Severus entró en el despacho de la directora, su destino le apremiaba una vez más. Minerva estaba en su escritorio, con las manos cruzadas frente a ella, esperando su explicación. Contempló los sillones frente al escritorio de la directora, pero decidió que ni siquiera necesitaría tomar asiento, pues lo que tenía que decir no le llevaría mucho tiempo. Severus fijó sus ojos en la severa bruja.

"Nathan Granger es mi hijo". Severus registró la sorpresa en el rostro de Minerva, pero había decidido no dejarse afectar por las reacciones de la bruja. "Se ha enterado hace poco y no parece muy contento con el hecho, como pudiste ver por su pequeña exhibición en el Gran Comedor".

"¿El hijo de Hermione?" racionalizó Minerva, todavía sorprendida con lo que le había lanzado, aunque ahora frunció el ceño con tanta intensidad que sus cejas se juntaron. "¡Has sido tú!"

"Si con eso estás diciendo que fui yo quien la embarazó, fue justo lo que te dije, Minerva. El niño es mi hijo. Ahora, si me disculpas, tengo algunas cosas que hacer antes de que acabe el día".

Severus se giró para salir del despacho, pero la voz de Minerva fue firme: "¡Severus Snape, no te atrevas a salir de este despacho sin explicarte bien!"

Él se giró para mirarla de nuevo. "No tengo nada que explicar. Todo lo que necesitas saber, ya lo sabes. Trataré de mantener nuestras muestras de afecto en privado en el futuro, para no perturbar la rutina escolar."

"¡Oh, no, no te vas a librar así! Severus, ¡era una niña! Cómo has podido... ¡Era tu alumna desde los once años, por el amor de Merlín! ¡Una estudiante!"

Obviamente, a Minerva le disgustaba la idea, y él podía estar totalmente de acuerdo con ella. Si la mujer supiera cuáles eran las circunstancias, se horrorizaría. Severus no quería quedarse allí, discutiendo con Minerva sobre la violación de una antigua alumna.

"No es lo más horroroso que he hecho en mi vida", rebatió y no pudo dejar de mirar en dirección al retrato de Dumbledore. "Ahora, si no te importa Minerva, no hay nada más que te concierna en este asunto que el inaceptable comportamiento del chico. Ya te he dicho que intentaré que esto no vuelva a ocurrir". Se giró para marcharse una vez más.

"No puedo creerte", dijo Minerva a su espalda. "Ni siquiera tuviste la decencia de reconocer al niño como tuyo. La dejaste para que lo cuidara ella sola. Un niño cuidando de otro, Severus. Solo!"

Ante eso se giró para mirarla. "No hables de lo que no sabes, Minerva. ¡Difícilmente fue mi culpa lo que esa loca decidió hacer!"

"¿Y ahora la culpas a ella? ¡Tan típico de ti, Severus!" le espetó Minerva ante su acusación a su alumno estrella.

Severus ya había escuchado suficiente. Volvió a recorrer el trecho que había cruzado de camino a la puerta y se encontró de nuevo frente a la larga y sólida mesa de madera de la directora. "Crees que todos tus Gryffindors son angelitos, ¿verdad? Son incapaces de cometer errores, ¿verdad? Bueno, te voy a dar una cruda noticia, Minerva. ¡Ella eligió criar a ese niño sola, no yo! ¡Fue una tonta al esconderlo de mí todo este tiempo y luego decidir que era una buena idea que el niño lo supiera! Ella, tu preciosa Gryffindor sabelotodo, Minerva, ¡no yo!".

La conmoción en su rostro era tan extraña esta vez que parte de la rabia de Severus se aplacó y se convirtió en una suficiencia enfermiza. Sonrió ante la bruja sin palabras. "Creo que no estabas preparada para escuchar que tu adorable Hermione Granger no es la mujer perfecta que todos creéis que es".

"¿No lo sabías?" preguntó Minerva, aún aturdida por las revelaciones.

La sonrisa de Severus se disolvió. "No, no lo sabía, y ahora es demasiado tarde para todo, ¿no?".

Minerva parecía perdida en sus pensamientos, con los ojos concentrados en un punto de la mesa. Por fin le devolvió la mirada. "Te lo dijo cuando estuvo aquí después de que lo encontraras en el bosque".

"No, Minerva. Borra de tu mente la imagen que tienes de esa chica supuestamente responsable y estrictamente correcta. Nunca me lo dijo, y no creo que lo hiciera pronto". Y antes de que ella pudiera decir nada, añadió: "Me enteré por mi cuenta".

"Durante las detenciones". Minerva asintió para sí misma. "Por eso querías que fueran supervisados por otro profesor". Volvió a estudiarlo. "Lo estabas negando", acusó.

"No voy a discutir mis acciones contigo, Minerva. Lo que haga con respecto al chico es sólo mi decisión", fue todo lo que dijo a eso. Esta vez Severus no fue detenido por la directora en su camino hacia la puerta, sino por otra persona.

"Severus", llamó una voz desde la pared.

Severus cerró los ojos, de espaldas a Minerva y a los retratos.

"¿Qué ha decidido Nathan?" Preguntó Albus en voz baja.

Sin volverse hacia ellos, Severus dijo: "Minerva puede responder a eso". Siguió su camino hacia la salida del despacho y se fue en una llamarada de túnicas.

Nathan durmió mal otra noche. Esto se estaba convirtiendo en una constante desde que había descubierto que Snape era su padre, y le estaba cansando. Lo que le había echado en cara el día anterior era bien merecido, de eso estaba seguro, así que ¿por qué no se sentía bien después de semejante venganza? ¿Por qué cada palabra de elogio y cada golpecito en el hombro le hacían sentir esa extraña sensación en el pecho? ¿Por qué cada palabra del sermón del profesor Lupin de la noche anterior le pesaba, haciéndole sentir... culpable? Fuera cual fuera la razón, le estaba molestando.

Cuando Nathan entró en el Gran Comedor para desayunar, muchas miradas se volvieron hacia él. Se lo esperaba. Sus amigos volvían a darle palmaditas en el hombro, apoyando su entrada triunfal después de haber dicho lo que muchos habían soñado con decirle al maestro de Pociones pero nunca se habían atrevido. Se le apretó el pecho cuando se dio cuenta de que incluso algunos Slytherins le miraban con respeto, y se le apretó aún más cuando descubrió que su padre le observaba desde la Mesa Principal.

Desviando rápidamente la mirada mientras era arrastrado por sus amigos, Nathan agradeció cuando el sujeto dejó su enfurecido ataque al temido profesor para dedicarse a asuntos más mundanos. Podía deleitarse con un momento de anonimato para intentar calmar los sentimientos que le invadían desde que se había encontrado con los ojos inamovibles de su padre. Estaba tan concentrado en no apartar los ojos de su plato que ni siquiera el aleteo de las lechuzas que traían el correo rompía su concentración. Pero ser invisible era más bien imposible con alguien llamando su nombre.

"¿Qué pasa?", le preguntó finalmente a Andy tras ser llamado por tercera vez.

"Estás en el Profeta", dijo Andy, sin apartar la vista del periódico.

"¿Lo estoy?" Eso fue totalmente inesperado. "¿Por qué?"

Andy no respondió.

Nathan insistió: "¿Por qué estoy en el Profeta?".

Nada. Andy se limitó a mirar el pergamino en sus manos, frunciendo el ceño, pareciendo aturdido.

"¡Déjame ver esto!" dijo Kevin, agarrando el Profeta de las manos entumecidas de Andy.

"¿Qué es? ¿Qué dice?" preguntó Nathan una vez más. Miró a su alrededor y vio que los demás que leían el periódico le miraban, y no le gustaba la forma en que lo hacían, ¡no le gustaba nada!

Cuando estaba a punto de coger el periódico de las manos de Kevin, el chico dijo: "¿Eres el hijo de Snape?". Su amigo fruncía el ceño de forma parecida a como lo había hecho Andy, sólo que ahora, Nathan sabía por qué.

"¡¿Qué?!" Nathan chilló y le quitó el pergamino ofensivo a Kevin. ¡No podía creerlo! ¡Allí estaba, en primera página, para que todos lo vieran!

Se revela el hijo oculto del padre del héroe de guerra.

Desde el comienzo del curso escolar, se ha hablado mucho del heredero de la heroína de guerra Hermione Granger, Nathan Granger, de primer año de Hogwarts, y de la relación de su nacimiento con su salida del mundo mágico. Se especuló con que el pequeño era hijo de un antiguo amor de la infancia de la bruja de origen muggle, y que por ello había decidido criarlo entre muggles, o incluso que podría ser hijo ilegítimo nada menos que de Harry Potter. Sin embargo, se ha descubierto y confirmado por una fuente de confianza que el padre de este pobre niño es el conocido asesino del gran Albus Dumbledore, el ex-comedor de muertes, el profesor Severus Snape.

Esta reveladora noticia hace que todo el misterio cobre una nueva luz, y surgen otras posibilidades de por qué el brillante brujo abandonó el mundo de los magos hace tantos años. ¿Vergüenza? ¿Miedo? El secreto de la paternidad de su hijo, que, según la misma fuente, fue ocultado durante todos estos años incluso a sus más allegados, parece conducir con fuerza a la veracidad de estas suposiciones...

Nathan no necesitaba ni quería leer más. Todo lo que necesitaba saber estaba allí, y la enormidad de ello era evidente en todos esos ojos que le miraban. ¿Qué iba a hacer ahora? Buscó los ojos de su padre, y los encontró sobre él como tantos otros.

Una voz le llegó por encima del creciente bullicio del Gran Salón.

"El Profeta se equivoca, ¿verdad?". Había una esperanza no disimulada en la forma en que Kevin le preguntó eso. "Snape no es tu padre. Nos dijiste que tu padre era otra persona", añadió con desprecio.

Andy sólo lo miró fijamente, midiendo, pero su mirada mantuvo la presión suficiente para que Nathan admitiera, con su silencio, la verdad que traía la noticia.

Sin embargo, Kevin parecía estar esperando una respuesta. "Nathan..."

"Yo.." Nathan miró una vez más al hombre de la mesa principal y luego volvió a su plato. "Lo es", admitió finalmente para los pocos que podían oírlo.

El momento era realmente incómodo. ¿Qué dirán? Nathan no lo sabía... Tal vez "incómodo" no era realmente hacer justicia al momento. Era opresivo. Sentía como si el Gran Comedor fuera a cerrarse a su alrededor.

"¿Snape?" Kevin volvió a preguntar.

Nathan levantó la vista. Intentó echar otro vistazo a la Mesa Principal, pero esta vez no encontró a quien buscaba. Nathan se puso de pie.

"¡Sí, Snape!", escupió y se dio la vuelta, caminando hacia la puerta, sus pasos creciendo en velocidad con el volumen de las voces en el Gran Comedor.

Cruzó el umbral, caminó unos pasos hacia la izquierda y se apoyó en la pared de piedra, cerrando los ojos. Nathan quería que su corazón dejara de latir tan rápido. Exhaló con fuerza. Todo el mundo sabía quién era su padre, que Snape era su padre.

Nathan echó la cabeza hacia atrás para golpear la pared varias veces, y sólo entonces volvió a abrir los ojos. Su padre estaba al otro lado del pasillo, en lo alto de la escalera que conducía a las mazmorras, mirándole fijamente. Le devolvió la mirada hasta que el hombre se dio la vuelta y bajó las escaleras.

"Pase", llamó Hermione a la persona que llamaba a la puerta de su despacho. Ni siquiera levantó la cabeza para ver quién entraba, ya que esperaba a William. "Estoy terminando esto", añadió, garabateando frenéticamente en un cuaderno, teniendo la mano libre levantada para enfatizar su necesidad de algo de tiempo para terminar la nota que estaba tomando.

"Bonito despacho para una institución muggle".

Hermione se congeló al escuchar esa voz.

"Aunque, nunca creería a alguien que me dijera que Hermione Granger había cambiado las glorias de ser una heroína de guerra por la sencillez de esta vida muggle, si no lo hubiera visto con mis propios ojos", añadió el inesperado visitante.

Hermione se debatía entre la sorpresa, el enfado y la curiosidad. ¿Qué estaría haciendo esa mujer aquí? "¿Los que quedan en el mundo de los magos no son suficientes para satisfacer tu hambre de degradación y humillación? ¿No son un buen material para tu enfermiza creatividad? ¿Qué es lo que quieres aquí?"

"Un reportero va donde están las noticias", dijo la mujer, disfrutando claramente de la angustia de Hermione. "Pensé que querrías concederme una exclusiva".

"¿Has perdido la cabeza?" Preguntó Hermione, indignada con el descarado cinismo de la mujer. "¡Nunca te concederé una entrevista, Skeeter! Ni siquiera sé cómo me has encontrado. Definitivamente, no eres bienvenida aquí".

"Tu expediente se actualizó en el Ministerio de Magia cuando tu hijo empezó en Hogwarts, como seguro que sabes", le dijo Rita conversando mientras escudriñaba la habitación. "Por cierto, a mis lectores les encantaría saber más sobre él. Deberíamos hacer una entrevista conjunta con los dos".

Hermione entrecerró los ojos ante eso, levantándose de su asiento y cogiendo su varita justo cuando llegó William. Con un muggle en la habitación, Hermione tendría que tragarse el maleficio destinado a Skeeter.

"Lo siento, no sabía que tenías compañía", se disculpó William. "Puedes buscarme en mi despacho cuando estés libre. Disculpe."

Se estaba dando la vuelta para marcharse cuando Hermione, sin dejar de mirar a Skeeter, se apresuró a decir: "No es necesario, profesor Brice. Se estaba despidiendo".

Rita no hizo mucho caso de la mirada de Hermione y dirigió su atención a William, midiéndolo para evaluarlo. "Veo que estás ocupado", le dijo a Hermione sin dejar de mirar a William. Sacó unos pergaminos enrollados de su bolso y se los ofreció a Hermione. "Ya sabes dónde encontrarme si cambias de opinión. Espero verte pronto a ti y a ese encantador chico tuyo".

Hermione tomó los pergaminos ofrecidos sólo para que se fuera más rápido. Observó a la reportera salir de la habitación después de otro examen especulativo de William. Hermione deseaba poder hechizar a la mujer y decirle que ni siquiera tratara de llegar a Nathan, pero no podía hacerlo sin tener que Obliviar a William a continuación.

"¿Quién era esa mujer?", preguntó en cuanto se quedaron solos en su despacho.

"Sólo alguien a quien preferiría no haber visto hoy", desestimó ella su pregunta. Evidentemente, seguía afectada por la visita de Skeeter, y la presencia de William, aunque fue bienvenida para ayudarla a deshacerse de la intrusa hace unos momentos, ahora estaba conteniendo su necesidad de maldecir a la mujer o incluso hechizar algo.

"¿Estás bien, Hermione?"

Ella suspiró. "Estaré bien, Will. No hay que preocuparse". Hermione forzó una sonrisa para tranquilizarlo. "Puedes seguir adelante y comenzar la discusión con la señorita Jensen. Me reuniré contigo en un momento". Volvió a intentar la sonrisa.

William la miró durante un rato antes de asentir y salir de mala gana de su despacho. Por ello, Hermione se sintió agradecida. Necesitaba algo de tiempo para calmarse bien y también para entender por qué aquel bicho había venido a verla. Hermione no iba a dejarse engañar por esa petición de entrevista. No, incluso Skeeter sabía que Hermione no le concedería ninguna entrevista, nunca. ¿Qué quería entonces? ¿Amenazarme a través de Nathan?

Fue entonces cuando Hermione recordó el montón de pergaminos que estaba aplastando. Aplastó rápidamente el periódico y, cuando la noticia de la primera página la golpeó, Hermione jadeó, sintiéndose impotente y dolida por Nathan y aún más enfurecida con Skeeter. Releyó la noticia impresa de su secreto más guardado, y aunque las lágrimas se le escaparon de los ojos por la tristeza, Hermione profirió a la mujer baja y a su fuente de confianza.

Más lágrimas se derramaron de sus ojos, pero se las secó con rabia. ¡No es momento para esto, Hermione! se amonestó a sí misma. Tenía que estar entera para arreglar lo que esa mujer había hecho. Era muy frustrante ver cómo se arruinaba todo lo que había planeado con sólo unas palabras impresas. Esto no sería un desastre tan grande si Nathan y Severus ya se hubieran acercado, pero en ese momento, cuando aún quedaban tantas cosas por arreglar...

Se sentó junto a su escritorio y lo miró fijamente. Ya no podía hacer nada, este último golpe a sus planes era definitivamente definitivo. Hermione intentaba calibrar el alcance de las consecuencias. No, no le importaba su reputación, lo que la gente dijera de ella. A Hermione le preocupaba que esto hiciera que Severus se alejara de ellos, que convirtiera a Nathan en un blanco de chismes con los que no estaría dispuesto a lidiar, o peor aún, de etiquetas que no querría combatir. ¡Que Nathan aceptara que era el hijo de un asesino nunca serviría!

Hermione contempló nerviosa su siguiente movimiento. Su espera había terminado definitivamente, reconoció a regañadientes. Si el tiempo que les había dado no había sido suficiente para que se acercaran, para que aceptaran sus partes en la vida del otro de forma natural, tendría que hacer que lo hicieran ahora a pesar de todo. Hermione haría que esta familia funcionara por el bien de Nathan, uniría a esos dos, haría que sus amigos aceptaran los hechos y no tendrían que temer a los chismes, a las noticias malintencionadas ni a nada por el estilo nunca más.

Con eso en mente, Hermione se limpió la cara de las últimas lágrimas y salió de su despacho para encontrarse con William. Visitaría a Harry más tarde en el día y tendría todo resuelto para cuando llegara a Hogwarts mañana. No era necesario ser precavido ahora que todo estaba al descubierto, ella estaba a la ofensiva y llevaría las cosas a su lugar, o su nombre no era Hermione Granger.

"¡Lily, me toca dar la propina a la lechuza!" gimió Sirius Potter, molesto con su hermana mayor. "¡Papá!"

"Lily, sabes que los jueves le toca a Sirius coger el periódico", le amonestó Harry.

"La lechuza se está molestando, papá. Está tardando mucho en dar la propina", se defendió la chica.

"Sirius, dale las monedas a la lechuza", dijo Harry.

"Sí, papá", asintió el chico desanimado, acariciando un par de veces más a la molesta lechuza antes de pagar el número del día del Profeta

Harry cogió el periódico enrollado mientras Dobby le servía un poco de café.

"Puedes ayudarme a dar de comer a las lechuzas más tarde, pero sólo si te comes la fruta", le dijo Ginny a su hijo, que pareció animarse lo suficiente como para hacer caso.

El desayuno de los Potter avanzó como de costumbre hasta que Harry exclamó: "¡Santo cielo!".

Sirius soltó una risita ante las palabrotas de su padre.

"Harry..." Ginny advirtió a su marido antes de que dijera algo peor.

Cuando Harry dobló el Profeta y se dispuso a lanzarlo al otro lado de la habitación, Ginny se preocupó. Guardó el periódico, pero volvió a maldecir: "¡Maldita sea!".

Sirius volvió a soltar una risita.

"¿Qué pasa, Harry?", le preguntó su mujer.

"Bruja entrometida que no puede ver la felicidad... ¿Por qué no pueden dejar a la gente en paz para variar?". Harry apartó el plato, demasiado molesto para comer.

"¿Qué ha hecho Skeeter?" Ginny conocía demasiado bien al escarabajo después de tantos años en el punto social como para no saber que lo que estaba molestando a su marido era obra suya.

Harry suspiró.

"¿Estás otra vez en el periódico, papá?". preguntó Lily.

"La verdad es que no, Lily. No te preocupes y desayuna", le dijo a su hija antes de abandonar la mesa para dirigirse a la biblioteca de la casa, llevándose el pergamino ofensivo.

Ginny suspiró. "Dobby, prepara unas tostadas y una taza de café en una bandeja para mí, por favor".

"Sí, Dobby hazlo, ama".

"Mamá, ¿por qué papá no quiere comer en la mesa? Yo también quiero comer en la biblioteca", protestó Sirius.

"Cuando seas mayor, pero de momento come en la mesa".

Dobby apareció en la habitación con la bandeja que ella había pedido.

"Gracias, Dobby. Vigila a los niños, por favor". Cogió la bandeja y se fue hacia la biblioteca. Entró en la sala sin anunciar su intromisión y colocó la bandeja en una esquina de un escritorio. Ginny se acercó entonces a su marido, extendiendo una mano hacia su hombro mientras él miraba por la ventana. "¿Qué pasa, Harry?"

Ginny aceptó el periódico que él le ofrecía. Al ojear la primera página, comprendió sus reacciones y se asombró ella misma. "¡Así que ha sido Snape!"

Harry no reaccionó a su exclamación. Ginny lo miró con más atención.

"No estarás pensando en enfrentarte a Snape por esto, ¿verdad? Porque no es asunto tuyo, Harry. No hagas nada sin hablar con-"

"Hermione, lo sé", completó, molesto y sintiéndose culpable con el primer impulso de su esposa de recordarle que no debía interferir tras leer la noticia.

"Lo digo porque sé lo que sientes por Snape. Nathan es muy querido para nosotros, y sé que no te hace gracia descubrir que Hermione... bueno, que es un Snape. Sólo te pido que te calmes antes de hacer nada".

Harry se frotó la frente. "No necesito calmarme, Ginny. Ya sabía que Nathan era..." Cerró los ojos y suspiró.

Ginny se quedó perpleja. "¡Lo sabías y no me lo dijiste!". Acusó a su marido. "¡¿Cómo has podido ocultarme algo así?!".

"Ahora cálmate, Ginny. Te lo iba a decir. Me he enterado hace poco y no he tenido aún la oportunidad".

"¿No has tenido la oportunidad? ¿A quién tratas de engañar, Harry?". A Ginny nunca le gustaba quedarse al margen de nada. "¿Cuánto tiempo me has estado ocultando esto?".

"No hagas un drama de esto, Ginny. Snape me lo dijo cuando lo vi por última vez, pero Hermione no quería que se supiera la noticia".

"¡Pero si soy tu mujer!"

Harry puso los ojos en blanco. "Ni que no fuera a decírtelo".

"Un momento, ¿Snape te lo ha contado?" Ginny empezaba a ver más allá del hecho de que su marido le estuviera ocultando secretos. "Estabas metiendo las narices donde no debías, ¿verdad? Cuándo vas a aprender, Harry?".

"¡Maldita sea!", se juró a sí mismo.

"¿Qué es lo que no me dices?" preguntó Ginny, que conocía demasiado bien a su marido.

"No quería que todo el mundo mágico lo supiera así". Señaló el periódico en sus manos. "Sólo trataba de ayudar a Nathan, de hacer ver a Hermione que estaba cometiendo un error. Ahora..."

"¿Se lo has dicho a Skeeter?" Preguntó Ginny, con los ojos muy abiertos.

"¡No!", respondió, pero luego suspiró, bajando la voz para añadir: "Pero creo que me ha oído hablar de ello, por lo que ha escrito". Harry cogió el periódico ofensivo que ella le agitaba y lo tiró en un sillón vacío.

"Harry", Ginny iba a completar su lamento, pero al ver su molestia y saber que era consigo mismo, sólo se acercó a él y le tendió una mano en señal de consuelo, apretando su hombro.

"Sólo intentaba ayudarle. Soy su padrino, mi trabajo es protegerlo, y mira lo que he hecho. Ahora todos sus amigos y profesores saben que es pariente de Snape y todo es culpa mía."

Ginny se limitó a escuchar, todavía demasiado enfadada con él como para no estar de acuerdo con su autoacusación. Después de un poco de silencio, preguntó: "¿En qué estabas tratando de ayudar a Nathan?".

"Hermione cree que es una buena idea meter a Snape en la vida de Nathan. No puedo dejar que eso ocurra".

Ginny dejó de acariciar su hombro y se apartó de él. Harry se giró para mirarla, tratando de entender por qué.

"¿Intentas separar a padre e hijo? ¿Es eso lo que me estás diciendo?".

No, no era eso lo que estaba haciendo. Estaba protegiendo a Nathan de Snape, lo cual era completamente diferente desde el punto de vista de Harry. ¿Es que nadie puede entenderlo?

"¿Tú, que nunca tuviste la oportunidad de conocer a tus padres, te esfuerzas por quitarle esa oportunidad a Nathan?", añadió.

¡No le estaba quitando a nadie la oportunidad de nada! ¿O no? Lo único que estaba haciendo era intentar que Snape no interfiriera en la vida de Nathan...

...aprovechando así la oportunidad de que Nathan conociera a su padre. Harry se sorprendió al comprender que Ginny tenía razón. ¿En qué estaba pensando?

"Veo que comprendes lo estúpido que eres por pensar siquiera en hacer tal cosa", añadió Ginny, interpretando bien su expresión.

Se hundió en un sillón, ignorando el crujido del pergamino arrugado, tomándose la cabeza entre las manos. "Lo único que podía pensar era que debía proteger a Nathan de Snape. Ya sabes lo que pienso de Snape, y eso no va a cambiar. Yo sólo..." Harry seguía molesto con la idea. "No pensé que, de hecho, le estaba quitando a Nathan la oportunidad de conocer a su padre, no querría eso".

Ginny se sentó en un brazo del sillón y apretó un beso sobre la cabeza de Harry, acariciando su pelo. "Me alegro de que ahora puedas ver esto. Espero que no sea demasiado tarde para que arregles cualquier tontería que hayas hecho ya."

Harry miró a la mujer que amaba con reverencia; era realmente especial. En un rápido movimiento, Harry llevó a Ginny a su regazo y la besó profundamente. "¿Qué haría yo sin ti?". Le sonrió.

Pero la sonrisa se disolvió cuando él gritó y se frotó el brazo donde ella acababa de golpearlo.

Ella se levantó de su regazo y lo fulminó con la mirada. "Eso es por ocultarme cosas, Harry James Potter". Ginny estaba en la puerta, saliendo, cuando se giró para recordarle, señalando la bandeja sobre el escritorio: "Cómete las tostadas antes de ir al Ministerio".

Después de un desayuno desastroso, de una mañana pasada casi en silencio e ignorando las miradas de sus compañeros, Nathan esperaba realmente encontrarse con su madre en el almuerzo. Aunque todavía no era viernes, pensó que ella habría venido después de leer el periódico. Habría sido agradable tenerla aquí. Aunque no se hablaba con ella en ese momento, Nathan la echaba de menos, ahora más que nunca.

Las clases de la tarde transcurrieron casi como las de la mañana. Sus mejores amigos no le evitaban, pero tampoco actuaban como de costumbre. Rara vez le preguntaban algo y no lo incluían en sus conversaciones. Nathan tenía claro que no querrían pasar tiempo con él ahora que era oficialmente el hijo de Snape.

Por eso esa noche cenaba en un rincón alejado de la mesa de Gryffindor. Seguía siendo consciente de todas las miradas que atraía, pero prefería eso a la indiferencia de sus amigos ante su presencia. Al menos, su padre había desaparecido en ambas comidas. Sin embargo, un par de ojos menos para mirarme a mí, Nathan, sin admitir realmente lo que la ausencia de su padre significaba para él.

En la mesa principal, la directora McGonagall se dio cuenta del chico solitario que estaba comiendo en la mesa de Gryffindor y del asiento vacío a su izquierda. Se volvió hacia Lupin y le preguntó: "¿Has visto a Severus hoy?".

"Después del desayuno, no". Lupin siguió la mirada de Minerva hacia la esquina más alejada de la mesa de Gryffindor y le aseguró: "Hablaré con él para ver si necesita algo".

Minerva volvió a mirar a Remus y comprendió que se refería a Nathan. Asintió con la cabeza. "Se parece aún más a Severus a su edad cuando se muestra reservado".

Fue el momento en que Remus asintió.

"No pareces sorprendido con la noticia, Remus", añadió Minerva conversando.

"Ya lo sabía", admitió él. "Como has señalado, Nathan recuerda bastante a Severus a su edad".

"No puedo creer que no haya visto las señales antes", confesó.

"Tú fuiste nuestra profesora, Minerva. Me alarmaría que recordaras el aspecto de todos tus antiguos alumnos cuando eran niños." Le sonrió. Volviendo a mirar a Nathan, añadió: "Sin embargo, yo fui compañera de clase de Severus. Para mí es más fácil ver los parecidos entre ambos".

"Y también tiene mucho de su madre", añadió.

"Es un Gryffindor". Remus le sonrió con picardía.

Minerva no pudo ocultar su risa cuando dijo: "Pobre Severus".

Remus abandonó la Mesa Principal poco después. Estaba tomando asiento junto a Nathan, de espaldas a la mesa, antes de que el chico pudiera decir nada. "¿No tienes mucha hambre hoy?"

"La verdad es que no", respondió Nathan.

"Quizá evitar a tus amigos te esté quitando el apetito", sugirió Lupin.

"No estoy evitando a nadie".

"Parece que me equivoqué al suponerlo, debe haber varias razones por las que estás comiendo en el extremo de la mesa, estoy seguro".

Nathan suspiró. "Sólo les estoy haciendo la vida más sencilla. Así no tienen que hacer un esfuerzo para charlar con el hijo de Snape".

"¿Por qué habría que hacer un esfuerzo para charlar contigo, Nathan? Eres el mismo chico maravilloso que eras ayer", le aseguró Lupin.

Nathan sonrió con tristeza a su profesor. Sabía que su Jefe de Casa intentaba animarle, siendo siempre tan amable con él. Pero nada de lo que dijera el profesor Lupin cambiaría lo que los demás pensaban de él ahora que era el hijo de Snape.

"¿Crees que eres menos de lo que eras antes de saber que eras hijo de Severus?".

Nathan volvió a mirar a su profesor para encontrar su penetrante mirada sobre él. "No", respondió simplemente.

"Bien", asintió Lupin, "porque no lo eres".

Permanecieron en silencio durante unos instantes tras aquellas declaraciones. Lupin rompió el silencio contemplativo: "Ya sabes dónde encontrarme si necesitas algo. No dudes en hacerlo". Le dio una palmadita en el hombro a Nathan y se marchó hacia las puertas principales. El profesor Lupin siempre estaba ahí cuando lo necesitaba, y no podía evitar pensar que su madre había elegido al profesor equivocado para ser su padre.

Nathan miró entonces a su alrededor y descubrió que estaba casi solo en el Gran Comedor. Había estado tan perdido en sus pensamientos que no se dio cuenta del tiempo que pasaba. Se levantó y se dirigió a la sala común. No se sorprendió cuando todos los Gryffindor se olvidaron de lo que estaban haciendo para mirarlo en el momento en que cruzó el agujero del retrato, pero no pudo decir lo mismo cuando Andy lo llamó desde un rincón lejano.

"¿Por qué no has comido con nosotros?", preguntó el chico cuando Nathan estuvo más cerca.

Aunque podía ver que Andy estaba realmente intrigado por su comportamiento durante la cena, Nathan no necesitaba ser un genio para darse cuenta de la incomodidad de los demás con él. En cierto modo, se alegraba de que Andy le hubiera llamado para que fuera allí, pero no quería estropear la noche de los demás quedándose.

"Se me hizo tarde y no quería que tuvieras que esperar a que yo terminara para salir del Gran Comedor", respondió finalmente Nathan. "Supongo que te veré más tarde en el dormitorio. Tengo que leer algo antes de la clase de mañana". Luego, dirigiéndose a todo el grupo, dijo: "Buenas noches".

Algunos respondieron, otros no. Nathan no pudo decir quién estaba en cada grupo; en cuanto se despidió, abandonó la sala común para dirigirse a los dormitorios. Si hubiera mirado, habría visto la cara triste de Andy mientras lo veía partir.

Más tarde esa noche, estaba en su cama, las cortinas ocultando sus ojos abiertos en la habitación oscura. Todos los chicos ya estaban allí, presumiblemente durmiendo como él también debía estar, cuando escuchó un susurro: "Nathan".

Cerró los ojos.

"Nathan, ¿todavía estás despierto?", insistió su amigo.

Nathan había decidido ignorar a Andy cuando una cabeza de pelo negro invadió el espacio de su cama a través de las cortinas carmesí.

"¿Qué es?", cedió finalmente.

"Quiero hablar contigo", le susurró Andy.

Nathan suspiró y se sentó en su cama, dando espacio para que Andy hiciera lo mismo. Nathan tomó su varita y susurró un Lumos.

"¿Por qué nos evitas?", preguntó el chico.

Nathan volvió a suspirar, bajando los ojos en la penumbra. "Sé lo que estás haciendo, Andy, y lo aprecio. Pero no puedo obligar a los demás a estar cerca de mí cuando está claro que no quieren."

Andy iba a protestar, pero Nathan se anticipó: "Sé que todavía quieres estar conmigo". Ambos sonrieron, Nathan con tristeza. "Pero no creo que los demás piensen lo mismo, ahora que soy el hijo del profesor Snape".

"Ha sido un poco chocante", admitió Andy.

"Lo sé", coincidió Nathan apenado.

"Quizá necesiten un tiempo para acostumbrarse", sugirió su amigo.

"Necesito algo de tiempo para acostumbrarme". Otra sonrisa triste.

"¿Sabías que era tu padre cuando peleaste con él ayer?". Preguntó Andy.

Nathan frunció el ceño antes de admitir: "Sí".

"Oh", fue la respuesta de Andy a eso.

Un silencio cansado cayó sobre los dos amigos. Andy bostezó.

"Es tarde", dijo Nathan largamente, bostezando también. En realidad, ahora le estaba entrando sueño.

"Hasta mañana", dijo Andy, saliendo de la cama de Nathan para volver a la suya.

Nathan murmuró un Nox y finalmente estaba durmiendo este día.

Hermione dejó sus huellas en la nieve mientras se abría paso por los terrenos helados del castillo de Hogwarts. Caminaba rápido contra el viento, con las mejillas sonrojadas por el frío. Había ido a visitar a Harry el día anterior, esperando encontrar resistencia a sus deseos una vez más, pero el hombre que la recibió era una versión completamente diferente de él. Bueno, no completamente diferente, pero al menos dispuesto a renunciar a su afrenta en el asunto de Nathan-interactuando-con-Severus, aunque fuera con desprecio y frunciendo el ceño.

Bien por él, había pensado Hermione, porque había ido allí con la misma determinación con la que llegaba ahora al colegio: solucionar las cosas, pasara lo que pasara. Abrió de golpe una de las pesadas puertas y se vio bañada por un bienvenido calor. Hermione se limpió la mayor parte de la nieve de la ropa y respiró profundamente. No hacía mucho que había pasado el mediodía, pero Nathan ya debería estar libre de obligaciones: no tenía clases los viernes por la tarde, ni tampoco Severus.

Se dirigió al despacho de Remus. Hermione había contemplado cómo acercarse a su hijo después de esas semanas sin comunicación. Había descartado buscarlo en la sala común, sobre todo después del Profeta de ayer. Su mejor oportunidad era pedirle a Remus que lo citara en su despacho y ver cómo evolucionaban las cosas a partir de ahí. Esperaba que Nathan estuviera más dispuesto ahora; eso facilitaría las cosas para todos.

Remus respondió a su llamada con una sonrisa. "Me alegro de verte, Hermione". Se apartó para permitirle la entrada.

"Yo también me alegro de verte, Remus".

"¿Qué puedo hacer por ti?", preguntó, acomodándose de nuevo detrás de su escritorio.

Hermione tomó un sillón frente a él. "Me preguntaba si podrías convocar a Nathan por mí".

"Por supuesto", respondió solícito Lupin. Retiró su silla sólo lo suficiente para dirigirse al retrato que tenía a su izquierda: "Señor Gryffindor, ¿sería tan amable de traer al señor Granger de la sala común?"

El Fundador hizo una reverencia de cortesía y abandonó los confines de su lienzo.

"Gracias", expresó Hermione su agradecimiento a Remus.

"No hay problema", le aseguró él con una sonrisa.

"¿Cómo está? Quiero decir, después del periódico. ¿Habló Severus con él después de eso?". Ella no pudo contener su ansiosa curiosidad. Pareciendo darse cuenta de ello, se preocupó por su labio inferior antes de añadir: "Lo siento. No sabrías si lo hizo. Sólo estoy preocupada".

"Resulta que sé que no lo hizo", respondió Remus sin embargo.

Ella lo miró un momento y luego asintió.

"Nathan está... está un poco triste y confundido con el desarrollo de las cosas, pero era de esperar".

"No se suponía que fuera tan complicado", admitió en un lamento.

Godric Gryffindor volvió a entrar en su cuadro en ese momento. "Está en camino", le ofreció.

"Gracias, señor."

Lupin le sonrió. Ella le devolvió la sonrisa. "Te ofrecería un té, pero me voy a una clase en un minuto. Puedes usar mi despacho durante el tiempo que necesites".

Ella se puso de pie, y él la siguió. "No será necesario, gracias. Le esperaré fuera. Tengo otro lugar en mente para esta conversación".

"Me alegro de que estés aquí, Hermione", admitió. "Le tengo mucho cariño a Nathan y confío mucho en ti".

"Gracias de nuevo, Remus. Creo que no te he agradecido lo suficiente todo lo que has hecho por mi hijo".

"Es lo menos que puedo hacer", dijo él, acompañándola a la salida y a través del aula aún vacía de vuelta a los pasillos del tercer piso.

Cuando se volvió hacia él para darle las gracias de nuevo, se encontró con sus ojos fijos en algún lugar por encima de su hombro. Se giró para ver qué había llamado su atención y observó que Nathan se acercaba.

"Buena suerte", deseó antes de saludar a un tercero que llegaba a clase y volver a entrar en el aula de Defensa.

Hermione esperó a que su hijo se moviera hacia ella entre los alumnos mayores, lentamente. Quiso abrazarlo allí mismo, parecía tan triste. Pero eso no serviría. Tenía que controlar sus emociones o no conseguiría lo que estaba allí.

Cuando se detuvo frente a ella, tranquila, le dijo: "Le pedí al profesor Lupin que te llamara". Todavía tenía ganas de abrazarlo.

"Pensé que esa debía ser la razón", le dijo Nathan.

"Tenemos que hablar", dijo ella. "¿Puedo suponer que eso no sería un problema?". Sus palabras eran objetivas y firmes, pero su necesidad de abrazarlo apenas era soportable.

Nathan se encogió de hombros. "Está bien", aceptó desapasionadamente, sin mirar a los ojos de ella, prefiriendo observar el movimiento en el pasillo. Al menos levantando la vista del suelo.

Hermione le llevó una mano al hombro, sin poder resistirse más. "Ven, entonces", le hizo una seña y se puso en marcha hacia la escalera de mármol. Sonrió consigo misma cuando él no se opuso a su contacto. Incluso estaba curvando su boca en una sonrisa real cuando él se inclinó más cerca, y ahora podía involucrarlo en un medio abrazo.

Caminaron en silencio, maravillados por la simple compañía del otro, hasta que los pasillos se vaciaron.

"Me preocupaste con tu forma de actuar", confesó ella. "No había una hora del día en la que no pensara en ti, en cómo estabas, en cómo te sentías...".

"Yo también pensaba en ti", confesó a continuación, haciendo que Hermione estrechara su abrazo de un brazo mientras descendían otro nivel del castillo.

"Así que no me odias", entonó ella en forma de pregunta.

Nathan negó con la cabeza.

"Estabas enfadado y herido, lo entiendo", le ayudó ella. Él asintió con la cabeza. "Siento que las cosas no fueran como esperabas. Se te fueron de las manos, y tampoco era así como quería que progresaran".

Dejó que sus palabras calaran, y continuó guiándolo por el castillo. Estaban a unos pasos de la Sala de Entrada cuando decidió revelar sus intenciones. "Por eso hoy vamos a hablar todos, en familia, y empezaremos a llevar las cosas a como debían ser desde el principio".

Nathan se puso rígido cuando ella dijo familia. "¿Te refieres a hablar con él?". Se enfrentó a ella por primera vez en el día, con los ojos muy abiertos como si ella estuviera diciendo alguna absurdidad.

"Precisamente", respondió ella, instándole a entrar en la Sala de Entrada para que se dirigieran a las mazmorras.

Nathan se desenredó del brazo de ella, encogiéndose de hombros con nerviosismo, pero ella lo sujetó de la mano. "No voy a quedar con él", afirmó.

"Los dos nos reuniremos con él", replicó, tratando de asegurarle la confianza al incluirla.

"Quedé en hablar contigo, no con él".

Hermione pudo ver que se estaba agitando más. "Nathan, no hay razón para posponer más esto. Ven, vamos a hablar". Lo arrastró un par de pasos hacia las mazmorras.

"¡No puedes obligarme a hablar con él!", enfureció él, perdiendo visiblemente el control, lanzando su peso en la dirección contraria a la que ella estaba dispuesta a llevarle.

"Sí puedo, pero esperaba que estuvieras dispuesto a cooperar para poner fin a esta inane situación", respondió ella mientras él negaba con la cabeza cada una de sus palabras, tratando de liberar su mano.

"No, no voy a ir allí, mamá. No lo haré". Tiró contra su agarre, enfadado.

"¡Deja ya esta tontería!", siseó ella. "¡Ya no tienes cinco años, por el amor de Dios! ¡Actúas como si te arrastrara a la muerte o algo así!" Hermione esperaba algo de resistencia, pero nada tan desesperado como esto.

Se puso peor. "¡Me odia, mamá! Créeme, ¡no quiere verme! ¡Por favor!", gimió, tratando desesperadamente de liberarse de su firme agarre.

"¡Ya basta!", dijo ella con brío, molesta y en cierto modo asustada por tan fuerte negación. Hizo acopio de fuerza para su resolución y dijo, todavía en un tono más duro que el habitual: "¡No te odia, Nathan!". Respiró profundamente para calmarse y se acercó mucho a él, con la cara a la altura de la suya, mirándole seriamente a los ojos. "Esta es la cuestión, vas a venir conmigo ahí abajo, ¡te guste o no! Puedes seguir caminando como el chico capaz que eres, o puedo petrificarte y levitarte allí. ¿Qué será?"

Nathan la miraba incrédulo, al borde de las lágrimas tras aquella declaración. Hermione odiaba la forma en que lo estaba obligando a aceptar esta reunión, pero había tomado una decisión. No tenían elección en esto: los tres iban a llegar a un entendimiento, y hoy.

Más tranquila, decidida, pero con el corazón dolorido, se dirigió al último tramo de la escalera y le instó: "Ven", tirando de él para que la siguiera.

Llegaron al despacho del maestro de Pociones y Hermione llamó a la puerta, teniendo a Nathan entre ella y la puerta. Su corazón latía más rápido con la perspectiva de llegar por fin allí, a esta reunión, de tener a su hijo y a su padre juntos, sabiendo el uno del otro. Si sólo pudiera estar segura de la receptividad de Severus...

"No está aquí", dijo Nathan ante la falta de respuesta a sus golpes, tratando de evadir sus manos para volver por donde habían venido.

Ella lo sujetó con firmeza e intentó buscar el pomo de la puerta sin éxito. Se dio la vuelta para seguir adentrándose en las mazmorras, llevándose a Nathan con ella, poniéndose más nerviosa y ansiosa a cada paso que daban. ¿Y si Severus se negaba a responderle? Al detenerse frente a la siguiente puerta, Hermione forzó esos pensamientos, tratando de concentrarse en sus rasgos de Gryffindor, y llamó a la puerta.

"¿Dónde estamos?" Preguntó Nathan alarmado.

"En los aposentos de tu padre", respondió ella, y Nathan trató de escapar de nuevo de sus manos.

"Mamá, debe estar ocupado, podemos volver en otro momento", intentó él, pero ella no le escuchaba, concentrada en su objetivo.

"¡Severus, abre!" Llamó Hermione, golpeando más fuerte.

Nathan la miraba como si la viera por primera vez, sorprendido con su atrevimiento hacia el temido profesor. "No está aquí, mamá. Vamos..."

La sugerencia de Nathan murió cuando la puerta se abrió frente a ellos, sostenida por un Severus Snape con el ceño fruncido.

"¿Qué...?" La perorata de Severus se cortó al ver a Nathan.

"Buenas tardes, Severus", saludó Hermione como si nada y empujó a un reticente Nathan al salón de Severus, sin esperar a ser invitado.

Pareciendo recuperar la facultad de hablar, Severus cuestionó: "¿Qué significa esto?".

"Estamos aquí para tener esa conversación", respondió enseguida.

"¿Qué conversación? No he accedido a nada de esto!".

Hermione le dirigió una mirada mordaz. "No seas obtuso; no te conviene, Severus. Vamos a tener esta conversación a pesar de que estás de acuerdo con ella. No voy a esperar a que uno de los dos empiecen a arreglar las cosas entre nosotros". Esta vez miró a los dos.

La mirada de Severus habría asustado a algunos de los secuaces del difunto Señor Oscuro. Nathan miró de su enfurecido padre a su madre, que seguía sujetándolo por los hombros, como si esperara el inminente duelo.

Hermione devolvió la mirada de Severus sin rechistar. "Ni siquiera empieces, Severus. No vamos a salir de aquí antes de solucionar esto!" Y con eso, trasladó a Nathan con ella a uno de los sofás, engatusándolo para que se sentara y poniéndose cómoda a su lado.

Severus gruñó. "¿Has perdido el resto de cordura que tenías, mujer? ¡Ya no voy a jugar a tus jueguecitos! Ahora, ¡fuera!", ladró. "¡Fuera!"

Hermione no se movió, mirando fijamente a Severus con la barbilla levantada. "No hasta que hayamos hablado. Necesitamos esta reunión familiar, Severus".

"¿Familia? ¿Qué familia?" Severus se paseaba frente a sus invitados. Se detuvo frente a ella para añadir, gesticulando, como si fuera más joven que su hijo: "No hay familia, Granger. ¡Nunca la habrá!"

Ella frunció el ceño mirando a Severus. "¡Claro que la hay!", replicó indignada, dejando a Nathan solo en el sofá para enfrentarse a Severus con toda su fuerza. "Somos la familia de Nathan. Yo soy su madre, tú eres su padre: ¡una familia!".

Él resopló en su cara. "Esto", Severus señaló a los tres, "no es la definición de familia de nadie".

"Puede que antes no", tuvo que estar de acuerdo Hermione. "Pero a partir de ahora, lo es".

"¡Esto no puede ser, Granger! ¡Ríndete!" Volvió a afirmar Severus, molesto. "Ya ha pasado el momento de que abandones tus patéticos sueños de todo felicidad y sonrisas".

"Entonces dime, Severus, ya que tu Ojo Interior parece capaz de ver nuestro futuro, ¿por qué no puede ser una familia?", le retó ella. Oh, ¡cómo podía enfurecerla este hombre!

Él le enseñó los dientes. "¡Maldita sea, sabes por qué esto nunca funcionará, Granger!".

"No creo que lo sepa, no. ¡Infórmame, Severus!"

Severus volvió a enseñar los dientes, esta vez gruñendo de verdad. "¿Por qué lo has traído contigo? ¡Este no es un asunto que deba discutirse delante de un niño!"

"Siento discrepar", le rebatió ella de nuevo. "Tienen que dejar de lado dus diferencias. No lo han hablado desde que Nathan se enteró de la verdad sobre vosotros", le dijo con naturalidad. "Y necesitamos a toda la familia para una reunión familiar", añadió.

Severus puso los ojos en blanco. "¡Para con la mierda de la familia!".

"Todavía no me has convencido de por qué no podemos ser una familia. Quizá deberías dejarte de tonterías", desafió ella.

Y eso lo hizo. "Tú te lo has buscado, Granger", empezó, acercándose a ella, amenazadoramente. "¿Realmente quieres saber por qué esto nunca será algo parecido a una familia? Porque no voy a infligir mi presencia a alguien que me odia sólo para hacer realidad esta fantasía para ti. Tu hijo me odia". Severus terminó de decir eso con la voz más peligrosamente baja.

Su argumento había parecido tener el efecto que Severus esperaba, silenciar a Granger, o al menos a uno de ellos...

"No te odio", llegó la vocecita desde detrás de la mujer.

"¿Qué?" Preguntó Severus con evidente incredulidad.

Hermione salió de su aturdimiento y se volvió hacia su chico en el sofá, que tenía la cabeza entre las manos. Se sentó de nuevo en el sofá y acarició la cabeza de Nathan. "Claro que no, cariño", le afirmó. "Aquí nadie odia a nadie".

"¡Lo hace!" Nathan miró a su padre para lanzar su acusación. "Nunca me ha querido cerca, siempre me manda a paseo sin motivo. Ni siquiera viene al Gran Comedor a comer la mayor parte del tiempo. Y... ¡intentó que otro profesor supervisara mis detenciones!".

"¡Oh, por el amor de Merlín!" dijo Severus más que nada para sí mismo, pellizcándose el puente de la nariz como si le doliera la cabeza.

Hermione suspiró. Así que pensaban que uno odiaba al otro. ¡Menudo lío! Respiró hondo y comenzó-: Severus no te odia, Nathan, ni mucho menos, en realidad. Se preocupa por ti y siempre está preocupado por ti".

Cuando eso no pareció afectar mucho a Nathan, continuó: "Cuando tuviste problemas con Malfoy, se puso en contacto conmigo para contarme la situación y pedirme que hablara contigo de ello. Te hizo ese collar en Navidad, para poder saber cuando estabas triste o en peligro, aunque él no estuviera cerca."

Supo que sus palabras estaban surtiendo efecto cuando vio que Nathan miraba especulativamente a Severus, que ahora estaba de espaldas a ellos y de cara a la chimenea. Hermione continuó con su discurso: "Una noche, estabas teniendo una pesadilla y Severus pudo ver tu angustia a través del collar. Vino a buscarme para que te despertara y te cuidara. Estuvo conmigo, Nathan, hasta que te volviste a dormir".

Severus exhaló audiblemente, inclinando la cabeza. Se avergonzaba de que le contara esas cosas a Nathan? No se echaría atrás ahora que sabía que Nathan estaba a un paso de la persuasión. "Cuando oíste su conversación con Harry el día que lo descubriste, ambos estábamos muy preocupados por ti, como puedes imaginar". Su voz era suave como la respiración, sus manos acariciando su cabeza. "Severus y yo te buscamos por casi todo el castillo antes de encontrarte durmiendo en la Sala de Trofeos. Quise despertarte para ver si estabas herido, pero él me contuvo y te llevó en brazos a mi cama. Me ayudó a arroparte para pasar la noche y te cuidó mientras yo hablaba con Harry y el profesor Lupin."

Hizo una pausa y miró la forma inmóvil de Severus que contrastaba con la luz que lo ensombrecía de su vista, y luego se volvió hacia su hijo, cuyos ojos negros se suavizaron con lo que le había contado. Para asegurarse, añadió: "Tu padre se preocupa mucho por ti, Nathan".

Hermione permitió que el silencio calmara el aire entre ellos. El fuego crepitante proyectaba sombras sobre el rostro contemplativo de Nathan. Ella sabía que había salido adelante.

Nathan inclinó la cabeza. "¿Es cierto?", preguntó a su padre.

Severus no se volvió hacia ellos ni hizo ninguna señal de que le hubiera escuchado. Hermione se puso de pie y se acercó lentamente. "¿Severus?", llamó tímidamente. Él la miró con el rabillo de los ojos y luego los cerró. Ella alargó una mano para tocarle el hombro en un gesto de ánimo, y él suspiró con el contacto. "Responde a tu hijo", le pidió ella en voz baja.

Se apartó de su mano para girarse y mirar a Nathan. Severus clavó los ojos en su hijo durante un momento antes de responder finalmente: "No te odio". Sus ojos continuaron sosteniéndose el uno al otro durante lo que pareció una eternidad, y Nathan asintió a la confesión de su padre.

"Ya está. Por fin estamos llegando a algo". Hermione se arriesgó a sonreírles.

Fue el momento de que Severus asintiera, aunque de mala gana. "¿Creo que esto pone fin a cualquier plan de sabotaje de calderos y gritos en los pasillos?" Arqueó una ceja hacia Nathan.

Nathan bajó la mirada a sus manos. "Lo siento, señor".

Hermione miró extrañada a Severus, pero éste no ofreció ninguna explicación al respecto.

"Ahora, si eso era todo, tengo cosas que atender. No esperaba estar encerrado en una reunión durante toda la tarde -añadió, mirando esta vez a Hermione de forma señalada.

Antes de que ella pudiera negar aquel despido, Nathan se puso en pie y se dirigió a la puerta. Bueno, su primera reunión familiar había terminado oficialmente. "Espérame en el vestíbulo, Nathan", lo llamó antes de que pudiera desaparecer en el castillo. Todavía no había terminado con él.

Nathan murmuró su acuerdo y salió de la habitación.

Cuando la puerta se cerró con un chasquido, ella se giró para encontrarse con Severus y casi chocó con él; no lo oyó acercarse.

"No me gustan las sorpresas", le dijo él. "Ten en cuenta que este tipo de intromisión no se tomará a la ligera en el futuro".

Quería intimidarla, lo sabía, advertirla con su figura imponente y su voz mortalmente baja, pero su proximidad tenía un efecto muy diferente en ella. Si se había quedado atrás para decirle algo, ya no lo recordaba, hipnotizada como estaba por el momento. Al darse cuenta de que había estado mirando fijamente sus labios, apartó los ojos, buscando algo que decir.

Probó su voz y sintió que tenía la boca seca. Pasó la lengua para lamerse los labios y se aclaró la garganta. Severus dio un paso atrás, y ella quiso seguirla, pero no lo hizo.

"Espero verte en la cena", dijo Hermione, y se sintió tonta como una adolescente tonta.

"No creo que tenga otra opción", contestó él de forma cruzada.

Ella reprimió un suspiro de decepción con su respuesta y se volvió hacia la puerta. "Efectivamente, no la tienes". Ella se fue.

Severus oyó el eco de la puerta al cerrarse y tuvo la libertad de fruncir el ceño. ¿Qué acababa de pasar aquí? No, no se refería a la invasión de la exasperante mujer en su espacio privado, trayendo a su hijo con ella para engañar al niño con esa falsa familia que había creado en su locura. Ya se preocuparía de eso más tarde. Lo que le molestaba ahora mismo era que los pesados ojos de los párpados se habían fijado en sus labios, esa lengua que había salido disparada para humedecer los suyos y, sobre todo, la cruda necesidad que sentía de besarlos hasta hincharlos y dejarla sin aliento entre sus brazos.

"¡Maldita sea!", amonestó su mente traicionera. Sabía que las imágenes que había presenciado hoy y las que conjuraría más tarde llenarían sus sueños de una forma que no hubiera deseado.

Ensayos, dónde he dejado esos ensayos, se instó a pensar, saliendo de sus aposentos para encontrar ocupación para su mente en su despacho.