Y/N là một cô gái đặc biệt.

Trong trường trung học Shiratorizawa, nơi mọi thứ đều xoay quanh sự hoàn hảo và danh tiếng, em lại chọn cách sống yên lặng, không cố gắng nổi bật.

Nhưng chính sự khác biệt ấy lại thu hút ánh nhìn của Ushijima Wakatoshi, đội trưởng đội bóng chuyền nổi tiếng của trường.

Ushijima vốn lạnh lùng và ít khi bận tâm đến những người xung quanh. Tuy nhiên, từ khi gặp Y/N, anh không thể rời mắt khỏi em. Em không giống những cô gái khác, không cố tiếp cận hay ngưỡng mộ anh như một ngôi sao. Nhưng chính điều đó lại khiến anh khó chịu.

Anh muốn Y/N nhìn về phía mình, muốn em thuộc về anh.

Vốn tính cách mạnh mẽ và kiên định, Ushijima không chọn cách trực tiếp bày tỏ tình cảm. Thay vào đó, anh âm thầm tạo ra một kế hoạch: khiến Y/N chỉ có thể dựa vào anh.

Anh bắt đầu xúi giục vài người bạn trong đội bóng chuyền, cùng một số học sinh trong lớp, tung ra những tin đồn không hay về Y/N: rằng em kiêu ngạo, rằng em luôn tỏ ra lạnh lùng vì khinh thường người khác. Những tin đồn nhanh chóng lan rộng, khiến Y/N trở thành mục tiêu của mọi sự công kích, chế giễu, đay nghiến, nhục mạ, xa lánh.

- "Này, đó là con nhóc Y/N lớp 1-2 mà gần đây đầy phốt đó đúng không? Cũng không tự xem lại bản thân mình đi, cỡ như vậy mà bày đặt tỏ vẻ khinh thường người khác" _ Một mình em đi giữa hành lang, là trung tâm của mọi sự chỉ trích.

Cùng vô vàn những lời chế giễu, coi thường khác. Có những lúc em cảm thấy nhưng mình nhưng đang chìm đắm dưới biển sâu không đáy, hơi thở bị bóp nghẹt, không thể vùng vẫy.

"Nhưng rồi anh xuất hiện, cứu vớt em khỏi vùng bùn ấy" - Em đã từng nghĩ như vậy đấy.

Ushijima luôn xuất hiện đúng lúc để "bảo vệ" em. Khi một nhóm nữ sinh cố ý chặn đường và mỉa mai Y/N, anh bước đến, ánh mắt lạnh lẽo không cảm xúc quét qua bọn họ.

- "Nếu các người có thời gian làm những chuyện vô nghĩa thế này, hãy dành nó để hoàn thiện bản thân đi!"

Bọn họ lập tức im lặng và rời đi, để lại Y/N đứng đó, ánh mắt pha lẫn cảm kích và bối rối. Ushijima quay sang nhìn em, giọng trầm ấm nhưng nghiêm nghị.

- "Đừng để ý đến họ. Em không cần ai chấp nhận ngoài chính bản thân mình".

.

Một ngày nọ, khi em đang ngồi một mình trong thư viện, Ushijima đến gần và mời em đi ăn trưa. Trong lúc trò chuyện, anh cố tình nhắc đến chuyện những người bạn trong lớp của em.

- "Thật ra, họ không hiểu em thôi. Đừng buồn vì những lời nói đó. Có anh ở đây mà!"

Những hành động như thế dần khiến Y/N cảm thấy Ushijima là người duy nhất hiểu và bảo vệ em. Mỗi lần gặp khó khăn, anh đều là người xuất hiện đầu tiên, như một tấm lá chắn an toàn.

Trái tim em bắt đầu rung động, dù lý trí luôn tự nhắc nhở rằng khoảng cách giữa anh và em là quá lớn.

.

Nhưng rồi mọi chuyện chẳng thể che giấu mãi. Một ngày nọ, em mang tâm tình vui vẻ đến lớp để rủ anh xuống canteen nhưng lại vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa anh và Tendou.

- "Cậu làm mọi chuyện này chỉ để Y/N phụ thuộc vào cậu sao? Cách tiếp cận của cậu thật độc đáo đấy!" _ Tendou, với giọng nửa đùa nửa thật, hỏi.

- "Đây là cách duy nhất. Cô ấy sẽ hiểu rằng tôi là người duy nhất mà cô ấy có thể tin tưởng" _ Ushijima không phủ nhận, chỉ bình thản đáp.

Em lặng người, trái tim như vụn vỡ. Em nhận ra rằng mọi hành động "bảo vệ" của Ushijima chỉ là một phần trong kế hoạch ích kỉ của anh.

Hôm sau, khi Ushijima cố gắng tiếp cận em như mọi khi, Y/N đã không còn ánh mắt ngưỡng mộ hay biết ơn. Em nhìn anh, giọng nói bình tĩnh nhưng cũng đầy đau đớn.

- "Cảm ơn vì những gì anh đã làm. Nhưng từ giờ, em có thể tự bảo vệ mình".

Anh đứng lặng, không thể tìm lời để đáp lại, môi cứ hé mở nhưng lại chẳng thốt ra lấy một chữ.

"Thì ra là cô ấy biết hết rồi"

Anh chưa từng nghĩ đến việc cô sẽ biết sự thật, cũng chưa từng nghĩ cô có thể rời xa mình.

Kể từ đó, Y/N dần thay đổi. Em mạnh mẽ hơn, tự mình đối mặt với mọi thứ mà không cần dựa dẫm vào ai. Còn Ushijima, dù vẫn là đội trưởng lạnh lùng và cứng rắn, trong lòng anh luôn trống rỗng mỗi khi nhìn thấy bóng lưng em.

Câu chuyện kết thúc ở một buổi chiều muộn, khi Y/N rời khỏi thư viện. Ushijima đứng từ xa, ánh mắt vẫn luôn dõi theo em, trong đầu vang lên câu hỏi: "Nếu tôi là khác đi, liệu cô ấy có ở lại không?"

Không ai biết tương lai sẽ ra sao. Nhưng lúc này đây, giữa họ là một khoảnh cách mà có lẽ chính Ushijima cũng không biết làm cách nào để xóa nhòa.