Milori había llevado a Clarion a casa hace dos noches con solo un movimiento de cabeza cuando ella le preguntó qué le pasaba. El viaje había sido silencioso, y ella había asumido que él quería espacio. Ella había estado ocupada los últimos días con los preparativos de verano y no había sabido nada de él. Entonces, ella había enviado una carta a la cabaña ayer por la mañana.

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Mi Milori,

Mis disculpas por no poder venir. Me imagino que tu espalda y tu pierna necesitan más recuperación después de la avalancha. Llámame si me necesitas para algo. Nada en absoluto.

He pasado 16 horas al día ayudando a prepararme para el verano en el continente; de lo contrario, vendría a tener esta conversación en persona. Me preocupa lo que viste en la avalancha que pareció asustarte. Lo que me tiene profundamente preocupado es lo que pasó en el árbol. Algo te molestó, y tengo la sensación de que se trata de nosotros. ¿Puedo pasar a medianoche o es demasiado tarde para ti? No quiero que sacrifiques tu descanso si no planeabas acostarte tan tarde. Algo anda mal, cariño, y quiero estar ahí si necesitas hablar. Te amo, y espero que sepas que puedes hablar conmigo sobre cualquier cosa.

Te quiero cariño.

Clarion.

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La respuesta no había sido la que ella esperaba.

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Clario,

Me estoy recuperando bien, pero encuentro que me canso fácilmente. Buena suerte con los preparativos de verano, y si necesita ayuda, avise a Sled o Gliss.

Milori.

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Eso había sido todo. No hubo 'querido, 'cariño' o 'te amo'. Le preocupaba, y no tenía ni idea de qué pensar al respecto.

Se despertó temprano a la mañana siguiente para prepararse para la reunión del consejo que se reanudaría desde hace unos días. Quería hablar con Milori antes de la reunión y averiguar qué estaba mal. Cuando llegó a la cabaña al amanecer, llamó a la puerta, con mariposas en el estómago. No hubo respuesta. Con el ceño fruncido, giró la perilla y la encontró abierta. Ella entró.

"¿Milori?" llamó y deambuló por la casa. Nadie estuvo alli. Ya debe haberse ido.

Con el corazón apesadumbrado, se fue a casa y esperó a que comenzara el consejo.

Cuando llegó al consejo, todos ya estaban allí, incluida Milori. Sus ojos estaban enfocados únicamente en él, su corazón latía más rápido anticipando verlo después de días. Ella se acercó y todos se pusieron de pie. Pero él no dio la vuelta a la frontera para tomar su mano como de costumbre. En cambio, se quedó en su extremo de la mesa y evitó el contacto visual, aunque hizo una reverencia.

Ella se sentó, completamente aturdida por lo que estaba pasando con él.

Toda la mesa se sentó y ella lo miró por un momento. Mantuvo la mirada baja.

Multa. Si él quisiera ignorarla, ella cumpliría con sus deberes con o sin su participación. Ella comenzó la reunión, con los dientes de punta todo el tiempo. Afortunadamente, ella no tenía ninguna razón para tratar de forzarlo a conversar. Ni una sola vez la miró cuando ella lo miró a él. No iba a participar en este juego inmaduro de evitarse el uno al otro; ella iba a confrontarlo después de la reunión. Empezó a nevar mucho en invierno, así que aprovechó para despedir al consejo. Tan pronto como se puso de pie, todos se inclinaron. Sabía que parecía sorprendida cuando él fue el primero en alejarse y luego desaparecer en el invierno.

Sus sentimientos de dolor ahora burbujearon en ira. Girando sobre sus talones, se dirigió a la cabaña.

"¡Mi reina!"

Se dio la vuelta, enojada porque se demoró en descargar su ira, y vio a Sled volando hacia ella desde la mesa. Todos los demás se habían ido, excepto su puñado de guardias.

"Perdóneme, pero estaba distraído y olvidé preguntar si podemos hacer tres canastas adicionales para el invierno esta semana".

Ella asintió, tratando de no descargar su temperamento con él. "Envía un mensaje a Fairy Mary y dile que aprobé la entrega".

"Gracias", dijo con una reverencia.

Se dio la vuelta para reanudar su misión y notó que Sled la seguía.

"¿Vas a la cabaña?" preguntó confundido.

Ella lo miró, ligeramente sorprendida de que él estuviera preguntando por su destino.

Se dio cuenta de inmediato. "Perdóname. Voy allí porque dejé un par de botas. ¿Puedo acompañarte?"

"Oh. Por supuesto. Necesito discutir algo con Su Señoría", medio gruñó su nombre.

Sled parpadeó. "Simplemente regresó a su casa en North Woods".

Sus pies se detuvieron de golpe y lo miró.

"¿No lo sabías?" preguntó, claramente incómodo por haber dicho demasiado.

Le dolía el pecho y de repente se olvidó de cómo respirar.

Sus ojos estaban muy abiertos. "Regresó hace un par de días. Lo sabías, ¿verdad?" casi chilló, preocupado de haberse metido el pie en la boca.

Parpadeó, cerrando de golpe una máscara de hierro para proteger su corazón tanto como para ser una maldita reina. "Se me olvidó", dijo con una risa forzada. "No necesito discutir nada entonces." Empezó a darse la vuelta, con lágrimas brillando en sus ojos. Le había prometido que le diría primero si regresaba a North Woods. Se había jurado con el corazón que no la abandonaría de nuevo.

Había estado tan segura de que una puerta a su corazón se había abierto esa noche en el árbol. El susurro más suave de un jadeo de dolor escapó de sus labios cuando su corazón comenzó a sangrar. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida como para haber empezado a creer que él se estaba quedando fuera para hacer planes de propuesta? La forma en que la miró al árbol hace unas noches... había pensado que era con amor.

"¿Debería llevarle un mensaje, mi reina?"

Quería envolver sus brazos alrededor de sí misma y doblarse, el dolor era casi insoportable mientras comenzaba a desmoronarse por dentro. En cambio, mantuvo la cabeza en alto y juntó las manos delante de ella para ocultar su temblor. Se dio la vuelta con calma y miró a Sled a los ojos, una máscara de serenidad perfecta protegía su rostro. Si Milori la hubiera hecho a un lado otra vez, no sería tan patética como para rogarle que volviera y lo hiciera por tercera vez. Su mensaje de ayer había sido bastante enérgico; esta, estaba segura, sería descartada como lo había sido la última hace tantos años.

"Eso no será necesario", dijo con calma. Y luego se dio la vuelta con sus guardias y caminó tranquilamente de regreso al castillo.

Clarion se maldijo horas después cuando sollozó en su dormitorio porque se había prometido a sí misma que él no valía la pena y no le dolía el corazón. Y no me dolió; latía con un dolor inimaginable.

Hada Mary tenía suficiente intimidad con Clarion como para haber notado su angustia durante la reunión del consejo y había ido a ver a Clarion después. Había descubierto a la reina sollozando en sus aposentos. No había hecho falta más que un abrazo para que Clarion contara la historia.

"¡Maldita bestia!" Mary había maldecido mientras sostenía a Clarion. "¡Lo golpearé yo mismo, lo haré! ¡No tiene derecho a volver después de todos estos años y jugar contigo! Clarion, encontrarás un hada buena. Ese Spruce parece ser bastante inteligente, y ustedes dos parecen llevarse bien".

"Mary, ahora no", sollozó y se apartó para sonarse la nariz. Miró por la ventana desde donde estaban sentados en su cama y notó que era casi el atardecer. "Dejé algunas de mis cosas en la cabaña. Quiero ir a buscarlas para no tener que volver más tarde".

"Puedo conseguirlos..." dijo preocupada.

Clarion negó con la cabeza. "Tengo que ir solo".

"Está bien", dijo con comprensión. "Toma tus guardias".

Entonces Clarion partió unos minutos más tarde con sus cuatro guardias a los que ordenó caminar detrás de ella para poder tener algo de privacidad.

Fue más difícil de lo que había esperado entrar en la cabaña por última vez. Ella solo había llevado un puñado de sus cosas al dormitorio para que se sintiera más como su hogar para él mientras se recuperaba, pero aun así era doloroso tener que sacarlas. Lo único que dejó en la cómoda fue el collar de mariposa de oro que él le había regalado hace cientos de años.

Había estado en el centro de su tocador todos los días que habían estado separados para recordarle que siguiera luchando por él. Pero ahora no tenía sentido quedárselo cuando la había tirado una vez más. Empezó a dolerle demasiado estar en la cabaña, así que se giró para irse con solo un puñado de baratijas. Se detuvo en seco cuando vio a Milori detenerse con la misma rapidez sorprendida en la puerta del dormitorio.

Instantáneamente pareció avergonzado. "Lo siento mucho, Clarion", dijo en voz baja.

Sacudió la cabeza, encerrando su corazón porque no había forma de que pudiera superar esto de otra manera. "Me alegro de que tus pies fríos hayan venido ahora en lugar de cuando estaba embarazada", respondió honestamente sin malicia.

Esas palabras claramente lo hirieron si la mueca de dolor en su rostro era una indicación.

Ella empezó a pasar a su lado, pero él la agarró del brazo.

"¿Podemos hablar?" suplicó.

Apartó el brazo de un tirón y se obligó a girarse y mirarlo con calma como una reina. "¿Acerca de qué? ¿Que prometiste que no te irías de nuevo sin decírmelo, pero de todos modos corriste?" Era difícil mirarlo a los ojos y no caer de rodillas y sollozar su dolor en sus manos, obligándolo a presenciar la angustia que le estaba causando. En cambio, mantuvo la cabeza en alto con dignidad. "¿Cómo me decía a mí mismo que no te habías ido, que solo estabas pensando en una propuesta?" su voz se quebró.

Su rostro se arrugó. Verla luchar por cerrarse y empujarlo le hizo llorar. Esta hermosa criatura había sufrido tanto en sus manos, y ahora estaba avergonzado de admitir que estaba sufriendo torturas en sus manos. La única alma que nunca había querido lastimar, estaba viendo retorcerse y gritar en sus propias manos. Una lágrima rodó por su mejilla porque no podía poder detener su tortura.

Tomando una respiración profunda y temblorosa, continuó con una voz que se mantuvo firme solo por pura fuerza de voluntad para sobrevivir. "No soy tan patética como para rogarte que me sigas pegando", terminó en voz baja pero con ojos tan duros como el acero.

"¡Me asuste!" gritó, desesperado por que ella entendiera que estaba tratando de protegerla, no de destruirla. "Neverland, ayúdame, caí de rodillas la otra noche porque casi te pedí en ese mismo momento que fueras mi pareja". gritó, doliendo tanto al ver morir su alma. "¡No puedo atarte a algo tan roto como yo!"

Tragando saliva, buscó sus ojos enojados. "Tienes razón", dijo suavemente. "Si crees que estás roto, no importa lo que haga para probarte lo contrario, siempre estarás roto. Hay algunas cosas que nadie puede arreglar excepto tú, Milori, ni siquiera la Reina". Un suave sollozo escapó de sus labios y luchó por evitar que las lágrimas se derramaran.

Su corazón se hizo añicos en ese instante porque sabía que la había perdido. La Reina nunca lloró frente a nadie, pero Clarion solo lloró frente a un puñado de almas en este mundo. Y ya no fue bendecido con ser una de esas almas que podían consolar a un ángel.

"Cuando estás a punto de proponerle matrimonio a quien está destinado a ser tu compañero, no causa pánico", susurró con lágrimas en los ojos. Y luego ella se fue.