"¡Clarion! ¡¿Por qué estás en el hospital y por qué nadie me lo dijo?!" Mary ladró cuando entró a toda prisa en la habitación del hospital a la mañana siguiente.

"¡Shhh!" Clarion miró rápidamente a la pobre Spruce, que se había quedado dormida en la silla junto a la cama de Clarion mucho después de la medianoche cuando su presión había comenzado a bajar. Pero su silencio llegó demasiado tarde porque él se sobresaltó como si hubiera despertado de entre los muertos y casi se cae de la silla.

Miró a Clarion con los ojos muy abiertos. "¿Qué ocurre?" Sus ojos inmediatamente se abalanzaron sobre la pequeña serpiente de jardín envuelta alrededor de su brazo. Spruce se lo había envuelto durante la noche para controlar su presión contrayendo suavemente su cuerpo cada pocos minutos y siseando silenciosamente las lecturas. Se pasó la mano por la cara, tratando de despertar.

"Estoy bien. Mary entró", explicó. "Deberías ir a casa y dormir un poco".

Mary se acercó a la silla y esperó a que se levantara. "Ve. Estoy bastante irritada con ella y no dejaré que pase nada. Necesita un buen escariado primero", resopló.

Spruce se puso de pie y se pasó una mano por el pelo, con las mejillas sonrojadas por estar tanto tiempo en verano. "Está bien. Tus números son mejores. ¿Te sientes bien?"

Clarión asintió. "Adelante", dijo suavemente.

Ahogó un bostezo. "Vuelvo en un par de horas". Luego miró a Mary, que parecía bastante irritada. "No la molestes. Tomó horas controlar su presión arterial", ordenó. Hizo un gesto con la cabeza a Clarion y luego se fue.

"¿Por qué llamarlo presión arterial cuando ni siquiera tenemos sangre?" María murmuró. Luego se sentó y se volvió hacia Clarion expectante con la cabeza en alto.

"No quería imponerte una vez más. Me ayudas mucho y rara vez puedo encontrar el tiempo para hacer algo por ti", explicó Clarion.

María frunció los labios. "¡Prefiero pensar que depende de mí decidir si quiero venir cuando te van a operar!" ella ladró la última palabra.

"No fue cirugía. Fue solo un pinchazo para extraer un poco de líquido de uno de mis discos que estaba herniado. Dijo que solo estaba siendo cauteloso al hacerlo aquí en lugar de en casa. No fue nada importante y no vi la necesidad. hacer un gran problema de esto".

"¿Nada importante? ¡Todavía estás en el hospital al día siguiente!"

"Debido a mi presión arterial. Milori vino ayer y no salió bien".

Los ojos de María se entrecerraron. "¿Por qué no está aquí arrastrándose?" exigió.

Clarion le contó lo sucedido.

"¡Oooooh! ¡Le daré un pedazo de mi mente a ese señor si lo veo! ¡¿Cómo puedes entender lo que no entiendes si él no te dice lo que debes entender ?!" Las alas de Mary revolotearon furiosamente. Ella comenzó a agitar su mano en su rostro.

"Mary, cálmate. Lo he dejado pasar y realmente no quiero volver a hablar de eso".

María la miró. "¿Lo has dejado ir? No tendría nada que ver con cierto sanador, ¿verdad?" preguntó con curiosidad con una ceja arqueada. "Es agradable a la vista, si lo digo yo mismo".

"¡María!" ella jadeó avergonzada.

"Como si no te hubieras dado cuenta", dijo ella con un gesto de la mano, de repente tranquila de nuevo. "¿Te ha besado?" Se inclinó hacia adelante en su silla con ojos brillantes.

"¡Mary! ¡Eso es privado!" ella jadeó, su rostro en llamas.

"¡Lo hizo! ¡Oh, dime! Me debes por no contarme sobre la cirugía". Voló y se sentó en el borde de la cama de Clarion.

"No fue una cirugía", argumentó.

"Pish elegante, me lo debes. Te besó, ¿no? Oh, Clarion, es un hada tan buena. Eres tan feliz cuando estás con él. Probablemente no debería decirlo, pero me preocupé". sobre ti con Milori. Había tanto estrés, y él tenía tantos altibajos. Antes de que perdiera su ala, parecías feliz con él. Pero me preocupa que lo hayas extrañado tanto todos estos años simplemente porque se convirtió en un Eras tan feliz los primeros días que regresó después de la helada, pero comenzó a desvanecerse. Desde la guerra, parecías haber envejecido. Te ves más joven otra vez con Spruce. Puso su mano sobre la de Clarion.

"Estoy tan confundida, Mary. Por favor, no se lo digas a nadie porque Spruce no merece ser criticada, pero necesito hablar con alguien", dijo, sonando tan miserable. Y probablemente mirándolo también sentada en la cama del hospital con una bata de hospital, con una línea intravenosa en un brazo y la serpiente todavía envuelta alrededor de su otro, y su cabello probablemente ahora sea un desastre.

Mary voló hacia la puerta y la cerró antes de volver a sentarse en la cama. "¿Qué es?" preguntó con preocupación.

"Spruce iba a besarme ayer justo cuando entró Milori".

"¡No! ¡No lo hizo!" ella jadeó.

"Lo hizo. Mary, no estoy segura de si estoy empezando a tener sentimientos por Spruce porque todavía me duele Milori, me recuerda a Milori, o realmente me gusta Spruce", dijo con el corazón apesadumbrado, así que confundido.

"Bueno, ¿has hablado con Spruce al respecto?"

Ella asintió. "Es tan dulce al respecto. Prácticamente admitió tener sentimientos anoche, pero le preocupa que eso afecte nuestra relación profesional. Casi tengo la sensación de que está apartando los sentimientos antes de que pueda sentirlos, pero si dijera que quería probablemente le propondría matrimonio en cuestión de semanas. No sé lo que siento por él, pero me importa mucho. Oh, Mary, ¿qué hago? ¿Y si vuelve Milori?

Mary la miró con empatía. "No puedo decirte qué hacer. Me temo que solo tiene que funcionar y debes escuchar a tu corazón".

Las lágrimas llenaron los ojos de Clarion. "Mary, me duele mucho lo que hizo Milori, y no sé si ese daño se puede reparar. Tengo tanto miedo de confiar en él otra vez. Pero tengo miedo de estar empezando a enamorarme de Spruce. Él es Se parece mucho a lo que pensé que era Milori hace tantos años. Tal vez se supone que soy la pareja de Spruce. No entiendo, pensé que estaba bastante claro una vez que se encuentra una pareja. Pero esto, esto es tan confuso. puedo imaginarme con los dos".

Mary sacó un pañuelo y secó las mejillas mojadas de Clarion. Luego miró a Clarion. "¿Y qué futuro te hace feliz?" preguntó suavemente.

Eso fue exactamente lo que asustó a Clarion.

Se le permitió reanudar la actividad moderada al día siguiente y nada estresante hasta que Spruce supo si su presión arterial se recuperó por completo. Clarion se mantuvo sola durante los dos días siguientes, realizando sus tareas más livianas y dejando que los ministros se ocuparan de cualquier cosa que no fuera una emergencia. Spruce mantuvo su distancia cuando ella pidió un par de días a solas para pensar, y él fue dulce y amable al respecto, lo que solo la llevó a la pared. No podía ser siempre tan perfecto.

Ella caminaba con sus guardias un poco detrás de ella al atardecer. Descubrió que era más relajante para ella hacer sus ejercicios de ala al aire libre mientras caminaba mientras pensaba. Cerca de la frontera entre el otoño y el invierno, escuchó un aleteo y miró hacia arriba.

Spruce volaba con su maletín médico en la mano y aterrizó con un arco. "Perdóname, sé que necesitas algo de espacio. Pasaba volando de camino a casa después de una llamada cuando te vi. No puedes mantener las alas arriba por tanto tiempo porque corres el riesgo de dañar tu cuerpo o tus músculos. Solo diez elevaciones dos veces al día, no un millón", bromeó ligeramente, sus ojos cautelosos como si no estuviera seguro de cuál sería la reacción de ella al verlo.

"¿Cuándo fue la última vez que gritaste?" ella preguntó.

Parpadeó. "¿Indulto?"

"Me enojé. Siempre eres tan compuesto y obediente que me vuelve loco".

Se rió entre dientes y cruzó las manos detrás de la espalda, todavía sosteniendo su bolso. "Pregunta extraña, pero si quieres saberlo, acabo de terminar de tener una pelea a gritos con un hada de invierno que piensa que mis consejos son más inútiles que el aire que uso para decir las palabras".

Sus ojos se entrecerraron con sospecha. "Y apuesto a que Milori es la única que te haría pasar un mal rato".

Él no se inmutó. "No comento sobre mis pacientes".

Ella sonrió. "Por supuesto que no. Él puede hacer que cualquiera grite. ¿Qué más te vuelve loco?"

Su ceja se levantó por un momento, confundido por la necesidad de saber. "Bueno, si estamos hablando de ti, el hecho de que mantengas tus pensamientos tan reprimidos me vuelve loco".

Sus cejas se dispararon. "¿Ah, de verdad?" preguntó ella, ligeramente sorprendida por su audaz respuesta. "¿Voy a ir soltando cada pensamiento que viene a mi cabeza?"

Él la miró directamente a los ojos, nada intimidado de que se embarcara en una discusión con la Reina sobre lo que él veía como uno de sus defectos en su personalidad. "Naturalmente que no, pero con amigos y algunas hadas necesitas bajar la guardia. No hay necesidad de ser una reina cada segundo del día".

Hizo un gesto con la mano para que los guardias retrocedieran para poder tener un poco de privacidad. "¿Y tú estás incluido en ese grupo?" ella respondió.

El asintió. Creo que me he ganado un grado de tu confianza. Estudiando su postura tensa, dijo: "Vamos, déjame tenerlo. Puedo tomarlo".

Se mantuvo erguido y fuerte, sin inmutarse ante la confrontación y, sin embargo, siendo muy constructivo al respecto. "Bien", dijo ella con la barbilla en alto para mirarlo directamente a los ojos. "Me parece un poco presuntuoso de tu parte y sospecho que estás phishing para obtener información".

"¿Información sobre qué?" él respondió.

Ella contuvo el rubor de sus mejillas. "Quieres saber si te amo".

Él no movió ni un músculo, pero ella esperaba que se sonrojara y tartamudeara excusas. En cambio, estaba tranquilo y sereno. De repente tuvo un destello de él parado a su lado como un señor que podía ser bastante poderoso y legendario en formas que harían florecer a Pixie Hollow.

"Ya que estamos siendo francos, sí, me gustaría saber cuál es mi posición. Sin embargo, ese es un paso que no creo que estemos listos para dar".

"¿Y lo tomarías, si te lo pidiera?" preguntó ella, su tono frío y reservado como una verdadera reina.

"Ya sabes la respuesta a eso. Creo que ahora que estás phishing", se atrevió a decir. Sus ojos eran cálidos y curiosos.

Sus ojos se entrecerraron un poco mientras trataba de evaluarlo. "Eres descarado."

"Y tú eres encantador", sonrió. "Su título no me intimida y no puede hacerme correr, que es lo que sospecho que está tratando de averiguar. Puede que sea un misterio para algunos, Su Alteza, pero es fácil de leer para mí". Dio un par de pasos más cerca y la miró a los ojos. "Lo que muchos no ven es que no es duro. Mantiene una distancia física y una máscara con la creencia de que está ocultando sus verdaderos pensamientos y emociones. Lo que no se han dado cuenta, Su Alteza, es que lleva su corazón en tus ojos. En este momento tienes miedo porque he encontrado una grieta en tu armadura. Tienes sentimientos por mí que te confunden y te hacen sentir culpable de que estás traicionando a mi señor. Veo todo esto ", dijo suavemente sin tocar ella mientras buscaba sus ojos y moldeaba sus emociones en palabras. " Y sé que necesitas tiempo. Me mantengo alejado solo porque no quiero asustarte. Con el tiempo, saldrás disparado o te arrastrarás hacia mí como un ciervo, lo cual es increíblemente difícil de ganar. Si debes ser obligado a venir a mí, solo correrás en cuestión de tiempo. Pero si vienes a mí por tu cuenta, sé que te quedarás. Quiero un compañero que confíe en mí por completo, y confiaremos el uno en el otro sin ningún temor. Sepa que yo quedándome atrás no estoy buscando correr, está esperando a ver si corres hacia mí", dijo íntimamente con una ternura tan dolorosa. Pero si vienes a mí por tu cuenta, sé que te quedarás. Quiero un compañero que confíe en mí por completo, y confiaremos el uno en el otro sin ningún temor. Sepa que yo quedándome atrás no estoy buscando correr, está esperando a ver si corres hacia mí", dijo íntimamente con una ternura tan dolorosa. Pero si vienes a mí por tu cuenta, sé que te quedarás. Quiero un compañero que confíe en mí por completo, y confiaremos el uno en el otro sin ningún temor. Sepa que yo quedándome atrás no estoy buscando correr, está esperando a ver si corres hacia mí", dijo íntimamente con una ternura tan dolorosa.

Ella quedó impresionada por sus palabras, tanto sorprendida como sorprendida de que él pudiera ver tan adentro de su corazón. Luego dio un paso atrás e hizo una reverencia antes de volar hacia el invierno, dejándola mirándolo.

Fue entonces cuando notó un brillo en los árboles de invierno. Era un poco más grande de lo que recordaba las otras veces, pero esta vez estaba un poco más cerca. Se volvió hacia los guardias. "Ve a ver quién está ahí arriba", ordenó.

Dos de los cuatro guardias volaron hacia allí, los otros dos se acercaron a ella y sacaron sus espadas.

Oyó el chasquido de una ramita detrás de ella y se dio la vuelta, casi gritando cuando vio a Sleet.

Uno de los guardias instantáneamente se paró frente a ella. "Indique su propósito", ordenó el guardia.

Parecía desaliñado, como siempre, y estaba apoyando su peso sobre un pie. Estaba mordiendo perezosamente una manzana mientras la miraba de arriba abajo, completamente cómodo con tener una espada en la cara. "No es prudente estar fuera tan tarde", dijo arrastrando las palabras con su voz oxidada.

Un escalofrío recorrió su espalda. Los otros dos guardias se apresuraron a regresar sin nadie, y ella sospechó que era Sleet quien había estado en el árbol. "¿Qué diferencia hay para ti?" preguntó con firmeza, verdaderamente curiosa.

Se encogió de hombros y tomó otro bocado.

"¿Por qué estabas en el árbol?"

"Estaba tomando mi manzana y relajándome al final de un largo día", respondió desinteresadamente.

Tocó los brazos de los dos guardias que se interponían entre ella y Sleet.

Retrocedieron a regañadientes pero no se movieron detrás de ella. Era evidente que sospechaban tanto de Sleet como ella.

"¿Eres tú quien ha estado en los árboles observándome últimamente?" —exigió ella, negándose a dejar que él pensara que estaba jugando una especie de juego del gato y el ratón.

"No puedo decirlo. A menudo estoy en los árboles para vigilar el invierno para Su Señoría". Arrojó el corazón de la manzana por encima del hombro. "¿Me estás buscando?" La miró a los ojos.

No sabía si eso era algún tipo de insinuación, pero estaba cansada de sus juegos. Dio un paso más cerca de él. "Entonces espero que sepas quién me ha estado siguiendo en los árboles, si vigilas durante el invierno. Tienes dos días para darme una respuesta", gruñó, sin paciencia. Se dio la vuelta y comenzó a alejarse, rodeada por sus guardias.

"¿Y si no lo hago?" él llamó.

Ella se detuvo y lo miró directamente a los ojos por encima del hombro. "Creo que ambos sabemos que esa no es una opción". Luego se alejó, la imagen perfecta de una reina majestuosa e imponente.

Sleet voló de regreso al invierno y encontró a Milori sola en Frost Lake. "La reina dijo que ha estado viendo un brillo de hada siguiéndola en los árboles", dijo con voz áspera.

Los ojos de Milori se entrecerraron. "Entonces supongo que tenemos que estar mejor atentos, ¿no?" respondió sombríamente.