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La fecha del exilio se acercaba rápidamente. Y rápidamente no estaba llegando a ninguna parte. Aunque su corazón le decía que Sled y Milori eran inocentes, tenía miedo de confiar en nada ni en nadie. Casi.

Clarion voló hacia el árbol de la tienda de artículos de hojalatería y encontró a Mary agitando la mano ante sí misma y contando hasta diez. La tienda era nada menos que un manicomio con hadas volando por todas partes y búhos de nieve revoloteando locamente en el techo con cuerdas atadas a sus pies.

"¿Mary?" ella gritó sobre el caos.

"... diez", dijo con un gran suspiro y se dio la vuelta para ver a Clarion.

"¿Qué está pasando?" Se agachó justo cuando un búho nival pasó zumbando junto a su cabeza.

"Los carros que estábamos construyendo para las reparaciones estaban casi terminados. Y luego una de las hadas", dijo y lanzó una mirada a uno joven y desgarbado, "pensó que era mejor acelerar la producción con la ayuda de los búhos de las nieves".

Clarion no pudo evitarlo, se echó a reír. Ya fuera por el estrés de todo lo demás o por la locura que la rodeaba, se rió hasta que tuvo que sostenerse la barriga.

"¡No es gracioso! ¡Estamos tan atrasados ​​ahora!" Mary ladró de frustración. "Los carros están rotos, las canastas rotas... ohhhhh... 1, 2, 3, 4..."

"¡Mountain!" Clarín llamó.

Se abalanzó y aterrizó ante ella, hambriento de su atención.

Ella desató sus pies y luego voló sobre su espalda. Tan pronto como ella cabalgó sobre él, las otras lechuzas la siguieron y se calmaron al estar fuera del espacio confinado. Clarion se deslizó hacia abajo y Mary salió con los caldereros.

"Gracias, Clarion", suspiró aliviada.

"Los búhos pueden ayudar, pero no los lleves adentro. A las mariquitas les gusta tejer, pueden ayudar a reparar las canastas. Y a los ratones les gustan los rompecabezas, así que pueden reconstruir algunos carros. Ahora, cuando tengas un momento esta mañana, Realmente necesito discutir algo contigo".

Ella asintió. "¿Ahora antes de que me entierren en el trabajo otra vez?"

Clarion se deslizó en el almacén trasero de Mary con ella. "Mary, trabajas a menudo con los guardias, ya que haces mucho trabajo nocturno durante las temporadas altas. ¿En quién confías completamente? ¿En quién confía Gary?"

Mary ladeó la cabeza, pensativa. "Bueno, el guardia Thomas siempre ha sido bueno. Gary me dijo que siempre use a Thomas si necesito ayuda por la noche".

Clarion masticó eso. "Thomas es bueno y ha demostrado ser leal".

"¿Puedo preguntar de qué se trata esto?"

Clarión se sonrojó. "Bueno, por favor no le digas a nadie que hablamos. Te lo diré a tiempo".

Su siguiente parada fue en la frontera. Bernard había estado allí a las dos de la mañana, y todavía estaba allí en otoño, justo antes de que los guardias cambiaran de turno.

Captó la mirada de Gliss.

Tan pronto como ocurrió el cambio de guardia, Gliss la encontró debajo de un árbol en invierno cerca de la primavera.

"¿Cualquier cosa?"

"No, mi reina, aunque Bernard está muy enojado porque está de servicio en la frontera. Parece..." Ella vaciló.

"¿Qué?"

"Bueno, constantemente pregunta tu paradero. Lo interrogué sobre esto anoche, y dijo que está acostumbrado a ser tu guardia y que simplemente se preocupa por ti".

"Pero tú no le crees".

"No lo sé. No tiene muchos amigos, pero muchas hadas tímidas no los tienen. Pero parece lejos de ser tímido", respondió confundida.

"Gliss, ¿fue idea de Sled o de Milori tomar la culpa?"

Sus ojos se abrieron increíblemente, pero parpadeó en el siguiente instante y se compuso. "No estoy seguro de qué mentiras has escuchado-"

"Gliss, te das cuenta de que si no puedo demostrar que Sled y Lord Milori son inocentes, habrás testificado falsamente contra tu señor si luego nos enteramos de que eran inocentes", dijo suavemente.

La pobre hada parecía aterrorizada. "Alguien te está diciendo mentiras".

"Milori me lo dijo," dijo cuidadosamente, observando la reacción de Gliss.

Soltando un profundo suspiro de alivio, dijo: "Él me pidió que lo sirviera de esta manera y prometió que no me pasaría nada malo si fallábamos". Su delicada barbilla tembló. "Estábamos tan seguros de que era Bernard, y Lord Milori ideó este plan. Quería hacerlo solo para que, si no funcionaba, ninguno de nosotros saliera lastimado. Pero Sled se negó, creyendo que podía proteger a Lord Milori tomando él mismo el castigo más severo", lloró. "No sabíamos que el castigo sería el mismo para ambos. Lord Milori pierde su polvo de hadas cada día más rápido porque come cada vez menos. No puede soportar que Sled se vea metido en esto. Pensé esto terminaría dentro de uno o dos días, que descubriríamos quién es el culpable. Confían en mí para sacarlos, y no puedo entender qué sucedió ". Ella lloró, hablando más rápido en su angustia. "Lord Milori estaría furioso si supiera que te lo dije, pero si no podemos probar que son inocentes, planea admitir el día antes del exilio que le ordenó a Sled que tomara el calor para que Sled pudiera salir libre. No sé qué hacer", sollozó entre sus manos.

Clarion puso su mano en el hombro de la chica. "Gliss, los trasladé a una cueva donde están mejor protegidos. Y los dejé sin guardias".

Gliss miró hacia arriba. "¿Qué?" ella sollozó.

No debes decirle a nadie que hemos hablado, ni siquiera a Lord Milori.

Atrapó a Bernard de camino a casa. Hizo una reverencia cuando Clarion se detuvo frente a él. "¿Puedo decir algo?"

"Por supuesto, Reina Clarion". Él la siguió hasta el otro lado de la frontera del otoño.

Se dio la vuelta y respiró hondo. "Bernard, debo disculparme por mi temperamento en invierno. No me gusta que me molesten".

"Mis disculpas. No fue mi intención, pero sinceramente fue un malentendido. Si me desean en la frontera, los serviré sin cuestionar ni desafiar".

Ella soltó un suspiro. "Gracias. El estrés de los traidores me pone los nervios de punta. Yo... en realidad preferiría que fueras mi guardia de nuevo. Me has servido durante años y estás familiarizado con mis hábitos extraños".

La miró a los ojos. "Sería un placer, mi reina", dijo con una sonrisa amable y una suave reverencia. "Mis más sinceras disculpas por hacerte dudar de mi lealtad".

Ella asintió suavemente. "Por favor, regresa a casa y estarás en el turno de día conmigo a partir de mañana".

El asintió. "Pero, ¿puedo preguntar dónde están tus guardias ahora?" Preguntó, mirando a su alrededor.

Se aclaró la garganta tímidamente. "Creo que son fáciles de pasar, lo que me pone nervioso quién podría pasarme".

Bernardo sonrió. "Mantén a tus guardias alerta. Estaré allí con la primera luz".