23
______________________________________

Clarion caminó de un lado a otro en su habitación esa noche, sin saber qué hacer oa quién creer. En este punto, probablemente no se sorprendería si Mary apareciera rápidamente anunciando que ella era la mente maestra detrás de todo el asunto.

Era bien pasada la medianoche cuando finalmente se fue a dormir. Aunque nunca había visto un león de montaña, soñó con una bestia con enormes colmillos, garras afiladas como cuchillas y alas prodigiosas que atacaba todo Pixie Hollow y gritaba en la noche.

Todo el día siguiente, su mente estuvo distraída con lo que Milori le había dicho. Siguió mirando el reloj, sabiendo que Bernard estaba de servicio en invierno esa noche.

Esperó hasta la medianoche para estar segura de que la mayor parte de Pixie Hollow estaba dormida. Luego se puso su capa de invierno para ocultar el brillo de sus alas y escapó por la ventana.

Clarion se deslizó silenciosamente en la noche y pasó la frontera. Luego se asomó alrededor de un árbol una vez que se acercó a la celda de Sled. Estaba acurrucado en la nieve durmiendo. Bernard y el otro guardia no estaban a la vista, por lo que avanzó en silencio por el bosque hasta donde estaba Milori.

Milori dormía sentada ligeramente contra la esquina de la celda. Miró a su alrededor en busca de Bernard. Al no ver a ningún guardia, se acercó a Milori. "¿Milori?" Ella susurró. "¿Milori?" Ella tocó suavemente su brazo a través de los barrotes.

Él se sobresaltó violentamente y la agarró del brazo. Difícil. "¿Clarion?" él parpadeó y la soltó al instante.

Ella frunció el ceño y se frotó el brazo. Estoy buscando a Bernard.

Frotándose los ojos, bostezó, "Se va poco después del anochecer".

"No. No se le permite irse".

Él solo la miró secamente.

"... Bueno, ¿cuándo regresa?"

"Poco antes del amanecer cuando lleguen los próximos guardias. Tienes que irte, no es seguro por la noche".

Justo cuando dijo eso, escucharon una rama romperse en el bosque desde la dirección de Pixie Hollow.

"Clarion, súbete a un árbol", susurró rápidamente.

Abrió su capa y voló hacia un árbol de hoja perenne antes de volver a ponérsela rápidamente. Milori no movió un músculo cuando un gran animal marrón emergió de los árboles, oliendo el aire y merodeando hacia la celda. Su corazón se detuvo. Entonces la bestia apareció completamente a la vista: era mil veces más grande que un hada y estaba cubierta por un espeso cabello castaño oscuro. Se puso de pie sobre sus patas traseras, claramente siguiendo su olor hasta el árbol. Garras monstruosas tocaron el árbol y abrió su boca y rugió, revelando colmillos afilados. Era un sonido aterrador, peor que cualquier pesadilla que jamás hubiera soñado. Miró a Milori por el rabillo del ojo. Apenas respiraba. Y entonces ella hizo lo mismo. La bestia tardó varios minutos en darse por vencida y alejarse.

"Se ha ido", dijo Milori en voz baja.

Voló hacia abajo, con los ojos muy abiertos. "¿Era un león de montaña?"

Sacudió la cabeza. "Un oso. Los leones de montaña son mucho más tercos y feroces".

"No tienes protección, incluso con guardias, ¿verdad?" preguntó nerviosa, sus manos aún temblaban mientras tocaba las barras hechas de hielo.

Apartando la mirada, no dijo nada.

"Pediré a uno de los guardias que te mueva a ti y a Sled-"

"Clarion", dijo suavemente. "Debes irte. Bernard no puede saber que te das cuenta de que no está aquí. Todavía no. Si quieres que nos traslademos, podemos hacerlo por la mañana".

Hubo un extraño aullido de las montañas.

"¡Vamos!" el rogó. "Los lobos están saliendo. Por favor".

Varios aullidos se unieron en coro, un poco más cerca.

"No dejaré a nadie para la matanza, no importa quién".

"Es demasiado peligroso volver. Gliss fortaleció las células, nos protegerán. ¡Vete!"

Ella se levantó a regañadientes.

"Por favor, Clarion", dijo en pánico, sus ojos buscando en el bosque. "Vete. Estamos bien. ¡Vete!"

Ella corrío.

Clarion había encontrado a Bernard en casa durmiendo. Se fue a su casa y esperó ansiosamente toda la noche a que saliera el sol.

Regresó en invierno con sus propios dos guardias justo cuando los guardias de celda estaban cambiando de turno. Se acercó y todos los ojos se volvieron hacia ella, incluso los de Milori.

"¿Dónde estaban ustedes dos anoche?" —exigió de Bernard y su pareja.

Los dos guardias que venían de servicio retrocedieron lentamente para mantenerse al margen.

El compañero de Bernard parecía desconcertado. "Estábamos siguiendo sus órdenes, Reina Clarion".

"¿Y qué órdenes eran esas?" preguntó ella, su voz tan dura como el acero.

"... No estar aquí durante las horas oscuras cuando es peligroso". Miró a Bernard confundido.

"Yo no di tal orden". Sus ojos atravesaron a Bernard. "¿Qué autoridad tiene para entregar órdenes falsificadas en mi nombre, Capitán?"

Se quedó en silencio, con los ojos muy abiertos.

"¡Respóndeme!" ella exigió, tan enojada que estaba brillando con un rojo tenue.

Bernard hizo una reverencia. "Perdóname, Reina Clarion. No entendí bien. Pensé que debido a que es tan peligroso aquí, incluso para las hadas de invierno que usan sus alas, no debíamos estar presentes después del anochecer".

Las cejas de Milori se elevaron. Bernard acababa de hacer que Clarion pareciera incompetente o descuidado de cualquier manera.

Se puso de pie y cruzó las manos frente a ella con calma. "¿Así que estás tomando el asunto en tus propias manos, Bernard?" ella respondió en un tono calmado, peligrosamente calmado.

Una sonrisa se abrió en los labios de Milori, y se recostó en su celda con las manos cruzadas detrás de la cabeza para disfrutar de lo que seguramente sería un espectáculo entretenido.

"No, mi reina. Yo-"

"Bien. Entonces estará más entusiasmado con tomar turnos nocturnos de la patrulla fronteriza con los reclutas las próximas tres noches, ya que esto parece ser demasiado agotador para usted. Y me comunicaré en horas aleatorias para asegurarme de que no vuelva a confundirse con las órdenes. ¿Estamos claros?" preguntó con calma.

Bernard parecía enfadado: los guardias de la reina no hacían tareas tan serviles.

Milori tuvo que inclinar la cabeza para no reírse.

"Tu puedes ir."

Empezó a alejarse.

"Oh," se giró y levantó un dedo. "Y envíe a su primer oficial. Él tomará su lugar en el turno de noche", agregó una última aguijón para aclarar su punto.

Sus ojos se entrecerraron. "Sí, mi reina," gruñó.

Luego hizo un gesto a sus guardias para que se alejaran un poco por un poco de privacidad.

"No deberías enojarlo", dijo Milori en voz baja. Parecía enfermo de nuevo, pero había un brillo en sus ojos.

Lo quiero fuera de aquí y en la frontera, donde Gliss también está patrullando.

Una carcajada estalló en él.

Se arrodilló y vio profundos surcos en los barrotes helados de la celda. "¿Que son estos?" ella inquirió y fue capaz de poner toda su mano en un surco.

El silencio era ensordecedor.

Levantándose y caminando por toda la celda, vio estos surcos desde diferentes ángulos en cada lado. Había algunas motas doradas en la nieve cerca de los barrotes. "¿Milori?" preguntó ella con urgencia.

"Los lobos vinieron anoche", dijo en voz baja.

Sus ojos volaron hacia él. "¿Te lastimaste?"

Sacudiendo la cabeza, metió una pierna debajo de él.

"¡Guardia!" ella llamó inmediatamente.

Llegó trotando. "¿Sí mi reina?"

"Abre la puerta."

Él abrió sin dudarlo, y ella se apresuró a entrar y se arrodilló junto a Milori. Tirando suavemente de su pierna derecha, vio un corte en el costado de su muslo. Las venas estaban cortadas y todavía goteaba azúcar dorada. Sacó un pañuelo y lo presionó sobre la herida.

"Clarion", protestó Milori.

"Guardia, mande a buscar a Gliss a la frontera", ordenó. Él se alejó rápidamente y ella volvió su atención a la pierna de Milori. "¿Por qué eres tan terco?" ella molió y presionó firmemente para evitar más pérdida de azúcar.

"No es una amenaza para la vida", dijo con calma.

"Para un hada sana, no; para ti, sí". Ella se inclinó hacia adelante y presionó sus labios contra los de él.

Empezó a respirar suavemente, listo para el polvo de hadas.

Pero ella lo besó.