Había sido casi un día perfecto. El sol brillaba, los pájaros cantaban y todo transcurría sin problemas en las estaciones. Y no había habido ningún desastre por parte de Tink durante algunos días, notó Clarion agradablemente mientras volaba a la cabaña con Thomas al anochecer.

Thomas entró primero, insistiendo en registrar la cabaña cada vez antes de que ella entrara. Salió al porche y envainó su espada. "Sled está dentro".

"Gracias", respondió ella y entró para dejar a Thomas haciendo guardia.

"Buenos días, mi reina", dijo Sled con una reverencia en el dormitorio mientras estaba de pie en invierno.

"Buenos días, Sled", sonrió.

"No te he visto sonreír en mucho tiempo", respondió, gratamente sorprendido. "¿Puedo preguntar la ocasión?"

"Nada en particular. ¿Cómo estás?"

"Bueno. Me atrevo a decir que no necesito preguntarte cómo estás", se rió entre dientes.

"¿Hay noticias?"

"No mucho. El invierno transcurre sin incidentes, y Lord Milori solo ha salido de su casa un par de veces más debido a las entregas de canastas".

"¿Las canastas son de su agrado?"

"¡Son maravillosos! Tink es un genio. Los búhos pueden llevar el doble de cargas con el peso más ligero de las canastas", dijo emocionado.

Clarión sonrió. "Eso es bueno."

"¿Gliss está bien?"

"Sí."

"Debo hacerle una pregunta privada a su señoría... bueno, más privada que de costumbre", se sonrojó y cruzó las manos detrás de ella para no moverse nerviosamente. "¿Está cortejando a alguien?"

Sled la miró divertido. "No, mi reina".

Ella asintió, aliviada de que Milori no la estuviera evitando porque estaba enamorado de alguien, aunque no le envidiaba la felicidad.

"No lo sabes, ¿verdad?" Sus ojos la buscaron.

"¿Saber qué?" ella frunció.

"Él no puede aparearse".

"¿Qué?" ella se rió en estado de shock. "¿De qué estás hablando?"

Sus ojos tenían un profundo arrepentimiento cuando dijo: "Porque su ala está rota".

"¿Qué quieres decir?" preguntó en estado de shock y sintió que su corazón se le caía a los pies. Su pecho de repente se sintió apretado, y se hundió en el borde de la cama.

Sentado frente a ella, se inclinó y puso su mano sobre la de ella en la cama. "Dewey dijo que un macho debe estar en vuelo para hacer polvo blanco. Algo sobre la altitud y el acto de volar en sí".

"Debe haber alguna otra manera", dijo con lágrimas en los ojos. "Tal vez si el compañero lo toma y-"

Sacudió la cabeza. "Lord Milori lo ha discutido una y otra vez con Dewey. La hembra no puede estar en vuelo, incluso solo para que se pueda producir el polvo. Dewey dijo algo sobre el hecho de que ella estaba en el aire y no volaba, con su cuerpo aferrado a ella. El macho, le indica a su cuerpo que libere un néctar en su beso. El néctar es el desencadenante final para que el macho produzca el polvo blanco en sus manos. Lord Milori es más que mi señor, la reina Clarion: es una querida amiga. Incluso He pasado horas con Dewey tratando de resolver algo. Me mata que deba quedarse solo para siempre".

Ella lloró, llevándose una mano a la boca para controlar los sollozos. Su único sueño yacía hecho añicos alrededor de su muerte, rogando que la salvaran mientras su luz se apagaba. La cruel ironía de que se enterara de esto en lo que se suponía que era el dormitorio de ella y de Milori solo le rompió el corazón aún más.

"¿Q-cuándo se enteró de esto?" ella hipó, su pecho luchando por sacar aire a través de sus sollozos.

Sled parpadeó con fuerza. "Antes de que vinieras a visitarlo después de su amputación. Estaba devastado porque sabía que nunca podría ser tu pareja cuando necesitas un heredero. ¿No te lo dijo?"

Sacudió la cabeza y lloró en sus manos, su delicado cuerpo destrozado por los sollozos.

Miró hacia el techo, una lágrima deslizándose por su mejilla. "¿Es por eso que preguntas cada pocos años si está calentando?" graznó. "Pensaste que después de suficiente tiempo, podrían estar juntos". Él la miró llorando tan fuerte que su cuerpo temblaba.

La ley se violó por primera vez en trescientos cincuenta y un años cuando Sled cruzó la frontera para abrazar a Clarion.

Milori miró hacia el cielo confundido cuando una tormenta de lluvia repentina llegó durante las estaciones cálidas. Nunca había visto algo así en cientos de años. Entonces sus ojos se agrandaron al recordar la última vez que esto había sucedido. Había sido cuando se mudó a North Woods. Dejando caer los carámbanos que había estado inspeccionando para Gliss en el porche delantero, salió corriendo al patio y silbó a su lechuza.

El pájaro apareció en segundos. Milori hizo un gesto con la mano, indicándole a la lechuza que hiciera una montura de sobrevuelo. Cuando el pájaro se abalanzó, Milori agarró el arnés y se montó en el lomo del búho sin que el pájaro perdiera velocidad. Algo estaba terriblemente mal para hacer que Clarion llorara tanto. Si estaba teniendo un aborto espontáneo, necesitaba enviar a todas sus hadas sanadoras al otro lado de la frontera para ayudar a los sanadores a asegurarse de que no muriera.

Milori vio a Gliss abajo volando a casa. Se abalanzó y ella se sobresaltó cuando la lechuza aterrizó justo frente a ella.

"¿Lord Milori?"

Saltó de su lechuza y corrió. "Gliss, ve a la frontera y mira si uno de los guardias está allí. Dile que ordené confirmación si Su Majestad está en el hospital".

"¿El hospital?"

"¡Sí, ve! ¡No puedo estar en South Woods el tiempo suficiente para cazar a alguien!" dijo con urgencia.

"Pero-"

"¡Vamos!" —gritó, fuera de sí por el miedo.

Gliss se fue.

Voló alto para tratar de ver si había el brillo de un guardia en la frontera. La única bendición de usar una lechuza era que podía volar mucho más rápido que cualquier hada, tal vez podría derribar y decirle a un guardia antes de que Gliss llegara allí; si no podía soportar el calor, Gliss enviaría su mensaje. No había brillo en la frontera, probablemente porque estaba lloviendo muy fuerte. Milori maldijo, su corazón golpeando con miedo contra sus costillas. Incluso si Gliss encontrara a alguien, le tomaría horas a un hada esquivar una lluvia tan feroz. Y para entonces Clarion podría estar más allá de toda esperanza.

Voló a través de los árboles de invierno para buscar a Dewey en busca de ideas. Milori había jurado el día que la había dejado que la cuidaría desde lejos para asegurarse de que estuviera a salvo. Si eso significaba cruzar la frontera en un búho y perecer para traerle sus mejores hadas sanadoras, lo haría en un santiamén.

Sled se acercó a Thomas con Clarion en sus brazos. Thomas se sorprendió al verla llorar.

"Llévala a casa antes de la tormenta", instruyó Sled, asintiendo hacia las nubes oscuras que se formaban en lo alto. "La tormenta empeorará antes de que pase".

"¿Es de ella?" Thomas lo miró con los ojos muy abiertos mientras levantaba a Clarion de los brazos de Sled.

Sled asintió con tristeza y luego besó la frente de Clarion. "Manda a buscar a Mary para que la cuide", dijo con tristeza.

Thomas la llevó a casa justo a tiempo antes de que las grandes gotas comenzaran a caer.

Sled estaba preocupado por lo que estaba mal cuando vio a Gliss a la mañana siguiente, volando frenéticamente a lo largo de las líneas fronterizas. "¡¿Gliss, qué pasa?!" llamó por encima de las gotas de lluvia en otoño.

Ella salió disparada hacia él, retorciéndose las manos y los ojos luciendo preocupados. "Lord Milori me envió a buscar guardias en la frontera. Dijo que la Reina está en el hospital, ¡y por eso llueve tanto!" gritó, hablando rápidamente. "¡No puedo encontrar a nadie!" Empezó a mover las manos y a batir las alas más rápido en señal de angustia. "Me dijo anoche que me quedara aquí hasta que encontrara a alguien. ¡¿Se está muriendo?!" ella gritó histéricamente.

"Reduzca la velocidad. Gliss. Gliss". Él la agarró del brazo cuando ella comenzó a revolotear sin rumbo fijo. "La vi anoche. Está bien". Explicó lo que estaba pasando.

Gliss aterrizó y sus alas cayeron con tristeza. El trineo aterrizó también. "¿Ella pensó todo este tiempo que todavía había esperanza?"

Él asintió solemnemente.

"¿Qué hacemos? No podemos decirle qué está causando la lluvia o sabrá que hemos estado hablando con ella".

"Lo sé", suspiró con ansiedad. "Tenemos que pensar en algo que decirle."