocer sus deseos de enviar a San Mungo.

"¿Por qué no lo has llevado en Floo todavía?", preguntó la directora.

La Medimaga hizo un gesto de exasperación en dirección al profesor Snape; había estado callado desde que la directora había llegado.

"¿Severus?" Preguntó la profesora McGonagall, volviéndose hacia él como si sólo entonces se diera cuenta de su presencia en la sala. Nathan la siguió.

"No será enviado a San Mungo".

La profesora McGonagall pareció sorprendida por su firmeza. Nathan se estaba poniendo nervioso con la situación. ¿Acaso su padre le estaba negando ayuda? ¿Acaso no quería que volviera a estar bien?

"Si no hay nada que Poppy pueda hacer aquí, necesitamos ayuda especializada".

"Soy su padre y digo que no será enviado a San Mungo".

Era la primera vez, desde el día en que Nathan había escuchado al hombre confesar que era su padre, que oía al profesor Snape admitir su relación de sangre. ¿A qué estaba jugando?

"Podría estar gravemente herido, Severus-".

"Poppy dijo que está estable".

"Sí, pero esto puede cambiar en cualquier momento. No sabemos qué le ha dado", dijo Madam Pomfrey exasperada.

El profesor Snape la miró con el rabillo del ojo: una advertencia.

"¿Por qué no quieres enviarlo a San Mungo, Severus?", preguntó la directora, aparentemente curiosa. Nathan también estaba interesado en la respuesta.

"No confío en su seguridad fuera del castillo. Se queda hasta que yo diga lo contrario".

Nathan trató de calibrar los verdaderos sentimientos que había detrás de esa declaración. ¿Estaba el profesor Snape realmente preocupado por su seguridad? Haciendo memoria, el profesor Snape siempre había acudido en su ayuda cuando se encontraba en algún tipo de problema. Tal vez, de hecho, estaba preocupado.

"¿Su seguridad?" Preguntó Madam Pomfrey, desconcertada.

"Sí." Su padre la volvió a mirar con odio. Si a Nathan se le pudiera oír, le habría dicho que no volviera a cruzarse con él.

"Severus, por si no te has dado cuenta, la guerra ha terminado hace más de una década. De verdad estás tan paranoico por..."

"Tiene sus razones, Poppy. ¿Está realmente estable el señor Granger?". La directora intervino justo a tiempo, pues el profesor Snape la miraba con tal intensidad que su rostro se estaba poniendo rojo de lo que Nathan estaba seguro que era furia.

"Lo es, pero-"

"Pediré algo de desayunar y podrás explicar la situación con más detalle mientras comemos". La profesora McGonagall se llevó al mediador del brazo.

El profesor Snape se quedó a solas con Nathan. Hizo un ruido irritado tras la pareja que se retiraba antes de cerrar los ojos y respirar profundamente. Nathan lo vio volverse hacia la cama y mirar su cuerpo en silencio. Como de costumbre, su expresión no mostraba nada de sus pensamientos, y Nathan volvió a quedarse sin saber cómo interpretarlo. Su padre cerró el corto espacio hasta la cama y fijó sus ojos en el rostro blanco como la tiza. Fue entonces cuando su expresión cambió.

Nathan observó con asombro cómo las emociones pasaban por el rostro de su padre. Nunca había visto algo así en esos ojos negros; eran casi cálidos, tiernos. Luego, unos dedos largos se acercaron a los más pequeños. Nathan jadeó, un dolor que no podía ser físico palpitaba en su pecho etéreo. Su padre nunca le había tocado así.

"¿Por qué no te despiertas?" Era casi un susurro.

"No sé cómo", respondió Nathan, con la desesperación aumentando de nuevo. Quería volver a su cuerpo, quería sentir eso.

Cuando los dedos abandonaron la pequeña mano y apartaron el pelo de su rostro carnal, a Nathan se le escapó una lágrima. Parpadeó y miró el rostro de su padre. El hombre fruncía el ceño.

"Tienes frío", susurró. "¿Qué te ha pasado?".

"Lo siento", se disculpó Nathan, sintiendo la enormidad de lo que había hecho, pensando que jugar con los hechizos Oscuros no era tan grave. Mirando a su padre ahora.... Oh, cuánto lamentaba no haber podido sentir esas caricias, haber causado tantos problemas. ¿Y si nunca descubrían lo que le había pasado? Su visión se nubló con la energía acumulada que componían sus lágrimas invisibles.

"¿Tu cumpleaños desató alguna maldición sobre ti?". Su padre continuó con su silencioso interrogatorio, y Nathan se dio cuenta de que sabía que era su cumpleaños. "No creo que alguien haya invadido el castillo para maldecirte".

"Me maldije a mí mismo", sollozó Nathan. "¡Lo siento!"

El profesor Snape no reaccionó ante la angustia de Nathan, sólo se limitó a mirar su cuerpo con contemplación. El mismo dedo que había estado tocando la cara de Nathan estaba ahora frotando los delgados labios de su padre, sostenido allí por el apoyo de su otro brazo que cruzaba su medio. Aunque el hombre parecía observar el débil ascenso y descenso del pecho de su cuerpo inconsciente, sus ojos estaban vidriosos, mirando al espacio con concentración. Observando el rostro pensativo de su padre, Nathan observó esa aparente calma y trató de refrenar sus propias emociones.

El profesor Snape no hizo más preguntas, pero era obvio que intentaba averiguar qué le había pasado. Aunque tuviera dudas sobre los sentimientos de su padre hacia él, su simple presencia allí, junto a la cama, era tranquilizadora. Nathan estaba mucho más tranquilo cuando la directora y el mediador se acercaron de nuevo a ellos. La postura de su padre se enderezó y su expresión se tornó más fría, notó Nathan.

"¿Algún cambio?" La profesora McGonagall habló primero.

"No." Su padre miró la cama por última vez. "Si me disculpan, quiero ir a mis aposentos antes de dirigirme al aula". Asintió a las mujeres, pero antes de que pudiera salir, la directora volvió a hablar.

"Severus, ¿tienes medios para ponerte en contacto con Hermione cuando está dando clases en la universidad?"

Mamá. Nathan cerró los ojos, preparándose ya para su decepción.

"No por cualquier otro medio que tengas, Minerva".

"Entonces necesitaré que vayas a verla durante tu periodo libre. Necesita saber lo que ha pasado cuanto antes".

"Minerva, prefiero utilizar mi periodo libre para investigar las posibles maldiciones que están influyendo en el chico. Estoy seguro de que Hagrid no vería con malos ojos la tarea, o incluso Filch".

"Severus, no puedo enviar a un semigigante entre muggles, y Filch no puede aparentar. Sé razonable". El tono de la voz de la directora era de molestia, pero también de autoridad.

Su padre murmuró algo sobre detalles que nunca habían detenido a otros Directores de ese colegio y aceptó a medias. "Bien."

"Muy bien, entonces. ¿Puedo estar segura de que me avisarás si hay algún cambio en su estado mientras tanto?" La pregunta iba dirigida a la medimaga, que asintió.

"Adviértanme también, si son tan amables", añadió su padre, que volvió a asentir cortésmente a las mujeres y finalmente consiguió salir de la sala.

Nathan perdió el interés por la charla de las mujeres. Su mente se llenaba ahora de pensamientos sobre su madre, haciéndole olvidar todo lo demás.

Severus caminaba por los pasillos del castillo con largas zancadas. Con todo lo que tenía que lidiar ahora mismo, realmente no necesitaba que Hermione Granger se sumara al lote. No fue hasta que Minerva la había mencionado que se había dado cuenta de la ausencia de ella en sus pensamientos durante una hora completa, la primera de esa semana. Su inminente encuentro no era lo que él necesitaba ahora.

Despertar de otro sueño de labios y manos en su cara y palabras de confesión, lo había enviado de mal humor a su baño esa mañana. Enfadado con sus pensamientos traidores, se había bañado metódicamente. Había realizado sus rituales matutinos con el ceño fruncido en su austero rostro, sin molestarse siquiera en dirigirse a sí mismo en el espejo con recriminaciones, como había hecho la mañana anterior. Simplemente se había fruncido el ceño y había salido del baño para vestirse y salir de sus dependencias en el calabozo para lo que prometía ser otro día infernal.

Infernal era un eufemismo, ahora lo sabía. Cuando Severus había evaluado el estado de ánimo de su hijo antes de salir como todos los días, el gris de su poción encantada le quitó todos los pensamientos de su mente, nada más importaba encontrar a Nathan.

Ahora tenía un hijo en una sala de enfermería, una clase de tontos a la que dar clases y Hermione Granger a la que conocer. Le dolía la cabeza, recordándole que no había tenido tiempo de tomar café.

Severus entró en sus aposentos y golpeó la puerta tras de sí, haciendo una mueca por la punzada que el fuerte ruido le produjo en la cabeza. Fue directamente a su pequeña cocina y preparó una taza de café, luego se dejó caer en un sillón y dio un sorbo a la fuerte infusión. Esperaba que esto hiciera que parte del dolor se disipara, y cuando no fue así, se apretó los ojos con los dedos, permaneciendo así un rato. Poción para el dolor de cabeza, pensó. Invocó en silencio un frasco que llegó directamente a su mano. Severus destapó el frasco y bebió de él, sin inmutarse por el mal sabor.

En la silenciosa habitación, su dolor de cabeza disminuyó y comenzó a invocar libros de sus estantes. Una pila de ellos descansaba ahora sobre la mesa de centro, sólo algunos de los muchos que Severus pensó que podrían aportar alguna información sobre la maldición que aquejaba a su hijo. Hizo una mueca ante la gran cantidad de libros, pero por algún lado tenía que empezar. Cogió los tres primeros de la pila y se fue a su clase de la mañana.

Severus redujo su clase al mínimo y no tardó en señalar la página del libro de texto donde sus Hufflepuffs y Ravenclaws de tercer año encontrarían la poción a elaborar. No tuvo que advertirles dos veces de que no toleraría interrupciones ni charlas durante el resto de la clase; al parecer, los primeros veinte puntos que había tomado durante la clase fueron suficientes para demostrarles que no estaba de buen humor.

El primer libro que Severus escaneó no tenía nada esclarecedor sobre lo que podía haber golpeado a su hijo. Volvía a tratar de entender cómo era posible que el chico hubiera sido maldecido delante de sus bastante grandes narices. Debería haber sido consciente de que algo estaba a punto de suceder, de que algo no estaba bien. Había estado leyendo constantemente el "correo de los fans" de su hijo, pero nada había saltado a sus ojos desconfiados como realmente amenazante. Obviamente, se le había escapado algo o alguien.

Severus abandonó su mesa para pasearse por su aula, escudriñando sobre los calderos de los nerviosos alumnos. Obviamente, Granger también había pasado por alto cualquier pista que pudiera haberles advertido de que algo así iba a suceder, pero entonces Severus no había esperado que ella viera nada. La mujer era increíblemente ciega -sobre todo- y pronto se encontraría con ella tras una de sus enormes muestras de ceguera, si no la mayor.

Severus le quitó dos puntos a la señorita Landers por revolver demasiado. Pensar en esa mujer era frustrante. A veces le engañaba, mostrando inteligencia, viendo en las cosas, prediciendo sucesos, pero esos momentos estaban ahora completamente eclipsados por.... Frunció el ceño, ya de vuelta a su escritorio. Sus labios eran demasiado suaves para alguien con una mente tan inflexible. Realmente no quería pensar en eso.

Abrió el segundo libro y se centró en el problema de Nathan. Sabía que Poppy había descartado cualquier maldición a nivel escolar, pero no las descartaba todavía. Había dejado de asombrarse por lo que eran capaces de hacer los imbéciles cuando ni siquiera lo intentaban. Por supuesto, eso ampliaría mucho su búsqueda de un tratamiento, pero no quería ser demasiado simplista y pasar por alto lo evidente.

Otro libro sin maldición que parecía coincidir con lo que le había ocurrido a Nathan. ¿Cómo era posible que ninguno de sus amigos viera nada? Si Nathan fue golpeado estando ya dormido, alguno de esos Gryffindors debía haber oído o visto algo. Tenía que interrogarlos. Lo haría justo después de esta clase....

Sólo después de esta clase se aparecería en Londres para encontrarse con Granger. Se frotó los ojos y cerró el libro que acababa de abrir. ¿Por qué tenía que infligirle esos flexibles labios? Y le había pillado por sorpresa. Severus Snape odiaba las sorpresas. ¿Qué iba a hacer con ella? La clase estaba a punto de terminar, tenía que pensar rápido, se dijo a sí mismo; como si de repente le viniera a la cabeza una respuesta aceptable que no se le había ocurrido en todos estos días.

Cogió el tercer libro que había traído de sus aposentos y trató de concentrarse en él de nuevo. Iba por la mitad, notando la poca ayuda que había sido hasta el momento, cuando los alumnos entregaron sus frascos de muestras y salieron de sus mazmorras. Solo en su aula y sin ninguna de las respuestas que necesitaba, Severus se marchó a sus aposentos para ponerse ropa muggle. Seguiría con el plan B: ignorar su último encuentro y simplemente hablarle de Nathan, deshaciéndose de ella lo antes posible.

Severus se sentía expuesto sin su túnica. Aunque su capa de invierno cubría la mayor parte de su traje negro, aún se veía demasiado de su camisa blanca. La temperatura más cálida dentro del edificio del Departamento de Química no ayudaba en lo más mínimo, obligándole a deshacerse de su capa y a exponer aún más de sí mismo.

El guardia le informó de dónde se encontraba el despacho de Granger, pero ella no estaba allí. Meditó la posibilidad de dejar una nota bajo la puerta y volver a Hogwarts. Ella lo sabría pronto y estaría obstruyendo su investigación de la maldición en serio. Sólo la advertencia disimulada en la voz de Minerva le hizo seguir caminando por el pasillo, buscando a Granger. Era obvio que Minerva le había prometido a Poppy que enviarían a Nathan a San Mungo si su madre estaba de acuerdo, y Severus no podía dejar que eso sucediera. Necesitaba a Granger de su lado para este asunto, y para conseguirlo, tenía que hablar con ella personalmente.

Detuvo a un joven, probablemente un estudiante, y le preguntó dónde podía encontrarla.

"Creo que la vi con el profesor Brice en el Laboratorio de Síntesis. Está al final del pasillo, la última puerta a la izquierda, señor".

Severus inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y siguió las instrucciones del estudiante. Desde las ventanas de cristal que daban a la habitación un aspecto de pecera, pudo verla, y efectivamente tenía compañía. Perfecto, pensó Severus con sarcasmo, ahora tendré que cuidar el secreto del mundo mágico de todas las cosas. Decidió esperar a ver si la muggle se marchaba.

Los observó interactuar, ajeno al mundo exterior. Podía ver al muggle mejor que a ella. El hombre era joven, quizá mayor que Granger por unos años. Estaba ocupado con algo en el banco de trabajo, y estaban enfrascados en una conversación. El muggle sonreía mientras hablaba, y a Severus no le gustaba la forma en que la miraba cuando lo hacía. ¿Cuánto tiempo duraría aquello?

Más estudiantes llenaban ahora el pasillo, y Severus se sentía aún más fuera de su elemento, de pie, esperando. Miró a su alrededor en busca de un lugar mejor para situarse, y al hacerlo captó parte de la conversación que se desarrollaba a su alrededor, y un comentario se destacó del resto.

"No seas tonta, Sarah. Claro que está saliendo con la profesora Granger. ¿No te has dado cuenta de que siempre están juntos?".

"Eso no significa nada".

"Oh, por favor. Sólo míralos".

Severus siguió la mirada de las chicas hacia la pareja en el laboratorio y captó al profesor muggle apartando el pelo de Granger de su cara, colocando los rizados mechones detrás de su oreja. Al principio sólo se quedó mirando, sin saber qué hacer con la escena, o incluso por qué necesitaba hacer algo con lo que estaba presenciando. Luego se enfadó sin importarle por qué se sentía así.

Decidió que ya había esperado lo suficiente y que, después de todo, no sería un gran inconveniente si tenía que obliterar al muggle. Cruzó el pasillo y abrió la puerta del laboratorio. Granger miró hacia el fondo de la sala donde estaban la puerta y él.

"¿Severus?"

Él los miró con furia. "Tenemos que hablar", le dijo, yendo directamente al grano.

Ella no reaccionó de inmediato, sólo lo miró con sorpresa y luego volvió a cualquier experimento que estuviera realizando. El muggle, sin embargo, seguía mirando con extrañeza entre ellos.

"Estoy en una fase crítica del experimento", dijo ella largamente, aún atenta a su trabajo. "¿Puede esperar cinco minutos?". Finalmente giró la cabeza para observarlo en busca de su respuesta. Parecía incómoda con su presencia en la habitación.

Perdón por interrumpir a los tortolitos, pensó sarcásticamente y avanzó hacia donde estaba la pareja. La situación le inquietaba más de lo que se sentía cómodo. Como si tuviera tiempo libre aquí mientras nuestro hijo está en una cama de hospital. Era lo que quería decir, pero decidió apoyarse en la mesa de trabajo vacía y paralela a la que trabajaba Granger y esperó a que le prestara toda su atención, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando a la muggle para asegurarse. Cuando eso no hizo que aquel molesto hombre abandonara la habitación, Severus se preparó para descargar su dulce veneno sobre él. Granger miró rápidamente hacia donde se encontraba casi detrás de ella, y se mordió la lengua para llevar su escrutinio del muggle hacia ella.

Volviendo a desviar la mirada, habló antes de que él pudiera hacerlo. "Severus, este es el profesor Brice, un colega mío. William, este es el profesor Snape de ese internado al que asiste Nathan".

El muggle le extendió una mano en señal de cortesía. Severus la miró, contemplando su siguiente movimiento. Llegando a una decisión, finalmente tomó la mano y sostuvo los ojos del hombre, añadiendo a la presentación de Granger: "Y el padre de Nathan."

El vidrio sonó en la mesa de trabajo de Granger, y Severus sintió que una esquina de su boca se levantaba, tratando de formar una sonrisa. El muggle parecía sorprendido por la declaración, como debía ser.

"Es un placer conocer por fin al padre de Nathan", consiguió el hombre, disimulando bastante bien su malestar y apretando incómodamente la mano de Severus antes de soltarla.

Granger no pudo disimular su nerviosismo casi con la misma pericia. "He terminado aquí", dijo, volviéndose hacia ellos. Sus ojos buscaron los de él, escudriñando. Severus tenía por fin su atención.

"Tenemos que hablar", repitió Severus su afirmación anterior.

"Podemos usar mi despacho; está al final del pasillo.".

"O puede irse", sugirió Severus, señalando con un pulgar en dirección al incómodo muggle.

"Me quedaré si tú quieres, Hermione".

Severus enarcó una ceja ante la petulancia de aquella muggle y luego miró a Granger. Ella estaba inquieta. Volvió a cruzar los brazos sobre el pecho.

"Eso no será necesario, Will. Gracias."

Pero para demostrar que la molestia era su rasgo, el muggle insistió: "¿Estás segura? No me importaría quedarme".

Severus puso los ojos en blanco.

"Estoy seguro. Gracias de nuevo, Will. Hablaré contigo más tarde". Empujó físicamente al hombre que miraba fijamente hacia la puerta. Él accedió de mala gana, murmurando algo a Granger antes de salir finalmente por la puerta.

"Tu novio es muy protector contigo", comentó Severus. "¿Sabe que vas por ahí besando a otros hombres a sus espaldas?".

Granger jadeó y luego lo fulminó con la mirada. "No hay nada entre William y yo, Severus. Ojalá lo hubiera, pero por desgracia, no puedo quererlo como algo más que un amigo. El corazón es una cosa tonta. Toma el mío como ejemplo, te eligió a ti en lugar de a él".

Severus hizo una mueca, enfadado. "Un Hufflepuff se habría emocionado".

Ella suspiró. "¿Por qué estás aquí?", preguntó.

"Nathan, ¿por qué más?"

"¿Qué pasa con él?", preguntó ella, sus rasgos cambiaron completamente a la preocupación.

"Está en el Ala Hospitalaria", dijo él y se preparó para el aluvión de preguntas que seguramente seguiría.

"¿Por qué? ¿Qué ha pasado? ¿Está bien? Claro que no lo está; si no, no estarías aquí. Es grave, ¿no?".

Esperó.

"¡Di algo!", exigió ella.

"¿Has terminado ya?", preguntó él.

"¡Sólo dilo!"

"Está dormido", comenzó. Ella frunció el ceño. "No podemos despertarlo", añadió, y los labios de ella se separaron antes de que él completara, "todavía".

Ella se llevó una mano a la frente. "¿Por qué está dormido? ¿Qué ha pasado?"

"Sospechamos que es un sueño inducido por una maldición", respondió él, sin querer prolongar su visible angustia.

"Una maldición.... ¿Quién le ha hecho eso?". Los ojos que lo miraban fijamente eran ahora fieros y brillantes. "¿Severus?"

"No lo sé." Dejó que su propia angustia por la situación emergiera como impaciencia y se echó el pelo hacia atrás.

"¿Qué? ¿Quieres decir que no sabes quién lo maldijo? Qué le ha maldecido?" La indignación de ella y su velada acusación no se le escaparon.

"Ayer estaba perfectamente bien. Sólo lo encontré esta mañana, en la Torre Gryffindor, en su cama, durmiendo. Si no tuviera que dar clases o perder el tiempo viniendo aquí por orden de Minerva, podría haber descubierto ya lo que le pasa."

"¿Por qué no lo has dicho? Estamos perdiendo un tiempo precioso!" Se apartó de él y se dirigió a la puerta.

Todavía no habían hablado de San Mungo. "¡Granger! ¡Todavía no he terminado contigo!", llamó él, pero ella no se detuvo. "¡Maldita sea!", maldijo en voz baja. No podía usar la magia para cerrar la puerta antes de que ella se fuera; tendría que ir tras ella.

Siguiéndola por los pasillos, la alcanzó al final del pasillo. "¡Granger!" La agarró del brazo, deteniendo su avance.

Ella se giró, enfadada con él. "¡Estamos perdiendo el tiempo, Severus!", repitió y trató de liberarse. "Suéltame el brazo, por favor".

Miró a su alrededor; había muggles por todas partes. "Estúpida institución muggle", maldijo en un murmullo, molesto por tener que medir sus palabras. "Poppy quiere enviarlo a San Mungo. Si te pide permiso, niégalo". Le soltó el brazo. "Ahora he terminado contigo".

"¿San Mungo?" Su ceño preocupado se profundizó, sus ojos se desenfocaron. Él pudo ver su garganta trabajando mientras tragaba. "¿Qué tan grave es? No me ocultes nada, Severus. Sólo dime lo que sabes".

"No hay necesidad de enviarlo a San Mungo. Está estable, no hay nada malo en sus signos vitales; simplemente está durmiendo".

"¿Por qué Poppy sugirió San Mungo, entonces?" Se mordió el labio inferior.

"Ya te dije que aún no sabemos cómo despertarlo. Cuando Poppy no sabe qué hacer, manda llamar a San Mungo en lugar de levantar su perezoso culo de la silla e investigar."

Ella lo miró fijamente por un momento. Cuando el momento se alargó más de lo que se sentía cómodo, Severus suspiró, molesto.

"Hasta que no sepa qué pasa, no saldrá de Hogwarts".

Ella apartó los ojos de él y miró a algún lugar en la distancia, pareciendo considerar sus palabras, o eso esperaba él. Al menos la mujer no era estúpida, sabría los riesgos que implicaba sacar a Nathan del castillo.

"Necesito verlo", dijo de repente. Sus ojos se centraron en él de nuevo, más brillantes que antes. "Tengo que verle". Se apartó de él y siguió su camino por el pasillo, girando a la derecha donde terminaba.

Severus apretó y soltó las manos antes de decidirse a seguirla, maldiciendo de nuevo. No serviría de nada que ella se apareara y se astillara en su prisa; realmente no necesitaba eso ahora. Dobló el pasillo a tiempo para verla atravesar una puerta y, por desgracia, a aquel muggle siguiéndola dentro.

Unas rápidas zancadas dejaron a Severus frente a la puerta abierta, y pudo ver a Granger revolviendo papeles sobre un escritorio, de espaldas a él, y al muggle rondando. También pudo oír lo que decían.

"Estás angustiada. Creo que deberías sentarte y calmarte, Hermione".

"No tengo tiempo, Will. ¿Puedes hacerme un favor y explicarle al doctor Ghazali que he tenido una emergencia familiar y he tenido que salir deprisa? No creo que esté en su despacho ahora mismo y no quiero esperarle".

"Hermione, dime qué le pasa a Nathan.... Tal vez pueda ayudar".

A Severus realmente no le gustaba la forma en que ese hombre decía el nombre de su hijo.

Granger parpadeó un par de veces, tratando visiblemente de refrenar sus emociones. "Estás ayudando", respondió, con los ojos puestos en el escritorio.

El hombre finalmente lo divisó junto a la puerta. Severus se cruzó de brazos autoritariamente. Granger levantó la vista para mirar a... esa molestia muggle y siguió su atención hacia la puerta y hacia él. Hizo una pausa en lo que estaba haciendo y pareció esperar que Severus dijera algo.

"Vas a venir conmigo", dijo.

Ella no discutió y retomó rápidamente su tarea. Sin embargo, el muggle siguió mirándolo fijamente. Severus le sostuvo la mirada impasible, apoyado en el marco de la puerta.

Las miradas continuaron un rato más, hasta que Granger rompió su concentración. "Me voy, entonces. Aquí tienes una nota para el doctor Ghazali. Gracias por todo, Will. Te avisaré si tengo que ausentarme mucho tiempo". Le entregó una hoja de papel doblada, cogió su abrigo y su bolso y se dirigió hacia donde estaba Severus.

Severus enderezó su postura y se hizo a un lado. El muggle salió de la habitación antes que Granger, pero esperó en el pasillo mientras ella cerraba el despacho.

"Yo te acompañaré".

¡Este muggle es verdaderamente irritante!

"No será necesario", intervino Severus antes de que Granger pudiera decir algo. La tomó del brazo y la condujo hacia la salida, dejando al muggle mirando.

A algunos pasos del gélido día, Severus se dirigió a su silenciosa compañera para preguntarle: "¿Desde dónde podemos aparecernos?".

Ella los condujo a través de los terrenos de la universidad. Su silencio fue en cierto modo desconcertante; no era así como él pensaba que ella reaccionaría a la situación o a su presencia. Entonces Severus reflexionó sobre lo que sabía de Hermione Granger y llegó a la conclusión de que ya nada de lo que le concernía debía sorprenderle. Esta mañana era otro buen ejemplo: sin gritos, sin llantos, sin correr como una loca... y con un novio muggle.

Entraron en un callejón sin salida entre dos edificios donde se detuvieron. Ella ya tenía su varita en la mano cuando él se sacudió el recuerdo de los dedos de aquel muggle intruso en el pelo de Granger y le agarró la mano.

Unos ojos sorprendidos, pero todavía atormentados, respondieron a su movimiento mirándole fijamente.

"No volveré por ninguna parte que dejes". Llevó su varita en una mano y movió la otra para agarrarle la parte superior del brazo en lugar de la muñeca. Se acercó más, y antes de que él pudiera reaccionar, estaba envuelto en sus brazos, con la cabeza en su hombro. Ella tenía los ojos cerrados, confiando ciegamente en él.

Le llevó un momento -una inhalación de su aroma- recuperar su cerebro y poder lograr una Aparición exitosa. Con un chasquido más fuerte que el que había producido en años, los desvaneció de Londres y se encontraba ahora, todavía envuelto por su cálido cuerpo, en Hogsmeade. Al parecer, cada parte de ellos había llegado intacta, incluido su olor. Inhaló profundamente, respondiendo a su impulsiva necesidad de volver a disfrutar de su fragancia.

Ella se soltó de él y retrocedió lentamente. Abrió los ojos para mirar directamente al pecho de él, donde había apoyado la cabeza y tenía una mano apretada, con los dedos recorriendo su corbata. Él la observó con atención, inseguro de lo que seguiría, pero ella no levantó la mirada, sólo se dio la vuelta y, aún en silencio, caminó hacia las puertas y los terrenos de Hogwarts.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo, y si se debía a la pérdida del contacto con el cuerpo de ella o al gélido día de invierno, no iba a pensar en ello. Su hijo estaba en el cálido castillo, maldito, necesitándolo. Ese debía ser el único pensamiento en su mente en este momento.

Cruzando los terrenos, atravesando las puertas y dirigiéndose directamente al Ala Hospitalaria, Severus siguió a Granger para poder asegurarse de que no iría en contra de su voluntad para mantener a Nathan en Hogwarts.

Entraron en la enfermería, Granger miraba a su alrededor, intentando decidir por dónde empezar a buscar a su hijo.

"¿Dónde?", preguntó ella.

Severus señaló la sala de la izquierda y entró justo después de ella. Cuando llamó la atención de Nathan, aumentó su ritmo hasta casi trotar, mientras que él se acercaba con menos prisa. Su chico parecía aún más pálido que antes, y Severus temía que su estado hubiera cambiado a peor en las horas de su ausencia.

"Oh, cariño...."

Granger tocó la pequeña y blanca mano con la suya temblorosa. Severus la observó en silencio.

"Cariño, tienes mucho frío", susurró lo suficientemente alto como para que Severus pudiera oírla; su mano libre voló hasta la frente de Nathan.

"¿Por qué no me avisaste de que estaba aquí?" le amonestó Poppy de pasada, acercándose rápidamente a la cama. Severus no respondió.

"Tiene frío. Necesita más mantas". Granger tenía las dos manos en la cara de Nathan. "¡Tiene frío!" La mujer le fulminó con la mirada, pero su imperatividad perdió parte de su fuerza con las lágrimas que corrían libremente por su rostro.

Poppy lanzó uno de sus hechizos de diagnóstico y luego se dirigió a la mujer que seguía pegada a su paciente. "Está profundamente dormido; no es raro que su temperatura corporal sea más baja de lo normal. Señora Granger, aunque sospechamos que la causa de su sueño es una maldición, no sabemos con seguridad qué maldición es, si es que lo es. No tengo medios para tratarlo aquí. Necesito su consentimiento para enviarlo a San Mungo donde un especialista pueda examinarlo".

Severus se acercó a la cama cuando la mediana mencionó San Mungo. Poppy lo miró señaladamente; él la fulminó con la mirada. Granger siguió mirando el rostro pálido de Nathan.

"¿Cómo puede alguien herir a un niño inocente? Qué ha podido hacer para merecer esto?".

El dolor en su voz lo desarmó un poco. Nació mi hijo, razonó como respuesta a su pregunta, fijando los ojos en los pies cubiertos de su hijo.

"Señora Granger, creo que los sanadores de San Mungo podrían ayudarle, pero necesito su consentimiento para enviarlo", insistió Poppy.

"No puede salir de Hogwarts".

Ante esas palabras, Severus le devolvió la mirada y soltó un silencioso suspiro de alivio.

"Aquí no puedo hacer nada por él. No sé qué le dijo Severus-"

"Que se enterará de lo que pasa y encontrará la manera de despertar a Nathan, eso me ha dicho. Por cierto -Granger resopló y se volvió hacia él-, ¿qué haces todavía aquí? Se supone que estabas investigando".

Sus cejas se dispararon al oír eso. Cuando la petulante barbilla de ella subió un poco más, él entrecerró los ojos y dijo: "También podría hacerlo, ya que tienes cubierto lo de "llorar por el niño dormido"." Se dio la vuelta, pasando por alto el ondulado que siempre hacía su túnica de mago, y se dirigió a la puerta.

"Me reuniré contigo pronto", llamó ella tras él.

Por supuesto que lo hará, pensó él, saliendo a grandes zancadas a los pasillos de Hogwarts.

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