Milori llegó a casa antes que Clarion, mucho antes. Era casi el anochecer cuando ella llegó, pero él se contuvo de ir a buscarla. Probablemente necesitaba un tiempo fuera de casa para superar el dolor. Le costaba concentrarse todo el día en el trabajo porque le preocupaba cómo estaba ella y si su cuerpo aguantaba. Spruce y Dewey no tenían idea de si abortaría físicamente como un ser humano o si el bebé y el polvo simplemente se absorberían de nuevo en Clarion. Se había presentado una vez antes del almuerzo para ver cómo estaba, pero ella había comenzado a llorar de nuevo. Así que le había enviado misivas a Thomas dos veces por la tarde para asegurarse de que estaba bien porque le preocupaba que su presencia la hiciera sentir triste nuevamente. Clarion finalmente entró por la puerta, con las alas caídas y los hombros cansados.

Él estaba haciendo espaguetis en la cocina cuando ella entró y se sentó en la isla donde él estaba cocinando. Miró el mostrador.

Milori quería saltar y envolverla en sus brazos, pero él sabía que ella apenas se mantenía unida y podría volcarse hasta el borde con incluso un beso en la frente. Entonces, se quedó al otro lado del mostrador y dejó los fideos para que ella supiera que tenía su atención si la quería. "¿Quieres hablar?"

"No", respondió ella suavemente sin emoción.

Sus ojos estaban ligeramente hinchados como si hubiera estado llorando mucho hoy.

"Creo que me voy a ir a la cama". Ella se levantó lentamente. Entonces sus ojos se encontraron con los de él por primera vez en todo el día. "¿Vienes pronto?"

Buscó su rostro que estaba rebosante de dolor tanto emocional como físico. "No tengo mucha hambre. Estaba preparando la cena para ti. Me levantaré en un minuto después de poner esto en el refrigerador".

Ella asintió y se volvió para irse. Su paso vaciló tan levemente que nadie más que un hada de invierno lo vería.

Entrecerró los ojos y vio que su mano se movía apenas un milímetro hacia su estómago antes de que se relajara. "Te duele", frunció el ceño y corrió hacia ella. Tomando su mano, envolvió la otra alrededor de su cintura para pararse a su lado. "¿Necesitas ver a Spruce?" preguntó con calma, tratando de no mostrar su pánico para que ella no se asustara.

Ella sacudió su cabeza.

"¿Estás perdiendo azúcar?"

"No, solo algunos calambres un par de veces hoy".

Él la levantó suavemente y la llevó arriba.

"Estoy bien", protestó débilmente, tan agotada de llorar todo el día. "Solo voy a darme un baño y-"

Él la bajó. "Dijo que evites bañarte hasta que sepamos si derramarás azúcar. Podrías contraer una infección", le recordó suavemente y colocó un mechón de cabello detrás de su oreja.

Ella se apartó sin mirarlo.

Su mano cayó a su costado y la miró con el corazón roto. "¿Estás enojado conmigo?" preguntó suavemente, su corazón dolía.

Ella no se movió.

Él pensó que ella no iba a hablar con él, pero luego su pecho comenzó a palpitar.

"Estoy tan enojada", gimió mientras se derrumbaba. "No debería estar tan molesta cuando ni siquiera era un bebé formado. Cuando nunca llegamos a tocarla o verla", hipó con lágrimas corriendo por su rostro.

Cuando ella lo miró, las lágrimas brotaron de sus ojos al ver cuánto dolor sentía.

"No puedo estar cerca de ti porque me recuerdas lo que perdimos. Pero no sé cómo lidiar con esto por mí mismo, y no quiero que estés solo".

Él lloró en silencio cuando la acercó a él y la abrazó mientras ella sollozaba. "Duele porque la amamos. No importa la edad que tenga. Sí, sería más difícil si hubiera sucedido más tarde en el embarazo o después del parto, pero no la amamos menos. Quiero ser aquí para ti, cariño, pero tampoco sé cómo lidiar con esto. Las hadas no están destinadas a conocer tanta tristeza, por lo que no podemos manejarlo bien. Esto es algo con lo que ninguno de nosotros ha tenido que lidiar. así que tenemos que superarlo juntos. Saldremos de esto y dolerá un poco menos cada día", prometió, el dolor de la pérdida se compiló con el dolor de Clarion de que era todo lo que podía hacer para recordar seguir respirando, esperando que pudiera ser lo suficientemente fuerte para ayudarla a superar esto.

Se preocupó por ella durante las próximas semanas. Ella se volcó en el trabajo. Y evitó la intimidad física con él, aunque su cuerpo no tuvo complicaciones. Spruce quería hacerse un examen para asegurarse de que todo estaba bien, pero se negó. Entonces Spruce les dijo a qué estar atentos en caso de que tuviera una infección. Estaba tan cansada al final de cada día que se dormía tan pronto como llegaba a casa, la mitad del tiempo saltándose la cena. Milori sabía que no lo culpaba, pero ya interactuaban tan poco que no estaba seguro. Así que él buscaba su consuelo durante la noche cuando ella dormía; la acurrucaba mientras ella dormía y fingía que ella quería que él la abrazara. Después de dos semanas, todo finalmente explotó.

Llegó a casa luciendo exhausta y le dio su habitual 'hola' entre dientes mientras pasaba junto a él en la sala de estar mientras se dirigía al dormitorio. "Me voy a dormir."

Él se levantó de su lugar en el sofá y la siguió. Él había estado observando nerviosamente el reloj hasta que ella llegó mucho después del anochecer, y sus nervios finalmente se dispararon. Cerrando la puerta del dormitorio detrás de ellos solo para liberar algo de su ira, gritó: "¿Dónde diablos has estado las últimas seis horas?"

Se dio la vuelta con los ojos muy abiertos. Entonces sus ojos se entrecerraron con enojo. "Soy la reina. No tengo que informarte", siseó y se dirigió al armario para sacar un camisón.

Él la siguió hasta el centro de la habitación mientras ella empezaba a sacar las cosas para la ducha. "¡No te atrevas a sacar esa carta!" espetó él, sus ojos ardiendo a través de ella mientras recorría la habitación. "Acordamos cuando nos apareamos con más de dos horas de retraso y nos avisamos. ¡Seis horas! ¡No sabía si debía ir a buscarte o si me arrancarías la cabeza por eso!"

"Estaba ocupada", respondió ella sin interés y tomó una toalla de hojas y la agregó a la pila de ropa que estaba a punto de llevar al baño.

Finalmente espetó. Cogió la toalla y la ropa, se dio la vuelta y las arrojó por la puerta del balcón. Revolotearon hacia la sala de estar. Se dio la vuelta hacia ella.

"Eso fue muy maduro", dijo con firmeza.

"No me importa," siseó, sus ojos brillando mientras clavaba un dedo en el suelo. "Has estado fingiendo que no existo durante dos semanas. ¡No nos tiraré porque perdimos un embarazo!" gritó, al final de su juicio tratando de comunicarse con ella. "Sé que no me soportas porque es mi culpa que el bebé muriera y no puedo darte más bebés, ¡pero este no es nuestro fin!"

Se dio la vuelta para salir. Él estaba cavando en su herida que aún estaba cruda y dolorosa, negándose a sanar. Y ella no podía soportar el dolor.

"¡Maldita sea, deja de alejarme! ¡Háblame!" él espetó y atrapó su muñeca.

"¡Para!" gritó, apartando la mano. Él la tocó. Cada vez que él la tocaba, la marca sobre su corazón cobraba vida y ella sentía el dolor que de otro modo podría encerrar en una caja para permanecer insensible. Ella se alejó de él. "¡No soporto que me toques! ¡No soporto esta casa! ¡No soporto estar en este cuerpo estéril!" —gritó, y su pena se liberó de repente como un torrente furioso. Se pasó las manos por el cabello, sin saber siquiera qué hacer con el dolor que comenzaba a ahogarla. "Fuera", lloró, sus manos temblaban porque estaba muy enojada.

"¿Qué?" susurró, mirándola en estado de shock con lágrimas en los ojos.

Sabía que sus palabras lo habían lastimado, pero ella misma estaba tan perdida que no sabía cómo ayudarlo a superar su dolor. Si se quedaba aquí, sabía que solo lo lastimaría más. Ella se alejó. Sal de la alcoba.

Salió lentamente de la habitación con el corazón roto.

Lloró en la ducha y en la cama antes de quedarse dormida.

Tuvo que dormir sobre hielo para no sobrecalentarse, así que entró un poco más tarde, demasiado desconsolado como para siquiera tocarla esa noche mientras dormía.

Se despertó durante la noche y escuchó arcadas intensas en el baño. Frotándose los ojos, miró el reloj para ver que era la una. Se levantó y fue a la puerta del baño. "¿Milori?" Al abrirlo, lo vio agitarse en el fregadero y su torso desnudo estaba empapado de sudor. "Oh Neverland", susurró con horror. Se apresuró y palpó su espalda para encontrarlo ardiendo de fiebre.

Voló escaleras abajo y consiguió una palangana para él. Al regresar al baño, lo encontró jadeando. "Cariño, tenemos que conseguirte en invierno. Creo que tienes influenza, pero tu cuerpo no puede soportar la fiebre en una estación cálida".

Comenzó a colapsar cuando ella trató de ayudarlo a salir del baño. Su corazón latía demasiado rápido.

"¡Tomás!" gritó y abrió la ducha fría. "¡Tomás!" Corrió hacia Milori, que estaba empeorando ante sus ojos. Medio arrastrando a Milori, lo metió bajo el agua fría pero tuvo miedo de dejarlo cuando cayó inconsciente. Corrió hacia la ventana del baño y levantó las manos para soplarla con la fuerza del polvo de hadas. "¡Thomas! ¡Haz que un guardia de invierno busque a Spruce!" llamó a la torre en el lado de la cabaña. Un hada salió de la torre un momento después y volvió corriendo para encontrar a Milori sonrojada incluso bajo el agua fría.

"Las hadas de invierno rara vez contraen la gripe, pero es grave si la contraen", dijo Spruce después de ayudarla a acostar a Milori en la cama. "¿Va alrededor de las estaciones cálidas?"

Ella asintió y miró a Milori en un sueño inquieto. "Probablemente se lo traje a él. He estado controlando a las hadas en el hospital. Parece ser una versión más leve que hace unos años, pero todavía está poniendo a muchos en el hospital".

"Pasaré dos veces al día para ver cómo está. Pídele a Thomas oa alguien que lo ayude a bañarlo con agua fría dos veces al día. ¿Es una gripe rápida?"

"Dos o tres días como máximo. ¿Necesita líquidos?"

"Me preocupa que se caliente demasiado para su fiebre. La bolsa se congelará en invierno, pero no estará lo suficientemente fría para él en primavera. Creo que le pondré una inyección grande y veré cómo le va". hasta la mañana."

Le puso un poco de escarcha a Milori para ayudarlo a refrescarse cuando comenzó a derretir la cama por el calor.

Sus ojos se abrieron cuando Spruce estaba dando una segunda inyección grande de líquido helado lentamente en la vena del brazo de Milori. "Hola", Spruce sonrió. "Supongo que esto está ayudando. Darte algunos líquidos para que no te deshidrates. Tienes un caso desagradable de gripe, amigo mío".

"¿Clarion está enfermo?" preguntó débilmente, incluso el movimiento de la respiración le provocaba náuseas.

"No tan lejos. Ella está justo ahí". Señaló con la cabeza el lado de resorte de la cama.

Milori tragó saliva, tratando de mantener su estómago bajo control y giró su cabeza solo un milímetro hacia ella.

Ella se deslizó más cerca, todavía sosteniendo su mano en su cama a pesar de que la suya estaba empezando a arder por el frío. "Hola, cariño. Creemos que solo durará dos o tres días. Parece ser peor las primeras veinticuatro horas. ¿Cuánto tiempo estuviste enferma antes de que yo viniera?"

"No lo sé", respiró, su estómago comenzó a rodar. Tragó saliva y cerró los ojos para tratar de evitar que la habitación diera vueltas.

"Espera solo un par de segundos más", dijo Spruce, tratando de empujar el líquido más rápido. Sacó la jeringa y mantuvo la presión sobre la herida punzante justo a tiempo para que Clarion empujara un recipiente en el regazo de Milori solo para que Milori se enfermara.

Se sentó en su lado de la cama toda la noche glaseándolo y bañándolo con agua fría mientras la fiebre aumentaba. El querido hombre no se quejó ni un ápice cuando siguió enfermando cada quince minutos. Spruce había dejado un par de jeringas de líquido en la nevera por si acaso, con instrucciones para dejarlas en el congelador durante cinco minutos antes de usarlas. Cuando los labios de Milori se secaron y su piel no recuperó el color rápidamente cuando ella presionó su brazo, tomó otra jeringa.

"Está bien, nunca he hecho esto, así que me disculpo si tienes un gran moretón", dijo, un poco nerviosa a pesar de que Spruce le había enseñado exactamente qué hacer en caso de que Milori empeorara mientras él no estaba atendiendo a otros. hadas de invierno, que también empezaron a tener gripe esa noche. Se puso la capa y se arrodilló junto a su cama. Dejó el brazo y ella supo que solo tenían unos once minutos antes de que volviera a enfermarse.

Usó un torniquete que Spruce le había dejado y lo ató alrededor de su bíceps. "Aprieta un puño un par de veces, cariño", dijo en voz baja. Tuvo que tocar ligeramente su cálido pecho para recordárselo porque él estaba muy concentrado en tratar de mantener su estómago en calma para que ella pudiera hacer esto.

Sus venas comenzaron a hincharse cuando él levantó el puño, y ella encontró uno que pensó que era su mejor oportunidad de no explotarlo. Después de limpiar la mancha, recogió la jeringa grande que estaba pesada con los varios cc de líquido que contenía. Respiraba con dificultad con los ojos cerrados, y ella sabía que se les estaba acabando el tiempo rápidamente antes de que tuviera que sentarse y enfermarse. "Está bien, amor. Esperemos que esto funcione". Lentamente perforó la aguja a través de su piel y tiró del émbolo para asegurarse de que el azúcar supiera que estaba en la vena. Luego se quitó el torniquete y comenzó a empujar el émbolo. Estaba empezando a jadear por las náuseas cuando ella solo tenía la mitad del líquido. "Espera, cariño".

"No puedo", jadeó.

"Cariño, necesitas todo esto, y la aguja está sucia tan pronto como la saco", suplicó, esperando que él pudiera defenderse. "Disminuye la velocidad, estás respirando demasiado rápido", lo entrenó suavemente y respiró con él para reducir la velocidad. Tan pronto como consiguió todo el líquido en él, sacó la jeringa y mantuvo la presión. Él rodó sobre su otro lado donde ella tenía la palangana esperando y se enfermó.

"No tienes que quedarte", dijo, su voz apenas más alta que un susurro cuando ella salió con un lavabo limpio. Su frente estaba húmeda de nuevo ya por la fiebre.

"Por supuesto que me quedo". Ella se sentó en su lado de la cama y lo escarchó lentamente para obtener una capa más gruesa sobre él, pero se derritió casi tan pronto como tocó su piel.

Cerró los ojos y ella supo que estaba mareado. Intentó tragarse las náuseas, pero tenía la boca demasiado seca. Sacó cualquier cantidad de agua que ella le dio, así que ella se inclinó sobre su mesita de noche y tomó un par de trocitos de hielo de un tazón para ponérselo en los labios. "Aquí hay algunos pedacitos de hielo", dijo y los deslizó suavemente por sus labios. Se derritieron solo unos segundos después cuando lo vio tragar. "Voy a ver si Sleet ya está de servicio. Tienes que meterte en la bañera porque creo que te está subiendo la fiebre".

Afortunadamente, Sleet, que era nueva en la guardia nocturna de la cabina, había llegado hacía unos minutos. Y Alamurs no pudo contraer la influenza.

Levantó a Milori, que estaba semiconsciente, con algo de esfuerzo. "¿Por qué no está en el hospital?" Sleet exigió mientras metía a Milori en el baño de hielo.

Se arrodilló junto a la bañera para ayudar a Sleet a sostener a Milori fuera del agua cuando volviera a perder el conocimiento. "Realmente no puede tolerar el aire caliente con su fiebre", se preocupó y comenzó a echar agua sobre los hombros y el cuello de Milori. Mojó un trapo en el agua y se lo puso en la frente, preocupada por el sobrecalentamiento de su cerebro.

"Al diablo con esto". Sleet recogió a Milori, que estaba completamente inerte y empapada.

"¿Qué estás haciendo?" ella entró en pánico y se puso de pie.

"Córtate el dedo y frota el azúcar en mis alas".

"¡¿Qué?! Sleet, ponlo de nuevo en el agua", espetó ella. "No te atrevas a jugar".

"¡Maldita sea, hazlo! ¡Las alas de Alamur se fortalecen temporalmente si se derrama azúcar sobre ellas!" ladró. "Lo llevaré a Frost Lake. Hará tanto frío que la fiebre lo dejará. ¡Hazlo!" espetó cuando ella vaciló. "¡Lo vi funcionar una vez!"

Sabía que Milori estaba empeorando por momentos, así que agarró la navaja de afeitar de Milori y la cortó sobre su muñeca para sacar el azúcar lo más rápido posible.

"¡¿Qué diablos?! Dije dedo. ¡Maldita sea, ahora te vas a desangrar mientras me voy con él!"

"Milori puede curarlo", dijo y dio un paso alrededor de él. Frotó su azúcar por todas sus alas y luego voló de regreso a Milori. Puso su mano sobre su muñeca y la mantuvo allí por un momento hasta que comenzó a sentirse fría. Soltó su mano, su herida se selló lo suficiente, y Sleet salió disparada por la ventana rota con Milori.

Caminó de un lado a otro durante los quince minutos que estuvieron fuera y estaba a punto de agarrar su capa e ir tras ellos cuando vio destellos en la distancia. Estaba nevando en invierno, así que no supo que eran ellos hasta que estuvieron cerca de la cabaña.

Sleet acostó a Milori en la cama.

"Está más fresco", dijo con alivio y colocó la manta de hielo hasta la barbilla de Milori. Y no está sonrojado.

"Dale un poco de agua ahora antes de que vuelva a calentarse. Debería poder mantenerlo bajo". Él la ayudó a apoyar a Milori con almohadas y colocó una taza en los labios de Milori.

"Milori, bebe un poco de agua", lo engatusó y suavemente le acarició la garganta.

Tragó por reflejo, pero estaba empezando a recuperarse después de unos minutos cuando ella continuó hablando con él. Se sintió terrible cuando él comenzó a beber como si nunca fuera a ver agua de nuevo y tuvo que quitársela. Se lamió los labios, su boca estaba seca de nuevo por estar tan deshidratada.

"Lo siento. Te enfermarás si tomas demasiado", se disculpó y ayudó a Sleet a acostarlo nuevamente.

Milori estaba dormida un instante después.

Clarion se volvió hacia Sleet, que parecía tan aterrador como siempre, pero ella vio un lado tierno de él que debía ser lo que Silvermist podía ver. Ni en sus sueños más salvajes había pensado que fuera posible, pero lo abrazó. "Gracias", susurró con lágrimas en los ojos.

Él la empujó suavemente, avergonzado por el sentimiento. "Él es mi general", dijo bruscamente.

Ella sonrió suavemente, sabiendo que él estaba escondiendo su sentimiento por Milori.

"Por el amor de Dios, no dejes que vuelva a calentarse tanto", lo regañó y subió a la ventana. Luego voló de regreso a su puesto, maldiciendo todo el camino de regreso.

Sonrió para sí misma y se mantuvo en vigilia hasta que Milori se despertó horas después.

Tenía hielo a su alrededor y estaba en la bañera. Clarion estaba arrodillado y lo sostenía. Uno de sus brazos estaba vendado con dos vías intravenosas.

"Hola, cariño. ¿Te sientes mejor?"

"Mas o menos."

"Lo siento", dijo con una mirada tímida. "Spruce también se enfermó, así que Sleet y yo jugamos al sanador. Él parece saber de lo que está hablando, y no he reventado más de una de tus venas, así que creo que lo estamos haciendo bien. Ah, y tú". Todavía estás viva", sonrió y deslizó su mano en la de él. "El aguanieve corrió hacia el invierno para obtener más hielo para tu cama porque lo derretiste. Han pasado alrededor de veinticuatro horas, así que creo que lo peor ya pasó".

Todavía se sentía exhausto y débil, pero la estudió, sin saber si estaba alucinando lo amigable que estaba siendo. "Te quedaste", dijo, habiéndose preguntado durante su semiinconsciencia si ella se quedaría con él.

"Por supuesto que me quedé", frunció el ceño.

"Sabía que no te irías, pero no estaba seguro de si querrías estar aquí..."

Ella apartó la mirada con tristeza y comenzó a pasarle un trapo por la parte superior del pecho y los hombros ahora que podía mantenerse fuera del agua. "No iba a dejarte con otra persona para cuidarte. Lamento haberte estado evitando". Su rostro se arrugó y su labio tembló. "Y no quise decir que no puedo soportar estar cerca de ti", su voz se quebró. "En el trabajo puedo cerrarme y distraerme de las cosas. Pero tú... me duele estar cerca de ti porque también puedo sentir tu dolor", gimió. "Sé que no he estado allí para ti. No sé cómo cuando ni siquiera puedo mantenerme unida", lloró. "Te extraño." Enterró su cara en sus manos que estaban mojadas y palpitantes de rojo por tener tanto frío cuidándolo en el agua helada. Sus hombros temblaban con sus suaves gritos,

"Por favor", sollozó con lágrimas en los ojos. La marca en su pecho dolía por primera vez en su vida. Quemaba y su corazón comenzó a latir dolorosamente con cada latido. Fue su dolor lo que se dio cuenta de que estaba sintiendo. Se había abierto y ahora vino con una fuerza aplastante. Era doloroso respirar. El dolor y la devastación eran tan fuertes que sintió que la negrura de su corazón cobraba vida, prosperando con la angustia. Tocó la marca, pero el amor de ella estaba tan enterrado en el dolor que no podía alcanzarlo. Así que tuvo que alejar su corazón de ella para que la oscuridad no se extendiera en su corazón y lo matara. Un momento después, sintió que su corazón lo encerraba. Y de repente supo que ella se mantendría alejada para protegerlo de ella, lo que provocó que la oscuridad se extendiera. Trató de inclinarse hacia adelante para tomar su mano, pero estaba demasiado débil. "

Ella se quedó quieta pero no se giró. "Debería haberte escuchado y haber ido a Spruce esa mañana", lloró.

Las lágrimas cayeron por su rostro. "No, eso no habría cambiado nada", sollozó, sabiendo que ella pensaba que Spruce podría haber salvado al bebé. Estaba tan perdida en la oscuridad y no tenía idea de cómo salir. Se le escaparon las lágrimas porque no sabía cómo llegar a ella y demostrarle que estaba aquí para ella.

Dándose la vuelta, se llevó una mano temblorosa a los labios. Sus ojos buscaron los de Milori mientras su rostro se arrugaba y caía de rodillas. "No debí haber ido a trabajar. Ella era demasiado delicada. Debí quedarme en casa y descansar". Su cabeza se inclinó y los sollozos desgarradores cortaron el silencio. "Siento haber matado al bebé", susurró.

Una lágrima de asombro cayó de sus pestañas al agua mientras la miraba. Todo tenía sentido. Ella se culpó a sí misma y él se dio cuenta de que se estaba alejando de él no solo por su corazón, sino porque no podía manejar la culpa. Se sentía aún más culpable cada vez que sentía su dolor. Esta hermosa criatura, que podía guiar a su pueblo a través de cualquier guerra o desastre y ser lo suficientemente fuerte para una nación, se había roto. Sabía que este momento lo perseguiría para siempre, siendo testigo de la caída de un gran líder, quien alguna vez había creído con tanta vehemencia que el amor tenía el poder de salvar cualquier cosa que todo su reino también lo creía. Excepto que no pudo salvar a su bebé. Este fue el principio del fin de la criatura más maravillosa que jamás había conocido. Y estaría condenado si no luchaba como el demonio para salvarla.

Necesitó cada onza de su fuerza para enroscar sus dedos alrededor de los labios de la tina y empujarse hacia adelante para sentarse. La habitación daba vueltas terriblemente y su estómago lo amenazaba, pero él se impulsó lentamente, un milímetro a la vez a lo largo de la bañera hasta que estuvo lo suficientemente cerca para que sus dedos se extendieran y apenas rozaran su brazo.

Ella se sobresaltó y miró hacia arriba, sin haber esperado que él fuera capaz de alcanzarla. Su cara estaba mojada por las lágrimas.

Parecía más que pálido y jadeó, "No es... tu culpa". Extendió una mano que temblaba por la enfermedad. "Te amo", susurró, al borde del desmayo.

La increíble lucha que se dio cuenta de que él pasó para alcanzarla sacudió su alma. Si la había culpado, la perdonó. No alivió la pena o el dolor, pero vio un destello de luz. Levantándose lentamente, tomó su mano.

Él encerró sus dedos, y ella sintió que su amor se hinchaba en su corazón, empujando y haciendo retroceder la depresión que la consumía.

"Yo también te amo", sollozó y se puso de rodillas para envolver sus brazos alrededor de él.

Él la abrazó con fuerza y ​​tiró de su cuello hacia atrás para dejar al descubierto su marca. Presionando los suyos contra los de ella, cerró los ojos y dejó fluir su amor.

Ella jadeó y sus manos se cerraron en puños mientras su amor fluía directamente hacia ella, piel con piel, en una forma pura que era casi dolorosa. Al mismo tiempo, era el cielo.

Durmió la mayor parte del día, pero estaba dispuesto a ir al baño con su ayuda para mantenerlo estable. Se sentía horrible y estaba tan avergonzado de que ella enjuagara sus lavabos o lo ayudara a mantenerse de pie en el baño, pero no habría cambiado su enfermedad por nada del mundo. Porque Clarion volvió a él.

Al día siguiente, se arrastró a la cocina en bata porque seguía enfriándose. Sostuvo las paredes y los muebles para mantenerse firme. Se acomodó en una silla con isla en la cocina mientras ella le preparaba unas tostadas para el almuerzo.

"Me siento antiguo", suspiró.

"Para algunas especies, eres antiguo", bromeó por encima del hombro y puso un poco de mantequilla de maní en la tostada para darle un poco de proteína.

"Me reiría si no pensara que mis entrañas terminarían en el mostrador", dijo débilmente.

Dejó la tostada y el vaso de agua delante de él. "A ver si esto se mantiene".

Él lo miró fijamente por un momento antes de que ella lo reemplazara con dos simples galletas de trigo. "Es un día triste cuando esto se ve mejor que los champiñones fritos", dijo débilmente y comenzó a respirar profundamente y tragar saliva.

Agarró la palangana que había traído por si acaso.

"Estabas increíblemente enfermo. Solo va a llevar tiempo", dijo Spruce esa noche. "Es posible que no lo hubieras logrado si Sleet no te hubiera sumergido en Frost Lake". Volvió a tener una línea intravenosa en Milori para la deshidratación. "¿Es cada cuatro horas ahora que te enfermas?"

"Sí", suspiró en la cama y cerró los ojos. "Te odio. Obtuviste esto después que yo y eres mejor".

"He acumulado algo de inmunidad. Te has mantenido encerrado en tu casa de North Woods durante trescientos años, así que lo estás pagando".

"Pero está mejorando, ¿verdad?" Clarion interrumpió desde su posición en el colchón con una mano protectora sobre el ancho hombro de Milori. "¿Está bien cuánto peso ha perdido?" ella se preocupó.

"Los vómitos se están desacelerando y la fiebre se ha ido. No está en peligro por la pérdida de peso: su cuerpo descompondrá la grasa para obtener energía hasta que la comida vuelva a su sistema. En solo unos días, estará bien". Se lo volverá a poner en un par de semanas. Ya no debería ser contagioso si no tocas ninguno de sus fluidos corporales".

Le tomó otro día a Milori poder levantarse de la cama, pero estaba de bastante buen humor mientras estaba en cama. Ella le leyó y jugaron a las cartas una vez que el movimiento no le molestó. Pero en su mayoría se acurrucaron juntos en la cama y hablaron. Se sorprendió gratamente al saber que él sabía tocar la flauta escocesa que había escondido en su armario, podía hablar gaélico y tallaba muebles.

"¿Cómo no sabía todo esto?" ella jadeó sorprendida.

Se encogió de hombros. "Nunca tuve motivos para mencionarlo. ¿Y tú? Eres una muchacha con una docena de talentos, pero ¿qué te gusta hacer para divertirte?"

Ella notó que su acento se había ido desvaneciendo gradualmente más y más cuanto más tiempo estaban solos en casa. Era tan espeso ahora que de vez en cuando tenía que fingir que no lo había escuchado cuando en realidad necesitaba que se lo repitieran para comprenderlo.

"Nada demasiado emocionante. Intenté aprender a tocar el arpa una vez, pero fue un desastre", se rió. "Silvermist estaba tratando de enseñarme. Creo que es la única vez que la he visto ponerse roja de frustración", dijo pensativa.

Él rió.

Entonces sus ojos de repente se iluminaron. "La próxima semana, cuando vayamos a bailar, deberías toch me".

"¿Toch me?"

"Sí," ella sonrió. Dijo algo. "¿Hm?" ella preguntó.

"No sé lo que quieres decir", repitió. Ella todavía parecía en blanco. "Oh," se sonrojó. "Lo siento, no me di cuenta", dijo, diluyendo su lenguaje.

"No, me encanta", suplicó y le dirigió grandes ojos tristes.

Él sonrió y medio se rió. "It is ok. 'Esta bien'", dijo con un fuerte tradujo con su acento más ligero. "Veamos... 'gonnae no' dae that' significa 'no hagas eso'. 'Bonnie' es 'bonita'. 'Oot' es 'fuera' y 'noo' es 'ahora'. 'Nicht' es 'noche'. 'Ben' es 'a través'. Eso debería atraparte, Ben", sonrió. "El inglés americano no es el mismo británico, el británico es más sexy". Sonrió con picardia "mi acento es mejor."

Una brillante sonrisa iluminó su rostro. "¿Y qué es 'cariño'?"

Dio un suave movimiento de cabeza. "Me bonnie lass, suena mejor".

"¿Qué significa eso?"

"Mi niña bonita."

Ella se sonrojó. "No estás usando completamente tu acento, ¿verdad?"

"Sí, pero no la jerga siempre. De lo contrario, es un poco duro para los oídos".

"Oh. Desearía que no estuvieras enferma". Ella besó su pecho.

Él se rió. "Ah, sé. Te pusiste caliente y te molestó mi apariencia y mi voz sexy", dijo altivamente con un brillo en los ojos.

Ella se rió, divirtiéndose tanto con este lado juguetón de él, como si no se hubiera reído en semanas.

Unos días después, se estaban preparando para ir a bailar de nuevo por primera vez en un mes, y le había ido sorprendentemente bien con su trastorno de estrés postraumático.

"¿Milori? ¿Me cerrarías?" Entró en el baño con un vestido de falda corta y le dio la espalda después de que él terminó de recoger su cabello.

Se volvió hacia ella y su mano se deslizó dentro de su vestido.

Ella se rió y se alejó. "Compórtate. Te divertiste anoche".

"Y estabas tan entusiasmado como nunca te he visto", sonrió.

"Cállate y ciérrame", dijo con las mejillas rojas.

Entró en el club de baile del brazo de Milori. El lugar estaba lleno de gente y ruidoso esta noche.

Encontraron a Mary y Gary en la pista de baile enloqueciendo con una música loca.

"¿Quieres sentarte? Te ves un poco pálida", se inclinó y le dijo al oído para que pudiera oírlo bajo la música.

"¿Podrías traer agua? Estoy un poco mareada".

Rápidamente encontró una mesa y la ayudó a sentarse antes de salir corriendo hacia la barra.

Ella tenía náuseas cuando él regresó.

Él le dio el vaso y acercó su silla para envolver su brazo alrededor de ella. Entonces sintió su frente. "Espero que no hayas contraído la gripe. Tal vez deberíamos irnos a casa, cariño. No te ves muy bien".

Tomó un sorbo de agua y alguien pasó con un plato de salsa y papas fritas. Golpeando una mano sobre su boca, corrió hacia el baño.

"¿Clarín?" María llamó. Entró en el baño y vio a Clarion enjuagándose la boca. "Oh no. ¿Te enfermaste?"

Ella asintió.

Mary mojó una toalla de papel y la colocó en la nuca de Clarion. "¿Crees que es gripe? Prácticamente todos la tuvieron las últimas dos semanas, y estabas visitando a los enfermos y cuidando a Milori", dijo preocupada.

"Creo que sí", dijo débilmente.

Mary tenía un brazo alrededor de ella mientras salían, Milori rondando ansiosamente cerca del baño. "Creo que tiene gripe. ¿Necesitas ayuda para llevarla a casa?"

Levantó a Clarion. "No, tengo Blizzard. Gracias por verla".

"Iré mañana", dijo Mary. "Cuidar de ella."

Durmió profundamente, pero a la mañana siguiente tuvo episodios aleatorios de náuseas y vómitos. Por lo demás, se sentía bastante bien. Milori temía que ella iría cuesta abajo tan rápido como él, así que mandó llamar a Spruce.

"Me preguntaba si lo entenderías", comentó Spruce mientras la examinaba en el dormitorio.

"No es tan malo como lo que tenía Milori. Me siento casi normal entre los combates. Pero no puedo retener mucho más que agua".

"Recuéstate. Le va a dar un ataque al corazón si no hago un examen completo", comentó secamente, asintiendo a Milori, que caminaba al otro lado de la habitación. De repente se puso serio cuando palpó su abdomen. "¿Has tenido algún dolor de estómago?"

"No."

Milori disparó. "¿Qué pasa? Pareces preocupado", le exigió a Spruce.

"Solo estoy preguntando", mintió. Palpó un poco más. "¿Eso es incómodo?"

"Algo así", dijo mientras se mordía el labio.

"¿Qué es?" repitió Milori.

"Estoy seguro de que no es nada. Hagamos un ultrasonido solo para asegurarnos".

Milori la ayudó a deslizarse debajo de la sábana y estaba palpando su vientre desnudo un minuto después. De repente apartó la mano de un tirón, sintiendo una pequeña masa. "No", entró en pánico, sus ojos aterrorizados volaron hacia Spruce. No podía ser cáncer. No creía que las hadas pudieran contraer cáncer.

Spruce le cogió la mano. "Confía en mí. Creo que está bien".

"¿Qué?" preguntó, sin saber por qué Milori parecía tan asustada.

Spruce guió las manos de Milori y una imagen comenzó a tomar forma del polvo. "Todos, relájense".

Ella y Milori se miraron preocupadas cuando reconocieron la forma del útero. Entonces hubo polvo en el medio que no brillaba, y sus manos volaron sobre su boca. "No, ¿es otro bebé muerto?" ella jadeó, comenzando a llorar.

Spruce le puso una mano en el brazo, con los ojos fijos en la imagen. "No, eso es demasiado grande para ser otro embarazo".

"¿Demasiado grande?" Milori frunció el ceño, completamente confundida. "¿Qué es? ¿Tiene una infección?" preguntó con urgencia.

El polvo oscuro comenzó a brillar y luego se desvaneció.

"Clarion ha puesto tus manos sobre tu vientre para calentarlo". Spruce apartó las manos de Milori cuando estaba demasiado preocupado para comprender las instrucciones.

Ella lo hizo y luego Milori y Spruce volvieron a hacer una ecografía.

Un pequeño punto no más grande que el primer índice del dedo de Milori brilló de color rosa.

La boca de Spruce se abrió y sonrió. "Felicitaciones, mamá y papá. Su bebé tiene cuatro semanas".

"¿Qué?" ella jadeó en estado de shock.

Milori miró fijamente la imagen, su rostro más pálido que de costumbre.

"Aparentemente, las hadas de invierno aparecen como polvo oscuro en el ultrasonido debido al frío. Ya está cambiando entre invierno y temperaturas cálidas de hadas". Spruce se volvió hacia ellos. "Lamento mucho haber diagnosticado incorrectamente la última vez. No tenía idea. Las hadas de invierno normalmente no se ven así en el ultrasonido".

Clarion estaba llorando lágrimas de alegría, pero Milori graznó: "¿Le pasa algo?". Estaba tratando de envolver su cabeza alrededor de esto.

Spruce movió las manos de Milori para obtener un ángulo diferente. La pequeña mancha comenzó a brillar de color azul y luego rosa.

"¿Son un niño y una niña?" Milori palideció." ¡¿Gemelos?!."

"No lo sé, pero tienes que sentarte". Empujó una silla debajo de Milori.

Clarion sonrió y tomó la mano libre de Milori. "Está bien", se rió en voz baja, sus ojos brillaban intensamente.

Spruce sostuvo la mano de Milori sobre su vientre, entrecerrando los ojos ante la imagen. "No, creo que su polvo de invierno se está volviendo azul a medida que envejece".

"Las hadas de invierno no tienen polvo azul", Milori frunció el ceño y miró a Spruce.

"Milori, súbete a la cama. Te usaremos para experimentar".

Ayudó a Clarion a levantarse y luego se acostó, tomándola en sus brazos por un momento para rozar sus labios con un beso. "Te amo. Todo estará bien".

Estaba asustada ahora de que algo andaba mal con el bebé y abrazó a Milori mientras Spruce sacaba más polvo.

"Estoy seguro de que es normal. Realmente no sabemos qué es lo normal", les aseguró Spruce.

Estaban mirando los órganos de Milori en una ecografía un minuto después. Spruce movió la mano. "¿Ves cómo algunos puntos son oscuros? Creo que probablemente sean solo los ángulos". Movió su mano al costado de Milori. "Sí, es azul cuando el ángulo es diferente. Lilly necesitaba una ecografía en el cuello después del apuñalamiento, y también estaba azul. El color no indica el sexo. De vuelta a ti, Clarion".

Suspiró con alivio y Milori se levantó de un salto, teniendo mucho cuidado con ella mientras se acostaba de nuevo.

"Desafortunadamente, algo del embarazo se aprenderá sobre la marcha", dijo Spruce y miró hacia arriba para verlos sin prestar atención pero mirándose el uno al otro con una sonrisa mientras Milori le acariciaba la barriga. Sonrió y trabajó alrededor de Milori por el momento.

Volvieron a ver al bebé y Spruce señaló los diminutos brazos y piernas.

"Ella es perfecta", sonrió Milori y miró a Clarion. "¿Puedes verla?"

Ella asintió con una sonrisa.

Milori la miró fijamente, una lágrima deslizándose por el rabillo del ojo. Luego se inclinó y besó a Clarion.

Ella envolvió sus brazos alrededor de él, llorando en silencio de alegría.

Cuando ella lo soltó, él se inclinó y besó su vientre.

Se quedó en el porche con una taza de té para aliviar las náuseas matutinas un poco más tarde, observando las mariposas que aleteaban alegremente, los pájaros cantando más dulce, las abejas zumbando más rápido y los animales parloteando con noticias. Tomó otro sorbo, con ambas manos envueltas alrededor de su taza caliente mientras apoyaba un hombro contra el poste de madera. La feliz noticia de la princesa se estaba extendiendo entre los animales como la pólvora, pero prometieron mantenerlo en secreto de las hadas para que Clarion y Milori pudieran hacer el anuncio. Ella se rió en su taza cuando vio a una ardilla listada dar la noticia al otro lado del campo, estaba tan emocionado que corrió y comenzó a charlar a cien millas por minuto.

"Gracias", sonrió Clarion. "Sí, estamos muy emocionados".

Milori bajó la escalera después de colocar la ventana del baño que ella había roto cuando él estaba enfermo.

A Clarion no le importó que fuera un día cálido porque había hecho que Milori se quitara la camisa mientras trabajaba en la ventana.

"Está bien, está listo. No puedo creer que haya estado en espera tanto tiempo". Se quitó el cinturón de herramientas y lo dejó en el porche antes de ir a guardar la escalera.

No pudo ocultar su sonrisa cuando los músculos de él se flexionaron mientras lo cargaba en su hombro alrededor del costado de la cabaña hacia el cobertizo.

"Ah, veo que estás mirando", sonrió mientras pasaba.

Se rió con ganas, su corazón tan ligero que los animales parlotearon más rápido. "¡Te estabas flexionando y tardando más de lo necesario! Sabías que te estaba mirando".

Miró por encima del hombro y guiñó un ojo, con una sonrisa en su rostro.

Ella lo vio regresar, sus músculos perfectos y todo.

"No tienes remedio", se rió, notando que ella lo notaba, y subió los escalones.

"Soy hormonal, y no deberías andar sin ropa con un cuerpo así si no quieres que me dé cuenta", respondió ella mientras él envolvía sus brazos alrededor de ella por detrás y acunaba su vientre plano.

"Ah, me gusta que te hayas dado cuenta. Tal vez podamos ver la lluvia de meteoritos venir esta noche y acurrucarnos en el sofá", dijo con voz ronca y la besó justo debajo de la oreja.

Hacía calor afuera esa noche, así que la llevó al campo detrás de la cabaña, manteniéndose cerca de la casa por si acaso. Se paró detrás de ella con las manos ahuecando su vientre, y esperaron a que volaran las estrellas.

"Mira", jadeó momentos después cuando las estrellas comenzaron a dispararse a través del cielo negro aterciopelado como diamantes. Docenas y docenas bailaron por el cielo hasta que se multiplicó en cientos sobrevolando el cielo. "Oh, Milori", susurró con asombro. "Dewey dice que esto no volverá a suceder hasta dentro de mil años". Sus ojos brillaron intensamente mientras observaba la hermosa pintura que la Naturaleza estaba creando ante ellos. Ella apoyó su mano sobre la de él sobre su vientre. "Es tan hermoso", respiró ella.

"Increíblemente hermosa", dijo con voz ronca.

Su voz justo contra su oído. Volviendo la cabeza hacia él, miró hacia arriba para verlo mirándola con asombro y profundo amor. Se giró entre sus brazos y le acarició con ternura la mandíbula, dándose cuenta de que no había estado mirando las estrellas.

Sostuvo su mano derecha en la suya sobre su pecho y colocó la otra sobre su pecho mientras su brazo la envolvía. Y los inició en un baile lento y oscilante, la música sonando en sus corazones.

—Te acordaste —susurró ella. "Te dije cuando nos conocimos que quería bailar bajo las estrellas algún día".

"Por supuesto que lo recuerdo", dijo con voz ronca y le dio un tierno beso en los labios. "Qué mejor noche que la que nos enteramos de que vamos a ser una familia", susurró.

Las lágrimas bailaron en sus ojos cuando su corazón se derritió. "Te amo."

Besó una lágrima. "Te amo. Te amo con todo mi corazón", susurró y apoyó su mejilla contra la de ella, con el corazón henchido de amor. "Yo podría bailar contigo para siempre, amor", suspiró con asombro.

"Eso suena perfecto", susurró y apoyó la cabeza en su pecho, su alma nunca más en paz.

Sus corazones bailaban a través de los campos mientras el cielo bailaba sobre ellos.