Finalmente se sintió vacía. Nunca antes había sentido tanta desesperación sabiendo que estaba destinada a estar sola. Spruce se había ido con seguridad. Claramente, Milori ni siquiera podía soportarla, por lo que no había esperanza de siquiera seducirlo para que al menos tuviera un bebé para mantener vivas sus esperanzas. Incluso podría estar emparejado.

Thomas se recostó a su lado, siendo uno de los cuatro guardias que la acompañaban a la cabaña. "¿Se encuentra bien, Su Alteza?" preguntó en voz baja, observando sus ojos ligeramente hinchados y su actitud solemne.

Ella asintió, sus ojos en el suelo.

"Tus alas... son grises", dijo preocupado y miró hacia atrás. "Creo que deberíamos ir al hospital para asegurarnos de que estás bien. Nunca los he visto grises".

"Estoy bien", respondió en voz baja, sin importarle si algo andaba mal con ella, y se puso la capa más cerca. Lo había traído distraídamente por costumbre cuando iba a la cabaña.

"Después de esto vamos al hospital entonces", ordenó.

Mirándolo, esperó a que revocara sus órdenes sobre la Reina.

"No me mire así, Su Alteza. Es mi deber como su capitán velar por su bienestar". Luego agregó en voz baja: "Y como tu amigo, velar por tu bienestar emocional. No debería haberte dado la noticia tan sin rodeos. Siendo hombre, no soy bueno para las cosas delicadas. ¿Voy a buscar a Mary esta noche? Ella lo haría". Quiero saber que estás lidiando con esto".

"No", respondió en voz baja y volvió a mirar al suelo frente a ella. "Solo quiero estar sola esta noche".

"Estoy en el turno de noche esta noche. Estaré justo afuera de tu puerta si quieres hablar", ofreció.

Ella le dio una sonrisa triste. "Gracias, Tomás". Una parte de ella sospechaba que probablemente lo aceptaría cerca del amanecer, después de que terminara de llorar por la noche.

Los guardias registraron la cabaña antes de dejarla entrar. Querían que esperara adentro donde no fuera un objetivo para el hada que la perseguía.

Clarion deambuló por la sala de estar sin rumbo fijo, agradecida de que no hubiera ninguna señal de que se había estado preparando para comenzar una vida con Milori aquí.

La puerta se abrió y ella se giró, poniéndose la máscara mientras se preparaba para enfrentar una de las horas más difíciles de su vida. Se puso de pie y cruzó las manos ante ella, la imagen perfecta de una reina invencible... que estaba secretamente destrozada por dentro.

Sleet entró primero y entró en la habitación con una reverencia desinteresada, como de costumbre. Luego, una mujer invernal, alta y elegantemente delgada, entró flotando en la habitación. Su cabello era de un blanco perfecto como el de Milori, recogido en un moño en la parte posterior de su cabeza, y sus ojos eran de un azul cristalino pálido lleno de inteligencia. Su vestido blanco largo tenía estampados brillantes de copos de nieve y le quedaba perfecto. Hermosas, grandes alas blancas se erguían altas y majestuosas detrás de ella. Y Clarion nunca se había sentido más fea que cuando estaba de pie en la misma habitación con esta hada.

Milori entró, sus ojos dorados se posaron en Clarion por un instante.

La hermosa hada le susurró algo en su camino hacia ella, y él le sonrió a la mujer y asintió. Luego le puso una mano en la espalda para guiarla hacia Clarion.

Clarion de repente sintió que una lanza penetraba directamente a través de su pecho. Él solía sonreírle así. Él solía tocarla suavemente así.

Milori se paró al lado de la mujer, que estaba entre los dos hombres, y se inclinó. La mujer hizo una elegante reverencia.

Clarion asintió en reconocimiento. Esto no sería tan difícil, pensó para sí misma. Solo tenía que fingir que la hermosa mujer que tenía delante era horrible, Sleet no era arrogante y Milori no era una amante que la había dejado por una hermosa criatura. Se puso de pie, tratando increíblemente duro de cerrar su corazón. Al menos esta mujer no era una reina ante la que tenía que inclinarse, se dijo a sí misma en un intento desesperado por consolarse.

"¿Puedo presentar al nuevo Ministro de Invierno, Copo de Nieve, Su Alteza?" declaró Milori.

Snowflake volvió a hacer una reverencia. "Su Majestad."

Clarion asintió hacia ella, no interesado pero negándose a no ser diplomático. Ni siquiera quería preguntar si este era el compañero de Milori, pero por su comportamiento sospechaba que lo era. "Supongo que sabe que sospechamos que hay un Alamur", dijo Clarion, dirigiendo su conversación a Milori y negándose a dejar que pensara que estaba nerviosa.

Él sostuvo su mirada pero ninguna expresión era evidente en su rostro. "Sí, Su Alteza. Tengo a mi ejército buscándolo. Comenzamos a acercarnos a su rastro, pero lo perdimos".

Sus cejas se levantaron. "¿Perderlo? Perder una amenaza maliciosa, especialmente en algún lugar de este reino, no es aceptable, General", dijo con firmeza. "No me importa cómo lo hagas, pero quiero que lo encuentren. Hoy".

"Sí, Su Majestad", dijo en voz baja, claramente mordiéndose la lengua.

Snowflake miró a Milori, obviamente sin saber qué pensar de la reacción de Clarion.

"Reúnete con Thomas y une los ejércitos hasta nuevo aviso", ordenó.

Hizo un gesto de reconocimiento.

"Y la próxima vez que llame por una emergencia, no me enviará una nota diciéndome que se retrasará. ¿Está claro, general?" terminó, su voz helada.

Parecía enojado. "Claro como el cristal, Su Alteza," prácticamente gruñó.

Luego salió de la habitación.

Thomas se quedó atrás, pero instruyó discretamente a su segundo al mando para que la llevara a casa y convocara a un sanador del hospital para que examinara sus alas.

"No veo nada malo, mi reina", dijo la sanadora más tarde en las cámaras de Clarion y cerró su bolso. "Toma dos semillas de girasol y llámame si comienzas a sentirte mal o algo".

"Gracias," dijo sin interés y volvió a su asiento en la ventana después de que el sanador se fuera. Y se entregó a lágrimas abundantes.

Un poco más tarde, estaba exhausta de tanto llorar ese día cuando llamaron a la puerta.

"Mi reina, ¿puedo pasar?" Tomás llamó.

"Sí", respondió ella y se secó los ojos. Estaba demasiado alterada para que le importara que hubiera signos de llanto en sus ojos hinchados y en su rostro lleno de lágrimas.

Thomas entró y cerró ligeramente la puerta. Cruzó y se puso triste cuando la vio alterada. "¿Quieres hablar?"

Ella sollozó y sacudió la cabeza, mirando la carta en su mano.

"Uno de los cocineros encontró esto en el escalón". Él le entregó una carta. "Lo miré para estar seguro de que no era una amenaza. Mis disculpas".

"No, esta bien." Se secó los ojos con un pañuelo donde permanecía en el asiento de la ventana. Entonces ella lo tomó.

Encuéntrame en la cabaña. 21:00

señor milori

No pudo evitar su demostración de temperamento: arrugó la carta y la arrojó al otro lado de la habitación. No solo le estaba exigiendo que regresara a su cabaña, que era una completa broma de un edificio ahora que ella estaba considerando seriamente derribarlo, sino que ahora estaba usando su nombre formal y ni siquiera se dirigía a ella.

Thomas, como un verdadero guardia, no reaccionó. "¿Puedo hablar?"

Ella simplemente lo miró, claramente no estaba de buen humor.

"Yo digo que no vayas. Si es importante, él puede venir a ti".

"No, iré esta vez. Tengo algunas palabras para él", gruñó. Entonces, de repente, se echó a llorar, sin saber si estaba enfadada o herida.

Un pesado brazo rodeó sus hombros mientras él se sentaba a su lado para que pudiera llorar sobre algo que le importaba que estuviera sufriendo.

Thomas y cuatro guardias la acompañaron porque Thomas estaba nervioso porque saldría después del anochecer con un lunático suelto.

Hizo que registraran la cabaña de nuevo y encendió una lámpara para ella en la sala de estar. Luego envió a los guardias afuera para vigilar mientras él permanecía adentro, revisando dos veces todas las habitaciones mientras esperaban.

Cogió su linterna y entró en el dormitorio, queriendo verla por última vez. Mañana haría que las hadas derribaran la cabaña. Era sólo un doloroso recordatorio de lo que nunca sería.

Thomas tropezó en la habitación contigua y aterrizó con un ruido sordo.

-Tomás, ¿estás bien? llamó desde donde estaba parada al lado de su tocador.

No hubo respuesta.

Miró por la ventana, sin ver a los otros guardias que probablemente estaban escondidos en los árboles. Dio un paso y escuchó un paso y un gruñido. "Thomas, ¿necesitas un sanador? ¿Te golpeaste la cabeza?" preguntó preocupada. Se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo en seco y sintió que su corazón se detenía.

Bernard estaba de pie en la puerta de la alcoba, vestido de negro con una espada y un cuchillo en el cinturón. "Veo que recibiste mi mensaje. A las nueve. Llegas justo a tiempo", ronroneó con una sonrisa en los labios.