Clarion se despertó en los brazos de Milori con la luz del sol entrando por las ventanas. Ella se estiró y rodó sobre su espalda antes de volverse hacia él.

Estaba despierto y de lado frente a ella, con las manos metidas debajo de la almohada. Una sonrisa calentó su rostro cuando ella lo giró y metió las manos debajo de la almohada que aparentemente compartían.

"Buenos días, esposo", sonrió.

Su sonrisa iluminó sus ojos. "Buenos días, esposa".

"¿Dormiste bien?"

"Lo mejor que he dormido en meses", respondió. "¿Tú?"

Se deslizó más cerca, pero sólo por un segundo. "Sí. ¡Ay!" ella chilló. "¡Estas frio!"

Él se rió entre dientes y tiró otra manta sobre ella. "Estuve en el hielo toda la noche".

"Usualmente estás la mitad de mi lado".

"Entonces déjame entrar", sonrió y comenzó a deslizarse.

Ella chilló cuando él le tocó el muslo con una mano fría y salió disparada hacia el otro lado del colchón.

Él se rió y se estiró en su colchón.

"Bed hog", se rió y luego chilló cuando su mano comenzó a moverse. "No lo creo cuando estás cerca de la temperatura de congelación", lo regañó y apartó su mano.

"Entonces caliéntame", sonrió y tomó su mano, burlándose de que iba a detenerla.

"¡No!" chilló y comenzó a mover las sábanas mientras se levantaba de la cama.

La agarró por la cintura y tiró de su risueña esposa hacia adentro. Luego les arrojó las mantas sobre la cabeza con una carcajada.

Estaba apoyado en su codo y la miraba fijamente.

Sus risitas cesaron, y se estiró para acomodar un mechón de su cabello suelto detrás de su oreja y le acarició la mejilla. "Te amo", susurró ella.

"Te amo, cariño", respondió con voz ronca y se inclinó para besarla profundamente.

Sus brazos se envolvieron alrededor de sus hombros y tiró de él hacia abajo, sin importarle que se le pusiera la piel de gallina. "Calientame," suspiró ella contra sus labios.

Momentos después de que él comenzara a besarla, ella comenzó a saber un poco más dulce. Sus fosas nasales se ensancharon, inhalando el aroma de su dulce néctar, y la besó más profundamente. Los instintos hicieron que su ala comenzara a revolotear, y ella retiró la manta para que su ala no se enredara. El aleteo se aceleró hasta convertirse en un zumbido.

Él la besó profundamente, bebiendo el néctar que hizo que sus manos hormiguearan cuando el polvo blanco emergió en sus palmas. Deslizó sus manos sobre ella, maravillándose de que el polvo siempre parecía enfriarla o calentarla, dependiendo de su temperatura actual. Sospechaba que ayudaba a crear la temperatura óptima para dejarla embarazada. Empezó a alejarse, sin confiar en sí mismo para detenerse.

"No", gimió ella y extendió los brazos hacia él.

Él sonrió, pero se deslizó fuera de la cama. "Cuando mi polvo desaparezca de tus alas y tu néctar desaparezca", prometió, disfrutando un poco el hecho de que ella lo deseara tan desesperadamente.

Estaban desayunando y tomándose su tiempo para comenzar el día porque de todos modos no se esperaba que regresaran al trabajo.

"¿Amor?" preguntó mientras ella leía el Daily Leaf en la mesa mientras él hacía tostadas.

"¿Hm?" preguntó sobre su taza de jugo de naranja.

"Necesito hablar con Dewey esta mañana", dijo con cuidado y trajo sus platos de tostadas. "Necesito hablar con él y Spruce sobre algo". Se sentó a su derecha en el extremo de la mesa y giró la silla para mirarla.

Dejó su taza y volvió su atención hacia él. "¿Qué pasa? Nunca tienes que hablar con ellos a menos que sea algo malo".

"Bueno, no quiero que te asustes. Esto suena peor de lo que es".

"Estás saliendo mal porque eso me tiene asustado". Ella se inclinó hacia adelante en su silla.

"No, no te asustes. Esto no está progresando, y Rufus no se dio cuenta de esto hasta ayer". Él tomó su mano cuando ella palideció. "Está bastante seguro de que las Hadas Brillantes, expuestas a suficiente maldad del Alamur, pueden alterar los pensamientos felices que residen en nuestros corazones. A veces, el mal puede colarse si se exponen a él durante el tiempo suficiente".

"No entiendo. ¿Le pasa algo a tu corazón?" preguntó ella, sus ojos llenos de pánico.

Sus manos temblaban. Los frotó entre los suyos para estabilizarlos. "No, cariño. Rufus cree que estoy teniendo muchos problemas para superar el trastorno de estrés postraumático porque hay una pequeña parte de mi corazón que él cree que es negra..."

"¿Negro? ¿Se extenderá? ¿Cómo llegó a tu corazón?"

"Clarion", dijo con firmeza, viendo que el miedo la hacía entrar en pánico. "Cálmate. Ha estado allí durante meses y no ha hecho mucho daño. Probablemente se deba a una tortura extensa".

"No," ella negó con la cabeza. "Cualquier cosa, Alamur, te hará daño", dijo con lágrimas en los ojos.

Consiguió que se calmara y salieron minutos después.

"No sé nada sobre esto", dijo Dewey en la biblioteca de invierno y se rascó la cabeza.

"Tienes que saber algo", protestó ella. "Si tú y yo no lo hacemos, nadie lo hace".

"Entonces comenzamos a hacer pruebas", dijo Spruce. "Observamos y vemos si está alterando la estructura física de su corazón y si un panel metabólico muestra alguna alteración en su azúcar".

Clarion se paseaba por la esquina de la sala de examen del hospital mientras se realizaba una prueba tras otra.

"Clarion, por favor", suplicó Milori. "Me estás haciendo sentir como escalar las paredes. Siéntate. No pasa nada. Todo esto es solo para estar seguro", prometió.

Estaba acostado sobre una mesa con media docena de antenas conectadas a su pecho y brazos desnudos para obtener una lectura cardíaca. Tenerlo en el hospital y que la pincharan y pinchara era algo nuevo para ella, y estaba teniendo dificultades para manejar el estrés.

Spruce estaba terminando la última prueba, un ecocardiograma para ver el interior del corazón de Milori. Milori estaba sobre una mesa y Spruce estaba pasando el extremo de una enredadera dura por el pecho de Milori. Un murciélago de la fruta estaba en el otro extremo enviando llamadas ultrasónicas a la vid y luego atrayendo lo que estaba escuchando en busca de ecos estructurales.

"Obviamente no hay nada malo, y el área negra parece ser bastante pequeña. No creo que se extienda. Mira, el área negra parece endurecerse aquí", dijo Spruce.

"¿No piensas?" preguntó con las cejas levantadas y se acercó para ver qué estaba dibujando el murciélago. "Si se propaga, ¿no endurecerá más su corazón? ¿Y eso no hará que deje de latir?" Miró a Spruce.

Miró a Milori. "Es una posibilidad."

"Es una pregunta de sí o no", empujó. "No puedes decirme que está bien, pero su corazón podría endurecerse y detenerse", espetó ella. "¿Es polvo de Alamur? ¿Qué es incluso?"

Milori se sentó y buscó el rostro aterrorizado de Clarion. "Spruce, ¿es posible hacer una biopsia?" preguntó sin apartar los ojos de ella.

Sus cejas se elevaron. "Sí, pero la pregunta es si esta área negra es algo que podría extenderse si se perfora. No tenemos idea de qué es. Podría ser azúcar de Alamur que está encerrada por alguna razón, evitando que te mate".

Clarion caminó. Voy a buscar a Sleet. Ella se había ido antes de que pudieran responder.

"He oído hablar de esto, pero solo en su forma más grave", dijo Sleet minutos después en el hospital. "Sucedería a menudo con los prisioneros. Si se les somete a suficientes torturas, el mal de las heridas infligidas se congrega en el corazón. Lo que es negro se endurece y no puede extenderse sin más torturas. Sin embargo, puede extenderse para hacer el corazón gris cuando estalla. He oído que se siente como sofocante porque la depresión y los pensamientos suicidas se vuelven muy consumidos".

Milori miró a Clarion a su lado para ver cómo estaba manejando esto. Mantuvo los ojos fijos en Sleet.

"Pero puede retroceder de nuevo", explicó Sleet. "Esto se puede cortar, pero tiene que ser removido en su totalidad".

"Pero el área en la que está dejaría un gran agujero en su corazón. Esto no se puede quitar", agregó Spruce.

"Entonces, ¿si solo se cortan piezas...?" ella preguntó.

"Volverá a crecer, e incluso podría extenderse", respondió Sleet. Miró a Milori. "Al ser una pequeña parte de tu corazón, el negro en sí mismo no te matará. La batalla será mantener el PTSD bajo control para que el mal no pueda propagarse y convertir tu corazón en gris".

El rostro de Milori estaba inexpresivo. "¿Quién dice que tengo PTSD?"

Sleet apartó la mirada.

"¿Todos saben?" ella preguntó.

"Sí", asintió Sleet.

Milori se dejó caer de la mesa y se puso la camisa. "Nada como un primer día de regreso al trabajo con todos sabiendo que soy un caso mental", murmuró.

"Nadie va a pensar eso", dijo y tomó su mano.

"No. Todo el mundo solo está preocupado", agregó Sleet.

"Correcto", resopló Milori. Luego le dio un beso en la mejilla a Clarion y se fue.

"¡Milori!" Corrió tras él por el pasillo.

Se volvió. "Clarion, realmente no quiero hablar", dijo, levantando una mano.

Ella envolvió su brazo alrededor de su cuello y tiró de él hacia abajo para besarlo. Luego deslizó su mano debajo de su túnica y tocó la marca sobre su corazón, activándola suavemente para liberar una corriente constante y lenta de amor que, con suerte, duraría todo el día. Dejándolo ir, lo miró a los ojos. "Recuerda que te amo."

Tomando una respiración profunda, buscó sus ojos. "Te amo."

Él se fue, pero ella estaba preocupada por cómo iría el día y cómo estaba manejando las noticias sobre su corazón. Y ella solo estaba preocupada por él.

Las cosas estaban desarticuladas con los ministros cuando ella volvió a las estaciones. Las cosas estaban tan desordenadas que los ministros estaban muy ocupados solo con sus propias estaciones, y la comunicación con el invierno había cesado por completo. Entonces, Clarion envió un mensaje a Milori.

Milori,

Las cosas son un desastre por aquí. ¡Gracias a Dios que no nos habíamos ido una semana completa! ¿Usted y sus ministros tienen tiempo para una reunión de consejo esta tarde?

Te extraño

Respondió a los pocos minutos.

¡Por favor sí!

Te extraño también.

Las cosas estaban un poco caóticas en la mesa del consejo afuera cuando ella llegó. Todos los ministros estaban charlando, pero su atención se desvió cuando todos callaron y se pusieron de pie. Milori rodeó la mesa desde el invierno con una sonrisa y dio un paso hacia la primavera. Tuvo que contener las mariposas en el estómago cuando él se inclinó y besó su mano, como solía hacerlo.

"Estoy a punto de huir contigo. Las cosas son un desastre", sonrió.

Ella sonrió y no quitó su mano de la de él todavía. "La cena no puede llegar lo suficientemente pronto", susurró.

Él la acompañó a su asiento a la cabeza de las estaciones cálidas.

"¿Te sientes bien?" ella susurró mientras pasaba junto a él para sentarse. Ella estiró el cuello para mirarlo.

Él asintió con la cabeza y luego volvió a su asiento frente a ella.

Una vez que se sentó, ella dijo: "Empecemos con los peores problemas de cada estación. ¿Algún desastre natural en invierno?". Miró a Milori.

"La avalancha que tuvimos esta tarde parece estar bajo control por el momento, así que no", respondió.

"Bien. Ministro de Primavera, actualice sobre la inundación".

Clarion, de forma inusual, tomó algunas notas porque la cabeza ya le daba vueltas por el día y le preocupaba no poder mantener las cosas en orden de otra manera. Miró una vez a Milori. Él le guiñó un ojo y ella agachó la cabeza para ocultar su sonrojo.

Nueve meses después, Clarion estaba sumergido en la bañera después de un largo día.

Milori entró con una sonrisa. "Hola, cariño. ¿Llevaste a todos al continente para la primavera?" Se inclinó para darle un beso en los labios.

Ella gimió y se movió ligeramente para tener su espalda contra el chorro de agua para aliviar su dolor.

"¿Así de mal?" se rió.

"Tinkerbell tenía un invento que no funcionó, y pasamos la mitad del día recogiendo suministros derramados. Creo que mis codos pueden tocar mis dedos de los pies, me agaché mucho", se quejó.

"Siéntate adelante", dijo y se arrodilló detrás del borde de la bañera. Empezó a masajear su espalda. "Oh, cariño, estás tan apretada. ¿Tomaste algún pétalo para el dolor?"

"Sí", suspiró ella y cerró los ojos felizmente mientras él desataba los nudos. "¿Cómo estuvo tu día?"

"Bueno, Sleet está pensando en proponerle matrimonio a Silvermist".

Se volvió tan rápido que hizo una mueca cuando su espalda protestó.

Él sonrió y le dio la vuelta para trabajar un poco más en su espalda. "Es un poco divertido verlo con ella. Se convierte en el gatito más grande".

"¿Estás seguro de que ella está a salvo con él?"

"Le he confiado mi vida varias veces. Me asusta, pero es digno de confianza". Él se inclinó y besó el lado de su cuello húmedo. "Así que hoy volví a ver a Juniper".

"¿Dijo que ahora puedes ir a terapia una vez al mes en lugar de cada tres semanas?" ella sonrió y le pasó los dedos por el pelo mientras él le mordisqueaba el cuello.

"No", murmuró, concentrado en su tarea. Dijo que cada seis semanas.

Ella jadeó y se sentó para darse la vuelta. "¿En serio?" ella sonrió.

Él sonrió y asintió.

"¡Ah!" Ella chilló y le echó los brazos al cuello. Terminó cayendo en la bañera con ella.

Fue ingenioso y coqueto durante la cena y mientras lavaban los platos un poco más tarde. Luego se secó las manos en el paño de cocina cuando terminaron y la agarró por la cintura. Empezó a bailar con ella en la cocina.

Ella se sonrojó y se rió. "¿Qué estás haciendo?"

Él sostuvo su mano contra su pecho y envolvió la otra alrededor de su cintura para mantenerla cerca. Se balanceaba con ella en pasos rápidos. "Juniper dijo que cree que en cuatro o seis meses no tendré que venir a menos que haya problemas", dijo y hundió la cara en sus rizos húmedos.

"Estoy tan orgullosa de ti", sonrió y giró la cabeza para besarlo. "¿Solo has tenido un par de flashbacks este mes?"

"Él dice que está mejorando muy rápido gracias a tu apoyo. Y bailar en el club todas las semanas probablemente ayude", dijo y apoyó su mejilla contra la de ella.

Echó la cabeza hacia atrás y se rió. "¿Quién hubiera pensado que nos uniríamos a Mary y Gary allí?".

"Y te ves mucho más caliente que cualquier mujer allí", dijo con voz ronca.

Ella se apartó para mirarlo.

"Ni siquiera me doy cuenta de las otras mujeres, así que debes estar caliente", sonrió.

"Esa fue una buena parada", dijo secamente y luego se acercó a él de nuevo.

"No, es la verdad, amor. De todos modos... Me preguntaba si quieres hablar de bebés".

Ella echó la cabeza hacia atrás para mirarlo sorprendida.

Él sonrió. "Dijiste hace un par de meses que querías comenzar a intentarlo una vez que estuviera listo. Hablé con Juniper al respecto y dijo que cree que el PTSD está bastante bajo control. Dijo que ya no es una razón para no tenerlo". No pudo ocultar la alegría en su rostro. "¿Deberíamos empezar a intentar tener un bebé, cariño?"