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Gliss y Sled estaban comiendo sopa fría en la sala de estar de la casa de Dewey mientras Dewey escuchaba todo lo que tenían que decir y tomaba notas para los libros que escribió que guardaban todo el conocimiento de las hadas.

Clarion se sentó en una habitación trasera en un taburete de madera con un trapo y un tazón de agua helada en la mesa a su lado.

"No es tan malo", dijo Milori desde su asiento en una silla de hielo frente a ella.

—Milori —advirtió ella.

Suspiró y se quitó la camisa.

"¿Milori?" preguntó nerviosa con los ojos muy abiertos cuando vio las líneas azules brillantes en su pecho y abdomen y dos círculos púrpuras un poco más anchos que sus manos sobre los músculos de su pecho. Motas doradas de azúcar se habían secado sobre los círculos morados.

"Oh", dijo con una sonrisa. "Está bien. Sanará".

"¿Qué?" Ella lo miró confundida.

"¿Hm?"

"¿Que es eso?" preguntó con los ojos muy abiertos.

"Ah. El azul en las hadas de invierno es un moretón; el púrpura es una quemadura".

Su frente se arrugó. "Hice esto con la cadena y el polvo de hadas, ¿no?" ella frunció el ceño, mirando el daño. "Oh, Milori, lo siento".

"No me voy a quejar de algunos moretones cuando me mantuviste en una sola pieza", sonrió, las esquinas de sus ojos se arrugaron generosamente.

Suavemente extendió la mano para tocar suavemente su pecho, era duro y frío.

Se estremeció levemente y los escalofríos recorrieron su cuerpo. "Estás caliente", dijo con una sonrisa.

"Vaya." Sumergió sus dedos en el agua helada por un momento y luego los secó para que no se congelaran.

"No, no te lastimes las manos", dijo rápidamente.

"Es solo para refrescarlos". Luego sintió suavemente su quemadura de nuevo para encontrar su piel caliente allí. Con el ceño fruncido, lo miró a los ojos.

Él la miraba atentamente, con una suave sonrisa en su rostro. "¿Sólo usar el agua helada?" inquirió, tratando de aprender cómo funcionaba su cuerpo.

El asintió.

Mojó el trapo en el cuenco y luego lo frotó con cuidado en una de las quemaduras.

Una profunda risa de barítono brotó de su garganta. "Cariño, cuanto más, mejor".

"Pero hace demasiado frío para ti", frunció el ceño. Y luego se sonrojó al darse cuenta de con quién estaba hablando. "¿No es mejor para ti ir al lago?"

"No realmente", se rió.

"¿Por qué?"

Sus cejas se elevaron. "Oh. Pensé que lo sabías. Sin ningún talento, no soy completamente un hada de invierno. Saltar al agua helada me mataría".

Sus ojos buscaron los suyos con horror. "¿Cómo lo sabes?"

"Bueno, no lo sé, pero Dewey sospecha que así es como funciona".

"Pero no puedo devolverte tus talentos sin que vengas al Pixie Tree. Y alguien seguramente te verá allí. ¿Qué pasa si te caes a través del hielo?"

"Cariño, está bien", sonrió. "Toma, puedo hacerlo". Alcanzó el cuenco.

"No, quiero hacerlo". Empapó el extremo del trapo que no sostenía y luego lo levantó, goteando. Ella lo miró, vacilante. "Está bien", dijo a regañadientes y lo puso sobre su piel.

Suspiró y cerró los ojos.

Se quitó el trapo al instante. "¿Duele?"

Tomando su mano, sonrió y sostuvo el trapo y la mano de ella contra su pecho. "Me estás haciendo daño", bromeó. "Esto hace que no duela".

Entonces ella comenzó a bañar suavemente su pecho maltratado. Luego se puso de pie y caminó alrededor para bañar sus bíceps, que solo estaban levemente magullados cuando atrapó su peso en las cadenas. Mientras le pasaba el trapo por encima, empezó a notar lo bien musculado que estaba, era mucho más hermoso de lo que había imaginado. Sus bíceps eran tan anchos como sus manos, y músculos delgados cubrían cada centímetro de su torso desnudo. Por alguna razón, sus hombros parecían más anchos sin una camisa para ocultarlos, reflexionó. Su corazón comenzó a latir un poco más rápido.

Él la miró con una sonrisa y dejó a un lado el cuenco y el trapo. Luego la atrajo hacia su regazo, la inclinó ligeramente hacia atrás y la rodeó con sus brazos. "Pareces sumida en tus pensamientos, milady", dijo en un tono bajo y relajado mientras la miraba a los ojos.

Tragó saliva y se perdió en esas piscinas azules que miraban directamente a su alma. Esta extraña sensación de aleteo comenzó en su vientre. Y luego sus alas hormiguearon, tratando de aletear ligeramente debajo de su capa.

Él frunció el ceño y con cuidado la sentó para no atrapar sus alas y le levantó la capa. "¿Te duelen las alas?"

"No", respondió ella rápidamente y trató de detener su mano.

Una pizca de sonrisa se apoderó de él cuando vislumbró sus alas antes de que ella lo detuviera. "Clarion", dijo suavemente y le acarició la mejilla. "No tienes que avergonzarte de que tus alas brillen de nuevo. Yo también te amo, cariño", susurró contra sus labios y le dio un suave beso.

"Pero Bernard querrá saber por qué cuando cree que estás muerta", susurró ella.

Eso sirvió como un balde de agua caliente arrojado sobre él.

Se recostó con un profundo suspiro. "Así que volvemos a cortejarte", respondió con disgusto y cruzó los brazos sobre el pecho.

"Ahora, no te pongas de mal humor conmigo", dijo pacientemente y lo besó debajo de la mandíbula.

"Clarion, no puedo estar allí para asegurarme de que estás bien. Si trata de lastimarte, estaré a kilómetros de distancia y no lo sabré", respondió con firmeza.

"Soy una niña grande, Milori. Odio decírtelo, pero sobreviví bien durante años antes de que vinieras". Besó el pulso en su cuello. Qué extraño, notó, él olía a hoja perenne, sus besos sabían a gaulteria, pero su piel sabía a azúcar.

"Clarion, hablo en serio", dijo en voz baja.

Su tono la hizo retroceder y mirarlo.

"¿Qué pasa si trata de matarte? Todo lo que tiene que hacer es romperte el ala y morirás dentro de un año. Tienes una voluntad que supera con creces la fuerza de tu cuerpo. Sí, gobiernas todo Pixie Hollow, pero tu cuerpo es más frágil que el de cualquier otra persona", dijo suavemente y le acarició el cabello que aún estaba suelto por su espalda.

Ella miró hacia otro lado.

"Clarion, no estoy tratando de ser malo, solo quiero que estés a salvo".

"Lo sé", dijo en voz baja.

"Eso incluye que no vengas tanto al invierno".

Sus ojos volaron hacia él con pánico.

"Clarion, si me rompo un ala, no puedo volar; si lo haces, es tu fin", expresó con gran preocupación.

"No voy a discutir esto", dijo acaloradamente y se levantó para marchar hacia el otro lado de la habitación. Tengo que irme a casa antes de que Bernard se dé cuenta de que me he ido. Ella tiró de la puerta para abrirla.

Se levantó. "Clarion, no te enojes conmigo por eso", protestó. "Ni siquiera sé por qué estás enojado. Es para protegerte".

Ella se dio la vuelta. "¡Porque no necesito protección!" ella ladró. "Necesito a alguien que sea un compañero y me deje ayudar a pelear sus peleas", finaliza, su ira se apaga. "Te quiero."

Cruzó la habitación para acariciar su mejilla. "Y te amo. Es por eso que no puedo dejar que vuelvas con Bernard o que sigas arriesgándote en invierno. No te dejaré, solo tenemos que pensar en otras opciones".

Ella lo besó profundamente. "Él confía en mí, por lo que resbalará. No puedo echarme atrás ahora sin que él vea a través de mí".

"No", dijo débilmente. "No puedes ir". Él se tambaleó y ella lo ayudó a sostener su peso cuando cayó de rodillas, volcando el cuenco de agua.

"Lo siento. Me seguirás y quién sabe lo que te hará si se entera de que estás viva para testificar en su contra".

"¿Clarín?" preguntó confundido mientras ella lo acostaba suavemente.

Las otras hadas entraron corriendo.

"Tomé un poco de polvo de hada durante el beso. Fue repentino, así que estarás débil esta noche. Te acostumbrarás por la mañana. No te enojes conmigo". Ella rozó un beso sobre su frente. Entonces ella escapó.