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Clarion se arrastró a la reunión del consejo a la mañana siguiente, completamente agotada por la falta de sueño de la noche anterior.

Había seguido soñando con correr por la cueva de hielo y escuchar gritos. No importa qué túnel de hielo había tomado, siempre había terminado en la entrada de la cueva. En su último sueño al respecto, justo antes del amanecer, había perseguido los gritos hasta la habitación de Milori. Para su confusión, había encontrado a Milori de rodillas al lado de la cama gritando con su flor de rosa en las manos. Cuando había tratado de tocarlo, se había despertado.

Clarion se sentó a la mesa, queriendo estar en cualquier lugar menos aquí. Todos los ministros y guardianes la miraron para comenzar. Miró al final de la mesa hacia una silla vacía.

"Reina Clarion, ¿debemos enviar a las hadas cazadoras para ver si pueden rastrear?" preguntó el Ministro de Otoño, quien fue el primero en hablar.

Sus ojos se concentraron en él. Él podría ser el culpable, cualquiera de ellos podría serlo. "Y qué estaríamos rastreando exactamente, cuando las hadas pueden volar", replicó con fuerza.

Observó a todas las hadas en la mesa, quienes parecían desconcertadas por su dura respuesta. Sus nervios estaban agotados y tenía poca tolerancia a la incompetencia en este momento. Una reina dura y fría que había sido meses atrás, y nadie se había atrevido a considerar la idea de traicionarla. Desde que se había ablandado, dos hadas habían pagado el precio.

Raspando hacia atrás su silla con firmeza, se puso de pie. Todos los demás comenzaron a ponerse de pie, como era costumbre en la reina, pero ella les tendió un dedo para que se sentaran.

Señaló la mesa y declaró con una voz de acero: "Quiero que se les anuncie a las hadas en todas las estaciones que me deben informar cualquier pista. De lo contrario, se me castigará con severidad. Dos hadas han sido asesinadas. , y tengo un consejo que sospecha que hay traición involucrada".

Observó atentamente sus rostros. Todos los rostros palidecieron ante la noticia.

"Creo que me dejo muy claro", mordió cada palabra, "cuando digo que el culpable será exiliado". Sus ojos los atravesaron. "Cualquiera que oculte información se enfrenta al mismo castigo. Reinaré por mil años, Consejo. Tengo mucho tiempo para cazar".

Como había esperado, corrió la voz a través de Pixie Hollow de que la Reina había hecho la ley lo más parecido a la ejecución de las hadas para aquellos que estaban involucrados en el asunto reciente. Ella había puesto el santuario sobre la mesa por un tiempo limitado. Todos sabían que cuando la Reina hacía una ley, siempre se cumplía.

Gliss informó que Milori había sido llevado de regreso a North Woods después de que Clarion lo viera. Pasó el tiempo buscando respuestas, interrogando a las hadas y observando de cerca sus reacciones.

El consejo se había sorprendido cuando ella lo prohibió; cada miembro le dio motivos para desconfiar de ellos. Y así lo hizo.

Dos noches después, se sentó en su ventana mirando las estrellas. Su corazón volvió a doler. Había algo mal con Milori, y sus guardianes se negaron a decírselo. O no lo sabían. Trineo lo sabía. Gliss dijo que todavía estaba con Milori.

Las cartas de Clarion no habían recibido respuesta hasta hoy, Gliss siempre regresaba diciendo que Milori estaba durmiendo. Hoy había enviado una carta que no podía ser ignorada.

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Milori,

Mis cartas continúan sin respuesta. Ni siquiera una sola palabra de respuesta. Por alguna razón, ni siquiera le estás diciendo a Gliss lo que está mal. Debo suponer que o la crees una traidora o estás terriblemente cerca de la muerte. Si no hay respuesta otra vez, llevaré a Mountain a North Woods y te encontraré esta noche. Si estás en algún estado por encima de la muerte, entonces esto es simplemente más que cruel.

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Había deseado con todo su corazón que él fuera capaz de responder. Fiel a su deseo, Gliss regresó con una respuesta. Clarion lo había leído y releído hasta que se grabó en su mente para poder derretir la tableta de hielo de manera segura.

Detenerse. Te preocupas por nada. Confío en Gliss. Simplemente estoy agotado, Clarion, y duermo casi todo el día. Gliss me ha dicho que se canceló el consejo y se inculcó la ley. Detenerse. Sé que tienes miedo y te sientes solo. Pero no lo eres. He hablado e interrogado a mis guardianes. Si no confías en el tuyo, tengo fe en que puedes confiar en el mío. Espero verte pronto. Ten cuidado, Clarín, porque hay cosas que ni el verano puede derretir.

Él pensó que ella era demasiado fría. En esto se equivocó. Aparte de quitarle la vida a un hada, lo que podía hacer, no podía ser demasiado dura. Un mal acechaba entre ellos, un mal que amenazaba todas las vidas aquí. A sus hadas no se les permitiría matar a ningún ser vivo. Si tenía que congelar su corazón para mantenerlos a salvo, que así sea. Y si Milori quería mantenerla alejada, maldito sea.

Clarion agarró sus cosas de invierno y voló hacia la frontera. Aterrizó rápidamente ante Gliss, quien se sobresaltó. Llévame con él.

"Mi reina, no sé exactamente dónde está. Sled siempre me ve venir y toma el mensaje. Además, hace demasiado frío para ti".

"Entonces llévame a donde vayas", ordenó, poniéndose la capa.

Gliss cruzó el borde y detuvo suavemente las manos de Clarion. "No puedo", dijo con tristeza y miró a Clarion a los ojos. "El aire solo congelaría tu piel. Te tomaría si pudiera".

Su corazón se hundió. "¿Qué le pasa? ¿Por qué tiene que estar tan frío?"

Soltó a Clarion y miró hacia abajo. "No lo sé. Sled no me lo dirá. Sled se enojó cuando dije que te dije que regresaron a North Woods".

"¿Confías en Sled? ¿En que no está detrás de nada?"

Sus ojos se agrandaron. "Por supuesto."

"¿Estas seguro?"

"¿Quieres que vea a Lord Milori por mí misma?"

Clarión asintió.

Una vez que Gliss se fue, Clarion se deslizó hacia el invierno cuando ninguna de las hadas fronterizas estaba mirando. No había caminado mucho cuando Mountain aterrizó frente a ella. Casi gritando de miedo, miró hacia arriba.

Milori se sentó en Mountain, con Gliss y Sled en el bosque. Milori se deslizó hacia abajo, usando una capa hecha con plumas de Mountain.

Parpadeando sorprendida, lo miró estúpidamente.

Se paró frente a ella con los brazos cruzados sobre el pecho, claramente disgustado. "¿Por qué te cuesta entender la reoperación?"

Esa púa dolió. Su temperamento estalló. "¡Te niegas a decirme lo que está mal! ¡Ese es el problema!" Ella chasqueó.

Sus ojos se entrecerraron. "Te dije-"

"¡Me dijiste mentiras!" siseó, cortando su mano en el aire. "¿Por qué estás enojado conmigo?"

Frunció el ceño. "Solo estoy enojado porque básicamente recibí una carta de suicidio tuya esta mañana. Atrapando a North Woods. Sí, probemos ese plan, Clarion", resopló.

Claramente, la ira no llegaría a ninguna parte con él. Parpadeó para contener las lágrimas. "Estoy tratando de encontrar un traidor entre nosotros y cuidar el doble de hadas que he tenido. Todo lo que quiero saber es qué te pasa. Te amo. Preferiría estar en la guerra que tenerte luchando". algo solo. No entiendo por qué no me dejas entrar ", dijo en voz baja.

Respiró tembloroso, claramente luchando por mantener las paredes en alto, y descruzó los brazos. "¿Por qué no me crees, Clarion? No sé qué es lo que no entiendes".

Cerrando los ojos, se frotó la frente, dándose cuenta de que estaba en una batalla perdida. "Quiero saber por qué estás en North Woods".

"Porque el frío amargo ayudará con el agotamiento", dijo suavemente.

Dejó caer la mano y lo miró, sacudiendo suavemente la cabeza. Una lágrima cayó por su mejilla. "No me respondas, Milori, pero no mientas", susurró con el corazón roto.

Apartó la mirada, obviamente frustrado.

Asintiendo lentamente para sí misma, se dio la vuelta lentamente y se alejó, con lágrimas bañando sus mejillas. Sin embargo, lo que más le dolió fue que él la dejó ir.

Los días se fundieron en una semana sin noticias de Milori. Y ella no lo contactó cuando claramente él solo estaba frustrado por sus cartas.

"Clarion", dijo Mary suavemente en la biblioteca mientras Clarion se sentaba en un escritorio trabajando en sus tareas diarias. "Tal vez él piensa que te está protegiendo de algo. Tal vez descubrió algo, y mantenerse a distancia de ti te mantiene a salvo. Los machos son volubles en ese sentido".

"O tal vez no es lo suficientemente masculino como para decir que ha terminado conmigo", respondió lacónicamente y continuó escribiendo.

"Clarion, a veces eres difícil. Estoy seguro de que no lo dice en serio. Dijiste que parecía extrañarte mucho antes de eso".

Miró a Mary. "Los hombres son volubles de esa manera", replicó ella.

María suspiró. "Dios mío, estás de humor".

Metiendo la pluma en el tintero, resopló: "¿Y si fuera Gary? ¿No te enfadarías?"

"Supongo. Pero, querida, no hay mucho que puedas hacer al respecto. No es como si PUEDES ir a buscarlo por el bosque".

Clarion se llevó las palmas de las manos a los ojos y apoyó los codos en el escritorio. "María", susurró ella. "Esto no va a funcionar", sollozó.

Mary la rodeó con un brazo carnoso. "Ten un poco de fe, Clarion. El amor siempre funciona".

Sacudió la cabeza y se dio la vuelta para enterrar la cara en Mary. "Mary, algo está pasando. Hay algo terriblemente mal que él no me quiere decir. Y tengo la horrible sensación de que pronto no lo volveré a ver".

"¿Crees que se está muriendo?"

"No. No sé qué, pero creo que es mucho peor".

"¿Qué es peor que eso?"

Miró a su amiga, con lágrimas en las pestañas y las alas caídas, y su rostro se arrugó. "Que nos vamos a tener que despedir", lloró.