Clarion se apresuró hacia el taller de hojalatería con Thomas y encontró a Campanilla enredada en las enredaderas que se usaban para crear canastas para los búhos de invierno. Bobble y Clank estaban tratando de ayudarla a liberarla, y Fairy Mary estaba de pie detrás de ellos y contaba hasta diez mientras agitaba las manos frente a su propia cara. Las cestas estaban esparcidas por todas partes en el patio.

"¿Que demonios?" Clarion preguntó en estado de shock con los brazos extendidos delante de ella, mirando a su alrededor. "Se supone que se entregarán diez canastas mañana".

Tink miró hacia arriba como un ciervo asustado. "¡Reina Clarion! Puedo explicarlo". Dio un paso adelante con enredaderas y tallos de flores revueltos sobre su cabeza y cuerpo. "Estoy muy cerca de hacer mi telar de canasta para las arañas. Las mariquitas pueden tomar la seda y hacer el marco de las canastas. Serán más livianos para los búhos, y los tallos de las flores se pueden tejer sobre ellos en su lugar. de enredaderas. ¡Será mucho mejor! Solo necesito perfeccionarlo para que las mariquitas no se enreden en las redes. Un par de ellas se asustaron cuando se atascaron e intentaron volar. Una canasta salió volando y golpeó sobre otro y luego..." Ella agachó la cabeza. "Yo lo limpiaré".

"Tinkerbell", dijo Clarion con las manos cruzadas delante de ella. "Sabes que Fairy Mary te permite probar tus inventos pero no antes de recogerlos. ¿Cómo se van a reparar diez canastas en un día cuando se necesitan semanas para hacerlas?"

"Tenemos extras, Reina Clarion," Mary finalmente habló, luciendo no tan pálida ahora. "Tenemos quince almacenados. Tinkerbell tendrá su método de canasta perfeccionado antes de la próxima recogida", dijo Mary intencionadamente con una mirada a Tinkerbell.

"Muy bien. Mary, envía una de las canastas nuevas de Tinkerbell al invierno temprano para que puedan probarla y asegurarse de que satisfaga todas sus necesidades". Clarion tuvo que esforzarse para que su voz no temblara.

"Sí, Reina Clarion", asintió Mary. "Ven, tenemos mucho que limpiar antes de la recogida de mañana".

Cuando las hadas se pusieron a trabajar, Mary se volvió hacia Clarion y le preguntó en voz baja: "¿Estás bien?".

Clarion echó los hombros hacia atrás. "Por supuesto."

"Nunca vienes cuando estamos haciendo las canastas desde la última vez..."

Los recuerdos de hace tanto tiempo llegaron a raudales. Se había ido de polizón en un búho de invierno un año después de que ella y Milori se separaran. Sled le había dicho que Milori a menudo estaba presente para controlar las entregas. Ese día él no había estado allí, para su gran decepción. Sled se había sorprendido al verla.
La próxima vez que tuvo una actualización secreta con Sled y Gliss, Sled le dijo con pesar que Milori la había visto venir y se había mantenido alejado. Sled dijo que Milori había dejado en claro que Clarion no regresaría al invierno. ¿Cómo se suponía que iba a hacer cumplir la ley sobre sus hadas cuando la Reina la estaba violando ella misma? Sabía que Sled había suavizado las palabras de Milori. El rechazo de Milori le había impedido volver a intentarlo, así que en los días de recogida, se quedaba en primavera donde no podía ver a las lechuzas venir durante el otoño para recuperar las canastas.

"Escuché la conmoción. Debo ir a ver cómo vienen los tulipanes", dijo y se fue rápidamente.

Se sentía terrible por no pasar mucho tiempo con Mary. Pero Mary dijo que entendía que Clarion necesitaba mantenerse ocupada con el trabajo para evitar que su corazón se rompiera aún más. Esas habían sido las palabras exactas de Mary, y ese día habían hecho llorar a Clarion en los brazos de Mary. ¿Cuánto podría romperse un corazón hasta que no quedara nada que romper?

Milori se levantó de la cama al día siguiente, haciendo sus estiramientos diarios para ayudar a su espalda rígida. Estaba de mal humor: despreciaba los días de entrega que ocurrían dos veces al año. Quería que las cosas cálidas se mantuvieran en el lado cálido, y odiaba verse obligado a estar cerca de las hadas de invierno todo el día porque a menudo escuchaba hablar sobre Clarion si las hadas no lo veían llegar. Siempre trató de hacer círculos con su lechuza sobre su cabeza para dar aviso. Las hadas más viejas sabían que era mejor no hablar de Clarion a su alrededor, y las hadas más nuevas se sentían intimidadas por su distante señor y solo hablaban de negocios en su presencia.

Mientras se preparaba, esperaba fervientemente que no hubiera ningún chisme. Medio quería saber y terminar con la miseria de preguntarse pero, por otro lado, tal vez era mejor no saber si Clarion se había apareado y estaba esperando. Ni siquiera fue consciente de la oleada de celos que se elevó en su pecho. Pisando fuerte en el baño, golpeó las cosas mientras comenzaba a cepillarse los dientes. No le importaba si otra hada le había hecho votos. No le importaba si otra hada se había apareado con ella en las estrellas. No le importaba que otro macho la hubiera tocado y puesto un bebé dentro de ella. No es que Milori pudiera aparearse más con su ala rota, según Dewey.

"¿Qué?" Milori había respirado, su corazón rompiéndose aún más como si aprendiendo en los últimos días que nunca más podría volar y que la temperatura de su cuerpo era más fría de lo que pensaban que un hada de invierno podría sobrevivir no había sido suficiente. "¿Qué quieres decir con que no puedo darle un heredero a Clarion? Mi temperatura aún podría aumentar. Incluso si no lo hace, estoy seguro de que hay alguna manera de al menos dejarla embarazada para que tenga un heredero..."

Dewey se había sentado en el borde de la cama de hielo, con cuidado de no empujar la espalda de Milori que aún dolía por el trauma a pesar de que el ala de Milori ya había sido amputada. "Lord Milori," había dicho cuidadosamente. "Los machos deben estar en vuelo para producir el polvo blanco en sus manos para hacer que las alas de una hembra sean flexibles para sostenerla lo suficientemente cerca durante el apareamiento. Las alas de Clarion son increíblemente grandes e incluso con sus cambios, no son lo suficientemente suaves para aparearse sin el polvo blanco", había explicado con tristeza.

Milori había sacudido la cabeza en la almohada, con lágrimas en los ojos. "Todavía puedo aletear y..."

Dewey había puesto una mano sobre la de Milori. "Debes estar realmente en vuelo para producir el polvo blanco, y debe aplicarse en las alas a gran altura".

El ala rota, el dolor, la amputación y la incertidumbre de si su temperatura subiría lo suficiente como para estar con Clarion no lo habían quebrantado. Había sido el hecho de que no podía darle un heredero lo que lo había hecho llorar. Ella necesitaba un heredero. Y con su incapacidad incluso para aparearse, no había esperanza para ellos.

Milori no culpó a Dewey, pero descubrir de repente que su vida con Clarion se había hecho añicos no era la idea más sabia: Milori había descargado su ira en Clarion cuando ella había ido a visitarlo con solo preocupación, amor y determinación. ponlo bien. Apartando ese horrible recuerdo de su cabeza, cerró de golpe el botiquín después de guardar su cepillo de dientes. Vio su propio reflejo. Y lo odiaba. Al alejarse demasiado rápido, perdió el equilibrio con el ala que le faltaba y cayó contra el marco de la puerta, la fuerza repentina lo sacudió y lo estrelló contra la puerta. Se apoyó en el suelo sobre sus manos y rodillas, jadeando por el dolor físico. Clarion estaba mejor sin un hada lisiada que ni siquiera podía darle un heredero.

Se fue temprano en su lechuza, necesitaba volar para calmar su temperamento y controlar su corazón antes de que llegara el momento de las entregas de canastas.