Caminó hasta el hospital con un par de guardias justo antes del amanecer de la mañana siguiente. Spruce le había enviado un mensaje de que lo habían llamado en caso de emergencia, pero que se reuniría con ella en el hospital. Se le había otorgado la sala de operaciones antes de las otras cirugías programadas, ya que fue con poca anticipación y no estaba en el personal.

Fue un paseo solitario. A pesar de que era simplemente un pinchazo de aguja, estaba nerviosa. Haberlo hecho en un quirófano y tener que pasar una noche en el hospital no ayudó a sus nervios. Spruce le había explicado los bajos riesgos de que se resbale con la aguja y perfore la médula espinal o cause daños. Era un riesgo casi imposible, pero se sentía moralmente obligado a decirle que la parálisis de la parte inferior del cuerpo también era un riesgo. Sintió escalofríos como solía hacer cuando estaba nerviosa. Frotándose los brazos, alzó la vista y vio de nuevo un resplandor en los árboles de hoja perenne del invierno. Con el ceño fruncido, entrecerró los ojos, teniendo la sensación de que alguien la estaba mirando. Y que volvía a ser la misma hada de la otra noche. Mirando a los dos guardias que flanqueaban cada lado de ella, vio que no notaron al hada. Volvió a mirar hacia arriba y el brillo se había ido.

Las enfermeras fueron amables y trataron de charlar con ella, sintiendo que estaba nerviosa. La línea intravenosa estaba en su lugar, su cabello estaba atado y su espalda limpiada preliminarmente cuando la enfermera dijo que Spruce había llegado y se estaba lavando. Sentía que se iba a enfermar.

Clarion fue llevado en silla de ruedas a la sala de cirugía y se le pidió que se sentara en la mesa de operaciones. Una de las tres enfermeras la ayudó a mantenerse decente mientras se trasladaba, con una manta sobre las caderas y la bata de hospital abierta en la espalda.

"Recuéstese de lado, Su Alteza. El sanador ordenó un relajante muscular suave y un analgésico ligero solo para estar seguro. Si el disco comienza a doler, su espalda no tendrá espasmos. Tessa conectará el monitor cardíaco para asegurarse Manejas bien el relajante", dijo amablemente e inyectó la línea después de que las dos antenas largas de un escarabajo se rozaran ligeramente con miel en su pecho y él chirrió su ritmo cardíaco. Las palabras de la enfermera aterrorizaron a Clarion más que nada.

Escuchar su propio ritmo cardíaco solo la puso más nerviosa, lo que aceleró aún más su ritmo cardíaco. Un momento después, las puertas de la cirugía se abrieron y un hada con bata completa entró en la habitación con las manos enguantadas levantadas para mantenerlas limpias. Se giró y Clarion reconoció esos ojos azules al instante detrás de la máscara.

"Suena como una sinfonía de escarabajos aquí", bromeó mientras se acercaba, manteniendo las manos en alto. "¿Hiciste el empujón?" miró a una de las enfermeras.

"Hice."

"Vamos a subirlo un diez por ciento".

La enfermera sacó otra jeringa.

Miró a Clarion, que parecía completamente despierto. "Creo que eres el primero en obtener el efecto opuesto de un relajante muscular", dijo, sus ojos se arrugaron como si estuviera sonriendo detrás de la máscara.

La enfermera inyectó la línea.

"Será solo un palo que terminará en unos segundos. Entonces puedes burlarte de mí por reaccionar exageradamente con todo esto", prometió, con los ojos brillantes.

Ella asintió y luego parpadeó con fuerza cuando la habitación se inundó.

"Eso es sólo el relajante", dijo con seriedad. "Necesito que tus músculos se ablanden para que no puedas tensarlos y mover la aguja".

Su ritmo cardíaco disminuyó y comenzó a sentirse somnolienta. Era la sensación más extraña del mundo sentir que el corazón se ralentizaba y la respiración se hacía más profunda.

"Bien. Si sientes que necesitas dormir, ve a dormir. Relájate y déjame preocuparme por todo".

Ella le dio una sonrisa cansada.

Dio un paso alrededor de ella.

Clarion sintió que las enfermeras terminaban de frotarle la espalda y escuchó a Spruce dar algunas órdenes, pero no pudo entenderlo del todo.

"Muy bien, aquí vamos. ¿Puedes llevar las rodillas al pecho, Clarion? Necesito que tus vértebras se extiendan". Luego le dijo en voz baja a una enfermera: "¿La ayudarías? Se está mareando".

Levantando lentamente las rodillas, trató de entender por qué estaba de lado sobre una mesa. Una enfermera se acercó para mirarla y la ayudó a permanecer acurrucada.

"Dime si te duele", le dijo a Clarín.

No sintió nada más que manos frías en su espalda durante varios segundos. "¿No estás... comenzando?" preguntó somnolienta.

"Casi terminado", se rió entre dientes.

Escuchó un sonido metálico de herramientas en una bandeja médica.

"Está bien, ya terminaste".

Escuchó el chasquido de los guantes y él caminó hacia su lado de la mesa y se quitó la máscara. Puso su mano sobre la de ella.

"¿Ves? Hice un gran alboroto por nada", sonrió. "Ahora, las enfermeras te llevarán a tu habitación mientras yo apunto algunas cosas. Estaré allí en un minuto y quiero encontrarte durmiendo".

Una sonrisa soñolienta curvó sus labios. Eso fue lo último que recordó.

Se despertó para ver el sol brillando y Spruce encorvado en una silla con su bata junto a su cama con la nariz en un libro. Intentó rodar sobre su espalda pero algo la estaba bloqueando.

Rápidamente dejó su libro y se sentó para tomar su mano. "Oye, bella durmiente. Puse algunas almohadas detrás de tu espalda porque estabas goteando un poco de líquido cefalorraquídeo cuando estabas plano. Parece que se detuvo por sí solo después de un minuto, pero solo quiero asegurarme. ¿tener dolor de cabeza?"

"¿Dónde estamos?" preguntó confundida y se sostuvo la cabeza con una mano.

"En el hospital por tu hernia discal", explicó y le tomó el pulso en la muñeca. "¿Te duele la cabeza?"

Cerró los ojos y asintió.

"Probablemente por la pérdida de líquido cerebral. Te estamos llenando de líquido, por lo que debería estar mejor pronto". Agarró una jeringa del mostrador y le inyectó la vía. "Me esperaba una migraña para ti. Esto te ayudará en un momento".

Su dolor de cabeza desapareció después de un minuto y se quedó dormida de nuevo.

Esta vez, cuando se despertó, era temprano en la tarde y se despertó al instante.

Spruce la miraba con una sonrisa. "Pensé que te habías convertido en la Bella Durmiente. ¿Te sientes mejor?"

Ella asintió. "Las almohadas se han ido", dijo sorprendida.

"Parece que estás bien, así que puedes sentarte. Si todo sale bien, estarás de pie para la cena", sonrió. "¿Tienes hambre de unas galletas? Me temo que no un almuerzo completo porque los medicamentos podrían haberte dejado un poco mareado".

"Morirse de hambre."

Él la hizo reír sobre sus locos casos de cirugía durante su almuerzo de galletas saladas. Luego le hizo otro examen de la espalda, complacido cuando sus alas pudieron levantarse hasta la mitad sin dificultad.

"¿Quién envió flores?" preguntó ella, su corazón acelerándose al ver las margaritas amarillas. Tal vez Milori se había enterado de su estadía en el hospital.

"Lo hice," respondió, una sonrisa evidente en su tono.

Ella parpadeó sorprendida, su corazón cayendo ligeramente.

Él la ayudó a sentarse, agarrando su bata de hospital cuando amenazaba con resbalarse de su hombro.

"¿Spruce?" preguntó en voz baja mientras él caminaba alrededor de la cama para mirarla. Sus ojos buscaron los de él. A pesar de que le había dicho a Spruce que no le dijera a Milori que ella estaba aquí, todavía esperaba que él apareciera mágicamente y se llenara de preocupación y disculpas. Pero, de nuevo, ¿cómo podía confiar en él que nunca se iría después de haber roto esa promesa? ¿Qué pasaría si la próxima vez él se fuera cuando ella tuviera un bebé en sus brazos?

Spruce se detuvo frente a ella y la miró, sus caras estaban separadas por centímetros. "¿Sí?" preguntó, sus ojos serios mientras buscaban los de ella.

Me dolió mucho. Quería que el dolor que había estado en su corazón durante cientos de años terminara. Ella lo miró a él. Quizá María tenía razón. Con Spruce podía olvidarse del dolor al menos durante un tiempo. Con él podía fingir que no le cortaron el corazón. "Gracias por quedarte y por las flores", dijo en voz baja. "Y para la cirugía".

"Estoy más que feliz de estar aquí", respondió con voz ronca y dio un paso más cerca para que su estómago rozara sus rodillas.

Inclinando la cabeza hacia atrás para mirar a los ojos azules que le recordaban a los de otra persona de hace siglos, dejó que sus ojos se cerraran cuando él se inclinó lentamente.

Vio movimiento por el rabillo del ojo y apartó la cabeza de Spruce para volverla.

Milori se paró en la puerta luciendo sorprendida.

Parecía que no podía pensar en nada que hacer más que mirar con sorpresa. Y luego se avergonzó, por alguna razón, de que él la hubiera visto casi besar a Spruce a pesar de que ya no estaban juntos.

Milori parecía absolutamente cabizbajo mientras sus ojos se lanzaban entre ella y Spruce. Abrió la boca pero no salió ninguna palabra. Su pecho comenzó a palpitar y su rostro se contrajo como si estuviera dolorosamente confundido. "¿Clarion?" casi gimió como si esperara haber visto una ilusión.

Spruce fue el primero en recuperar sus sentidos. Dio un paso atrás y miró a Milori. "Creo que tú y yo tenemos que hablar", dijo con calma.

"Oh, no. Tú y yo vamos a hacer más que hablar", resopló. "Sal."

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, todavía desconcertada.

Sus ojos se volvieron hacia ella, llenos de dolor. "Escuché que te ingresaron para una cirugía", respondió con tristeza. Luego apartó la mirada y tragó saliva. "Pensé..." Cerró los ojos por un instante. "Pensé estúpidamente que necesitarías que alguien estuviera aquí contigo", dijo con amargura.

Ella negó con la cabeza, las lágrimas brotaron de sus ojos. "Ya no soy tu obligación, otro deber para tachar tu lista".

Él respiró hondo, casi como si ella acabara de llegar y arrancarle el corazón.

Su rostro se arrugó, la costra en su corazón fue arrancada dolorosamente por él. "No te atrevas," ella hipó. "¡No te atrevas a venir aquí y hacerme sentir culpable por tratar de seguir adelante cuando sigues tirándome a la basura!" ella ladró.

"Está bien", interrumpió Spruce y le puso una mano en el brazo. "Necesitas mantener tu presión arterial baja". Luego lo soltó y se volvió hacia Milori, lo agarró del brazo y lo obligó a salir a una habitación de hospital vacía y luego cerró la puerta.

Milori se giró hacia él. "¿Cómo te atreves a intentar robarme a mi compañero?", siseó.

"¿Tu compañero?" Spruce gruñó, con el azúcar hirviendo. "¿La hembra que desechaste? ¿La hembra que dejaría caer a cualquier otra en un santiamén si le pidieras que volviera? ¿La que sigues desechando?"

Las manos de Milori se cerraron en puños a los costados para evitar golpear a su amigo. "No tienes idea de lo que estás hablando," gruñó, sus ojos peligrosamente entrecerrados.

"¿Yo no? Maldito idiota, no tienes idea de lo que estás tirando. Ella no me ama, está tan herida y sola que está tratando de esconderse del dolor con un rebote. Ella no me quiere". ¡Me ama de verdad! ¡Me dijo que todavía está enamorada de ti! Daría cualquier cosa por que una mujer me mirara de la forma en que me mira cuando dice tu nombre. Deberías avergonzarte del dolor que le estás causando. no te traicionaría yendo tras tu intención, pero, claramente, no tienes intención de arreglar cualquier cosa estúpida que hayas hecho", ladró.

Milori lo empujó hacia atrás y lo sostuvo contra la pared. "No te atrevas a ir tras ella", gruñó, todo su cuerpo vibrando de ira.

Spruce mantuvo la calma. "¿Alguna vez se te ocurrió que tu nuevo temperamento desde la guerra la asusta?" preguntó en voz baja.

Milori parpadeó y lentamente soltó a Spruce mientras sus palabras se asimilaban.

"Tienes problemas, Milori, que deben resolverse antes de que te arrastres hacia ella. Ella no quería que supieras que ella estaba aquí. Dijo que sabía que lo harías como una obligación y que sería esperando para salir corriendo en el segundo en que la envié a casa". Inclinó la cabeza hacia abajo para captar la mirada de Milori cuando Milori miró al suelo en estado de shock. "El hada antes de la guerra nunca habría soñado con abandonarla".

Las lágrimas brillaron en sus ojos cuando miró a su amigo con el corazón apesadumbrado. "No la he abandonado".

Estaba sentada en la cama con las rodillas dobladas contra el pecho, llorando en silencio. Él había venido, tal como ella había querido, pero estaba peor que antes. Entró en la habitación con lágrimas en los ojos y se quedó junto a la puerta. "Lo siento. No debería haber venido sin invitación y-"

"Neverland no permite que te quedes en algo difícil", le lanzó, queriendo que él supiera cuánto le dolía.

"¿Que quieres que haga?" espetó enojado y cerró la puerta antes de volverse hacia ella. "¡Entro aquí y te encuentro a punto de besar a mi amigo! No soy estúpido; he oído los rumores de que él te está cortejando. ¿Se supone que debo felicitarte por reemplazarme en menos de una semana?" Empujó su dedo en su pecho con fuerza. "¡¿Vine para asegurarme de que estás bien, y encuentro esto?!"

Sus ojos se clavaron en él, duros y enojados. "Entonces cumpliste con tu deber. ¡Estoy vivo, así que puedes irte!"

"¿Por qué diablos estás en el hospital?" el demando.

"Eso ya no es asunto tuyo," siseó.

Se acercó a ella con una ligera cojera y parecía como si quisiera retorcerle el cuello. "Hay tantas cosas que no entiendes", gruñó. "¿Por qué estás aquí?"

Ella lo miró. "Ve a preguntarle a tu mejor amigo, que tiene tiempo incluso para preocuparse", escupió.

"Él no es mi mejor amigo", gruñó. "Usted está." Luego capturó sus labios en un beso áspero pero suave, con una mano ahuecando la parte posterior de su cabeza y enterrándola en los mechones que aún estaban apilados sobre su cabeza.

Quería resistirse a él y sabía que le rompería el corazón de nuevo tan pronto como terminara el beso, pero no pudo evitarlo. Levantando la mano, tomó su mejilla que le era tan familiar como la suya propia y puso su otra mano sobre su fuerte hombro. Ella fue quien profundizó el beso, y él fue más que complaciente, presionando su espalda contra las almohadas y absorbiéndola. Luego, de repente, rompió el beso.

"Nadie puede ver los cielos cuando se besan excepto nosotros", susurró, sus ojos color miel mirando dentro de su corazón. Y luego se fue.

De alguna manera había curado y luego cortado su corazón nuevamente. La ira burbujeó porque él la había dejado así, dejándola más confundida que antes. Agarró lo primero que tenía a su lado y lo arrojó a la puerta abierta. El orinal vacío se estrelló contra el suelo con un fuerte ruido. Luego escuchó a Milori exigirle a Spruce que supiera qué le pasaba. Se escucharon pasos pesados ​​e irregulares que se desvanecían por el pasillo un minuto después.