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Sus habilidades como líder nunca habían sido más probadas que esa noche.

Las hadas estaban todas reunidas cerca de la frontera con antorchas que ardían intensamente en el lado cálido para mantener alejados a los murciélagos y las lechuzas. Los búhos de las nieves custodiaban el lado invernal para mantener alejados a los pumas. Estaba tratando de calmar el caos a medida que se difundía la noticia de la muerte de las hadas porque cada vez era más evidente que el incendio había sido intencional.

Clarion vio a Gliss saludándola desde el borde. Ella se escabulló y la multitud se calmó cuando se dieron cuenta de que había llegado la noticia sobre el Señor del Invierno. Formó su corazón para lo peor, aterrorizada más que nunca cuando se acercó a Gliss. "Dame buenas noticias", susurró.

Gliss asintió. "Está despierto y parece estar bien, aunque está débil".

Clarion cerró los ojos, tan aliviada que sus piernas casi se doblaron. Luego miró al hada. "¿Es coherente?"

"Sí. Sus primeras palabras fueron preguntando si estabas bien".

Saludó al Ministro de Otoño, con quien siempre se podía contar para tomar notas. Ella tomó una hoja de papel y una pluma de él para garabatear una nota rápida.

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Milori

Ojalá estuviera contigo. Estoy tan aliviada que quiero llorar.

Lamento gravarte con esto ahora mismo. Tenías razón, hay signos de juego sucio. Dos cálidas hadas fueron encontradas muertas en el fuego. Ha estallado el caos y todos están reunidos aquí en la frontera, asustados y esperando respuestas. Yo mismo estoy asustado y no tengo respuestas ni un plan en este momento. Dicho esto, siento que debo pedir su permiso para hablar con las hadas de invierno. No tendré la sabiduría o la tranquilidad que les darías, pero no siento que sea mi lugar decir si deben o no ser incluidos en la reunión de esta noche. Y no sé si el encuentro será para bien o para mal. Perdóname por poner esta carga sobre ti.

Tú confías en Gliss, así que confío en que ella sea la mensajera entre nosotros para esto.

Vendré a ti tan pronto como pueda.

Cuídate.

Te quiero...

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"Dobló la misiva y se la entregó a Gliss. Tráeme una respuesta inmediatamente. Y no hables con nadie."

"Sí, Reina Clarion". Se fue al bosque en una lechuza.

Clarion habló con sus ministros y esperó unos minutos por una respuesta.

Gliss voló rápidamente, giró la cabeza y levantó el trozo de hielo para que Clarion lo leyera en privado.

"Sabes que tienes mi confianza. Haz lo que creas que es mejor y yo estaré detrás de ti. Cree en ti mismo, eres un líder respetado por todos."

Miró a sus ministros, quienes parecían tan asustados como ella. Cómo deseaba que Milori estuviera aquí. Incluso si no supiera qué decirles a las hadas, parecería tranquilo y fuerte, inconscientemente prestándole fuerza a ella para enfrentar a la multitud.

Se volvió hacia Gliss y extendió las manos para recibir el mensaje. Lo sostuvo en primavera hasta que el mensaje se derritió lo suficiente como para borrarlo y luego lo dejó caer en la hierba. "Gracias, Gliss. Si te quiere con él, por favor regresa. Voy a dirigirme a todas las hadas".

"Dijo que me quedara aquí en caso de que necesitaras más mensajes entregados". Se mantuvo firme y orgullosa, lista para ayudar.

"Gliss", preguntó Clarion en voz baja para no ser escuchado. "Tengo una pregunta para ti: ¿cuánto tiempo le tomó a Lord Milori elegirte como confidente?"

Se encontró con los ojos de Clarion. "Dos años, mi reina. Eligió a todos sus guardianes antes de tiempo, pero ninguno se convirtió en su confidente durante diez".

Clarión asintió. Fue sabio al poner a prueba a su consejo mucho antes de confiar en ellos. Estaba preocupada porque no había tenido la sabiduría para hacer lo mismo.

Voló hasta una rama donde todos podían verla y oírla, ignorando el dolor de sus alas doloridas. Se negó a que sus guardias la ayudaran para que no la percibieran como débil en este momento de crisis. Sus rodillas temblaron cuando vio cientos de ojos volverse hacia ella en busca de orientación. Por protección. Tirando de sus hombros hacia atrás, se puso de pie. Ella era una reina. Ella era una líder. Y ahora mismo, más hadas confiaban en ella que nunca. Su corazón se aceleró dentro de su pecho. ¿Qué pasa si ella tomó el curso de acción equivocado? ¿Y si sus palabras causaran un motín? El pánico creció dentro de ella. Cerrando los ojos, luchó por reprimir su miedo. Tragando saliva, abrió los ojos.

"Hadas", dijo alto y claro. "Con gran alivio digo que se espera que Lord Milori se recupere por completo".

Las hadas rugieron de júbilo, y luego todos los ojos se volvieron hacia ella expectantes.

Respiró hondo, esperando decir las palabras correctas.

Era tarde en la noche y muchas de las hadas se habían ido a casa.

Estaba agotada y ultimando los planes para la noche con los ministros cuando notó que Gliss le hacía una señal. Clarion se escabulló un momento después.

"Reina Clarion, una de las hadas trajo la noticia de que Lord Milori fue transferido a una propiedad aquí en el Bosque Sur para que pudiera hablar contigo lo antes posible". Su voz bajó. "Lord Milori creó un código esta noche porque me indicó que no confiara en nadie, así que le envié un mensaje codificado para verificar la información. Recibí una respuesta correcta. También decía que no le divulgues a nadie dónde estás tú o él". ."

Clarion miró a Gliss pensativo por un momento. Esto parecía el disfraz perfecto para un truco. Se obligó a confiar en Gliss, pero no estaba tan segura de que no los estuvieran conduciendo a una trampa. Sin saber qué hacer, hizo lo que dijo Milori y confió en sí misma. "Gliss, tráeme material de escritura para el invierno, por favor".

Gliss conjuró una pluma tosca y rompió un trozo de hielo para dárselo a Clarion.

Clarion lo puso en invierno y se inclinó para escribir un mensaje.

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Milori,

Perdóname porque no confío en nadie más que en ti en este momento. Gliss dice que debo ir a donde te escondes pero que no le diga a nadie que me he ido o adónde voy. ¿Quién en invierno te dije que me dio permiso para cruzar cuando nos encontramos?.

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Esperó sólo cinco minutos para recibir una respuesta.

Te dije que nadie de este lado te dio permiso. Ten cuidado.

Miró a Gliss. "Vamos."