"Sleet puede ir a North Woods el tiempo suficiente para encontrar a Lord Milori", prometió Silvermist y salió disparado por la ventana.

Milori vio a Sleet sin camisa y clavando clavos en los tablones mientras construía las paredes de una nueva casa.

"¡Enviaste un mensaje de que estabas enfermo y no podías trabajar hoy!" Milori gritó mientras se acercaba, la mentira solo aumentó su temperamento hacia Sleet.

Sleet instintivamente alcanzó su parche en el ojo en su bolsillo y miró por encima del hombro. Lo volvió a meter y continuó martillando cuando vio que era alguien que ya conocía su secreto Alamur. "No me siento bien", gruñó. Sus martillos en los clavos eran un poco más duros de lo necesario, y sus músculos se contraían bajo el brillo del sudor en su espalda.

"Silvermist está llorando en mi casa", Milori frunció el ceño y cruzó los brazos sobre su pecho expectante. "Si le haces daño a ella, yo..."

Sleet se dio la vuelta y estuvo en la cara de Milori antes de que Milori pudiera parpadear. Estaban cara a cara, la misma altura y la misma fuerza. El aire temblaba de tensión. Milori tuvo que darle crédito a Sleet porque sabía que los instintos de Alamur de Sleet eran matar cuando estaba de mal humor, pero Sleet no hizo nada más que respirar como un toro enojado. Sin un parche en el ojo, la ira en los ojos de Sleet no estaba disimulada. "No la he lastimado desde ese accidente con su brazo. No vuelvas a insinuar eso", siseó. Luego arrojó el martillo en su mano al bosque a su derecha y regresó a la casa.

En verdad, una parte de Milori temía a Sleet cuando estaban solos y discutían. Sleet nunca había cedido a sus instintos asesinos con Milori, pero Milori sabía que flotaban justo debajo de la superficie. La parte líder de él reconoció que Sleet siempre tenía que ser manejado con guante de hierro, como un animal salvaje cuyo amo solo podía dejarlo vagar hasta cierto punto con una cadena. Mostrar miedo a cualquiera no era una opción para un gobernante. Había pasado tanto tiempo desde que Milori había visto a Sleet tan enojado, y de repente se arrepintió de haber instado a Clarion para que permitiera que Silvermist se apareara con esta hada. Pero fue demasiado tarde.

"Entonces dime qué pasó", ordenó Milori, su voz impregnada de acero.

Sleet agarró la tabla que acababa de clavar en la pared, sus músculos se hincharon cuando dejó escapar un rugido, arrancó la tabla y la arrojó. "¡Me has seguido en el trabajo como si fuera un animal!" Arrancó otra tabla con mucha fuerza. "¡Te veo pasar volando por mi casa todas las noches para comprobar que no he matado a mi esposa!" Arrancó otra tabla, su ira se alimentaba de sí misma. Luego se giró hacia Milori, las venas de su cuello hinchadas con ferocidad. "¡Soy lo suficientemente rápido como para matar a todo el reino antes de que alguien pudiera atraparme! Y, sin embargo, crees que tener guardias observándome protegerá a tus hadas", se rió con amargura. "No le he levantado la mano ni la voz a mi esposa y, sin embargo, ella quiere irse". Lágrimas de ira y dolor brillaron en sus ojos. "Ella no puede aceptar estar emparejada con un Alamur.

"¿O eres tú quien no puede soportar estar aquí donde estás enjaulado?" Milori preguntó en voz baja. "¿Eres tú quien no puede soportar ser un Alamur?"

Sleet bajó los ojos, su temperamento muriendo y sus hombros hundidos. "Pensé que podría ser lo suficientemente gentil para ella. Es tan delicada, amable y suave. No sé cómo desearla sin que tenga miedo de que la viole como lo hace Alamur con las mujeres. No sé cómo hablar con ella sin que descubra qué tipo de pensamientos oscuros se crean en mi cabeza por defecto: ella ve un conejo adorable, yo veo comida si nos morimos de hambre, ella ve lluvia limpiadora, veo agua que amenaza la supervivencia al no poder volar. Ella quiere un hogar, pero me vuelvo loco cuando me encierran en una caja por la noche cuando estoy acostumbrado a dormir bajo las estrellas. Quiere lo que he encontrado que no puedo darle. Y se merece tenerlo. No creo que pueda amarla como debería ser amada". Se sentó abatido en el esqueleto del porche delantero.

"Diría que la amas más de lo que muchas hadas aman a sus compañeros".

El rostro de Sleet se oscureció como si no estuviera seguro de si Milori se estaba burlando de él.

Milori se sentó junto a Sleet y contemplaron los bosques de otoño y las montañas de invierno. "Alejarse de la persona que amas porque es lo mejor para ella es increíblemente difícil porque es lo más desinteresado que jamás harás. Se necesita una gran cantidad de amor para tener la fuerza para hacer eso. Silvermist es una persona muy tranquila y comprensiva. alma. Creo que te sorprendería si solo le dijeras lo que me dijiste a mí. No escuché mucho de la conversación antes de salir de la casa, pero ella sonaba desconsolada de que quisieras dejarla".

La cabeza de Sleet se giró para mirar a Milori. "Ella dijo que quiere dejarme".

"¿Hizo ella?" Milori volvió la cabeza y estudió a Sleet.

"Tal vez leí lo que dijo", Sleet frunció el ceño.

"¡Sleet! ¡Sleet! ¡Tienes que encontrar a Lord Milori!"

Se pusieron de pie cuando escucharon una delicada voz gritando por todo lo que valía antes de ver a Silvermist volar a través de los árboles.

Ella se detuvo sorprendida. "¿Lord Milori? No estás en North Woods". Luego sacudió la cabeza para concentrarse y voló hacia él. "¡La Reina va a tener el bebé! ¡Date prisa!"

Milori la miró fijamente, atónito a pesar de que había jurado que estaba listo para este momento. "¿El bebé? ¿Está bien?"

"Creo que sí. Healer Spruce acaba de llegar. ¡Ve!" Ella agarró su mano.

Sleet sonrió y le dio una palmada en la espalda. "Date prisa, papá".

Milori silbó a Blizzard y comenzó a correr, con una sonrisa en su rostro.

Silvermist y Sleet de repente se encontraron solos.

"Um, debería irme", dijo tímidamente y se dio la vuelta.

Dio un paso detrás de ella. "No te pedí que te quedaras conmigo porque temía que lo hicieras por obligación".

Se volvió con los ojos muy abiertos.

Su garganta se convulsionó visiblemente mientras tragaba con dificultad. "Tengo miedo de tocarte porque no quiero que tengas miedo de que pierda el control", continuó y dio otro paso más cerca a pesar de que se podía ver su corazón latiendo contra su pecho. "Sé que has oído que los Alamurs toman hembras cuando y como quieren, sin importarles si las hembras lo piden. Nunca intentaría lastimarte. Desde que nos apareamos, eres como una fiebre. Si consigo demasiado excitado, siento que los instintos se instalan como una enfermedad. No confío en mí mismo para no perder el control haciéndote el amor, así que trato de no tocarte", suplicó como si estuviera desesperado por que ella entendiera.

Sus ojos lo miraron con tristeza. "¿Soy como una enfermedad para ti?"

"No." Él tomó su mano y la sostuvo contra su corazón. "Eres como una paloma y un arcoíris y el sol y las flores, todo envuelto en tu hermoso y delicado cuerpo. Eres todo lo que nunca supe que existía. Eres perfecto para mí. Pero esa belleza no puede sobrevivir a la oscuridad que soy. "

Levantando la mano, ahuecó su desaliñada mejilla que no cabía en su delicada mano. "Olvidaste decirme algo que no he escuchado en semanas". Sus ojos inquisitivos la llevaron a explicar: "Dime que me amas".

"Siempre te querré."

"Y siempre te amaré porque eres mi sol. No te temo, pero sé que te temes a ti mismo. No eres un monstruo. Eres mi amante y mi defensor, esposo. ¿Crees que cualquier hada está lo suficientemente loca?" hacerme daño cuando saben que es tu ira la que enfrentarán?" preguntó ella con una sonrisa tocando sus labios. "Eres mejor que todo el ejército de la Reina y, sin embargo, sé que te rendirías ante mí. Veo que luchas para ser aceptado y encajar en esta forma de vida. No tenemos que dormir en una casa. Me gustaría una casa para guardar nuestras cosas y tener un lugar que sea nuestro permanentemente. Pero dormiría contigo en un árbol si ese fuera tu deseo. Y creo que confundes la pasión con los malos instintos, mi Sleet. Nuestra noche de apareamiento fue maravillosa. No estoy seguro de por qué seguiste disculpándote después y perdiste todo el entusiasmo por ello".

Un rubor subió por su cuello. "Perdí el control por unos momentos y me puse demasiado... vigoroso contigo".

Ella puso los ojos en blanco. "Vigoroso me agradó mucho. Soy más fuerte de lo que cree. Me gustaría más 'vigoroso' y más que solo por unos momentos. Me dejó completamente insatisfecho la última vez, buen señor".

Sus ojos se abrieron con sorpresa. "¿Eres un poco traviesa, esposa?"

"Una dama nunca habla de esas cosas, esposo", sonrió y desató lentamente sus pantalones.

Sus ojos se movieron alrededor. "¿Gota de rocío, a plena luz del día?" susurró como si alguien pudiera escuchar.

"Eres lo suficientemente rápido como para volar sin que nadie nos vea. Esta noche dormiremos al borde del otoño y el verano con mantas, y esta semana tendrás nuestra casa terminada", murmuró contra sus labios.

"Sí, General", sonrió mientras ella lo besaba.

"Es útil lo fuerte que eres, no puedes producir polvo blanco", se rió y convocó una gota de rocío.

Él gruñó, negándose a romper el beso mientras tomaba la gota de rocío y la frotaba en sus alas para hacerlas más flexibles para el apareamiento.

"¿Sabe Spruce que no puedes hacer polvo blanco?" ella susurró mientras él se despojaba de sus ropas, logrando de alguna manera continuar el beso.

"No, algunas cosas son privadas, gota de rocío. Mi brillante esposa descubrió que el agua funciona lo suficientemente bien para que podamos suavizar tus alas". Él la levantó sobre sus caderas.

"Date prisa. Debemos regresar a tiempo para el anuncio del bebé", se rió.

Él sonrió y envolvió sus brazos alrededor de ella. Luego se dispararon hacia las nubes antes de que el polvo de su oleada de viento incluso se levantara del suelo. Su carcajada quedó resonando en el bosque.

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Milori entró disparada a la cabaña para ver a Tink y los demás paseando por el dormitorio. Pasó disparado al baño donde Clarion estaba agarrando el borde de la bañera y la mano de Spruce apretada mientras Spruce escuchaba su vientre con su estetoscopio. Sus ojos estaban cerrados con fuerza mientras jadeaba con fuerza, su cabello húmedo cerca de su frente.

"Clarion, estás respirando demasiado rápido. Disminuye la velocidad", dijo Spruce, con el estrés teñido en los matices de su voz. Miró hacia arriba para ver a Milori caer de rodillas al otro lado de la bañera. "Gracias a Dios. No puedo lograr que se concentre. Está respirando demasiado rápido para que el bebé tome aire".

Un suave grito de dolor se le escapó.

Milori apartó los dedos del borde de la bañera y sostuvo su agarre feroz. Le apartó suavemente el cabello de la frente y aplicó su mano fría. "Estoy aquí. Disminuye la velocidad, cariño, para que el bebé pueda respirar". Respiró hondo para que ella escuchara el patrón a seguir.

Aunque no abrió los ojos, soltó la mano de Spruce para aferrarse a las de Milori. Se le escapó un gemido y tembló de dolor.

"Clarion, no luches contra eso". Sus ojos se dirigieron a Spruce, sin saber cómo lograr que se concentrara en él en lugar del dolor. "¿Qué tan lejos está ella?"

"Supongo que un par de horas más. Pasó a través de la dilatación a la mitad, pero no se ha dilatado más en la hora que he estado aquí. Las contracciones tienen una diferencia de tres minutos".

"¿Hora?"

"No pudimos encontrarte".

"¿Puede ella salir del agua?" Milori preguntó.

"Sí."

Milori colocó una toalla de hojas en el suelo para que no se resbalaran y metió la mano en la bañera para levantarla. Luego la puso de pie y se paró detrás de ella lo más cerca posible, ignorando que su ropa se empapaba. Su cuerpo estaba tan caliente que supo que su frialdad era un alivio para ella. Envolviendo sus brazos alrededor de su vientre, la masajeó suavemente y la balanceó de un lado a otro. "Tranquila cariño. Esa contracción está hecha", dijo con voz tranquilizadora. "Necesito que te concentres en mí, ¿de acuerdo?"

Ella asintió, su cuerpo relajándose un poco.

"Está bien, haremos esto rápido y furioso", bromeó.

Ella esbozó una débil sonrisa y abrió los ojos. "¿Dónde estabas?" preguntó ella sin aliento.

Tomó el trapo que Spruce le entregó y le secó la frente. "En otoño hablando con Sleet. Lo siento, vine tan pronto como Silvermist me encontró. ¿Quieres estar en la bañera o..." Miró hacia abajo cuando sintió algo cálido en sus piernas.

"Lo siento", dijo con la cara roja cuando vio que el azúcar azul y rosa había brotado un poco.

Él se rió entre dientes y su agarre alrededor de ella no se aflojó. "Está bien. Si voy a estar en esto contigo, también puedo estar en esto". Él besó su mejilla.

"¡Ah, bien! La cabeza del bebé presionará hacia abajo y ayudará a que progrese el trabajo de parto", dijo Spruce alegremente mientras miraba sus piernas.

Milori arqueó una ceja. "No estoy seguro de que sea una cosa inteligente decirle tan alegremente a una mujer que está dando a luz que es bueno que tenga más dolor".

Ella comenzó a respirar profundamente de nuevo y envolvió sus manos alrededor de sus brazos.

"Aquí vamos, cariño. Mantente relajada y apóyate en mí si es necesario". Empezó a respirar con ella. "Bien, amor, sigue adelante... 10... Disminuye la velocidad... 16... Bien, cariño... 30..." Él juntó sus manos cuando ella comenzó a temblar y se le escapó un grito ahogado. "...Buena chica, aquí viene lo peor...44...no, no aguantes la respiración, sigue respirando...46..."

Se dobló un poco, confiando en que él evitaría que se resbalara. Él contrarrestó su peso y le devolvió el fuerte agarre, su voz un murmullo en el fondo de su mente cuando el dolor la consumía.

Un suave grito salió de ella, rompiendo su corazón. "... 47... todo listo, vamos a bajar... 44... buena chica, sigue respirando..." susurró.

Ella se hundió contra él y él le limpió la frente y el cuello.

Spruce miró a Milori, ambos preocupados por lo rápido que se estaba cansando.

"Solo piensa que para la hora de acostarnos estaremos cargando a nuestra pequeña", dijo Milori alegremente, con los ojos en Spruce mientras revisaba los signos vitales de Clarion y del bebé.

Continuaron durante otras tres horas, la camisa de Milori había sido descartada hace mucho tiempo por estar en contacto prolongado con el cuerpo sobrecalentado de Clarion.

"Clarion, probemos la bañera", sugirió Spruce y se arrodilló hasta donde estaba sentada sobre sus rodillas con los brazos de Milori alrededor de ella para ayudarla a equilibrarse y consolarla. "No estás progresando mucho, y Milori se está calentando demasiado".

"No, me quedaré aquí si ella me quiere aquí".

Esperaron a que pasara otra contracción antes de que ella asintiera lentamente a Milori. "¿Puedes ducharte?" ella jadeó.

Consiguió la volcada más rápida bajo una ducha fría en su vida y estaba de regreso a su lado segundos antes de la siguiente contracción.

Casi había oscurecido cuando las contracciones la barrieron en una ola tras otra, ofreciéndole solo unos segundos de alivio en el medio. Su cuerpo estaba empapado en sudor y su agarre en las manos de Milori era agotador. Se sentó detrás de ella en la cama, su cuerpo casi tan húmedo como el de ella por el calor y el estrés. Ella movió la cabeza de un lado a otro inquietamente sobre su hombro mientras el dolor le azotaba el cuerpo. Sus pies se movieron. Milori sintió que se estaba saliendo de su propia piel al verla con tanto dolor. Una vez hecho esto, con mucho gusto le daría un bisturí para quitarle las joyas de la familia por haberle hecho esto.

"Espera, Clarion. Otro par de contracciones y creo que puedes pujar", prometió Spruce mientras colocaba toallas de hojas para envolver al bebé.

"Spruce", dijo Milori.

Los dos hombres se miraron, sin tener que decir una palabra. Clarion estaba exhausto porque el trabajo de parto duró cuatro veces más de lo que Spruce esperaba. Quién sabía cuánto tardaría el parto, y ella se estaba agotando rápidamente.

"Milori puede usar su polvo para ayudar a expulsar al bebé", le prometió Spruce, con los ojos en Milori. Entonces Spruce dijo en voz baja mientras Clarion estaba atrapado en otra contracción. "Te prometo que tu esposa y tu bebé estarán bien".

Clarion se resistió ligeramente contra él. "Empuja", ordenó. Su agarre se hizo más fuerte, y Milori sintió que el ardor sobre su corazón se hacía más fuerte.

El miedo abandonó su corazón. Esta era su reina que estaba a la altura de cualquier desafío. Sus manos se apretaron sobre las de ella y besó su sien húmeda.

Spruce la miró y luego se preparó y sonrió. "Conozcamos a la futura Reina de Pixie Hollow".