Milori voló a la casa de Mary y la acompañó al hospital, dejándola con un silbato de bellota para llamar a Blizzard en caso de emergencia, antes de volar durante el invierno a la biblioteca de Dewey.

"¿Guardián?" llamó cuando cruzó la puerta.

"¡Aqui!" respondió Dewey.

Milori caminó entre las pilas de libros y encontró a Dewey escribiendo en su podio, como de costumbre.

"¿Cómo estás?" preguntó con la nariz enterrada en un libro.

"¿Cómo lo hago? Necesito averiguar qué está pasando con mi temperatura. Algo pasó con Clarion. ¿Tienes tiempo de venir conmigo a la casa de Spruce?"

"¿Entonces la Reina está fuera del hospital?" Cerró su libro y agarró su bastón para volar.

Caminaron juntos hacia la puerta. "No, pero está mejor. Te explicaré lo que pasó cuando encontremos a Spruce". Se subió a Blizzard.

Dewey se rió entre dientes mientras se alejaba junto a Milori. "¿Problemas femeninos?"

Milori lo miró sorprendida.

"Nunca te he visto entrar pisando fuerte".

Sacudió la cabeza. "Empezamos a discutir y... y creo que ambos estamos cansados ​​y estresados".

Volaron en amistoso silencio hasta la casa de Spruce.

Spruce insistió en otro examen después de escuchar cómo Milori había podido ayudar a curar a Clarion. Solo después de que Spruce y Dewey lo convencieron de que Clarion realmente estaba fuera de peligro, accedió a quedarse para un examen.

Milori se sentó en una silla en la sala de estar de Spruce, con un icemómetro debajo de la lengua y sin camisa mientras Spruce escuchaba su pecho y Dewey tomaba notas.

Spruce se arrodilló ante Milori, examinando su musculoso abdomen. "Increíble. La cicatriz de la cirugía de cuando te caíste de esa lechuza hace tantos años ahora es de color rosa claro". Trazó la línea desde la delgada cadera de Milori casi hasta su ombligo.

"¿Qué cicatriz?" Dewey frunció el ceño.

"¿Recuerdas el búho que fue devorado por el puma y Lord Milori fue atravesado por un palo cuando cayó?"

"Ah, sí", dijo Dewey y continuó con las notas.

"Gracias por ese hermoso recuerdo", murmuró Milori alrededor del icemometer. Apartó los recuerdos de haber tenido un dolor terrible y haber querido que Clarion estuviera allí para decirle que la amaba en caso de que muriera durante la cirugía. Pero él había mantenido la boca cerrada y no la había mandado a buscar por si se marchaba.

Spruce lo ignoró y levantó el brazo derecho de Milori para comprobar la parte inferior de su gran bíceps. "La cicatriz donde el hueso de su brazo se había roto y perforado por la caída todavía es azul como un hada de invierno. ¿La piel de la Reina tocó aquí?" Miró a Milori, quien negó con la cabeza.

Sacó el icemómetro de la boca de Milori. "Esto no puede ser posible", susurró en estado de shock y se puso de pie, mirando el palo.

"¿Hm?" Milori preguntó.

Sus ojos se levantaron para mirar a Milori. Tu cuerpo está adquiriendo algunas de sus propiedades.

Milori se encogió de hombros. "Probablemente sea temporal".

"No", dijo Dewey con la boca abierta. "¿Te apareaste con ella?"

Las cejas de Milori se dispararon. "Sabes que no puedo".

"Los compañeros adquieren algunas propiedades unos de otros", explicó Spruce con asombro. "Ella podría tener algunas de tus propiedades".

Milori parpadeó. "¿Cómo? Nosotros no..."

Spruce negó con la cabeza y miró a Dewey.

"Podría ser una transferencia de supervivencia. ¿Quizás porque ella se estaba muriendo, su cuerpo estaba tratando de salvar el de ella?"

"¿Porque ella es la reina?" preguntó Milori confundida.

Spruce negó con la cabeza, desconcertado.

"¿Puede esto dañarla?" Milori cuestionó.

"Probablemente no, pero las hadas cálidas y frías nunca se han apareado antes", dijo Spruce, todavía asombrado. "Tomemos otra muestra de azúcar".

"Así que es bueno que no pueda aparearme entonces. ¿No causaría cambios extremos en ella?" Los ojos de Milori permanecieron fijos en Spruce con preocupación. Entonces tuvo un pensamiento terrible. "Si el apareamiento casi garantiza la longevidad, ella siempre correrá el riesgo de morir, ¿no?"

Dewey y Spruce se miraron, no queriendo ser el que respondiera. Spruce finalmente dijo en voz baja: "No, no puedes proteger su vida, y la tuya no puede prolongarse para igualar la de ella".

Milori miró al suelo, tratando de asimilar esa noticia que siempre había esperado pero no quería creer que fuera cierta.

Spruce ató un torniquete alrededor del brazo de Milori y extrajo un poco de azúcar. Distraídamente, le dio a Milori una gasa para que la presionara en la herida punzante y sacó hierba, hielo y nieve de su bolsa. Colocándolos en unos cuencos sobre la mesa, todos observaron con curiosidad cómo el azúcar de Milori brillaba intensamente sobre la nieve y el hielo y tenuemente sobre la hierba.

"¿Qué significa?" preguntó Milori, mirando a Spruce y Dewey, quienes tenían sus rostros prácticamente pegados a los tazones.

"Seré el tío de un yetti", susurró Dewey.

"No puede ser", respiró Spruce.

Milori se inclinó junto a ellos. "¿Qué?" él susurró.

Ambos se sobresaltaron como si se hubieran olvidado de que él estaba allí. Todos se enderezaron y Milori miró a Spruce.

"Lord Milori, eres capaz de sobrevivir en casi cualquier temperatura".

El corazón de Milori comenzó a latir con fuerza en su pecho con emoción. "¿Cualquiera ?"

"No puedes vivir en primavera o verano, pero debe ser la forma en que puedes permanecer en el hospital durante horas".

Sus ojos buscaron en el suelo. No podría ser verdad. ¿Después de todos estos siglos podría estar con Clarion pero ahora no podría protegerla? Fue una crueldad del destino honrarlo con un pedazo de felicidad solo para arrebatárselo con otro problema. Volviendo a mirarlos, preguntó: "¿Es permanente el cambio de temperatura?"

"No hay forma de saberlo con certeza más allá de la prueba del tiempo", dijo Spruce.

"Di que puedo emparejarme. ¿Le haría daño?"

—Lord Milori —dijo Spruce amablemente. "No es posible."

"Pero, ¿y si fuera de alguna manera? Quiero saber si ella estaría bien. ¿Qué pasaría si quedara embarazada? ¿El bebé sería compatible con su cuerpo?".

"Me imagino que sí", Spruce frunció el ceño.

"Por favor, no te hagas ilusiones", dijo Dewey con tristeza. "Hemos pasado cientos de años tratando de encontrar una manera".

"Pero solo necesita ser una vez para proteger su vida", dijo desesperadamente. "Si esa vez está en el momento perfecto y también podría dejarla embarazada..."

"Me estás rompiendo el corazón", dijo Dewey con tristeza y puso una mano en el hombro de Milori. "Simplemente no es posible. Puedes estar con ella, pero no puedes proteger su vida útil".

Spruce se sentó en una silla frente a Milori, luciendo tan desconsolado como se sentía Milori. "Está la cuestión de un heredero para mantener con vida a Pixie Hollow".

Milori tragó saliva. "Todavía le quedarán otros doscientos años después de que me desvanezca. La ayudaré a encontrar a alguien que la cuide y le dé un heredero", prometió a pesar de que le rompía el corazón.

Hubo conmoción afuera y Sled irrumpió por la puerta. "¡Lord Milori! ¡Está sonando el silbato de Blizzard!"

Milori salió disparado de su silla y corrió hacia Blizzard, olvidándose de su camisa y capa. Un millar de escenarios terribles pasaron por su cabeza de lo que había salido mal con Clarion que Mary lo estaba convocando. Se veía mucho mejor cuando él se fue. Su corazón retumbaba en sus oídos mientras rasgaban el cielo.

Corrió por el hospital, sin siquiera darse cuenta de que estaba recibiendo miradas, y entró en la habitación de Clarion, golpeando su hombro contra el marco de la puerta porque giró demasiado rápido y no podía mantener el equilibrio con su ala. Había tres curanderos parados alrededor de la cama tomando una muestra de azúcar y haciendo otras cosas a las que él no prestó atención. Corrió y la vio sentada llorando con Mary justo a su lado dándole palmaditas en la mano.

"Clarion." De repente se dio cuenta de lo perfectamente que fluía su nombre de sus labios. Nada podía pasarle a esta hada que tanto amaba. Se deslizó en el lugar de Mary y tomó la fría mano de Clarion.

El brazo libre de Clarion rodeó su cuello y lo sorprendió cuando ella lo atrajo hacia abajo en un abrazo. Casi perdió el equilibrio.

"Lo siento. Realmente no era mi intención que fueras a Nunca Jamás y encontraras a alguien", hipó.

Se extrajo suavemente cuando un sanador se aclaró la garganta deliberadamente porque quería escuchar el pecho de Clarion. Rozando un beso sobre sus labios y luego tomándola de la mano, dijo: "Yo también lo siento, cariño. Perdí los estribos. Podemos hablar de eso más tarde. ¿Es por eso que estás llorando?". preguntó con perplejidad.

Ella asintió y se frotó los ojos.

Miró a Mary, que estaba llorando. Algo no tenía sentido. "¿Que esta pasando?" Miró con nerviosismo a un sanador que montaba una abeja para controlar el corazón de Clarion.

"Su temperatura está bajando", gritó Mary en voz baja desde su otro lado.

Milori le tocó la frente y la encontró cálida, pero no tanto como de costumbre. "Probablemente esté bien. Fui a Spruce y me dijo que mi temperatura subió. Creen que tomamos algunas de las propiedades del otro. Probablemente esté bien", le prometió tanto a ella como a sí mismo.

Todos los curanderos lo miraron con horror. "¡No está bien!" uno de ellos ladró y desenvolvió su ala.

Milori sintió que su rostro se drenaba de azúcar cuando vio que la punta inferior de su ala era azul. Sus ojos buscaron los de Clarion. "Voy a buscar a Spruce y Dewey. No te preocupes", le dijo a pesar de que su propio corazón estaba acelerado. Salió del hospital.

Milori paseaba como un puma enjaulado al pie de la cama mientras Spruce y Dewey la examinaban. No pareció darse cuenta de que los ojos de Clarion lo seguían. Cuando Dewey y Spruce fueron a examinar las muestras de azúcar, él volvió a estar a su lado al instante.

"Cariño, lo siento mucho. No tenía idea de que darte mi polvo podría lastimarte".

Ella sacudió su cabeza. "Estoy segura de que no es nada o es temporal". Sus ojos se lanzaron hacia su pecho. "¿Dónde está tu camisa?"

Miró hacia abajo confundido. "Oh. Debo haberlo dejado en la casa de Spruce. Estaba en medio de un examen cuando Mary sopló la bellota".

Las yemas de sus dedos trazaron suavemente la cicatriz en su abdomen. "¿Esto es de la cirugía?"

Parpadeó. "¿Cómo sabes acerca de la cirugía?"

Ella se sonrojó. "Sled y Gliss me dieron actualizaciones cada hora para evitar que cruzara". Entonces sus ojos se pusieron serios de nuevo. "¿Te empaló una rama?"

Él asintió y apartó la mano de ella de la cicatriz para sujetarla. "Lamento haber dicho que no te estabas cuidando a ti mismo o a tus hadas. Yo solo..." Miró su mano por un momento. Cuando volvió a mirarla, tenía lágrimas en los ojos. "No puedo vivir sin ti, Clarion", susurró. Luego su voz se quebró cuando dijo: "Estoy tan asustado".

Le acarició la mejilla y secó la lágrima que se le había escapado. "Shhh, está bien", dijo en voz baja, con lágrimas en los ojos. "Me siento mucho mejor que ayer, así que eso tiene que ser una buena señal".

Sollozó y miró sus manos unidas. "Estos últimos dos días de estar aterrorizado si sobrevivirías han sido más difíciles que vivir separados cuando al menos sabía que estabas a salvo". La miró a los ojos. "La primera vez que te vi volando más allá de la frontera cuando tenía solo un par de temporadas, pensé que eras hermosa. Pero al verte de cerca cuando estabas acariciando a Mountain, pensé que estaba enamorado de un hada cálida. Entonces revelaste eras la reina y me enamoré de ti en el momento en que caí de rodillas. Pero no te amé porque eres la reina. Me enamoré de ti porque eres intrépido y fuerte, Clarion. Me he dado cuenta de que también eres amable, gentil e inteligente. Te amo, Clarion".

"Yo también te amo", sonrió ella, tan conmovida por su declaración de amor. Ahora ella tenía lágrimas en los ojos en lugar de él.

"Yo..." Miró sus manos por un momento. Cuando sus ojos regresaron a los de ella, parecían nerviosos y ella notó que sus manos temblaban ligeramente.

"¿Milori?" Ella tomó su mejilla, preocupada por lo que estaba mal.

"Clarion, no creo que sea correcto decirte esto. Cuando estés mejor, quiero pedirte que seas mi compañera, pero también quiero que pienses seriamente en lo que significa. No puedo darte bebés o proteger tu vida con el apareamiento. No sé cuánto tiempo seré capaz de tolerar el calor. Se vuelve pesado no tener un ala, principalmente cuando estoy tratando de entrenar a un nuevo búho que choca contra todo lo que primer par de semanas. Es una posibilidad que tenga que vivir en North Woods otra vez-"

Le echó los brazos al cuello y lo atrajo hacia ella. Tuvo que echar los brazos sobre la cama para no caer encima de ella. Ella lloró lágrimas de felicidad. "Sabes lo que diré".

Él envolvió sus brazos alrededor de ella y la sostuvo cerca, enterrando su rostro contra su cuello para inhalar su hermoso aroma. "Te amo", susurró y cerró los ojos, aún sin tener el corazón para decirle que necesitaría tomar una pareja después de que él se desvaneciera. Se enojaría, y ahora mismo estaba demasiado débil para lidiar con eso.

"Te quiero mucho", sonrió.

Finalmente la soltó para alejarse y mirarla a los ojos mientras sostenía sus manos. Se veía positivamente radiante. No vio su palidez de hospital, sus rizos enredados o su bata de hospital. Solo vio al hada que amaba con todo su ser sonriéndole a través de sus ojos de diamante.

Su corazón quería explotar, así que lo dejó. Tirando de él hacia abajo para besarlo, enterró una mano en su cabello y dejó que la otra sintiera los músculos ondulantes de su espalda a través de su camisa mientras él la envolvía en sus brazos. Quería ser suyo para siempre. Durante siglos había soñado con esto y ahora estaba a punto de suceder.

Milori rompió el beso y se aclaró la garganta un poco tímidamente. "Tengo una confesión. Traje a Tinkerbell para que esperara en el pasillo. Le dije que puede sentarse aquí y esperar noticias como tenemos que hacer nosotros. No quiero entrar en una discusión ahora mismo sobre cuál será su castigo". debería ser, pero creo que es importante inculcarle exactamente cuán serio es esto".

Ella apretó los labios y apartó ligeramente los brazos de él.

Él arqueó una ceja. "Pasé por cosas mucho peores ayer esperando ver si sobrevivías a la noche. No le hará daño escuchar actualizaciones de vez en cuando como tenemos que hacerlo".

"Está bien", concedió ella. "Tengo que decirte algo también", admitió.

Frunció el ceño al escuchar la preocupación en su voz.

"Es algo que Thomas me dijo. No se confirmó hasta después de que estuvimos en la cabaña".